«Blackwood's Edinburgh Magazine, февраль 1856»

И он тоже наконец ушел, чтобы присоединиться к своим старым, давно ушедшим современникам, этот старый-старый человек с его классической розовой гирляндой, с классического стола, где поколения людей и поэтов приходили и уходили, мир сменяющихся гостей. Он, конечно, не был великим поэтом, и его праздничная, процветающая и долгая жизнь не требовала особого проявления наших симпатий; и все же честь и нежное воспоминание последнему выжившему из последней расы Анакимов, хотя сам он не был среди гигантов. День изменился с того зенитного сияния, которое оставило определенный блеск отражения на Сэмюэле Роджерсе, последнем из той великой семьи песни. Наше — это лишь сумеречного рода сияние, как бы мы ни преувеличивали его. Оно печально отличается от полного безоблачного сияния того Дня Поэтов, который прошел.

ВОЕННОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ В ПИРЕНЕЯХ. ОТ КАВАЛЕРА ПЕНИНСУЛЬСКОЙ МЕДАЛИ. ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

ГЛАВА XIII.

Прибыв на постой, мы застали там падре, который выразил свое глубокое сожаление по поводу оскорбления, нанесенного сельскими жителями моему спутнику, и повторил свое заверение, что ничего подобного больше не повторится.

— Сеньор падре, — сказал я, — этого вряд ли достаточно. Я думаю, что люди, которые ведут себя так, как эти сельские жители, должны осознать свою ошибку с помощью строгих мер.

— В этот раз пусть пройдет, — сказал мсье ле Тизанье. — Если подобное случится снова, я возложу ответственность на алькальда и приглашу его (мсье ле Т. подкручивает усы) на прогулку за пределы деревни.

Падре был немного взволнован. Мы застали его на кухне, с половником у плиты и засученными рукавами. Он отливал пули.

— Никаких новостей об этой французской колонне, — сказал он; — я все утро ждал здесь, ожидая сведений.

— Почему бы не послать кого-нибудь из сельских жителей? — спросил я. — Они могли бы собрать информацию.

— Сеньор капитан, — ответил он, — я придумал план получше. Мы с вами должны были пойти на охоту сегодня. Давайте пойдем завтра утром.

— С большим удовольствием, — сказал я, — но чего мы этим добьемся?

— Мы выберем новое направление, — ответил он. — Мы не пойдем на север, как до сих пор; мы пойдем на юг. Это приблизит нас к точке, откуда приближается враг. Мы можем получить известия; возможно, мы сможем увидеть их.

— Тогда вы должны быть проводником, — ответил я. — Конечно, вы знаете местность.

— Положитесь на меня в этом, — сказал он. — Я не поведу вас прямым путем через открытую равнину. Мы свернем вправо и пройдем вдоль подножия холмов.

— Почему предпочесть пересеченную местность ровной? — спросил я.

— Ах, — сказал он, — я вижу, вы новичок в партизанской войне. Регулярная тактика — ваш профиль. Если бы они заметили нас на открытой равнине, разве вы не понимаете, что они наверняка догнали бы и захватили нас? Если у нас холмы на фланге, разве мы не можем в любой момент сбежать вверх по скалам и оврагам? Вряд ли они последуют за нами туда. Если же последуют, во всяком случае, я обещаю вам прекрасную стрельбу.

— Не говоря уже о небольшом кровопускании среди терновых кустов, — сказал я; — брюки в лохмотьях, а наши звери кубарем катятся вниз по всяким местам.

— Мы должны идти пешком, — ответил он.

— Очень хорошо, — сказал я; — вам виднее. Только помните, что моя левая нога гораздо лучше приспособлена для ходьбы на пол-лиги, чем на полдюжины. Что, если я выдохнусь?

— Чито! Тогда я понесу вас на своей спине.

— Пусть будет так, — сказал я, внутренне решив упасть от усталости ради забавы и воспользоваться падре, пока мне это будет приятно. — Тогда завтра после завтрака...

— Мы должны начать до завтрака, — сказал падре.

Полагая, что враг близко, действительно было желательно знать, что они замышляют. Поэтому я закончил тем, что согласился, с одной оговоркой, на все предложения падре. Оговорка заключалась в том, что в промежутке мы не получим сведений, достаточно убедительных самих по себе и делающих нашу разведку излишней.

ГЛАВА XIV.

Никаких известий не поступило, и рано утром следующего дня мы отправились искать врага. Мсье ле Тизанье встал рано, чтобы проводить нас. — Ожидайте увидеть меня вернувшимся, — сказал я, — в состоянии абсолютного истощения и огромного голода, с пятками, свисающими с плеч падре. Из жалости приготовьте хороший обед.

— Я буду готов к вашему возвращению, — сказал мсье ле Тизанье.

— Конечно, вы чувствуете себя спокойно, — сказал я падре, пока мы шли, — насчет четырех французов.

— Нет страха насчет них, — ответил падре. — Они знают, что их безопасность — в том, чтобы вести себя тихо; и если с ними что-то случится, это будет их собственное дело. Если они попытаются двигаться или даже покажутся на людях, их застрелят luego, luego.

Наша прогулка оказалась стоящей сама по себе; но мы не видели французов и очень мало дичи. Падре повезло, и он подстрелил лису. Мой успех был скудным в отношении зайцев и куропаток. После долгого обхода через дикий и очень малонаселенный район и нескольких заходов в разбросанные коттеджи, или, скорее, лачуги, обители грубого и благородного крестьянства, все из которых принимали падре с глубоким почтением, а меня как его спутника с высокой испанской учтивостью, мы наконец достигли деревни, которую договорились сделать крайним пределом нашей экскурсии. Все еще не получив никаких сведений, мы отправились после отдыха в обратный путь. Теперь, однако, мы выбрали прямой маршрут через равнину и нашли наше путешествие домой гораздо более приятным, чем путь туда. Был момент, о котором я считал необходимым получить информацию, и падре был в удивительно разговорчивом настроении, так что настоящий момент казался хорошей возможностью.

— Вы упомянули, — сказал я, — что владельцы вашего жилища — достойные люди. Мне было бы жаль ради них, если бы дом получил повреждения от врага.

Он: — Не совсем ради них я хочу сохранить дом.

Я: — Конечно, не совсем. Ваша собственность — ваши вещи...

Он: — У меня нет собственности; у меня нет вещей; у меня ничего нет. Это правило моего ордена. Я дал обет бедности. Нет, нет; мое желание проистекает из принципа чести.

Я: — Именно то, что я чувствовал бы по отношению к своему собственному домовладельцу. Но вы говорите, что это не из-за вашего домовладельца.

Он: — Это из-за братства, недостойным членом которого я являюсь.

Я: — О, о! Значит, ваше братство имеет интерес в этом помещении?

Он: — Не совсем в самом здании, а в его содержимом. Дело в том, что наш монастырь... но я забываю. Вы, как ерет... простите меня; вы, как англичанин, не можете быть знакомы с нашими правилами. Я просто объясню. Наше бедное нуждающееся сообщество имеет кое-какую пустяковую собственность в землях, главным образом виноградники. Я их управляющий. Этот дом — один из наших складов.

Я: — Очень хорошее вино, к тому же, урожай ваших поместий. Мало я представлял, сидя с вами за столом или покуривая сигару, что мы потягиваем собственность Церкви.

Он: — Вы можете сказать курение, так же как и потягивание. Сигары также являются собственностью нашего скромного братства.

Я: — Что ж, мне нравится эта идея обета бедности изумительно. Вы не собираетесь обратить меня?

Он (доброжелательно): — Всему свое время. Что касается вина, которое мы пьем, вы ошибаетесь, однако, если полагаете, что это то вино, которое мы выращиваем. Вино, выращенное на наших землях, — это сорт ordinario, обильное, действительно, по количеству, и в этом отношении ценное; но не того сорта, который подходит для питья моего ордена. Нет, нет; мы обмениваем его на лучшее. Например, то, что вы пили, я надеюсь, вы признаете, хорошее добротное вино.

Я: — Такое же хорошее испанское красное вино, как я когда-либо пробовал; — и это был не комплимент.

Он: — Да, да; и мы иногда обмениваем на иностранные вина. Хотел бы я, чтобы вы были здесь до того, как филиальный монастырь, который сейчас является вашим госпиталем, был разграблен французами. Разве у меня нет веской причины застрелить француза, когда я могу? Ах, я бы дал вам такую бутылку бордо! И портвейн! Такой же хороший портвейн, как вы можете выпить на Пенинсуле, и гораздо лучше, чем вы когда-либо, вероятно, выпьете в своей собственной стране.

Я: — И значит, это вы управляете всем этим. Конечно, это должно доставлять вам бесконечные хлопоты.

Он: — Хлопоты? Это мое дело. Кроме того, это долг, который я должен своему братству, следовательно, долг моей профессии. Что касается хлопот, моя единственная реальная хлопота — это переправка иностранных товаров с побережья или через границы. Я, конечно, иногда нахожу небольшие хлопоты в этом. Но почему я должен жаловаться? В конце концов, это захватывающе, и, следовательно, удовольствие. Человек моего сана всегда должен быть доволен.

Я: — Французские товары?

Он: — Французские товары и английские. Французские — через Пиренеи; английские — с берегов Средиземного моря и Бискайского залива. Мы перепродаем с очень честной прибылью — умеренной, как подобает нашему ордену, но честной, тем не менее.

Я: — Тяжелое вычитание, однако, фискальные взыскания вашего правительства, без сомнения.

— Фискальные? — воскликнул он, ужасно хмурясь. — Фискальные? Вы считаете меня, управляющего делами моего достопочтенного братства, способным на такое отступление от принципов — вы считаете меня таким ослом, чтобы позволить какое-либо вычитание вроде этого? Почему, если бы мы вели наш маленький бизнес, подвергаясь фискальным препятствиям, мы могли бы так же хорошо не иметь никакого управления вообще. Сеньор капитан, хотя этот разговор был вызван замечанием с вашей стороны, тема — одна из тех, о которой я давно хотел поговорить с вами конфиденциально, и я благодарю вас за возможность. А теперь позвольте мне попросить ваших добрых, благожелательных услуг от имени моих самоотверженных скромных братьев. Как я сказал ранее, мы исповедуем бедность, у нас ничего нет. Благотворительные миряне, тронутые нашим зависимым и обездоленным состоянием, время от времени завещали нам пустяки земельной собственности, которые мы экономно возделываем с наибольшей выгодой, принимая шанс — вы знаете, это лотерея — прибыли или убытка. Продукцию, когда она реализована, мы пускаем в дело, насколько позволяют наши скромные возможности; и моя цель — просить ваших лучших услуг от имени нашего маленького склада в деревне, который, как и один или два других в разных местностях, находится под моим присмотром и ответственностью. Некоторый ущерб наш склад уже понес. После разграбления монастыря французами ваши собственные войска, по прибытии в деревню, нашли путь в погреб дома и начинали вольно обращаться с вином, когда вы счастливо прибыли, и порядок был вскоре восстановлен. Все, что я прошу, это чтобы, пока вы остаетесь здесь или имеете влияние в этом районе, вы любезно предоставили нашему складу преимущество вашей защиты, насколько вы можете. Я прошу об этом не только от своего имени, но и ради моих достопочтенных братьев. Наши потребности невелики. Французские шелка и английские ситцы мы продаем за то, что можем получить. Мы также ведем пустяковый бизнес в английских столовых приборах и французской галантерее. Бедные должны что-то делать, чтобы жить. Что касается монастыря в Витории, я переправляю туда время от времени, как могу, и когда они у меня есть, только небольшие запасы таких обычных предметов первой необходимости, как бордо, портвейн, шампанское, херес, французский коньяк, когда я могу достать его хорошим, сардины, сыр грюйер, икра, вермишель, макароны, специи, голландская сельдь, мараскино, гамбургские колбасы и несколько других маленьких безделушек, не стоящих перечисления. Наши потребности невелики.

Если бы либеральная Испания, когда она наложила руки на собственность религиозных орденов, довела дело до конца, как начала, сделала чистую работу и реформировала ВСЕ, что мы считаем ошибками и злоупотреблениями католицизма, я, как ярый протестант, сердечно радовался бы. Но просто конфисковать пожертвования и оставить другие вещи такими, как они есть, — это другое дело. Нет сомнений в том, что в начале этого века, когда Наполеон I попытался сделать Испанию провинцией Франции, испанское духовенство, своим влиянием на нацию и успехом в поддержании духа национального сопротивления, были спасителями своей страны. То, что они стали жертвами, и единственными жертвами реформы, действительно тяжело.

Я шел, слушая рассуждения падре с таким интересом, что мы прибыли почти к нашей деревне, прежде чем я вспомнил его обещание подвезти и мое собственное твердое намерение воспользоваться этим. Мы были теперь не в четверти мили от конца нашего пути; и я начинал размышлять, с самодовольным предвкушением, о великолепном обеде, который мсье ле Тизанье должен был приготовить к нашему прибытию, когда мы заметили Франсиско, идущего по переулку нам навстречу.

Когда он приблизился быстрыми шагами, его лицо было омрачено. Он сделал сердитый жест, как будто сигнализируя нам остановиться.

— Этот endiablado доктор, — сказал он, — (пусть его душа никогда не увидит внутренности чистилища!) вооружил четырех французов, захватил все боеприпасы в деревне и забаррикадировал дом!

ГЛАВА XV.

Мы остановились. Поскольку известия, принесенные Франсиско, лишили падре дара речи, я потребовал подробностей.

Оказалось из возмущенного заявления Франсиско, что после нашего отъезда, когда мсье ле Тизанье, сделав предварительные приготовления к нашему обеду, посетил госпитали и возвращался через деревню, он снова был атакован жителями. Сельские жители, воспользовавшись отсутствием падре, окружили и оскорбили его, угрожали смертью и ему, и четырем заключенным, и забросали его камнями, один из которых попал в цель, очень к ущербу его физиономии. По прибытии домой, однако, он занимался как обычно, не делая ничего, чтобы вызвать подозрение; но через некоторое время он отправил Франсиско с сообщением к «двум раненым испанцам» в монастырь и с указаниями ждать их дальнейших инструкций. После того как его задержали на пару часов, которые он провел за изучением английского под руководством выздоравливающих солдат, с которыми Франсиско был популярен, двое испанцев просто дали ему указания идти домой, и он вернулся в дом.

Войдя на кухню, он был удивлен, увидев то, что по всем признакам было обедом, готовым к употреблению, расставленным на подносе и под крышками. Мсье ле Тизанье, указывая на поднос, велел ему отнести его к алькальду с сообщением, что он сам будет там немедленно. Алькальда не было дома; и Франсиско, выйдя после того, как оставил поднос, увидел на улице зрелище, которое, как он элегантно выразился, «перевернуло его внутренности» (revolvió-me las tripas). Поблизости появились, все неся свои мушкеты и полностью снаряженные, четыре французских солдата во главе с мсье ле Тизанье, который маршировал en militaire, с обнаженной саблей, наклоненной на плече. Этот вооруженный отряд, заставив его вернуться с ними, вошел в дом алькальда, потребовал все оружие в помещении, получил ружье, мушкетон, пару испанских шпаг и количество боеприпасов. Затем они, оставив позади корзину, которая содержала несколько бутылок вина падре, вернулись в дом, который сразу после их входа забаррикадировали, оставив изумленного Франсиско на улице.

Сельские жители заметили эти действия с оцепенением, но были застигнуты врасплох и подавлены военным видом. После закрытия дома они собрались толпой на улице и замышляли всякие вещи. Но мсье ле Тизанье, появившись в окне entresuelo (чулан или маленькая комната на полпути вверх по лестнице), предупредил их разойтись, если они не хотят, чтобы по ним открыли огонь; увещевание, которому они были тем более готовы последовать из-за пули, которая просвистела над их головами. Затем они удалились в свои хижины, тревожно наблюдая за закрытым домом, в котором не было заметно никакого движения, и ожидая с сильным сердцебиением возвращения падре.

Франсиско, оправившись от своего первого удивления, отправился, как он сказал нам, на поиски падре и меня; но не зная, какой путь мы выбрали, предполагая, что мы последовали нашему обычному направлению к стрельбищу, и будучи слишком сбитым с толку, чтобы делать запросы, он покрыл много земли безрезультатно и вернулся в деревню лишь за короткое время до нашего возвращения.

— Сантьяго де Компостелла! — выдохнул падре, наконец частично восстановив свои чувства и дыхание, и бросив свой чепец на землю. — За какой из моих многих грехов меня удержали от перерезания горла этому негодяю в первый же момент, когда я увидел его! Сантьяго! Trecientos mil diablos!

— Успокойтесь, сеньор падре, — сказал я. — По крайней мере, подождите, пока мы увидим, как обстоят дела, и пока мы сможем судить сами. Если доктору угрожали и нападали, что удивительного в том, что он поместил себя в безопасность до нашего возвращения? Дело, на мой взгляд, не так серьезно, как вы, кажется, думаете.

— Ах! — сказал падре, вытирая холодный пот со лба, — вы очень добры. Я совершенно забыл то, что только что сказал вам — что, за исключением вина, я отправил все наши запасы в Виторию. — О нет! Я ошибаюсь! Три дюжины ламегских окороков! Прекрасные! — деликатесные! Самая изысканная редкость в этих краях! О, мои ламегские окорока! Подумать только, что бедное пропитание для моих самоотверженных, умерщвляющих плоть, образцовых братьев пойдет на корм этим псам-французам!

— Не берите в голову, — ответил я, все еще стараясь успокоить его взволнованные чувства; — если худшее придет к худшему, мы вытащим их оттуда задолго до того, как они закончат ваши окорока. Но чтобы не терять времени, предположим, я просто сделаю шаг вперед и попробую эффекты переговоров.

ГЛАВА XVI.

Приближаясь к дому, который теперь стал place d’armes, я не видел никого движущегося. Каждая ставня была закрыта. Это было квадратное низкое здание, старое, как мавры, с плоской крышей, прочно построенное из камня. Его маленькие окна были высоко над уровнем земли. Когда я подошел, я заметил, что большая массивная дверь, которая обычно стояла открытой весь день, была, как и ставни, закрыта. По-испански я взял на себя смелость пнуть упомянутую дверь в отсутствие каких-либо излишеств, таких как колокольчик или молоток. Голос ответил над моей головой: «Quien es?» (Кто это?)

Я посмотрел вверх. В окне наверху, уже указанном рассказом Франсиско, с ужасно поврежденным глазом, стоял мсье ле Тизанье. Он вежливо поклонился.

— Ах! — сказал он. — Значит, вы вернулись из своей разведки. Есть ли известия о французской колонне? Как прошла охота сегодня?

Не желая отвечать на первый из этих запросов, я обратился ко второму. — Очень плохо, действительно. Только пара с половиной птиц и пара зайцев. Падре, однако, принес домой лису. Обед готов?

Он: — Ваш обед? О, да, он был готов несколько часов назад. Он ждет вас у алькальда — надеюсь, вам понравится. Его нужно будет только разогреть.

Я: — Неужели мы не будем иметь удовольствия от вашей компании?

Он: — По правде говоря, я решил остаться там, где я есть. Сельские жители, как вы видите, плохо обращались со мной; поэтому мне пришла в голову мысль, что мой лучший план — укрепить дом.

Я: — В наше отсутствие, совершенно верно. Но теперь, когда падре вернулся, так же как и я, никакая дальнейшая предосторожность не требуется.

Он: — Простите меня. Я придерживаюсь совершенно другого взгляда на предмет.

Я (немного раздраженно): — Объяснитесь.

Он: — В случае, если вы получите удовлетворительные сведения, что мои соотечественники приближаются в силе, и предполагая, что вы вследствие этого сочтете необходимым эвакуировать эту деревушку и отступить к Витории, позвольте мне поинтересоваться, не почувствовали бы вы своим долгом пригласить меня сопровождать вас в качестве заключенного?

Я: — Вероятно.

Он: — Конечно, вы бы это сделали. Теперь, когда это ваш долг, я был приведен к рассмотрению того, что, при данных обстоятельствах, является моим долгом. И мне приходит в голову, признаюсь, что в перспективе скорого воссоединения с моими соотечественниками, самое правильное, что я могу сделать, — это остаться там, где я есть.

Я: — Позвольте мне, однако, предположить, что если вы будете настаивать на этом взгляде, и если мы будем вынуждены вследствие этого принять энергичные меры, вы можете оказаться, в случае их успеха, в очень неловком положении среди людей этого места. Вы знаете их чувства, и я, возможно, больше не смогу сдерживать их.

Он: — Позвольте мне, с другой стороны, предположить, что если я удержусь в этом доме до прибытия моих соотечественников, подвиг покроет меня славой, мои товарищи бросятся поздравлять меня, и я буду оценен по всей французской армии. Короче говоря, мсье ле капитан, я считаю свою фактическую позицию неприступной; и никогда в жизни я не чувствовал себя более полностью непринужденно, чем в этот момент. Благожелательно стремясь предотвратить ненужное кровопролитие, я предлагаю вам свой бескорыстный совет воздержаться от любой опрометчивой попытки; и, ни в коем случае не желая скрывать полезную информацию, я прошу заявить, что, в то время как ваши больные люди в госпитале почти не имеют боеприпасов, я, со своей стороны, обеспечил весь порох и дробь в деревне. Склад падре, алькальда и — простите меня — ваш собственный, все находятся под моим надежным хранением.

Начиная чувствовать себя не в духе, я сделал обращение. — Я думал, месье, имея дело с офицером и джентльменом, я, во всяком случае, найду безопасность в его данном слове. Помните, вы под честным словом.

— Ах! — ответил он с большой серьезностью, — вы затрагиваете мою честь. Я не могу этого допустить. Но, месье, я думаю, вы едва ли помните. Мое честное слово? Позвольте посмотреть. Каково было мое честное слово? Что я не сбегу из этого места. Очень хорошо. Вот я. Если мои собственные соотечественники придут и заберут меня, это, конечно, совсем другое дело.

Я был сыт по горло этим долгим разговором и немного угрюм. — Месье, — сказал я, — вы, кажется, рассчитываете на прибытие ваших соотечественников. Несомненно, движение с их стороны принесет некоторых из моих. Если вы продержитесь до их прибытия, что, однако, далеко не точно, поверьте, вы больше не получите своего честного слова; вы будете рассматриваться как обычный заключенный.

— Не берите в голову, — сказал он; — я должен принимать трудности вместе с легкостями. Насколько позволяет мой собственный военный опыт, французы так же быстры в своих движениях, как и англичане; и вы сами научили меня верить (он кланяется очень низко, действительно), что поведение британских офицеров по отношению к французскому офицеру, который случайно оказывается в их власти, никогда не будет иным, чем поведение джентльмена. Кстати, у меня есть маленькая просьба. Если вы пошлете за помощью в Виторию, умоляю, пусть это будут такие силы, чтобы я мог капитулировать без позора — не менее чем корпус d’armée, я прошу. Что касается артиллерии, осадный парк, если угодно. Я не мог бы возможно сдаться полевым орудиям.

Я чувствовал чрезмерное отвращение и собирался удалиться. И все же, вспоминая, что, при всем его бахвальстве, мсье ле Тизанье, безусловно, проявил своего рода доброе чувство, приготовив наш обед посреди своих приготовлений к обороне, я сделал паузу.

— Мне жаль, что наш запас дичи так мал сегодня, — сказал я. — Не окажете ли вы мне любезность принять его?

— Нет, — сказал он с видом решимости; — я не мог бы. Извините меня. Тысяча благодарностей.

— Ну же, ну же, — сказал я; — настроенный, как вы есть, на сопротивление, по крайней мере, давайте вести эту войну без взаимной враждебности. Окажите мне любезность, приняв зайцев и куропаток для вашего личного пользования.

— Это исключено, — ответил он твердо. — Честь запрещает мое согласие. Тем не менее, — добавил он после паузы, как будто пораженный какой-то новой идеей, — чтобы доказать, что я не выше принятия обязательства, я приму — лису.

Принять лису? Хотя не совсем понимая это, я вернулся туда, где оставил добычу дня в ведении падре и Франсиско. Падре ушел; поэтому, взяв на себя смелость поднять лису с плеч Франсиско, я вернулся к месту переговоров и передал ее мсье ле Тизанье, который появился в своем окне. Он принял дар без объяснений, но с обилием поклонов, а также многими вежливыми признаниями. Счастливы для него были его гибкие проявления благодарности; ибо, как раз когда он сделал свой первый поклон, принимая убитую лису, треск мушкета из противоположной лачуги сопровождался свистом пули, которая прошла прямо над его головой, и, если бы он остался в вертикальном положении, несомненно, прошла бы сквозь нее.

«Хорошо, — сказал он, — еще одна пуля в наш боезапас, и на один заряд меньше в подсумке падре. Это был его мушкет».

«А теперь, — сказал я, — послушайтесь совета. Входите немедленно. Падре второй раз не промахнется».

«Потребуется по меньшей мере две минуты, — ответил он, — прежде чем падре сможет выстрелить снова. Месье, — продолжал он с искренностью и волнением, — у меня есть еще одна просьба. Решившись занять нынешнюю оборонительную позицию не столько ради себя, сколько для спасения моих пленных соотечественников, которым даже ваше влияние не всегда может служить достаточной защитой в этой отвратительной деревне, я думаю, вы догадываетесь, кто сейчас является главным объектом моей заботы. В целом я счел, что для них будет безопаснее оставаться в госпитале, чем присоединиться ко мне здесь. Как испанцы, если они сочтут свое нынешнее положение несостоятельным, они, по крайней мере, смогут бежать. Но, поскольку вы знаете мою тайну, могу ли я по-прежнему рассчитывать на ваше содействие? Могу ли я надеяться, что в случае крайней необходимости вы окажете всю возможную помощь тому, чью жизнь я ценю так же высоко, как… как не дорожу собственной?» Это говорил гасконец.

«Положитесь на меня, — ответил я. — А теперь отойдите от окна без дальнейших разговоров».

Он отступил в дом, снова поклонившись, и закрыл ставни. Исчезая, он улыбнулся; я же не смог полностью сохранить серьезность.

Безусловно, представления падре о законах войны были несколько примитивными. Фактически его стрельба во время переговоров выглядела почти как нарушение парламентского флага.

«Ну, сеньор падре, — сказал я, входя в коттедж, откуда раздался выстрел, — как вы собираетесь вернуть себе свой дом?»

Падре выглядел ошеломленным. «Я скорее рассчитывал на ваш опыт, — ответил он. — Будь я в доме, я бы взялся удержать его против пятидесяти французов. Но поскольку теперь мы должны быть нападающими, а это род войны, который мне менее привычен, я главным образом полагаюсь на ваше более обширное знакомство с саперным делом, минными работами, укреплениями и подходами».

«Нет, нет, — ответил я. — Вы сочли нужным начать боевые действия, так что вам и доводить их до конца».

«Сеньор капитан, — сказал падре, — я уже достаточно наказан тем, что промахнулся. Не усугубляйте мое наказание…» Входит посыльный в спешке.

Это был Франсиско, не просто в спешке, а в состоянии крайнего раздражения. Его взгляд я не стану пытаться описать. Лицо благовоспитанного, молчаливого, рассудительного испанца, искаженное страстью, нужно видеть, а не описывать; и если увидишь, то не скоро забудешь.

«Враг, — воскликнул он, — бросает нам вызов! Он поднял свой штандарт!»

Мы посмотрели в сторону дома. Он действительно поднял какой-то флаг; какой именно, мы не смогли сразу разобрать, но факт был очевиден. С плоской крыши поднимался тонкий шест, а на его вершине, раскачиваясь на ветру, висело нечто — что же? — лисий хвост.

ГЛАВА XVII.

Франсиско был прав. Это был вызов, без сомнения. Вывесить лисий хвост! Это не просто вызов, а насмешка — грубое оскорбление! В нашем недавнем разговоре я намекал месье ле Тизанье на возможное прибытие английских войск. Но это была непредвиденная ситуация, которой теперь я опасался не меньше, чем он. Быть застигнутым своими соотечественниками за осадой собственного пленника, укрывшегося в моем собственном постое, когда над крышей дома развевается знамя, причудливо говорящее на языке вызова и насмешки, — нет, по возвращении в штаб я бы никогда не услышал конца этой истории. Месье ле Тизанье мог счесть это очень удачной шуткой, но я очень быстро решил про себя, что должен взять его и его гарнизон в кратчайшие сроки — штурмом или правильной осадой. Так что не оставалось ничего другого, как спустить псов войны — то есть начать кампанию.

Из расспросов, проведенных по моему предложению падре, сразу выяснилось, что в деревне почти нет боеприпасов и материальных средств для ведения осады. Месье ле Тизанье действительно очень точно заметил, что основная часть находится под его надежной охраной. Сжечь дом не совсем устраивало падре, даже если бы он был построен из горючих материалов или если бы я сам питал подобные кровожадные замыслы.

Без помех со стороны врага я осмотрел здание со всех сторон. Оно стояло во всей своей мощи, полностью отделенное от всех других строений, без сада, деревьев, заборов или чего-либо еще, что могло бы служить прикрытием для наших подступов. Впрочем, рядом стоял небольшой сарай, служивший дровяным складом, прочно построенный из камня. Но и он был полностью отделен от главного здания, а его дверь, открывавшаяся в сторону, полностью простреливалась с крыши и из окон самого дома.

Расставив некоторых сельских жителей наблюдать из окрестных коттеджей с указанием докладывать, если они заметят какое-либо движение в доме, но не показываться самим, мы с падре, не в лучшем расположении духа, собирались удалиться на обед к алькальду. В этот момент я с некоторым удивлением заметил сержанта Пегдена, спускавшегося по деревне от госпиталя.

Сержант Пегден был родом из Дувра. Накануне, посещая госпиталь, я оставил его в постели, медленно выздоравливающим. Его поведение в полку всегда было безупречным, что и позволило ему получить нынешнее звание унтер-офицера. Как и многие другие достойные парни, он выдохся во время кампании при Витории; после поступления в госпиталь он, казалось, страдал от полного упадка физических сил, почти граничащего с атрофией. Там ему обеспечили максимально возможный комфорт и полный покой. Но даже при всей пользе кулинарного искусства месье ле Тизанье он добился лишь незначительного прогресса; на самом деле, его организм казался слишком истощенным, чтобы восстановиться, кроме как очень постепенно, за счет отдыха или питания.

Походка сержанта, когда он приближался, была шаткой, почти нетвердой. Его лицо, осунувшееся за время пребывания в постели, теперь выглядело мертвенно-бледным. Он был одет опрятно и аккуратно, насколько это было возможно, хотя его одежда была поношенной и выцветшей. Он подошел к нам, и мы обменялись приветствиями.

«Ну, Пегден, — сказал я, — что привело вас сюда?»

«Прошу прощения, сэр, — слабо ответил он, — надеюсь, вы меня извините; но мы услышали, что случилось, и я подумал, что лучше прийти. Был бы здесь гораздо раньше, сэр, если бы мне не пришлось сначала кое-что подшить».

«Какие еще люди, — спросил я, — способны выйти из строя?»

«Пожалуйста, сэр, — ответил он, — это то, о чем они просили меня поговорить с вами. Есть пятеро, которые говорят, что могут прийти, когда вам будет угодно, сэр, если бы только у них было немного пуговиц, иголок и ниток».

«Кто эти пятеро?» — спросил я.

«Там есть ланкаширец, сэр, — ответил он, — и Сэндвич Сэм, и Кокни, и Парсон — это четверо. А еще есть Чайник Том, он говорит, что мог бы прийти, если бы только у него были штаны».

«Очень хорошо, — сказал я, — идите в дом и подкрепитесь, пока мы посмотрим, что можно достать в деревне. Завтра утром можете привести людей».

Падре распорядился навести справки в деревне, чтобы удовлетворить запрос на военное снаряжение, и мы сели обедать. Все необходимые предметы вскоре нашлись; поэтому, дав сержанту немного времени на отдых и подкрепление, я приказал Франсиско взять вещи и вернуться с сержантом в монастырь.

Обед закончился, мы выходили из дома, когда я с удивлением обнаружил сержанта Пегдена сидящим на крыльце.

«Ну, сержант, — сказал я, — хотите еще чего-нибудь поесть или выпить? Боюсь, вы перенапряглись».

«Ничего больше, благодарю вас, сэр, — сказал сержант. — Очень признателен за все одолжения. Только, пожалуйста, сэр, я жду этого Сэндвич Сэма. Я привел его с собой из госпиталя; но когда мы вошли в деревню, он отстал, потому что сказал, что он не по форме».

«Хорошо, — сказал я, — приведите его утром с остальными, как можно опрятнее. Когда вернетесь в госпиталь, вероятно, обнаружите, что он уже там. Кстати, Пегден, полагаю, вы все знаете об этих двух испанцах наверху».

Сержант хихикнул. «Да, сэр, — сказал он, — мы все довольно хорошо о них знаем». Ухмылка на изможденном лице сержанта напоминала череп, освещенный вспышкой молнии. Фактически можно было с полным правом сказать, что сержант «ужасно осклабился в жуткой улыбке».

«Ну тогда, — добавил я, — скажите людям, что я рассчитываю на их хорошее поведение. Никаких беспокойств, никакого вмешательства любого рода быть не должно».

К этому времени я мысленно составил план действий на следующий день. Поэтому, расставив смену часовых, я лег спать, не раздеваясь, время от времени совершая обход до рассвета, чтобы часовые не спали и обеспечивали хороший обзор. Больше всего я опасался попытки гарнизона бежать ночью.

ГЛАВА XVIII.

Рано утром сержант Пегден привел свой отряд; правда, на одного человека меньше, чем было заявлено накануне вечером. Отсутствующим был Сэм, тот самый, который уже числился пропавшим. На самом деле я узнал от сержанта, что Сэм всю ночь отсутствовал и вообще не возвращался в монастырь. Это было серьезным сокращением наших доступных сил.

Сэндвич Сэм, он же «Креветка», до своего зачисления в армию получил своего рода амфибийное образование. По профессии лодочник, но также ловкий контрабандист, он иногда снисходил до того, чтобы заполнить досуг оживленным развлечением — ловлей креветок. Хотя Сэм, безусловно, не был самым стойким человеком в полку, он был очень мастеровитым парнем и старым воякой, который в трезвом виде знал свой долг и в целом поддерживал репутацию бравого солдата.

При других обстоятельствах я бы отдал распоряжение разыскать его. Но больной сержант и его отряд выздоравливающих в своем рвении к службе Его Величества пришли без завтрака. Поэтому я счел своим более насущным долгом, как лучшую подготовку к подвигам дня, обеспечить их этой необходимой трапезой. Моя храбрая армия выглядела совсем не крепкой здоровьем и не щегольской в снаряжении, но все они были полны решимости, хорошо управляемы и готовы ко всему.

Наскоро приготовив завтрак для людей, мы с падре сели за свой. Мы обсуждали важные операции дня, когда наше занятие было прервано небольшим шумом снаружи. Сержант Пегден разговаривал с кем-то на улице, и говорил громко, голосом, полным власти и гневного увещевания.

«А ну, ты; тише. В строй, и веди себя как мужчина».

Голос ответил: «Подпили свои ржавые старые ключи! Запри свои целомудрия! И иди обедать с бедняками!»

«Лучше поосторожнее, Сэм, — проворчал Чайник Том вполголоса. — Капитан там, завтракает».

«О, правда? — ответил Сэм. — Тогда я спою ему:—

‘My fairther, he’s a preacher,

A wherry honest man;

My mother, she’s a washy-wom’;

And I’m a true Brit-tan,

With my whack fol lol,’” &c.

Я посылаю Франсиско позвать сержанта Пегдена. Входит сержант.

«Ну, Пегден, — сказал я, — что все это значит?»

«Очень жаль, сэр, — ответил сержант, — но боюсь, Сэндвич Сэм немного перебрал».

«Как это может быть? — спросил я. — Где он мог это достать?»

«Не знаю, сэр, — сказал сержант. — Но, кажется, он перебрал, и сейчас у него еще есть с собой».

«Приведите его», — сказал я.

Сэма, веселого, но немного одуревшего, привели. Его рука сжимала горлышко полупустой бутылки. Под мышкой у него была другая, закупоренная и полная.

«Я вижу, в чем дело, — сказал падре. — Человек нашел путь в кладовую и добрался до вина, которое принесли сюда вчера. Франсиско, как ты мог быть таким небрежным? Зайди в заднюю комнату и посмотри, оставил ли он нам что-нибудь».

Франсиско пошел, как было велено, и быстро вернулся. «Ни одной бутылки не пропало», — сказал он.

«Сеньор капитан, — сказал падре, — это загадка. За исключением моих запасов, в деревне нет бутылочного вина».

«Чтобы убедиться, давайте проверим», — сказал я.

«В этом нет нужды, — ответил падре. — Сельские жители хранят вино в мехах. Алькальд держит свое в бочке. В радиусе трех или четырех лье мой погреб, с тех пор как наш монастырь был разграблен, является единственным складом бутылочного вина. Мою причину хранения запасов вы легко поймете. Мои бедные, воздерживающиеся братья, когда они пьют вино, предпочитают его из бутылки, а не из бочки».

«Почему же тогда, согласно этому, — сказал я, — этот пьяный парень должен был со вчерашнего вечера найти путь в погреб дома, который мы сейчас собираемся атаковать и взять штурмом».

«Я могу только повторить то, что уже сказал, — ответил падре. — Это загадка».

«Где ты был, Сэм? — спросил я. — Что ты делал?»

«Делал? — икнул Сэм. — Что вы делали? Я тот парень, который может (ик) показать британской (ик) армии, как войти (ик) в позицию врага, и (ик)—О, мой дорогой сержант Пегден, я был так очень сух (ик)—сбил головы с полдюжины (ик)—и не выпил только восемь из них (ик.) Ура! Смерть или сла—(ик, ик)». Здесь Сэму стало так плохо, что я счел целесообразным приказать немедленно удалить его из помещения.

Это был неплохой способ штурма вражеской крепости, если бы мы могли закрепиться в ее нижних этажах. Предполагая, что Сэм был там до нас, первым вопросом было, как он вошел; но об этом он был слишком пьян, чтобы рассказать нам.

ГЛАВА XIX.

Однако было необходимо решить этот вопрос без потери времени и решить его, не раскрывая факта гарнизону, для которого, как следовало предполагать, их слабое место оставалось секретом. В этих обстоятельствах, сначала приказав Франсиско выяснить, насколько это возможно в деревне, что Сэм делал накануне вечером, я немедленно начал общую разведку позиции врага. Дело, которое до сих пор было довольно скучным, теперь стало немного захватывающим. Я совершил обход осажденного дома без помех со стороны врага, но и без обнаружения входа.

Мое внимание, однако, в конце концов привлек дровяной сарай, который стоял сбоку от поместья, примыкая, но будучи полностью отделенным от него. В том конце сарая, который был дальше всего от главного здания, я заметил у стены фронтона нечто похожее на небольшую кучу мусора. К ней, не выдавая своей цели, я не мог подойти напрямую; однако она, казалось, приглашала к дальнейшему исследованию.

Вскоре стало очевидно, при более тщательном изучении характера местности, что, воспользовавшись укрытием, предоставляемым одним или двумя соседними коттеджами, человек мог подойти по косой, не будучи замеченным из самого дома, прямо к торцевой стене сарая, где на земле лежал мусор. Немедленно воспользовавшись этим важным открытием, я соответственно подошел к месту и достиг его.

Куча мусора была сразу объяснена. В стене была пробита дыра. Отверстие было достаточно большим, поэтому я взял на себя смелость войти и обнаружил, что нахожусь в дровяном сарае, который определенно был внешним укреплением позиции врага.

Сэм был там до меня и оставил свои следы в виде пустых бутылок. Но, что было еще важнее для хода осады, я заметил в другом конце сарая, который был дальше всего от пробитой стены и ближе всего к дому, углубление в земляном полу. Я заглянул вниз, но не смог определить его глубину. Ничего нельзя было обнаружить, кроме видимой тьмы.

Вот, значит, была шахта, через которую Сэм пробрался в лучший погреб падре; и здесь же, по всей вероятности, был готовый вход в цитадель врага. Решив собрать свои силы и возглавить штурм без дальнейшей потери времени, я покинул сарай, как и вошел, не будучи замеченным, и вернулся к алькальду. Падре по моей просьбе последовал за мной в отдельную комнату.

«Сеньор падре, — сказал я, — окажите любезность, описав в общих чертах топографию вашего погреба».

«Ах, hijo mio, — сказал падре с глубоким волнением, — надеюсь, вы не собираетесь вести войну в том квартале. Поверьте мне, кроме окороков из Ламего, в погребе нет ничего, кроме вина».

«Скажите мне, — спросил я, — простирается ли ваш погреб под землей в боковом направлении? Есть ли в нем какие-либо подземные ниши?»

«Ничего, поверьте мне, — ответил падре в панике, — за единственным исключением вина и окороков, а также нескольких пустяковых серебряных вещей, которые мне удалось спасти из нашего разграбленного монастыря».

«Если вы хотите, — ответил я, — немедленно восстановить владение своим погребом, а также своим домом, просто будьте добры объяснить мне…»

«О, пощадите погреб! — воскликнул падре, перепуганный до смерти, — даже если дюжина домов — все дома в деревне — будут атакованы, разграблены, опустошены, сровнены с землей, взорваны до небес!»

«Какой смысл так говорить? — ответил я. — Пойдемте, сеньор падре, просто дайте мне нужную информацию, и мы с вами сегодня после обеда будем обедать в этом доме. Мы должны взять его с ходу, и я уже вижу путь к победе. Только скажите мне, простирается ли погреб под землей за пределы стен дома? В частности, простирается ли он в направлении примыкающего сарая?»

Падре погрузился в глубокое раздумье. «Ну, теперь, когда вы спрашиваете, — сказал он, — думаю, что да. Дом старый, построен на манер мавров. Там, безусловно, есть подземная ниша или проход некоторой длины, отходящий от погреба; и, подумав, я думаю, что он должен идти в направлении дровяного сарая — нет, возможно, простирается под ним. Вероятно, изначально он служил подземным сообщением между сараем и самим домом».

«Загадка» была теперь почти решена. Я вызвал Франсиско и спросил, удалось ли ему получить от сельских жителей какие-либо сведения о действиях Сэма. Все, что удалось узнать, сводилось к следующему, что, однако, было вполне решительным: что Сэм накануне вечером, когда он ускользнул от сержанта Пегдена, ходил побираться из коттеджа в коттедж, пока не выпросил на время инструмент под названием «пико», который, хотя и не идентичен английской кирке, в некоторой степени напоминает ее и пригоден для тех же целей. Сэм, сделав это приобретение, больше не появлялся, пока не объявился в деревне на следующее утро «mucho embriagado» (сильно пьяным).

Я также вспомнил, что когда при нашем первом занятии деревни произошло небольшое разграбление, Сэм, хотя и ссылался на освобождение от службы как больной и был привезен на воловьей повозке, тогда тоже умудрился изрядно набраться; и теперь я почувствовал уверенность, что он впервые познакомился с погребом падре по тому случаю. Остальное легко объяснялось. Старый контрабандист, привыкший в местах своих прежних подвигов — Кингсдаун, Уолмер, Ричборо и т. д. — к подземным складам товаров, во время своего предыдущего визита к запасам падре сразу ознакомился с особенностями позиции; и теперь, по возвращении в деревню с сержантом, он немедленно воспользовался этой первой возможностью возобновить свое знакомство с таким приятным местом. Отсюда и запрос на кирку, дыра в стене, раскопки в полу. Сэм, было ясно, вскрыл погреб падре раньше, чем вскрыл его вино.

Выбрав окольный путь, чтобы враг не обнаружил наших передвижений, я привел сержанта и троих людей к пробитой стене. Затем мы прошли через отверстие, один за другим, и попали в дровяной сарай, не замеченные гарнизоном. Ура! Мы закрепились в контрэскарпе врага — только не шумите.

ГЛАВА XX.

Шахта, через которую Сэндвич Сэм спустился в погреб падре, не могла быть очень глубокой, но дна мы не видели. Мне пришло в голову, что можно чего-то добиться, исключив дневной свет, который в основном проникал через недавно сделанную дыру в торцевой стене сарая. Против этой дыры я поэтому поставил трех солдат, чтобы не пропускать как можно больше света; и теперь сержант и я, заглянув вниз в шахту, смогли разглядеть мерцание, которое, хотя и было слабым, было достаточно, чтобы показать нам, что при помощи других человек может спуститься без особого труда. Поэтому я спустился первым; сержант последовал за мной; затем пришли люди.

Мы оказались в сводчатом туннеле, построенном из камня и ведущем из-под сарая, с которым в прежние времена он, несомненно, сообщался, прямо в погреб, куда мы вошли — осторожно, можете себе представить, но без труда. Ну, месье ле Тизанье! Оказавшись в погребе, нам больше не нужно было пробираться на ощупь. Окна не было, но свет проникал через различные щели. Я прислушался. Сверху были шаги. Так! Мы были под кухней. Как осуществить вход?

Рядом со стеной погреба, непосредственно слева от отверстия, через которое мы вошли из ниши, стояла ветхая лестница, скажем, старая приставная. Несомненно, на ее вершине был люк. Я поднялся и осторожно надавил на потолок сверху. Он подал признаки того, что поддается. Путь в крепость, значит, лежал открытым перед нами. Повернувшись к сержанту Пегдену, я шепотом приказал ему оставаться с тремя солдатами там, где он был, но держать их в готовности выйти по моему первому зову.

Затем, применив немного больше силы, я постепенно поднял люк, который был достаточно любезен, чтобы не скрипеть, и выбрался на кухню. Там стоял месье ле Тизанье, один. Глубоко погруженный в какую-то кулинарную операцию, которую он с привычным усердием проводил у плиты, он некоторое время оставался совершенно не подозревающим о моем присутствии. Я опустил люк в раму и таким образом скрыл способ своего входа.

Из скудных материалов он готовил обед для гарнизона. На буфете я заметил: 1. Очень умеренный запас хлеба для группы из пяти человек; 2. Немного сала; 3. Некоторые дикие травы, коренья и шампиньоны, такие, какие он привык собирать во время своих прогулок; 4. Кости, оставшиеся от прежних трапез, особенно зайца, гуся и задней четверти баранины; 5. Потроха упомянутого гуся, отложенные вместе с головой и ливером упомянутого зайца, как будто предназначенные для какого-то триумфа скудной кухни. Я кашлянул. Он обернулся.

Сначала испугавшись, он в одно мгновение обрел свое обычное самообладание и любезность.

«Ах, — сказал он, — доброе утро, месье ле капитан. Я в данный момент не совсем понимаю, как вы вошли, но я не менее счастлив видеть вас. Войдя без шума, вы поступили мудро. Учитывая положение дел снаружи, вы не могли бы выбрать более осмотрительный или более безопасный способ представиться передо мной с целью сдачи в плен. Хорошо. Вы окажете мне честь пообедать со мной. Таким образом вы избежите неудобства лишиться, даже на один день, пользы от моего непревзойденного мастерства как кулинарного любителя».

«Я вижу, вы готовите обед, — сказал я, — не воспользовавшись запасами падре».

«Ба! — воскликнул он. — Кулинария в своих высших проявлениях не зависит от материалов. Когда на обед ничего нет, тогда-то истинный художник и развивает свои профессиональные ресурсы. По правде говоря, месье, главный запас падре — это его погреб, в который он никогда не позволял мне входить. Поэтому я, с той деликатностью, которая всегда отличает людей возвышенных чувств, подобных мне, счел правильным, теперь, когда я нахожусь в военном владении, воздержаться от снабжения в этом направлении».

Это было только к лучшему для окороков падре из Ламего, а также для предприятия, с помощью которого мы закрепились. Ибо, если бы месье ле Тизанье хоть раз познакомился с погребом, он был не из тех, кто оставил бы этот путь подхода без охраны.

«Как же так, — спросил я, — что ваш гарнизон ведет такое плохое наблюдение? Вот я, пришел нанести визит в ваши квартиры, не получив ни одного вызова».

«Пустяки, пустяки, — ответил он; — без сомнения, они впустили вас нарочно. Поскольку вы представились здесь, не показав парламентского флага, конечно, я должен рассматривать вас как своего пленника».

«Прошу прощения, — сказал я, — если я придерживаюсь противоположного мнения. Месье, вы — мой пленник. Вероятно, вы не знаете, что мои силы закрепились и в данный момент занимают вашу позицию».

«Неужели это возможно?» — воскликнул он серьезно, ставя кастрюлю.

«Месье, — ответил я, — даю вам слово, что солдаты под моим командованием сейчас занимают эти помещения в силе. И через тот же вход, через который они вошли, я мог бы, если бы захотел, ввести не только свой резерв, но и всех испанцев в деревне. Вы знаете, каковы были бы последствия. Вчера вы выразили благородное желание предотвратить ненужное кровопролитие. Поэтому теперь отдайте мне должное в том, что я со своей стороны руководствуюсь таким же мотивом человечности, вежливо требуя вашей немедленной сдачи. В случае дальнейшего сопротивления с вашей стороны, хотя я могу контролировать своих людей, я не мог бы отвечать за падре и его людей, которые очень раздражены. Поэтому решите, что вы будете делать; но помните, ваша собственная жизнь и жизни ваших несчастных и доблестных соотечественников зависят от вашего решения».

Он. «Будьте добры поставить это на их жизни только, а не на мою. Тогда я могу вести переговоры, не компрометируя свое чувство чести. При дальнейшем сопротивлении, говорите вы, их жизни будут под угрозой. В случае моего снисхождения принять условия капитуляции, будут ли их жизни в безопасности?»

Я. «Это я уже уладил с падре. Он обещает, в случае вашего согласия на условия без промедления, отвечать за личную безопасность всей вашей группы, пока вы не будете в безопасности в руках англичан в Витории. Он также обещает, что останется в деревне в качестве сдерживающего фактора для своих соотечественников, пока не произойдет передача».

Он. «Оказывается, значит, что, приняв условия, я могу теперь обеспечить ту безопасность для моих товарищей, которую я искал путем сопротивления. Очень хорошо, месье ле капитан. Занимая и удерживая эту позицию, я выполнял долг. Сдавая ее, я выполняю другой».

Я. «Очень хорошо. Тогда все улажено».

«Прошу прощения, — сказал месье ле Тизанье, принимая вид значительной серьезности. — Есть одно маленькое дело, которое мы еще не уладили».

ГЛАВА XXI.

«Мне будет приятно пойти навстречу вашим пожеланиям, — сказал я, — в любом дальнейшем соглашении, которое вы можете предложить».

Он. «Месье ле капитан, вы особенно обязываете меня, говоря так; ибо дело, к которому я сейчас обращаюсь, касается лично вас и меня. В переговорах, которые я имел удовольствие вести с вами вчера днем, вы упомянули мое честное слово в выражениях, которые задели мою честь. Как я сказал тогда, так говорю и сейчас: я не могу этого допустить».

Я. «Ничто не могло быть дальше от моего намерения. Конечно, просто напоминая вам о вашем честном слове, не говоря, что вы его нарушили, и рассматривая его согласно моей собственной интерпретации, а не вашей, я не сделал ничего, что могло бы разумно вас задеть».

Он. «Ха! Вы объясняете, но не извиняетесь. Месье ле капитан, хотя я пунктуален — нет, более чем пунктуален, рыцарственен — я не неумолим. Одно слово извинения могло бы…»

Я. «Извинение? Что вы имеете в виду под извинением? Я говорю вам, что не имел в виду никакого оскорбления; и мне нечего брать назад. Если я непреднамеренно задел ваши чувства, конечно, я сожалею об этом; но об извинении не может быть и речи».

Он. «Точно. Это именно то, что я ожидал от вас услышать. Тогда, месье ле капитан, остается только одна альтернатива. Нам лучше решить это маленькое дело немедленно. (Достает из угла кухни две шпаги.) Вы действительно должны оказать мне любезность». (Скрещивает шпаги в правой руке, кланяется и представляет эфесы.)

Я. «Если вы настаиваете, конечно, я должен. Я никогда в жизни не слышал ничего более абсурдного!»

Он. «Погодите! Позвольте мне запереть кухонную дверь. Это предотвратит вмешательство со стороны моих соотечественников, а также ваших». (Он запирает дверь.)

Я. «Дверь может послужить для того, чтобы исключить ваших людей, но она не удержит моих. Неважно. Они уже получили приказ оставаться там, где они есть, до моего вызова». Мы скрестили шпаги.

Он. «Погодите! Прошу прощения на один момент, пока я сниму этот котел».

Снова наши шпаги скрестились.

Он. «Месье, атака за вами». (Топает.) «Commencez donc». (Топает дважды.) «Неплохой выпад. Погодите! Ваше левое плечо немного слишком выдвинуто вперед. Отведите его un petit peu, если угодно. Отлично, этот укол в кварту! Вы делаете выпад лучше в кварте, чем в терции. Надеюсь, вам понравился ваш обед вчера? Ах, вы выбросили этот coup. Держа острие чуть ниже, вы могли бы достать меня прямо под руку. Полагаю, падре был не в лучшем расположении духа? Вы фехтуете немного слишком широко. Лучше! Отлично! Отлично!»

Хотя я был признан лучшим фехтовальщиком в своем полку, я не мог произвести никакого впечатления на месье ле Тизанье. Поэтому я поклонился и встал в позицию.

«Ах, — сказал он, — теперь атака за мной».

Атака месье ле Тизанье была не только блестящей и энергичной, но и во всех отношениях грозной. С рукой Геркулеса, глазом рыси и прыжками шимпанзе он наступал, отступал, двигался вправо и влево, обходил меня, пока мы не раз обошли весь периметр кухни, и пока я, встречая его лицом к лицу, неоднократно не оказывался лицом к противоположным сторонам света. Любой, кто практиковался в фехтовании, поймет, когда я скажу, что, даже когда мне удавалось парировать каждый укол, его атака явно опережала меня; то есть его движения в нападении стали немного опережать мои в защите; и это преимущество (самое важное, хотя по времени едва заметное) он постепенно улучшал по мере продолжения атаки. Фактически, ничего не могло быть чище его стиля действий. Даже его запястье, хотя всегда в позиции, двигалось в большей области, чем его острие, которое играло вокруг моей шпаги небольшим полукругом, как летняя молния.

Наконец, увидев возможность, за которой я долго наблюдал, я поднял клинок тем же движением, которым парировал укол в кварте, и, прежде чем он успел оправиться, опустил его снова так, чтобы только коснуться его руки. Моей целью было нанести легкое ранение и обезоружить его. Я был настолько успешен, что мое острие достигло его, но без видимых последствий. Я нанес первый удар, но не вывел противника hors de combat.

Он отпрыгнул назад с сердитым рычанием и на несколько мгновений, казалось, собирал свои силы. Предвидя стремительность его возобновленной атаки, я приготовился дать ему достойный прием; но в тот момент, когда он собирался начать повторение своих любезностей, он немного переместился вправо. Это движение вынудило меня к соответствующему изменению позиции, для чего я слегка сдвинул левую ногу. Моя нога ударилась о что-то на полу. Я споткнулся. Хотя он был на грани того, чтобы броситься вперед, месье ле Тизанье, который из-за этой неудачи имел меня полностью в своей власти, с самым обворожительным поклоном немедленно опустил острие.

Причина моего спотыкания легко объяснима. Сержант Пегден, либо обнаружив в погребе, что война началась над его головой, либо по какой-то другой причине, начал поднимать люк. Я споткнулся о край. Придавив его левой пяткой, как знак сержанту оставаться тихо, но не так, чтобы привлечь внимание месье ле Тизанье, который оставался в неведении, что мои силы были в такой непосредственной близости, я снова встал в позицию, говоря: «Моя глубочайшая признательность за ваше снисхождение. Когда вы пожелаете продолжить, я готов».