«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 59, № 364, февраль 1846»

«Моя добрая женщина, — сказал я, — боюсь, вы ошиблись. Я не знаю никого по имени Сиб»; но я сдержался, ибо подумал, что она, возможно, приняла меня — я носил в то время чудовищные бакенбарды — за бравого полковника, чье имя начинается с этого благозвучного слога.

«Нет, нет — никакой не полковник, — сказала она; — мне нужны вы — мне нет дела до полковников». Что ей могло быть от меня нужно? Я никогда раньше не видел эту женщину или кого-либо, похожего на нее, за исключением картины царицы Савской, когда она была в гостях у Соломона. Могла ли эта женщина приехать из Савы? Могла ли она принять меня за — нет, нет — она никак не могла принять меня за Соломона. Так что я был совершенно сбит с толку.

«Вы не получили никакого письма, Масса Сиб, чтобы сказать вам, что мы должны приехать — э?»

Письмо? письмо? — У меня было сто пятьдесят писем, но я сложил их все в ящик. Как я мог прочитать такое количество? И кого она имела в виду под «мы»? Сколько еще их должно было приехать?

«Масса Сиб будет так любить его бабба — он будет»——

Ужасная мысль пришла мне в голову — заговор с целью вымогательства денег — заявление в Боу-стрит — еженедельное пособие. «Женщина! — сказал я, — что, во имя всего святого, вы имеете в виду под бабба?»

«Ди маленькая бабб; она такая хорошенькая — такая похожая на его папа».

«И чей это ребенок? ибо я полагаю, это ребенок, которого вы имеете в виду, своим лепетом о бабб».

«Ваш. О! вы будете так любить ее».

«Мой? вы отвратительная самозванка, у меня никогда в жизни не было такой вещи».

«И вот она — о, ди хорошенькая дорогая!»

И в этот момент другая женщина, одетая в таком же странном стиле, как и она сама, принесла маленький круглый сверток, который выглядел как узел одежды, и, прежде чем я успел сказать хоть слово, или закрыть дверь, или убежать, положила его мне в руки; а затем обе женщины показали свои блестящие зубы, растягиваясь от уха до уха, и закричали хором: «Вы будете так любить ди бабба — она такая хорошенькая дорогая!»

Я некоторое время стоял в состоянии оцепенения, но темнолицые посетительницы отнюдь не разделяли мою бездеятельность; они бегали, кричали и суетились; сбегали вниз по лестнице, снова запрыгивали вверх и заполнили весь коридор; затем гостиную; затем маленькую спальню за ней, сундуками, сумками, картонками, клетками для птиц, полными попугаев, плащами и шалями; пока, наконец, когда я очнулся от своего транса — при этом чуть не уронив ребенка — я обнаружил, что весь мой дом захвачен, а две женщины, по-видимому, чувствуют себя так, как будто прожили со мной двадцать лет.

Я развернул шали и прочие вещи с лица ребенка. Это был младенец около года от роду, и он открыл глаза, когда я смотрел на него, и посмотрел на меня так мудро и проницательно в ответ, что я почти мог поверить, что он знает о происходящем столько же, сколько и я — а это он мог очень легко сделать, не будучи чудом преждевременной осведомленности, ибо я не имел ни малейшего представления о том, что все это значит. Поэтому я положил ребенка на диван и пошел к звонку, чтобы позвонить полицейскому.

«О, не звоните в колокольчик, нам здесь так удобно!» — сказала одна из женщин. «Йеша пойдет домой снова, а я буду иметь маленькую кровать в другой комнате и буду спать с ди бабб — так хорошо!»

«О, вы будете — будете? Мы еще посмотрим на это, — ответил я, удивленный наглостью женщины. — Я вышвырну вас и ваш маленький комок из Ньюкасла» — это был намек на ее цвет — «на улицу».

«О, Масса Могган скоро будет здесь! Он написал письмо неделю назад; но он придет сегодня».

«О!»——

Поэтому я не стал дергать за звонок, а посмотрел на двух незваных гостей так, как Макриди смотрит на ведьм в «Макбете»; ибо г-н Морган был моим юридическим советником, был агентом моего дяди и вел все дела, связанные с наследством; и я имел к нему такое доверие, что никогда не открывал его писем и, конечно, бросил записку, о которой они говорили, в большой деревянный ящик, который был вместилищем всей моей корреспонденции.

Тем временем ребенок начал орать.

«Уберите отродье, и я выскажу пару ласковых г-ну Моргану», — сказал я, скрежеща зубами в ужасном бешенстве; и в одно мгновение две женщины исчезли с ребенком, ревя и крича, как будто они специально кололи его булавками, чтобы свести меня с ума.

Если бы я был человеком трагического склада ума и любил давать волю страсти сцены, я бы ходил взад-вперед по комнате, ударяя себя по лбу или груди и крича: «Смятение! отвлечение!» и другие сильные слова, которые г-н Кин произносил с поразительным акцентом; но у меня не было таланта к интенсивному, и я бросился на диван, воскликнув: «Вот так штука!»

И это, несомненно, была штука — две черные женщины и шафрановый ребенок, обосновавшиеся у меня, как будто я женился на готтентотке; и моя невестка, как это очень часто бывает, приехала, чтобы позаботиться о морали и образовании своих племянниц.

«Итак! Г-н Морган, что все это значит?»

Но прежде чем я успел сделать дальнейшие восклицания, мой друг г-н Морган, который тихо вошел в комнату, прервал меня——

«Тише, мой дорогой Снизум — вы в восторге, я уверен. Самый интересный случай — э, Снизум?»

«О! эти вещи очень хорошо смотрятся в книге, — начал я; — но, черт возьми, сэр, это совсем другое дело в реальной жизни; и я говорю вам совершенно откровенно, я бы предпочел жениться сразу, чем иметь все хлопоты по воспитанию кучи детей, к которым я не имею никакого отношения».

«Детей! мой дорогой Снизум?»

«Конечно; откуда мне знать, что не придут еще черные женщины — с еще большим количеством детей — пока мой дом не станет похож на галерею бронзовых фигур; но я продам их — посмотрите, если не продам; я упакую их всех на подголовник итальянского мальчика и продам их докторам — каждого».

«Вы находитесь в заблуждении, мой дорогой Снизум. Вы получили мое письмо?»

«Да — я получил его — но»——

«О, тогда, конечно, вы слишком счастливы, чтобы проявить такое уважение к пожеланиям покойного».

«Какого покойного?»

«Вашего дяди».

«Что! дядя Снизум?» и удивительный свет, казалось, пролился на мой разум. — «Он прислал этого ребенка сюда?»

Г-н Морган кивнул головой; и, будучи человеком большой осторожности, он только приложил палец таинственным образом к носу и сказал——

«Секреты есть во всех семьях, Снизум».

«Ого! ну — но женщины — они обе некрасивые клиентки; дядя Снизум не был судьей красоты».

«Женщины! что вы имеете в виду?» — сказал г-н Морган.

«Да, которая из них? но вам вряд ли нужно говорить, ибо я никогда не узнал бы, которую из них вы имели в виду; они гораздо больше похожи друг на друга, чем любые две горошины, которые я когда-либо видел. Мы должны называть ее миссис Снизум?»

Здесь г-н Морган разразился громким смехом.

«Мой дорогой Снизум, вы всегда пытаетесь найти какую-нибудь удивительную сцену, чтобы вставить ее в одну из своих книг. Нет, нет — это две няни; одна останется присматривать за ребенком, другая немедленно возвращается в Калькутту».

«А где будет жить та, которая должна остаться?» — спросил я с ужасным предчувствием чего-то шокирующе неприятного. Но прежде чем он успел ответить, черное лицо самой няни появилось в дверях, улыбаясь еще более ослепительно белыми зубами, чем когда-либо.

«Мы заняли комнату под этой — ди бабб в красивой кровати, и мы никогда не покинем Масса Сиб — никогда больше — так хорошо!»

Так что я был пойман, и чувствовал, что жаловаться бесполезно.

Глава II.

Пятнадцать лет прошли очень счастливо. Я обосновался, или, скорее, старый Морган обосновал меня в моем нынешнем доме; он заплатил 25 000 фунтов за поместье; и я продолжал, как я сказал вам в начале этого письма, возделывать свою ферму и свои таланты с величайшей тщательностью. Маленькая девочка росла и росла, пока я не подумал, что она никогда не остановится; и к тому времени, когда ей было шестнадцать, она была по крайней мере на дюйм выше меня. Многие люди любят этих чудовищных женщин пяти футов шести дюймов — я сам всего пять футов пять дюймов, что, я полагаю, было точным ростом Наполеона; и я должен признаться, что когда я смотрел на Марту Браун — это было ее имя — своего рода комплимент, который я всегда считал, цвету лица ее индусской матери — я не мог представить, как она может быть ребенком такого любопытного старомодного человека, каким, как я слышал, был мой дядя Снизум. Что ж, она выросла высокой — и стала дородной — и стала умной; и если бы старый Морган сам был ее отцом, он не мог бы заботиться о ней больше. Он всегда был в Гослингбери (это название моего места — я иногда добавляю «Парк» после него; но газон сейчас в репе, и ничуть не похож на Бленхейм), и его жена, и его две дочери, и его маленький сын — на самом деле, вся семья; и хотя, признаюсь, они всегда были очень дружелюбны и внимательны ко мне, их главные заботы были возложены на Марту Браун. Я никогда не лезу туда, где вижу, что мое общество не очень желательно; поэтому я выходил посмотреть на посадки, или прореживать заросли, или делать новые заборы, или наблюдать за пахотой, или направлялся в свой кабинет и давал полную волю самым диким полетам фантазии в моих вечных первых главах романа или повести.

Сэр, — Именно в то время — сейчас почти четыре года назад — я начал работу, которую, я не верю, самая враждебная критика — но я не буду хвастаться; достаточно будет сказать, что я считаю ее равной любым двум вступительным главам, которые я когда-либо читал. Вся первая состоит из описания моего собственного дома — название, конечно, изменено, а местоположение перенесено в другой округ. Я даю количество комнат, ширину проходов, высоту потолков и описание новых подъемных петель для двери столовой, которые поднимают ее над турецким ковром, не жертвуя, как это обычно бывает, дюймом нижней части и оставляя большой промежуток у порога. Поля также очень подробно описаны, и в некоторых случаях даны точные измерения; это придает такое сходство с реальностью, как можно увидеть у Эйнсворта и других; а вторая глава посвящена, или должна быть посвящена, живым интересам истории — действующим лицам, как бы то ни было — с надеждами, страхами, горестями и другими страстями, упомянутыми в оде Коллинза.

Тайна обладает неописуемым очарованием, что и делает меня таким любителем загадок; поэтому я решил иметь героя или героиню, мне было все равно, какого рода, самого беспримерного. Но как изобрести беспримерного героя, я не мог представить. Какой-нибудь отвратительный малый всегда делал это раньше: даже мавр был взят — ибо был тот ужасный Отелло; еврей — был Шева; щенок — был Пелхэм; карманник — был Джек Шеппард; и, наконец, как сладкий источник тайны и самый приятный для разгадки, я подумал, что возьму себя. Да, я буду героем своей собственной книги; а что касается героини, ну, одна из мисс Морган, или Марта Браун, или старая миссис Морган, или индийская няня (чье имя было Айя, что на санскрите или чероки означает ее положение), кто угодно подойдет. Я был совсем не привередлив; поэтому я начал свое собственное описание.

Удивительно, как мало разницы между человеком и человеком. Несколько штрихов, примененных с умом, превратили бы Робака в Веллингтона, особенно если бы Робак сам держал кисть. Невольно я обнаружил, что мой рост увеличивается, мой объем уменьшается, глаза светлеют, волосы рассыпаются волнистыми локонами над величественным лбом, пока в конце второй страницы я не стал Теодором Фицхедингемом, двадцати пяти лет, с несколькими дедами и бабушками, отличившимися в истории до нормандского завоевания, и чистым доходом в сорок тысяч в год. И все же, в конце концов, это был я сам, Томас Смит Снизум — может быть, не совсем таким, каким я был в тот момент, — но таким, каким я часто и часто представлял себя, когда проходил курс «Фаддея Варшавского» и других хроник храбрых и красивых. Ибо, признаюсь, я был не мудрее других людей, а хорошо известно, что они имеют удивительную склонность отождествлять себя с персонажами книг, которые читают, что, возможно, объясняет презрение, которое жены докторов или священников в деревенских деревнях питают к любому по фамилии Снукс; и дает им такое огромное мнение о собственной важности, что они ни за что на свете не навестили бы биржевого маклера или производителя фланели. Но вот я был, застрявший на третьей странице второй главы — Теодор Фицхедингем — благословленный всей этой красотой и купающийся во всех этих деньгах, и не способный пошевелить ни рукой, ни ногой, или, короче говоря, сделать хоть малейший прогресс к развязке истории. Ибо, при всем моем усердии, я не мог изготовить героиню ни из одной из девушек вокруг меня. У мисс Летиции Морган были вставные зубы — я нашел совершенно невозможным сделать из нее героиню; и, кроме того, я даже не был уверен в подлинности длинных локонов по бокам ее лица. Ибо, вы заметите, что процесс украшения, о котором я упоминал выше, кажется строго ограниченным моим собственным частным случаем. Никакое вранье, обмен, изменение и исправление не превратили бы те длинные коричневые искусственные резцы — вы видели рулон золотой проволоки каждый раз, когда она смеялась — в ряд жемчужин, заключенных в шкатулку из рубина. Это мое описание белых зубов на красных губах, и я думаю, что оно далеко не плохое. Затем мисс София была невероятно высокой и невероятно худой; и по утрам, когда она появлялась в неглиже, как говорят в «Morning Post», ее одежда висела прямо вниз в перпендикулярном спуске, так что она выглядела точно как брезентовые воздушные воронки, которые вы видите на пароходе: и не было никаких выпуклостей и впадин, или подъемов и спусков в ее фигуре с головы до пят; и я нашел невозможным, по определенной причине, восполнить эти недостатки упражнением моей изобретательности в описании. И эта определенная причина была такова — что она делала это сама. Господи! какая перемена происходила с мисс Софией, когда вы видели ее скользящей по комнате, как полупустая наволочка утром, и грандиозная и выдающаяся (снова «Morning Post») личность, которая забивала все дверные проемы и занимала целые диваны, когда вы встречали ее на вечеринке ночью. Затем были такие оборки и складки, и фурбело — она проплывала через комнату, окутанная такими ужасными круговращениями муслина — так затянутая в талии и так надутая везде в другом месте, что она выглядела — когда вы видели только ее шею и плечи, появляющиеся из огромного круга, в котором была похоронена остальная часть ее — как бесстрашный аэронавт, который упал по какой-то случайности через дыру в воздушном шаре, и вы терялись в расчетах длины штопальной иглы, которая потребовалась бы, чтобы достичь истинной поверхности. Теперь, если я изобретаю, я люблю иметь честь изобретения полностью для себя; и я нашел невозможным извлечь героиню из семи или восьми юбок из весенней марли и рулона галантереи ниже талии, который выглядел как военный плащ, свернутый на крупе седла лейб-гвардейца. Затем бедная Марта Браун была слишком молода и в то время слишком застенчива для героини; и, кроме того, нельзя было преодолеть пятно на ее рождении. Теодор Фицхедингем никогда не мог думать о том, чтобы уделять внимание дочери индусской женщины и старого Снизума, подрядчика по быкам из Бундерджамма. Однажды я работал в одной из плантаций, и как раз когда я отмечал ручным топором березу, которую нужно было срубить, мне в голову пришла мысль. Я оставил крест наполовину выполненным, бросил топор на берег, поспешил домой и заперся в кабинете. Перо и бумага лежали передо мной, и в одно мгновение я глубоко погрузился во введение моей героини. Она была сиротой, брошенной на попечение Фицхедингема — молодой, красивой, образованной, но неизвестного таинственного происхождения — и развязка должна была состоять в открытии, что ее отец был—— но я не буду упоминать об этом сейчас, ибо половина ценности этих вещей состоит в сюрпризе. Я дам вам страницу или две из него, только умоляя вас заметить, как полностью меняется стиль человека, когда он берется за серьезную работу. Вот я болтаю и болтаю вам, без особого внимания к стилю, или, может быть, к грамматике — (если в нем есть какие-либо ошибки, будьте добры исправить их, прежде чем показать это кому-либо) — но как только я беру перо, чтобы написать часть моего романа, я становлюсь величественным и героическим, может быть, вы скажете немного жестким, но я уверяю вас, я сформировал себя по лучшим моделям. Отрывок, на который я намекал, был таков:—

«Ко всем грациям внешней красоты Мария Валентина де Курси соединяла все очарования интеллекта — все привлекательности понимания, — все чары души. Отлитая в лучшей форме земной прелести — сияющая всеми прелестями юности, невинности и честности — она была любимицей всех приближающихся — идолом всех наблюдателей — присвоителем всех привязанностей. Будь она немного более эфирной, она была бы богиней — будь она немного менее небесной, она была бы более обычной женщиной, чем была. Ибо ее природа была слишком высокого рода — ее дух слишком сублимированного характера — ее характер слишком блаженной безмятежности, чтобы позволить ей быть классифицированной с другими индивидуумами, составляющими женский пол. Прошло много лет с тех пор, как она впервые поселилась среди гордых залов — баронских коридоров — геральдических проходов замка Фицхедингем. Зима застала ее блуждающей по заснеженным переулкам — Весна заметила ее, мчащейся по цветущим лугам — Лето видело ее, прогуливающейся по цветущей роще — и Осень не спускала с нее глаз, когда она скакала на своем послушном коне через тенистый сад или скользила в своей легкой лодке по прозрачной груди серебряного озера. В течение многих лет таким был ее неизменный курс; и если у прелести есть очарование — если у невинности есть привлекательность — если у юности есть колдовство — все — все — были сосредоточены в благородной фигуре и изысканно выточенном лице предмета нашего очерка. Колорит Тициана, эластичность Рубенса, великолепие Микеланджело Буонапарте».

«Снизум, Снизум!» — крикнул старый Морган, пиная изо всех сил дверь кабинета и прерывая меня, прежде чем я смог точно решить, как предложение должно быть правильно закончено — «Приди и попрощайся с бедным Билли».

«Билли? кто такой Билли?» — подумал я — немного озадаченный, возможно, трудами сочинительства.

«Иди; он уезжает в эту минуту в Дублин, где присоединяется к Тригонометрической съемке — большая честь для парня, который не пробыл и шести месяцев в Инженерных войсках».

Старый дурак говорил о своем сыне Уильяме Моргане, который был в Гослингбери (Парке, когда я уберу репу и посею траву) в течение месяца — милый веселый молодой человек; и такой способный в математике, гидравлике и других научных занятиях, что он выиграл все призы в Аддискомбе; и, хотя был только вторым лейтенантом, был выбран для проведения большой съемки Ирландии.

«Я иду», — сказал я; и свернул свое описание Марии Валентины де Курси; и мы со старым Морганом отправились на лужайку, где ожидали найти солдата. Но ни солдата, ни кого-либо еще не было видно.

«Его мать и сестры, я полагаю, дурачатся, — сказал я, — ревя и плача над мальчиком, как будто он собирается поселиться в Новой Зеландии».

«Я подозреваю, что там идет много плача, — ответил старый Морган; — давайте заглянем в летний домик в конце сада». Поэтому мы поспешили по травянистой дорожке; и как раз когда мы подошли к двери, я был в самом акте вступления в беседку, а старый Морган прямо у меня на пятках, когда человек с платком, прижатым к глазам, в смятении бросился на нас и скатил нас обоих со ступенек, как будто нас толкнул бык; и через минуту или около того, когда я пришел в себя, я обнаружил свои пятки в кусте крыжовника, а голову плотно застрявшей в цветочном горшке; старый Морган перекатился на следующую грядку, которая была приготовлена для сельдерея, и он лежал в одном из длинных корыт, со скрещенными на груди руками, и, очевидно, убежденный, что он — свое собственное изваяние на вершине своей собственной гробницы. И это было все прощание, которое у нас было с инженером; ибо в агонии горя при расставании с матерью, и, возможно, чтобы скрыть свой плач, он поспешил прочь с завязанными глазами и не обратил на своего хозяина и отца больше внимания, чем если бы мы были парой старых кочерыжек. Однако я встал, как только смог, и снова помог Моргану подняться на ноги. На этот раз мы более осторожно вошли в летний домик; и на скамейке мы увидели Марту Браун, сидящую и рыдающую изо всех сил, с головой на плече миссис Морган, и мисс Софию, держащую бутылочку с солями у ее носа; в то время как слеза время от времени медленно катилась по кончику ее собственного; и мисс Летицию, растирающую руки страдальца и время от времени дающую им удар, как бы для того, чтобы предотвратить приступ истерики.

Эти индусы, безусловно, прекрасно сложены. Я никогда не видел ничего более грациозного, чем лежащая фигура Марты Браун; и я думаю, что это был первый раз, когда я заметил, что она больше не ребенок. До того момента я едва замечал ее размер; но вот она была — обычная взрослая женщина — хотя, должен сказать, она вела себя скорее как младенец, продолжая хныкать и рыдать таким нелепым образом, только потому, что я упал с лестницы.

«Что это все значит? — сказал я; — кто-нибудь обидел ребенка?»

«Нет, нет, г-н Снизум! — воскликнула миссис Морган, не глядя на меня; — оставьте ее в покое на минуту или две; это скоро пройдет».

«Как ты себя чувствуешь, дорогая?» — поинтересовалась мисс Летиция.

«Тебе лучше, любовь моя?» — спросила мисс София.

И было совершенно очевидно, что они не беспокоятся о почти фатальном несчастном случае, который с нами произошел, который так глубоко затронул бедную Марту; поэтому я немного разозлился.

«Очень мило — очень мило это — честное слово! Что, во имя всего святого, с вами всеми случилось? Вот этот неуклюжий болван Уильям толкнул своего отца и меня с лестницы, а Марта кажется единственной, кого бы волновало хоть на грош, если бы мы оба были убиты».

После этого девушка сделала большое усилие и подняла голову; но в тот момент, когда ее глаза остановились на мне, она издала громкий крик — дикий смех, смешанный с самыми ужасными рыданиями; и у нее начался настоящий истерический припадок.

«Почему, ей хуже, чем было», — сказал я; но старый Морган отвел меня в сторону.

«Разве вы не видите, — сказал он, — что она самого ласкового, нежного нрава, и что Уильям, умчавшийся таким образом»——

«Да, конечно, и опрокинувший меня таким опасным образом. Бедняжка! как вы думаете, она плачет из-за меня?» Поэтому я подошел и взял ее за руку, и сказал: — «Не плачь, Марта, не плачь — я ни капельки не ушибся — так что будь хорошей девочкой и не расстраивай себя больше».

После этого миссис Морган посмотрела на меня так, как будто считала меня сумасшедшим — так же, как мисс Летиция — и так же, как мисс София; и даже Марта, когда она снова посмотрела на меня, впала в новый припадок, крича: «Его голова! его голова!» — и на этот раз это был скорее смех, чем рыдания.

«Уходи — уходи, — сказал наконец старый Морган; — неудивительно, что ты пугаешь их всех до смерти. Что, черт возьми, у тебя на голове?»

И там стоял я, с бровями, окутанными цветочным горшком.

Глава III.

Я видел, что Морганы ведут решительную игру, чтобы поймать меня. Иногда это была мисс Летиция, иногда мисс София — и всегда мать. Слушая, как эта женщина говорит о своих дочерях, вы поклялись бы, что двух таких никогда не знали на земле раньше. Их сладость — их характер — их красота — количество людей, которые были влюблены в них — толпы богатых и красивых парней, которых они отвергли, и решительная склонность обеих к тихой деревенской жизни и обществу хорошо образованного, интеллектуального человека определенного возраста. Она была удивительной женщиной, миссис Морган, и я действительно верю, что она думала, что все это время говорит чистую правду. Но это не сработало — я судил сам и никогда не обращал ни малейшего внимания на все ее намеки и хвастовство. Я пытался сделать так, чтобы они реже бывали в доме, чем раньше; но ничто не могло удержать их — они всегда притворялись, что это ради Марты Браун — очень правдоподобная история, что они должны ломать голову над анонимным вкладом моего дяди в статистику населения, когда его настоящий племянник и наследник мог быть пойман любым способом. Но я не имею в виду никакого пренебрежения этим к самой бедной маленькой девочке — совсем нет — она была самым милым существом в мире и действительно не такой черной, как я думал; и ей было уже почти двадцать один год, и она играла и пела — и такой отличный критик, тоже! Я всегда читал ей свои сочинения, как только они были закончены, и она никогда не находила ни малейшего изъяна ни в одном из них. Я оставил свое описание Марии Валентины де Курси незавершенным на несколько лет — ибо прошло уже много времени с тех пор, как глупое приключение с цветочным горшком впервые показало мне, что она проявляет ко мне более нежный интерес, чем просто интерес кузины — и теперь я решил придать своей второй главе завершающий штрих и посоветоваться с ней о дальнейшем ведении истории.

— Марта, — сказал я, — я хотел бы, чтобы ты послушала минуту-другую то, что я написал.

Она села в моем кабинете, принялась вышивать цветок на квадратной подушечке в османском стиле и, очевидно, приготовилась слушать с величайшим вниманием.

— Это остаток второй главы.

— О, вы еще только на этом месте? Я надеялась, что вы уже дошли до конца истории.

До конца истории! Не намекает ли девушка, что мне следует открыть ей свои чувства? Ведь должен вам признаться, я настолько преодолел все предрассудки относительно ее происхождения, что был сильно искушен дать дополнительное доказательство своего почтения к памяти дяди, предложив его бедной маленькой сиротке свою фамилию. Может ли она что-то иметь в виду, желая, чтобы я дошел до конца истории?

— Как вы собираетесь завершить? — спросила она.

— О! самым таинственным и удивительным образом; но до развязки нам еще далеко. Разумеется, должна быть дуэль — недоразумение — и соперник.

— О! Теодору Фицхедингему нечего бояться соперника, — сказала Марта, притворившись, что сбилась со стежка.

— Нет! Честное слово, это очень мило с вашей стороны. Вы действительно думаете, что Мария Валентина де Курси предпочтет его всем остальным?

— Она будет очень глупой, очень неблагодарной девушкой, если не предпочтет — ведь разве он не любил ее с самого детства?

— Что ж, Марта, ты, безусловно, очень милая, очень ласковая девушка; и я могу сразу успокоить тебя, сказав...

— Снизум! Снизум!

Это снова старый Морган колотил в дверь кабинета и во все горло выкрикивал «Снизум». Я взял Марту за руку и только собирался сказать ей, чтобы она готовилась стать миссис Снизум через неделю-другую. Я отпустил ее руку и бросился к двери.

— Какого черта тебе нужно?

— Да вот, Билли вернулся, — сказал он, — не хочешь ли ты выйти и поприветствовать беднягу Билли?

— Нет, будь я проклят, если сделаю это. Он так и не извинился за то, что столкнул меня с лестницы; скажи ему, чтобы он убирался из моего дома; я не забыл, какой переполох мое происшествие вызвало у бедной Марты. Ты ведь помнишь это, дорогая?

Но Марта сидела там — то красная, то бледная — со слезами на глазах и полуоткрытыми губами, словно на картине со святой Цецилией.

— Вот! Одно только воспоминание об этом пугает ее до смерти. Ступай в свою комнату, дорогая, а я выпровожу этого шумного малого из дома.

Она выскользнула из кабинета, не сказав ни слова, а я поспешил в гостиную, но Билли там не было. Его мать и сестры, к счастью, были в Лондоне, поэтому я сердито повернулся к отцу.

— Хорош ваш сынок — ни слова извинения ни мне, ни Марте. Я не позволю ему дебоширить здесь в любое время и пугать ласковых маленьких девушек своим буйством.

— Кого это он напугал? — осведомился старый Морган. — Кто эти ласковые девушки, о которых вы говорите? Уверен, он за всю свою жизнь ни разу не встревожил своих сестер.

— Возможно, возможно, мистер Морган; но есть другая девушка, которой я ни в коем случае не позволю причинить вред. На самом деле, я могу сразу сказать вам, что Марта, очевидно, ждет, что я позабочусь о ее счастье, и я собираюсь это сделать.

— Что ж, справедливее не придумаешь, но как?

— Ну, что касается небольшого пятна на ее происхождении, мне до этого нет особого дела. Дядя был мне добрым другом, и я действительно думаю, что не могу сделать ничего лучше, чем дать его ребенку хорошего, надежного мужа.

— Браво! Браво! Когда найдете ее.

— Что вы имеете в виду под «когда найдете ее»?

— Ну, вы что, никогда не читали писем?

— Нет, я никогда не читаю писем. Они все в деревянном ящике.

— Тогда где, когда или как вы встретили дочь вашего дяди?

— Ну, Марта Браун. Говорю вам, я не против небольшой примеси индусской крови; это как карри, придает пикантность.

— И кто же тот муж, которого вы для нее выбрали?

— Я сам.

Старый Морган разразился оглушительным хохотом, но я был не в настроении терпеть такую чепуху. Я пришел в ярость — он ответил в оскорбительной манере — и поэтому я приказал ему убираться из моего дома, ему, его сыну и всему их багажу.

— Конечно, конечно, мистер Снизум, но вы еще пожалеете об этом; а что касается вашей женитьбы на Марте, то вы с таким же успехом могли бы жениться на принцессе-королевне.

Когда он ушел, я отправился на поиски Марты, чтобы немедленно уладить это дело. На лужайке среди кустарников был круглый бассейн, а в нем нимфа, съежившаяся под водопадом, который ниспадал вокруг нее, словно вуаль — очень красивое украшение сада; а с одной стороны была маленькая беседка, где я часто сидел и смотрел, как солнце создает радуги из брызг, поднимавшихся вокруг головы нимфы. Чтобы добраться до нее, нужно было пройти по выступу стены, возвышавшемуся над водой в бассейне, и я решил это сделать; ибо, разыскивая Марту, я подумал, что слышу голос в беседке, и поспешил туда, чтобы рассказать ей, что я сделал со старым Морганом. Я уверенно ступал на цыпочках по карнизу — ведь я хотел застать ее врасплох, — но, подойдя к входу в беседку, я увидел нечто такое, от чего внезапно потерял равновесие; и, вздрогнув от ярости и негодования, я отступил назад в пруд и был вынужден бороться за свою жизнь среди кувшинок. Марта выбежала из беседки и тщетно протягивала руки; но человек, бывший с ней — высокий молодой человек с густыми бакенбардами и огромными усами — прыгнул в бассейн и вытащил меня на берег как раз тогда, когда я понял, что бесполезно пытаться подняться над широкими листьями, плавающими на поверхности, и решил оставить это как безнадежное дело. Когда я пришел в себя, моего спасителя уже не было, но Марта поддерживала мою голову.

— О, ты двуличная, лживая цыганка! — начал я. — Кто бы мог подумать, что ты будешь сидеть, держась за руки, с таким ужасным типом, как тот негодяй, что был с тобой в беседке?

— Негодяй! Мой дорогой опекун, разве вы его не узнали?

— Откуда бы? Я никогда раньше не видел рожу этого бродяги.

— Да ведь это Уильям Морган — как странно, что вы его не узнали!

— Ну, даже если бы это были двадцать Уильямов Морганов, это не повод сидеть с ним за ручку, как на вывеске пожарной службы над нашей конюшней.

— О, он такой старый друг! Вспомните, сэр, мы выросли вместе, и теперь как вы можете злиться на него? Он спас вам жизнь.

— После того как сначала напугал меня до падения в воду. Нет, нет; никаких Морганов здесь не будет. Я пойду переоденусь, а потом закончу то, что собирался сказать вам, когда Морган подошел к двери.

Я был непреклонен; я не пустил бы ни одного из Морганов в свой дом. Мисс Летиция написала письмо на четырех страницах, а мисс София приложила сонет. Ничего не помогало. Я решил оставить Марту только себе; и, опасаясь других приключений в беседке, отдал ей строгий приказ не покидать дом. Я приставил к ней людей следить за ней. Я угрожал собственноручно повесить ее айю и показал ей ту самую ветку дерева, на которой я это сделаю, если Марте позволят говорить с кем-либо, кроме меня. Я решил жениться на ней через неделю; и, просто чтобы предотвратить ее преследование Морганами в этот промежуток времени, я принял все эти меры предосторожности. После этого я решил простить всю семью и даже приготовил письмо с приглашением всех их на обед в день нашей свадьбы. Марта не казалась безутешной. День за днем проходил; и, чтобы показать, насколько я спокоен, я продолжал писать последнюю главу своего романа, оставив всю среднюю часть на потом, чтобы заполнить ее на досуге.

Однажды утром — это было в прошлую среду — я зашел в кабинет и только взял перо в руки, как вспомнил, что это был тот самый день, на который я созвал всех рабочих в поместье, чтобы противостоять приближению нивелировщиков и инженеров отвратительной железной дороги, которая вознамерилась проложить путь прямо через мой сад, вплотную под окнами столовой. Я вышел в сарай — все люди были там. Я приказал им выдворить незваных гостей; если будут сопротивляться — сбивать их с ног без церемоний и держать под стражей, пока я не смогу доставить их к мировому судье. Удовлетворившись этими пунктами, я был так уверен, что моя цель будет достигнута в обоих отношениях — то есть Марта и железная дорога, — что отправил письмо старому Моргану, приглашая всю семью обедать со мной в пятницу, день, который я назначил для свадьбы. Марта сидела рядом со мной в кабинете и продолжала вышивать бесконечный квадрат в османском стиле. Я читал ей...

«Входит ли в круг возможных событий — является ли это непредвиденным обстоятельством, которое следует учитывать в велениях судьбы, — воскликнул Теодор Фицхедингем (это был лучший отрывок из моей последней главы), — что девушка, которую я любил, — идеал, которому я поклонялся, — ангел, которого я обожал, — на самом деле уже не та скромно рожденная дева, какой я ее считал, а потомок принцев, родственница императоров, наследница королей?»

«Это, безусловно, далеко не ложь, более того, это абсолютная правда, — ответила Мария Валентина де Курси со снисходительной улыбкой, — что я не та, за кого вы меня принимали, но о, возлюбленный Теодор — верный Фицхедингем, нужно ли мне говорить вам, что моя любовь неизменна, мои чувства не ослабели, мое сердце осталось прежним?»

— Сэр! Сэр! — раздался голос у двери, — они пришли. Я выскочил; мой слуга был вооружен кочергой, я схватил каминные щипцы, проходя мимо; а на лужайке, с самым невозмутимым видом, стояло около полудюжины парней, куривших сигары, время от времени заглядывавших в блестящий латунный инструмент на треноге и с величайшим равнодушием записывавших результаты.

— Ого! — закричал я и бросился на незваных гостей, — беги за людьми в сарай, Томас. Кто вы такие, чертовы бродяги-захватчики?

— Инженеры Епископальной и Всеобщей железнодорожной компании, сэр, и мы попросим вас отойти с дороги, — сказал высокий негодяй, едва удостоив меня взглядом.

— О, вот как? Подождите минутку, пока придут мои люди, и я велю окунуть вас и вашу железную дорогу в пруд для лошадей.

— Не мешайте нам, старик, — ответил научный негодяй; — если мы нанесем какой-либо ущерб, предъявляйте счет Компании — у нас семьдесят пять тысяч акций, и мы можем позволить себе оплатить любые претензии.

— Сюда! — крикнул я людям, — поймайте того длинного мерзавца с карликовым телескопом и доставьте его в дом; если я не добьюсь для него шести недель на беговой дорожке, мое имя не Том Снизум.

Человек оказал упорное сопротивление, но в конце концов был одолен и доставлен в холл. Я помог отразить остальных, и, поскольку они вели себя довольно вежливо, теперь, когда зачинщик был устранен, я ограничился тем, что проводил их до самой границы моих владений и предупредил, что если они осмелятся вернуться, я поступлю с ними точно так же, как с их главарем. Все это дело заняло не более часа; и перед тем как вернуться домой, я зашел к майору Слоутопсу, ближайшему мировому судье, и, к счастью, застал его дома. Он пообещал как следует проучить этого парня, когда я его доставлю; и, сказав ему, что вернусь с преступником и свидетелями через полчаса, я с немалым триумфом вернулся в Гослингбери.

— Где этот бродяга? — воскликнул я, войдя в дом.

— Он ушел час назад, сэр, — сказал Томас, едва сдерживая смех.

— Ушел! Кто позволил ему уйти?

— Да он заказал карету, сэр, и они с мисс Мартой уехали в Лондон.

— Ты с ума сошел, Томас? О чем ты говоришь? Где этот негодный нивелировщик железной дороги?

— Господи, сэр, вы что, не знаете? Это был просто мистер Уильям со своими шуточками. Как только он снял очки, мы все узнали его, и мисс Марта казалась такой довольной...

— Правда?

— О, да! И мистер Уильям — но говорят, теперь он капитан Морган — так смеялся. Это был, безусловно, редкий сюрприз, не так ли, сэр?

Я бросился в свой кабинет. — Пусть уезжает! — сказал я, — эта лживая, двуличная готтентотка, или индуска, или кто она там еще; она черна, как моя шляпа, и позорит моего старого дядю. Так я и стоял тихо, размышляя о своем несчастье — если это было несчастье — и мстя себе тем, что разорвал на миллион кусочков начало и конец своего романтического романа.

— А вот и мы, Снизум, дружище! — сказал старый Морган в пятницу, около двух часов; — я пришел заранее, чтобы сказать тебе, чтобы ты пришел в хорошее расположение духа; ведь, возможно, ты забыл приглашения, которые раздал нам всем на сегодня.

— Что стало с той молодой женщиной? — спросил я с очень презрительным видом, — с маленькой девочкой моего дяди, которую никто не признавал?

— Вы имеете в виду жену Уильяма? — осведомился мистер Морган; — они поженились сегодня утром в церкви Святого Георгия на Ганновер-сквер и заедут к вам на час-другой по пути на Север.

— Я думаю, сэр, как ее опекун — не говоря уже о ее кузене...

— Вот тут, мой дорогой Снизум, вы совершенно неправы; она не была родственницей вашего дяди. Она была дочерью некоего мистера Брауна из комиссариата и была оставлена на попечение вашего дяди; вы, конечно, унаследовали опекунство как его представитель; но она не более индуска, чем вы.

— Это делает дело еще хуже, сэр.

— Полно, полно, старина Снизум, не держи зла; вспомни, что ты достаточно стар, чтобы быть ей отцом, и что она любит тебя больше всех в мире, кроме Уильяма. Пожми им руки и будьте друзьями; а если у тебя когда-нибудь была глупость думать о женитьбе на ней, храни свой секрет при себе, и никто ничего не узнает.

Я подумал, что старый Морган дал очень мудрый совет — так что, если покажете это кому-нибудь, немного измените имена; ибо я бы ни за что на свете не хотел, чтобы это стало известно. — Верьте мне, сэр, ваш покорный слуга,

Т. С. С.

МАЛЬБОРО.

№ III.

Кампания 1707 года началась для союзников под совсем иными знаменами, чем все предыдущие: Бленхейм спас Германию, Рамильи освободил Брабант. Могущество «Короля-Солнца» больше не заставляло Европу дрожать. Огромное преимущество, которое он получил в самом начале борьбы благодаря заявлению губернатора Фландрии о поддержке дела Бурбонов и последовавшей за этим передаче фламандских крепостей в его руки, было утрачено. Оно было более чем утрачено — оно перешло к врагу. Брюссель, Антверпен, Менен, Ат, Остенде, Гент, Дендермонде, Лувен теперь признавали эрцгерцога Карла своим сувереном; штаты Брабанта присягнули на верность Великому альянсу. Италия была потеряна так же быстро, как и завоевана; удар Мальборо при Рамильи отозвался в Турине; и Евгений Савойский изгнал французские войска из Пьемонта так же эффективно, как Мальборо из Фландрии. Ограниченный со всех сторон собственными ресурсами, пробужденный от своего сна о заграничных завоеваниях, Людовик XIV теперь стремился лишь защитить свои собственные границы; и армии, которые прежде стояли у ворот Амстердама, а недавно несли ужас в центр Германии, теперь были вынуждены перейти к мучительной обороне на Шельде и Рейне.

Эти великие преимущества, по всей вероятности, несмотря на обычную вялость и разногласия держав Альянса, привели бы к получению ими значительного успеха в следующей кампании, если бы их внимание не было привлечено ранней весной, а их усилия не были парализованы новым и грозным участником на театре военных действий. Это был не кто иной, как Карл XII, король Швеции, который, разгромив коалицию северных монархов, созданную для его уничтожения, продиктовал мир Дании в Копенгагене, низложил короля Польши и едва не опрокинул империю России, теперь продвинул свои победоносные знамена в центр Германии и во главе армии, доселе непобедимой, численностью в пятьдесят тысяч человек, расположился в Дрездене, где стал арбитром Европы и угрожал уничтожением любой из сторон, участвовавших в борьбе на Рейне, против которой он решил бы направить свою враждебность.

Этот необычайный человек ближе всех воинов Нового времени подошел к великим людям древности. Даже ближе, чем Наполеон, он воплотил в себе героев Плутарха — стоик в мирной жизни, он был Цезарем в военной. Он обладал всеми их добродетелями и значительной долей их варварства. Ахилл не превосходил его в жажде воинской славы, а Ганнибал — в настойчивости характера и плодотворности своих ресурсов; подобно Александру, он заплакал бы, если бы не осталось мира для завоевания. Неутомимый в усталости, решительный в намерениях, лев сердцем, он не знал иного страха, кроме страха за то, что его слава будет запятнана. Одаренный от природы железным телосложением, он был способен переносить больше усталости, чем любой из его солдат: при осаде Штральзунда, когда некоторые из его офицеров падали от изнеможения после долгих бдений, он просил их удалиться на отдых, а сам занимал их место. Опережая своих последователей в скорости, однажды он проскакал через всю Германию почти в одиночку за невероятно короткое время; в другой раз он защищался несколько дней подряд во главе горстки сопровождающих в забаррикадированном доме против десяти тысяч турок. Охваченный страстью к славе, он был нечувствителен к низменным желаниям, которые обычно возбуждают или сбивают с пути человечество. Вино не имело для него привлекательности, женщины — соблазнов; он был равнодушен к личным удобствам или комфорту; его пища была такой же простой, одежда — такой же скромной, а жилье — таким же грубым, как у самого последнего из его последователей. Только к одной цели было направлено его внимание, только на одно приобретение было настроено его сердце. Слава, военная слава, была непрестанным объектом его амбиций; все меньшие желания были сосредоточены в этой господствующей страсти; ради этого он жил, ради этого он умер.

О том, что его военные способности были самого высокого порядка, можно судить по тому факту, что с ресурсами бедной шведской монархии, не насчитывавшей в то время двух миллионов жителей, он полностью разгромил коалицию России, Дании и Польши, возглавляемую огромными способностями и упорной энергией Петра Великого и насчитывавшую не менее сорока миллионов подданных под властью своих различных монархов. И пусть не говорят, что эти народы были грубы в военном искусстве и неспособны соперничать на поле боя с потомками последователей Густава Адольфа. Датчане — близкие соседи и старые враги шведов; они равны им по численности населения, дисциплине и военным ресурсам. Не прошло и тридцати лет с тех пор, как поляки избавили Европу от мусульманского ига славной победой под Веной под предводительством Яна Собеского над двумястами тысячами турок. Европа с тех пор имела слишком много причин узнать, каковы военные ресурсы России, против которой вся мощь Западной Европы в недавние времена была так значительно разбита; и хотя солдаты Петра Великого сильно отличались по дисциплине от тех, что отражали легионы Наполеона, их врожденная храбрость была той же, и ими руководила энергия и настойчивость со стороны царя, которые никогда не были превзойдены в военных анналах. Какими же тогда должны были быть способности монарха, который с ресурсами монархии, не равными ресурсам Шотландии в то время, мог добиться столь необычайного успеха над столь мощной коалицией, благодаря одной лишь силе неутомимой энергии, военных способностей и героической решимости!

У Карла, однако, было много недостатков. Он был горд, властен и самоуверен. Как и все люди мощного оригинального гения, он был уверен в своем собственном мнении и ни с кем не советовался; но, к сожалению, он часто забывал советоваться и с самим собой. Он не всегда взвешивал возражения против своих замыслов с достаточным спокойствием, чтобы дать им справедливую оценку, или предоставлял своим героическим последователям практическую возможность увенчать его предприятия успехом. Он так часто добивался успеха вопреки отчаянным и, казалось бы, безнадежным обстоятельствам, что считал себя непобедимым и бросался очертя голову в самые страшные опасности, не имея никакой другой подготовки, чтобы отразить их, кроме собственного спокойствия в опасности, неисчерпаемого богатства ресурсов и бесстрашного мужества, а также терпения к усталости и лишениям, которыми он заразил своих последователей. Удивительно, однако, как часто они выручали его из трудностей; и даже в его последней экспедиции против России, которая закончилась катастрофой под Полтавой, он, по всей видимости, добился бы успеха, если бы татарский вождь Мазепа остался верен своему обязательству. Подобно Ганнибалу, его героические качества вдохнули в разношерстную армию — colluvies omnium gentium — единый однородный дух, сделали их подчиненными его дисциплине, верными его знамени, послушными его воле. Но в некоторых отношениях его личный характер был еще более предосудителен и запятнан пороками, как и добродетелями дикого нрава. Хотя он не был жестоким по привычке, он был суров, мстителен и непримирим; и его правление было запятнано некоторыми актами чудовищного варварства, от которых содрогается человечество и которые навсегда оставят неизгладимое пятно на его памяти.

Людовик XIV в своем бедственном положении был, естественно, обеспокоен тем, чтобы заручиться поддержкой столь могущественного союзника, который находился в Дрездене во главе пятидесяти трех тысяч ветеранов, готовых обрушиться на тыл армии Мальборо, угрожавшей оборонительному барьеру Франции в Нидерландах. Соответственно, были предприняты все усилия, чтобы склонить Карла на сторону Франции. Древний союз Франции со Швецией, их общая причина жалоб на Императора, слава Густава Адольфа и Тридцатилетней войны, в которой они стояли плечом к плечу, — все это выставлялось напоказ, чтобы ослепить его воображение или убедить его суждение. Шведский монарх казался готовым уступить этим усилиям. Он выдвинул различные реальные или воображаемые основания для жалоб на германские державы за нарушения конституции империи, гарантом которой он выступал как наследник короны и славы Густава Адольфа, а также за различные оскорбления, якобы нанесенные шведской короне или подданным. Эти различные поводы для жалоб усердно раздувались французскими агентами; и вес их аргументов значительно увеличивался от знания того факта, что они были уполномочены предложить графу Пиперу, премьер-министру Карла, 300 000 ливров (12 000 фунтов стерлингов), чтобы ускорить его действия в пользу кабинета Версаля, помимо взяток в соответствующих размерах подчиненным министрам шведского монарха.

Мальборо, как он того и заслуживал, был крайне обеспокоен этими переговорами, о которых он вскоре узнал благодаря секретной информации, а также нескрываемой неохоте германских держав предоставлять контингенты, к которым они были обязаны для предстоящей кампании. Действительно, вряд ли можно было ожидать, что северные державы в Германии направят свои основные располагаемые силы на усиление армии Мальборо за Рейном, когда столь воинственный монарх во главе пятидесяти тысяч человек находился в центре империи, с еще не объявленными намерениями и подверженный влиянию любых мыслимых соблазнов. Соответственно, он отправил генерала Грумбкова, ловкого и умного дипломата, который был послан королем Пруссии с миссией в штаб союзников, в Дрезден, чтобы попытаться выяснить истинные намерения шведского монарха. Он недолго обнаруживал, что Карл принял гневный тон по отношению к союзникам только для того, чтобы вырвать у них выгодные условия соглашения, и что Московия была реальной целью, на которой было сосредоточено его сердце. Его депеши передают любопытную и весьма интересную картину Карла, шведского двора и армии в этот важный момент. Переговоры продолжались некоторое время с переменным успехом; но в конце концов дело дошло до кризиса, когда король Швеции заявил, что будет вести переговоры только с Мальборо лично.

Это немедленно привело к тому, что английский генерал отправился ко двору Карла XII в Дрезден. Соответственно, он покинул Гаагу 20 апреля; и после посещения Ганновера по пути, где, как обычно, были некоторые ревности, которые нужно было умиротворить, прибыл в шведский лагерь Аль-Ранштадт 28-го. Герцог немедленно направился в штаб графа Пипера, от которого получил самые лестные заверения в том, какое удовлетворение испытал шведский монарх от его прибытия. Вскоре после этого он был представлен монарху, которому передал письмо от королевы Англии и в то же время обратился к нему со следующими лестными словами: «Я представляю Вашему Величеству письмо не из канцелярии, а от сердца королевы, моей госпожи, написанное ее собственной рукой. Если бы не ее пол, она бы пересекла море, чтобы увидеть принца, которым восхищается вся вселенная. Я в этом отношении счастливее королевы, и я хотел бы послужить несколько кампаний под началом столь великого генерала, как Ваше Величество, чтобы я мог узнать то, что мне еще предстоит узнать в военном искусстве».

Этот ловкий комплимент от столь великого и по праву знаменитого полководца произвел немедленный эффект на шведского монарха, который был страстно жаждущим военной славы. Его удовлетворение было заметно на его лице, и он ответил любезным ответом в таких выражениях: «Письмо королевы Великобритании и ваша персона весьма приемлемы для меня, и я всегда буду иметь величайшее уважение к посредничеству ее британского величества и интересам Великого альянса. Совсем не по моей воле я был вынужден вызвать неудовольствие у любой из сторон, участвующих в нем. У меня были справедливые причины прийти в эту страну со своими войсками; но вы можете заверить королеву, мою сестру, что мой замысел — уехать отсюда, как только я получу удовлетворение, которого требую, но не раньше. Однако я не сделаю ничего, что могло бы привести к ущербу общего дела в целом или протестантской религии, защитником которой я всегда буду гордиться быть». Этот благоприятный ответ был немедленно сопровожден приглашением обедать с королем, которым он был посажен по правую руку и удостоен самого лестного внимания. В ходе вечера разговор вращался главным образом вокруг военных дел, в которых Мальборо проявил себя с таким мастерством и успехом, что у него была еще одна долгая частная аудиенция у Карла; и перед его отъездом этот монарх даже превзошел его ожидания и заявил, что не может быть безопасности для мира в Европе, пока Франция не будет низведена до ранга, который она занимала на дату Вестфальского мира.

Хотя ловкость и способности Мальборо, таким образом, устранили главную опасность, которую можно было ожидать от присутствия шведского монарха в Дрездене, однако другие вопросы большой деликатности оставались еще для урегулирования, что требовало всей его осмотрительности и мастерства, чтобы привести к удовлетворительному исходу. Не последняя из этих трудностей возникла из-за рвения короля Швеции к защите протестантской религии и его желания возродить и обеспечить привилегии, предоставленные германским протестантам Вестфальским миром. Поскольку Мальборо справедливо опасался, что Венский двор может обидеться на эти требования и тем самым быть отвлеченным от целей Великого альянса, он приложил все усилия, чтобы убедить его величество, что великая цель в то же время, даже в отношении протестантской веры, состоит в том, чтобы смирить французского монарха, который показал себя ее заклятым врагом из-за чудовищных преследований, последовавших за отменой Нантского эдикта; и что, если это будет сделано однажды, Император не сможет предотвратить включение любых условий в пользу Реформатской веры в общий мир, который может последовать. Карл был убежден этими аргументами, которые, по правде говоря, были хорошо обоснованы, и даже зашел так далеко, что предложил секретную конвенцию с Англией для продвижения протестантских интересов; предложение, которое, столь смущающее в момент, когда Великобритания была в тесном союзе с Императором, Мальборо сумел обойти с удивительной ловкостью. Другим вопросом большой деликатности было поведение, которое следовало соблюдать по отношению к низложенному королю Польши Августу, который также находился в Дрездене и, конечно, с величайшей ревностью смотрел на тесную близость между Мальборо и его грозным врагом Карлом. Здесь, однако, дипломатическое мастерство английского генерала преодолело все трудности, и, умело воспользовавшись его денежными затруднениями после того, как его территории были разорены и истощены шведскими войсками, и договорившись, что Император возьмет большую часть его войск на свое содержание, он преуспел сразу в привлечении на свою сторону низложенного монарха и обеспечении значительного корпуса свежих войск для службы союзникам. Благодаря этим средствам, подкрепленным разумным предоставлением значительных пенсий графу Пиперу и главным шведским министрам, выплаченных авансом, Мальборо удалось полностью утихомирить бурю, которая угрожала его тылу, и покинул саксонскую столицу после десятидневного пребывания, будучи совершенно уверенным в мирных намерениях шведского монарха и полностью разгадав предполагаемое направление его сил в сторону Москвы.

Блестящий успех, которым завершились эти деликатные и важные переговоры, естественно, породил надежду, что союзные державы предпримут энергичные операции и что великие успехи предыдущей кампании будут настолько улучшены, чтобы принудить французский двор подчиниться таким условиям, каких требовали мир в Европе и независимость соседних государств. Все вышло совсем наоборот, и Мальборо снова испытал неописуемое огорчение, видя, как месяц за месяцем лето 1707 года ускользает, не будучи предпринято ни одной меры, способствующей общему делу или достойной реальной силы союзных держав. Они все впали в свои прежние и фатальные ревности и проволочки. Голландцы, несмотря на неоценимые услуги, которые Мальборо оказал их Республике, снова стали недоверчивы и уполномочили своих полевых депутатов препятствовать и портить все его операции. Они не скрывали своего мнения, что их интересы теперь обеспечены и что кровь и сокровища Соединенных провинций не должны больше тратиться на предприятия, в которых были заинтересованы только Император или королева Англии. Соответственно, они никогда не упускали случая вмешаться, когда задумывалось какое-либо агрессивное движение; и даже когда герцог в ходе своих искусных маршей и контрмаршей получал возможность, которой он жаждал, привести врага к сражению на условиях, приближающихся к равенству, они никогда не упускали случая вмешаться со своим фатальным отрицанием и предотвратить попытку чего-либо. Они делали это, в частности, при самых досадных обстоятельствах 27 мая возле Невиля, где Мальборо привел свои войска в присутствие врага со всеми перспективами ознаменовать это место славной победой. Военный совет запретил сражение, несмотря на самые настойчивые мольбы Мальборо, и вынудил его в результате отступить к Бранхейму, чтобы защитить Лувен и Брюссель. Возмущение английского генерала этим недостойным обращением и всеобщим эгоизмом союзных держав вылилось в горьких выражениях в его частной переписке.