Бирбоне II.
Коко.
——"Adspice quantâ
Voce negat quæ sit ficti constantia vultûs!"—Juv. Sat. vii.
Мы заново очинили перо, чтобы сказать несколько слов об этом архимошеннике, этом «Fourbum imperator», Коко-фальшивомонетчике. Если бы не процветание министерства Святого Анджело в Неаполе, этого трехголового Цербера беззакония, о котором народ говорит:
«Три Ангела приносят нам больше вреда, чем тридцать ужасных Демонов»,
если бы не то, что их успех, казалось, противоречил такому выводу, мы могли бы предположить, что Коко, бедный, голодающий и в полном пренебрежении, был оставлен жить, чтобы доказать печальным контрастом истину старой пословицы — что «честность — лучшая политика». Коко — само олицетворение хитрости и коварства — лис среди лис — Меттерних своего ремесла; он обманул каждого дилера по очереди и по очереди узнал внутреннее устройство каждой тюрьмы по всему королевству. Одной лишь силой таланта он смог, подобно Наполеону, в одиночку отстаивать свое дело против сонма соперников, которые хотели бы раздавить его, но не могут; и всякий раз, когда он не заперт где-то в другом месте, он либо проводит тайный совет со Святым Анджело, либо ведет дела с Его Светлостью Салернским, против которого (между прочим) мы не имеем ни слова против. Орация Цицерона за Милона не лучше, чем орация Коко за Коко; и услышать, как он защищает ее лично в первый раз, определенно занимательно. Кажется, он взял эту орацию за свою модель, начиная, как Туллий для того клиента, с решительного отрицания обвинений, выдвинутых против него; но, смущенный, по мере того как он продолжает свою речь, необходимостью оставаться строго честным, он постепенно отбрасывает сдержанность, превращает вашу комнату в зал суда и, противостоя воображаемым обвинителям, пытается поколебать их показания, доказывая, что они такие же великие мошенники, как и он сам! «Коко! повтори еще раз хотя бы полдюжины тех предложений — ты знаешь, с чего начать, — которыми ты так часто имел обыкновение баловать меня; не всю речь, Коко, если можно». «Экчеленца, нет! Я говорил тогда, что опередил свое время и что, если бы я родился во Франции или Англии, а не в Неаполе, меня бы сейчас не называли Коко-обманщик, вор, «бирбоне», а сэр Коко — или месье ле маркиз де Кокон. Посмотрите на вещи, которые я сделал, сэр, и посмотрите, что они сделали для меня. Не успел я придумать какую-нибудь новую «галантерию» — элегантную, классическую и верную в успехе, — как достаточно прошептать «Коко», чтобы дискредитировать ее: поднимается большой крик против меня как ее автора, и, как второго Галилея, меня бросают в тюрьму! Знание — не сила в Неаполе; ибо мои соотечественники знают, что у меня достаточно знаний, когда я обираю их невежество, как я иногда делаю. Именно «слишком много» знаний привело меня ко всем моим бедам и трудностям! Вы сомневаетесь в этом, синьор? Почему же тогда меня «впервые» отправили в тюрьму? — почему, как не потому, что мой монетный двор часто предпочитали королевскому, и он боялся, что «мои» Фердинанды вытеснят «его» Фердинандов с рынка! Если бы я сделал то же самое в Англии, я полагаю, они, обнаружив мой талант, сделали бы меня мастером своего монетного двора, вместо того чтобы отправлять меня искупать свою вину в темницу — «баста» об этом деле! — но когда я перестал делать Фердинандов и занялся чеканкой Домицианов, какое дело до этого королю Неаполя, интересно, если только я не приписал «его» имя к голове этого тирана? И все же он во второй раз отправил меня в тюрьму за это, несмотря на что в ответ я взял на себя смелость отправить его в более теплое место. Смотрите, вот красивый «байокко» — голова Фердинанда с одной стороны и «concordia-Augustorum» с другой, где дьявол и он держатся за руки над зажженным алтарем, он хочет отдернуть руку, — но хватка дьявола слишком крепка для этого! — в то время как маленький чертенок кладет кусочек живого угля ему на ладонь, а другой делает то же самое под его правой ногой! За четырех элегантных лошадей из бронзы, возраст которых я забыл и продал их Святому Анджело как «антиквариат», меня снова отправили в тюрьму, и в третий раз. Хотя, когда ему самому в прошлом году понадобилось распродать старую конину, которая много лет была у него на руках, как «молодую», его покупатель, конечно, не получил никакой компенсации. Долой этого старого «бирбоне»! с его галереями, гаремами и лошадьми; — но он слишком много ест и никогда не бывает здоров, — великое утешение для меня, который иначе мог бы сетовать на его успехи; но когда я сравниваю свое «здоровье» с его, я благословляю доброго Святого Януария, который держит меня в бедности! Опять же, я должен быть благодарен нашему доброму Святому, что, хотя люди могут притворяться, что я лгу и обманываю (что, возможно, я немного и делаю), вы никогда не слышали, чтобы кто-то говорил обо «мне» то, что весь мир говорит о «НЕМ», что я «жестокий» — «май», вы никогда не слышали этого; и если я зарабатываю деньги время от времени каким-то способом, о котором не «звучит» хорошо говорить, что с того? Я никогда не коплю их, лотерейная контора — мой банкир, и они снова циркулируют. А что касается обмана, если мы посмотрим ему смело в лицо и увидим, в какой компании мы обманываем, почему я должен стыдиться того, что делает весь мир здесь, от короля Фердинанда до Беппо Туцци из Мерджеллины? Разве Фердинанд не пытался изо всех сил обмануть вас в прошлом году в вопросе о сере? И разве он не преуспел бы, если бы вы не додумались смешать серу с селитрой и углем и превратить это в «вопрос о порохе»!». «Это правда, Коко! А теперь расскажи нам о своем последнем устройстве для добывания денег». «Вот оно», и Коко представил нам маленькую непрозрачную лакриматорию, сверкающую повсюду изысканной переливчатостью старого стекла. «Разве она не прекрасна?» — спросил он. «Да; и древняя к тому же», — ответили мы; «разложение стекла показало это, и элегантная и классическая форма сосуда показала это тоже». «Что ж! он изготовил бы точно такую же перед нами, если бы мы хотели увидеть, как это делается!». «Как? мы были бы в восторге!». «Следовательно, это делается сразу, теперь, когда я показал, как это осуществляется — точно так же, как когда тот великий морской капитан, «тот знаменитый Христофор Колумб» — «Да, да! Коко, не бери в голову его сейчас». «Ах, ваше превосходительство, я вижу, знает эту историю! Что ж, вот вы видите маленький глиняный сосуд, вылепленный из антиквариата; вот маленький пакетик, который я развязываю; и вот немного гуммиарабика во флаконе». Нам не нужно других материалов — ребенок мог бы сделать остальное. В пакетике, теперь открытом, мы замечаем количество красивой, разноцветной стеклянной пыли, среди которой появляются тысячи пленочных чешуек, которые были соскоблены со стенок старых лакриматориев и представляют каждый оттенок цвета. В мгновение ока Коко «проклеил» весь сосуд, и менее чем за минуту он обернул вокруг его стенок радужное одеяние самых богатых и светящихся цветов, в то время как ни пятнышка глины не осталось видимым, чтобы обнаружить мошенничество! «Вот он!» — говорит он, вкладывая красивую подделку в нашу руку; «Вот он! вы думаете, что за такую работу, как эта, меня должны были отправить в двадцатый раз в тюрьму?». Боясь, что наше моральное чувство будет ослеплено стеклом и мы сделаем какое-нибудь неосторожное признание, мы теперь меняем тему. Мы слышали в то утро хорошую историю; это было «дело Коко против Казануовы», в котором ловкость первого мошенника возобладала над его столь же проницательным соперником, который сам был так любезен, что сообщил нам все подробности этого в словах, подобных следующим: — «Коко — (вы знаете Коко?)» — (Коко и я улыбнулись, ибо мы знали друг друга прекрасно) — «Что ж, он представляет себя однажды передо мной в магазине на площади Орефичи, принося монету в руке, которую он небрежно бросает на прилавок, спрашивая меня, какую цену он должен на нее поставить? Подняв ее, я вижу «Υελιων», что, с обычным типом Велийского льва, как мы все знаем, «мало стоит»; но, вместо льва, у этого был афинский диот (или двуухая амфора) на поле реверса. Зная, что мошенник следит за мной, чтобы увидеть, как мне это нравится, чтобы он мог назначить цену соответственно, я спросил его сомневающимся тоном, уверен ли «он», что она подлинная (не имея сомнений на этот счет сам). «Довольно остроумный вопрос для глубокого знатока, как Казануова, задать бедному дьяволу, которому посчастливилось один раз в жизни купить что-то хорошее. У «вас» нет сомнений на этот счет; но если вы скажете, что они есть, я отнесу ее Туцци и сначала узнаю его мнение». Боясь потерять ее, если он это сделает, я признался, что считаю ее подлинной, а затем спросил его цену. «Он «отказался» от пятидесяти; мы могли бы получить ее за семьдесят долларов». Конечно, я «был удивлен» и предложил «сорок — это подойдет?». Нет! у честных людей была только одна цена; семьдесят он сказал — семьдесят, повторил он, была цена». Я купил ее, заплатил за нее и взял домой, и проконсультировался со своими книгами, и «там» не было такого типа; ученые друзья, которые навещали меня, никогда не видели ее пары — она была объявлена «неизданной» монетой, как, впрочем, оказалось впоследствии! Ежегодное собрание нашего археологического общества было близко. Я решил «увековечить» свою монету и прочитать свои мемуары на собрании. Через три недели я закончил свои труды. В статье были некоторые поразительные догадки, которые я пошел рано доставить. Мы ждали полчаса принца Святого Георгия. Наконец он пришел. «Смотрите!» — сказал я, вкладывая монету в его руки (и я не сказал ни слова сверх этого). Могущественно довольным он казался ею «сразу», глядя с меня на нее и с нее на меня. Я думал, он собирается сделать предложение за нее. Наконец он заговорил — это было лишь слово; но его акцент и ударение заставили мои уши звенеть. «Отлично!» — сказал он; но я был успокоен, услышав, как он добавил: «Казануове везет как Святому Анджело, и никто никогда не обманывал его». Облегченный этим объявлением, я мог теперь позволить себе быть скромным и сказал, что это лишь случайно я «впервые» увидел монету. «Не впервые, Казануова, — сказал принц, — но во второй раз, «я полагаю». Я видел ее «первым». «Вы!» — сказал я, ошеломленный; «вы видели эту монету и не купили ее?». «Стоила! она стоила слишком много; к тому же, по правде говоря, Коко, который только что сделал ее, сказал мне, что она специально предназначена для кабинета «quel dottissimo suo amico J. Battista Casanuova»». «Это все правда», — сказал Коко, потирая руки; «и я верю, что могу сделать почти все, что «хочу», с любым из них». «Кроме того, чтобы не лгать и не обманывать антикваров?». «Дорогой мой! это именно те вещи, которые я люблю «делать больше всего», и делаю соответственно».
«Что стало с Коко?» — спросили мы у «орефиче» (ювелира) три года спустя, оказавшись во второй раз в Неаполе и нисколько не сомневаясь, поскольку он не приходил навестить нас, что он играет роль барона Тренка и упражняется в своей изобретательности в тюрьме. Мы были удивлены, поэтому, узнать, что он теперь держит шикарный магазин и является своего рода совладельцем дома с респектабельным человеком, и что ничего особенного не произошло, чтобы запятнать его «репутацию» уже почти год! Магазин мы уже заметили как многообещающий снаружи; ибо до сих пор мы не находили времени посетить его интерьер. Он стоял на полпути вверх по Толедо, с левой стороны, если идти к Студиям. Этрусские кувшины были нарисованы на всех ставнях, а кусочки статуй и барельефов «выступали» с фасада дома. Напротив каждого окна был огромный стеллажный поднос, полный всякой всячины, от Потопа и далее, все под защитой прочной железной «решетки». В одном углу магазина (мы «теперь» отправились посетить его) сидела хорошенькая молодая женщина в очках, читающая Мандзони, или спящая над ним (вышеупомянутые очки мешали нам заметить, что именно), пока он лежал открытым у нее на коленях; в то время как на другом стуле, в противоположном углу, старик, почти в маразме, тоскливо оглядывал свой магазин, не сдерживая тревожного вздоха, когда осмотр был закончен. Во внутренней комнате своего дворца — ибо так, в насмешку над его владельцем, назывался дом — занятый подготовкой и чисткой экземпляров, которые должны были быть перенесены в магазин, притаился, как какой-то остроглазый тарантул, сам трудолюбивый Коко, с таким вниманием к делу и таким слухом, что мы не успели повернуть с улицы, как он тоже повернулся и был рядом с нами. — «Что ж, Коко, «добрый день» и т.д., говорят, ты стал «честным» человеком наконец; как идет эта «новая» торговля?». «Никак», — вздохнул старик позади нас. «Чепуха!» — ответил Коко; «кто когда-нибудь слышал, чтобы человек делал деньги сразу? Ничего не поставишь — ничего не получишь — нет исправления там, где нет трат. «Necesse est facere sumptum qui quærit lucrum, dice bene il Plauto» (Необходимо делать расходы тому, кто ищет прибыль, хорошо говорит Плавт)». «Веселым, хотя ты и есть, Коко, я — нет. С тобой ничего не может идти плохо, ибо тебе нечего терять, ни в деньгах, ни в репутации; но для меня, который стар, банкротство и тюрьма — не шутки». «Чепуха, опять же, ты не собираешься в тюрьму «еще»!». «Вовсе «нет», я надеюсь, Коко», — сказала бедная маленькая ленивая женщина в углу. «Если бы у меня были мои 5000 дукатов и мой виноградник снова в Сорренто, который ты убедил меня продать ради твоих «раскопок» в Кальви, которые никогда не приносили мне ничего, кроме нескольких ламп и кучи лакриматориев!». «Баста, слишком поздно говорить о том, что бы ты сделал, «если бы у тебя была возможность сделать это снова». Пусть прошлое останется в прошлом. Кто знает, что этот джентльмен может прийти купить у нас? И он никогда не пришел бы к тебе, если бы не его предыдущее знакомство со «мной». Разве не так, сэр? Ах, там есть кое-какие красивые вещи», — продолжал он, следуя за нашими глазами в нишу с плакатами. «Античные?», и мы смотрим ему в лицо; «Я бы скорее продал свою собственную плоть и кровь, чем что-либо «здесь», что не было бы таковым. Подумайте, сэр, о моем положении. Я — «ответственный» глава этой фирмы. Тот добрый старый джентльмен, начав заниматься антиквариатом поздно в жизни, не знает о них много. У синьоры там есть вкус, в изобилии; но это не женское дело — знать цены на вещи, которые она может ценить или которыми может интересоваться; ибо предположим, теперь, она захотела бы сделать деньги на продаже «Коко», она вряд ли знала бы, что просить за него». Старик заерзал; Коко бросил взгляд на синие очки, которые поднялись при этой реплике. Но синьора, которая сидела за ними, ничего не сказала. «Откуда взялись эти самые вещи?», спрашиваем мы, ибо при приближении к ним они казались нам не совсем незнакомыми. Прежде чем Коко успел придумать предстоящую ложь, старик рассказал нам, откуда они взялись. «Из магазина Барони!», добавив, что они стоили 700 дукатов. Это подтвердило историю, которую мы слышали от начала до конца. Наш ловкий негодяй умудрился, кажется, вовлечь старика в спекулятивные раскопки в Кальви; из которых появилось несколько лакриматориев, алчность старика была возбуждена; и, по ложным представлениям, сделанным ему Коко, он продал свое поместье; покинул страну; и, наняв дорогой магазин, в котором мы видим его, «оставляет Коко пополнять его»! что он и делает покупкой таких товаров, которые «его друзья» имеют на продажу — «Когда», говорит он, «они не продают их слишком дорого!». Старик признает, что его работодатель очень умен; но говорит тихо, что у него не много «доверия» к его честности. Коко говорит, со своей стороны, что его работодатель ведет себя подло по отношению к нему и оплачивает его активность и рвение очень скупым образом. Таким образом, ни один не удовлетворен другим. Тем временем публика говорит, что менее чем через год магазин снова будет выставлен на продажу; что Коко сбежит; и что старик, если он будет жив, будет изводить свою душу в Сант-Эльмо! Никто не строит догадок о том, что станет с леди в синих очках. Мы «предсказываем», что если она будет жива, а старик мертв, в течение еще одного года она полностью откажется от своего вкуса к вещам старым и любопытным и станет любопытна попробовать что-то новое и миловидное; если, конечно, Коко оставит ей хоть какие-то деньги, чтобы предаться такой прихоти.
Возвращаясь с этого визита в наш отель, около часа спустя, мы обнаружили Коко под воротами, в ожидании нас. «По обыкновению», у него было что нам показать. Портье посмотрел на нас вопросительно, когда мы велели ему следовать наверх; но был удивлен ответным взглядом и тем, что мы назвали его по «имени». Даже на лестнице он не мог удержаться от различных коротких восклицаний, чтобы подготовить нас к тому, что мы увидим вскоре. «Ах! какая красивая вещь! Ах, какие цветы монетного двора я принес вам сегодня посмотреть! — куплены за бесценок — по три карлини за штуку! Вы получите их по три с половиной — я довольствуюсь малой прибылью. Но вы, сэр, который благоразумен и знаете цену этим вещам, рассудите, сказал ли я вам ложь или нет». К этому времени мы были в нашей комнате. Грязный мешок был развязан; и из него выскочила, не кошка, конечно, а большая куча консульских монет, с которыми мы, казалось, были весьма знакомы; и неудивительно; поскольку, осмотрев их, мы обнаружили, что все они были нашими не двенадцать часов назад, мы избавились от них, продав переплавщику по весу серебра. «Возьмите их все, сэр, «все до единой», по три с половиной карлина за штуку». «Нет; и даже за два карлина, Коко», — сказали мы, отодвигая бумагу. На что хитрый малый надеялся, что «его» не обманули; конечно, купив их в убеждении перепродать их, как уловку, нам. «Итальянский маркиз», у которого он купил их, заверил его, «на своей чести», что он совершил с ним редкую сделку. «Монеты твои собственные, Коко?». «Мне на беду они, синьор, если вы не перекупите их». «Я продал их только сегодня утром, Коко, за вес серебра; ты должен попробовать кого-то еще». На что Коко, с восхитительным присутствием духа, положил их обратно в свой мешок и сказал, что «он совершил «ошибку»!». «Мы сожалели, что он не купил их у нас по цене полтора карлина за штуку; вместо того чтобы быть обманутым, заплатив три с половиной». Хотя он ясно видел по нашему поведению, что мы осведомлены о его мошенничестве, он не смутился; но, пожав плечами и дернув уголками рта, примечательного своей подвижностью, он просто сказал — «Терпение! сделка есть сделка; мы становимся мудрее по мере того, как становимся старше», и быстро удалился.