«Анекдоты о повадках и инстинктах животных»

Крот — пример одной из таких малых групп; которая, за одним исключением, обладает частичным зрением, несмотря на свою репутацию слепого животного. Однако его обоняние и слух настолько остры, что они компенсируют недостаток другого чувства, высокоразвитый орган для которого очень мешал бы животному, обитающему под землей и редко появляющемуся на поверхности в дневное время. Его передние лапы самые крупные, а мощные мышцы позволяют ему разрывать почву и корни, препятствующие формированию его галерей, и выбрасывать их наружу по мере разрыхления. Нос, или рыльце, снабжен костью на конце, которой он пронзает землю, и у одного рода эта кость имеет двадцать два маленьких хрящевых отростка, которые могут разворачиваться в звезду. Позади уха у всех них находится вена, малейший прокол которой вызывает мгновенную смерть.

Пища кротов в основном состоит из червей и личинок насекомых, которых они поедают в огромных количествах. Они чрезвычайно прожорливы, и малейшее отсутствие пищи доводит их до безумия или убивает. Все они едят мясо, и известно, что, будучи запертыми в клетке без пищи, они пожирают друг друга. Существует примечательный случай, когда кроту в неволе дали гадюку и жабу, которых он убил и съел. Все они выдавливают земляную массу, находящуюся внутри червей, прежде чем съесть их, что они делают с самой жадной поспешностью. В июне и июле они рыщут по поверхности земли, обычно ночью, но их видели и днем, и это время, когда они балуют себя мясной пищей, ибо тогда они ловят мелких птиц, мышей, лягушек, ящериц и улиток; но хотя в неволе один крот съел жабу, обычно они отказываются от этих рептилий, вероятно, из-за едкого секрета, выделяющегося из их кожи. В этих случаях открытого мародерства их часто ловят и пожирают в свою очередь совы ночью и собаки днем. Они обладают удивительной способностью поедать корни безвременника, или лугового шафрана, который оказывает такое сильное действие на других животных, и который они, вероятно, проглатывают ради личинок или червей на них. Такова их антипатия к чесноку, что несколько зубчиков, положенных в их ходы, приведут к их гибели.

Французский натуралист по имени Анри Лекур посвятил большую часть своей жизни изучению повадок и строения кротов и говорит нам, что они могут бегать так же быстро, как скачет лошадь. Своими наблюдениями он оказал существенную услугу целому району во Франции, ибо обнаружил, что множество кротов подрыли берега канала и что, если не принять мер для предотвращения катастрофы, эти берега обрушатся и произойдет наводнение. Благодаря своим остроумным приспособлениям и точному знанию их повадок он сумел истребить их до того, как случилась беда. Однако говорят, что кроты — отличные мелиораторы земель, и мистер Хогг, Эттрикский пастух, имел обыкновение заявлять, что если бы сто человек и лошадей были наняты для обработки пастбищной фермы в 1500 или 2000 акров, они не сделали бы этого так эффективно, как кроты, если бы их предоставили самим себе.

Покойный граф Дерби владел небольшим необитаемым островом на озере Клуни, в 180 ярдах от материка, и в качестве доказательства того, что кроты хорошо плавают, можно привести то, что многие из них пересекли воду и завладели этим местом. Говорят, что их перетаскивают, как бобров, их сородичи, которые хватают их за хвост и тянут, пока те лежат на спине, обхватив кучу земли, вырытой при формировании их ходов. Мех крота очень короткий, тонкий и густой, и он такой же гладкий и мягкий, как генуэзский бархат.

Кроты проявляют высокую степень инстинкта при искусном строительстве своих подземных крепостей. Их местоположение обозначается не теми маленькими холмиками рыхлой земли, которые мы видим поднятыми ночью и которые отмечают их охотничьи вылазки, а находится под холмиком, возведенным ими самими и защищенным стеной, насыпью или корнями дерева. Земля хорошо обработана, чтобы сделать ее плотной и твердой, и сформированы галереи, которые сообщаются друг с другом. Круговая галерея расположена в верхней части холмика, и пять нисходящих проходов ведут от нее к галерее внизу, которая имеет большую окружность. Внутри этой нижней галереи находится камера, которая сообщается с верхней галереей тремя нисходящими туннелями. Эта камера является, так сказать, цитаделью крота, в которой он спит.

Главная галерея идет от нижней галереи по прямой линии до самого края участка, по которому охотится крот, а от дна этой спальни идет другая, которая спускается дальше в землю и соединяется с этой большой или главной дорогой. Восемь или девять других туннелей проходят вокруг холмика на неравных расстояниях, ведя от нижней галереи, через которую крот охотится на свою добычу и которую он постоянно расширяет. В процессе этого он выбрасывает холмики, которые выдают нам его присутствие. Большая дорога имеет различную глубину в зависимости от качества почвы, в которой она проложена; обычно она находится в пяти или шести дюймах под поверхностью, но если проходит под ручьем или тропинкой, то иногда опускается на полтора фута. Если холмик очень обширен, будет несколько главных дорог, и они будут служить нескольким кротам, но они никогда не вторгаются на охотничьи угодья друг друга. Если они случайно встречаются на дороге, один вынужден отступить, или у них происходит битва, в которой слабейший всегда остается в проигрыше. В бесплодной почве поисковых галерей больше всего, а те, что сделаны зимой, — самые глубокие, потому что черви проникают глубже линии промерзания, и крот так же активен зимой, как и в теплую погоду.

У самок есть отдельная камера, сделанная для них, в которой они приносят потомство. Она расположена на некотором расстоянии от цитадели и находится там, где пересекаются три или четыре галереи. Там у них есть постель из сухой травы или волокон корней, и рождается четыре или пять детенышей, которые начинают добывать себе пищу, когда достигают половины своего размера.

Как и всем прожорливым животным, кротам требуется большое количество воды, следовательно, их ход или крепость обычно сообщаются с канавой или прудом. Если они пересыхают или в этом месте нет таких источников, маленький архитектор роет вертикальные колодцы, которые удерживают воду, стекающую из почвы.

Кроты меняют место жительства в зависимости от обстоятельств, и, поскольку они хорошо плавают, они мигрируют через реки; а во время внезапных наводнений способны спасти не только себя, но и своих детенышей, к которым очень привязаны. Стратегия и осторожность, которые они проявляют, чтобы поймать птицу, весьма любопытны: они приближаются, не показывая этого, но как только оказываются в пределах досягаемости добычи, бросаются на нее, разрывают тело, вонзают рыльце в кишечник и наслаждаются своим кровавым пиршеством. Затем они спят три или четыре часа и просыпаются с обновленным аппетитом.

Все кротоловы подтвердят быстроту движений и, как следствие, трудность поимки этих животных. Я наблюдала, как садовник полчаса стоял у одного из маленьких холмиков рыхлой земли, который по своему движению показывал, что крот работает там, и оставался неподвижным, с лопатой в руке, а когда видел, что земля дрожит, вонзал свое оружие в кучу. Одного лишь поднятия руки было достаточно, и прежде чем лопата успевала коснуться земли, крота уже не было. Он едва ли мог рассчитывать на успех чаще, чем один раз из двадцати попыток.

На севере Шотландии или в Ирландии кроты не встречаются, что некоторые приписывают почве и климату; но они существуют в других частях Европы при схожих обстоятельствах.

ЕЖИ.

Top

Ежи образуют одну из малых групп насекомоядных млекопитающих и примечательны тем, что также способны поедать вещества, губительные для других; например, они безнаказанно пожирают крылья шпанских мушек (Cantharides), которые причиняют ужасные мучения другим животным, и не в последнюю очередь человеку, вызывая волдыри на его коже. Похоже, что еж также внешне нечувствителен к яду, ибо он сражается с гадюками и бывает укушен в губы и нос, не получая при этом никакого вреда. Был проведен эксперимент по введению ему синильной кислоты, которая не возымела никакого действия.

Хорошо известно, что ежи покрыты щетиной, переходящей в острые колючки, и что они сворачиваются в шар. Это достигается с помощью особого набора мышц, прикрепленных к коже, с помощью которых они стягивают себя в эту форму и в то же время поднимают каждую щетинку и втягивают внутрь голову и конечности. Таково сопротивление и упругость этих щетинок, что их владельцев можно бросать на большие расстояния, и они остаются невредимыми, и они даже сами бросаются вниз с крутых мест, когда хотят переместиться с определенного места.

Ежи — ночные животные, обитающие в лесах, садах, фруктовых садах и густых живых изгородях. Именно в последних, как я слышала, один еж был принят курицей за куст, в котором она могла безопасно снести яйцо. Факт был объявлен торжествующим кудахтаньем, которое эти птицы издают в таких случаях: яйцо, следовательно, было найдено на спине ежа.

Ежи питаются насекомыми, слизнями, лягушками, яйцами, птенцами в гнездах, мышами, опавшими фруктами и корнями овощей, особенно подорожника, разрывая землю, чтобы добраться до этих веществ. Они могут очистить дом от черных жуков за несколько недель, в чем я могу засвидетельствовать по собственному опыту. Моя кухня была сильно ими заражена, не только ими, но и своего рода выродившимися тараканами, потомками более благополучных Blattæ, привезенных в моих посылках из тропической страны, которые сопротивлялись всем попыткам их истребления, таким как кипяток, перец, мышьяковые облатки, известь и т. д. Наконец, друг, чей дом был очищен от жуков ежом, передал животное мне, к большому неудовольствию моей кухарки, для которой оно было предметом ужаса. В первую ночь после его прибытия ему сделали постель в корзине, наполовину наполненной сеном, и поставили внутрь блюдце с молоком. На следующее утро еж исчез, и в течение нескольких дней поиски были безрезультатными. То, что он был жив, доказывалось тем, что молоко было выпито из блюдца, в которое его налили. Однажды ночью я нарочно зашла на кухню после того, как семья уже некоторое время спала, и, открыв дверь, увидела, как маленькое существо проскользнуло в дыру под духовкой, прикрепленной к плите. Опасаясь, что это иногда будет слишком горячо для него, я велела заложить отверстие кирпичами. На следующую ночь кирпичи были вытащены и опрокинуты, что свидетельствовало о силе, которая нас поразила; но после этого мы предоставили животное самому себе. Жуки и тараканы заметно исчезли, но по мере их исчезновения стали пропадать и другие вещи; кухонные полотенца, оставленные сушиться на ночь, исчезали; затем шелковый платок. Наконец, пропал ночной колпак, оставленный на комоде; и эти кражи были весьма загадочными. На следующий день был проведен общий обыск в возможных и невозможных местах, и в отверстии духовки был замечен конец муслиновой тесемки; за него потянули, и был вытащен не только ночной колпак, но и все пропавшие и не пропавшие вещи, которые еж украл; большинство из них были сильно порваны, и предполагалось, что бедное животное завладело ими, чтобы сделать мягкую постель. Я не видела, чтобы такая склонность упоминалась где-либо еще, и это может быть полезным советом для тех, кто держит ежей. Все попытки сделать это животное дружелюбным были тщетны; но мне говорят, что ежи часто бывают вполне прирученными и даже проявляют некоторую степень привязанности.

Доктор Бакленд установил способ, которым ежи убивают змей; они совершают внезапное нападение на рептилию, наносят свирепый укус, а затем с величайшей ловкостью сворачиваются в шар, чтобы не представлять ничего, кроме колючек, когда змея наносит ответный удар. Они повторяют этот маневр несколько раз, пока спина змеи не будет сломана в нескольких местах; затем они пропускают ее через свои челюсти, ломая кости через короткие промежутки; после чего съедают ее целиком, начиная с хвоста. Старая легенда о том, что ежи сосут вымя коров, когда те лежат на земле, пережевывая жвачку, разумеется, совершенно лишена оснований. Они укрываются в дуплах деревьев или в земле, где делают постель из листьев, мха и т. д., в которую сворачиваются, и эти вещества, прилипая к иглам, делают их похожими на кучу растительного мусора. В таком состоянии они проводят зиму в состоянии оцепенения; но следует упомянуть, что один еж, который был ручным, сохранял свою активность весь год. Есть примеры того, как ежи выполняли обязанности вертела на кухне; и благодаря легкости, с которой они приспосабливаются ко всем видам пищи, их легко содержать. Однако, привыкнув к животной пище, они начинают нападать на молодую дичь; и один такой был замечен на юге Шотландии в момент убийства зайчонка.

МЕДВЕДИ.

Top

Среди хищных животных медведи занимают первое место; ибо их характеристики и повадки в некоторой степени связывают их с предыдущим отрядом, насекомоядными. И те, и другие питаются преимущественно фруктами, зерном и насекомыми и едят мясо только по необходимости или из-за особенностей жизни, таких как неволя или воспитание.

Хищные животные делятся натуралистами на три племени, характеристики которых взяты на основе их лап и способа ходьбы. Медведи относятся к стопоходящим, или тем, которые при ходьбе твердо ставят на землю всю стопу. Они бывают временами хитрыми и свирепыми, но часто проявляют добродушие и большую любовь к играм. В диком состоянии они большую часть жизни проводят в одиночестве; они с большой легкостью лазают по деревьям, живут в пещерах, норах и дуплах деревьев; а в холодных странах зимой уединяются в укромном месте, где остаются скрытыми и приносят потомство. Некоторые говорят, что они впадают в оцепенение; но этого не может быть, ибо медведицы выходят из своих убежищ с медвежатами, которые жили за их счет, и маловероятно, что они могли вырастить их, оставаясь без пищи; однако они часто бывают очень худыми и истощенными, и поглощение их обычно большой доли жира способствует их питанию. История о том, что они живут, сося свои лапы, является, как можно предположить, басней; когда они сыты, они всегда лижут свои лапы, очень часто сопровождая это действие особым родом бормотания. Есть немногие, которые никогда не едят мяса, и все способны обходиться без него. Они, вообще говоря, крупные, неуклюжие и неловкие, обладают большими когтями для копания; и часто ходят на задних лапах, что им позволяет особое строение бедренной кости. Они не часто нападают первыми, если только не побуждаемы голодом или опасностью; однако они являются грозными противниками, когда возбуждены. В прежние времена было мало мест на земном шаре, где бы их нельзя было встретить; но, как и другие дикие животные, они исчезли перед наступлением человека. Тем не менее, они встречаются в определенных местах от северных регионов мира до жарких климатов Африки, Азии и Америки. Последняя дата их появления в Великобритании была в Шотландии в 1057 году.

Медведи всегда покрыты густым мехом, который, несмотря на свою грубость, высоко ценится для различных целей. Они доставляют много спорта тем, кто склонен к таким упражнениям; но жестокая практика травли медведей прекращена. В старом издании «Гудибраса» есть любопытная заметка о способе набега на обреченных медведей с тачками, на которых они вымещали свою ярость, и таким образом травящие их люди имели их в своей власти. В настоящее время охота — это регулярно организованные бои или сражения, кроме того, существует много способов ловли их в капканы, ямы и т. д.

Крупного белого медведя (Ursus Maritimus) с его белым мехом, длинной приплюснутой головой и черными когтями можно увидеть во всем великолепии в Зоологическом саду. В своей родной стране зимой он питается преимущественно мясом тюленя, но летом ест ягоды, морские водоросли и болотные растения. Это один из самых грозных представителей рода; его можно увидеть карабкающимся по ледяным горам и плавающим от льдины к льдине с величайшей быстротой. Капитан Лайон рассказывает нам, что когда тюлень лежит прямо на берегу, медведь тихо заходит в воду и отплывает от него с подветренной стороны; затем он делает короткие нырки и устраивает все так, чтобы последний нырок привел его обратно вплотную к тюленю, который пытается спастись, скатываясь в воду, где попадает в лапы медведя; а если он лежит смирно, медведь прыгает на него и пожирает; его любимая пища, однако, — плавающие туши китов. Походка всех медведей — своего рода шарканье; но этот движется с такой скоростью, что его темп равен галопу лошади. Он удивительно проницателен и часто побеждает уловки, применяемые для его поимки. Медведицу с двумя медвежатами преследовала по ледяному полю группа моряков; поначалу она побуждала детенышей увеличить скорость, бегая перед ними, оборачиваясь и выражая жестами и голосом большое беспокойство за их продвижение; но, обнаружив, что преследователи настигают их, она попеременно несла, подталкивала или подбрасывала их вперед, пока не добилась их спасения. Медвежата, казалось, готовились к броску, и, будучи таким образом отправленными на несколько ярдов вперед, бежали, пока она снова не догоняла их, когда они попеременно вставали перед ней.

Медведица и два крупных медвежонка, привлеченные запахом ворвани, исходящим от морского коня, который был подожжен и горел на льду, жадно побежали к нему, вытащили несколько кусков из пламени и съели их с большой прожорливостью. Моряки бросили им несколько кусков, оставшихся у них, которые старая медведица забрала и положила перед своими медвежатами, оставив лишь небольшой кусочек для себя. Пока они ели последний кусок, люди застрелили медвежат и ранили мать. Ее страдание было очень больно видеть, и, хотя она была ранена, она доползла до того места, где они лежали, разорвала кусок мяса на части и положила по кусочку перед каждым. Обнаружив, что они не едят, она попыталась поднять их, все время издавая жалобные стоны. Затем она отошла на некоторое расстояние, оглянулась и застонала, и, поскольку это не помогло их заманить, она вернулась и облизала их раны. Она сделала это во второй раз, и, все еще обнаружив, что медвежата не следуют за ней, она обошла их и потрогала лапами с большой нежностью. Убедившись наконец, что они безжизненны, она подняла голову к кораблю и рычанием, казалось, упрекнула их убийц. Они ответили на это залпом мушкетных пуль; она упала между своими медвежатами и умерла, облизывая их раны.

THE BEAR AND HER CUBS.—Page 54.

Черный медведь Канады — грозное существо, и доктор Ричардсон опровергает утверждение, что он не быстр в беге; он говорит, что он вскоре обгоняет самого быстрого бегуна, и добавляет, что он лазает так же хорошо, если не лучше, чем кошка. Он питается ягодами, яйцами и корнями; но хотя он не ищет мяса, он не отказывается от него, когда оно предложено. Молодой медведь этого вида грубо обошелся с канадским поселенцем, который, будучи очень крупным и сильным человеком, ответил объятием на объятие, пока удивленный медведь не разжал хватку. Он осмелился зайти в молодые посадки, где причинял много вреда, и поселенец пытался его отпугнуть. Мой друг был в доме, когда джентльмен вернулся домой, его одежда была порвана в борьбе, и он был очень истощен схваткой; он упал в кресло и почти потерял сознание, но немного бренди привело его в чувство, хотя он несколько дней болел от давления.

Молодой английский офицер, служивший в одинокой крепости в той же стране, развлекался тем, что приручил медведя вышеупомянутого вида. Он научил его приносить и подавать, следовать за ним, как собака, и терпеливо ждать во время еды своей доли. Он взял медведя с собой, когда вернулся в Англию, и тот стал большим любителем среди пассажиров и команды корабля. Бруин, однако, особенно привязался к маленькой девочке лет четырех, дочери одной из дам на борту, которая играла с ним, как с собакой. В одной из таких игр он схватил ее одной передней лапой, а другой вскарабкался и вцепился в такелаж, пока не усадил ее и себя на марс, где, не обращая внимания на ее крики и мучения матери, пытался продолжить свою игру. Нельзя было преследовать пару из страха, что медведь уронит ребенка; и его хозяин, зная, как тот любит сахар, велел положить вокруг мачты матрасы на случай, если ребенок упадет, а затем рассыпал на палубе количество сахара; он позвал Бруина и указал на него, и тот, после минутного колебания, спустился так же, как и поднялся, принеся ребенка в безопасности. Разумеется, он был лишен свободы на остаток своего плавания.

Этот же черный медведь Канады, после того как задушит своих противников в объятиях, разрывает их задними лапами. Он может отражать удары, как опытный боксер; ибо, поскольку не было бы смысла бить его по густо покрытому шерстью телу, атаки обычно направляются в голову. Человек, который беспричинно бросил топор в самца медведя, когда тот проходил мимо, ранил его, после чего зверь бросился на него, человек упал навзничь через упавшее дерево и, делая это, оторвал острый сучок дерева, который вонзил медведю в горло и таким образом убил его; не раньше, однако, чем получил свою собственную смертельную рану от задней лапы. Он дошел до дома, придерживая свои внутренности, и умер день или два спустя.

Старый охотник по имени Руэ, расставив свои капканы для поимки бобров, вернулся к ручью, чтобы убедиться в своем успехе; одного из них он не досчитался и, осматриваясь, увидел следы медведя, прошедшего там. Идя дальше, он услышал шум тяжелого тела, продирающегося сквозь кусты в чаще. Он спрятался за скалой и увидел огромного медведя, хромающего на три лапы к плоскому куску скалы, на который он уселся, и, подняв одну из передних лап, Руэ обнаружил, что она охвачена потерянным капканом. Медведь поднял железную перчатку к лицу, осмотрел ее, покрутил лапу туда-сюда, наклонил голову из стороны в сторону, посмотрел на капкан искоса с самым озадаченным видом, пощупал препятствие, постучал им по скале и, очевидно, не знал, что делать. Затем он начал чувствовать боль и лизнул его; но Руэ вскоре положил конец всем его догадкам, застрелив его насмерть.

Из всех медведей гризли считается самым грозным как по размеру, так и по свирепости, и мистер Рукстон рассказывает следующую историю, в которой один из них играет заметную роль: «Траппер по имени Гласс и его спутник расставляли свои бобровые капканы в ручье к северу от реки Платт, когда увидели большого медведя гризли, переворачивающего дерн неподалеку и ищущего корни и земляные орехи. Двое мужчин подползли к чаще и выстрелили в него; они ранили, но не убили его; зверь застонал, подпрыгнул на всех четырех лапах от земли и, фыркая от боли и ярости, бросился к тому месту, откуда исходил дым ружей. Мужчины бросились через чащу, где подлесок почти препятствовал их продвижению; но вес и сила зверя несли его так быстро, что он вскоре настиг их. В ста ярдах находился крутой утес с ровной травянистой равниной между ним и чащей; охотники пролетели через последнюю с величайшей скоростью, медведь за ними. Когда он достиг середины пути, Гласс споткнулся о камень и упал. Он поднялся, и медведь стоял перед ним на задних лапах. Гласс крикнул своему спутнику стрелять, а сам послал содержимое своего пистолета в тело медведя. Яростное животное, с кровью, струящейся из носа и рта, отбило пистолет одной лапой, в то время как когтями другой впилось в плоть своего противника и покатилось с ним по земле. Гласс сумел дотянуться до своего ножа и несколько раз вонзил его в медведя, в то время как последний зубами и когтями рвал его плоть. Наконец, ослепленный кровью и истощением, нож выпал из руки траппера, и он потерял сознание. Его спутник, который думал, что его очередь придет следующей, даже не подумал перезарядить свое ружье и бежал в лагерь, где отдыхали другие члены его группы, чтобы рассказать о жалкой участи своего товарища. Была послана помощь, и Гласс все еще дышал, но медведь лежал поперек него совершенно мертвый, от трех пуль и двадцати ножевых ранений; плоть человека была содрана полосами, и куски ее лежали на земле; его скальп свисал, кровоточа, над лицом, которое также было разорвано. Мужчины забрали охотничью рубашку, мокасины и оружие траппера, оттащили медведя от его тела и ушли, заявив по возвращении в свою группу, что они завершили его погребение».

Хотя медведь больше не фигурирует в этой истории, мне позволено будет рассказать продолжение как доказательство того, что способна вынести человеческая натура, не погибнув. Прошли месяцы, и некоторые участники вышеупомянутого лагеря направлялись к торговому порту со своими шкурами, когда увидели приближающегося к ним всадника с лицом, настолько изрезанным и обезображенным, что они не могли различить его черты.

Незнакомец окликнул того из группы, кто был спутником Гласса, воскликнув хриплым голосом: «Ура, Билл, дружище, ты думал, я тогда отправился на тот свет (погиб), да? Но отдавай-ка мне моего коня и ружье, парень. Я еще не умер». Изумление и ужас охватили группу, многие из которых верили, что он был не только мертв, но и похоронен. Однако теперь ошибки быть не могло, и когда они достаточно оправились от удивления, чтобы выслушать рассказ Гласса, он поведал им, что не знает, сколько времени пролежал без чувств; но когда пришел в себя и смог принимать пищу, он был вынужден питаться мясом медведя. Когда у него появились силы ползти, он оторвал столько мяса, сколько мог унести в своем слабом состоянии, и пополз к реке; он перенес мучения от холода, ран и голода, но добрался до форта, который находился на расстоянии от восьмидесяти до девяноста миль, большую часть пути питаясь кореньями и ягодами, но там о нем позаботились, и он поправился.

Бурый медведь очень похож на черного размером, повадками и формой и, подобно ему, живет в углублениях; однако он иногда сам роет ямы и даже строит хижины, которые выстилает мхом. Оба достигают огромных размеров и веса. Все медведи чрезвычайно любят мед и сахар и часто попадаются, когда осмеливаются подойти слишком близко к человеку, чтобы добыть эти заманчивые лакомства. Поселенцы в Канаде, когда делают кленовый сахар, ловят их, оставляя котел, полный сахара, в который медведи окунают лапы или голову, и становятся легкой добычей, будучи облепленными густой сахаристой массой, а иногда и вместе с котлом. Внимание косолапого легко отвлечь, и многие спасались, бросая узел или ранец, когда он их преследовал, ибо пока он наклоняется, чтобы обнюхать его, они выигрывают время и расстояние. Ему свойственно проделывать всякие штуки; и один путешественник-индус рассказывал нам, что во время одного из его путешествий несколько медведей держались перед его паланкином, кувыркаясь и играя, словно желая его позабавить. Лазанье по деревьям доставляет им огромное удовольствие, и одного видели взбирающимся на строительные леса ради собственного развлечения; сначала он двигался осторожно, проверяя прочность всех балок, и наконец достиг вершины, которая была высотой сто двадцать футов. Он выглядел очень довольным, когда завершил эту операцию, и рабочие отнеслись к нему с большой любезностью. Они собирались спустить его в бадье, но он на это не согласился и спустился так же, как и поднялся, будучи настолько доволен своей доблестью, что повторил свой визит.

Один норвежец приручил медведя настолько, что тот привык стоять на запятках саней своего хозяина, где сохранял такое хорошее равновесие, что опрокинуть его было невозможно: если сани кренились в одну сторону, медведь переносил свой вес в противоположную и таким образом поддерживал равновесие. Однако однажды его хозяин ради шутки поехал по самой плохой дороге, какую только смог найти, надеясь сбросить медведя. Это, однако, лишь разозлило его, и он выместил свое дурное настроение, нанеся хозяину страшный удар по плечам.

Один крестьянин в России, разыскивая мед, влез на очень высокое дерево, ствол которого был полым, и, обнаружив там большое количество сот, спустился вниз и застрял в липкой массе, скопившейся там. Он был так далеко от дома, что его крика не было слышно, и он оставался в таком положении два дня, утоляя голод медом. Он начал терять надежду на спасение, когда медведь, который, как и он, пришел за медом, сполз в дупло задом наперед. Человек, несмотря на свой страх, ухватился за него, и медведь, также сильно испугавшись, выкарабкался как мог, вытащив человека за собой, а освободившись от своего «пассажира», умчался прочь как можно быстрее.

Самым забавным и искусным из всех медведей был знаменитый Мартин из Парижа, чьи танцы, лазанье, реверансы, кувырканье, попрошайничество и многие другие выходки были восторгом для каждого ребенка в столице, а также для многих взрослых детей. Правда, няньки подвергали опасности жизни своих подопечных, держа их над краем ямы, в которой он содержался; но поскольку никто не упал, они продолжали развлекать себя и своих воспитанников с тем же риском. Однажды рано утром он очень ловко отодвинул засовы двери своей ямы и вышел на задних лапах на прогулку. Смотрители сада еще не встали, но собаки были начеку и окружили Мартина, прыгая и лая, наполовину играя, наполовину всерьез. Это разбудило людей, которые, выбежав посмотреть, в чем дело, увидели медведя посреди собачьей стаи, с высунутым изо рта языком и выражением веселья и удовольствия на морде, которое невозможно описать. Никогда на морде бедного Мартина не видели злобного оскала, так часто замечаемого у медведей из-за натягивания мигательной перепонки, или третьего века, наполовину закрывающего глаз; однако он стал непопулярен из-за алчности одного из часовых. Этому человеку показалось, что он увидел пятифранковую монету, лежащую в яме медведя, и решил пойти ночью, когда будет на дежурстве, и забрать ее. Он соответственно вооружился лестницей, и когда сменили караул, его нашли лежащим бездыханным на дне, с вожделенной монетой в руке, которая оказалась всего лишь большой пуговицей. На его теле не было видно следов насилия, но ушибы на голове, казалось, говорили о том, что он упал с лестницы, когда был почти наверху, и так встретил свою смерть. Был ли он напуган, или у него закружилась голова, или Мартин потряс лестницу, никто не мог сказать; животное спокойно сидело рядом с ним, когда его участь стала известна. История разлетелась как лесной пожар из одного конца Парижа в другой, и вскоре население было полностью убеждено, что Мартин убил его; и это, в сочетании с другими преувеличениями, побудило их толпами стекаться, чтобы увидеть медведя-убийцу. Впоследствии в яме были найдены два шарика мышьяка, завернутые в какое-то сладкое вещество, к счастью, до того, как Мартин до них дотронулся; и власти заведения сочли благоразумным перевести его в клетку в зверинце. Передняя часть этих клеток на ночь закрывалась раздвижной заслонкой, которая опускалась с помощью крюка на конце длинного шеста, вставляемого в кольцо, которое, когда заслонка была опущена, служило для вставки засова. Это совсем не нравилось Мартину, и смотритель никогда не мог справиться с застежкой, пока кто-нибудь другой не подходил с другой стороны, чтобы отвлечь внимание медведя; ибо как только заслонка опускалась, Мартин вставлял когти и толкал ее вверх, и эта практика продолжалась до тех пор, пока он был жив.

Малайский медведь (Ursus Malayensis) имеет длинный язык, короткую гладкую шерсть, очень растяжимые, гибкие губы и большие когти. У сэра Стэмфорда Раффлза был такой медведь, который воспитывался в детской вместе с его детьми, и когда он присоединялся к компании за столом, то ел только самые отборные фрукты и пил шампанское, и даже бывал не в духе, когда последнего не было. Он был очень ласковым и никогда не требовал, чтобы его сажали на цепь или наказывали. Этот медведь, кошка, собака и лори из Новой Голландии обычно ели дружно из одной миски. Его любимым товарищем по играм, однако, была собака, хотя она постоянно дразнила и беспокоила его. Он вырос очень сильным и вырывал растения и деревья с корнем, причем последние были слишком большими, чтобы он мог их обхватить.

Борнейский медведь (Ursus Euryspilus) — один из самых забавных и игривых среди всех медведей; он просит еду самым усердным образом, а когда у него больше еды, чем он может удержать в лапах и во рту, кладет излишки на задние лапы, как будто чтобы не испачкать их; а когда рассержен или раздражен, никогда не примирится, пока обидчик находится у него на виду. Он причиняет большой вред кокосовым пальмам, откусывая верхушечные побеги или срывая плоды.

[1] Путешествие капитана Фиппса к Северному полюсу.

[2] Л'Акади.

[3] Ракстон.

БАРСУКИ.

Top

Барсуки принадлежат к тому же отряду хищных, что и медведи, но отличаются от них не только размером, но и зубной системой. Это, хотя они и претендуют на своего рода миниатюрное родство, выделяет их в отдельный род. Они доставляют много дней того, что называется спортом, тем, кто желает на них охотиться, во время чего они проявляют много смекалки в своих попытках спастись; но я рада сказать, что обычай сажать их в пустую бочку и травить собаками больше не существует. По своей природе они ленивы и неповоротливы, но легко приручаются, а будучи раззадоренными, становятся свирепыми. У них есть железа под хвостом, которая выделяет жидкость с крайне неприятным запахом, что делает их героями своего рода пословиц. Питаются они главным образом кореньями, орехами и другими плодами; нападают на гнезда ос или диких пчел и пожирают их личинок, самих насекомых или их мед, совершенно не обращая внимания на укусы, которые не могут пробить их толстую шкуру. Они охотятся ночью и живут в самых густых частях лесов или зарослей, где быстро роют глубокие норы с помощью своих острых и мощных когтей. Эти норы разделены на несколько камер, самая внутренняя из которых круглая и выстлана сеном или травой. Все они содержатся в большой чистоте, и все остатки пищи и всякого рода нечистоты выбрасываются в ямы, вырытые специально для этой цели. Проходы к жилищам часто поворачивают под острыми углами, в этих местах барсуки держат оборону, когда на них нападают. Мистер Сент-Джон приказал раскопать барсучью нору, и он нашел там шары из травы, скатанные до размера кулака человека, очевидно, предназначенные в пищу. Этот джентльмен также говорит, что часто находил луковицу обыкновенного синего гиацинта, лежащую возле норы. Они пожирают, помимо всякого рода овощей, мелких животных, живых или мертвых, улиток и червей; но их особое лакомство — это яйца. Гнездо куропатки доставляет им восхитительный пир, особенно если они съедают и насиживающую курицу.

Барсуки имеют своеобразно сформированную грудную клетку и челюсть, которые придают им огромную силу; их лоб настолько толст из-за гребня, который проходит посередине, что они остаются невредимыми от удара спереди, который убил бы вола; в то время как почти прикосновение к затылку приведет к их гибели. Их толстая кожа, которая свободно лежит на них, широко используется для изготовления чехлов для пистолетов, а их мех превосходен для малярных кистей. Их трудно убить, и немногие собаки имеют достаточно мужества, чтобы нападать на них в норах, где они живут парами. Когда их так преследуют, они постоянно затрудняют продвижение своих врагов, отбрасывая почву назад, чтобы засыпать проходы, пока сами спасаются на поверхности. Они редкие животные, но их можно найти в разных частях света. Китайцы едят их, несмотря на их дурной запах. Будучи прирученными, они проявляют большую привязанность, интересное доказательство чего приводится капитаном Брауном в его популярной «Естественной истории», которую я пересказываю. «Два человека (во Франции) отправились в путь и, проходя через лощину, собака, которая была с ними, подняла барсука, на которого напала и преследовала, пока он не укрылся в норе под деревом. С некоторым трудом его выгнали и убили. Находясь в нескольких милях от деревни под названием Шапеллетьер, они договорились дотащить его туда, так как коммуна давала вознаграждение за каждого уничтоженного; кроме того, они собирались продать шкуру. Не имея веревки, они скрутили несколько веток и по очереди тащили его по дороге. Они не успели далеко уйти, как услышали крик животного, казалось бы, в беде, и остановились послушать, когда другой барсук медленно приблизился к ним. Сначала они бросали в него камни; несмотря на это, он подошел ближе, подошел к мертвому животному, начал лизать его и продолжал свой скорбный крик. Люди, удивленные этим, перестали причинять ему дальнейший вред и снова потащили мертвого, как и прежде; когда живой барсук, решив не покидать своего спутника, лег на него, осторожно взяв за одно ухо, и таким образом был втянут в центр деревни; и ни собаки, ни мальчишки, ни мужчины не могли заставить его покинуть свое место, и, к их стыду, надо сказать, у них хватило бесчеловечности убить бедное животное, а затем сжечь его, заявив, что это не кто иной, как ведьма».

У профессора Белла был барсук, который следовал за ним, как собака, и который был приручен совсем маленьким детьми какого-то крестьянина, с которыми он играл, как щенок. По мере взросления он стал слишком грубым для них, но у мистера Белла был всеобщим любимцем. Он визжал особым, резким криком, когда его не пускали к хозяину. Его кормили во время обеда, и он брал кусочки самым благовоспитанным образом. Он был очень ласковым, добродушным и чистоплотным. Он умер от болезни, которая поражает многих плотоядных животных в неволе — сужения нижнего отверстия желудка, которое препятствует прохождению пищи.

В той весьма интересной книге, написанной мистером Сент-Джоном и называющейся «Дикие виды спорта в горах», автор довольно подробно рассматривает барсука. Я выбираю следующие отрывки из его страниц:—

«Я был как раз тогда вырван из своих раздумий своего рода хрюканьем рядом со мной и появлением маленького, переваливающегося с боку на бок серого животного, которое было занято тем, что рыскало по траве и камням у края озера; вскоре другое и еще одно появилось на небольшой травянистой поляне, которая спускалась к кромке воды, пока, наконец, я не увидел семерых из них, занятых делом в нескольких ярдах от меня, и все они шли из одного направления. Сначала мне показалось, что это свиньи какого-то фермера совершают дальнюю прогулку; но вскоре я увидел, что это барсуки, вышедшие из своих убежищ несколько раньше обычного, соблазненные тихим вечером и сильным летним ливнем, который только что закончился и который выгнал бесконечное множество крупных черных улиток и червей, которыми барсуки питались с хорошим аппетитом. Поскольку я был одет в серое и сидел на сером камне, они не видели меня, а переваливались с боку на бок, иногда совсем близко ко мне, только время от времени, пересекая мой след, они проявляли легкое беспокойство, обнюхивая землю и тихо похрюкивая. Вскоре очень крупный, которого я принял за мать остальных, замер на мгновение, прислушиваясь с большим вниманием, а затем, издав громкое хрюканье, которое, казалось, было прекрасно понято остальными, она быстро убежала, а за ней и вся стая. Ко мне вскоре присоединился мой сопровождающий, чей подход они услышали задолго до того, как мои менее острые уши предупредили меня о его приближении.... Попадая в капканы, они [барсуки] никогда не оставляют часть своей лапы и не спасаются, как это часто делают лисы и другие вредители; но они проявляют очень большую силу и ловкость, вытаскивая колышек капкана, и, сделав это, уносят тяжелейший капкан на удивительное расстояние, через скалы или вереск. Они никогда не пытаются войти в свою нору с капканом, болтающимся на лапе, а обычно ложатся в каком-нибудь кусте утесника или зарослях».

«Когда их только ловят, их попытки спастись демонстрируют степень силы и изобретательности, которая просто удивительна, они роют и рвут свою тюрьму с силой носорога. Однажды я нашел барсука, не сильно пострадавшего, в капкане. Привязав веревку к его задней лапе, я погнал его домой перед собой, как человек гонит свинью, но с гораздо меньшими хлопотами, ибо он не делал попыток к бегству, а рысил спокойно впереди, лишь изредка проявляя естественную склонность свернуть с главной дороги, всякий раз, когда проходил мимо какой-либо ответвляющейся дороги, каждая из которых, вероятно, была знакомым местом для этого несчастного зверя. Дома я посадил его в мощеный двор, где, как я думал, он никак не мог сбежать. На следующее утро, однако, его и след простыл, он сдвинул камень, который, как я думал, он был совершенно неспособен сдвинуть, а затем прорыл подкоп под стеной.... Иногда я знал барсука, который покидал уединение лесов и перебирался в какой-нибудь водосток в культурной местности, где становился очень смелым и разрушительным для посевов, срезая пшеницу и опустошая сады самым удивительным образом. Один, который, как я знаю, живет сейчас таким образом, получает большую часть своей пищи весной из грачевника, под которым он каждую ночь охотится, питаясь молодыми грачами, которые выпадают из гнезд, или старыми, которых подстреливают. Этот барсук ускользает от любой попытки поймать его в капкан. Не раз подвергаясь риску такого рода, он стал настолько хитрым, что никто не может его поймать. Если расставлено дюжина приманенных капканов, он умудряется унести приманки и спустить каждый капкан, всегда с полной безнаказанностью для себя. В одно время за ним следили на некотором расстоянии от его водостока, и тогда капканы были расставлены во всех направлениях вокруг него, но, перепрыгивая через одни и перекатываясь через другие, он избежал всех. На самом деле, хотя это презираемое и плохо обращаемое животное, когда он однажды приобрел определенный опыт в мирских делах, немногие звери проявляют больше ловкости и хитрости в том, чтобы держаться подальше от неприятностей. Хотя их едят во Франции, Германии и других странах и утверждают, что из них получаются отличные окорока, мы в Британии презираем его как пищу, хотя я не вижу причин, почему он не должен быть таким же хорошим, как любая свинина».

«Барсук становится невероятно жирным. Хотя он не является большим едоком, его спокойные привычки и то, что он большой соня, не дают ему быть худым». Этот сон происходит днем, ибо его привычки обычно ночные.

Всех барсуков можно узнать по широкой черной полосе на щеках. У индийских барсуков ноги длиннее, чем у европейских; их морда также удлинена, как у свиньи; а хвост напоминает хвост последнего животного. Они очень медлительны в своих движениях, и когда их оскорбляют, издают своеобразный хрюкающий звук и вздыбливают шерсть на спине. Если их еще больше раззадорить, они встают на задние лапы, как медведи, обладают большой силой в передних лапах и чрезвычайно свирепы, когда их провоцируют.

ЛАСКИ.

Top

Второй отряд хищных ходит на пальцах и, следовательно, называется пальцеходящими; он в основном состоит из ряда более мелких животных, которые очень интересны многими своими привычками, очень ценны из-за дорогого меха, который они дают, и во многих случаях настолько разрушительны, что идут под общим названием «вредители». Многочисленный род носит название «червеобразных», потому что их тела длинные, а ноги короткие, что позволяет им проскальзывать через небольшие отверстия по-червячьи, извиваясь через извилистые проходы, при этом их тела касаются земли. Они уничтожают много дичи и, за исключением случаев, когда их дрессируют убивать крыс и кроликов, являются объектами преследования и неприязни. Среди них ласки, хорьки, фретки, куницы, скунсы и другие. Горностай и соболь включены в число куньих; и первые три испускают неприятный запах. Их, однако, нельзя сравнить в этом отношении со скунсом, который из всех существ является одним из самых неприятных из-за своей зловонной железы, которая выделяет оскорбительную жидкость, испускаемую, когда животное напугано или раздражено. Ничто не уничтожит этот запах, никакой другой аромат не перекроет его; никакое закапывание в землю, никакое мытье не поможет; даже время не лечит, и предмет одежды, отложенный на годы, все еще непригоден для носки.

Именно ласками и выдрами я ограничусь в этой работе, ибо об их интеллектуальных способностях мы знаем больше всего. Первая — очень смелый зверь, не боящийся нападать на животных, гораздо более крупных, чем он сам, — даже на человека. Рабочий крестьянин в Гленкэрне, в Дамфрисшире, был атакован шестью из них, которые набросились на него, когда он работал в поле. Испугавшись такого яростного натиска, он побежал, но они преследовали его, хотя он наносил несколько ударов наотмашь большим кнутом. Он был на грани того, чтобы быть схваченным за горло, когда к счастью заметил упавшую ветку дерева. Он схватил ее и, встав на защиту против своих врагов, убил троих, а остальных обратил в бегство. Другой случай описан капитаном Брауном в его «Популярной естественной истории», где стычка началась с того, что человек ударил ласку, которая громко запищала. Это разбудило целую колонию, состоящую из пятнадцати особей, которые набросились на него и сильно искусали. Джентльмен пришел ему на помощь, и с его помощью несколько нападавших были убиты, остальные убежали в расщелины соседней скалы.

Есть случаи, когда ласки были приручены; но очень трудно произвести какое-либо впечатление на их привязанности, хотя они очень смышленые, а смышленые животные легче поддаются влиянию, чем другие. Ласку и горностая так часто путают друг с другом, что будет хорошо указать на постоянную разницу в каждом. Горностай коричневый сверху, грязно-белый снизу; его хвост длиннее и пушистее, чем у ласки, и всегда черный на кончике. Ласка рыжая сверху и чисто-белая снизу, а хвост рыжий и однородный, лишенный пушистого кончика. Мистер Белл, с чьих страниц я взял эти характеристики, защищает ласок от обвинения в пожирании домашней птицы, дичи, зайцев, кроликов и различных мелких птиц. Он говорит, что, когда их гонит голод, они могут иногда есть такие вещи; но что их обычная пища состоит из мышей и крыс всех видов, полевых и водяных полевок и кротов; и что их следует скорее поощрять, чем истреблять, потому что они уничтожают так много вредителей. Они обычно приближаются с величайшей осторожностью и робостью, и как только они схватили свою добычу, они никогда не выпускают ее из хватки; они целятся в шею, под ухо, или вонзают зубы в затылок: они гоняются и прыгают, и лазают по деревьям с величайшей легкостью, и, кажется, никогда не устают охотиться, голодны они или нет. Мистер Сент-Джон видел одну в стерне, в которой несколько просянок летали вокруг или садились на чертополох. Животное исчезло у подножия этого чертополоха, и вышеупомянутый джентльмен подумал, что она проскользнула в нору, но, будучи уверенным по ее поведению, что она замышляет какую-то пакость, он остался наблюдать за ее движениями. Как только одна из птиц села на чертополох, что-то выскочило со скоростью молнии, а затем исчезло с птицей; это была ласка, которая таким образом успешно спряталась. Тот же джентльмен преследовал ласку в полое дерево, которая несла что-то в зубах. Он применил дым к отверстию, и она вышла снова, неся ту же ношу. Она побежала к каменной стене, но была встречена терьером, который убил ее, поймав с большей легкостью из-за ее упрямства в том, чтобы унести то, что мистер Сент-Джон все еще считал ее добычей. Подняв ее, однако, он обнаружил, что это была молодая ласка, неспособная бегать, которую мать пыталась перенести в безопасное место, так как ее прежняя нора в соседнем поле была распахана. Другое доказательство привязанности ласки к своим детенышам было засвидетельствовано рабочим, который, стоя на тропинке у самой изгороди, заметил ласку с одним из своих детенышей в зубах. Он ударил ее ногой, и она, уронив его, отступила в изгородь. Он затем встал над детенышем с палкой в руке, не намереваясь убивать его, а просто чтобы посмотреть, как поступит мать. Она вскоре выглянула из своего укрытия и сделала несколько финтов, чтобы добраться до своего подопечного, но была вынуждена снова убежать в изгородь, запуганная палкой, которой человек размахивал. Наконец она собралась с духом и, несмотря ни на что, после множества уверток, чтобы избежать палки, преуспела в получении объекта своей заботы и унесла его между ног своего мучителя.

Ласки иногда становятся добычей ястребов; и я переписываю следующий отчет со страниц мистера Белла. «Когда джентльмен по имени Пиндер ехал по своим владениям, он увидел на небольшом расстоянии от себя коршуна, который набросился на какой-то объект на земле и поднялся с ним в когтях. Через несколько мгновений, однако, коршун начал проявлять признаки большого беспокойства, быстро поднимаясь в воздух или так же быстро падая и кружась беспорядочно, в то время как он явно пытался освободиться от какой-то неприятной вещи своими ногами. После короткой, но острой борьбы коршун внезапно упал на землю, недалеко от мистера Пиндера. Он мгновенно подъехал к месту, когда ласка убежала от коршуна, по-видимому, невредимой, оставив птицу мертвой, с дырой, проеденной через кожу под крылом, и разорванными крупными кровеносными сосудами этой части».

Гнездо, устроенное ласками, в котором они приносят четырех или пять детенышей, два или три раза в год, состоит из сухих листьев и травы, помещается в норе, в насыпи, сухой канаве или полом дереве, и если собака подходит близко к нему, мать бросается на нее и вцепляется в ее губы с большой цепкостью.

ВЫДРЫ.

Top

Многострадальная выдра предстает перед нашим вниманием среди червеобразных, пальцеходящих животных. Их широкие перепончатые лапы показывают, что они часто бывают в воде, и, по сути, их находят не только в реках и озерах большинства европейских стран, но и в море. Их удлиненное тело сплющено горизонтально, хвост широкий и плоский, и служит отличным рулем для их управления, когда они в воде. Их короткие ноги имеют настолько свободные суставы, что их можно поворачивать в любом направлении при плавании, а их мех мягкий, тонкий и густой снизу, в то время как более длинные, грубые жесткие блестящие волосы находятся снаружи. Их зубы очень острые и хорошо приспособлены для удержания скользкой добычи; их уши очень маленькие, близко к голове, и у них есть мигательная перепонка, или третье веко, для защиты их ярких глаз. Их движения в воде особенно элегантны, они плавают горизонтально и быстро ныряют за своими жертвами, которых едят на берегу. Говорят, что они собирают множество форелей в косяк и гонят их до тех пор, пока от страха и тревоги многие рыбы не выбрасываются на сушу. Они обладают способностью оставаться очень долго под водой, на значительной глубине, и свирепый способ, которым они держат собак на расстоянии, часто нанося им серьезные раны своими острыми укусами; и тревожное наблюдение за их появлением в воде, когда они отступили, — все это составляет самый захватывающий спорт, так что мы слышим об охоте на выдр как об источнике острого наслаждения; и есть охота, зафиксированная в истории, в которой девять выдр были убиты за один день.

Выдры, безусловно, потребляют огромное количество рыбы; и владельцы лососевых или форелевых рек питают к ним большую неприязнь. Однако вполне возможно приручить их так, чтобы заставить приносить рыбу, которую они ловят. Эта практика гораздо больше распространена в других странах, чем в Англии; их специально держат для этого в Швеции, и по сигналу повара они идут и приносят рыбу к обеду. Епископ Хебер упоминает, что видел несколько крупных и очень красивых выдр, привязанных к бамбуковым кольям на берегу реки Матта-Колли, некоторые из которых, казалось, играли и издавали пронзительный свистящий звук. На них были соломенные ошейники, и они были очень ручными и послушными. Их следует ловить совсем маленькими и кормить мелкой рыбой, затем им дают хлеб с молоком в чередующиеся приемы пищи; пока, наконец, они полностью не переходят на эту пищу. Их учат приносить и подавать с помощью искусственных рыб, сделанных из кожи и набитых шерстью. Затем их заставляют приносить мертвых рыб, и если они пытаются рвать их, их сурово наказывают. Так обученная, с течением времени выдра становится полезной и одомашненной.

В своем естественном состоянии выдры могут уходить на значительные расстояния за своей добычей; мистер Сент-Джон говорит: «Меня довольно позабавила одна старуха, живущая в Слюи на реке Финдхорн, которая, жалуясь на тяжесть нынешних времен, когда "бедняга не мог получить капли контрабандного виски или подстрелить косулю, чтобы его светлость-спортсмен не узнал об этом", добавила к своему списку обид, что даже выдры почти все исчезли, "бедные зверюшки". "Ну, а какая польза могла быть от выдр для вас?" — спросил я ее. "Польза, ваша честь? Да едва ли проходило утро, чтобы они не оставляли хорошего лосося (молодого лосося) на откосе вон там, и оленина была ничуть не хуже от того кусочка, что бедные звери съели сами". Люди здесь (Морейшир) называют каждое съедобное животное, рыбу, мясо или птицу, олениной, или, как они произносят, "веннисон". Например, они говорят вам, что бекасы — это хорошая оленина, или что форель — не хорошая оленина зимой».

«Кажется, что несколько лет назад, до того как выдры были так сильно истреблены, люди в определенных частях реки никогда не испытывали недостатка в лососе, так как выдры всегда вытаскивали их на берег, обычно на один и тот же берег или скалу, и в сезоны изобилия они съедали только небольшой кусочек с плеча, оставляя остальное нетронутым, и крестьяне, зная об этом, каждое утро искали их остатки».

«Выдры, — продолжает мистер Сент-Джон, — очень ласковые животные; детеныши тревожно ищут свою мать, если она будет убита; и если детеныши ранены, родитель кружит рядом с ними, пока сама не будет уничтожена. Если один из пары убит, тот, что остался, будет искать своего партнера с неутомимым упорством; и если один пойман в капкан, его спутник будет бегать кругами, пытаясь освободить его, в каковы случаях, хотя и такие тихие в другое время, они издают фырканье и сопение, как лошадь».

Собака, принадлежащая вышеупомянутому джентльмену, бежала и плескалась на мелководье и внезапно остановилась, иногда скуля, как будто попала в капкан, а затем яростно кусая что-то в воде. Его позвал хозяин, но так как он не подчинился, хозяин побрел к нему и нашел большую выдру, вцепившуюся своими мощными челюстями в плечо собаки; и если бы у него не было хорошего покрова из кудрявой шерсти, у него был шанс получить перелом ноги, настолько сильным был укус.

Люди в Шотландии верят, что у выдр есть король, или лидер, который крупнее других и пятнистый с белым. Они также верят, что когда этих животных убивают, человек или другое животное умирает внезапно в тот же момент; что их шкура обладает противоядием от инфекции, защищает солдат от ран и спасает моряков от бедствий в море. Тьма, в которой выдры находят удовольствие, их водные жилища, их маслянистые, бесшумные движения и их темный мех наделяют их тайной в глазах крестьянства во многих частях Англии.

Эмиграция выдр подтверждается следующим фактом:— «Рабочий, идущий на работу вскоре после пяти часов утра, увидел ряд животных, идущих к нему, и стоял тихо у изгороди, пока они не поравнялись с ним. Он тогда заметил четырех старых выдр, вероятно, матерей, и около двадцати молодых. Он взял палку из изгороди и убил одну. Прямо она начала пищать, все четыре старые повернули назад и стояли, пока другие молодые не спаслись через изгородь, а затем ушли тихо сами. Несколько семей таким образом путешествовали вместе, и вероятно, они покинули свое прежнее жилище из-за того, что не находили достаточного количества пищи».