«Я уезжаю далеко, к краю того негостеприимного берега, который принимает на свои скалы валы бескрайней Атлантики, — или, быть может, среди отдаленных островов я буду слушать крик чайки. Не плачьте обо мне. Среди мириад ярких и сияющих вещей, которые порхают над поверхностью этого зеленого творения, пусть одно слабое, задыхающееся, обремененное сердце будет забыто! Не следуйте за мной — не ищите меня — ибо, подобно русалке при приближении моряка, я бы скрылась от лица человека в стеклянные пещеры глубины».
«Прощайте, Томас, прощайте! Скажите что-нибудь от меня благородному и великодушному Бери. О, если бы я могла послать ему какой-нибудь знак в ответ на всю его доброту, но доброе и доблестное сердце само себе самая адекватная награда».
«Они запрягают лошадей — я слышу грохот колесницы! О, еще раз, дорогой друг — увы, слишком невыразимо дорогой! — примите мое последнее прощание. Прощайте — мое сердце разрывается, когда я пишу это горькое слово! — забудьте меня».
Dorothea."
«Ты теперь удивляешься моей печали?» — сказал Стракан, когда я отложил страстное послание.
«Ну, нет. В целом это хорошо составлено и делает честь эрудиции леди. Но я не вижу, почему она должна так сильно настаивать на вечной разлуке. У тебя нет идеи, где может проживать эта ее тетушка?»
«Ни малейшей».
«Потому что, судя по ее письму, это должно быть где-то около Бенбекулы или Тири. Я бы даже не удивился, если бы у нее был летний домик на Сент-Килде».
«Верно! Я не подумал об этом — ты заметил, она говорит об отдаленных островах».
«Конечно, и полвека не видели русалку к востоку от Льюиса. Теперь послушайся моего совета, Том — не делай из себя дурака тем временем, а подожди, пока сессионный суд не уйдет на каникулы в июле. Это даст достаточно времени, чтобы дела утряслись; и если старый виконт и этот отвратительный Абирам не найдут ее до тех пор, можешь быть уверен, они оставят поиски. В промежутке леди остынет. Прогулки по морскому берегу необычайно скучны без чего-то вроде взаимной сентиментальности. Скорее всего, старая тетушка пристрастилась к нюхательному табаку, брошюрам и раздаче фланели, и к августу прекрасная Доротея будет жаждать увидеть своего обожателя. Ты легко можешь обвести вокруг пальца Энтони Уопа, чтобы он одолжил ту свою яхту, которой он так хвастается; и если ты подойдешь к этому благоразумно и польстишь ему насчет его рулевого управления, я нисколько не сомневаюсь, что он снабдит свою шхуну провизией и даст тебе круиз на ней бесплатно».
«Восхитительно, мой дорогой Фред! Мы зайдем на все острова от Ионы до Уиста; и если мисс Перси действительно там —»
«Ты можешь увезти ее по первому требованию, и наш длинный друг будет в полном восторге. Только помни вот что! Если ты хочешь знать мое откровенное мнение о мудрости такого союза, я бы настоятельно рекомендовал тебе не вмешиваться больше в это дело, ибо у меня есть сомнения насчет достопочтенной Доротеи, и —»
«Ба, Фред! Сомнения после такого письма? Невозможно! Нет, мой дорогой друг — твоя схема восхитительна — безупречна, и я, безусловно, буду действовать согласно ей. Но о — это утомительное время до июля!»
«Всего лишь короткий промежуток зеленого горошка и клубники. Советую тебе, однако, закрепить Уопа как можно раньше для круиза».
Намек был быстро подхвачен. Мы послали за нашим шутливым другом, заказали ужин и в ходе пары стаканов убедили его, что его знания в морских делах не уступают знаниям Т. П. Кука и что он гораздо глубже разбирается в тайнах небесных высот, чем Фенимор Купер. Уоп сдался. При помощи небольшого дополнительного убеждения, я полагаю, мы могли бы уговорить его на путешествие до Отаити; и перед тем, как мы расстались на вечер, было решено, что Стракан должен быть готов к отплытию на Западные острова примерно к концу июля — Уоп отвечает за провизию и шампанское, в то время как Том обязался обеспечить сигары.
ГЛАВА IV.
Я так и не узнал точную сумму, которую Том передал бейли. Она, должно быть, была значительной, ибо он принялся сокращать свои расходы и ни разу не обмолвился о десяти фунтах, которые я был так необычайно наивен, что одолжил ему. Летняя сессия пролетела так же быстро, как и ее предшественницы, хотя, что касается меня, не совсем так же невыгодно, ибо я получил пару бумаг для шерифского суда, которые нужно было составить в результате моего появления по делу Маквилкина. Том, однако, был очень подавлен и искал уединения. Он не присоединялся ни к каким клубничным обедам или рыбным ужинам, столь привлекательным для младших членов адвокатуры; но часто посещал Ботанический сад, где его можно было увидеть в любой погожий день, растянувшимся на берегу у пруда, сочиняющим сонеты или начертавшим имя Доротеи на памятнике, посвященном Линнею.
Время, однако, шло. Последний человек, который собирался жениться, получил свой прощальный обед в конце сессии. Мантии были сброшены, парики уложены в коробки, и мы все разъехались по стране, куда бы ни влекла нас наша склонность. Я решил посвятить первую часть отпуска открытию города Клакманнан — места, о котором я часто слышал, но которое никто из людей, кого я когда-либо встречал, не видел. Уоп не забыл своего обещания, а Стракан прилепился к нему, как моллюск.
Мы не встречались до тех пор, пока сентябрь не был почти на исходе. Вместе со Страканом я принял решение сменить свой округ и впредь придерживаться Глазго, который, благодаря своему превосходному запасу преступников, является излюбленным местом наших молодых судебных претендентов. Поэтому я упаковал свой чемодан, призвал на помощь святого Роллокса и отправился на благодатный запад.
Первым человеком, которого я встретил на площади Джорджа, был мой собственный восхитительный Томас. Он выглядел довольно худым; был страшно загорелым; на нем была пара парусиновых брюк, ужасно забрызганных дегтем, и он явно не брился две недели.
«Ну, Том, мой дорогой друг! — воскликнул я. — Неужели это ты? Что, черт возьми, ты с собой делал? Ты выглядишь таким же волосатым, как Робинзон Крузо».
«Тебе следовало бы видеть Уопа — он в еще худшем состоянии, чем Пятница. Мы только что высадились в Брумила, но я был вынужден оставить Энтони в таверне, чтобы нас не закидали камнями на улице. Я уезжаю поездом в Эдинбург, чтобы достать приличную одежду для нас обоих. Одолжи мне фунтовую банкноту, хорошо?»
«Конечно — это одиннадцать, помнишь. Но что все это значит? Где яхта?»
«В безопасности — под двадцатью саженями темно-синей воды, в месте, которое они называют островами Снишаниш. Попробуй заставь меня выйти снова, с Энтони в качестве рулевого!»
«Без сомнения, он странный Палинур. Но когда это случилось?»
«Десять дней назад. Мы были три дня и ночи на скале, не имея ничего, кроме двух галет, сырых мидий и морских водорослей!»
«Помилуй нас! И как вы выбрались?»
«На лодке для сбора келпа с Харриса. Но у меня сейчас нет времени на объяснения. Сходи, как хороший парень, в Брумила, № 431 — ты найдешь Энтони, наслаждающегося бифштексами и бутылочным стаутом в задней комнате „Кота и волынки“. Я должен отослать тебя к нему за подробностями».
«Еще одно слово — ты вернешься на сессию?»
«Безусловно. Завтра утром: как только я соберу свои вещи».
«А леди — что слышно о ней?»
Лицо Стракана вытянулось.
«Ах, мой дорогой друг! Хотел бы я, чтобы ты не затрагивал эту струну — ты заставил все мое существо дрожать. Никаких следов ее — никаких — никаких! Боюсь, я никогда больше ее не увижу!»
«Давай! Не падай духом. Никогда не знаешь, что может случиться. Возможно, ты встретишь ее раньше, чем думаешь».
«Ты добрый парень, Фред. Но я потерял всякую надежду. Ничего, кроме унылого существования, меня теперь не ждет, и — но, клянусь Юпитером, вон звонок к отправлению!»
Том исчез, как привидение Обри, с мелодичным звоном и ощутимым запахом дегтя; и поэтому, будучи полон решимости разузнать дело, я направился к Брумила и в должное время стал хозяином местоположения «Кота и волынки».
«Здесь есть мистер Уоп?» — спросил я у миссис Мактавиш, хозяйки, которая наполняла кружку у стойки.
«Вот и я, старина!» — крикнул веселый голос Энтони из внутренней комнаты. — «Поверни направо, держись подальше от щеток и помоги себе глотком Гиннесса».
Я подчинился. Небеса, что за фигура это была! Его брюки были порваны как на коленях, так и в других местах, и держались вместе исключительно с помощью кнутового шнура. Его рубашка явно не выиграла от отмены акцизных пошлин на мыло и была скрыта от взора наблюдателя импровизированным пальто, изготовленным из парусной ткани, без малейшего намека на рукава.
Энтони, однако, выглядел здоровым и, казалось, был в потрясающем настроении.
«Дай пять, мой старый боцман!» — сказал он, подмигивая мне через край огромного оловянного сосуда, который эффективно затмевал нижний сегмент его лица. — «Будь я проклят, если я не рад видеть тебя, как один из буревестников в шторм».
«Брось, Энтони! Оставь свою морскую чепуху и говори как человек мира. Что, черт возьми, вы с Томом Страканом делали?»
«Ничего на земле, но много на море и немного на столь же неудобном участке базальта, какой когда-либо служил двум несчастным пиратам кроватью, столом и диваном. Озноб до сих пор не прошел».
«Но как это случилось?»
«Очень просто: но я расскажу тебе все об этом. Это длинная история, однако, так что, если позволишь, я закончу чем-нибудь горячим. Я рад, что ты пришел, однако, ибо у меня были сомнения, насколько этот своего рода оригинальный Питершем внушит доверие к моему кредиту в лоне прекрасной Мактавиш. Теперь все в порядке, однако, так что вот моя байка».
Но я не буду следовать за своим другом через все изгибы его дискурса, хотя он, безусловно, был разнообразен, как приключения почтенного Синдбада. Достаточно сказать, что они едва скрылись из виду Камбре, как Том доверил всю историю своих печалей черствому Энтони, который, как он выразился, отправился на прогулку и не имел представления о том, чтобы рыскать по всему западному побережью и прилегающим островам ради юбки. Тронутый, однако, жалобными мольбами Стракана и, возможно, несколько примирившийся с поисками призрачным видением побега, Энтони великодушно отказался от своих возражений, и двое продолжали круизировать вместе, на маленькой скорлупке-яхте, вокруг западного архипелага. Кроме них, на борту были только человек и мальчик.
«Это была медленная работа, — сказал Энтони, — чертовски медленная. Я бы не возражал против этого так сильно, если бы Стракан был разумно общительным; но это было довольно утомительно, согласись, когда после того, как мальчик приносил чайник и мы все устраивали на ночь, мастер Стракан начинал ныть о глазах леди, рвать на себе волосы и называть себя самым несчастным псом на свете. У меня были серьезные мысли, в одно время, оставить его на берегу на Малле или Скай и направиться прямо к Оркнейским островам; но добродушие всегда было моей слабостью, поэтому я продолжал, лавируя с одного места на другое, как будто мы искали обломки „Флориды“».
«Я никогда больше не отправлюсь в круиз с влюбленным, пока жив. Том заставлял меня танцевать всякие танцы, и в нас дважды стреляли с ферм, где он завывал под окнами с гитарой. Кажется, он слышал, как та его пассия пела испанскую арию в Джедборо. Тому непременно нужно было ее разучить, и ты не представляешь, как он донимал меня. Куда бы мы ни шли, он продолжал твердить эту отвратительную песенку в надежде, что его возлюбленная может услышать его; и когда я возражал против абсурдности этого действия, он цитировал случай Блонделя и какой-то мусор из баллад Уланда. Серенады на западном побережье — отнюдь не приятное времяпрепровождение. Ночи сырые, как анчоус, а мошки особенно многочисленны».
«Ну, сэр, мы так и не смогли найти следов леди. Стракан впал в уныние, и я признаюсь, что иногда был угрюм — так что у нас случались периодические взрывы, которые отнюдь не добавляли веселья путешествию. Однажды вечером, как раз на закате, мы вошли в пролив Снишаниш — неприятное место, скажу я тебе, в лучшем случае, но особенно его следует избегать при любом подобии штормового ветра. Облака на горизонте выглядели особенно угрожающе, и я немного забеспокоился, ибо знал, что вокруг есть скалы, и ни одного маяка во всем районе».
«Через час или два стало темно, как в глотке волка. Я не мог понять, где мы находимся, ибо пролив в некоторых местах очень узкий, и временами мне казалось, что я слышу буруны впереди».
«„Том“, — сказал я, — „Том, ты олух!“ — ибо наш уважаемый друг, как обычно, лежал на палубе с сигарой во рту, бренча на той вечной гитаре — „возьмись за руль, хорошо, на минуту, пока я спущусь и посмотрю на карту“».
«Я был холоден как огурец; поэтому, выяснив, как мог, пеленги вокруг пролива, я скорее думаю, что я действительно задержался внизу на один момент — но не дольше — просто чтобы смешать стакан пунша для укрепления, ибо я не ожидал лечь спать в ту ночь. Внезапно я услышал крик с носа, выскочил на палубу, и там, конечно же, прямо впереди был черный объект, через который перехлестывал прибой».
«„Приводи к ветру, Том! или мы все мертвы; — приводи, я говорю!“ — кричал я. Я мог бы так же хорошо кричать на мельничный жернов. Том был в своего рода трансе».
«„О Доротея!“ — сказал наш друг».
«„К черту Доротею!“ — взревел я, вырывая румпель из его руки».
«Было слишком поздно. Мы врезались в скалу с силой, которая отправила нас головой на палубу, и Стракан пошатнулся, встав на ноги, обильно истекая кровью из носа».
«Вниз полетел парус, гремя у нас над ушами, и яхта накренилась. Я увидел, что терять время нельзя, поэтому сразу прыгнул на скалу и позвал остальных следовать за мной. Они сделали это и были удачливы, отделавшись не более чем ссадинами на коже о базальт; ибо через две минуты все было кончено. Некоторые из балок были пробиты при первом ударе. Она быстро наполнилась, — и пошла ко дну, на моих глазах, „Кэпшн“, самое аккуратное маленькое судно, которое когда-либо посылало свой борт в корпус француза!»
«Очень хорошо рассказано, действительно, — сказал я, — только, Энтони, мне кажется, что последний абзац не совсем оригинален. Я слышал что-то подобное в свои молодые годы, в Адельфи. Но что стало с вами потом?»
«Вера, мы были в затруднении, как ты можешь легко представить. Все, что мы могли сделать, это вскарабкаться на скалы — которые, к счастью, были не слишком крутыми, — пока не достигли сухого места, где мы лежали, сбившись вместе, до утра. Когда наступил свет, мы обнаружили, что находимся не на материке, а на своего рода маленьком утесе в самом центре канала, без единой травинки на нем или перспективы паруса в поле зрения. Это была приятная ситуация для двух членов шотландской адвокатуры! Первое, что мы сделали, это навели справки о состоянии провизии, которая оказалась состоящей из пары галет, которые маленький Джим, мальчик, случайно имел при себе. Конечно, мы последовали примеру ранних мореплавателей и конфисковали их на благо общества. У нас не было ни капли алкоголя, но, к большой удаче, мы подобрали маленький бочонок с пресной водой, который, я полагаю, был нашим спасением. Стракан вел себя нехорошо. Он хотел оставить полдюжины сигар себе; но такой чудовищный эгоизм не мог быть допущен, и остальные из нас отобрали их у него силой. Я всегда буду винить себя за то, что слабо вернул ему одну сигару».
— И что же было дальше?
— Да что, мы просидели на скале три дня. К счастью, погода стояла умеренная, так что нас не смыло окончательно, но, несмотря на это, по ночам было чертовски холодно. Однако хуже всего было с нашим плачевным запасом провизии. Мы доели сухари в первый же день, рассчитывая, что нас скоро выручат, но солнце село, а на горизонте не появилось ни единого паруса, и мы поужинали лишь скудной порцией морских водорослей. На следующее утро мы были так голодны, что могли бы съесть сырых белок. Тот день мы продержались исключительно на моллюсках и выкурили все наши сигары. На третий день мы проглотили две старые перчатки, вместе с пуговицами, и, знаешь, Фред, я начал всерьез беспокоиться за мальчишку Джима, потому что Стракан поглядывал на него как людоед, начал бормотать какие-то ужасные предложения о том, не стоит ли бросить жребий, и проклинал свою глупость за то, что не захватил с собой банку маринованных овощей.
— О Энтони, как тебе не стыдно!
— Ну, я уверен, что он об этом думал, даже если и не сказал вслух. Как бы то ни было, мы пообедали ботинком, и, что касается меня, в следующий раз, отправляясь в путешествие, я предусмотрительно запасусь мягкими французскими сапогами — ваша килмарнокская кожа до того невыносимо жесткая! К вечеру, к нашей бесконечной радости, мы заметили лодку, входящую в пролив. Мы, разумеется, вопили как демоны. Кельтские самаритяне подошли к нам, и, благодаря доброте шкипера Рори Макгрегора, каждый из нас той ночью уснул, имея в желудке по меньшей мере по два галлона овсяной каши. Вот и вся история.
— И как ты себя чувствуешь после столь беспримерных лишений?
— Ничуть не хуже. Но я знаю одно: если меня когда-нибудь снова поймают на такой идиотской затее, как поиски молодой женщины по всему Хайленду, мои ближайшие родственники могут совершенно свободно признать меня недееспособным, и я не буду возражать.
— Ах, Энтони, ты не влюблен. А вот Стракан пошел бы босиком через Каменистую Аравию лишь ради того, чтобы хоть мельком взглянуть на свою даму сердца.
— Все, что я могу сказать, мой дорогой друг, это то, что если супружеское счастье нельзя купить без месяца бренчания на гитаре и трех ужинов подряд из морских водорослей, то я знаю по крайней мере одного почтенного молодого барристера, который, скорее всего, умрет холостяком. Но послушай, Фред, давай возьмем экипаж и поедем в твой отель. Ты ведь можешь одолжить мне пальто или что-то в этом роде, пока не приедет Стракан? И будь так любезен, расплатись с миссис Мактавиш по счету, ибо, клянусь всеми моими надеждами на должность шерифа, я вычистил свои карманы до последнего гроша.
Это дело, возможно, не представляет особого интереса для публики, однако я считаю правильным зафиксировать тот факт, что Энтони Уоп по сей день должен мне семь шиллингов и восемь пенсов.
— Это все, что я могу вам сказать по этому поводу, — произнес мистер Хеджер, вручая мне последнее из трех обвинительных заключений, в сопровождении радостного известия об оплате гонорара. — Это все, что я могу вам сказать. Если алиби выдержит проверку — хорошо, если нет, Макклоски отправят на каторгу.