«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 64, № 398, декабрь 1848»

Прочитав имя банкира, Штейнфельд сделал легкое и внезапное движение, почти равное вздрагиванию, но, мгновенно овладев собой, он велел своему конюху проводить посетителя наверх. В то же время он поспешно сел, приказал Руфини убрать крышки, налил немного вина в бокал и помог себе из первого блюда, которое попалось под руку; так что когда Фателло, проводимый конюхом, вошел в апартаменты, он имел весь вид человека, чьи все способности были сосредоточены, на время, в наслаждении отличной едой. Встав со своего стула с видом веселой сердечности, он поспешил приветствовать банкира.

— Неожиданное удовольствие, мой дорогой Фателло, — сказал он. — Какая благоприятная случайность доставляет мне столь ранний визит? Вы пришли позавтракать, я надеюсь. Руфини, нож и вилку для господина Фателло.

— Я позавтракал, господин барон, — ответил Фателло с сухостью, граничащей почти с невоспитанностью. — Если мой визит несвоевременен, мое дело неотложное... и частное, — добавил он, бросив взгляд на итальянца, который стоял в почтительной неподвижности за стулом своего хозяина.

— Оставь комнату, Руфини, — сказал Штейнфельд.

Хорошо выдрессированный камердинер поклонился в молчании и бесшумно скользнул из апартаментов.

— Ну что ж, мой добрый друг, — сказал австриец тем же веселым небрежным тоном, что и прежде, — я весь слух и внимание. Что случилось? Ничего плохого, я надеюсь; ничего столь серьезного, чтобы испортить мой аппетит. Я слышал пословицу, осуждающую дискурс между сытым человеком и голодным.

Фателло не дал немедленного ответа. Было что-то очень своеобразное в его аспекте. Его губы были бледны и сжаты, а брови слегка нахмурены. Он казался сдерживающим себя до молчания, пока не почувствовал, что может говорить спокойно на тему, которая вызывала гнев и негодование в его груди. В то время как, казалось бы, поглощенный своим завтраком, Штейнфельд не упустил ни взгляда, ни движения своего посетителя, ни линии его физиономии, ни блеска его маленького пронзительного глаза. И барон, несмотря на свою принятую небрежную легкость манеры, не чувствовал себя совсем в своей тарелке.

— Вы не стали заговорщиком, я надеюсь, — сказал он, когда Фателло, после короткой, но неловкой паузы, все еще оставался молчалив. — Никакого заговора Генри-квинкиста или плана восстановить славные дни гильотины и Богини Свободы? Нет, нет; Крез вашего калибра, мой дорогой Фателло, не стал бы смешиваться в такие дела. Ваши заговорщики — голодные собаки, с большим количеством долгов, чем дукатов. Говоря о голоде — я огорчен, что вы позавтракали. Этот грибной омлет делает честь Маседуану.

Барон продолжал бы говорить — ибо в тот момент любой вид болтовни казался ему предпочтительнее молчания. Но Фателло, который не слышал ни слова из того, что он сказал, внезапно встал со своего места, положил руки на стол и, наклонившись вперед, с глазами, сурово устремленными на Штейнфельда, произнес эти примечательные слова, тонами, сделанными резкими и скрипучими от усилия, которое сделало их спокойными:

— Господин барон де Штейнфельд, вы ухаживаете за моей женой!

Самый экспертный физиономист не смог бы обнаружить на лице экс-дипломата никакого иного выражения, кроме одного глубокого изумления, окрашенного тем сиянием негодования, которое невинный человек, вероятно, почувствовал бы при необоснованном обвинении, внезапно и грубо предъявленном. После того как в течение нескольких секунд он выдерживал пристальный и гневный взгляд Фателло, его черты расслабились в слегка презрительную улыбку.

— Шутка, безусловно, сомнительного вкуса, мой дорогой господин Фателло. И суровость вашего лица могла бы встревожить человека с совестью менее чистой, чем моя.

«Я не шучу, сударь, своей честью и счастьем», — отрезал Фателло с грубой свирепостью, от которой лицо барона залилось краской — вспышкой гнева, которую, впрочем, в следующее же мгновение он подавил.

«Тогда, мой дорогой господин Фателло, — сказал Штейнфельд, — поскольку вместо дурной шутки вы говорите на полном серьезе, я могу лишь сказать, что вы грубо введены в заблуждение и что ваши подозрения столь же оскорбительны для мадам Фателло, сколь оскорбительна для меня сама манера их высказывать».

«У меня нет подозрений, — ответил Фателло, — у меня есть уверенность».

«Невозможно! — сказал барон. — Назовите моего обвинителя. Он ответит за эту гнусную клевету».

«Он иного и не желает, — сурово ответил Фателло. — Я сам обвиняю вас. Не клеветнические языки, а мои собственные уши — вот свидетели против вас. И вы сами, сударь, признаетесь в том, что сейчас так упорно отрицаете. Вы были на вчерашнем маскараде».

«Был».

«В гусарском мундире — малиновый жилет и белый ментик».

Штейнфельд поклонился в знак согласия. «Мундир полка, к которому я прежде принадлежал».

«На вашей руке был черный домино».

«Ma foi! — воскликнул барон с довольно натянутым смехом. — Если вы потребуете отчета обо всех масках, с которыми я гулял и танцевал, я вряд ли смогу вас удовлетворить. Домино там были, несомненно; и всех цветов, черный в том числе».

«Вы увиливаете, сударь, — сердито сказал Фателло. — Я помогу вашей памяти. Домино, о котором я говорю, было вашей спутницей в начале вечера. Домино, о котором я говорю, танцевало с вами один раз (вальс), а после гуляло с вами по залам, ведя глубокую беседу. Домино, о котором я говорю, стояло с вами более десяти минут у фонтана в оранжерее. Домино, о котором я говорю, была моя жена; а вы, барон Штейнфельд, — негодяй!»

Во время этого странного разговора Штейнфельд сидел, откинувшись в своем большом кресле, в позе непринужденного безразличия — одна нога в туфле небрежно закинута на другую, руки засунуты в карманы дамасского халата. Получив это последнее возмутительное оскорбление, он побледнел от ярости, все его тело содрогнулось, словно от удара током, и он наполовину приподнялся со своего полулежачего положения. Но барон обладал огромным самообладанием; он был одним из тех хладнокровных, черствых эгоистов, которые редко действуют под влиянием импульса или вредят своим интересам из-за несвоевременной вспыльчивости. Первое гневное движение, побуждавшее его спустить Фателло с лестницы, было подавлено с удивительной быстротой и почти без видимых усилий. В действительности, однако, усилие было неистовым. Как солдат, привязанный к треугольникам, закусывает пулю от ярости боли, так и Штейнфельд сжал кулаки до того, что сильные острые ногти почти вонзились в ладони. В этот момент бумага в его кармане зашуршала под его пальцами. Это была записка, так таинственно переданная ему на маскараде, над которой он размышлял, когда объявили о приходе Фателло. Для столь сообразительного человека одно лишь прикосновение к бумаге было столь же наводящим на мысли, как целый том мудрых советов. В одно мгновение все признаки раздражения исчезли с его лица; он тихо поднялся со своего места и с легким достоинством и вежливым выражением лица встретил Фателло, который стоял мрачный и насупленный перед камином.

«Я вижу, господин Фателло, — сказал он, — что вы намерены довести нас до того, чтобы мы перерезали друг другу глотки; но, как бы странно это ни казалось после тех слов, что вы употребили, я все еще надеюсь предотвратить эту неприятную необходимость. На мгновение умерьте свой тон и дайте мне время для краткого объяснения. Если я правильно вас понял, вы обвиняете меня, основываясь на собственных наблюдениях; и я полагаю, вы оказали мне честь личной слежки на вчерашнем балу?»

Фателло, чья ярость на мгновение была сдержана вежливостью и хладнокровием барона, сделал жест угрюмого согласия.

«И что вы подслушали часть, но не весь мой разговор с тем самым черным домино?»

«Я слышал достаточно, и даже слишком много, — ответил Фателло, свирепо глядя на собеседника. — Это пустые разговоры, просто выигрыш времени. Барон Штейнфельд! — воскликнул банкир голосом, который снова поднялся выше обычного тона, — вы —...»

«Стоп! — прервал его Штейнфельд, говоря очень быстро, но с необычайным и властным спокойствием, которое вновь возымело действие. — Не опускайтесь до брани, господин Фателло. Для насилия всегда найдется время. Послушайте доводы разума. Вы в заблуждении, заблуждении, которое легко объяснить. Я, безусловно, видел мадам Фателло на балу, видел и говорил с ней — терпение, сударь, выслушайте меня! Но домино, часть разговора с которым вы слышали, была не мадам Фателло, а мадемуазель Гонфалон. Вы мало интересуетесь маскарадными пустяками и, возможно, не знаете, что платья обеих дам были совершенно одинаковы. Вы могли слышать наш разговор лишь отрывочно, иначе вы не оскорбили бы меня этим подозрением».

Произнося эти последние фразы, Штейнфельд удвоил остроту взгляда, которым он изучал непривлекательную и взволнованную физиономию банкира. Но хотя он, как бывший дипломат, гордился своим умением читать мысли людей по их лицам, он не смог расшифровать выражение лица Фателло, когда тот получил это правдоподобное объяснение ошибки, в которую его ввело сходство костюмов сестер. По мере того как он продолжал, губы банкира слегка приоткрылись, придав его лицу вид ошемленного изумления, в дополнение к его прежнему воспаленному и сердитому виду. Когда Штейнфельд закончил объяснение, произнесенное со всей видимостью искренности и чистосердечия, и тем гибким и любезным тоном, который, когда он решал его использовать, придавал его словам особую соблазнительную и убедительную прелесть, губы Фателло снова плотно сжались и искривились в любопытной и необъяснимой улыбке. Она исчезла; он ударил себя левой рукой по лбу и на несколько мгновений погрузился в раздумья, словно поспешно восстанавливая в памяти то, что слышал накануне вечером, чтобы увидеть, как это согласуется с только что полученным объяснением. Так, по крайней мере, истолковал его поведение Штейнфельд; и хотя лицо австрийца сохраняло безмятежность, его сердце бешено колотилось о ребра во время краткого раздумья банкира. Результат этого был, по-видимому, удовлетворительным для Фателло, с чьего чела, когда его рука снова опустилась вдоль тела, исчезло мрачное облако, сменившись любезностью и сожалением.

«Я вижу, — сказал он с большей грацией, чем можно было от него ожидать, и сделав шаг к Штейнфельду, — что мне не остается ничего иного, как просить у вас прощения, барон, за мои необоснованные подозрения и за резкие и неподобающие выражения, на которые они меня толкнули. Ревность — плохой советчик, она ослепляет даже перед самыми простыми истинами. Я едва смею надеяться, что вы простите мое несдержанное поведение, не требуя той дуэли, к которой я был только что так же стремился, как сейчас стремлюсь ее избежать. Если вы будете настаивать, я не должен отказываться, но даю вам слово, что если у меня сегодня будет дуэль с вами, ничто не заставит меня отступить от обороны».

«Я был бы неразумен, — любезно ответил Штейнфельд, — если бы потребовал большего удовлетворения, чем это достойное извинение за то, что, в конце концов, было вполне естественным недоразумением. Десять лет назад я, возможно, был бы более щепетилен, но после трех или четырех подобных столкновений дуэль, которой удалось избежать, когда ее истинный мотив устранен, делает честь здравому смыслу человека и нисколько не пятнает его мужество».

«Никто никогда не посягнет на ваше, мой дорогой барон, — сказал Фателло. — Я лишь надеюсь, что вы всегда будете хранить то, что произошло между нами сегодня утром, в такой же глубокой тайне, в какой, ради собственного блага, безусловно, буду хранить ее я. Я отнюдь не склонен хвастаться своей ролью в этом деле».

Штейнфельд вежливо поклонился, и двое мужчин с улыбками на лицах обменялись сердечным рукопожатием.

«Нет худа без добра, — сентенциозно произнес банкир, опускаясь на шелковые подушки кушетки, которая заманчиво раскинула свои объятия в углу у камина. — Я в восторге от того, что свинцовая пуля, которой я ожидал обменяться с вами, скорее всего превратится в золотое кольцо, устанавливающее между нами столь близкую связь, что наша дуэль становится одним из самых маловероятных событий в мире. Мой дорогой барон, я буду счастлив называть вас своим зятем».

«Это было бы для меня великой честью, — ответил Штейнфельд, — но вы переоцениваете вероятность того, что я буду ею обладать. Между мадемуазель Гонфалон и мной не произошло ничего, что давало бы мне право рассчитывать на ее расположение».

«Полно, полно, барон! — сказал Фателло, по-видимому, не обращая внимания или не замечая несколько высокомерного тона фраз Штейнфельда, — вы забываете о новом и не очень почетном занятии, к которому меня вчера вечером приговорили демоны ревности и подозрения. Вы забываете, что я выслеживал вас на прогулке и лежал в засаде у фонтана, иначе вы вряд ли отделывались бы от меня такими сказками».

Барон едва заметно вздрогнул, когда ему напомнили, как пристально следили за его движениями.

«Вы, очевидно, новичок в профессии соглядатая, — сказал он шутливо, — иначе вы бы точнее уловили мой разговор с вашей любезной невесткой. Мадемуазель Гонфалон — очаровательная особа; маска дает определенную свободу для флирта, и неполное прослушивание того, что происходило между нами, очевидно, ввело вас в заблуждение относительно его точного смысла».

«Ничуть не бывало! — воскликнул Фателло со странным смехом. — Я слышал лучше, чем вы думаете, уверяю вас; и то, что я услышал, вполне убедило меня, что вы влюблены и что Себастьяна расположена благосклонно к вашим ухаживаниям».

«Я должен снова протестовать, — сказал Штейнфельд, выражая себя с некоторым смущением, — что мысль стать мужем мадемуазель Гонфалон, какой бы великой честью это ни было, никогда еще не занимала меня всерьез; и что, как бы вы ни были введены в заблуждение обрывками нашего разговора, которые вы подслушали, между нами никогда не происходило ничего, выходящего за рамки допустимого флирта — вполне естественного следствия очаровательной живости мадемуазель Себастьяны и того приятного уровня близости, на котором, в течение последних трех месяцев, я нахожу доступ в ваш гостеприимный дом».

Сигизмунд Фателло сохранял, пока барон пробирался через дебри своего искусственного и сложного отрицания, полуулыбку вежливого, но полного недоверия.

«Мой дорогой барон, — сказал он серьезно, когда Штейнфельд наконец умолк, — я уверен, что вы слишком благородный человек, чтобы играть чувствами любой женщины. Я знаю вас как полную противоположность тем бессердечным и презренным мужским кокеткам, которые заманивают восприимчивые сердца ради жестокого удовольствия ушибить или разбить их, и жертвуют, в своем гнусном эгоизме, счастьем других ради удовлетворения мелочного тщеславия. Я разгадал мотивы вашей нынешней сдержанности и, поверьте мне, я ценю их деликатность. Молва, эта вечная и назойливая сплетница, утверждает, что барон Эрнест фон Штейнфельд подорвал своей широкой рукой и погоней за удовольствиями наследие своих предков. Я не хочу сказать, что это стало предметом всеобщего обсуждения; но мы, банкиры, имеем возможность знать многое и часто можем прочитать в наших вексельных книгах и гроссбухах истории семей и отдельных лиц. Короче говоря, неважно, откуда я знаю, что ваши дела, мой дорогой барон, менее процветают, чем могли бы быть или чем вы могли бы пожелать. Но это, в конце концов, неважно. Земля все еще на месте — замок Штейнфельд все еще твердо стоит на своем фундаменте, и хотя на имении есть небольшой ипотечный долг и некоторые неприятности с несговорчивыми евреями, это, я уверен, ничто иное, как то, с чем легко справится ясная голова и немного наличных денег».

Естественно было предположить, что любовник, чье положение на краю пропасти заставляло его стесняться просить руки своей возлюбленной у ее ближайшего родственника мужского пола и покровителя, и который обнаружил, что его затруднения внезапно сглажены и представлены в легком свете тем самым человеком, от которого можно было ожидать их преувеличения, был бы последним человеком, который стал бы воздвигать новые камни преткновения на пути к счастью, столь неожиданно расчищенном перед ним. Штейнфельд, однако, казался мало расположенным соглашаться с успокаивающим взглядом банкира на его катастрофическое финансовое положение. С рвением, которое свидетельствовало либо о самой почетной щепетильности, либо о крайне слабом желании стать мужем мадемуазель Гонфалон, он поправил Фателло.

«Я от всей души желаю, — сказал он, — чтобы дела обстояли не хуже, чем вы предполагаете. Вы совершенно недооцениваете мои реальные затруднения. Мое поместье принадлежит мне лишь номинально; ни гроша из того, что оно приносит, не попадает мне в карман; сам замок и его обстановка заложены; некоторые дома в Вене и несколько тысяч флоринов австрийской ренты, полученные от матери, растаяли много лет назад; я по уши в долгах и со всех сторон осаждаем кредиторами и вымогателями. Я подсчитал свои обязательства на днях — почему, не знаю, ибо у меня нет шансов их погасить — и обнаружил, что потребовалось бы триста тысяч флоринов, чтобы освободить мои земли и выплатить долги. Вы видите, мой дорогой господин Фателло, я не очень подходящая партия для наследницы».

Фателло выслушал с глубоким вниманием неплатежеспособный баланс, представленный бароном.

«Триста тысяч флоринов — шестьсот тысяч франков, — задумчиво сказал он, — с учетом ростовщичества и переплат, несомненно, можно было бы избавиться от них за сто тысяч меньше. Что ж, барон, когда Себастьяна выйдет замуж, к ее приданому будет приложено больше, чем это. Ее отец оставил ей около полумиллиона, и я не давал деньгам лежать без дела. Она более богатая женщина, на несколько тысяч луидоров, чем была в момент его смерти. Я не держу ее счет в голове, но полагаю, что ее состояние очистило бы ваши земли и оставило бы еще неплохой запас. И хотя она, безусловно, могла бы найти мужа в лучшем положении в отношении денежных дел, но, поскольку вы так привязаны друг к другу, а счастье, в конце концов, важнее золота, я не буду чинить препятствий. Я заметил, что девушка в последнее время была рассеянна и сентиментальна, но никогда не догадывался о реальной причине. Ах, барон! Вы, очаровательные псы, должны за многое отвечать!»

Пока Фателло продолжал в том же духе, как обычно, с большей прямотой, чем хорошими манерами, Штейнфельд был явно как на иголках; и при первом же появлении паузы в речи банкира он нетерпеливо вмешался.

«Я должен просить вашего внимания, господин Фателло, — сказал он, — пока я повторю то, что вы, очевидно, неверно поняли — что мне никогда не приходило в голову завоевывать привязанность мадемуазель Гонфалон и что у меня нет оснований полагать, что я преуспел бы в этой попытке. Я снова повторяю, что между нами не было ничего, кроме самого невинного и маловажного флирта. Я глубоко тронут вашими добрыми намерениями — благодарен за вашу великодушную готовность закрыть глаза на мои прискорбные обстоятельства и способствовать моему браку с вашей невесткой; но, как бы лестно и выгодно ни было для меня такое союза, я не уверен, что он привел бы к тому счастью, которое вы справедливо считаете предпочтительнее богатства. Я сомневаюсь, что мой характер и характер мадемуазель Себастьяны точно гармонировали бы. Более того, нуждаясь, хотя я и нуждаюсь, противно моей гордости быть всем обязанным своей жене. Мне было бы больно видеть, как ее приданое поглощается моими долгами. Давайте оставим эту тему, умоляю вас. Завтра вы оцените и порадуетесь моей нерешительности. Я полностью понимаю великодушный порыв, который побуждает вас. Совершив несправедливость по отношению ко мне, вы хотите компенсировать меня сверх моих заслуг. Спасибо, мой добрый друг; но, поверьте мне, если счастье не живет в богатстве, то оно не находится и в поспешных или плохо сочетающихся союзах. И, по правде говоря, как бы политически выгодным ни был богатый брак в нынешнем критическом состоянии моих дел, я давно дал обет против брака, который все еще колеблюсь нарушить».

«Вы лучший судья своим собственным мотивам, — сухо сказал Фателло, — но вы совершенно неверно истолковываете мои. Мне никогда не приходило в голову рассматривать вас как жертву или думать, что я призван искупить, предоставив вам богатую и красивую жену, ту ревность, которую вы так успешно доказали как беспочвенную. Такая компенсация была бы чрезмерной для столь легкого оскорбления. Нет, нет, барон — вы совершенно неверно поняли меня. Как ближайший родственник и естественный опекун мадемуазель Гонфалон, мой долг — присматривать за ней и не позволять играть ее чувствами. В течение некоторого времени я подозревал, что ее чувства заняты, но мне никогда не приходило в голову, что они прикованы к вам. Что ж — вчера вечером я иду на бал и, движимый подозрениями, к которым нет нужды возвращаться, я слушаю ваш разговор с моей невесткой. Для простого человека, как я, он имел лишь одно толкование — что вы искали и завоевали ее сердце. Вы отрицаете это и утверждаете, что ваш язык был языком обычного галантного комплимента, который может быть адресован любой женщине без того, чтобы она делала выводы о серьезных намерениях. Здесь, следовательно, мы серьезно расходимся. Вы утверждаете, что мои уши обманули меня; я упорствую в доверии их свидетельству. К счастью, арбитр легко находится. Я сейчас вернусь домой, увижу свою невестку и признаюсь ей в своем подслушивании, сохраняя его реальный мотив и мой визит к вам в глубокой тайне. От нее я узнаю, как обстоят дела на самом деле. Если ее рассказ совпадет с рассказом барона Штейнфельда, я навсегда усомнюсь в своем слухе; если же наоборот, и что барон, сам заклятый враг брака, скомпрометировал счастье молодой и доверчивой женщины, что ж, тогда он не удивится, если я потребую от него, за столь тяжкое оскорбление, того возмещения, которое еще короткое время назад я был готов предоставить ему за сравнительно незначительное». И Фателло формально поклонился и с суровым лицом направился к двери. Но прежде чем он успел выйти из комнаты, Штейнфельд, который стоял мгновение задумчивый и озадаченный, поспешил перехватить его и положил руку на замок.

«Вы действительно слишком поспешны, Фателло, — сказал он, — и не совсем разумны. На какой сорняк вы наступили, что делаете вас таким придирчивым этим утром? Признайте, что наш разговор принял странный оборот! Поверил бы кто-нибудь, что вы, Фателло-миллионер, настаиваете на браке между вашей сестрой, богатой мадемуазель Гонфалон, и мной, нуждающимся бароном Штейнфельдом — и что именно я, разорившийся мот, от кого исходят препятствия к этому союзу? Ни в романах, ни в реальной жизни у этого случая нет прецедента. И вы можете быть уверены, что мир не будет аплодировать вашей мудрости, а мадемуазель Себастьяна не почувствует благодарности за ваше рвение».

«На аплодисменты мира мне наплевать, — ответил Фателло, щелкнув пальцами. — Что касается моей сестры, у меня нет ни воли, ни власти принуждать ее. Я лишь предоставляю ей защиту, на которую она имеет право с моей стороны. Я не навязываю ее ни одному человеку, но и не позволяю играть ею. Себастьяне Гонфалон не недостает женихов, уверяю вас».

«Бесспорно, — сказал Штейнфельд с отсутствующим видом; — мадемуазель Гонфалон действительно самая очаровательная особа, и, будь она без гроша, все равно была бы призом для любого мужчины. Я лишь жалею, что не занимаю того места в ее добром мнении, которое вы так ошибочно представляете мне занимаемым».

«Ну, ну, — сказал Фателло, стараясь добраться до двери, перед которой встал барон, — раз есть ошибка, она скоро прояснится. Вы не можете винить меня, барон, за то, что в столь деликатном деле я предпочитаю свидетельство собственных ушей свидетельству любого другого лица. Но если двое объединятся против меня, я сочту себя сумасшедшим или околдованным и буду, по крайней мере, заставлен замолчать и сбит с толку, если не полностью убежден».

«Ответьте мне на один вопрос, — сказал Штейнфельд. — Если бы вчера, прежде чем вы подслушали часть моего разговора с вашей сестрой, я попросил бы у вас ее руки, изложив вам в то же время состояние моих состояний, или, скорее, моих несчастий, санкционировали бы вы тогда мой союз и защищали бы мое дело перед мадемуазель Гонфалон? Добавили бы вы, и добавите ли вы сейчас — ибо, поверьте мне, я нуждаюсь в этом больше, чем вы думаете — вес ваших аргументов и адвокатуры к той предрасположенности, которую вы упорно считаете, что ваша сестра питает ко мне, предрасположенности, в существовании которой я едва смею льстить себе?»

«Почему бы и нет? — сказал Фателло с видом прямолинейной сердечности. — Почему бы и нет? Вы не богаты, конечно, но Себастьяна достаточно богата для обоих. У вас высокое происхождение, таланты, связи при дворе Императора, и, однажды женатый, с выплаченными долгами и посеянными дикими овсами, вы можете взять амбиции вместо удовольствий в качестве любовницы и стремиться к высоким должностям. Почему бы не вернуться к дипломатии, для которой вы так восхитительно квалифицированы, и не вернуться к нам в качестве австрийского посла? Поверьте мне, барон, перед вами прекрасная карьера, если вы только будете ее преследовать».

«Возможно, — сказал Штейнфельд, улыбаясь про себя, как человек, перед которым внезапно открывается яркая перспектива; — и, как вы говорите, первым шагом был бы подходящий брак, который, избавив меня от всех обременений, мог бы позволить мне легко и уверенно взбираться на холм богатства и почестей».

«И зять-миллионер, чтобы давать вам случайные толчки по пути, — добавил Фателло с одной из своих тяжелых, кичливых улыбок; — толчки, которые вы можете вернуть тем же, ибо дипломат и финансист должны всегда охотиться парами».

«Мой дорогой Фателло, — сказал Штейнфельд, — перспектива слишком очаровательна, чтобы легко от нее отказаться. Вы должны странно думать о моей первой неохоте воспользоваться вашим дружеским расположением в мою пользу; но я так мало подозревал его, я был так сбит с толку его внезапным откровением, так смущен своими собственными трудностями — а потом гордость, вы знаете — болезненный страх показаться корыстным; короче говоря, вы сделаете скидку на мой странный способ встретить ваше доброе поощрение. Я могу лишь сказать, что раз вы считаете меня достойным ее, и если вы сможете получить ее согласие (более трудная задача, боюсь, чем вы представляете), я буду самым счастливым из людей в качестве мужа очаровательной Себастьяны».

«Это разговор по существу, — сказал Фателло; — и, со своей стороны, я повторяю, что буду счастлив называть вас зятем. Я сделаю все возможное для вас перед Себастьяной, которой я немедленно сообщу ваше формальное предложение о браке. Но, пустяки! вы, плут, — добавил он с неуклюжей попыткой игривости, — вы довольно уверены в ее согласии и не нуждаетесь в братском адвокате».

«Действительно, вы ошибаетесь, — серьезно ответил Штейнфельд. — Я лишь хотел бы быть столь же уверенным, и с веской причиной, как вы думаете обо мне».

«Ну, ну, неважно, — сказал банкир. — Вы скоро узнаете свою судьбу».

«Я буду как на иголках, пока не узнаю ее, — сказал барон. — И, мой дорогой Фателло, — сказал он, задерживая банкира, который, пожав ему руку, собирался покинуть комнату, — возможно, нет необходимости ссылаться — по крайней мере, не давить — на наш разговор на вчерашнем маскараде. Это могло бы расстроить мадемуазель Гонфалон — узнать, что ее подслушивали — или — она могла бы усомниться в том, что вы слышали, и подумать, что я доверял вам самонадеянное и необоснованное убеждение в ее пристрастии ко мне. Женщины, вы знаете, восприимчивы к этим моментам; это могло бы настроить ее против меня и уменьшить мой шанс. Короче говоря, — добавил он с улыбкой, — если вы позволите руководить собой бывшему повесе, ныне исправленному, но имеющему некоторый небольшой опыт в женском сердце, вы ограничитесь сообщением моих предложений, без ссылки на что-либо прошлое, и приложите все свое красноречие, чтобы побудить мадемуазель Себастьяну принять их так же благосклонно, как и вы сами».

Фателло понимающе кивнул.

«Ай, ай, — сказал он, — я вижу, мне не стоит отчаиваться в своих ушах. Они не так плохо мне служат. Но не бойтесь, барон — я ничего не буду знать, кроме того, что вы отчаянно влюблены и что ваша жизнь зависит от успеха вашего сватовства. Это установленная формула, не так ли?»

Когда барон — после того как проводил Фателло, несмотря на его сопротивление, до двери павильона, где его ждала карета банкира — вернулся в комнату для завтрака, радостное и полное надежд выражение, которое его лицо носило во время последней части разговора с посетителем, сменилось выражением тревоги и сомнения. Вместо того чтобы вернуться к завтраку, от которого он едва съел кусочек, он пододвинул кресло к камину, бросился в него и погрузился в глубокую задумчивость. Внимательный камердинер, который вошел, полный беспокойства о прерванной трапезе своего хозяина, был резко отослан с приказом никого не принимать. Через некоторое время, однако, раздумья Штейнфельда, по-видимому, приобрели более розовый оттенок. Морщины на его лбу расслабились, он перестал грызть усы, и наконец улыбка промелькнула на его чертах и росла, пока не перешла в смех. Что-то чрезмерно пощекотало воображение барона; ибо он откинулся в кресле и смеялся от души, но беззвучно, глазами, а не ртом, почти минуту. Затем, встав и задумчиво расхаживая по комнате, он предавался монологу из пробормотанных и отрывистых фраз, которые, подобно секретному шифру банды заговорщиков, были непонятны без ключа. Их неясность усиливалась стилем метафор, заимствованных из карточного стола, которые человек с таким безупречным вкусом, как Штейнфельд, несомненно, постеснялся бы использовать в разговоре с кем-либо, кроме самого себя.

«Какой странный каприз судьбы! — сказал он. — Странный поворот в игре, действительно! Карта, которой я больше всего боялся, оказывается козырем! Это несколько расстраивает мои расчеты; но, возможно, это такая же хорошая карта, как и другая. Безусловно, такая же верная. Какая уверенность, что вон тот педантичный болван прав в своих прогнозах? А потом этого было не избежать. При условии, только, что Фателло промолчит о прошлой ночи. Если нет, все испорчено. А если она устроит сцену! Ваши испанские дамы слывут такими же огненными, как арабы; но я принимаю ее за одну из более мягких — скорее томящаяся, чем бушующая красавица. Что, если я упущу обеих из-за какого-нибудь адского квипрокво? Вопрос также, примет ли Себастьяна; но я думаю, с поддержкой Фателло, мне не стоит многого бояться на этот счет. Я разгадал его мотивы. Для вашего богатого выскочки деньги — грязь по сравнению с происхождением, связями, титулом. Он хотел бы быть зятем посла, близким родственником семьи, ведущей начало от Карла Великого — он, человек ниоткуда, с написанным на лбу плебейством. Свыше полумиллиона. Семьсот тысяч, я полагаю. Я рассчитывал почти на двойную сумму, а теперь могу потерять обе. Что ж, à la grâce du diable. Пойду совершу галоп».

И через полчаса претендент на руку и состояние Себастьяны Гонфалон уже скакал галопом вокруг Булонского леса, сопровождаемый на предписанном расстоянии Селестеном, который, сидя на прекрасной английской лошади ростом почти в шестнадцать ладоней, мало чем отличался от обезьяны, вознесенной на слона.

ГЛ. IV. — КОМНАТА КАПИТАНА.

Отель «Северный орел», расположенный на одной из самых респектабельных из многочисленных небольших улиц между улицей Сент-Оноре и улицей Нев-де-Пети-Шан, является одним из нескольких сотен заведений этого класса, разбросанных по Парижу, которые, хотя и носят амбициозное название «отель», ничем существенным не отличаются от того, что в Лондоне называют меблированными комнатами третьего или четвертого разряда. Это высокое, узкое, унылое на вид здание, вход в которое осуществляется через арку, поглощающую большую часть первого этажа, и закрывающееся на ночь тяжелой каретной дверью, а днем — четырехфутовым палисадом, выкрашенным в ярко-зеленый цвет, с калиткой посередине и шумным колокольчиком, который звонит всякий раз, когда калитка открывается. Под аркой и в маленьком мощеном дворе, которым она заканчивается, всегда стоит сильный запах ваксы по утрам и такой же сильный запах супа после обеда; первый исходит от трудов Жана, крепкого, широкоплечего уроженца Пикардии, который застилает постели, чистит сапоги и носит воду для всего отеля; второй исходит из маленького, дымного притона, не похожего на корабельный камбуз, где грязная кухарка готовит ежедневный pot-au-feu для хозяйки отеля, ее сына и мужа, а также для пары пансионеров, которые, в счет умеренной ежемесячной платы по пятьдесят франков каждый, допускаются к участию в скромных рагу за обеденным столом мадам Дюшамбр. По архитектурному устройству, довольно обычному в старых парижских домах и, по-видимому, предназначенному для обеспечения комфортного притока холодного воздуха через щели каждой двери в здании, подножие лестницы находится во дворе, открытом всем ветрам — обстоятельство, весьма болезненное для Жана, который гордится блеском своих лестниц и которого можно видеть, всякий раз, когда другие обязанности оставляют ему момент досуга, занятым исправлением с помощью щетки, пристегнутой к ноге, и кусочка воска на расщепленной палке, ущерба, нанесенного их блеску грязными сапогами постояльцев. Отель содержит около двадцати пяти комнат, все сдаются по отдельности, за исключением первого этажа, разделенного на два «appartemens» из двух комнат и чулана каждый, за которые мадам Дюшамбр получает экстравагантную арендную плату в девяносто и сто франков в месяц. Выше первого этажа комнаты различного качества — от удобной камеры, которая, благодаря французской системе алькова для кровати, превращается днем в очень сносную имитацию гостиной — до неуютного чердака, печи летом, ледника зимой, дорого оплачиваемого по пять франков в неделю каким-нибудь борющимся ремесленником, который работает днем достаточно усердно, чтобы спать где угодно ночью.

В период, к которому относится этот рассказ, комната на третьем этаже отеля «Северный орел» была занята, как можно было установить по осмотру литографированной визитной карточки, приклеенной к двери облаткой, Годибером Каркассоном, капитаном 1-го африканского полка конных егерей, известным среди постоянных жильцов отеля как «Капитан». Не то чтобы военные постояльцы были редкостью под крыльями «Северного орла»; капитаны были там довольно обычным явлением — майоры не очень редкими — и было зафиксировано, что не один полковник занимал желтый салон на первом этаже. Но никто из этих воинов не выдерживал сравнения с капитаном Каркассоном в глазах мадам Дюшамбр, пожилой дамы с больной ногой и необычайно простым лицом, которая видела лучшие дни и имела сильное чувство приличий жизни. В целом она не питала большой привязанности к людям шпаги, которых считала слишком склонными к крепким напиткам и сквернословию, и которые не всегда, по ее словам, уважали la pudeur de la maison. Капитан, однако, полностью завоевал ее сердце — не какой-то особой кротостью или воздержанием, ибо он потреблял гораздо больше коньяка, чем родниковой воды, имел голос, как у басовитого мастифа, и ругался, когда был разгневан, так, что дрожали сами стропила. Тем не менее, он каким-то образом завоевал ее привязанность; отчасти, возможно, благодаря регулярности, с которой во время всех своих визитов в Париж в течение предыдущих пятнадцати лет он останавливался в ее доме и оплачивал счета; отчасти, несомненно, благодаря располагающей фамильярности, с которой он угощался из ее табакерки и обращался к ней «маман Дюшамбр».

Было восемь часов вечера, и, вопреки своему обыкновению, капитан Каркассон, вместо того чтобы оспаривать партию в бильярд в своем привычном кафе или занимать место в своем любимом театре Пале-Рояль, сидел в своей комнате один, с кофейной чашкой и бутылкой на столе рядом с ним, янтарный мундштук огромной пенковой трубки исчезал под его тяжелыми темными усами, он размеренно курил и читал «Sentinelle de l'Armée». Он был мощным, активным мужчиной лет сорока, с красно-коричневым цветом лица, воинственными чертами и кавалерским видом, в котором алжирский климат и тяготы смягчили, если не полностью сдержали, ту склонность к полноте, которая рано наблюдается у многих французских кавалерийских офицеров, по большей части ведущих сидячий образ жизни и обильно питающихся. Обладая весьма общительным нравом, никакая малая причина не заставила бы капитана провести в медленном одиночестве те вечерние часы, которые, согласно его кредо, должны неизменно, в Париже, весело танцевать при ярком свете газа и в возбуждении театра или кофейни. Также не было, в его глазах, пустяком то, что поместило его, как он выразился, под домашний арест на вечер. Он выплачивал небольшой взнос долга благодарности, который многие сочли бы погашенным по истечении времени, но который Каркассон все еще помнил и охотно признавал. Много лет назад — в течение года после своего повышения из сержантов в элитном гусарском полку в корнеты в корпусе егерей, недавно сформированном для африканской службы, и в котором он с тех пор прорубил себе путь к командованию эскадроном — Годибер Каркассон, будучи в отпуске в Париже, был вовлечен, по легкомыслию и из-за дурных знакомств, а не из-за врожденного порока, в историю, которая грозила разрушить его перспективы в армии, а следовательно, и в жизни, и из которой не было возможности выбраться, если бы он не смог немедленно достать пять тысяч франков. Сумма была пустяковой, но ему она казалась огромной, ибо он оценивал ее по трудности ее получения. Доведенный до отчаяния, мысли о самоубийстве одолевали его, когда в этот критический момент друг пришел на помощь. По чистой случайности он наткнулся на бывшего школьного товарища, уроженца того же департамента, что и он сам, и своего сообщника во многих мальчишеских проделках. Они не виделись много лет. Когда Каркассона забрали по призыву, его школьный товарищ уже уехал искать счастья в Париж, Эльдорадо провинциалов, и там, пока бравый, но без гроша молодой солдат медленно пробивал себе путь к офицерскому званию, он пустил корни и преуспел. Он еще не был богатым человеком, но не был и нуждающимся или скупым, ибо, услышав рассказ о трудностях своего друга, он предложил ему, после нескольких мгновений внутреннего расчета, ссуду той суммы, от которой зависела его судьба, и грубо прервал порывистое выражение благодарности, с которым щедрое предложение было радостно принято. Ссуда была, по сути, подарком, ибо когда, некоторое время спустя, Каркассон переслал своему другу небольшой взнос своего долга, наскребенный благодаря скупой экономии, которая делала ему честь, из его скудного жалованья, маленький перевод был возвращен ему со словами: «Ты заплатишь мне, когда будешь полковником». И поскольку все последующие попытки встречали тот же ответ, деньги все еще оставались невыплаченными. Но никогда ссуда не приносила лучших процентов благодарности. Каркассон никогда не забывал об обязательстве, никогда не уставал искать возможности отплатить за него. Их было трудно найти, ибо его друг был теперь богатым человеком, и драгун мало что мог сделать для него, кроме выбора лошадей и дачи конюхам ценных ветеринарных советов, почерпнутых из его долгого опыта работы с лошадиным родом в конюшнях 1-го егерского полка. Лишь однажды ему посчастливилось услышать, как о его благодетеле пренебрежительно отозвались за публичным столом в Париже. Это был счастливый день для Каркассона и печальный для обидчика, которого унесли домой несколько часов спустя с пистолетной пулей в плече.

Объект этой преданной привязанности со стороны грубого, но честного солдата не был нечувствителен к искренности и ценности такой дружбы и отвечал на нее на свой манер — то есть, примерно так, как владелец благородной собаки позволяет ей проявлять привязанность и вознаграждает ее случайной лаской. Когда Каркассон приезжал в Париж, что он делал так часто, как только мог получить отпуск от своих обязанностей в Африке, его первый визит был всегда к своему благодетелю, который неизменно устраивал для него обед — не у себя дома, что драгун счел бы скучным занятием, а в каком-нибудь известном ресторане — настоящий bamboche, как называл это африканец, где пробки от шампанского летали, а пунш пылал с шести вечера до любого часа после полуночи. Затем, поскольку занятия штатского были многочисленны, а сфера его жизни совершенно отлична от сферы солдата, двое виделись лишь изредка, за исключением случайной встречи в конюшнях богача, или на бульваре, или когда — но это было очень редко — Каркассона заставали в его комнате, в «Северном орле», неожиданным, но самым желанным визитом от его друга, пришедшего выкурить сигару и поболтать десять минут о мальчишеских днях и воспоминаниях.

Эти визиты были большим удовольствием для капитана; и именно ожидание одного из них теперь удерживало его в комнате. К своему изумлению, он получил тем утром записку от своего друга с просьбой остаться дома вечером, так как он зайдет и попросит его об услуге. Каркассон был в восторге от этого известия и, не будучи вполне уверенным, когда вечер можно считать начавшимся, заперся в своей комнате в четыре часа, заказал обед у соседнего traiteur, потягивал кофе в довольном одиночестве и теперь ожидал, с послушным терпением солдата на посту, обещанного прихода своего друга. Наконец, кашель и тяжелые шаги послышались на лестнице; капитан взял свечу, открыл дверь и, выйдя в мрачный коридор, свет упал на высокую нескладную фигуру и угрюмые черты Сигизмунда Фателло.

«Заходи, мой дорогой, — воскликнул Каркассон своим громовым голосом и с солдатской бранью. — Я ждал тебя эти три часа. Что — мокрый? Снег? Иди к огню и выпей глоток коньяка, пока пунш не готов».

Снаружи шел сильный снег, и верхнее пальто банкира поймало несколько крупных хлопьев при пересечении двора. Он не обратил на них внимания, но, отставив нетронутым стакан бренди, поданный ему капитаном, взял стул и жестом пригласил Каркассона к другому.

«Что, черт возьми, с тобой, Сигизмунд? — сказал капитан, пристально глядя на друга. — Ты болен?»

«Лучше, чем когда-либо за долгое время. Прямо со свадьбы».

«Ого! — сказал Каркассон. — Я думал, ты не надел парадный костюм, чтобы навестить своего старого товарища в его берлоге в «Северном орле». И чья это была свадьба?»

«Своеобразная, — ответил банкир, уклоняясь от вопроса. — Странно устроенная, безусловно. Хотел бы ты услышать ее историю, Каркассон?»

«Безусловно, — сказал капитан, которому всегда нравилось все, что предлагал Фателло. — Но дело, по которому ты пришел? — ты сказал, что я могу что-то сделать для тебя. Что это?»

«Для этого полно времени. Оно подождет. Позволь мне рассказать тебе об этом браке».

«С удовольствием послушаю», — сказал Каркассон, устраиваясь в кресле и набивая трубку из огромного вышитого кисета, некогда принадлежавшего жене арабского эмира, но который набег превратил в сосуд для табака.

«Ты должен знать, Каркассон, — сказал Фателло, — что один мой друг по имени Оливер, человек средних лет, более приспособленный блистать в конторе, чем в будуаре, был достаточно глуп, не так давно, чтобы влюбиться в красивую девушку, на двадцать лет моложе себя; и поскольку он был богат, а ее отец алчен, брак состоялся, хотя и не совсем по ее доброй воле».

«Плохо, — промолвил капитан между двумя затяжками трубки. — Неохотная невеста склонна оказаться кислой женой».

«Как только он женился, — продолжал Фателло, не обращая внимания на перебившего его друга, — Оливер, знавший, что жена его не любит, не жалел сил, чтобы добиться её дружбы. Он не был таким человеком, которого женщины склонны представлять себе по внешности, манерам или характеру; но, чтобы искупить свои недостатки, он осыпал её золотом, был рабом её капризов, предугадывал малейшее её желание. Её развлечения и счастье были единственной заботой всей его жизни; и спустя некоторое время его усилия, казалось, увенчались успехом. Она относилась к нему как к другу и, по-видимому, была довольна своей долей. Это было всё, на что он смел надеяться, и, достигнув этого, он был счастлив. Его жизнь с самого детства была беспокойной и полной труда, но богатство вознаградило его усилия, и теперь он мог рассчитывать на долгий период счастья и покоя. В тот самый момент, когда он предавался этим видениям светлого будущего, одно-единственное слово, прошептанное ему на ухо врачом с высокой репутацией, разрушило всё здание. Этим словом была чахотка, и, услышав его, он понял, что его участь предрешена. Его отец, старший брат, сёстры — все были унесены в расцвете сил этой коварной болезнью, зародыш которой, внедрённый в их организм ещё до того, как они увидели свет, был неискореним средствами медицины. Удар был тяжёл — иначе и быть не могло, — ибо у него было почти всё то, за что люди ценят жизнь. Но он не был трусом, чтобы чахнуть при приближении смерти; и он собрался с духом, чтобы встретить свою неизбежную судьбу как мужчина. Хотя у него почти не было надежды, он не пренебрёг ни одним средством борьбы со смертельным недугом; и, взяв с врача слово хранить тайну, он скрыл от всех свою уверенность в том, что его дни сочтены и его жизненный путь почти пройден. Он был спокоен и смиренен, если не полон надежд, когда однажды получил письмо, которое леденило его душу. В нём говорилось, что его жена любит другого, с которым она встретится сегодня вечером на маскараде. Хотя письмо было анонимным, его указания были настолько точными, что Оливер, подстрекаемый яростной ревностью, переоделся и тайно отправился на бал. Там он обнаружил свою жену в компании иностранного франта, который некоторое время до этого часто бывал у него в доме. Он держался рядом с ними, время от времени улавливая фразы, подтверждающие его подозрения, пока они не отошли от толпы и не нашли уединённый уголок, чтобы поговорить без помех. Он нашёл способ спрятаться поблизости и подслушал — не доказательство своей бесчестия, ибо тогда он заколол бы их на месте, — но слова, из которых он понял, что существует самый бессердечный, вероломный и хладнокровный расчёт».

«Возлюбленная супруга, ради завоевания привязанности которой он растратил миллионы и изменил саму свою натуру, с нетерпением ждала его смерти, чтобы отдать свою руку и состояние, которое он ей завещает, сладкоречивому соблазнителю, чьи уловки ввели её в заблуждение. Тайна его смертельного недуга была разглашена врачом, которому одному она была известна, в присутствии этого иностранного авантюриста, который, всегда готовый поправить свои расстроенные дела выгодным браком, воспользовался этим откровением. Он добился знакомства с домом Оливера и приложил все усилия и энергию, чтобы завоевать привязанность его жены. Он преуспел более чем достаточно. Она внимала его заверениям и, узнав о скорой смерти мужа, пообещала стать его, когда освободится от уз, которые она ненавидела. Всё это и многое другое Оливер почерпнул из их разговора, который у него хватило мужества дослушать до конца, хотя каждое предложение вонзалось ему в сердце, как удар кинжала, оставляя в ране яд ненависти и ревности, который должен был терзать его до последнего момента жизни. Что бы ты сделал, Каркассон, если бы оказался на его месте?»

«Pardieu! — сказал капитан, который слушал с глубоким вниманием и при обильном выделении дыма рассказ своего друга. — Мне трудно сказать, Сигизмунд. Если бы я удержал руки от этого мерзавца-бабочки, когда услышал, как он ухаживает за моей женой, я бы последовал за ним, когда он закончил свою болтовню, и попросил бы удовольствия скрестить с ним шпаги при первой же возможности; и если бы я нанёс ему один хороший удар, ему бы не понадобился другой. Что сделал твой друг?»

«Почти то, что ты сказал. Он пошёл домой, уничтожил своё завещание и составил другое. Затем он разыскал своего врага, чтобы вызвать его на немедленный поединок. Подлый негодяй отрицал своё предательство и клялся, что та, кому были адресованы его клятвы в любви, была не жена Оливера, а его свояченица. Оливер прекрасно знал, что это ложь, но притворился, что его ввели в заблуждение сходство одежды и плохой слух, ибо эта уловка внезапно подсказала ему верный способ наказать свою неверную жену и сорвать планы её соблазнителя. Он заявил о своей готовности содействовать намерениям иностранца — некоего барона Штейнфельда, австрийца из знатной семьи, но с расстроенным состоянием, — и убедить свою свояченицу принять его руку. Неприятно удивлённый такой готовностью там, где он желал и ожидал противодействия, Штейнфельд попытался отступить, но обнаружил, что выбраться из ловушки, в которую он угодил, невозможно. В конце концов он был вынужден уступить; тем менее неохотно, что невеста, которую ему таким образом отдавали, была не без состояния, которое Оливер преувеличил, чтобы лучше его завлечь. Так что, когда Оливер покинул его, он отправился передать свои официальные предложения даме, которая была совсем не против, и сегодня они поженились».

«Сегодня! — воскликнул Каркассон. — Это, значит, свадьба, с которой ты пришёл. И что сказала мадам Оливер?»

«Что она могла сказать? Конечно, оказала всё тайное сопротивление, какое могла; а затем, обнаружив, что это бесполезно, ибо её сестра, казалось, была так же очарована австрийским Лотарио, как и она сама, она заболела и слегла в постель. Потребовалась вся её женская гордость и страх перед злобными пересудами, чтобы спокойно провести её через сегодняшние церемонии и празднества».

«Очень странная история! — крикнул капитан. — И всё это правда, э?»

«До последней буквы. Но это ещё не всё. Сегодня, после свадьбы, Оливер попросил пятиминутного разговора со своим новоиспечённым зятем; и его первым действием, когда они остались одни, было вручить ему анонимное письмо, которое он получил в день маскарада, в котором упоминался цвет лент, надетых мадам Оливер на балу, как знак, по которому Штейнфельд должен был отличить её среди толпы домино».

«Хорошо! — выразительно сказал Каркассон. — И что сказал кайзерлиц?»

«Отрицал всё, пока Оливер не повторил слово в слово некоторые фразы из разговора, который он подслушал. Это лишило его дара речи; но вскоре он оправился от своей наглости и выразил удивление тем, что Оливер поднимает эту тему, особенно в такой момент».

«"Раз вы сочли целесообразным проигнорировать это оскорбление в то время и способствовать моему браку с вашей свояченицей, — сказал он, — я не могу понять вашего мотива для того, чтобы теперь ворошить старые обиды"».

«"Я объясню, — ответил Оливер. — Я женил вас на моей свояченице, чтобы вы никогда не стали мужем моей вдовы, умру ли я через несколько месяцев от руки Божьей или завтра от вашей, в дуэли, которая больше не будет откладываться"».

«Чёрт возьми! — закричал капитан при этом объявлении. — Твой друг Оливер — не тот человек, с которым стоит шутить, я это вижу. Но неужели он действительно будет драться с мужем своей сестры?»

«Действительно будет, — спокойно ответил Фателло. — Ты бы колебался на его месте?»

«Клянусь душой, трудно сказать, пока не попробуешь. Мы в Африке привыкли слышать, как парни прицениваются к нашим сапогам, прежде чем мы думаем их снимать. Но это не вредит ни нам, ни сапогам, в то время как жена человека... Это раздражает, конечно, особенно человека с темпераментом твоего Оливера. Святой или священник, может, и не одобрили бы, но, как солдат и грешник, я должен сказать, что месть в таком случае кажется сладкой и естественной».

«Тогда, — сказал Фателло, — я могу рассчитывать на твою помощь завтра?»

«На мою помощь! — Я — ты! Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?» — закричал Каркассон, роняя трубку и вскакивая с места в необычайном смятении.

«Только то, что мой друг Оливер и твой друг Фателло — одно и то же лицо, чьё дело здесь сегодня вечером — попросить тебя быть его секундантом на завтрашней дуэли с бароном Эрнестом фон Штейнфельдом, женившимся сегодня утром на мадемуазель Себастьяне Гонфалон».

ГЛАВА V. — ДЕНЬ ПОСЛЕ СВАДЬБЫ.

Легко представить, что Штейнфельд, каким бы храбрым он, несомненно, ни был, не испытывал особого удовольствия от того, что ему пришлось рисковать жизнью в бесплодной дуэли в тот самый момент, когда эта жизнь приобрела новую ценность в его глазах благодаря приобретению хорошенькой жены и солидного состояния. Первое, правда, барон, чьё полное себялюбие делало его неспособным к любви в высшем смысле этого слова, ценил лишь как ребёнок новую игрушку или эпикуреец — свежее блюдо, поданное его пресыщенному нёбу. Какой бы хорошенькой и привлекательной ни была его невеста, её личные прелести значили для него гораздо меньше, чем её золотые. Даже в них он был несколько разочарован. Хотя они были значительны, они оказались меньше, чем можно было ожидать от общих заверений Фателло; и, более того, когда пришло время обсуждать брачный контракт, банкир упорно боролся за то, чтобы закрепить состояние свояченицы за ней самой и её детьми. Этому, однако, Штейнфельд энергично сопротивлялся, настаивая на необходимости выкупа своих поместий из залога; а Себастьяна, влюблённая в своего красивого жениха, чьё пылкое и ревнивое воображение рисовало романтическую картину жизни тет-а-тет в уединённом замке, вдали от соперничества столицы, настолько сильно выразила своё желание распорядиться своим состоянием так, как хотел Штейнфельд, что Фателло, после долгих возражений и без особого желания, был вынужден уступить. Сумма, таким образом попавшая в руки австрийца, хотя и была меньше, чем он ожидал, всё же была столь велика для человека в его положении, что её обладание окрасило его существование в приятные розовые тона, которых перспектива бедности и докучливые кредиторы уже некоторое время назад лишили его. Так что, когда в день его свадьбы Фателло яростно обвинил его в вероломстве, повторил слова оскорбления, которые он адресовал ему на следующий день после маскарада, и настоял на дуэли, барон сделал всё, что было в его силах, чтобы успокоить его, указывая на их новое, но близкое родство как на непреодолимое препятствие для ссоры, и даже унизился до того, что выразил раскаяние в своём проступке, который, впрочем, по его настоянию, был бы сочтён лишь простительным любым другим человеком, кроме столь болезненного, ревнивого и мстительного, как Фателло, и который ни в коем случае, учитывая отношения, в которых они теперь находились, не мог оправдать их стремление лишить друг друга жизни. Но на его увещевания, извинения и доводы Фателло отвечал с такой дикой бранью и необузданной яростью, попрекая барона трусостью и угрожая ему, в случае отказа от требуемого возмещения, публичным разоблачением и физической расправой — угрозами, в исполнении которых невоздержанный характер Фателло и его колоссальное телосложение (последнее всё ещё мускулистое и мощное, несмотря на подтачивающую его болезнь) не оставляли сомнений, — что Штейнфельд увидел, что нет иного выхода, кроме как принять вызов; и, приняв холодный и надменный тон оскорблённого человека, он кратко договорился с Фателло об основных условиях. Чтобы избежать скандала и обеспечить, насколько это возможно, безопасность выжившего, дуэль должна была состояться на территории загородного дома, принадлежащего банкиру, примерно в лиге от Парижа, а секунданты и хирург должны были дать клятву строжайшей секретности. Фателло назвал капитана Каркассона, а Штейнфельд — виконта Артура де Мелле, между которыми должны были быть улажены детали дела.

Оба участника этой необычной дуэли, однако, были обречены столкнуться с трудностями со стороны друзей, которых они выбрали своими секундантами. Капитан Каркассон, который сам не больше заботился о дуэли, чем английский призовой боксёр о раунде в перчатках, и который никогда не спал ни на минуту меньше и не съедал ни на кусочек меньше за завтраком перед тем, как отправиться драться, был охвачен внезапным трепетом, когда узнал, что его друг, которого он хорошо знал как неискушённого в фехтовании и стрельбе, должен выйти на поле с человеком, слывшим экспертом в том и другом. Сначала он и слышать не хотел о том, чтобы встреча состоялась, клянясь, в прямом противоречии с тем, что он только что сказал, что не стал бы думать о том, чтобы драться из-за такой мелочи. Когда этот довод был отвергнут, его осенила блестящая идея. Он сам затеет ссору со Штейнфельдом и ранит его выстрелом из пистолета или испортит его красоту ударом сабли, как того пожелает Фателло; да, убьёт его на месте, если ничто меньшее не удовлетворит его мстительного друга. Но Фателло, чьё болезненное желание мести приняло характер мономании, отверг все планы капитана; и Каркассон, чья привязанность и уважение к своему старому товарищу и благодетелю были безграничны, перестал возражать и сосредоточил свои мысли исключительно на необходимых приготовлениях. Что касается заявления Фателло об опасности, в которой находится его жизнь из-за скрытой болезни (опасности более отдалённой, но и более определённой, чем та, которой он подвергнет себя завтра), то это глубоко огорчило бы достойного капитана, если бы он придал этому хоть малейшую веру; но его презрение к врачам и их прогнозам не позволило ему останавливаться на этом дольше, чем на том, чтобы улыбнуться доверчивости своего друга. Тем временем у Штейнфельда были некоторые проблемы с де Мелле. Поскольку во Франции не было принято, чтобы молодожёны сбегали с места своей свадьбы так быстро, как могут унести их четыре почтовые лошади, барон отвёз свою невесту в свой дом на улице Сен-Лазар, который небольшим обустройством был приспособлен для их проживания в течение нескольких дней, остававшихся до их отъезда в Германию. Там, вечером в день свадьбы, у него состоялось совещание с виконтом, который, поражённый, как и Каркассон, новостью о планируемой дуэли, настаивал на полных объяснениях, прежде чем согласиться оказать Штейнфельду требуемую услугу. Эти объяснения Штейнфельд был вынужден дать; и хотя он покрыл их лаком, благоприятным для себя, де Мелле ясно видел, что роль, которую австриец сыграл во всём этом деле, не делает ему чести, и что необычайная мстительность Фателло, если и не оправдана, то в некоторой степени смягчена вероломными манёврами его противника и грубым нарушением гостеприимства. Он сначала настаивал на попытке примирения, но Штейнфельд, убедив его в её невозможности, не стал отказываться поддержать близкого друга и товарища, который не раз выходил с ним на поле боя. Он предложил, однако — почти, в самом деле, сделал это условием, — чтобы барон стрелял мимо или не стрелял вовсе в первый раз, в чём он почти не рисковал, ибо Фателло был известен как неискушённый в стрельбе из пистолета. Де Мелле решил поставить дуэлянтов как можно дальше друг от друга и заставить их стрелять одновременно. Он был уверен, что Фателло промахнётся первым выстрелом, и что тогда, если Штейнфельд не выстрелит, дело можно будет легко уладить.