— Очень хорошо, джентльмены — отлично! — вы значительно улучшаетесь! — кричал комплиментарный сержант. — Нет ничего лучше голого седла, в конце концов — черт возьми, я заставлю вас взять четырехперекладинный барьер через неделю! Теперь сидите ровно. Галоп!
Кротоновое масло было шуткой по сравнению с этим! Я думал, что все мои внутренности разлетаются на куски, когда мы неслись по овальному зданию, скорость постепенно увеличивалась, пока в моем больном воображении мы не неслись со скоростью Люцифера. У меня начала кружиться голова, и я судорожно вцепился в луку седла.
— Эн—то—ни! — выдохнул я по слогам.
— Что?
— Как—ты—себя—чувствуешь?
— Чудовищно трясет, — ответил Энтони по слогам.
— Я падаю! — крикнул я; и, потеряв равновесие на повороте, я свалился, как мешок с репой.
Однако мне от этого хуже не стало. Если бы не Энтони и страх перед его донесением, я определенно думаю, что сбежал бы и навсегда отрекся от йоменри. Но мужественный пример творит чудеса. Я проявил упорство и через несколько дней действительно добился удивительного прогресса. Я чувствовал, однако, значительную боль и скованность — расставлял ноги, когда шел по улице, и был вынужден прибегнуть к пластырю. С верховой ездой и строевой подготовкой у меня было много работы, и я искренне жаждал того времени, когда полк встанет на постой. Я почти забыл упомянуть, что Мазаньелло оказался огромным черным зверем, довольно старым, но, по-видимому, здоровым и, насколько я мог судить, спокойным. Однако в его глазах иногда мелькал блеск, который мне не совсем нравился.
— Он повезет вас, сэр, великолепно — нет сомнений, — сказал Кикшоу, который осматривал его; — и, запомните мои слова, он пойдет в атаку!
ГЛАВА III.
Это было блестящее июльское утро, когда я впервые надел свой мундир для настоящей службы. Дугалд Мак-Тавиш, посыльный с угла улицы, выгуливал Мазаньелло, полностью снаряженного для боя, перед дверью по крайней мере полчаса до того, как я был готов, к немалому удовольствию двух служанок, которые подметали лестницу, и крошечного мальчика-пекаря.
— Выпейте чашку кофе, прежде чем садиться на этого огромного пугливого зверя, мистер Джордж, — сказала Нелли; — и помните, что если вас принесут домой сегодня ногами вперед, то это не моя вина.
— Проклятие, Нелли! что ты все каркаешь в таком духе?
— Мне-то что; но, о человек, вы очень похожи на Ровоама! Ну, вам не нужно так фыркать. Идите своей дорогой в солдаты и посмотрите, что из этого выйдет. Особая милость, что в доме есть много корпии и старая мазь для сломанных костей; и, на случай худшего, я буду держать девушку наготове, чтобы бежать за доктором Скутером.
Это было уже слишком; поэтому, с обратным благословением моей гувернантке, я выбежал из дома и с помощью Дугалда преуспел в том, чтобы взобраться на Мазаньелло, задача не из легких, так как это воинственное четвероногое упорствовало в выполнении серии периферических эволюций.
— И когда вы вернетесь, и что вы будете на обед? — были последними словами, крикнутыми мне вслед, когда я порысил к месту сбора.
Было еще рано, и на улице было немного людей. Несколько лиц, украшенных живописными чепцами, время от времени появлялись в окнах, и один или два молодых негодяя, несомненно, потомки недовольных, павших при Боннимуре, кричали «Ныряй!», когда я проезжал мимо. Вскоре я встретил нескольких своих товарищей, среди которых с удовольствием узнал Рэндольфа и Энтони Уопа.
— Клянусь Юпитером, Мак-Уиртер! — сказал первый, — это отличный конь у тебя. Не думаю, что в отряде есть лошадь лучше; и скажи, старина, ты сидишь на нем так же лихо, как янычар!
— Ему пришлось немало потрудиться, чтобы сделать это, как я могу засвидетельствовать, — заметил Энтони, чей мерин, казалось, был животным завидного спокойствия. — Хотел бы я, чтобы ты видел нас обоих у Кикшоу неделю назад.
— Полагаю, но нет ничего лучше практики. Держись крепче, Мак-Уиртер! Если ты будешь продолжать так смотреть вверх, у тебя может получиться более короткая поездка, чем ты ожидаешь. Легче — человек — легче! У этого зверя прыть Вельзевула.
Замечание было не лишним. Мы проезжали в тот момент мимо дома Боглов, и я не смог устоять перед искушением обернуться, чтобы взглянуть на окно Эдит, в слабой надежде, что она может быть зрителем нашей экспедиции. При этом моя левая шпора коснулась бока Мазаньелло, напоминание, которое он признал столь яростным скачком, что я был почти выброшен из седла.
— Близко к тому, сэр! — сказал Харгейт, который теперь подъехал, чтобы присоединиться к нам, — нам придется поставить вас в заднюю шеренгу в этот раз, где, кстати, вам будет удивительно комфортно.
— Надеюсь, — сказал Энтони, — я могу рассчитывать на ту же привилегию.
— Конечно. Паунсет, я думаю, будет вашим передним человеком. Он вполне справляется со всем маневром, только вы должны позаботиться о его кобыле. Но вот мы и у ворот Эбби-Хилл, и как раз вовремя.
Меня представили в должном порядке офицерам эскадрона, ни с кем из которых я не был знаком ранее, и направили занять место в качестве заднего человека Рэндольфа, так что в строю мы ехали вместе. Перед нами были два ветерана-йомена, а позади — Энтони и Паунсет.
Ничего особенного не произошло во время нашего марша к пескам Портобелло. Мазаньелло вел себя так, что это делало ему бесконечную честь и способствовало не в малой степени моему комфорту. Он не вставал на дыбы и не брыкался, но довольствовался временами решительным встряхиванием головы, как будто он не одобрял чего-то, и случайным обнюхиванием кобылы Рэндольфа, всякий раз, когда она подносила голову слишком близко.
По прибытии на пески мы выстроились в колонну, так что Энтони и я снова оказались бок о бок. Другие эскадроны полка уже были выстроены, и в любое другое время я, несомненно, счел бы эту сцену достаточно внушительной. У меня, однако, были другие вещи, о которых нужно было думать, помимо военного величия.
— Скажи, Энтони, — сказал я, несколько нервно, — ты знаешь что-нибудь об этих запутанных маневрах?
— Действительно, нет! — ответил Уоп, — я ломал голову последние три дня над Уставом йоменри, но ничего не могу понять в их «обратных флангах» и «переформировании по секциям из трех»?
— И я невежественен, как младенец! Что, ради всего святого, мы должны делать? Тот большой сержант не позволит нам стоять спокойно, я полагаю.
— Я держусь Паунсета, — сказал Уоп. — Что бы он ни делал, я делаю, и советую тебе делать то же самое с Рэндольфом.
— Но что, если они ускачут? Разве нет какой-то отвратительной чепухи насчет формирования из троек?
— Я полагаю, лошади что-то знают об этом, иначе какой от них толк? Тот зверь у тебя должен был пройти через эволюции тысячу раз и должен знать команду наизусть — Эй! — говорю, Паунсет, просто позаботься о своей кобыле, слышишь! Она лягается как черт, и мой зверь начинает брыкаться!
— Я бы не хотел быть задним человеком Паунсета за двадцать фунтов, — сказал статный кавалерист слева. — У нее самая уродливая привычка использовать свои копыта из всех кобыл в христианском мире.
— Весьма благодарен вам, сэр, за информацию, — сказал Уоп, контролируя с некоторым трудом непрерывное гарцевание своего скакуна. — Скажи, Паунсет, если она попробует этот трюк снова, я подрежу ей сухожилия без малейшей церемонии.
— Фу — чепуха! — ответил Паунсет. — Тпру, мисс Фролик — тпру, девочка! — она самое нежное создание в творении — ребенок мог бы ездить на ней с перышком. Просто игривость, мой дорогой друг, уверяю вас!
— К черту ее игривость! — крикнул Энтони; — у меня нет желания, чтобы мои мозги превратились в пудинг для развлечения такой стервы.
— Ты уверен, Уоп, что не щекотал ее хвост? — спросил Паунсет с провоцирующим хладнокровием. — Она редкая штучка, чтобы разгонять толпу.
— Будь я проклят, если бы я подошел на три ярда к ней, если бы мог этого избежать, — сказал Энтони. — Если у кого-то из джентльменов по соседству есть желание поменяться местами, я его человек.
— Тройки направо! — крикнул командир, и мы выполнили движение, о котором я совершенно не имею представления; ибо, к чести Мазаньелло, он взял направление в свой рот и выполнил его так, чтобы избавить своего всадника от упреков.
Затем последовало упражнение с саблей, состоящее из серии ударов, которые прошли довольно хорошо — затем перестрелка, когда один из наших фланговых людей был опрокинут — и, наконец, к моей великой радости, нам разрешили сидеть свободно; то есть, так свободно, как позволяли наши предыдущие усилия. Я тогда научился ценить внимательное отношение властей к отмене использования пистолетов. В кобуре каждого человека была бутылка содовой, наполненная на этот случай чем-то более острым, чем оригинальный Швепп, и портсигар. Они были теперь востребованы, и плотное облако дыма поднялось вдоль линий эскадрона. Офицер, командовавший в то время, воспользовался возможностью, чтобы обратиться к нам с емкой речью.
— Джентльмены! — сказал он, — я не выполнил бы свой долг перед моей Королевой и моей страной (аплодисменты), если бы не выразил вам свое крайнее удивление и удовлетворение тем, как новые рекруты прошли предварительную подготовку. Честное слово, я ожидал, что более половины из вас будут сброшены — зрелище, которое, возможно, было бы приятно тем ветеранам-воинам из Далмахоя, но которое я наблюдал бы с чрезвычайной болью. Как бы то ни было, вы ехали как кирпичи. Однако мой долг — сообщить вам, что предстоит более серьезное испытание вашей стойкости. Эскадроны вскоре сформируются вместе, и вы будете призваны атаковать. Многие из вас очень хорошо знают, как это делать уже...
— Особенно писатели к Сигне, — пробормотал Энтони.
— Но есть другие, которые новички в этом движении. К этим джентльменам, поэтому, я обращу несколько слов предосторожности; они коротки и просты. Прикрутите себя крепко в своих седлах — держитесь крепко сначала — держитесь вместе, как можете — думайте, что враг перед вами — и идите на это как пламя!
Крик одобрения последовал за этой доблестной речью, и сердце каждого кавалериста горело военным пылом. Что касается меня, я становился вполне примиренным с этим делом. Я полностью соглашался с моим командиром в его изумлении по поводу цепкости моей и нескольких других, и с отчаянным безрассудством я решил проверить их до предела. Горн теперь прозвучал сигналом к построению. Бутылки содовой и портсигары были возвращены в их первоначальное укрытие, и мы снова заняли свои соответствующие места в рядах.
— Теперь начинается веселье, — сказал Рэндольф, после того как ведущий эскадрон атаковал в линию. — Следите за собой, парни!
— Марш — рысь — галоп.
Мы неслись, как волны моря, довольно ровно сначала, затем слегка наклоняясь к линии красоты, так как некоторые из более слабых кляч начали проявлять признаки одышки.
— Ата—а—ка!
— Вперед! — крикнул Рэндольф, вонзая шпоры в своего Буцефала. Мазаньелло, с фырканьем, честно взял уздечку в зубы и помчался со мной со скоростью, которая грозила привести ряды в полное замешательство. Что касается Паунсета, он, казалось, был одержим яростью демона. Его лягающаяся кобыла выбрасывала при каждом шаге большие комья песка в зубы несчастного Энтони Уопа, чье присутствие духа, казалось, наконец покинуло его.
— Что, черт возьми, ты делаешь, Уоп? — запыхался кавалерист слева от него. — Просто убери свою ногу из моего стремени, слышишь?
— Ни за что! — сказал Энтони — я слишком рад получить что-то, за что можно держаться.
— Если не уберешь, ты пропащий человек. Вот! — я же говорил. И конь Энтони мчался без всадника среди толпы.
Я не знаю точно, как мы остановились. У меня есть смутное представление, что я обязан своей собственной остановкой Нептуну, и что Мазаньелло был по грудь в море, прежде чем он обратил малейшее внимание на мои судорожные рывки за уздечку. Над шумом волн я услышал крик испуга и понял, что чуть не переехал тушу толстого старого джентльмена, который в чем мать родила развлекался в воде; и который теперь, в агонии ужаса, и, по-видимому, под впечатлением, что он был выбранной жертвой для милостей йоменри, энергично поплыл к Инчкиту. Я не стал задерживаться, чтобы наблюдать за его прогрессом, но вернулся как можно быстрее к эскадрону.
К этому времени берега Портобелло были переполнены обычными купальщиками. Есть изящная непринужденность и полное отсутствие жеманства, которые особенно характеризуют завсегдатаев этого интересного места и напоминают с силой о нравах Золотого века. Волосатый Тритон и растрепанная Нереида плавают там в бесстыдной близости; и, судя по обычному количеству зрителей, есть что-то удивительно привлекательное в стиле этих водных упражнений.
Прилив был довольно далеко, так что, конечно, была широкая полоса песка между галькой и морем. Наш эскадрон снова был выстроен в линию, когда купальная машина была замечена неспешно направляющейся прямо к нашему центру, перевозя свой груз к целебным водам.
— Проклятие этому парню! — крикнул командир; — он будет в рядах через минуту. Сержант! выезжайте и предупредите молодого негодяя, чтобы он убирался под страхом наказания.
Сержант поскакал к машине.
— Куда ты едешь, ты, юная отброс земли? Разве ты не видишь войска перед собой? Вернись немедленно!
— Я не сделаю ничего подобного, — ответил мальчишка, хлопая своими голыми ногами в качестве поощрения по бокам анатомии, на которой он ехал. — Пески так же свободны для нас, как и для любого из вас, и я хотел бы знать, какое право вы имеете запрещать людям купаться.
«Смеешь сопротивляться, бродяга?» — вскричал человек в полосатом, с грозным взмахом своей сабли. — «Немедленно поворачивай назад, или...» — и он проделал первые четыре приема фехтования на мечах.
«Эй, человек!» — сказал бесстрашный малек. — «Что ты собираешься делать? Не стыдно ли тебе, такому огромному верзиле, как ты, расхаживать и размахивать своей железкой перед мальчишкой? Эх, человек, если бы я был хоть в половину твоего роста, я бы сам задал тебе трепку. Убирайся с дороги, говорю, а не то я скоро проскочу мимо всех вас. Я не собираюсь терять шесть пенсов из-за твоих дурацких парадов».
«Лишить меня звания!» — сказал лейтенант. — «Если этот сорванец не донимает сержанта! Купальная машина несется на нас, как колесница королевы Боудикки! Это никуда не годится. Рэндольф — вы с Мак-Уиртером выезжайте и подкрепите. Этот негодяй — второй Келлерман, он разобьет нас наверняка!»
«Еще двое из вас!» — заметил юноша с невероятным хладнокровием, когда мы подъехали с угрожающими жестами. — «О люди, ну и смелые же вы сегодня! Мало шансов было бы у французиков с такими, как вы, если бы они пришли! Но, Болди!»
«Полно, полно, мой мальчик», — сказал Рэндольф, едва не задыхаясь от смеха. — «Все это очень хорошо, но ты должен немедленно убраться. Давай, поворачивай, мой любезный, и тебе будет позволено проехать чуть позже».
«Я не собираюсь терять прилив таким образом», — упорствовал мальчишка. — «Пески открыты для всех нас, и я не поверну назад ни из-за кого из вас. Если вы попытаетесь ударить меня, я потащу весь ваш отряд к провосту Портобелло, и, клянусь честью, скоро у многих из вас пятки будут охлаждаться в колодках!»
«Клянусь небесами! Это совершенно невыносимо!» — сказал сержант. — «Мак-Уиртер, прикажите человеку внутри открыть дверь и выйти именем Ее Величества».
Я подчинился, как и следовало ожидать.
«Слушайте — вы, сэр, внутри — вы знаете, куда едете? Прямо в центр эскадрона Королевской йоменри! Если вы джентльмен и верноподданный, вы немедленно откроете дверь и прикажете остановить повозку».
Чтобы придать должный эффект этому увещеванию, а также внушить сидящему внутри надлежащее понимание последствий вмешательства в воинскую дисциплину, я со всей силы нанес удар номер семь по машине. К моему ужасу и ужасу моих товарищей, изнутри раздался продолжительный и двухголосый визг.
«Чтоб мне провалиться, если это не женщины!» — сказал сержант.
«Твоя матушка будет гордиться тобой сегодня вечером», — сказал инкуб на атоме, — «когда ей расскажут, что ты колотил по старой машине и довел двух дам до визга! В любом случае, Мак-Уиртер, если это твое имя, придется заплатить полкроны за сломанную доску!»
Маленькая сдвижная панель в задней части машины была теперь осторожно открыта.
«Боже мой, мистер Мак-Уиртер!» — произнес голос, который я мгновенно узнал как голос Эдит Богл. — «Неужели это вы? Разве принято, сэр, у шотландских йоменов вторгаться в частную жизнь двух беззащитных молодых женщин и даже поднимать оружие на место, где они находятся? Фи, сэр! Это и есть ваше хваленое рыцарство?»
«О Джордж — уходи, ну же! Мне действительно очень стыдно за тебя!» — сказал голос моей кузины, Мэри Маггерленд.
Я думал, что упаду с седла.
«Друзья ваши, э? Мак-Уиртер?» — сказал Рэндольф. — «Признаться, довольно неловкое положение. Что делать?»
«Разве регулярные войска вели бы себя так?» — воскликнула Эдит с возросшим воодушевлением. — «Стали бы они оскорблять женщину? Никогда. Уходите, сэр — боюсь, я ошиблась в вас»...
«Честью клянусь, Эдит! — мисс Богл, я хотел сказать, — вы чините мне грубую несправедливость! Я не знал — я не мог предположить, что вы, или Мэри, или любая другая леди находитесь в машине, а потом — учтите мои приказы»...
«Приказы, сэр! Есть приказы, которые никогда не следует выполнять. Но довольно об этом. Если у вас достаточно деликатности, чтобы посочувствовать нашему положению, вы не будете затягивать этот разговор. Поезжай, мальчик! А вы, мистер Мак-Уиртер, если осмелитесь прервать нас снова, не ждите моего прощения».
«И моего тоже!» — добавила Мэри Маггерленд.
«Да кому какое дело до вашего, обезьяна!» — пробормотал я вполголоса. — «Но Эдит — еще одно слово»...
«Не называйте меня Эдит, сэр! Эта настойчивость невыносима! Если у вас есть какие-либо объяснения, вы должны выбрать более подходящее время», — и сдвижная панель была мгновенно закрыта.
«Ну, ты получил свое!» — сказал малек со злобной усмешкой. — «Просыпайся, Болди, дружище, и посмотри, как ловко ты проедешь сквозь них!»
Несколько слов объяснения удовлетворили нашего командира, и победоносная машина оскорбительно проехала сквозь ряды. У меня нет сил описывать дальнейшие события того дня. Мое сердце было не в эскадроне; и мои глаза, даже когда был отдан приказ смотреть налево, украдкой поворачивались в другую сторону, к двум далеким фигурам в купальных халатах, усердно пытавшимся утопить друг друга в шутку. Вскоре после этого мы рассеялись и вернулись в Эдинбург. Я попытался нанести визит с объяснениями, но мисс Богл не было дома.