«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 59, № 364, февраль 1846»

Следствием этой решимости со стороны голландских полевых депутатов предотвратить предпринятие какой-либо серьезной операции стало то, что все лето прошло в своего рода вооруженном перемирии или серии маневров, настолько незначительных, что они были недостойны названия кампании. Вандом, командовавший французами, хотя и во главе доблестной армии численностью более восьмидесяти тысяч человек, имел слишком большое уважение к своему грозному противнику, чтобы рисковать какими-либо наступательными операциями или идти на риск генерального сражения, если только не в защиту своей собственной территории. С другой стороны, Мальборо, измученный непрекращающимся противодействием голландских депутатов и при этом недостаточно сильный, чтобы предпринять какую-либо важную операцию без поддержки их войск, был сведен к чисто номинальным или оборонительным действиям. Секрет этой губительной системы, которая в то время была предметом громких жалоб и казалась совершенно необъяснимой, теперь полностью раскрыт опубликованными депешами. Голландцы были абсолютно настроены на получение приращения территории и сильной линии барьерных городов, выделенных для них из Австрийских Нидерландов; и поскольку Император, не без оснований, возражал против того, чтобы его лишали территорий в качестве вознаграждения за его усилия в пользу европейской независимости, они решили препятствовать всем мерам союзных генералов в надежде, что в конце концов они таким образом добьются своего в требованиях к кабинетам союзников.

Однако не только в Нидерландах эгоистичные взгляды и ревность союзников препятствовали предпринятию какой-либо важной операции и разрушали все прекрасные перспективы, которые давали блестящие победы предыдущей кампании. В Испании союзники потерпели страшное поражение в битве при Альмансе, которая в некотором роде разрушила австрийские перспективы на полуострове и сделала неизбежной некоторую операцию, чтобы облегчить давление, ощущаемое союзниками в том квартале. Питерборо, чьи великие военные способности до сих пор почти в одиночку поддерживали их тонущее дело в Испании, был лишен своего командования в Каталонии из-за той абсурдной ревности к иностранцам, которая во все века составляла столь заметную черту испанского характера. Его преемник, лорд Голуэй, был далек от обладания его военными способностями, и все предвещало, что, если не будут немедленно предприняты большие усилия, корона Испании, приз, за который все боролись в войне, будет потеряна для союзных держав. Не более многообещающим был аспект дел и на Рейне. Маркграф Баденский там умер; и его армия, прежде чем был назначен преемник, потерпела значительное поражение при Штодхоффене. Это бедствие, открыв ворота Германии, позволило маршалу Виллару во главе мощной французской армии ворваться в Пфальц, который он разорил огнем и мечом. Чтобы завершить каталог бедствий, споры между королем Швеции и Императором были возобновлены и велись с такой остротой, что потребовался весь вес и ловкость Мальборо, чтобы предотвратить разрыв, грозящий фатальными последствиями, между этими державами.

Окруженный столь многими трудностями, Мальборо мудро рассудил, что самая насущная опасность — это опасность в Испании и что первое, что нужно сделать, — это остановить продвижение армий Бурбонов в том квартале. Поскольку силы на полуострове не давали надежд на достижение этой цели, он с основанием полагал, что единственный способ сделать эффективную диверсию в том квартале — это воспользоваться превосходством союзников в Пьемонте после решительной победы при Турине в предыдущем году и пригрозить Провансу серьезным вторжением. С этой целью Мальборо, как только услышал о бедствиях в Испании, самым решительным образом настаивал перед союзными дворами на том, чтобы продвинуть принца Евгения с его победоносной армией через Приморские Альпы и осадить Тулон. Такое наступательное движение, которому могла бы мощно помочь английская флотилия в Средиземном море, сразу перенесло бы войну с итальянских равнин, закрепило бы ее на юге Франции и привело бы к отзыву значительной части французских сил, ныне занятых за Пиренеями. Но хотя причины для этой экспедиции были столь насущными и она давала единственную осуществимую перспективу исправления дел на полуострове, однако обычная ревность коалиционных держав, как только она была предложена, противопоставила непреодолимые возражения ее осуществлению. Осаде Тулона возражали тем, что это морская операция, ценная только для Англии: Император настаивал на том, чтобы силы союзников были исключительно заняты сокращением крепостей, все еще остающихся в руках французов в Миланезе; в то время как Виктор Амадей, герцог Савойский, между которым и имперцами возникла самая яростная ревность, угрожал вообще выйти из союза, если армия Евгения не будет направлена на защиту и консолидацию его владений. Истинной причиной этих препятствий, чинимых Императором на пути этих операций, было то, что он имел свои собственные амбициозные замыслы на Неаполь, и он, чтобы облегчить их осуществление, заключил секретную конвенцию с Людовиком о своего рода нейтралитете или понимании в Италии, что позволило этому монарху направить силы, занятые или предназначенные для занятия там, на испанский полуостров. Энергичные представления Мальборо, однако, в конце концов возобладали над всеми этими трудностями; и после того, как сокращение Миланеза было завершено, Император в конце июня согласился на то, чтобы принц Евгений вторгся в Прованс во главе тридцати пяти тысяч человек.

Вторжение на территорию «Короля-Солнца», соответственно, состоялось и было поддержано мощной английской эскадрой, которая, по мере того как армия Евгения продвигалась в Прованс через Коль-ди-Тенде, держала морское побережье в постоянном состоянии тревоги. Никакого сопротивления, как предсказывал Мальборо, предпринято не было; и союзники, почти не сделав ни выстрела, прибыли к высотам Вилат в окрестностях Тулона 27 июля. Если бы Евгений знал о реальном состоянии обороны и недисциплинированности, царившей в гарнизоне, он мог бы без труда овладеть этой важной крепостью. Но из-за незнания этих благоприятных обстоятельств он счел необходимым начать операции против нее по всем правилам; и время, занятое необходимыми приготовлениями к осаде, оказалось фатальным для предприятия. Французы предприняли чрезвычайные усилия, чтобы доставить войска к угрожаемому пункту; и, среди прочих подкреплений, тринадцать батальонов и девять эскадронов были отделены от армии Вандома в Нидерландах. Как только Мальборо услышал об этом отряде, он сосредоточил свои силы и совершил движение вперед, чтобы вынудить Вандома к сражению, на что голландские депутаты наконец согласились; но этот генерал, после некоторых искусных маршей и контрмаршей, отступил в укрепленный лагерь под пушки Лилля, такой прочности, что бросал вызов любой атаке на оставшуюся часть кампании. Тем временем войска, сходящиеся к Тулону, сформировав внушительный строй в его тылу, Евгений был вынужден снять осаду и отступил, как и вошел в страну, через Коль-ди-Тенде, предварительно погрузив свою тяжелую артиллерию и припасы на борт английского флота. Но хотя экспедиция таким образом провалилась в своей показной цели, она полностью преуспела в своей реальной цели, которая состояла в том, чтобы осуществить диверсию на юге Франции и облегчить давление на испанский полуостров, дав армиям Людовика занятие в защите их собственной территории.

Мальборо отвел свою армию на зимние квартиры в конце октября, и Вандом сделал то же самое; погода была настолько окончательно испорчена, что стало невозможно оставаться в поле. Он отправился сначала во Франкфурт, где встретился с курфюрстом Ганноверским, а затем в Гаагу, где приложил усилия, чтобы вдохнуть лучшее чувство в голландское правительство и добиться назначения Евгения на верховное командование в Испании: проект, который давал единственную осуществимую перспективу исправления дел на полуострове и который, если бы был принят, мог бы изменить судьбу и окончательный исход войны. Ни Император, ни двор Мадрида, однако, не согласились на это устройство; первый — потому что боялся потерять этого великого генерала в Италии, вторые — потому что боялись приобрести его в Испании. Мальборо, тем временем, отплыл в Англию 7 ноября, где его присутствие стало теперь крайне необходимым, чтобы остановить прогресс придворных и парламентских интриг, которые грозили оказаться немедленно фатальными для его влияния и преобладания.

Истоки этих интриг можно было найти не только в остроте партийных чувств, которые в то время, благодаря недавней Революции, преобладали до степени, никогда ранее не виданной в английской истории, и в особом позоре, которому подвергался Мальборо из-за участия, которое он принял в этой сделке; но и в другой причине частного характера, которая, однако, при всех дворах, и особенно при женском правлении, вероятно, приведет к важным общественным результатам. Во время отсутствия Мальборо при дворе, из-за командования армиями во Фландрии, его влияние на королеву заметно снизилось, а влияние другой — существенно возросло. Королева Анна отдалилась от своей бывшей фаворитки, герцогини Мальборо, и, что весьма примечательно, вследствие растущего преобладания особы, рекомендованной самой герцогиней. Измученная непрекращающейся усталостью от присутствия при королевской особе, герцогиня рекомендовала бедную родственницу самой себе, по имени Эбигейл Хилл, чтобы облегчить ее от части ее трудоемких обязанностей. Эта молодая леди, обладавшая значительными талантами и сильным желанием интриг и возвышения, была воспитана в принципах Высокой церкви и тори, и она недолго пробыла при королевской особе, прежде чем начала приобретать влияние на ум королевы. Харли, чьи амбиции и дух интриг были по крайней мере равны ее собственным, не замедлил заметить новый источник влияния, таким образом открывшийся в королевском доме, и между ними вскоре был установлен тесный союз. Эти дела не ниже достоинства истории; это тайные пружины, от которых иногда зависят ее самые важные изменения. Эбигейл Хилл вскоре после этого отдала свою руку мистеру Мэшему, который также был помещен в дом королевы герцогиней, и под именем миссис Мэшем стала главным инструментом падения Мальборо и главной причиной того, что плоды славных побед английского генерала были потеряны из-за Утрехтского мира.

Хотя превосходство миссис Мэшем и то предательство, которое она совершала по отношению к своей благодетельнице, уже давно были очевидны для других, герцогиня Мальборо долгое время продолжала закрывать на это глаза. Однако ее замужество открыло герцогине глаза, и вскоре после возведения Дэвиса и Блэкхолла — обоих убежденных тори, не свободных от подозрений в якобитстве — в сан епископов, вопреки рекомендации Мальборо и Годольфина, стало убедительным доказательством того, что их влияние при дворе, даже в вопросах распределения высших должностей, было вытеснено влиянием новой фаворитки. Последствия оказались крайне пагубными для Мальборо. Виги, которые не были в полной мере осведомлены об этом тайном влиянии и которые долгое время не доверяли ему из-за его прежних связей с Яковом II и завидовали его великим заслугам перед страной и блестящему положению при дворе, теперь присоединились к тори в своей ожесточенной вражде против него. Его обвиняли в затягивании войны ради собственных частных целей; и человек, который отказался от управления Нидерландами и 60 000 фунтов стерлингов в год, опасаясь, что это вызовет ревность в союзе, был обвинен в сдерживании победного шествия из корыстных побуждений, связанных с прибылью от войны. Его брат Черчилль подвергся судебному преследованию со стороны Галифакса и вигов по обвинению в неисполнении служебных обязанностей; и заступничество герцога, хотя и выраженное в смиренных выражениях, не было удостоено даже ответом. Последствия этого упадка придворной милости вскоре стали очевидны. Пополнения и припасы направлялись в армию крайне скудно — военные планы и предложения герцога либо отвергались, либо подвергались жесткой и зачастую враждебной проверке — и стало заметным то разделение ответственности и ослабление власти, которое так часто в военных, как и в политических делах, является предвестником катастрофы.

Дела находились в этом плачевном состоянии, когда Мальборо в середине ноября вернулся из Гааги в Лондон. Неудача под Тулоном, катастрофы в Испании, безрезультатность кампании во Фландрии стали предметом безграничного возмущения в стране; в парламенте происходили самые ожесточенные дебаты, в ходе которых на Мальборо обрушивались яростные упреки, и все его великие заслуги перед страной, казалось, были забыты. Дело дошло даже до того, что было серьезно предложено перебросить пятнадцать тысяч человек из Фландрии для усиления армий в Испании, хотя можно было легко предвидеть, что единственным эффектом этого станет принуждение голландцев к сепаратному миру и потеря всего Брабанта, отвоеванного у французских войск такой ценой крови и сокровищ. Сессия парламента была непрерывной сценой яростных споров; но в конце концов тайный союз Харли с миссис Мэшем и тори стал настолько очевиден, что все его коллеги отказались присутствовать на заседании кабинета министров, на которое он был вызван, и он был вынужден уйти в отставку. Этот решительный шаг восстановил доверие между Мальборо и вигами и на время упрочил его влияние в правительстве; но власть миссис Мэшем над королевой было не так легко подорвать, и в конечном итоге она оказалась роковой как для его состояния, так и для той карьеры славы, которую он открыл для своей страны.

Желая отомстить Англии за оскорбление, которое союзные армии нанесли Франции вторжением в Прованс, Людовик XIV теперь начал серьезную подготовку к вторжению в Великобританию с объявленной целью восстановить шевалье де Сен-Жоржа, наследника Якова II, на троне, с которого этот несчастный монарх был изгнан. Под умелым руководством Мальборо, которому как главнокомандующему были поручены оборонительные меры, все было быстро приведено в готовность, чтобы предотвратить угрожавшую опасность. Шотландия была местом, где следовало опасаться восстания, и все располагаемые силы империи, включая десять батальонов, переброшенных из Фландрии, были быстро отправлены в эту страну. Закон о хабеас корпус был приостановлен. Эдинбургский замок был сильно укреплен гарнизоном, а британская эскадра была так искусно расположена в Северном море, что, когда шевалье с французской эскадрой вышел в море, за ним следили так пристально, что после тщетных попыток высадиться как в заливе Ферт-оф-Форт, так и в окрестностях Инвернесса, он был вынужден вернуться в Дюнкерк. Это благоприятное событие полностью восстановило кредит Мальборо в глазах нации и развеяло остатки подозрений, с которыми виги относились к нему в связи с изгнанной семьей; и хотя его влияние при дворе тайно подрывалось, его власть, по внешнему виду, была безграничной; и он возобновил командование армией в начале апреля 1708 года с властью, столь же непререкаемой, какой он обладал в любом другом случае.

Все предвещало более важную кампанию, чем та, что была в Нидерландах ранее. Ободренный незначительными успехами, которых союзники добились в предыдущей кампании, Людовик XIV был побужден предпринять самые энергичные усилия, чтобы накопить превосходящие силы и восстановить свои дела в этом регионе. Армия Вандома была благодаря огромным усилиям доведена до ста тысяч человек, и в то же время были установлены тайные связи со значительной частью жителей некоторых пограничных крепостей Брабанта, чтобы побудить их при первой же благоприятной возможности сдать их французским войскам. Непопулярность голландских властей в этих городах и открытые претензии, которые они выдвигали, чтобы вырвать их у императора и передать при всеобщем мире под ненавистное правление протестантской Голландии, сделали эти предложения особенно приемлемыми. Инструкции Вандома заключались в том, чтобы действовать наступательно, хотя и осторожно; продвигаться вперед, чтобы воспользоваться этими благоприятными настроениями, и попытаться вернуть важные позиции, которые были потеряны во время паники, последовавшей за битвой при Рамильи.

Со своей стороны союзники не бездействовали; были приняты меры для переноса тяжести борьбы в Нидерланды. Поскольку война в Италии была в некотором роде завершена полным изгнанием французов с этого полуострова и их тайной конвенцией о своего рода приостановке активных операций с императором в этом регионе, принц Евгений был переброшен на театр реальных военных действий на северной границе Франции. Было решено, что должны быть сформированы две большие армии: одна в Брабанте под командованием Мальборо, а другая на Мозеле под командованием Евгения; что курфюрст Ганноверский должен действовать оборонительно на Рейне; что Евгений должен присоединиться к английскому генералу и что объединенными силами они должны принудить французского генерала к битве. Этот хорошо продуманный план встретил обычное сопротивление со стороны союзных держав, что вынудило Мальборо лично отправиться в Ганновер, чтобы сгладить возражения его курфюрста. Тем временем разногласия и трудности в кабинете министров в Лондоне возросли до такой степени, что он едва покинул Англию, как Годольфин и большинство его собственной партии настоятельно просили его вернуться как единственное средство спасения их от краха. Мальборо, однако, с тем патриотическим духом, который всегда отличал его и не менее, чем его блестящие способности, составлял столь почетную черту его характера, отказался покинуть театр военных действий и предоставил своим политическим друзьям выпутываться самим, как они могли. Получив от Евгения обещание, что он присоединится к нему до истечения месяца, он прибыл в армию в Генте 9 мая 1708 года и в тот же день провел смотр британского подразделения, расквартированного в этом городе.

Вскоре произошло событие, которое показало, насколько широко распространились интриги французов во фламандских городах и насколько ненадежным было основание, на котором держалась там власть союзников. Случайное обстоятельство привело к обнаружению письма, опущенного в почтовое отделение Гента, содержащего все подробности плана по допуску французских войск в цитадель Антверпена. Вандом в то же время предпринял движение вперед, чтобы воспользоваться этими попытками; но Мальборо был начеку и как предотвратил задуманное восстание в Антверпене, так и преградил путь попытке продвижения французской армии. Сбитый с толку провалом этого предприятия, Вандом двинулся к Суанье во главе ста тысяч человек, где остановился на расстоянии трех лье от союзных армий. В обеих армиях с уверенностью ожидали большого и решительного сражения; поскольку, хотя Мальборо не мог собрать более восьмидесяти тысяч комбатантов, было хорошо известно, что он не уклонится от битвы, хотя он еще не был достаточно силен, чтобы перейти в наступление. Вандом, однако, отказался атаковать союзников там, где они стояли, и, сместившись вправо к Брен-ле-Лёд, недалеко от поля Ватерлоо, снова остановился на позиции, угрожая одновременно и Лувену, и Брюсселю. Двигаясь параллельно ему, но все еще придерживаясь обороны, Мальборо отступил к Андерлехту. Как только он прибыл туда, были получены сведения о дальнейшем движении вправо со стороны французского генерала, что указывало на намерение сделать Лувен объектом атаки. Не теряя ни секунды, Мальборо той же ночью с величайшей поспешностью выступил к Парку, где закрепился на столь сильной позиции, прикрывающей Лувен, что Вандом, обнаружив, что его опередили в движениях, отступил к Брен-ле-Лёд, не сделав ни единого выстрела.

Хотя Мальборо таким образом сорвал маневр французского генерала, он не был в состоянии предпринять наступательные операции до тех пор, пока прибытие армии Евгения с Мозеля не уравняло его силы с превосходящими массами противника, возглавляемыми таким способным генералом, как Вандом. Обычные проволочки германских держав, однако, долго препятствовали достижению этой цели. Около месяца Мальборо удерживался в состоянии вынужденного бездействия по этой причине, в течение которого он горько жаловался, что «медлительность германских держав такова, что грозит худшими последствиями». Наконец, однако, настойчивые представления английского генерала, поддержанные всем авторитетом принца Евгения, преодолели нерасторопность германских курфюрстов, и армия Мозеля начала свой марш к Брабанту. Но принц находился слишком далеко, чтобы привести свои войска на театр активных операций до того, как произошли решающие события; и, к счастью для славы Англии, одному лишь Мальборо и его армии принадлежит честь одной из самых решительных побед, записанных в ее анналах.

Ободренный своим численным превосходством и заверениями в поддержке, полученными от недовольных во фламандских городах, Вандом, который был способным и предприимчивым генералом, в начале июля осуществил замысел, который давно вынашивал с целью изгнания союзников из Брабанта. Это заключалось в том, чтобы внезапным вторжением овладеть Гентом, с некоторыми из граждан которого он установил тайную переписку. Этот город контролирует течение Шельды и Лиса и лежал в самом центре водных коммуникаций Мальборо; а поскольку укрепления Ауденарде находились в очень ветхом состоянии, было разумно предположить, что его падение последует незамедлительно. Захват этих крепостей сразу же разорвал бы коммуникации Мальборо и перерезал связующее звено между Фландрией и Брабантом, чтобы вынудить английскую армию отступить к Антверпену и линии Шельды и тем самым лишить их всех плодов победы при Рамильи. Таков был способный и хорошо продуманный замысел французского генерала, который обещал самые блестящие результаты; и против генерала, менее осторожного и способного, чем Мальборо, он, несомненно, достиг бы их.

Вандом выполнил первую часть этого замысла с энергией и успехом. Вечером 4 июля он внезапно снялся с лагеря у Брен-ле-Лёд и, быстро маршируя всю ночь, продвинулся к Халле и Тюбизу, одновременно рассылая отряды к тем городам в том районе, которые поддерживали с ним переписку. Один из этих отрядов при попустительстве стражи овладел Гентом. В то же время Брюгге был сдан другому отряду под командованием графа де ла Мотта; небольшой, но важный форт Плассендаль был взят штурмом, а отряд, посланный для возвращения Гента, обнаружил ворота закрытыми жителями, которые теперь открыто присоединились к врагу и блокировали союзный гарнизон в цитадели.

Мальборо, едва услышав об этом движении, последовал за ним со своей армией; но он прибыл в окрестности Тюбиза лишь для того, чтобы стать свидетелем их переправы через Сенну недалеко от этого места. Отдав приказ своим войскам готовиться к битве, он в час ночи выступил в путь, намереваясь принудить врага к немедленному сражению. Активность Вандома, однако, расстроила его замысел. Он заставил своих людей, несмотря на их усталость, маршировать всю ночь и переправиться через Дендер в нескольких местах, разрушив мосты между Алором и Эрдегемом, и союзники прибыли лишь вовремя, чтобы взять триста пленных из арьергарда. Едва они оправились от этого разочарования, как пришло известие о внезапном захвате Гента и Брюгге; в то же время волнения в Брюсселе из-за приближения французов к этой столице стали настолько сильными, что были все основания опасаться подобной катастрофы из-за недовольства некоторых его жителей. Самые серьезные опасения также высказывались за Ауденарде, гарнизон которого был слаб, а его укрепления ветхи. Поэтому Мальборо немедленно отправил приказы лорду Чандосу, который командовал в Ате, собрать все отряды, которые он мог, из гарнизонов в окрестностях, и броситься в эту крепость, и с таким усердием эти приказы были выполнены, что Ауденарде был защищен от внезапного нападения до того, как французские аванпосты появились перед ним. Вандом, однако, почувствовал себя достаточно сильным, чтобы предпринять его осаду по всем правилам. Он окружил его своей армией; инвестиция была завершена вечером 9-го числа, и был заказан поезд тяжелой артиллерии из Турне, чтобы начать осаду, в то время как он сам с прикрывающей армией занял позицию в сильном лагере при Лессине, на реке Дендер.

Таково было огорчение, испытанное Мальборо из-за этих неблагоприятных событий, что он слег с лихорадкой, результатом усталости, бдения и тревоги. Его врач настоятельно советовал ему покинуть лагерь и удалиться в Брюссель как единственное средство остановить его недуг; но ничто не могло заставить его покинуть свой пост в такой критический момент. Соответственно, он оставался в своей палатке, и приказы отдавались маршалом Оверкирком. Он почувствовал огромное облегчение 7-го числа с прибытием принца Евгения, который, обнаружив, что его войска не могут подоспеть вовремя, оставил свою кавалерию в Маастрихте и поспешил лично, хотя и без сопровождения, кроме своей личной свиты, чтобы принять участие в предстоящем конфликте. Велика была радость Мальборо, узнавшего о прибытии столь прославленного генерала; ни одно чувство ревности не закралось в грудь ни одного из этих великих людей. Его первыми словами к Евгению были: «Я не лишен надежды поздравить Ваше Высочество с великой победой; ибо мои войска будут воодушевлены присутствием столь выдающегося полководца». Евгений горячо одобрил решение, которое он принял — немедленно атаковать врага: и после созыва военного совета их общее мнение возобладало над возражениями голландских депутатов, которые теперь были серьезно встревожены за свой барьер, и было решено дать битву врагу на его позиции перед Ауденарде.

Союзники выступили в два часа ночи 9 июля и четырьмя большими колоннами двинулись к французским границам у Лессина. Марш был настолько быстрым и хорошо организованным, что до полудня головы колонн достигли Херфилингена, в четырнадцати милях от Аша, откуда они начали движение. Через Дендер были быстро наведены мосты, и он был перейден рано на следующее утро в присутствии Евгения и Мальборо, которых оживление великих событий, происходивших в то время, в некотором роде подняло с постели болезни. Здесь герцог остановился, и войска расположились лагерем в порядке марша, правым флангом к Дендеру, а фронт был прикрыт небольшой речкой, впадающей в эту реку. Этим смелым и быстрым маневром хорошо продуманный план Вандома был полностью расстроен; Мальборо вклинился между французами и их собственной границей; он стал хозяином их коммуникаций; и вместо того, чтобы стремиться лишь прикрыть свои собственные крепости, он пригрозил вынудить их отступить, чтобы восстановить свои коммуникации, и отказаться от всего предприятия, которое началось с такими перспективами на успех. Вандом был крайне обескуражен этим умелым маневром, и он отдал немедленный приказ отступать к Гавру, расположенному на Шельде ниже Ауденарде, где предполагалось переправиться через эту реку.

Как только этот замысел стал очевиден, Мальборо последовал за ним со всеми своими силами с двойной целью: снять осаду с Ауденарде и, если возможно, принудить врага к битве, поставив его в невыгодное положение отступления. Стремясь воспользоваться своим преимуществом, союзные генералы продвигались вперед с величайшей поспешностью, надеясь настичь врага, когда его колонны и обоз будут вплотную к Шельде или в самом процессе переправы через эту реку. Полковник Кадоган с сильным авангардом был выдвинут на рассвете 11-го числа к Шельде, которой он достиг к одиннадцати часам и немедленно навел мосты, по которым тут же была переправлена вся кавалерия и двенадцать батальонов пехоты. Они продвинулись к вершине плато на левом берегу реки и построились в боевой порядок: пехота напротив Эйна, кавалерия, растянувшись слева к Шаркену. Продвигаясь медленно в этом правильном строю вниз по течению реки по ее левому берегу, Кадоган вскоре увидел французский арьергард под командованием Бирона, с которым у него произошли острые стычки. Тем временем Мальборо и Евгений со всей возможной активностью форсировали переправу у мостов; но большая часть их армии еще не переправилась. Основные силы все еще находились в полулье от Шельды, и огромные облака пыли, поднявшиеся от прохождения артиллерии и повозок в том направлении, внушили Вандому надежду, что он сможет отрезать авангард, который находился за Шельдой, прежде чем основная масса союзных сил сможет переправиться им на помощь. С этой целью он остановил свои войска и поспешно выстроил их в боевой порядок. Это привело к великому и славному сражению, которое последовало, для должного понимания которого необходимо описание театра военных действий.

«На расстоянии мили к северу от Ауденарде находится деревня Эйн. Здесь земля поднимается в своего рода низкий, но просторный амфитеатр. Оттуда она тянется вдоль небольшой равнины, пока почти не достигает гласиса Ауденарде, где заканчивается в деревне Бевер. К западу склон поднимается к другому широкому холму под названием Бозеркантер; и в самой высокой точке возвышенности стоит ветряная мельница, затененная высокой липой, образуя заметные объекты со всей прилегающей местности. Оттуда земля постепенно понижается к Мардлену; и взгляд, скользя по влажной долине, орошаемой Норкеном, останавливается на другом ряду возвышенностей, которые, плавно понижаясь, в конце концов заканчиваются возле Аспера. В пределах этого пространства два небольших ручья, спускающиеся с нижней части холма Ойке, охватывают низкий язычок земли, центр которого поднимается до пологого возвышения. Берега этих ручьев пересекаются частыми оградами, окружающими фермерские дворы Барвен, Шовон и Дипенбек. Рядом с истоком одного из этих ручьев находится замок; у истока другого — деревушка Ретельхук, укрывшаяся в лесистом уголке. Эти ручьи соединяются у деревушки Шаркен, и их объединенный поток течет в болотистом русле к Шельде, которой достигает возле Эйна. Норкен, другая река, пересекающая поле, течет на значительном расстоянии параллельно Шельде, пока, пройдя мимо Аспера, не заканчивается в стоячем канале, который соединяется с Шельдой ниже Гавра. Его берега, как и берега других ручьев, окаймлены зарослями кустарника; позади находятся ограды, окружающие небольшую равнину. Вообще говоря, эта часть Фландрии отличается не только живописной красотой и высокой культурой земледелия, но и большой военной мощью; и трудно сказать, что больше добавляет ей интереса в глазах художника или сложности и оборонительного характера в военных операциях — ее многочисленные ручьи, крутые берега и тенистые леса».

Как только союзники переправились через Шельду, Мальборо выстроил их вдоль возвышенностей, простирающихся от Бевера до мельницы Мургем, правым флангом опираясь на Шельду. Люди Вандома растянулись по равнине, от холма Аспер слева до Варрегема справа. Значительный отряд кавалерии и пехоты находился перед их позицией в Эйне, который они удерживали с тех пор, как отбили конницу Кадогана. Как только английский генерал собрал достаточное количество войск, он приказал этому доблестному офицеру продвинуться и отбить эту деревню. Пехота атаковала с фронта, перейдя ручей возле Эйна; в то время как конница совершила обход и, пройдя выше, появилась у них в тылу, когда конфликт был в самом разгаре. Следствием этого стало то, что деревня была взята с большими потерями для врага, три целых батальона были отрезаны и взяты в плен, а восемь эскадронов изрублены при попытке пробиться через крутые и запутанные берега Норкена. Этот резкий удар убедил французских лидеров в том, что генеральное сражение неизбежно; и хотя из-за силы, с которой он был нанесен, оставалось мало надежды разгромить союзный авангард до подхода основных сил, они решили, вопреки мнению Вандома, который был серьезно встревожен, упорствовать в атаке и рискнуть всем на исход генерального сражения.

Было четыре часа дня, когда французы начали действие всерьез. Герцог Бургундский приказал генералу Гримальди вести эскадрон Систерна через Норкен, по-видимому, с целью прощупать почву перед генеральной атакой; но когда он прибыл на край ручья и увидел прусскую кавалерию, уже выстроенную на другой стороне, он отступил к небольшой равнине возле мельницы Ройегорн. Вандом тем временем направил свой левый фланг вперед, считая его наиболее благоприятной стороной для атаки, но герцог Бургундский, который номинально имел верховное командование и который ревновал к репутации Вандома, отменил этот приказ, утверждая, что непроходимое болото отделяет две армии в том районе. Эти противоречивые приказы вызвали нерешительность во французских рядах, и Мальборо, разгадав ее причину, немедленно воспользовался этим. Рассудив с основанием, что реальная атака врага будет предпринята на его левый фланг его правым флангом, перед замком Бевер, он снял двенадцать батальонов пехоты под командованием Кадогана из Эрна и Эйна, которые они занимали, и усилил ими левый фланг; в то время как мосты через Норкен были сильно заняты, а мушкетеры расставлены в лесах по их сторонам. Сам Мальборо во главе прусской конницы продвинулся через Эрн и занял позицию на фланге небольшой равнины Дипенбек, где, как было очевидно, разгорится жар битвы. Резерв из двадцати британских батальонов с несколькими орудиями занял позицию возле Шаркена и оказался крайне полезным в последовавшей борьбе. С обеих сторон было подтянуто мало артиллерии; быстрота движений обеих сторон опередила медленный темп, с которым тогда перевозились эти громоздкие орудия разрушения.

Едва эти оборонительные приготовления были завершены, как разразилась буря. Весь правый фланг французов, состоящий из тридцати батальонов, включая французскую и швейцарскую гвардию и цвет их армии, вышел из лесов и живых изгородей возле Грумвельде и, атаковав четыре батальона, расположенных там, быстро вынудил их отступить. Продвигаясь затем по открытой равнине, они полностью обошли левый фланг союзников и овладели деревушками Барвен и Банлани. Этот успех подверг союзников неминуемой опасности; ибо в их тылу была Шельда, лениво текущая глубоким и непроходимым потоком через болотистые луга, пересеченная лишь несколькими мостами, через которые отступление было бы невозможно в присутствии победоносного врага; и успех против левого фланга союзников грозил отрезать их от единственного ресурса в таком случае — дружественных валов Ауденарде.

Тревожно наблюдая за быстрым продвижением французов на своем левом фланге, Мальборо последовательно снимал бригаду за бригадой со своего правого фланга и перебрасывал их на участок, который теперь был сильно прижат. Враждующие линии сражались с самой решительной стойкостью. Каждый мост, каждая канава, каждый лес, каждая деревушка, каждая ограда упорно оспаривались; и столь непрерывным был гул мушкетного огня, что, если смотреть издалека, горизонт казался непрерывной линией огня. До сих пор Мальборо и Евгений оставались вместе; но теперь, когда дело достигло кризиса, они разделились. Английский генерал передал принцу Евгению командование своим правым флангом, где были размещены британские батальоны, чью доблесть он часто хвалил. Сам он с прусской конницей на берегах Норкена сдерживал левый фланг врага; в то время как своим левым флангом он пытался обойти врага и ответить им тем же маневром, который они пытались применить против него. Этот смелый маневр сопровождался тяжелыми потерями, но оказался полностью успешным. Евгений вскоре был горячо вовлечен в бой и поначалу едва не был подавлен превосходящими силами и яростным натиском врага. Но Мальборо, чей взор был везде, едва заметив это, отправил Кадогана с его двенадцатью английскими батальонами ему на поддержку. Ободренный этой помощью, Евгений двинул вперед генерала Нацмера во главе прусской тяжелой конницы и кирасиров, чтобы атаковать вторые линии врага возле мельницы Ройегем; в то время как сам он возобновил атаку на их пехоту возле Херлехорна. Обе атаки оказались успешными. Враг был изгнан справа из ограды Авельхенс, и битва в том районе была восстановлена; в то же время их вторая линия была отброшена обратно в ограды Ройегема. Но этот последний успех был достигнут не без очень тяжелых потерь; ибо прусская конница была встречена столь ужасным мушкетным огнем из живых изгородей возле Ройегема, куда они оттеснили вторую линию врага, что половина из них была растянута на равнине, а остальные отступили в беспорядочном бегстве.

Тем временем сам Мальборо был не менее активно вовлечен в действия на левом фланге союзников. Во главе ганноверских и голландских батальонов он там продвигался вперед против доселе победоносного правого фланга французов. Энергия, внушенная его присутствием, быстро изменила положение дел в том районе. Барлани и Барвен были вскоре отбиты, но не без самого отчаянного сопротивления; ибо враг не только упорно оспаривал каждое поле и ограду, но в своей ярости поджигал те дома, которые уже нельзя было удержать. Несмотря на все эти препятствия, однако, английский генерал честно оттеснил их на острие мушкетов из одной ограды в другую, пока не достиг деревушки Дипенбек, где сопротивление оказалось столь яростным, что он был вынужден остановиться. Его бдительный взор, однако, вскоре заметил, что холм Ойке, который фланкировал крайний правый фланг врага, не занят. Полагая, что их правый фланг может быть обойден через эту возвышенность, он приказал Оверкирку с резервной кавалерией и двадцатью голландскими и датскими батальонами занять его. Маршал-ветеран выполнил этот важный и, как оказалось, решающий маневр со своей обычной быстротой и духом. Лесистые лощины вокруг замка Бевер вскоре огласились мушкетным огнем; враг, выбитый из них, был оттеснен через плечо Бозеркантера; вскоре оно было пройдено, а мельница Ойке и плато за ней заняты датскими и голландскими батальонами. Прибыв на вершину, Оверкирк заставил своих людей подать левые плечи вперед, чтобы развернуться внутрь и образовать огромный полукруг вокруг правого крыла французов, которое, далеко выдвинутое за центр, теперь было отброшено назад и сгруппировано на небольшой равнине Дипенбек. Наблюдая эффект этого маневра, Мальборо приказал Оверкирку продвинуть свой левый фланг еще дальше, чтобы захватить проходы Мюллем и мельницу Ройегем, через которые поддерживалась связь между правым флангом и центром врага. Этот приказ был выполнен с энергией и успехом принцем Оранским и генералом Оксенштирном. Продвижение крайнего левого фланга союзников вокруг тыла правого фланга французов наблюдалось по частым вспышкам их мушкетного огня на высотах над Мюллемом, вниз к которым они спустились, гоня перед собой врага с громкими приветственными криками, которые эхом разнеслись по всему полю битвы. Победа была теперь одержана. Отступая со всех сторон, окруженный со всех сторон, весь правый фланг французов был сброшен в диком беспорядке на равнину Дипенбек; где семь полков конницы, которые предприняли благородную попытку остановить поток катастрофы, были полностью изрублены или взяты в плен.

Видя, что его правое крыло находится на грани уничтожения, Вандом предпринял доблестную попытку спасти его. Спешившись с лошади, он повел пехоту своего левого фланга возле Мюллема на помощь своим преданным товарищам. Но густые и частые ограды нарушили их строй; солдаты были охвачены ужасом от громких криков победы с их правого фланга; и когда они выбрались из оград и приблизились к равнине Дипенбек, твердый вид британской конницы, выстроенной на ее краю, и стойкий строй их пехоты под командованием Евгения, которая продвинулась им навстречу, сделали эту попытку тщетной. Тем временем наступила темнота, но битва все еще бушевала со всех сторон; и частые вспышки мушкетного огня на высотах вокруг, перемежающиеся с криками победителей, показывали слишком ясно, как близко подошла крайняя опасность ко всей французской армии. Они были настолько полностью окружены, что авангард правого фланга под командованием Евгения и левого фланга под командованием принца Оранского встретились на высотах в тылу французов, и между ними было произведено несколько залпов, прежде чем ошибка была обнаружена и благодаря огромным усилиям их соответствующих командиров бесполезная бойня была остановлена. Чтобы предотвратить повторение таких катастроф, войскам был отдан приказ остановиться там, где они стояли, и этой предосторожности многие обязаны своим спасением, так как в темноте было невозможно отличить друга от врага. Но это позволило значительной части центра и левого фланга французов ускользнуть незамеченными, которые, если бы дневной свет продолжался еще два часа, были бы все взяты или уничтожены. Их доблестный правый фланг был оставлен на произвол судьбы; в то время как Евгений, приказав барабанщикам своих полков бить французскую «ассамблею», взял в плен большое количество их левого фланга и центра. Несколько тысяч человек с правого фланга ускользнули незамеченными на запад возле замка Бевер и пробились в составе беспорядочной толпы к Франции, но большая часть этого крыла была убита или взята в плен. Вандом с характерным присутствием духа сформировал арьергард из нескольких батальонов и двадцати пяти эскадронов, с которыми он прикрыл отступление центра и левого фланга; но остальная часть этих частей армии пришла в полное замешательство и в диком беспорядке бросилась бежать к Генту.

Мы имеем авторитетное свидетельство Мальборо в пользу утверждения, что «если бы у него было еще два часа дневного света, французская армия была бы безвозвратно разгромлена, большая ее часть убита или взята в плен, а война завершена в тот же день». Как бы то ни было, нанесенный удар был колоссальным и полностью изменил характер и исход кампании. Французы потеряли шесть тысяч человек убитыми и ранеными, помимо девяти тысяч пленных и ста знамен, отвоеванных у них в честном бою. Союзники были ослаблены на пять тысяч человек, ибо французы превосходили числом и сражались хорошо, будучи побежденными исключительно благодаря превосходному полководческому искусству союзных командиров.

Как только забрезжил дневной свет, сорок эскадронов были направлены к Генту в погоню за врагом; в то время как сам Мальборо с характерной гуманностью посетил поле битвы, делая все возможное, чтобы облегчить страдания и обеспечить лечение многочисленных раненых — как друзей, так и врагов, — которые усеивали его кровавое пространство. Граф Лотнов был послан с тридцатью батальонами и пятьюдесятью эскадронами, чтобы овладеть линиями, которые враг построил между Ипром и Варнетоном, что этот офицер и сделал с энергией и успехом, взяв пятьсот пленных. Это было тем более удачно, что в момент их взятия герцог Бервик с французской армией с Мозеля спешил на помощь и призывал гарнизон защищать линии до последней крайности. В то же время соответствующая союзная армия под командованием Евгения прибыла в Брюссель, так что обе стороны были значительно усилены. Корпус Бервика, состоявший из тридцати четырех батальонов и пятидесяти пяти эскадронов, был настолько значительным, что снова довел армию Вандома до ста тысяч человек. С этой внушительной массой этот способный генерал занял позицию в лагере за каналом Брюгге и недалеко от Гента, который он вскоре сильно укрепил и который контролировал судоходство как по Шельде, так и по Лису. Он справедливо рассудил, что пока он находится там во главе таких сил, союзники не осмелятся продвинуться во Францию; хотя она лежала полностью открытой для их вторжений, так как Мальборо находился между ним и Парижем.

Ободренный этим необычным положением армий, Мальборо настоятельно убеждал союзный военный совет в целесообразности отказа от всех второстепенных целей, прохождения мимо всех укрепленных городов на границе и продвижения прямо к французской столице. Этот смелый совет, однако, — который, если бы был выполнен, был бы в точности тем, что сделали Веллингтон и Блюхер столетие спустя, продвигаясь из той же страны, и, возможно, увенчался бы подобным успехом, — был отвергнут. Евгений и остальные члены совета сочли замысел слишком рискованным, пока Вандом с такой большой армией находился окопавшимся в их тылу, угрожая их коммуникациям. Поэтому было решено начать вторжение на территорию «Великого монарха» с осады великой пограничной крепости Лилль, самого сильного и важного места во французской Фландрии, обладание которым дало бы союзникам прочную опору на территории врага. Это, однако, было самым грозным предприятием; ибо не только само место было большой крепости, с цитаделью внутри своих стен, еще более сильной, но оно было гарнизонировано маршалом Буффлером, одним из самых способных офицеров на французской службе, с пятнадцатью тысячами отборных войск и всем необходимым для энергичной обороны. С другой стороны, Вандом во главе ста тысяч человек находился в неприступном лагере между Гентом и Брюгге, готовый прервать или снять осаду; и его позиция там крайне затрудняла Мальборо в доставке необходимого снаряжения для столь великого предприятия, так как она прерывала все водное судоходство страны, с помощью которого оно могло быть лучше всего осуществлено. Перетаскивание его по суше потребовало бы шестнадцати тысяч лошадей. Тем не менее было решено предпринять это предприятие, питая сангвинические надежды, что, скорее чем увидеть падение столь важной крепости, Вандом покинет свой укрепленный лагерь и даст союзникам возможность снова принудить его к битве на равных условиях.

Как только предприятие было решено, были приняты самые энергичные меры для его осуществления. Препятствия, которые возникли, однако, были действительно велики и оказались даже более грозными, чем предполагалось вначале. Каждое орудие, каждая повозка, каждый снаряд боеприпасов требовали транспортировки из Голландии; и даже ближайшим депо для обычных и военных припасов для союзников был Брюссель, расположенный в двадцати пяти лье отсюда. Шестнадцать тысяч лошадей требовались для транспортировки поезда, который вез эти припасы, частично из Маастрихта, частично из Голландии; и когда он выстраивался в линию марша, он растягивался на пятнадцать миль. Принц Евгений с пятьюдесятью тремя батальонами и девяноста эскадронами прикрывал эту огромную движущуюся массу — Мальборо сам был готов по первому требованию в своем лагере возле Менина поддержать его, если потребуется. Между этими двумя великими людьми существовало тогда, как и всегда, самое полное сердечное согласие. Их меры были приняты в согласии и с такой способностью, что, хотя Вандом находился на фланге линии марша, которая простиралась более чем на семьдесят миль, ни одно орудие не было взято, ни одна повозка не была потеряна; и все это достигло лагеря в Хельчине в безопасности 12 августа, куда Мальборо отправился, чтобы встретить его. Столь удивительными были приготовления, сделанные для безопасного сопровождения этого важного конвоя, и столь полным был их успех, что они вызвали восхищение французов и в немалой степени усилили тревогу их генералов, которые до сих пор относились к идее осады Лилля с полным насмешливым пренебрежением. «Потомство, — говорит французский летописец Фёкер, — едва ли поверит этому факту, хотя это несомненная истина. Никогда великое предприятие не проводилось с большим мастерством и осмотрительностью».

Принцу Евгению было поручено руководство осадой, в то время как Мальборо командовал прикрывающей армией. Первый начал инвестицию места 13 августа, в то время как Мальборо оставался в Хельчине, принимая меры для защиты конвоев, которые непрерывно прибывали из Брюсселя. Наконец, все они прошли и прибыли в безопасности в лагерь перед Лиллем, насчитывая сто двадцать тяжелых орудий, сорок мортир, двадцать гаубиц и четыреста повозок с боеприпасами. Армия Евгения для осады состояла из пятидесяти трех батальонов и девяноста эскадронов, всего около сорока тысяч человек. Силы прикрытия Мальборо составляли шестьдесят девять батальонов и сто сорок эскадронов, насчитывающих почти шестьдесят тысяч человек. Но силы французов были еще более значительными в поле. Вандом и Бервик объединились 30-го числа на равнине между Граммоном и Лессином и 2 сентября продвинулись к Лиллю со ста сорока батальонами и двумястами пятьюдесятью эскадронами, насчитывающими сто тысяч комбатантов, помимо двадцати тысяч, оставленных под командованием графа де ла Мотта для прикрытия Гента и Брюгге. Но Мальборо не испытывал опасений за результат и страстно жаждал генерального сражения, которое, как он надеялся, тем или иным образом завершит войну. «Если у нас будет второе сражение, — говорит он, — и Бог благословит наше правое дело, это, по всей вероятности, будет наша последняя кампания; ибо я думаю, что они не рискнут дать битву, но полны решимости подчиниться любому условию, если успех будет на нашей стороне; и если они одержат верх, они будут считать себя хозяевами; так что, если произойдет сражение, оно, вероятно, будет последним в этой войне. Если Бог останется на нашей стороне, нам нечего бояться, наши войска хороши, хотя и не так многочисленны, как их. Осмелюсь сказать, прежде чем половина войск сразится, успех объявится, я уповаю на Бога, на нашей стороне; и тогда я смогу получить то, чего страстно желаю, быстро».

Как только Мальборо был проинформирован о соединении Вандома и Бервика, предвидя направление, которому они последуют, и точку, в которой они попытаются проникнуть и снять осаду, он двинулся параллельно врагу и прибыл 4 сентября на заранее выбранную позицию, имея правый фланг у Нуайеля, а левый — у Перонна. Настолько точно он разгадал замыслы способных генералов, которым противостоял, что в течение двух часов после того, как он занял свою позицию, объединенная французская армия появилась у него на фронте. Несмотря на их огромное численное превосходство, враг, однако, не рискнул атаковать, и две армии оставались, наблюдая друг за другом в течение следующих двух недель, без каких-либо попыток движения с обеих сторон.

Тем временем Евгений активно вел осаду Лилля. Траншеи были открыты 22-го числа, и был открыт сильный огонь из восьмидесяти артиллерийских орудий. На следующую ночь внешнее укрепление, называемое часовней Святой Магдалины, было взято штурмом. Вторая параллель была вскоре завершена, и были взяты некоторые дальнейшие внешние укрепления; и все осадные орудия были наконец установлены, брешь была пробита в выступающем углу одного из горнверков, и в ту же ночь был осуществлен ложемент. Энергичная вылазка 10 сентября едва замедлила ход операций, и сапа была проложена под прикрытым путем. Мальборо, который посетил линии осаждающих 18-го числа, однако, выразил некоторое недовольство медленным ходом осады; и в результате 20-го числа был предпринят еще один штурм. Он был встречен самым упорным сопротивлением, но в конце концов нападавшие преодолели все препятствия и, ворвавшись внутрь, захватили полубастион и несколько прилегающих укреплений, хотя и с потерей двух тысяч человек. Велика как была эта потеря, она не была столь суровой, как потеря одного офицера, который пал; ибо сам Евгений, охваченный пылом, принял участие в штурме и был серьезно ранен. Это прискорбное происшествие не только доставило величайшее огорчение Мальборо, но и невероятно увеличило его труды; ибо оно возложило на него одновременно руководство осадой и командование прикрывающей армией. Каждое утро на рассвете он был в седле, чтобы наблюдать за армией Вандома; и если все было спокойно на фронте, он ехал к линиям и лично руководил осадой до вечера, когда снова возвращался в лагерь прикрывающих сил. Таким образом, в некотором роде удваивая себя, этот великий человек преуспел в предотвращении каких-либо серьезных неудобств, даже от такой великой катастрофы, как ранение Евгения, и он вдохнул такую энергию в операции осады, что 23 сентября большая часть тенайлонов была разрушена, вместе с большой частью прикрытого пути. В то же время боеприпасы гарнизона начали иссякать настолько сильно из-за постоянного огня, который они вели в течение более месяца, что маршал Буффлер отправил извещение Вандому, что если запас этого необходимого предмета не будет быстро получен, он будет вынужден сдаться.

Французские генералы, осознавая, насколько сильно стеснена крепость, тем временем напрягали все силы, чтобы снять осаду; но таков был ужас, внушенный присутствием Мальборо, и мастерство, с которым были приняты его оборонительные меры, что они не рискнули рискнуть атакой на прикрывающую армию. Но хорошо задуманный проект Вандома по доставке запаса пороха в крепость частично удался; хотя многие из кавалеристов, которые везли его, были отрезаны, некоторым удалось пробиться через линии союзников, и это значительно подняло дух гарнизона, а также продлило их средства обороны. Но тем временем боеприпасы осаждающих заканчивались, так же как и осажденных; и поскольку враг был полностью хозяином коммуникации с Брюсселем, не оставалось иного ресурса, кроме как доставить их из Остенде. Конвой был сформирован там соответственно генералом Эрлом и выступил 27 сентября, состоящий из семисот повозок, под эскортом генерала Уэбба с десятью тысячами человек. Граф де ла Мотт немедленно выступил с войсками под своим командованием из окрестностей Гента и настиг конвой в дефиле Винанделя. Произошел острый бой, и французы продвинулись к атаке со своим обычным напором. Но оборонительные приготовления Уэбба были столь искусны, а огонь, поддерживаемый его войсками, столь энергичен, что враг был полностью разгромлен; и конвой, пробившись, достиг Менина на следующий день и вошел в лагерь союзников под приветственные крики всей армии 30 сентября.

Благополучное прибытие этого конвоя придало новую энергию операциям осады; в то время как выздоровление Евгения избавило Мальборо от половины труда, под которым, говоря его собственными словами, он был в течение двух недель «скорее мертв, чем жив». Три дня спустя весь тенайлон был взят, и войска расположились прямо напротив брешей в валах. Тем временем Вандом открыл шлюзы и затопил местность до самых границ дамбы, чтобы прервать связь Мальборо с Остенде и предотвратить прибытие припасов оттуда. Но английский генерал победил это устройство, доставив припасы на плоскодонных лодках из Остенде в Леффинген, а затем перевозя их в повозках, установленных на очень высоких колесах, в лагерь. Кадоган очень отличился в этой трудной службе. Оверкирк умер в этот критический момент, к великому сожалению Мальборо, который мог тогда плохо обойтись без его пылкого и патриотического духа. Тем временем, однако, осада продолжала продвигаться, и пятьдесят пять тяжелых орудий гремели с контрэскарпа по брешам, в то время как тридцать шесть мортир сметали все укрепления, которые командовали ими. Обнаружив себя неспособным противостоять штурму, который теперь ожидался ежечасно, Буффлер 22 октября пробил парлей и капитулировал; выдержав с беспримерной решимостью осаду в шестьдесят дней, из которых тридцать были с открытыми траншеями. Проникнутый восхищением его доблестной обороной, Евгений предоставил французскому генералу и его храброму гарнизону самые почетные условия. Ворота были сданы 23-го числа, и остальная часть гарнизона, все еще сильная в пять тысяч человек, удалилась в цитадель, где они продлили свою оборону еще на шесть недель.

Таким образом, Мальборо выпала честь за одну кампанию разгромить в генеральном сражении лучшего полководца и самую могущественную армию, которыми располагала Франция, и захватить ее сильнейшую пограничную крепость — шедевр Вобана — на глазах у ста двадцати тысяч человек, собравшихся со всех сторон для ее деблокирования. В то же время он поставил замковый камень в эту арку славы, вновь отклонив великолепное предложение правительства Нидерландов с назначением шестидесяти тысяч в год пожизненно, которое во второй раз настойчиво предлагал ему король Карл, опасаясь, что подобное предложение может вызвать недовольство правительства Голландии или возбудить ревность в правительстве королевы у него на родине.

ВОСПОМИНАНИЯ ЛЮБИТЕЛЯ ОБЩЕСТВА.

Много лет назад меня поразило замечание: если бы кто-нибудь записывал неделю за неделей выдающиеся события, происходившие в его время, он составил бы книгу, которую многие захотели бы прочесть.

Я воспользовался этим намеком и здесь привожу часть своих Воспоминаний. Не то чтобы я когда-либо вел регулярный дневник, о чем теперь жалею, но я довольно много вращался в обществе, видел почти всех выдающихся деятелей Европы в самый бурный период мировой истории, и я видел как начало, так и конец этой самой необычайной из всех национальных катастроф — Французской революции.

Всегда любя общаться со своими ближними, живо интересуясь общественным мнением, имея твердые собственные взгляды и будучи свидетелем самых удивительных перемен почти во всех формах общественных, личных и национальных представлений, я получил сполна опыта в людских нравах. И теперь я предлагаю его тем, кто хотел бы освежить в памяти памятных людей, события и времена.

Чтобы поступить со своими читателями как можно более справедливо, я заглянул в различные записи о тех событиях, которые могли изгладиться из моей памяти. Но я не позволил им повлиять на мнения, сложившиеся давным-давно и сложившиеся в духе искренности. Таков мой замысел. Он представлен публике с полной свободой от какого-либо партийного влияния, с полным избеганием всякой персонализации, с тем спокойствием ретроспекции, которое больше всего подобает тому, кто не желает разделять страсти мира, и с тем пожеланием французского составителя альманахов, которое лежит в основе многих более объемных предприятий, чем мое —