«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 63, № 392, июнь 1848 г.»

Мы как раз успели к последнему акту занимательного зрелища, которое свидетельствовало со стороны автора об особой близости к естественной истории и обычаям восточных народов. Действие происходило в какой-то деревне Индостана; и оказалось, что несколько британских подданных, мужского и женского пола, случайно были пойманы при вторжении в пределы рощи, священной для Брахмы. Ни один горский тан, обнаруживший заблудившегося геолога на своей территории, не мог проявить большего безграничного гнева, чем верховный жрец, чья белая борода и цвета кофе руки вибрировали и дрожали от негодования. Не заботясь о законах наций и нечувствительный к обязанностям гостеприимства, седой язычник вызвал пленников перед собой и предложил им страшную альтернативу: принять поклонение Брахме или подвергнуться приговору Даниила с уверенностью в худшей катастрофе. Едва ли нужно добавлять, что вся компания, вплоть до развращенного сержанта, чьи религиозные сомнения едва ли могли быть очень сильными, отвергла идею отречения от своей веры и единодушно потребовала немедленно вести их в зверинец. Один молодой лейтенант иррегулярных войск, правда, был щедр на предложения умереть за некую даму, которая очень неразумно последовала за ним в джунгли без чепчика и в газовом платье необычайной тонкости: но так как старый иерофант не делал никаких предложений о частичной амнистии, не совсем было ясно, что такая щедрая преданность может быть каким-либо образом осуществлена. Аудитория, соответственно, была готова к сцене беспорядочного дробления костей, когда новый поворот в положении дел был дан появлением высокого джентльмена, одетого в телесного цвета трико, который потребовал приоритета жертвоприношения. Точное вероисповедание этого индивида и его притязания на такое незавидное отличие не были точно изложены; но так как он радовался прозвищу Морок Укротитель Зверей, нам стало очевидно, что в какой-то период своего существования он был допущен к привилегии близости М. Эжена Сю. После некоторого размышления и обращения к невидимому оракулу верховный жрец Брахмы, вероятно, под влиянием выдающегося литературного положения своего пленника, согласился на просьбу; и торжественный фестиваль, начинающийся с исчезновения европейских пленников на банкете зверей и заканчивающийся сожжением около двадцати молодых местных вдов на погребальном костре, был соответственно декретирован. Это объявление, казалось, наполнило сердца вышеупомянутых вдов безграничным восторгом, ибо они немедленно вышли к передней части сцены, где исполнили экспромтом мазурку.

Следующая сцена демонстрировала пещеру, разделенную на два отделения, каждое из которых было укомплектовано довольно приличным запасом дряхлых на вид львов и истощенных леопардов. Со стороны женской аудитории в партере раздался легкий визг; ибо вставленная решетка казалась излишне тонкой, и один из львов, хотя, возможно, просто от скуки существования, имел привычку зевать, что могло бы вселить ужас в сердце Андрокла. Клоун, однако, хотя и не являясь должным образом протагонистом в драме, был достаточно любезен, чтобы восстановить уверенность зрителей, несколько раз пройдя на руках перед решеткой и выставляя свою пеструю персону в различных соблазнительных позах перед дикими зверями, по-видимому, не возбуждая их аппетита. Зевающее животное не обратило на приглашение иного внимания, кроме как подняться на задние лапы и положить свои четыре лапы на перекладину; после чего оно осталось сидеть, как огромный терьер, выпрашивающий кусочек кекса. Больной тигр в другом отделении начал неприятно кашлять, как будто воздух цирка был слишком едким или слишком тяжелым для его нежных легких.

Вскоре вошла процессия, распевая гимн, который, должно быть, был весьма приятен Браме. В этой песенке вдовы подпевали с твердостью, достойной стольких Ифигений; и мы были немало шокированы, заметив, что некоторые из европейских пленников участвовали в этом языческом псалмопении. Однако, к чести нашей страны, следует сказать, что ни лейтенант иррегулярных войск, ни Амелия Дарлингкорт, юная леди, к которой он питал явный интерес, не принимали участия в подобном отступничестве — впрочем, мысли последней были всецело заняты иными чувствами, в чем она вскоре и поспешила нас заверить; ибо жрец Брамы, призвав к молчанию, она вышла к рампе и пропела подобающее заявление о том, что ее сердце в этот момент находится в Хайленде. Закончив, она бросилась в объятия своего возлюбленного; и оба они созерцали зверинец с таким спокойствием, которое свидетельствовало о торжестве чувства над смертью.

По данному сигналу Морок, укротитель зверей, бесстрашно шагнул в клетку. Нам стыдно признаться, что наш друг Доктор наблюдал за этой частью зрелища с явным интересом — поскольку он придерживался излюбленной теории, что в какой-нибудь из моментов, когда пищеварительные органы животных будут работать активнее обычного, Морок непременно отправится к праотцам. Зумалакарреги был более равнодушен — назвал все представление шарлатанством и пренебрежительно противопоставил его корриде, в которой, по его собственным словам, он имел обыкновение принимать активное участие в Саламанке. Что касается меня, то мне не показалось, что мистер Морок подвергался какой-либо особой опасности. Либо животные были сыты, либо их природная свирепость была давно подавлена системой разумной дрессировки. Львы с полным смирением позволяли разжимать себе челюсти и не выказывали ни малейшего желания подражать орехоколам, даже когда укротитель осматривал их глотки. Пантеры были столь миролюбивы, словно входили в состав личной охраны Вакха; а леопарды взбирались человеку на плечи и даже позволяли обматывать себя вокруг шеи, проявляя при этом поистине подкупающую покорность.

Развязка драмы была, разумеется, проста. Верховный жрец Брамы, да и само божество, были совершенно ошеломлены. Оракул объявил себя удовлетворенным. Европейские пленники были освобождены без малейшего пятна на их чести. Выяснилось, что Морок — знатный раджа, возможно, Типпу Саиб или Хайдер Али в маскировке; пожилой джентльмен с кофейного цвета руками благословил влюбленных, а вдовы, попав под общую амнистию и освободившись от установленной законом обязанности совершать сати, выразили полное удовлетворение всем происходящим еще одним запутанным танцем; после чего занавес опустился на весьма подобающей живой картине.

— Ну что ж! — сказал Доктор. — Честное слово, должен признаться, что в «Суррее» нам было бы ничуть не хуже. В такую жару аммиачный запах конюшен, может, и полезен для здоровья, но освежающим его никак не назовешь; и я сомневаюсь, что он становится приятнее от примеси хищных испарений.

— Если бы не это хорошенькое личико в соседней ложе, я бы уже давно ушел, — заметил саламанкский гость. — Эта возня со львами и тиграми способна испытать терпение Иова.

— Но верховая езда, мой дорогой друг, — сказал я.

— Пф! Что они здесь понимают в настоящей верховой езде? — перебил испанец. — Когда я был в кавалерии кристинос...

— Вот! Я так и знал! — сказал Доктор. — Стоит только дать ему завести эту шарманку, и мы выслушаем всю историю его кампаний без малейшего раскаяния или смягчения. Прошу тебя, мой дорогой Фред, будь осторожен! Ты не знаешь, что я вытерпел вчера за ужином.

— Да чтоб тебя! — ответил ибериец. — Разве я не был вынужден заменить твою бесконечную тираду о симптомах легочного заболевания какой-нибудь разумной темой для разговора? Этого хватило бы, чтобы опустошить госпиталь. Но смотрите! Ведут лошадей. Клянусь Юпитером, как свежо выглядит Уиддикомб! Интересно, был ли он на самом деле распорядителем манежа в амфитеатре Траяна. Неплохая скотина, та, что в полоску, как зебра. Как, черт возьми, они добиваются такой окраски?

— Это химический процесс, — сказал Доктор. — Возможно, вы не знаете, что гипериодат...

— О да! Мы все об этом знаем: очень странная штука, полагаю. Эй, посмотрите сюда! Какого персонажа должен изображать этот малый?

На этот вопрос было нелегко ответить. Индивид, вызвавший замечание, был облачен в весьма скудные шелковые панталоны с подобием крошечного килта на поясе. Его голову украшал круг из разноцветных перьев, торчащих из расшитого блестками обруча, не слишком отличавшегося от богато украшенной метелки для пыли. В целом его костюм мог бы подойти для перуанского климата, но был явно непригоден для температуры любой нетропической местности. Рядом с ним была юная леди, одетая схожим образом, только с более щедрым количеством драпировки и чуть большим числом блесток на рукавах. Клоун принялся натирать мелом их подошвы с выражением благоговейного смирения.

— Полагаю, — сказал Доктор, заглядывая в программку, — они должны изображать Инку и его невесту; хотя какое отношение Инки имели к лошадям, совершенно выше моего понимания.

— Они могли получить их от испанцев, знаете ли. Говорят, Писарро был щедрым малым в своем роде. Я знаю одного его потомка в Кордове...

— Поехали — ну, началось! — сказал Доктор. — Интересно, скакали ли когда-нибудь люди через прерию таким образом, держась за руки и стоя каждый на кончике одного пальца ноги?

— Не больше, чем Меркурий когда-либо решал приземлиться на вершину фонтана, — сказал я. — Но вы сегодня очень прозаичны и приземленны. Смотрите! Леди взлетает на колено Инки. Вы называете эту позу ничем? Да ведь даже распорядитель манежа настолько поглощен восхищением, что забывает пустить в ход свой хлыст.

А вот и шест с лентами. Ух! Отлично прыгнула! Эта юная леди перелетает через веревки так же легко и игриво, как пантера. Неужели Инка собирается опозориться, прыгая через обруч? Да, клянусь силами небес, собирается! — и какой прекрасный сальто-мортале он совершил! Ну же, поддай пару! Они кружатся, как вихрь, принимая позы, словно в агонии. Она оглядывается — вздрагивает — указывает; он поворачивает голову — какой-то воображаемый враг, должно быть, преследует их! Вперед — вперед, влюбленная пара! Один прыжок, и вы в безопасности! А ведь препятствие серьезное — не что иное, как ворота в пять перекладин, что красноречиво свидетельствует в пользу раннего перуанского земледелия. Они перелетают через них вместе; и мистер Весельчак, в знак удовлетворения, освежается, кувыркаясь в опилках!

— Один этот номер стоит потраченных денег, — сказал я. — Ну что, Шеф, если вы не намерены продолжать свое завоевание налево, мы можем идти. Я чувствую сильную потребность в кружке «Барклай и Перкинс».

— В конце концов, — заметил Доктор, когда мы направились домой, — есть что-то удивительно освежающее в полной экстравагантности вымыслов, которые показывают в «Астлейс». Должно быть, они держат на жалованье автора с весьма необычайным гением. Он, кажется, ни на мгновение не теряется; и я не сомневаюсь, что по первому требованию он мог бы поставить зрелище столь же блестящее, как «Аладдин» из «Тысячи и одной ночи».

— Хотел бы я, чтобы некоторые из наших друзей воспользовались этим примером, — сказал я. — Сейчас наблюдается ужасающий дефицит изобретательности, особенно в художественном отделе; и если не произойдет скорого улучшения, признаюсь, я не знаю, что станет с периодическими изданиями.

— Полностью с вами согласен, — заметил испанец. — Некоторые люди склонны заезживать идею до смерти. Например, я знаком с одним джентльменом, который не может писать ни о чем, кроме железных дорог. Каждый его рассказ имеет какое-то отношение к акциям или паям, а интерес сюжета неизменно вращается вокруг паники.

— Позвольте заметить, мистер Зумалакарреги, — сказал я, изрядно задетый намеком, который казался совершенно неуместным, — что любая тема внутреннего интереса гораздо лучше, чем бесконечное повторение мелких стычек на Пиренейском полуострове. Вы, вероятно, думаете, что публику интересуют подвиги драгуна Эрреры, насильственное удушение цыган, нападения на монастыри и прочие товары, которыми вы обычно торгуете; но мое мнение совершенно иное.

— Несомненно! — воскликнул Доктор, который был в восторге от перспективы литературной ссоры. — Всех уже тошнит от вечного однообразия этих сеньор. Удивляюсь, Шеф, почему вы не смените тему и не предложите нам что-нибудь получше.

— Лучше, чем что? — сказал испанец. — Лучше, чем бессвязные истории о землемерах, градиентах и старых джентльменах с косичками, которые балуются акциями. Подозреваю, что, во всяком случае, мой злейший враг не сможет обвинить меня в том, что я выдал что-то худшее.

— Ну, это правда, — поддакнул Доктор. — Я ни в коем случае не оправдываю нашего друга. Он бывает утомителен, признаю.

— Очень легко тем, кто никогда не написал ни строчки, критиковать работы других, — сказал я.

— Работы? Вы имеете в виду железнодорожные работы, — сказал испанец.

— Позвольте сказать вам, мой любезный, — ответил я, — что я готов поспорить на любую сумму, что напишу рассказ против вас на любую возможную тему; и вы можете выбрать место действия, если хотите, в вашей любимой Испании, хотя я знаю о ней не больше, чем о Тимбукту.

— А я, — сказал Зумала, — не уступлю никому, даже Александру Дюма, в изобретательности. Так что чем скорее мы начнем, тем лучше.

— Ну что ж, выбирайте тему. Может, осада Саламанки?

— Чтобы вы могли воровать направо и налево из военных мемуаров, полагаю. Благодарю — я не настолько глуп!

— Выбирайте тогда свою почву. Где это будет? Азия, Африка, Америка или Новая Зеландия, если вам больше нравится.

— Ни в коем случае не будем мешать Дж. П. Р. Джеймсу. Он взял каторжников под свою особую опеку. Давайте скажем: Америка, Северная или Южная, а век я оставляю выбрать вам.

— Не хочу иметь ничего общего с краснокожими Фенимора Купера, — сказал я. — Ваша цыганская практика дала бы вам явное преимущество в изображении огненных глаз индейца из племени ворон или делаваров, сверкающих из кустов сумаха. К тому же я ненавижу всю эту чепуху про вампумы и мокасины. Но если хотите попробовать свои силы в патагонском рассказе или даже коснуться темы кайманов или кипарисовых болот, хотя это больше по вашей части, уверяю вас, я не возражаю.

— Позвольте мне выступить посредником, — сказал Доктор. — Вся эта дискуссия, кажется, возникла из сегодняшнего представления в «Астлейс», и я не вижу причин, почему бы вам не воспользоваться готовой подсказкой. Там есть Инка и его невеста — отличная тема для размышлений. Возьмите это за основу ваших рассказов и перенесите их во времена Писарро.

— Очень хорошо, — сказал я, — только давайте начнем в состоянии взаимного невежества. Прошло много лет с тех пор, как я читал хоть слово об Инках, и я не собираюсь освежать свои знания. Каков ваш объем подготовки, идальго?

— Точно такой же, как у вас.

— Уже хорошо. Но — послушайте — кто будет судить нас?

— Публика, конечно.

— Но тогда подумайте — два рассказа на одну и ту же тему! Да никто не наберется терпения их читать!

— Не могли бы вы писать по очереди, глава за главой? — предложил Доктор.

— Отличная идея! — воскликнул испанец. — Я завтра еду в Гринвич на вечеринку с корюшкой, так что у вас есть целый день для начала. Мы будем писать по очереди, на манер вергилиевых эклог.

— Arcades ambo, — промолвил Доктор. — Ну, спокойной ночи, парни, и смотрите, чтобы вы проработали идеи друг друга достойно. Я загляну в клуб на полчаса и выпью стакан холодного бренди с водой.

— Слушай, Зумала, — сказал я, когда мы шли домой с моим соперником, — боюсь, этот негодяй Доктор нас разыгрывает. Не лучше ли нам бросить эту затею?

— Ничуть, — ответил испанец. — Мне действительно хочется посмотреть, что из этого выйдет: и если вы хотите вставить Доктора в качестве персонажа, я буду рад поддержать это. Полагаю, по миру бродило полно каледонцев еще во времена Писарро?

— Такого товара на рынке всегда полно, — ответил я со стоном. — Ну, спокойной ночи. Рукопись первой главы будет отправлена вам завтра вечером; и помните, что мы оба дали слово избегать всякого рода ссылок.

ГЛАВА II.

РУБИКОН ПЕРУ.

Это был солнечный рассвет тропического утра. Море только что отступило, обнажив обширную полосу белого песка, усеянного странными разноцветными ракушками, между первобытным лесом, который образовывал границу океанского берега, и тяжелой линией прибоя, угрюмо плескавшегося вдоль побережья. Одно судно, частично лишившееся мачт и несущее следы недавнего шторма, стояло на якоре за внешней грядой; другое лежало в безнадежном крушении, черный и разбитый остов, на берегу. Его обшивка была пробита, фальшборты снесены; некогда величественная «Эстремадура» больше никогда не пойдет по волнам, словно существо, наделенное красотой и жизнью.

Более трехсот закаленных и загорелых ветеранов занимали берег. В лицах некоторых можно было заметить то угрюмое выражение, которое является результатом абсолютного отчаяния. Другие жестикулировали с неистовством, пытаясь, по-видимому, убедить своих товарищей в необходимости принять какое-то решительное и опасное решение. Третьи, либо более привычные к опасности, либо более равнодушные к последствиям, играли в азартные игры так невозмутимо, словно, вместо того чтобы быть изгоями на чужом берегу, они коротали время в своей дорогой, но далекой Испании.

Двое мужчин, которые по своему одеянию и осанке казались предводителями, ходили в стороне от остальных. Старший, высокий худощавый человек, чей лоб был изборожден морщинами многих лет, по-видимому, отговаривал своего спутника от какого-то предприятия, к которому тот настойчиво призывал. Время от времени он останавливался, указывал пальцем на гигантские леса, простиравшиеся вглубь насколько хватало глаз, и качал головой в знак несогласия и уныния.

— Говорю тебе, Писарро, это безумие, чистое безумие! — сказал он. — Нога человека еще никогда не ступала в эту воющую пустыню, из которой всю прошлую ночь доносились звуки, способные охладить ужасом самое храброе сердце. Даже если бы мы могли надеяться пройти живыми через ее зону, что, по-твоему, лежит за ней? Я вижу вдалеке цепь темных и мрачных гор, на вершины которых никогда не светит солнце, настолько густы облака, скрывающие их; и я боюсь, что, если бы мы достигли их вершины, мы лишь взглянули бы вниз на страшную бездну, которая является крайним пределом мира!

— Пф, дон Гонсалес! Не думал, что ты настолько слаб, чтобы верить в такие басни. Где бы ни был конец света, пусть никогда не говорят, что, пока остается хоть один акр неисследованной земли, отважные испанские флибустьеры уклонялись от своего назначенного дела. Но я знаю, что это не так. За той темной грядой есть долины, столь же богатые, как те, что когда-либо грелись в лучах славы солнца — поля более плодородные, чем любые в Испании — города, вымощенные серебром и золотом. Я видел их, старик, много-много раз в своих снах; и, клянусь Сантьяго, я не откажусь от их завоевания!

— Ты невольно сказал правду, Писарро, — ответил другой. — Это действительно сны, порождение мечтательного мозга, и они завлекут тебя к погибели. Подумай — даже если бы это было так, как ты предполагаешь — если бы Эльдорадо отделяли от нас только те колоссальные природные барьеры, как мы могли бы достичь его завоевания с горсткой сломленных людей? Те долины, о которых ты говоришь, если они существуют, должны быть заселены — города будут сильными и гарнизонными. Люди не строят того, что они совершенно не способны защитить; а наши силы, да поможет нам небо! едва ли достаточно велики, чтобы захватить деревню.

— Слушай! — сказал Писарро и положил руку на плечо другого. — Я не ученый человек, как ты знаешь, но кое-что видел и слышал. Я видел, как тридцать решительных людей держали оборону на острие пики против целой армии. Я видел, как тридцать всадников рассеивали тысячи варваров, как мякину; а разве у нас здесь не больше тридцати? Нет, слушай дальше. Я слышал, что в старые времена, когда на землю под названием Греция напали — может быть, сарацины — триста крепких кавалеров под предводительством некоего дона Леонидаса, уповая на мощь Богоматери и Святого Николая, удерживали тысячи неверных отбросов; за что по сей день поют мессы за их души. И неужели ты думаешь, что мы, с тем же числом, не сможем устоять против язычников, которые никогда не видели блеска копья, удара топора и не слышали лязга кирасы? Прочь от меня, старик! Твоя кровь жидка и холодна, иначе ты говорил бы меньше как постриженный монах и больше как подпоясанный кастилец!

— Сын свинопаса! — вскричал старик, выпрямляясь во весь рост, в то время как красное пятно гнева выступило на его бледной щеке. — Сын свинопаса и подлеца! Тебе ли оскорблять кровь сотни предков? Теперь, клянусь костями тех, кто лежит в склепах Альгамбры, если бы у меня не было лучшего повода для ссоры, эта речь разделила бы нас навсегда! Оставайся тогда, если хочешь — нет, ты останешься; но помни одно: ни один человек, который называет меня капитаном, не составит тебе компании. Вон лежит твой черный и выброшенный на берег остов. Выжми из него все, что сможешь; ибо никогда больше ты не ступишь на испанскую палубу, где я, по крайней мере, имею власть!

Во время этой оскорбительной речи лоб Писарро стал свинцовым, а рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Но человек, хоть и отчаянный, вовремя научился необходимости привычного контроля; он затолкнул полуобнаженное оружие обратно в ножны и гордо встретил взгляд своего командира.

— Хорошо для тебя, дон Гонсалес, — сказал он, — что твои годы почти прошли, иначе, несмотря на все твое благородство, я уложил бы тебя так же низко, как тех, кто гниет под мрамором. Слушай же — я ловлю тебя на слове, настолько, что ты и я никогда больше не будем вместе ходить по квартердеку. Твое судно в безопасности. Мое потеряно — ну что ж, бери свое и убирайся! Но заметь! Над людьми здесь ты не имеешь власти. В этой земле нет верности, причитающейся флагу Испании. Никто не обязан подчиняться, кроме как лидеру по своему выбору, сильному сердцу и крепкой руке того, кого он выбирает своим вождем. Если найдется хоть один среди них, желающий связать свою судьбу с моей, я рискну. Не смей, если дорожишь своей жизнью, пытаться перечить мне в этом. Я вооружен и решителен, и ты знаешь, что я не привык медлить.

Сказав это, он зашагал к месту, где собрались матросы, и своей шпагой в ножнах провел глубокую линию на песке. Все смотрели в молчании, гадая, что бы это значило; ибо лоб Писарро был теперь нахмурен той решительной складкой, которую он редко носил, кроме как накануне битвы, его губы были сжаты, а глаза сверкали, словно внутренним огнем.

— Испанцы! — сказал он. — Час действий настал. Вон лежит корабль, готовый перенести вас обратно в Испанию, не как завоевателей Нового Света, а как нищих, возвращающихся в старый. Идите же — бороздите моря, приветствуйте друзей своего детства, и когда они спросят вас о сокровищах, которые должны были быть собраны в этой далекой стране, скажите им, что вы сдали все в тот момент, когда победа была обеспечена. Если они спросят о вашем лидере, скажите им, что вы бросили его на чужом берегу — что он единственный остался верен своей цели и своей клятве — что он полон решимости завоевать корону или благородно погибнуть в этой попытке!

— Нет, клянусь благословенной раковиной Компостелы! — вскричал дородный солдат, проталкиваясь вперед. — Будь что будет, Писарро, есть по крайней мере один, кто не отступит от твоей стороны! Вот стою я, драгун Эррера, готовый следовать за тобой до смерти. Никогда не скажут, что я пересек соленое море дважды, не нанеся ни одного удара за Испанию, или что я оставил своего капитана в беде!

— В этом я узнаю своего старого товарища! — воскликнул Писарро, пожимая ему руку. — Доблестный Эррера! верный брат! Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

— А я, — сказал другой солдат, — не имел бы ничего против того, чтобы сделать то же самое; потому что, видите ли, мне всегда казалось, что дон Писарро знает толк в деле...

— Ха, мой высокий шотландец! Что ты говоришь? — вскричал Писарро. — И ты свяжешь свою судьбу с нами? Я знаю тебя как крепкого парня, который любит крепкие удары больше, чем елейные слова. Смотри — я провел эту линию на песке: пусть переходят те, кто хочет следовать за удачей и Писарро!

— Тише едешь — дальше будешь! — ответил другой, чьи высокие скулы и рыжие волосы были недвусмысленным свидетельством его происхождения. — Есть некоторые мелкие вопросы, которые нужно уладить сначала; ибо мне кажется, что это очень похоже на поступление на новую службу. У нас на Севере есть пословица, что короткие счета делают долгую дружбу; и я хотел бы спросить вашу доблесть, в случае, если я останусь здесь, что будет с задолженностями, на которые я имею законное право?

— Подлый малый! — вскричал Эррера. — Ты хочешь променять свою честь на золото?

— С вашего позволения, сержант, — сухо ответил шотландец, — большинство людей меняют и жизнь, и честь на что-то другое. Но я не могу согласиться, что это случай обмена. Я считаю это четким контрактом о службе, или, скорее, о найме, относительно которого в книге Regiam Majestatem написано, что никакие новые контракты не считаются действительными, пока все предыдущие условия не будут очищены и ликвидированы. Поэтому, касательно этих задолженностей, которые составляют за службу человека и лошади девять дублонов, четыре мараведи, исключая проценты и штрафы, как полагается...

— Слушай! — сказал Писарро. — Если бы человек был должен тебе горсть долларов и предложил в качестве условия своего освобождения показать тебе алмазную шахту, ты бы отверг его предложение?

— Безусловно нет, — ответил шотландец. — Я бы несомненно принял оное, сохраняя всегда свое право на взыскание и регресс, вплоть до получения и оценки вышеупомянутых драгоценностей.

— Ну что ж, дело обстоит так, — продолжил Писарро. — Золота у меня нет, чтобы заплатить тебе; но если ты последуешь за мной через вон те горы, я приведу тебя в землю, гораздо более богатую, чем любые из твоих родных долин...

— Это невозможно, — перебил шотландец. — Ясно, что вы никогда не видели Далнакардох!

— Землю, которую мы завоюем и будем удерживать для себя и наших наследников навеки!

— В лен, несомненно, или за чисто номинальную плату, — заметил шотландец. — В этом есть смысл; и раз вы говорите, что задолженности едва ли можно взыскать какой-либо формой процесса, я не против того, чтобы приостановить процедуру по этому делу и поступить на службу к моему другу сержанту, чье знакомство с Пандектами несколько меньше, чем его ловкость в обращении с алебардой.

Сказав это, шотландец перешагнул через линию и был тепло встречен Эррерой. Его пример, однако, отнюдь не оказался заразительным. Гонсалес, хотя и не пользовался абсолютной популярностью у своих людей, тем не менее заслужил их уважение и был хорошо известен как рассудительный и опытный лидер. Его решительное противодействие безрассудному проекту Писарро существенно поколебало уверенность многих, кто в противном случае был бы готов к любому предприятию, обещавшему благоприятный исход. Кроме того, их положение было таковым, что самого отчаянного авантюриста можно было бы извинить за колебания перед тем, как подвергать себя дальнейшей опасности. Остался только один корабль, и с его уходом всякая надежда на возвращение в Испанию казалась утраченной. Вид страны был бесплодным и непривлекательным. Никакие жители не стекались приветствовать европейцев на своем берегу — ни одно из счастливых предзнаменований, которые приветствовали приход Колумба, не было им видно. Казалось, будто природа, восставая против жестокостей, которые уже были совершены вторгшимися испанцами над обитателями младенческого мира, закрыла свои врата перед этой мародерствующей бандой и поглотила свои сокровища в свое лоно. Из трехсот испанцев только двадцать пять пересекли пограничную линию и объявили себя готовыми принять участие в отчаянной судьбе Писарро.

— Прощайте же! — сказал этот надменный вождь, обращаясь к остальным. — Вы мне не нужны; ибо что такое сильная рука без решительного и твердого сердца? Прощайте! Я указал вам путь, а вы не хотите идти по нему! — Я поднял знамя, а вы не хотите сплотиться под ним! — Я протрубил в трубу, а ваши уши глухи к призыву! Отныне у нас нет ничего общего. Идите, трусы, какими вы являетесь! Назад в Испанию — работайте за плату — копайте — потейте — гребите веслами! Это ваша доля, потому что вы не знаете, что такое доблесть и слава! Но для вас, господа — которые, будучи выше вульгарных уз страны и дома, растворили имя испанца в славном титуле флибустьера — давайте встанем и будем действовать! Наш марш может быть утомительным, опасность велика; но перед нами лежит новый мир, который нам суждено покорить. По коням, господа кавалеры! Эррера, разверни знамя! Последний взгляд на океан, а затем вперед к победе или смерти!

— Одно слово, Писарро, прежде чем ты уйдешь, — сказал Гонсалес. — Среди всей твоей безрассудности я не могу не разглядеть вспышки благородного духа. Я бы не хотел расставаться с тобой в гневе. Может быть, я был несправедлив к тебе, и...

— Старик, что ты и твоя несправедливость для меня? — ответил Писарро. — Еще вчера я был твоим подчиненным — теперь я вождь. Душа завоевателя раздувается в моей груди, и ты и такие, как ты, не властны причинить мне вред. У меня нет времени терять. Вперед, говорю! Еще один час пробил в великой судьбе мира!

Несколько мгновений спустя наблюдатели на берегу услышали последний звук трубы Писарро, замирающий в глубине перуанского леса.

— Очень неплохая глава, — сказал я, сворачивая рукопись. — Сильная, сжатая, энергичная и во многом в стиле Уэверли. Жаль, что мне не удалось втиснуть Доктора, но этот другой тип персонажа подойдет замечательно. Ни слова об Инке пока. Ну — это забота идальго. Интересно, какую работу он проделает в следующей главе!

ГЛАВА III.

ДЕТИ СОЛНЦА.

— Онейза!

— Моя любовь — мой господин!

— Смотри на меня своими лучистыми глазами, пока я не увижу, как в них танцует мое отражение. О моя прекрасная, моя возлюбленная! Скажи мне, Онейза! Когда песня соловья разливается над озером, о чем ты думаешь тогда?

— О тебе — о тебе, мой обожаемый!

— А когда звезды сверкают на небе, как сапфиры в твоих эбеновых волосах — что тогда, Онейза?

— О тебе — все еще о тебе!

— Когда колибри склоняется над чашечкой цветка, — когда сладкий цветок азалии ярко распускается в беседке, — когда сам ветерок наполнен ароматом и благоуханием, и ропот скрытого ручья доносится, напевая сквозь мрак, — когда светлячки освещают чащу, словно блестки, сбитые с золота, — когда все бутоны, любящие утро, раскрывают свои крошечные чашечки, — когда роса падает теплее всего на травинку, и лист, и дерево — где твоя душа, Онейза?

— С тобой, моя любовь! С тобой!

Никогда, конечно, с тех пор как первая порча пала на Эдем, девственная луна не смотрела вниз на более прекрасную или более невинную пару!! Манко Капак был из рода Инков, которых предание называло прямыми потомками солнца. Но проницательный физиологический наблюдатель без труда распознал бы следы происхождения более человеческого, но не менее прославленного. Сгруппированные локоны, темный глаз, орлиный нос и полная нижняя губа юного Инки имели поразительное сходство с тем идеалом красоты, который далеко превосходит творение греческого резца. Это были черты принца Плена — лидера самой древней расы, когда-либо вышедшей из теснин Кавказа. Ибо не на Ассирию или даже Тибет мы должны смотреть в поисках решения великой тайны, связанной с уходом Десяти Колен; им не суждено было остаться у рек Вавилона, дровосеками и водоносами в недоброй и чужой стране. Израильский дух, который в прежние времена расширился до силы Самсона, не потерпел бы такого унижения, и второе великое паломничество нации было даже более продолжительным, чем первое. Наконец они достигли земли покоя и убежища; — Дан завладел Мексикой, а Завулон расположился в Перу.

Манко Капак давно любил Онейзу, дочь перуанского верховного жреца, с тем пылом и полной преданностью, которая неизвестна черствым народам севера, чьи чувства так же холодны, как климат, в котором они дрожат и существуют. Она, в свою очередь, отдала ему то сокровище, дороже которого в мире нет ничего более ценного и бесценного — совершенное доверчивое сердце. Дитя рая, в котором след змея был едва виден, она не знала никаких кокетливых уловок, которые практикуются европейскими девицами ради сокрытия тех эмоций, которые, в действительности, составляют высшее совершенство нашего бытия. Она любила — тепло, остро, страстно; и она чувствовала, что скрывать выражение этой любви — значит обкрадывать своего суженого. О! Если бы женщины только знали, чем они жертвуют из-за фиктивной деликатности — если бы они хоть раз испытали восторг неограниченного общения душ — они отбросили бы сдержанность на ветер и поклонялись бы с пылом Иродиады!

— Онейза, дорогая!

— Говори, моя душа слышит тебя!

— Взгляни, любовь моя, на звездный небосвод. Видишь ли ты ту сверкающую зону, легкую, как пояс, под которым бьется сердце моей Онейзы? Разве она не очень красива?

— Она красива — она красива!

— Ты думаешь, там есть опасность?

— Как! Ты заставляешь меня дрожать.

— Маленькая пугливая! Разве я сказал, что это предвещает опасность для тебя? Разве я не здесь, чтобы отвести любой удар молнии, который мог бы угрожать груди моей Онейзы?

— О, тише! Расскажи мне о звездах. Значит, ты умеешь читать их, мой Манко?

— Слушай, дорогая. Ты знаешь предания нашей расы. Давным-давно, прежде чем созрело семя, из которого выросли эти седые деревья, — прежде чем камень вон той пирамиды был высечен из родной скалы — наши отцы жили в земле, которая называлась Халдея. Она далеко отсюда, Онейза, за соленым и бурным морем; и я не знаю, как у них хватило сил пересечь пустыню вод. Это была земля, тоже не такая, как наша, сладкая и приятная, а очень, очень тоскливая; без спокойных прудов и бегущих ручьев, а огромный участок песка, на который солнце всегда смотрело в своем гневе.

— О Манко — это ужасно! Но звезды?

— Да — звезды — звезды, Онейза! Они тоже были там, большие и лучистые, как твои собственные глаза; и наши отцы, лежа ночью у края какого-нибудь одинокого колодца, наблюдали за ними в их движении, пока не научились читать таинственную книгу символов небес и черпать странные знания из аспекта звездных соединений.

— И ты тоже обладаешь этим знанием, Манко?

— Маленькая глупышка! Ты хочешь, чтобы я был невежественнее своих предков? Этому научил меня тот, кто наблюдал за небесами целый год с пылающей вершины Атлпакаки; и давным-давно он предсказал ту опасность для Перу, которую я теперь вижу, зависшую посреди вон того созвездия.

— Опасность для Перу? О Манко!

— Да, любовь моя, но не для тебя. Взгляни немного ниже. Видишь ту звезду, иногда скрытую на мгновение колеблющейся веткой кактуса. Какая она мягкая и ясная, как глаз счастливого духа! Заметь, как ярко она сверкает в эфире вдалеке; это, моя собственная Онейза, твоя натальная звезда!

— А какая твоя, дорогой?

— Звезды, — ответил Манко с гордостью, — не имеют влияния на судьбу детей солнца! Тот, кто хочет прочитать нашу судьбу, должен пристально смотреть на диск великого светила небес и не отступать, даже если лучи пронзают мозг горячо и ослепительно. Но довольно об этом, возлюбленная! Пойдем на отдых. Роса тяжело падает на мой плюмаж, и твои локоны тоже влажные.

— О Манко! — я хотела бы рассказать тебе кое-что...

— Говори, дорогая.

— Мне приснился сон прошлой ночью, и все же — ты поверишь? — он был не о тебе!

— И все же ты можешь вспомнить его, Онейза?

— Да, ибо он был таким ужасным. Позволь мне положить голову на твою грудь, и я расскажу тебе все. Мне показалось, что я лежу вон там, под широкими пальмами у озера, наблюдая за молодыми аллигаторами, которые гонялись друг за другом в невинной игре среди тростника и пугали со своих мест отдыха рои золотых бабочек. Внезапно наступила тишина, словно великое сердце природы было потрясено до самого центра. Чешуйчатые существа озера бесшумно погрузились в его серебряные глубины и исчезли. Олененок, вышедший из чащи попить, огляделся в ужасе и удалился. Ящерица залезла в дуплистый ствол, и голоса птиц смолкли. Я посмотрела в сторону города, и, о чудо, над ним собралось темное облако! Его шпили и купола больше не сверкали в жарком сиянии солнца: лик небес был омрачен холодным и свинцовым оттенком. Я посмотрела на колоссальную статую нашего могучего божества, солнца. Его лицо больше не носило той глубокой улыбки неземной красоты, но было искажено выражением невыразимого и мучительного горя. Вскоре, мне показалось, фигура была наделена сверхчеловеческой жизнью. Я видела, как она поднялась со своего пьедестала, Манко, — я видела, как она протянула руку в сторону востока, и мрачный голос провозгласил эти слова: «Перу отдано чужеземцу!» Но ты не говоришь, Манко!

— Продолжай, Онейза! Я слушаю.

— Я посмотрела в сторону гор, и вот! Илакслипакапак со своего изумительного пика извергал пламя в небо. Огромные швы жидкой лавы прорывались через его бока. Твердые скалы, казалось, трескались повсюду; и, пока я смотрела в благоговении и ужасе на это отвратительное зрелище, светящийся элемент принял форму и вид, и я могла прочитать, огненными буквами, тот ужасный приговор: «Перу отдано чужеземцу!»

— Это было все, Онейза?

— О, не все! Ибо пока я смотрела, мне показалось, что земля начала дрожать, и странные звуки, как от медных инструментов и лязга железа, поднялись. Я слышала крики и голоса людей, но они говорили на языке, которого я не понимала, и он звучал резко и грубо для моего уха. И вскоре мимо прошли такие ужасные формы, Манко, в сторону города! Конечно, они не могли быть людьми. Верхняя часть напоминала форму человека, но они были покрыты блестящей сталью и несли длинные копья в руках. Остальная часть их фигуры была как у сильного зверя, его копыта вооружены металлом, и земля дрожала, когда они приближались. Мне показалось, один из них наклонился, чтобы схватить меня, и я издала крик и проснулась, и, о чудо, ты лежал рядом со мной, и лунный луч светил на твой лоб.

— Ты говорила об этом своему отцу, Онейза?

— Еще нет. Разве не самые первые мои мысли для тебя?

— Дорогая! Это предупреждение от богов. Поспешим в город и предупредим Императора, пока не стало слишком поздно. Твой сон в сочетании с видом небес может заставить дрожать самого храброго.

Они поднялись и поспешили вместе, рука об руку, вдоль края озера в сторону города. Но прежде чем они достигли его, стало очевидно, что произошли какие-то неожиданные события. Факелы сверкали на улицах, огромный костер посылал свой столб пламени с могучего алтаря солнца, и был слышен лязг кимвалов.

— Что это, Илазопли? — крикнул Манко Капак молодому перуанцу, чье лицо выражало сильное волнение; — что означает этот внезапный шум?

— Боги сошли в человеческом облике, и Император пригласил их на пир!

— Тише, нечестивец! — сказал Манко сурово. — Ты в своем уме?

— Это факт, и отрицать его нет смысла! — ответил другой. — Я видел их сам. Такие величественные героические фигуры, все одетые в сияющую сталь, с бородами, как хвост ламы! Клянусь Вирсавией! — воскликнул молодой человек, — ибо перуанцы еще не совсем забыли предания своих предков, — клянусь Вирсавией! вы должны увидеть существ, которые принесли их сюда! их фырканье подобно фырканью аллигатора: когда они трясут головами, пена летит, как хлопья хлопкового дерева осенью, и удар их железных копыт тяжел, как падение камня с небес! Ура новым божествам!

«Богохульник!» — воскликнул Манко. — «Что ты знаешь о богах? Разве нет демонов, способных принимать их облик?»

«Я никогда таких не видел, — ответил Илазопли. — Я не жрец, Инка, но могу сказать тебе, что Акстлокскл вполне доволен ими и говорит, что они прибыли с солнца специально ради этого».

«Акстлокскл! Мой отец!» — воскликнула Онейза.

«Тише, дорогая! — сказал ее муж. — Будем надеяться на лучшее. Возможно, он получил откровение свыше, и знамения, как и твои сны, были ложными».

«О, нет, никогда! — сказала Онейза. — Солнце и звезды не лгут. Разве это не те самые образы, те же ужасные призраки, что я видела во сне, когда голос из неведомого мира возвестил о падении Перу? Разве ты сам не прочел знаки его падения на небесах? И может ли приход этих новых божеств — если это божества — принести нам добро?»

«Что ж! — сказал Илазопли. — Вкусы разнятся. Что до меня, я предпочитаю божеств, которые могут ходить и разговаривать, нашим старым изображениям солнца, которые даже не скажут „спасибо“ в ответ на все наши подношения. Но мне пора — во дворце идет великий пир, и Император ждет всех Инков. Тебя, Манко Капл, тоже будут искать».

«Уходи же! — сказал молодой Инка. — Я скоро последую за тобой. Безумный глупец! — продолжал он, глядя вслед удаляющемуся собеседнику. — Ты подобен всему своему народу, который приветствует разрушение, когда оно приходит под блестящей личиной! Но почему я должен винить тебя больше, чем остальных, когда более мудрые и старые люди поддались на этот роковой соблазн? Слушай меня, моя Онейза; душа моя скорбит, но прежде всего я боюсь за тебя. Ты недолго была со мной, Онейза, но если бы я потерял тебя, свет моей жизни погас бы. Обещай мне тогда, что, что бы ни случилось с нашей несчастной страной, мы никогда не расстанемся — что в смерти, как и в жизни, мы будем вместе — и сладостной, о, невыразимо сладостной была бы та смерть, что застала бы меня в твоих объятиях!»

«О Манко, Манко! Разве ты можешь сомневаться?»

«Нет, я никогда не сомневался. Но сердце мое предчувствует беду. Посмотри, Онейза, — эта равнина — не весь мир. За этими горами есть долины и широкие саванны, куда нога захватчика никогда не ступит. Я видел их, когда охотился на свирепого ягуара в холмах; и даже среди всего великолепия нашего величественного города я мечтал о хижине у какого-нибудь уединенного ручья, где ты была бы моей единственной спутницей. Если настанет день, когда на нас обрушится гибель, будешь ли ты, Онейза, привыкшая к нежной заботе, готова оставить всё и последовать за своим мужем в глубины неведомой пустыни? Там есть опасности, Онейза, но любовь будет оберегать нас!»

«Будь это Эдем, мой муж, а за ним лежала бы долина Гинном, я твоя — твоя — твоя навеки!»

«О, не говори больше, моя дорогая, моя любовь, моя единственная, моя милая! Если бы весь мир был моим королевством, я бы сложил его к твоим ногам. Какое сокровище я мог бы предложить, чтобы купить такое сердце, как твое? Душа моя сильна во мне, как у великана, взбудораженного вином! Я горжусь кровью того, кто встретил и поразил Филистимлянина! Идем же, дорогая — дорогая, идем! Пойдем вместе. Огни сверкают в башнях, вечерняя звезда низко!»

Вместе с вышеприведенной рукописью я получил следующую записку от испанца: «Мне не очень нравится ваша глава. Во многих местах это явное воровство, а ваши нелепые патриотические предрассудки втянули вас в неприятности. Я уже встречал персонажа, очень похожего на вашего наемного шотландца. Я бы ввел его в эту главу, но не понимаю северного жаргона, а вы забыли назвать своего язычника. Я ничего не скажу о своем, кроме того, что он исключительно трогателен, патетичен и оригинален. Попробуйте превзойти его, если сможете».

«Оригинален, как же! — сказал я. — Неужели он думает, что я никогда не читал „Удивительную повесть об Алрое“? Трогателен! Что может быть проще, чем написать диалог из сплошного слезливого вздора? Патетичен! Да ведь это наполовину рифма, причем весьма бестолковая версификация. Хотел бы я, чтобы он дал своим перуанцам произносимые имена, ибо никогда в жизни я не видел такой беспощадной расправы с алфавитом! Однако я должен следовать заданному направлению. Следующая глава, я полагаю, будет ошеломляющей».

ГЛАВА IV.

ЗАЛ ОГНЯ.

В ту ночь в императорском дворце Кахамарки царило веселье. Невинный и доверчивый, как младенец, верховный Инка Атауальпа приветствовал приход испанцев как посланников богов, если не как самих божеств; и с истинно варварским тщеславием выставил напоказ свои самые драгоценные сокровища. Сам Атауальпа был в расцвете лет, прекрасный, как леопард, с природной величественной осанкой, которой мог бы позавидовать самый надменный монарх христианского мира. И действительно, его костюм, заимствованный, пусть и отдаленно, у восточного образца, был куда благороднее и великолепнее того, что европейский обычай строго предписал нашим современным королям. Поверх густых волос он носил диадему из алмазов, увенчанную драгоценными перьями райской птицы. Его сюртук и жилет были причудливо инкрустированы блестящими перьями колибри, чередующимися с рядами редчайших самоцветов, а тройное ожерелье из рубинов на его шее стоило выкупа за весь Индостан. У его ног лежал прирученный ягуар, который ластился к хозяину, как собака; а в правой руке он держал скипетр из слоновой кости, увенчанный единственной жемчужиной, равной которой не было во всем мире. Таким был Атауальпа, верховный самодержец Перу.

Вокруг него собрались его князья-Инки, едва ли уступавшие в великолепии своему государю. Стол был завален сосудами и кубками из чистейшего золота, которые придавали еще более насыщенный цвет искристому виноградному соку — ибо искусство изготовления вина все еще сохранялось у несомненных потомков Ноя. Чужеземцы, сидя за пиршеством, озирались вокруг жадными глазами, пораженные количеством добычи, которая так скоро должна была стать их собственной.

«У вас здесь достаточно золота, Инка, — сказал Писарро, сидевший по правую руку от Атауальпы, — у вас золота в избытке. Клянусь костями Христофора Колумба! Стыдно видеть, как этот красный металл используется столь низко!»

«Это уж точно, — воскликнул шотландец, чья голова была наполовину погружена в кубок, — это форменное расточительство — делать горшки и сковородки из такого хорошего золота, из которого когда-либо чеканили монеты. Мы не могли бы позволить себе такое в Лидхиллсе, хотя тамошний край не так уж далек от Офира».

«Проткните меня насквозь, — пробормотал драгун Эррера, — если искушение подержать в руках эти дорогие восхитительные блюда не превышает терпения любого христианского кавалера. Интересно, когда наш генерал отдаст приказ начать грабеж?»

«Тише, сын мой! — сказал знаменитый монах Висенте де Вальверде, сидевший напротив сержанта. — Зачем тебе стремиться ускорить дело? Разве они не отданы нам полностью на разграбление? Посему, подожди в терпении».

«А девица-то ничего! — воскликнул шотландец, когда Манко Капл ввел Онейзу в зал. — Хотя, конечно, если у нее нет иного приданого, кроме одежды, то вряд ли она принесет много удачи своему суженому».

«Ох, клянусь силами небес! — сказал ирландский солдат по имени О'Рафферти. — Да она же сокровище! Интересно, этот оборванец с ней якшается? Он ужасно похож на молодого еврея, который надул меня на ярмарке в Лимерике!»

«Эй, Инка! — крикнул Писарро. — Почему ты молчишь? Не слышишь, о чем я спрашиваю? Есть ли у тебя еще такие вещи, как эта?»

«Мой господин спрашивает о домашней утвари? — ответил Атауальпа. — Мы не придаем ей значения. Пусть берет всё, что ему угодно».

«Этого мне достаточно! — воскликнул шотландец, присваивая огромный кубок. — Черт возьми, я никогда не смотрел в зубы дареному коню!»

«А алмазы, Инка — алмазы? — сказал Писарро, бросая алчный взгляд на великолепное убранство своего хозяина. — Они тоже подношения гостям, которых послали сюда боги?»

«Это наследные реликвии солнца, — ответил Инка, — и их нельзя дарить. Но чего ты ищешь, благородный странник? Гостеприимства? Наши дворцы открыты для вас. Вы голодны? Мы накормим вас. Хотите возделывать землю? Мы можем дать вам долины. Оставайтесь с нами и станьте приемными детьми солнца».

«Ха! Несчастный неверный! — закричал Вальверде. — Ты хочешь искусить нас отречься от нашей веры? Благородный Писарро! Только этого и не хватало, чтобы наполнить чашу их беззаконий. Встать! И пусть меч истинной Церкви подтвердит мощь ее посоха».

«Терпение, святой отец! — крикнул Писарро. — Знай, Инка, что у нас есть прямое поручение с небес; и я послан, чтобы забрать у тебя те драгоценности, которые носил ты и твои предки».

«Пусть тогда боги, которые дали их, придут и заберут», — спокойно сказал Инка.

«Ты не отдашь их? — сказал Писарро. — Тогда, клянусь Сантьяго! Я захвачу их как свою законную добычу».

Сказав это, негодяй схватился за цепочку из рубинов, опоясывавшую шею Инки. Но прежде чем подчиненные перуанские вожди, едва понимавшие смысл происходящего, смогли вмешаться, перед Атауальпой встал могучий защитник. Как только рука испанца коснулась священной особы его господина, ягуар вскочил с грозным рыком и бросился на горло Писарро. Хорошо было для мародера, что в тот день он был облачен в закаленные доспехи Кастилии, иначе клыки дикого зверя отомстили бы за это чудовищное оскорбление. Как бы то ни было, пират был повален на пол, где он лежал, борясь в хватке разъяренного монстра.

Драгун Эррера обнажил свой палаш.

«Дайте мне ударить эту тварь! — крикнул он. — Я разрублю ее пополам, как котенка».

Но Манко Капл шагнул перед ним.

«Грабитель! — сказал он. — Ты хочешь убить животное за то, что оно верно защищает своего господина? Опусти оружие, или, клянусь мощью Моисея! Я убью тебя своей булавой!»

«Еврей! — еврей!» — взревел Вальверде. — «Явный, самопризнанный еврей! Бейте его, кавалеры! — изрубите обрезанного злодея на куски! — растопчите его, как вы растоптали бы голову гадюки!»

Но кровавые приказы монаха было не так легко исполнить. Быстрее молнии Манко Капл схватился с гигантским солдатом, и на сей раз перуанская ловкость оказалась под стать европейской силе. Стесненный своими доспехами, Эррера пошатнулся и упал, увлекая за собой противника, который, однако, сохранил преимущество.

«Во имя дьявола! — крикнул Писарро. — Избавьте меня от этого монстра! Хуан! Диего! О'Рафферти! — вы что, будете смотреть, как меня убивают у вас на глазах?»

«Стой!» — крикнул Инка солдатам. — «Никакого насилия! Я отзову зверя. Иди сюда, Бицерта!» — и ягуар разжал хватку на Писарро и пополз к ногам своего хозяина.

«Ну и верные же вы псы! — сказал Писарро, поднявшись с земли. — Если бы всё зависело от вашей помощи, меня бы разорвали на части».

«Правда, вы не так уж неправы, — заметил шотландец. — Это опасный зверь, с которым приходится иметь дело, куда хуже дикой кошки!»

«Но что это? — крикнул Писарро. — Эррера повержен? Клянусь Небом! Лучший и храбрейший из моих солдат убит!»

Так оно и было. Не в силах сбросить с себя тяжесть молодого Инки, Эррера нащупал свой кинжал и нанес отчаянный удар в грудь Манко Капла. Но проворный юноша схватил его за запястье и ловким поворотом выбил сталь из его руки. К тому времени рука драгуна уже запуталась в его волосах, и не осталось иного способа освободиться, кроме как использовать оружие. Сталь сверкнула трижды, и каждый раз она вонзалась в горло Эрреры. Постепенно он ослабил хватку, его огромное тело сильно содрогнулось, глаза подернулись пеленой, и он остался лежать бездыханным трупом. Черная кровь лениво текла из его ран — ягуар подполз ближе и замурлыкал, слизывая ее.

Тем временем, где была Онейза? Бледная как смерть, она цеплялась за отца, пока длилась схватка; но теперь, когда ее муж победил и стоял, храбрый и прекрасный, над поверженным врагом, его большие глаза сверкали негодованием, а ноздри раздувались от триумфа, она бросилась вперед и обвила его руками.

«Назад! — назад, Онейза!» — крикнул Инка. — «Это не место для женщин! Все в храм, кроме тех, у кого есть силы сражаться за своего Императора и свои дома! Это не боги, а кровавые, отчаянные злодеи, которых мы должны наказать. Смотрите! — один из них уже повержен, и его кровь впитывается в пол. Боги так не кровоточат. О мои друзья! Будьте верны себе, и мы еще сможем спасти нашу страну! Уходи — уходи, Онейза, если ты любишь меня! Акстлокскл, унеси ее отсюда! В храм; и если мы не присоединимся к вам там, подожгите купол и святилище, и не оставьте захватчику ничего, кроме пепла!»

Женщины и жрецы подчинились, и во дворце не осталось никого, кроме сражающихся. Перуанцы, хотя и превосходили своих противников численно, находились в невыгодном положении из-за оружия. Непривычные к войне, они носили лишь то оружие, которое было полезнее для вида, чем для защиты, в то время как каждый из испанцев был вооружен с головы до пят. В одном конце зала стоял Атауальпа в окружении своего туземного рыцарства, каждый из которых жаждал пролить свою кровь в защиту любимого монарха; в другом собралась небольшая фаланга испанцев, для которых отступление было невозможно, а раскаяние или жалость — неведомы.

«Чего мы ждем дальше? — крикнул Писарро. — Кровь Эрреры взывает к отмщению. Будьте тверды, люди — снимайте свои аркебузы — огонь!» — и первый смертоносный залп мушкетов прогремел по перуанскому залу.

Несколько перуанцев упали, но их падение значило меньше, чем ужас, охвативший выживших при виде действия этих неведомых орудий разрушения.

«Боги! Боги гневаются на нас! Мы видели их в дыму и огне!» — кричали многие, и они падали ничком, не раненные, в страхе и смятении среди мертвых.

Один лишь Манко Капл стоял невозмутимо.

«Боги они или нет! — крикнул он. — Они наши враги и враги Перу! Могут ли быть детьми солнца те, кто пришел сюда, чтобы вырезать его детей? Давайте встретим огонь огнем — подожгите дворец — и посмотрим, как эти чужеземцы будут дышать среди рева пожирающей стихии!»

Сказав это, бесстрашный юноша, словно движимый духом своего великого предка, несгибаемого Судьи Израиля, схватил факел и приложил его к настенным драпировкам. Быстрее мысли пламя взметнулось вверх — его огненные языки лизали потолок — балки начали трещать и пылать — дым опускался густыми спиральными кольцами по всей комнате. Еще раз, и только раз, прозвучал залп испанцев: в следующее мгновение они вступили в рукопашную схватку с Манко Каплом и отрядом молодых Инков, которых его слова довели до отчаяния. Борьба была ужасной, но недолгой. Европейцы, обученные владению оружием с младенчества, учинили дикую резню среди своих стройных противников. Один за другим они падали, тщетно защищая своего короля, который вскоре оказался в руках Писарро.

Вскоре мерцание пламени и клубящиеся столбы дыма, исходившие из горящего зала, возвестили тем, кто укрылся в соседнем храме, о характере ужасной катастрофы.

«О Акстлокскл — о мой отец! Отпусти меня!» — кричала Онейза. — «Мой муж погибает в огне! О, позволь мне пойти и умереть с ним, если я не могу надеяться спасти его!»

В этот момент дверь дворца распахнулась, и Манко Капл, в окровавленном одеянии и с поломанными длинными перьями, прорвался через разделявшее их пространство. Ягуар следовал за ним по пятам.

«Моя невеста — моя Онейза! Где ты!» — крикнул он; и с громким криком радости его жена вырвалась из рук отца и прыгнула в объятия юноши.

«Ты в безопасности! Ты в безопасности!» — кричала она.

«Тише, Онейза! Великий Дух был очень милостив, но опасность еще не миновала. Можешь бежать, любимая?»

«С тобой, моя любовь? — до самого края твердой земли».

«Тогда уходи со мной, ибо смерть уже близко!»

Лошади Писарро и его последователей были привязаны у самых ворот храма. То ли из-за небрежности, то ли из убеждения, что страх, который перуанцы уже проявили при виде этих странных животных, будет их защитой, то ли из-за невозможности выделить ни одного солдата из малочисленного отряда, они были оставлены без часового. Движимый порывом, который, возможно, в более спокойный момент он едва ли бы почувствовал, Манко Капл схватил поводья одной из них, великолепного пегого скакуна, который, собственно, принадлежал самому Писарро, посадил Онейзу на вторую, вскочил в седло и в одно мгновение умчался прочь.