«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 56, № 350, декабрь 1844»

Нужно что-то более серьезное, чем неудачный день охоты, чтобы охладить юношеский пыл; и по возвращении мы обнаружили, что добрая фермерша расстроена нашей неудачей гораздо больше, чем мы сами. «Да ведь тот малый, у которого была делегация, сказал моему хозяину, что он убил там десять пар фазанов в этом сезоне!» Он убил последних, каких смог найти, прежде чем отправил нас туда, без сомнения. Ничуть не пав духом, мы сели за баранью ногу, которую Браун, отступив от своей домашней экономии, заказал для нас к шести часам, и наслаждались вечером так, словно мы были тройным воплощением полковника Хокера в плане успешного мастерства охотника. И только после второй бутылки портвейна мы начали обвинять друг друга в сонливости.

«Ну, — сказал я наконец, — пора нам уходить; осталось всего три минуты до половины двенадцатого, и нам придется поторопиться, чтобы успеть в колледж к двенадцати. Что там за ночь?»

Ставни гостиной были закрыты, и я вышел в примыкающую спальню, чтобы выглянуть наружу. Окно выходило во двор; луна светила довольно ярко, несмотря на туман, и я уже поворачивался, чтобы заметить, что нас ждет сухая прогулка домой, как увидел, что две фигуры тихо проскользнули через двор, по-видимому, от ворот, и исчезли в одной из хозяйственных построек. Было слишком поздно для того, чтобы кто-то из людей на ферме был на улице, по всей вероятности; я был уверен, что ни одна из двух фигур не была самим фермером Наттом, поэтому я тихо закрыл дверь между гостиной и спальней, чтобы не было видно света, и стал наблюдать за тем местом, где они скрылись из виду. Через несколько секунд я отчетливо увидел, как третий человек перелез через ворота двора (которые были заперты изнутри на ночь) и, по-видимому, осмотревшись минуту или две, двинулся в том же направлении, что и остальные. Я немедленно вернулся в комнату, где оставил Брауна и Честертона, поспешно и бесшумно закрыв дверь спальни и жестом приказав им молчать.

«Слушай, Хоторн, что случилось?» — спросил Гарри Честертон, замирая с наполовину раскуренной сигарой.

Признаюсь, я был несколько взволнован, и мой рассказ о том, что я видел, был не самым внятным.

«О! — сказал Честертон, — это, должно быть, кто-то из ухажеров девушки; давай спустимся и выставим их, Браун — а?»

Браун покачал головой.

«Погасите свет», — сказал я.

Мы сделали это, а затем открыли ставни окна гостиной. Мы едва успели это сделать, как яркая вспышка фонаря стала видна с противоположной стороны двора. Несколько минут мы не могли видеть ничего другого и были вынуждены тщательно прятаться за ставнями, чтобы нас не заметили снизу.

«Это старый Натт?» — спросил я.

Браун так не думал. Он никогда не видел, чтобы тот носил фонарь.

В этот момент свет исчез, и через несколько секунд мы услышали громкий стук в заднюю дверь.

«Должно быть, это фермер вернулся домой», — сказал я.

«Нет, — сказал Браун, внимательно вглядываясь во двор, где мы теперь могли отчетливо различить по крайней мере трех человек и подслушать голоса вполголоса, — нет; коричневое пальто старого Натта покрыло бы всех троих этих парней».

«Что нам делать? — сказал Честертон, хватая свое двуствольное ружье, стоявшее в углу. — Открыть окно и пригрозить выстрелом?»

«Из пустого ружья? — сказал Браун. — Нет, нет, это не пойдет. Не то чтобы они, возможно, не убежали бы достаточно быстро; но я думаю, если они действительно пришли напасть на дом, мы не должны так легко их отпускать. Что скажешь, Хоторн?»

«Конечно, нет; но они вряд ли взломщики, иначе они не продолжали бы стучать в дверь», — сказал я, когда звуки повторились громче, чем прежде.

«Не знаю; все здесь прекрасно знают, что старый Натт уехал на ярмарку в Вудсток; и они могли бы довольно точно догадаться, даже если предположить, что не следили за ним, что он не вернется домой до позднего времени; и если миссис Натт или кто-то из слуг достаточно глупы, чтобы открыть дверь, это более легкий способ попасть внутрь, чем взламывать ее. Как бы то ни было, нельзя терять времени; вот коробка спичек; идите в этот темный коридор, вы двое, и зажгите свечу, пока я пойду и попытаюсь разбудить миссис Натт. Я найду дорогу в темноте».

«Клянусь Юпитером, Браун, — сказали мы с Честертоном в один голос, — ты не пойдешь по дому один — мы пойдем с тобой».

«И свернете себе шеи на какой-нибудь из старых лестниц; или, во всяком случае, поднимете достаточно шума, чтобы ваши друзья внизу узнали, что кто-то движется в этой части дома. Нет, просто сидите тихо, где вы есть — будьте добры — и постарайтесь не показывать свет». И, сняв обувь, Браун проследовал по старым коридорам, которые, казалось, скрипели больше обычного из чистого вредства, в неизведанные области, где лежала ничего не подозревающая миссис Натт.

Зажегши свет после обычного количества чирканий спичками, мы с некоторым нетерпением ожидали его возвращения, когда третья и более яростная серия стуков в дверь сменилась звуком женского голоса. Скрыв свет, мы прокрались к окну гостиной, откуда теперь могли различить только одну фигуру, стоящую у двери, с которой миссис Натт, по-видимому, общалась из окна наверху.

«Кто там? Что вам нужно?»

«Это я с запиской от хозяина Натта, хозяйка. Не думаю, что он придет домой сегодня ночью».

«Откуда вы ее принесли? Где он?»

«Он был в «Медведе» в Вудстоке, когда я его видел».

«Хорошо, подождите немного, пока я зажгу свет, и я спущусь».

Через минуту к нам присоединился Браун; он ступал так тихо, что, поглощенные интересом к разговору во дворе, мы оба были несколько поражены его внезапным появлением.

«Ну, Браун, — сказал Честертон, — что нам теперь делать? Я, однако, заряжу это», — и он направился в коридор, где было меньше риска, что свет выдаст нас, чтобы сделать это.

«Теперь, — сказал Браун, — если мы сможем заманить этого парня в дом, мы его во всяком случае поймаем. Нам лучше всем тихо спуститься вниз. Если мы сможем убедить миссис Натт пойти с нами, чтобы поговорить с ним, пока мы открываем дверь, поверьте, мы его поймаем; но она в ужасном состоянии, бедняжка! она хочет, чтобы я позволил ей кричать «убийство», и я боюсь, что теперь она все испортит. Но с ней служанка, которая кажется довольно смелой девушкой, и я надеюсь, что она сможет с ней справиться. Теперь, идем скорее, Честертон, и спрячь свет, когда войдешь в длинный коридор, потому что в окнах нет ставней. Женщины встретят нас внизу лестницы».

Мое ружье было оставлено на кухне; я схватил кочергу, и мы все осторожно двинулись по коридору вниз. Бедная миссис Натт, бледная как смерть и едва способная стоять, ждала нас со служанкой. Но с величайшим трудом мы могли заставить ее выслушать предложение об открытии двери; она была гораздо больше склонна поддержать Честертона, который хотел направить ружье на парня из окна и выстрелить, если тот предпримет хоть какую-то попытку войти или убежать.

Наконец, однако, благодаря уговорам служанки, которая была настоящей героиней в своем роде, мы завели ее в коридор, в конце которого находилась упомянутая дверь; но так как ничто не могло заставить ее заговорить с парнем снаружи, кроме очень слабого «Кто там?», девушка взяла диалог на себя и спросила имя человека.

«Том Смит; у меня записка для хозяйки, и еще кое-что ей сказать. Впустите — будьте добры, милочка; я стучусь здесь уже полчаса».

Было условлено, что я открою дверь, а затем закрою и запру ее, если возможно, в тот же миг, как вошедший окажется внутри. Браун и Честертон стояли прямо внутри небольшой кладовой, готовые схватить своего человека, как только он окажется достаточно далеко внутри, а женщины должны были спасаться бегством, как только их услуги в качестве приманки перестанут быть нужными.

Это был момент затаенного ожидания, пока я отводил засовы. Едва я успел это сделать, как дверь с силой распахнулась, и с молчаливым, но решительным рывком вошли трое мужчин. Я инстинктивно захлопнул дверь, но было очевидно, что наш план провалился, и нам оставалось только сражаться. Раздался крик женщин, чье любопытство не позволило им отступить дальше подножия лестницы, — рывок вперед со стороны Брауна и Честертона — пара ругательств от злоумышленников, обнаруживших, что они так неожиданно встретили отпор, — а затем, на мгновение или две, зловещая пауза с обеих сторон. Ее прервал Честертон, который ударил ружьем, как дубиной, и сбил первого человека с ног. Почти в то же время я сцепился с последним вошедшим, в то время как тяжелый лом в руках третьего, описав дугу в дюйме или двух от моей собственной головы, опустился с ужасным глухим звуком (я слышу его до сих пор) на голову бедного Честертона, который тяжело упал, в момент прыжка вперед, поперек своего поверженного противника. Снова убийственное оружие было поднято — я тщетно пытался бросить своего противника и себя на нападавшего — я услышал крик и увидел, как бедная служанка бросилась вперед с каким-то отчаянным инстинктом, вооруженная не чем иным, как подсвечником, — когда выстрел, прозвучавший как залп, сотряс весь коридор — яркая вспышка на мгновение живо осветила всю сцену — грабителя спиной ко мне с занесенным оружием и почерневшее лицо другого, свирепо глядящего в мое собственное — затем последовала полная тьма — звон железного лома о кирпичи — приглушенный стон — а затем тишина, более ужасная, чем все остальное.

«Дайте свет! — сказал наконец Браун. — Дайте свет, ради всего святого, миссис Натт, или кто-нибудь. Хоторн, вы ранены?»

«Нет, нет, — сказал я, — это вы стреляли, Джон?»

«Да, — сказал он, — мы ничего не можем сделать, пока не будет света».

Все дело, от отпирания двери до выстрела, заняло не более минуты; и не намного дольше дрожащим женщинам удалось заново зажечь свечу от углей кухонного очага; но это были мгновения, в которые вмещались почти годы раздумий; и я до сих пор с изумлением вспоминаю, как каждое жалкое последствие вероятной судьбы бедного Честертона живо и неотвратимо представало перед моим воображением в течение этих нескольких поспешных вздохов ожидания — как можно было рассказать об этом его отцу — каким опустошенным стал бы теперь дом, надеждой и идолом которого он был (я знал его семью) — как колледж скорбел бы по нему; более того, даже такие жалкие подробности, как то, как мы должны были перевезти его в Оксфорд — будет ли он похоронен там — будет ли у него памятник в часовне — и тысяча таких тривиальных фантазий проносились в моем уме с мучительной тщательностью, которую могут понять только те, кто пережил такие моменты.

Наконец появился свет. В своем стремлении узнать состояние бедного Честертона я совсем забыл о злодее, с которым боролся. Мы оба ослабили хватку, услышав выстрел; и он теперь воспользовался тем, что все наше внимание было направлено в другую сторону, чтобы открыть дверь и совершить побег. У нас было слишком много других дел, чтобы думать о преследовании его.

Второй человек лежал у моих ног. Я перешагнул через него и поднял голову Честертона на свою руку; глаза были полуоткрыты, но я не мог обнаружить никаких признаков жизни. Я сказал Брауну, что боюсь, что все кончено.

«Я знаю, — сказал он, — он застрелен в самое сердце. Я целился туда. Но что я мог сделать?»

Я обернулся, и с некоторым чувством гнева увидел, что Браун осматривает грудь человека, который упал последним, совершенно равнодушный, как казалось, к ужасной судьбе нашего бедного друга.

«Ради всего святого, — сказал я, — оставьте этого злодея в покое и помогите мне перенести бедного Гарри: я верю, что он ушел».

«Да, бедный Гарри! — сказал Браун несколько рассеянно. — Я хотел бы, чтобы этот удар пришелся на меня! И был ли этот выстрел слишком поздним в конце концов? Ваше ружье дало осечку, Хоторн — действительно дало. Бедный Гарри!»

Я был настолько поглощен тревогой за Честертона, что странное поведение Брауна не произвело на меня большого впечатления в то время. Первый человек, который был лишь оглушен ударом приклада ружья, теперь начал приходить в себя, и я попросил Брауна достать что-нибудь, чтобы связать его.

«Не думаю, сэр, — сказала миссис Натт, которая оправилась от ужаса настолько, чтобы предложить свою помощь, и чьи грубые красные руки, сняв шейный платок Честертона и расстегнув воротник его рубашки, теперь резко контрастировали с его светлой кожей, но, тем не менее, обладали всей женской чувствительностью, — не думаю, чтобы у бедного молодого джентльмена не было жизни в нем — я уверена, что чувствую, как бьется его сердце».

«О да, о да, миссис Натт — он не может быть мертв — пошлите за хирургом! Хоторн, почему вы не пошлете за хирургом?»

«Ближе, чем в Оксфорде, никого нет», — сказала миссис Натт.

«Я схожу за ним, — сказала девушка. — Я не боюсь», — и она побледнела и задрожала как лист; но дух был готов, и она настаивала, что готова идти. Однако оказалось, что примерно в четверти мили отсюда есть хижина рабочего, и ее в конце концов отправили туда за помощью.

Мало кто знает о готовности к человечности, которая существует среди низших слоев общества: мужчина, должно быть, бежал всю дорогу до Оксфорда, ибо он вернулся менее чем через полчаса, прежде чем хирург успел одеться и сесть на лошадь.

Однако Честертон, очевидно, был еще жив; и когда хирург прибыл, он дал некоторые надежды на его выздоровление. Сила удара была в некоторой степени смягчена ружьем, которое бедный Гарри поднял в руке, и только это могло спасти череп от перелома.

Конечно, у нас вскоре появилось множество добровольцев, готовых быть полезными в любом деле; и когда, наконец, появилась полиция и убрала как живых, так и мертвых, и Честертон был уложен в комнату Брауна, а хирург, применив обычные средства, невозмутимо принял предложение миссис Натт приготовить для него постель и удалился туда, как будто такие события были для него повседневным явлением — полагаю, так оно и было, — мне впервые пришло в голову, что существует поразительный контраст между поспешной манерой и встревоженным лицом Брауна сейчас, по сравнению с его полным хладнокровием и самообладанием, когда опасность казалась наиболее неминуемой, что даже опасное состояние Честертона не объясняло в достаточной мере.

«Как удачно, Браун, — сказал я, — что в моем ружье был заряд утиной дроби! Вы не помните, что я собирался выстрелить? И что вы положили на него руку на кухне! Я искал его, когда мы проходили мимо, но не мог увидеть».

«Скажу вам вот что, Хоторн: я почти жалею, что видел его: мне не пришлось бы отвечать за человеческую жизнь».

«Почему, Браун, — сказал я с некоторым удивлением, — неужели у вас могут быть какие-то угрызения совести по поводу смерти этого несчастного? Ведь он чуть не убил бедного Гарри — если, конечно, он вообще оправится».

«Очень верно, очень верно, — ответил Браун, глядя на кровать, где Честертон лежал в полном беспамятстве; — он, кажется, спит очень тихо сейчас. Не думаю, что он узнал кого-то сейчас, когда открыл глаза: вы видели удар, Хоторн?»

«Да, — сказал я, — замок ружья сломан, и я полагаю, что это спасло его; но у него было бы мало шансов после второго: этот выстрел пришелся как раз вовремя».

«Я держал человека на прицеле с того момента, как он впервые поднял лом: ваша голова была на одной линии с ним, иначе я выстрелил бы раньше. Я едва ли думал, что вы избежите какой-то части заряда, как это было. Ну, если бедный Гарри выживет, возможно, все так и должно быть, если нет...»

«Вы только избавили палача от некоторой работы, — сказал я. — Полно, человек, не поддавайтесь этому болезненному чувству. Я не говорю, что это не делает вам чести, Браун, сожалеть о необходимости лишить человека жизни, даже чтобы спасти своего друга; но, поверьте, ваше поведение сегодня вечером оправдано перед гораздо более высоким следствием, чем коронерское. Вы думаете, если бы я был на вашем месте, я бы хоть на мгновение заколебался? Нет! и не был бы наполовину так щепетилен впоследствии, боюсь».

«У вас нет крови на руках, — сказал Браун мрачно. — И помните, если бы мы последовали совету бедного Честертона и отпугнули их вначале, всего этого можно было бы избежать; это была моя глупость — решиться взять на себя роль сыщика — проклятая глупость!»

Впечатление, которое события последнего часа оставили в моем собственном уме, было чем угодно, только не приятным; но я был вынужден принять равнодушие, которого не чувствовал, и использовать более легкий тон, чем я охотно сделал бы, говоря о смерти ближнего, какой бы неизбежной она ни была, чтобы поддержать дух Брауна и не дать ему зациклиться на своей доле в катастрофе с той болезненной степенью чувствительности, последствий которой я начал всерьез опасаться. Он хотел, чтобы я лег и попытался поспать, говоря, что он будет дежурить с Честертоном; но я был не в настроении соглашаться на это, даже если бы я не был не против оставить его наедине с его нынешними размышлениями; поэтому мы придвинули небольшой столик к огню в гостиной, оставив дверь открытой, чтобы мы могли слышать любое движение пациента, и ждали рассвета с чувствами, к которым, возможно, мы были слишком мало приучены. Они, несомненно, были полезны для нас в дальнейшей жизни; но в то время те часы бодрствования были действительно мучительны. Это была ночь, которую, тогда и с тех пор, я хотел бы вычеркнуть из своей страницы жизни и чтобы ее как будто никогда не было. Я стал старше и печальнее, если не мудрее, с тех пор и чувствую теперь, что есть воспоминания, в которых я тогда находил удовольствие, с которыми я мог бы гораздо безопаснее расстаться.

Опасность в случае Честертона, хотя одно время и была неминуемой, вскоре миновала; и несколько дней покоя на ферме позволили ему вернуться в колледж. Чтение, конечно, было запрещено ему на некоторое время; и до начала семестра он покинул Оксфорд со своим отцом, чтобы провести несколько месяцев в полной тишине в деревне. Благодарность, которую он и вся его семья выражали Брауну как человеку, несомненно, спасшему ему жизнь, была, естественно, безгранична; и это сделало больше, чем все остальное, чтобы примирить его с мыслью, которая преследовала его, как он заявлял, день и ночь, о том, что на его голове кровь того человека. Я знал, что Честертон горячо уговаривал его поехать домой с ним; но так как его имя было в списке на предстоящий экзамен, к которому он был вполне достаточно подготовлен, не без удивления я услышал, как он однажды утром, как раз перед отъездом Честертона, объявил о своем намерении поехать с ним и его отцом.

«Я думаю, — сказал он, — постоянный вид бедного Гарри пойдет мне на пользу сейчас; я не склонен к романтизму, Хоторн, как вы знаете; но наяву или во сне, когда я один, я вижу того человека, стоящего с поднятым ломом, точно так же, как он был, когда я застрелил его; и я думаю, если я смогу только ухитриться поставить фигуру Гарри Честертона между ним и мной, как это было в ту ночь, и почувствовать, что нажатие на курок, возможно, спасло его жизнь, ну тогда картина будет немного менее ужасной, чем сейчас».

«Ну, — сказал я, — Джон, я думаю, вы поступаете правильно; но я могу сказать вам вот что, что такой же вид «картины» очень часто стоит перед моими глазами; и ужас, который я чувствую, — это то, что я сделал тогда, — видя, как, как я думал, вышибли мозги Честертону, и тщетно пытаясь добраться до него; скорее, чем чувствовать это снова на самом деле — мысль об этом достаточно плоха — я бы застрелил того злодея десять раз подряд, если бы только у меня был шанс».

«У вас никогда не было шанса, Хоторн; молите Бога, чтобы никогда не было».

Таково было почти мое последнее интервью, на несколько лет, с моим другом Джоном Брауном; ибо я получил степень и покинул колледж до того, как он снова пришел сдавать экзамен. Он был вызван, вместе со мной, в качестве свидетеля на суде над человеком, которого мы задержали, который состоял на следующих ассизах; но я был проинформирован адвокатом обвиняемого о его намерении признать вину, так как дело против него было очень сильным; Браун таким образом смог без особого риска остаться в деревне с Честертоном, и мы оба были избавлены от того, чтобы быть поставленными в мучительное положение важных свидетелей в суде жизни и смерти.

Признание человека было полным и, по-видимому, честным; и было удовлетворением обнаружить, что негодяй, который пал, был человеком хорошо известного отчаянного характера и, вероятно, как утверждал обвиняемый, зачинщиком всего дела: в то время как все они были убийцами по намерению. Если бы им удалось осуществить свою цель, ограбив дом, фермер Натт, чьи привычки задерживаться допоздна вне дома в ярмарочные ночи были хорошо известны всем в округе, должен был быть подкараулен на бечевнике, который вел к его дому, и так как, хотя он был тихим человеком, в нем было много решительного духа, и у него был бы с собой тяжелый кошелек, выручка от скота, проданного на ярмарке, с которой он нелегко расстался бы, не было сомнений, что он нашел бы могилу в канале. О том, что Браун живет в доме, партия была хорошо осведомлена; но они так осторожно строили свои планы, чтобы проникнуть внутрь без шума и легко одолеть женщин, что надеялись либо совсем избежать беспокойства его части дома, либо сделать очевидным для него, что сопротивление бесполезно. Конечно, наше появление было совершенно неожиданным; они наблюдали некоторое время, но мы были так тихи в течение последнего часа (будучи, по правде говоря, более чем наполовину спящими), что у них не было подозрений, что кто-то движется в комнатах Брауна.

Я видел несчастного заключенного несколько раз и нашел его открытым и общительным по всем вопросам, кроме одного. Любую информацию относительно его сообщника, который сбежал, он всегда твердо отказывался давать; ни одно неосторожное слово никогда не срывалось с его уст в разговоре с кем-либо, по которому можно было бы получить хоть малейшую зацепку относительно его личности. Даже полицейский инспектор, самый правдоподобный и беспринципный из своего класса, настоящий Макиавелли среди «Пилеров», который мог заставить заключенного поверить, что он его единственный друг, в то время как он делал все возможное, чтобы накинуть петлю ему на шею, даже его практиковавшаяся политика была здесь безуспешной. Однако было мало сомнений, что это был кто-то, знакомый с помещением, из того обстоятельства, что бедный Боксер, чье молчание в ночь нападения нас всех удивило, и который не был в настроении легко поддаваться на уловки незнакомцев, даже с обычными приманками отравленного мяса и т. д., исчез и с того времени о нем больше не слышали. Подозрение, конечно, пало на нескольких; но дело остается по сей день, я полагаю, тайной. Заключенный, как я уже сказал, признал себя виновным и получил смертный приговор; при обстоятельствах преступления и его почти фатальном исходе другого ожидать было нельзя; ни судья, который судил его, не дал ни малейшей надежды на помилование. Но его полное признание в отношении себя и человека, который пал, с почетным молчанием о своем более удачливом товарище, его молодость (он был всего на год старше меня) и все его поведение с момента заключения глубоко впечатлили меня и других в его пользу; был составлен меморандум по делу, представляющий, что правосудие вполне могло бы удовлетвориться насильственной смертью одного преступника уже, и после подписания всеми сторонами, имеющими какое-либо влияние в округе, был направлен для представления короне. Но судья заявил, что не может, в соответствии со своим долгом, поддержать наше ходатайство, и, к нашему крайнему разочарованию, был получен ответ, что закон в этом случае должен идти своим чередом. Однако частный и личный интерес был в действии, который на этот раз оказался более могущественным, чем судьи или министры внутренних дел. Браун, конечно, подписал наш меморандум; но, опасаясь неблагоприятного ответа, направил по другим каналам короткое, но сильное возражение непосредственно королеве. Он трогательно говорил о своем собственном подавленном состоянии духа из-за того, что был вынужден так рано в жизни, защищая своего друга, лишить жизни ближнего, и молил ее Величество «восстановить, как только она могла, его душевный покой, дав ему жизнь в обмен на ту, которую он отнял». Письмо сопровождало помилование с обратной почтой, адресованное Джону Брауну, которое он хранит с почти суеверной осторожностью; оно содержит несколько коротких строк, продиктованных королевским духом и женским сердцем, и подписанных «Виктория». Виктория! милосердие и человечность, победа была действительно вашей!

О Джоне Брауне мне мало что можно добавить. Как и другие, с которыми я был одно время так долго и тесно связан, я не видел его теперь уже много лет. Декан был облегчен, как будто от инкуба, когда он покинул колледж, хотя я полагаю, что после его возвращения от Честертона прекратилась всякая открытая враждебность. По крайней мере, единственное подтвержденное упоминание о каком-либо намеке на старые обиды со стороны моего друга заключается в том, что когда он заплатил мистеру Ходжетту обычные сборы, которые причитаются декану, при получении степени бакалавра искусств, он спросил его: «предоставляете ли вы скидку за наличный расчет?»

Hawthorne.

ДЕСПЕШИ И ПИСЬМА НЕЛЬСОНА.[15]

Обычное представление о моряке — будь то коммодор с широким вымпелом, лейтенант с деревянной ногой или матрос с косичкой — было одно время диким, бездумным, веселым человеком с очень широкими плечами и очень красным лицом, который беспрестанно говорил о том, что «черт возьми», и думал не больше о том, чтобы съесть пару десятков французов, чем если бы они были килькой. Таков был эффект правдивых хроник нашего соотечественника Тобиаса и жизненных описаний старого Транниона, Тома Боулинга и остальных. Джек-тар, как он представлен им — с добавлением, возможно, нескольких смягчающих черт, но все еще человек крови и «черт возьми», дышащий огнем и дымом, и с постоянной склонностью приводить рули и держать курс на очко или два к наветренной стороне, — сохранил владение сценой до настоящего времени; и мистер Т. П. Кук все еще шаркает, и перекатывается, и танцует, и сражается — идеал и воплощение инструмента, с помощью которого Британия правит волнами. И что холщовые волны Суррея превосходно управляются такими инструментами, мы не намерены оспаривать; и невозможно было бы наглядно представить публике особые качества, которые составляют первоклассного моряка, не более, чем те, которые формируют первоклассного юриста. Причуды молодого темплара имеют такое же отношение к триумфам лорда Элдона, как порыв и живость любого вымышленного мичмана к Первому июня. Моряки сделаны из более сурового материала; и из всех классов людей их высшие способности используются раньше всего и поддерживаются в наиболее постоянном упражнении. Пусть никто, поэтому, не думает о флоте как о последнем средстве для самого глупого из своих сыновей. Он будет жевать соленую солонину и ходить с легкой небрежностью, приобретенной в ходе практики в Бискайском заливе; и в должное время придет к своим двойным эполетам и будет болваном до конца главы. Но вся эта глупость, мы смиренно полагаем, могла бы найти столь же подходящую арену в Вестминстер-холле или даже в Вестминстерском аббатстве — с почтением будь сказано — как и на квартердеке военного корабля; ибо мы утверждаем, что для человека менее важно быть великим адвокатом или красноречивым священником (где крайняя степень зла, возникающая из отсутствия красноречия и остроты ума, — это проигранный судебный процесс или усыпленная паства), чем то, чтобы он был активным, энергичным, искусным в одном из «левиафанов, плавающих по рассолу». Наука, рвение, мужество и уверенность в себе — очень милые качества, которые можно найти у дурака в семье — и без них никто никогда не может быть моряком. Но какая возможность есть во флоте для проявления удивительных способностей антипода дурака в семье, гения? Ничего не подойдет для превосходящей яркости какой-нибудь горной звезды, кроме права или политики; поэтому Дональду вдалбливают латынь и греческий из достойной шляпы какого-нибудь пребендария или епископа, он едет в Оксфорд, говорит на всевозможные темы, как будто его язык открыл вечное движение, идет в адвокатуру, где упомянутое движение — единственное, которое он призван совершать, пробивается в высшее общество, прокладывает себе путь в Парламент — истинную пещеру Трофония для стремящихся ораторов — и становится молчаливым Демосфеном, как он долго был беззаконным Коком; и заканчивает в конце концов приступом удивления, что его кредиторы жестокосердны, а его страна неблагодарна, так что вместо того, чтобы быть повышенным до места в Адмиралтействе, он переводится в одно из мест во Флите — что приводит его очень близко к тому же положению, в котором он оказался бы, если бы была сформирована истинная оценка его способностей вначале. О отцы! если Том осел, держите его дома или сделайте его адвокатом — удивительно, как несколько лет в «офисе» просветлят его — но не доверяйте жизни людей и честь флага никому, кроме лучших и мудрейших из ваших сыновей. Такой школы для морального воспитания, как один из плавучих колледжей, несущих пушки, никогда не было придумано. Самый молодой мичман приобретает привычки командования, самый старый капитан практикует облагораживающую добродетель послушания; и это, мы полагаем, составляет альфу и омегу полезного существования человека. Власть дает самоуважение, ответственность дает осторожность, а подчинение дает смирение. Со всем этим вместе, как они есть в каждом ранге на службе, у характера остается мало места для улучшения; нежность и щедрость, в дополнение, делают человека Коллингвудом или Пеллью — гений и героизм делают его Нельсоном.

Но не цветочными путями ступают гений и героизм на своем пути к славе. Какая длина утомительного пути, с какими огромными пещерами и пустыми пустынями, и бездорожными дикими местами, усеянными, лежала между «Рэзонейбл» 1770 года и «Виктори» 1805 года! и все же через них всех глаз путешественника был неизменно устремлен на великий свет, который, как видела его душа, наполнял все небо своим сиянием, и который, как он знал все время, отражался от Балтики, и Нила, и Трафальгара. Письма Нельсона, только что представленные публике стараниями сэра Харриса Николаса, отныне будут руководством моряка, как родственная служба нашла руководство в «Депешах герцога Веллингтона». Все, что можно было ожидать от хорошо известного таланта редактора, соединенного с энтузиазмом к своему герою, который привел его триумфально через необычайный труд исследования и установления каждого факта в малейшей степени относящегося к его предмету, можно найти в этом томе, в котором, от начала до конца, посредством непрерывной серии писем, Нельсон сделан своим собственным историком; и мы искренне верим, освобождаясь насколько возможно от всех предрассудков и пристрастий, что ни один характер никогда не выходил чище из испытания нескрываемого общения — где ни одна мысль не скрыта и выражение не изучено — чем истинный друг, хороший сын, любящий брат, Горацио Нельсон. Переписка в этом томе охватывает только период с 1777 по 1794 год, и ни одно пятно еще не появилось, чтобы испортить яркость характера, в котором так много того, что нравится, что читатель находит трудным остановиться на героических частях его, которыми он только призван восхищаться. Когда том заканчивается, ему всего тридцать шесть лет, и он капитан «Агамемнона»; но его путь ясно прочерчен — его имя на устах людей и его характер установлен. И, просматривая всю переписку, ничто, возможно, не является столь поразительным, как раннее развитие его особых качеств и твердая непоколебимая линия, в которую он вступил с самого начала и продолжал до последнего. Уверенность в себе, доходящая в более слабых и менее уравновешенных натурах до упрямства и самомнения — ясное восприятие обстоятельств дела, почти напоминающее интуицию — патриотизм, граничащий с романтизмом, и чувство долга, ни на мгновение не уступающее «кнутам и презрению, которые терпеливая заслуга принимает от недостойных», проявляются в каждом инциденте его жизни, с того времени, как он покинул тихий дом пастора в Бернем-Торпе, до тех пор, пока он не закончил свою славную карьеру.

В двенадцать лет он присоединился к своему дяде на шестидесятичетырехпушечном «Рэзонейбл» и служил на нем мичманом в течение пяти месяцев; и немногие люди смогли бы обнаружить будущего героя в слабом мальчике, которым он, должно быть, был в то время. Еще меньше, возможно, они ожидали бы будущего Бронте, несколько месяцев спустя, в лице маленького парня, уже не мичмана Королевского флота, а работающего «юнги» на борту судна Вест-Индской компании, как он сообщает нам в своем «Очерке моей жизни», принадлежащего дому Хибберта, Пуррье и Хортона, из которого он вернулся на «Триумф» в Чатеме, хорошим практическим моряком, но с ужасом перед Королевским флотом и твердой верой в поговорку, тогда постоянную среди моряков: «На корме больше чести, на носу — лучший человек». Следующая ситуация, в которой мы находим его, вероятно, шокирует нежные чувства нежных мамочек, которые ожидают, что их сыновья станут адмиралами без какого-либо ученичества; ибо он числится в книгах «Триумфа» как «капитанский слуга» в течение одного года, двух месяцев и двух дней. Мы можем в некоторой степени облегчить их умы, заверив их, что он не носил ливрею и его никогда не просили чистить пальто капитана. Но ужасный человек подчинился даже более низкому унижению, чтобы получить опыт в своей профессии, о чем наш Реджинальд Август никогда не мог бы подумать; ибо он говорит нам, что «когда была снаряжена экспедиция к Северному полюсу, хотя мальчикам не разрешалось идти на кораблях — как бесполезным — все же ничто не могло помешать мне использовать всякий интерес, чтобы пойти с капитаном Латвиджем на «Каркассе», и так как я воображал, что должен занять место человека. Я умолял, чтобы я мог быть его рулевым; на что, обнаружив мое горячее желание идти с ним, капитан Латвидж согласился».

И рулевой Нельсон «приложил усилия (когда лодки были снаряжены, чтобы покинуть два корабля, заблокированные во льдах), чтобы получить командование четырехвесельным катером, который был поднят, что было дано ему, с двенадцатью людьми; и он гордился тем, что воображал, что может управлять им лучше, чем любая другая лодка на корабле».

И мы поддержим рулевого в любом количестве, хотя ему тогда было всего пятнадцать, и он, вероятно, не весил больше пяти стоунов.

Но вульгарность этого парня будет нашей смертью, и наша Лора Матильда никогда больше не будет слушать «Смерть Нельсона» без отвращения; ибо он говорит нам, что по возвращении полярной экспедиции он был помещен на двадцатипушечный «Рейсхорс» с капитаном Фармером и дежурил на фор-марсе!!! И вероятно, во время всех этих мутаций, что он очень редко пробовал оленину и пил очень мало шампанского. Но даже в отсутствие этих обычных предметов роскоши кокпита он сделал себя настоящим моряком; и когда служил на шестидесятичетырехпушечном «Вустере» с капитаном Марком Робинсоном, он говорит, с характерной, потому что полностью оправданной гордостью: «хотя мой возраст мог быть достаточной причиной для того, чтобы не доверять мне несение вахты, все же капитан Робинсон говорил, что чувствовал себя так же легко, когда я был на палубе, как любой офицер на корабле».

Это подводит нас к 1777 году — дате получения им офицерского патента и началу его переписки. После краткого изложения его жизненного пути нам вряд ли потребуется отмечать, что Нельсон не был великим ученым, поскольку мы видим, что его школьное образование завершилось, когда ему было двенадцать лет. И мы приносим искреннюю благодарность сэру Харрису Николасу за то, что он восстановил письма в их первоначальном виде, пусть и не столь «цицероновском»; он сообщает нам, что некоторые из них, ранее опубликованные в различных биографиях героя, были настолько «улучшены» и приукрашены, что их было трудно узнать. Путем надлежащего сокращения и правки, изменения одних предложений и замены других, изобретательный редактор мог бы превратить эти простые послания в филиппики Юниуса; поэтому мы получаем полное удовлетворение от убежденности в том, что в этом сборнике каждое предложение приведено в точности так, как оно было написано. Сделав еще одно замечание (которое мы приводим ради тех «Лор Мэтилд», что приходят в ужас от слова «старшина»), мы перейдем к приведению тех отрывков из писем, которые считаем наиболее характерными; и «это самое замечание», как говорил мистер Листон, «состоит вот в чем»: Нельсон происходил из того, что обычно называют очень хорошей семьей, будучи в близком родстве с Уолполами, графами Орфорд, и Тернерами из Уорхэма в Норфолке. Но за дальнейшей информацией по этому вопросу мы отсылаем их к краткому изложению родословной, предваряющему письма. В 1777 году и в последующие несколько лет основными корреспондентами Нельсона были его брат, преподобный Уильям Нельсон, который стал вторым бароном Нельсоном Нильским и Хилборо и получил титул графа Нельсона; капитан Уильям Локер, командовавший тогда кораблем «Лоустофф», чьи весьма интересные мемуары были опубликованы его сыном Эдвардом Хоуком Локером, эсквайром, бывшим комиссаром Гринвичского госпиталя; преподобный Эдмунд Нельсон (его отец), а также секретарь Адмиралтейства и официальные лица, которым адресовались его депеши.

Чтобы показать привязчивый характер этого человека, мы процитируем его первое письмо капитану Локеру, который был одним из его самых близких друзей. Адрес на письме отсутствует, но, по-видимому, оно было написано во время временного отсутствия капитана Локера на корабле по причине болезни:

"Lowestoffe, at Sea,

August 12, 1777.

«Мой достойнейший друг, я чрезвычайно обязан Вам за то высокое мнение, которое Вы обо мне имеете, и сделаю все возможное, чтобы у Вас не было повода его изменить. Надеюсь, Всемогущему Богу будет угодно пощадить Вашу жизнь ради Вас самих и Вашей семьи; но если что-либо случится с Вами (о чем я искренне молю Бога, чтобы этого не произошло), будьте уверены, что с моей стороны будет сделано все необходимое для присмотра за Вашим имуществом и безопасной передачи миссис Локер тех вещей, которые, как будет сочтено, не следует продавать. Вы упомянули слово «утешение» в своем письме — я найду в нем великое утешение, когда буду думать, что верно служил лучшему из друзей и самой любезной из женщин. Будьте уверены, что все услуги, которые я могу оказать Вашей семье, будут выполнены и не закончатся до самой моей смерти; и да сохранит, благословит и сбережет Вас и Вашу семью Всемогущий Бог по Своей великой благости — такова самая горячая молитва Вашего верного слуги,

Горацио Нельсон».

В 1781 году он был назначен командиром 28-пушечного корабля «Альбемарль», а в следующем году едва избежал столкновения с превосходящими силами французов в Бостонском заливе. Ходовые качества «Альбемарля» превосходили линейные корабли, и он немедленно лег в дрейф, ожидая фрегат, входивший в состав преследовавшей его эскадры, но его вызов был проигнорирован, и фрегат лег на другой курс. В нескольких своих письмах он останавливается на своей удаче, позволившей ему уйти; однако в следующем письме к отцу он опускает всякое упоминание о своем вызове преследователю:

"Albemarle, Isle of Bic,

River St Lawrence

October 19, 1782.

«Мой дорогой отец, я писал мистеру Саклингу, когда был в Ньюфаундленде, но до сего времени у меня не было возможности написать Вам. Я рассчитывал отплыть в Англию первого ноября, но наше назначение теперь изменено, ибо завтра мы отплываем с флотом в Нью-Йорк; и оттуда, я полагаю, весьма вероятно, мы отправимся на главный театр военных действий — в Вест-Индию; но в нашем роде занятий мы ни в чем не можем быть уверены. Когда я доберусь до Нью-Йорка, Вы узнаете, что со мной станется; но пока я здоров, мне безразлично (если не считать радости видеть Вас, моих братьев и сестер), куда я направляюсь. Здоровье, это величайшее из благ, — то, чем я никогда по-настоящему не наслаждался, пока не увидел прекрасную Канаду. Перемена, которую оно произвело, я убежден, поистине удивительна. Я искренне желаю, мой дорогой отец, чтобы я мог сделать Вам такой же комплимент; но надеюсь, что Бат пошел Вам на пользу этим летом. В плане призовых денег мне не очень везло, но всему свое время, и я не знаю, стоит ли мне жаловаться; ибо, хотя я захватил несколько судов, но не имел удачи доставить ни одно из них в порт в целости, однако, с другой стороны, я удивительным образом ускользнул от пяти французских военных кораблей... Прощайте, мой дражайший отец, и будьте уверены, что я всегда был и всегда буду Вашим покорным сыном,

Горацио Нельсон».

В следующем месяце он пишет своему другу Локеру: «Я претендую у лорда Худа на линейный корабль; он оказал мне большую честь своим письмом за желание покинуть эту станцию ради станции, где идет служба, и обещал мне свою дружбу. Принц Уильям с ним». И сэр Харрис Николас добавляет в примечании: «Его Королевское Высочество принц Уильям Генри, третий сын короля Георга III, впоследствии герцог Кларенс, адмирал флота (лорд-верховный адмирал?) и король Уильям IV». Принц удостоил Нельсона своей самой теплой дружбы, и многие письма в этом сборнике были адресованы Его Королевскому Высочеству.

Следующее описание Нельсона, сделанное принцем, чрезвычайно интересно:

«Я был тогда мичманом на борту «Барфлера», стоявшего в проливе у Статен-Айленда, и нес вахту на палубе, когда капитан Нельсон с «Альбемарля» подошел на своем баркасе к борту; он показался мне самым настоящим мальчишкой-капитаном, которого я когда-либо видел; и его наряд заслуживал внимания. На нем был расшитый мундир; его редкие, непудреные волосы были стянуты в жесткую гессенскую косу необычайной длины, старомодные полы его жилета добавляли общей странности его фигуре и создавали облик, который особенно привлек мое внимание, ибо я никогда раньше не видел ничего подобного и не мог представить, кто он такой и зачем пришел. Мои сомнения, однако, развеялись, когда лорд Худ представил меня ему. В его манерах и разговоре было что-то неотразимо приятное, а энтузиазм, с которым он говорил о профессиональных предметах, показывал, что он не обычный человек. После этого Нельсон отправился с нами в Вест-Индию и служил под флагом лорда Худа во время его неутомимого крейсерства у мыса Франсуа. На протяжении всей Американской войны пределом амбиций Нельсона было командование линейным кораблем; что касается призовых денег, то они никогда не приходили ему в голову; он всегда держал перед глазами пример своего дяди по материнской линии. Я обнаружил, что он горячо привязан к моему отцу и необычайно гуманен; он особенно близко к сердцу принимал честь королевской службы и независимость британского флота; и его ум горел этой идеей так же сильно, когда он был просто капитаном «Альбемарля» и еще не получил никаких почестей от своей страны, как и тогда, когда он был впоследствии украшен столь заслуженными знаками отличия».

Мнение Нельсона о принце как о моряке было не менее высоким; и это немало говорит в пользу обеих сторон, что их дружба, по-видимому, была основана на взаимном уважении. В июле 1783 года «Альбемарль» был выведен из состава флота; и Нельсон, завершив войну, как он выражается в письме к своему другу мистеру Россу, без состояния, но без единого пятна на своей репутации, оставался девять месяцев на половинном жалованье. Но поскольку он решил использовать свободное время для овладения французским языком — подвиг, который он впоследствии совершил без грамматики, — он решил отправиться для этой цели во Францию со своим другом капитаном Джеймсом Макнамарой. В его переписке того времени, когда он находился в стране «монсеньеров», есть несколько очень «нельсоновских» фраз. Его презрение к эполетам, которые не были введены на английском флоте до 1795 года, весьма забавно; и он даже не подозревал, что в одном из тех щеголеватых офицеров, которых он так презирал, он найдет одного из своих самых выдающихся товарищей, доблестного сэра Александра Болла:

To William Locker, Esq.

"St Omer, Nov. 2, 1783.

«Мой дорогой сэр, наши путешествия с тех пор, как мы расстались с Вами, растянулись на гораздо большее расстояние, чем я предполагал; но я должен отдать должное капитану Маку, сказав, что это все моих рук дело и в значительной степени вопреки его советам; но опыт, купленный дорогой ценой, — лучший; и за весь свой я заплатил довольно дорого. Мы обедали в Кентербери в тот день, когда расстались с Вами, и заезжали к капитану Сэндису, но он как раз уехал обедать в деревню, поэтому мы его не застали. Мы заночевали в Дувре, а на следующее утро в семь часов вышли в море при прекрасном северо-западном ветре, и в половине одиннадцатого мы уже благополучно завтракали в доме месье Грансира в Кале. Его мать содержала этот дом, когда Хогарт писал свои «Ворота Кале». «Сентиментальное путешествие» Стерна — лучшее описание, которое я могу дать нашему туру. Мак посоветовал мне сначала отправиться в Сент-Омер, так как он испытал трудности, пытаясь обосноваться в любом месте, где нет англичан; после обеда мы отправились в Монтрей, в шестидесяти милях от Кале; нам сказали, что мы едем «почтовыми», но я уверен, что мы не проезжали более четырех миль в час. Я был весьма развлечен тем, какую любопытную фигуру представляли собой почтальоны в своих сапогах-ботфортах и их клячи-лошади. У их экипажей нет рессор, а дороги обычно вымощены, как лондонские улицы; поэтому Вы, естественно, предположите, что нас изрядно потрясло к тому времени, как мы проехали две с половиной почтовые станции, что составляет пятнадцать миль, до Маркиза. Здесь нас проводили в гостиницу — они называли ее так, я бы назвал ее свинарником: нас ввели в комнату с двумя соломенными тюфяками, и с большим трудом они наскребли чистые простыни и дали нам двух голубей на ужин на грязной скатерти и с ножами с деревянными ручками. О, какая перемена после счастливой Англии!

«Но мы посмеялись над трапезой и легли спать с твердым намерением, что ничто не должно вывести нас из равновесия. Хорошо выспавшись, мы на рассвете отправились в Булонь, где позавтракали. Это место было полно англичан; полагаю, потому, что вино здесь очень дешевое. После завтрака мы двинулись дальше в Монтрей и проезжали через самые прекрасные хлебные поля, которые когда-либо видели мои глаза, перемежающиеся прекрасными лесами, иногда на многие мили подряд, через благородные рощи. Дороги были в основном обсажены деревьями, что создавало прекрасную аллею, как к любому джентльменскому загородному поместью. Монтрей находится в тридцати милях от Булони, расположен на небольшом холме посреди прекрасной равнины, которая простиралась так далеко, как только мог видеть глаз, за исключением стороны моря, которое находится примерно в двенадцати милях от него. Мы остановились в том же доме и у того же веселого хозяина, который рекомендовал Ле Флера Стерну. Здесь мы очень хотели обосноваться; но ни хороших квартир, ни учителей здесь найти было нельзя — ибо здесь нет среднего класса людей. В городе жили шестьдесят дворянских семей, владевших обширной равниной вокруг него, а остальные были очень бедны. Это прекраснейшая страна для охоты, какая только может быть; куропатки по два с половиной пенса за пару, фазаны и вальдшнепы в пропорции; короче говоря, любая домашняя птица. Мы обедали, ужинали, ночевали и завтракали на следующий день, в субботу; затем мы продолжили наш тур, покинув Монтрей, как Вы можете предположить, с большим сожалением.

«Мы добрались до Абвиля в восемь часов; но, к несчастью для нас, двое англичан, один из которых называл себя лордом Кингслендом — я едва ли могу предположить, что это был он, — и некий мистер Буллок, сбежали в три часа того же дня, задолжав каждому лавочнику в этом месте. Эти джентльмены держали элегантные дома, лошадей и т. д. Мы застали город в смятении; а поскольку в этом месте нельзя было найти учителей, которые могли бы сказать хоть слово по-английски, и все учителя, которые могут говорить по-английски грамматически, посещают места, часто посещаемые англичанами, а именно: Сент-Омер, Лилль, Дюнкерк и Булонь к северу от Парижа, а у меня не было намерения ехать на юг Франции до весны, во всяком случае, я решил, по совету Мака, держать курс на Сент-Омер, куда мы прибыли в прошлый вторник; и признаюсь, я был удивлен, обнаружив, что вместо грязного, противного города, каким его всегда описывали, это большой город, хорошо вымощенный, с хорошими улицами и хорошим освещением.

«Мы живем в приятной французской семье, и обеды нам присылают из трактира. Есть две очень приятные молодые леди, дочери, которые довольно часто удостаивают нас своим обществом. Одна всегда готовит нам завтрак, а другая — чай, и мы играем в карты по вечерам. Поэтому я должен выучить французский, хотя бы ради удовольствия поговорить с ними; ибо они не знают ни слова по-английски. Здесь много англичан, но мы посещаем только две семьи; ибо, если бы я стал ходить по гостям, я бы никогда не заговорил по-французски. Здесь есть два благородных капитана — Болл и Шепард. Вы, кажется, не знаете ни одного из них. Они носят прекрасные эполеты, из-за чего я считаю их большими хлыщами. Они не нанесли мне визита; и я, будьте уверены, не буду искать их знакомства. Вы, должно быть, смертельно устали от этого длинного послания, если сможете его прочитать; но у меня худшее перо в мире, и я не могу его починить. Да благословит Вас Бог; и будьте уверены, что я Ваш искренний друг и преданный покорный слуга,

Горацио Нельсон».

В другом письме из Сент-Омера он возвращается к нападкам на «щеголей» Болла и Шепарда:

«Здесь есть два морских капитана, Болл и Шепард; но мы не общаемся. Это очень изысканные джентльмены, с эполетами. Вы можете предположить, что я невысокого мнения о них за то, что они надели часть французской формы».

И вскоре после этого он, по-видимому, определился по двум очень важным вопросам — политике и французском народе.

Своему брату Уильяму.

«...Что касается того, что Вы завербовались под знамена Уолполов [вигов], Вы с таким же успехом могли бы завербоваться под знамена моей бабушки. Они все вместе — самое ничтожное сборище нулей, которое когда-либо существовало — в общественных делах, я имею в виду. Мистер Питт, будьте уверены, устоит против любой оппозиции. Честный человек должен в конце концов одержать верх над негодяем. Но с политикой я покончил. Кто бы ни пришел к власти, я останусь в стороне».

«Примерно через неделю или две я думаю вернуться на континент до осени, когда я привезу лошадь и останусь на зиму в Бернеме. Я возвращаюсь ко многим очаровательным женщинам; но ни одна очаровательная женщина не вернется со мной. Я хочу стать знатоком языка, что является моей единственной причиной для возвращения. Я ненавижу их страну и их манеры».

В марте этого года (1784) он был назначен на 28-пушечный фрегат «Бореас» и имел честь (не очень высоко ценимую) перевозить леди Хьюз, жену адмирала на станции Подветренных островов, и ряд других людей, которые не добавили многого к боеспособности военного корабля. Именно на этой станции он впервые получил возможность проявить решительность и бесстрашие своего характера в отстаивании того, что он считал правильным — хотя и плохо поддержанного, как и следовало ожидать, властями на родине — против местных интересов, которым любой другой человек не рискнул бы противостоять. Мы не собираемся вдаваться в историю поведения Нельсона в защиту Навигационного акта, кроме как в той мере, в какой переписка по этому вопросу выявляет некоторые его особенности; и результат показывает, как обычно, политику твердости и неизбежность успеха для тех, кто полон решимости его достичь.

Американцы, после признания их независимости, отнюдь не желали отказываться от некоторых преимуществ, которыми они пользовались, будучи колонистами Великобритании. Среди них была неограниченная торговля с Вест-Индией. Чтобы сохранить это преимущество, они ни перед чем не останавливались, прибегая к клятвам и декларациям; и, поскольку американская торговля имела большое значение для островитян, их ложные притязания во всех случаях поддерживались купцами, и даже таможенные власти были убеждены поощрять эти мошенничества. Капитан флота, двадцати шести лет от роду, взялся положить конец этим операциям; и в течение очень короткого времени он оказался в таком «горячем» положении, в каком только может пожелать любой джентльмен.

To William Locker, Esq.

"Boreas, Baseterre Road,

January 15, 1785.

«Чем дольше я на этой станции, тем меньше она мне нравится. Наш командующий не имеет того мнения о собственном разуме, которое должен был бы иметь. Он следует советам островитян допускать янки к торговле — по крайней мере, закрывать на это глаза. Он не придает себе того веса, который, по моему мнению, должен иметь английский адмирал. Я, со своей стороны, полон решимости не позволить янки приближаться туда, где находится мой корабль; ибо я уверен, что если американцам хоть раз будет позволено какое-либо общение с этими островами, то виды лоялистов на поселение в Новой Шотландии будут полностью перечеркнуты. Они сначала станут перевозчиками, а затем завладеют нашими островами, если мы когда-нибудь снова будем втянуты в войну с Францией. Жители этих островов — американцы по связям и интересам и враждебны Великобритании. Они такие же великие мятежники, какими когда-либо были в Америке, если бы у них была сила это показать. После того, что я сказал, Вы поверите, что я не очень популярен среди этих людей. Они никогда не наносили мне визитов, и я не переступал порога ни одного дома с тех пор, как нахожусь на станции, и все это за выполнение своего долга, за верность интересам Великобритании. Петиция от президента и Совета была направлена генерал-губернатору и адмиралу с просьбой о допуске американцев. Я дал свой ответ адмиралу по этому вопросу — понравится ли он ему, не знаю; но я полон решимости пресекать допуск иностранцев всеми силами. Я сказал таможне, что буду жаловаться, если они допустят хоть одного иностранца к оформлению. Прибывает американец — дал течь, сломал мачту и тому подобное — составляет протест — получает допуск — продает свой груз за наличные — отправляется на Мартинику — покупает патоку — и так по кругу. Но я ненавижу их всех. Лоялист не может этого сделать, следовательно, должен продавать немного дороже».

Его донесение адмиралу по тому же вопросу гласит:

"January 11 or 12, 1785.

«Сэр, вчера я получил Ваш приказ от 29 декабря, в котором Вы предписываете мне, во исполнение Вашего первого приказа от 12 ноября (который, по сути, строго требует от нас приведения в исполнение Навигационного акта, от которого так сильно зависят богатство и безопасность Великобритании), соблюдать следующие указания, а именно: заставлять иностранцев становиться на якорь у корабля Его Величества под моим командованием, за исключением случаев немедленной и неотложной опасности, до тех пор, пока их прибытие и положение во всех отношениях не будут доложены губернатору Его Величества или его представителю на любом из островов, где я могу встретить такие иностранные суда; и если губернатор или его представитель даст разрешение на допуск таких судов, строго предписывая мне не препятствовать им и не вмешиваться в их последующие действия».

«Я всегда был, как того требует долг, готов сотрудничать с губернаторами Его Величества или их представителями в выполнении всего, что идет на пользу Великобритании. Ни один губернатор, я уверен, не совершит такого незаконного акта, как потворство допуску иностранцев в порты своих островов, и ни один офицер таможни Его Величества не осмелится оформить таких иностранцев, если они не находятся в такой беде, что необходимость вынуждает их разгрузить свои грузы; и тогда только продать такую часть, которая покроет расходы. В беде ни один человек не превзойдет меня в актах щедрости; и в суждении об их беде никто не может знать лучше, чем морские офицеры, о чем я сообщу губернаторам и т. д., когда они уведомят меня, по какой причине они потворствовали допуску иностранцев».