«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 67, № 411, январь 1850»

Что касается женщин, то я едва успел присоединиться к нашей группе, выходящей наружу, как мы встретили полуголую черную ведьму с пучком кокосов и волокна. Увидев нас, она взвизгнула, как старая курица, и упала ничком, в то время как несколько молодых женщин, трусивших с голыми черными младенцами на спинах, повернули назад и с криком бросились наутек. В следующую минуту мы были почти так же напуганы, как и они, когда три пухлые молодые чернокожие девицы спрыгнули прямо в кусты рядом с нами с высоких кокосовых пальм, на которые они залезли за орехами, используя перевязь. «Помилуйте!» — сказала старшая из наших дам-пассажирок. Это было довольно неловко, поскольку на них не было ровным счетом ничего, кроме очень, очень коротких... прошу прощения, сударыня, но я не знаю другого слова. Как бы то ни было, они умчались в лес, Симм и один из кадетов — следом за ними, а мы отвернулись, чтобы подавить смех, тем более что «новичок» забыл, что его мать была с нами. Гардемарин, стартовавший первым, был далеко впереди, когда внезапно последняя из черных девушек запуталась в перевязи, которая была у нее через плечо. Симм издал победный клич, настигнув свою добычу, но не успел он опомниться, как все три темные красавицы навалились на него, смеясь, вопя и визжа, пока таскали его за собой. Я увидел, как в руках одной из них блеснул кортик Симма, и бросился к месту событий, решив, что они прикончат его всерьез. Черные девицы убежали вместе, когда незадачливый гардемарин поднялся на ноги и подошел к нам с волосами, взъерошенными, как щетка, с помятой фуражкой в руке (золотой галун с нее исчез), с пылающим красным лицом и без всех позолоченных пуговиц с якорями на куртке, не говоря уже о потере кортика. «Симм! Симм, дружище!» — сказал его друг-кадет, чуть не умирая со смеху. — «Что... что они с тобой сделали? Почему твоя голова похожа на швабру трубочиста?» Симм постучал фуражкой о дерево, чтобы придать ей форму, не сказав ни слова, и мы последовали за остальными к лодке. Там он, однако, поклялся, что поцеловал их всех троих, за что миссис Аткинс отвесила ему увесистую пощечину, сказав, что он гадкий, неприличный мальчишка, и она рада, что его бедная мать не видит, как он бегает за такими существами в африканских лесах. «Туземцы, подумать только!» — сказала она. — «Я так часто слышала в книгах о туземной скромности, но, в конце концов, ничто не сравнится с опытом, не так ли, сэр Чарльз?» «Безусловно, сударыня», — ответил судья, подыгрывая ей, так как у нее раньше не было возможности часто с ним разговаривать. — «В Индии, знаете ли, почти так же плохо!» «О, там, сэр Чарльз», — сказала дама, — «я, конечно, никогда не выходила, кроме как в карете!» «Ах», — невозмутимо сказал судья, — «вам стоит иногда попробовать слона, сударыня».

После этого, поскольку сэр Чарльз был полон решимости подстрелить что-нибудь получше, мы, выпив по бокалу мадеры для подкрепления сил, поплыли дальше вверх по небольшой реке, минуя устье глубокой болотистой протоки, где я заметил несколько длинных каноэ, принадлежавших деревне конго, которую мы видели. Тяжелая, душная жара в лесу стала, если это возможно, еще хуже, а густые зеленые заросли вокруг нас оставались такими же плоскими, как и прежде. Внезапно до нас через кустарник с севера донесся звук сильного потока воды, поверхность реки заструилась, и время от времени по ней пробегало легкое прохладное дыхание, а сам шум вдыхал в вас новую жизнь. Внезапно мы вышли на широкий изгиб, где с трудом удалось развернуть лодку, и в следующий миг перед нами заблестел низкий водопад: горный поток с шумом и брызгами перекатывался через одну широкую скалистую ступень за другой, затем вырывался из глубокого омута в обе стороны и бежал дальше, между деревьями, по-видимому, к своего рода лагуне, где свет в центре ярко отражался от ее поверхности. Широкий синий поток воздуха и света устремился вниз по лощине, из которой вырывался поток, от подножия настоящей горы, уходящей в небо, с ее большими пушистыми холмами и тенистыми расщелинами, отбрасывавшими синеву за одну или две толстые чешуйчатые финиковые пальмы, чьи длинные, перистые, похожие на бахрому листья колыхались от малейшего ветерка на нескольких неровных выступах поблизости. Всю форму горы нельзя было разглядеть из-за огромных деревьев красного дерева, тика и африканского дуба, поднимавшихся над одним склоном в виде массива зеленого леса. Еще через пять минут мы проплыли в лагуну, которая, вполне возможно, снова соединялась с главной рекой, только противоположный конец, к нашему удивлению, был забит бревнами крупного леса, так что нам пришлось либо застрять там, либо возвращаться назад.

Однако сама лагуна была достаточно широкой и круглой, с глубокой лощиной, открывавшейся на возвышенности. Судья и кадеты решили, что лучшего места для высадки после небольшой охоты не найти, пока мы оставили прекрасных дам отдыхать в прохладе и любоваться лотосами, покрывавшими одну бухточку и плававшими белыми цветами на своих огромных листьях. Зеленая пена окаймляла черную тень на остальной части лагуны, собираясь там, где упала пара больших веток, а жаркое белое небо казалось синее сквозь широкие листья, сходившиеся вверху, и осыпавшиеся маленькие острые листочки тамаринда, манго, железного дерева, сумаха и всякой всячины. Кое-где в темноте под ветвями виднелись гроздья малиновых цветов, над которыми гудели мелкие мушки. Место было прекрасным во всех отношениях, особенно после жары, но мне не очень нравилась идея оставлять дам одних, если не считать матроса и китмагара. Конечно, ничего особенного, что могло бы нас побеспокоить, не произошло, но, смею сказать, это было потому, что среди них была одна, на которую я никогда не смотрел без того, чтобы ее мягкий, сказочный вид не заставлял меня думать о том, что может с ней случиться, какой бы живой она ни казалась. Когда я видел большую ветку над ее головой, я все время представлял, что будет, если она упадет. А теперь тяжелые плиты и камни, по которым мы карабкались вверх по оврагу к горе, казались упавшими с нее прямо к самой кромке воды, покрытые сетями густых ползучих растений и шлейфами плоских цветов с пальчатыми листьями, какие можно увидеть в оранжереях на родине. На несколько ярдов выше, где земля переходила в наклонную лощину, выходящую из кустарника, все было истоптано и раздавлено, наполовину увядшее на солнце, молодые деревья были скручены и сломаны, а два или три довольно крупных лежали с вырванными корнями, что я отнес на счет лесорубов, скатывавших бревна для какого-то судна, которое явно получало здесь свои грузы. В конце концов, мысль о том, чтобы подстрелить какую-нибудь дичь, была достаточно заманчивой, а судья, казалось, считал любого, кто не охотник, никем. Мы поднялись за ним из оврага, пока все не запыхались, как морские свиньи, на вершине, где сэр Чарльз поднял палец, когда мы заглянули на травянистый склон прямо под нами, где паслось целое стадо мелких тонконогих антилоп. Мы едва успели передохнуть, глотнув воздуха с высоты, как один из передних поднял голову, прислушиваясь в противоположную от нас сторону. В следующее мгновение вся стая бросилась прямо по ветру в цепочку — мы почти могли разглядеть их яркие черные глаза сквозь траву, когда выстрел из наших семи стволов заставил их резко свернуть, и они исчезли, как ветер на воде. Все мы промахнулись, кроме сэра Чарльза Хайда, но его винтовочная пуля подбросила одну из антилоп в воздух футов на десять, и она, кувыркаясь, снова покатилась в траву. Мы нашли ее лежащей с высунутым языком, а ее большой глаз остекленел среди травинок и пыли — пара огромных грифов-индеек, казалось, уже упали с двух точек в солнце над нами и поднимались с неприятным хлопаньем крыльев, пока мы окружили мертвое животное.

«Эй!» — внезапно сказал гардемарин, оглядываясь на лощину, из которой мы вышли. — «Что это?»

Оттуда, где мы стояли, мы могли видеть сквозь дикий тростник устье оврага, в полумиле или дальше, ведущее к деревьям у лагуны. Мне показалось, что я слышу глухой тяжелый звук, время от времени доносившийся «бум-бум» из лощины и вдоль нее, камни грохотали с места на место у подножия холма. Но, заметив легкий дым, поднимающийся дальше по течению протоки, и слабый отголосок топоров, работающих где-то в лесу внизу, я не расстроился, узнав, что лесорубы все еще на реке, что означало, что мы не единственные цивилизованные люди, которые сочли уместным посетить эти места. Однако, возможно, прошло еще четверть часа, и мы все внимательно высматривали птиц, чтобы пострелять, как вдруг, повернув голову, я увидел, что длинный тростник на берегах внизу шевелится, а деревья яростно раскачиваются. Не успел я сделать и нескольких шагов, как, о боже! — прямо в просвете деревьев у места высадки — из воды медленно выходило огромное животное, затем другое, и еще одно, блестящее от влаги на ярком свету, когда тень от ветвей скользила позади них. Глаза мои застлало пеленой, и я едва успел разглядеть большие, похожие на глыбы головы и двигающиеся хоботы пяти или шести черных африканских слонов, как все осознал и во весь опор бросился вниз по склону. Большие звери спокойно сворачивали в лощину, а двое или трое их детенышей рысили за ними из кустов, жуя молодые стебли тростника, когда они поднимали свои ноги-столбы и пушистые маленькие хвосты. Я прошел мимо костра из веток, пылавшего под каменной плитой, где цесарка судьи была ощипана и жарилась на веревке, а брезент матроса и его трубка лежали неподалеку — зрелище, которое удвоило мой ужас от осознания того, что он вообще покинул лодку, и, несомненно, как я подумал, испугался и убежал, хоть он и был матросом военного корабля. Я сделал три прыжка по камням к воде, боясь заглянуть в нее, слыша, как она плещется и омывает борта, среди листьев деревьев. В то же время пара чудовищных зверей была видна в свете посреди нее, все еще валяясь и, казалось, наслаждаясь тем, что посылают по всему омуту широкие круги и волны, насколько хватало сил, не говоря уже о шуме: один наполовину плавал, а самый большой стоял на мели, поливая себя водой из длинного хобота, затем отломил ветку и махал ею взад-вперед, как веером, вокруг своих хлопающих кожистых ушей.

Такого момента, надеюсь, мне больше не пережить — в зелено-черном мерцании этого места после яркого света наверху я не видел ни малейшего признака лодки. Я стоял как безумный при мысли о том, что сделало стадо монстров, когда внезапно нагрянуло на нее. Затем я издал дикий крик и навел свой корабельный мушкет на голову большого слона, когда он медленно повернул на меня свой маленький хитрый глаз, уронил ветку и начал раскачивать лбом, все время глядя на меня и заходя на мелководье. Клянусь Юпитером, у меня до сих пор мурашки по коже, хотя я не мог пошевелиться ни за что на свете, пока он не подошел достаточно близко, чтобы я мог выстрелить в этот дьявольский глаз. Прошло не более полминуты, и вы можете представить, что я почувствовал, когда внезапно увидел катер, плещущийся вверх-вниз в полумраке под ветвями, дамы и индус в ужасе пригнулись вместе, кроме Вайолет Хайд, которая стояла прямо, удерживая лодку за ветку. Ее белое лицо застыло в тени, а волосы выбивались из соломенного чепца каждый раз, когда ее голова поднималась среди листьев, и ее сверкающие глаза были устремлены на двух слонов. Внезапно какая-то тяжелая черная фигура упала почти прямо на нее в лодку, и она отпустила ветку с тихим криком и опустилась на дно, закрыв глаза руками. Лодка отчалила к протоке, матрос с фор-марса управлялся с багром на носу, уже без своего брезента. Что касается диких слонов, я едва успел прийти в себя, прежде чем передний поставил ноги на камни подо мной, осторожно выбираясь из омута. Эти их неловкие ужимки, возможно, были признаками слишком большого удовольствия от купания, чтобы проявлять хоть какую-то ярость, если их не злить, поэтому я тихо проскальзывал мимо ближайшего дерева, когда услышал, как кадеты кричат на холме. Старый слон-бык казался опасным противником, и я поспешил через сухую траву и ветви, чтобы предупредить их, как раз когда сэр Чарльз Хайд спускался перед остальными с винтовкой на плече. Однако он остановился, как только я закричал, чтобы он остановился: оба слона уходили ниже в лощину, и я упал за плиту, где Том Уилкс жарил свою птицу, когда какой-то дурак-кадет выпалил в слона-быка сверху, попав прямо в лоб. Вы слышали, как винтовочная пуля ударила с лязгом, словно по наковальне: слониха бросилась наутек быстрым рысью, но сам большой зверь в тот же миг повернулся, подняв хобот прямо вверх с резким трубным криком, и огляделся, пока его маленький красный глаз не остановился на судье, который, казалось, совсем запыхался от своей охоты.

«Огонь! Этот огонь, ради Бога, мистер Вествуд, иначе я погиб!» — позвал сэр Чарльз спокойным, отчетливым голосом оттуда, где он стоял, не сводя глаз со слона, и мог видеть и меня тоже. За мгновение или два до того, как огромная круглоспинная туша зверя с диким ревом между двумя белыми бивнями бросилась в обход по тропе, спотыкаясь о сухие ветви упавших деревьев и сухую гвинейскую траву, я понял, что имел в виду судья. Я как раз успел бросить всю кучу горящей кокосовой кожуры в сухую, как трут, траву в нескольких ярдах перед монстром, а легкий ветерок, дувший вниз по горной лощине, погнал огонь, распространяя его через ветки и внезапным порывом пламени прямо к самому кончику хобота. Я видел, как он поднялся над дымом, словно черная змея, затем еще один крик зверя, и он снова бросился в лощину, пламя лизало траву позади него и перескакивало с ветки на ветку к тростниковым зарослям внизу. Я едва успел перевести дух и вспомнить дьявольскую мысль, которая пришла мне в голову, когда судья позвал меня, как он хлопнул меня по плечу. «Вы поступили благородно, мой дорогой мальчик», — сказал сэр Чарльз. — «Отлично справились! Черт возьми, это был кризис, мистер Вествуд!» «Боюсь, однако, сэр», — сказал я, глядя на трещащие кусты, дымящиеся и белеющие в мертвом тлении на солнечном свету, а затем вспыхивающие дальше, когда горный бриз утих, — «боюсь, у нас загорится лес вокруг ушей!» Мы поспешно спустились вниз и подозвали катер, где едва успели обменяться несколькими быстрыми словами и запрыгнуть внутрь, как я услышал крик за другим поворотом протоки, через конец лагуны. Затем что-то вроде скрипа канатов в блоках, суета ног на палубе, и в следующую минуту — настоящий гвалт криков, голландских, португальских, английских или всех вместе, я не мог сказать — только вряд ли последние подняли бы такой шум из-за пустяков. Четыре или пять круменов выскочили и побежали вдоль плота из бревен на дальнем конце, их большие соломенные шляпы блестели на свету над черными лицами, когда они вглядывались в лагуну. Через минуту они исчезли, мы увидели, как белые верхние реи шхуны скользнули над самым дальним лесом, и ее бушприт выдвинулся мимо поворота ровно настолько, чтобы показать острый свинцово-серый нос, с дулом пушки из порта и парнем, раздувающим красный конец фитиля позади него. Внезапно хор криков и воплей прекратился, и один голос пропел над водой, ясный, суровый и поразительный, на плохом португальском: «Queren siete? Кто вы?» Мы все еще не отвечали, тихо отчаливая так быстро, как могли, мерцание огня в зарослях за деревьями начало проявляться сквозь черную тень лагуны. «Queren siete?» — пропел голос громче, чем прежде, угрожающим тоном, и бревна стучали и плескались перед шхуной, когда крумены тянули их, чтобы сделать проход. «Amigos! Amigos!» — крикнули мы в ответ. — «Ingleses, джентльмены!» — закричал кадет, знавший португальский, призывая их не стрелять, ради всего святого, иначе они причинят нам вред. После этого гвалт стал еще хуже; у них явно были какие-то планы на нас, судя по возникшей неразберихе. Но к тому времени мы изо всех сил гребли в узкую часть реки и поймали попутное течение, как только лодка миновала падающий поток, который мы видели раньше, пока не завернули в следующий плес.

На самом деле, скорость, с которой мы все работали веслами в это время, была совсем не той, что при подъеме вверх: кадеты, казалось, едва чувствовали жару, какой бы сильной и душной она ни была, при мысли о тех, кто мог быть у нас на хвосте. Никто не произнес ни слова, пока наконец, после часа тяжелой работы, сменяя друг друга, мы не увидели индийское судно на якоре на широком течении. Дамы благословили сами канаты, свисавшие с бушприта, и мы благополучно добрались до борта, где обнаружили, что две другие лодки вернулись гораздо раньше. Каждый из нас лег спать сразу после заката, уставшие как собаки.

Что ж, я не думаю, что проспал и час, видя ужасно дикие сны о Вайолет Хайд и слонах, затем о том, что я сам спас ее и наклонился, чтобы поцеловать ее розовые губы, когда внезапный шум на палубе разбудил меня. Я натянул одежду и бросился на квартердек. Судно село кормой на мель при развороте в воде, которую дал ей португальский негодяй, и накренилось немного на правый борт, в сторону от берега. До утреннего прилива ничего нельзя было сделать, чтобы стащить ее с мели. Туман опускался вместе с береговым бризом, и болтовня в лесу снова усилила неразбериху. Вдруг тусклая вспышка с берега мерцала в белом тумане, и ядро со свистом пролетело прямо за кормой, довольно хорошо прицеленное в трюм, что стоило бы нам немало работы, если бы попало. После этого, однако, ничего больше не было, парень, вероятно, потратил либо весь порох, либо все ядра. Что касается его форта, я слышал, как старший помощник клялся, что на следующий день разнесет его в щепки — что, конечно, не могло причинить ему большого вреда, если только грязь не была в цене.

Не успели люди уйти вниз, оставив обычную якорную вахту, как мистер Финч, к моему великому удивлению, подошел ко мне и бросил на меня странный подозрительный взгляд, намекая, что начинает догадываться, кто я на самом деле. Но если что-то новое в этом роде всплывет, сказал он, он будет знать, что мне сказать. «Мистер Финч», — сказал я, вздрогнув, — «так не пойдет, сэр — вы либо выскажетесь перед каютой и камбузом, либо завтра утром, клянусь Юпитером, вы тихо сойдете на берег со мной, сэр — как я думаю, теперь, когда вы напомнили мне об этом, мы уже договорились сделать!» Лицо помощника побелело, и он посмотрел на меня со злобой, когда я повернулся на каблуках и начал ходить по квартердеку, пока он не ушел вниз.

Однако мысль об этом не давала мне покоя, и я продолжал ходить в темноте, чтобы избавиться от нее: четыре или пять человек якорной вахты лениво слонялись вокруг, и все было густо, кроме места впереди вверх по реке, где береговой бриз дул довольно сильно, принося время от времени слабый проблеск из тумана. Я прислонился к фор-вантам, слушая отлив и размышляя, когда увидел одного из людей, крадущихся с бушприта, который вы едва видели, где он толсто уходил в сумерки, с едва заметным проблеском кливера и бом-кливера впереди. Матрос подошел, коснувшись фуражки, и сказал, что ему показалось, будто он видел что-то странное на конце гика. «Что ж», — грубо сказал я, — «иди и скажи своему напарнику». Я не знал голоса этого парня, хотя в нем был особый акцент, и я знал, что его не было в вахте Джейкоба. «Ну, ваша честь», — настаивал он, — «я довольно хорошо знаю, кто вы есть — прошу прощения, сэр — но я думаю, вы бы поняли больше, чем любой из помощников! Это кое-что довольно жуткое, сэр!» — добавил он. Соответственно, я взялся за леера и взобрался на бушприт, и поставил ноги на леер под кливером, когда услышал его дыхание позади себя. «Не беспокойтесь, мой человек», — сказал я, — «по одному!» И он вернулся на борт — что-то любопытное в его манере поразило меня, но я хотел увидеть, что он имел в виду. Я только подобрался к летучему кливеру, наполовину убранному на гике, и мне показалось, с мурашками по коже, что я различил мужскую голову над парусом. Но в следующий миг рука, как тиски, схватила меня за горло, и кто-то прорычал: «Теперь ты, проклятый пес с военного корабля, я тебя поймал — и ты за это поплатишься!» Как только я почувствовал это, мое хладнокровие вернулось. Что касается борьбы, я не мог, а отливное течение бежало внизу к носу с такой скоростью, что могло унести в море за полчаса. Я увидел весь заговор в мгновение ока и не пошевелился. Вместо этого я издал нечто вроде смешка и в точности повторил хриплый акцент другого человека. «Он не придет, Гарри, мой парень!» — сказал я, и мой уродливый друг отпустил меня, прежде чем успел подумать дважды. «Да пошел он!» — презрительно сказал Гарри. — «И почему он не придет, напарник?» Он едва успел произнести эти слова, как я сделал такой рывок, что согнул его пополам через рангоут, и он соскользнул вниз, повиснув на парусе. «Я полагаю, мой любезный», — сказал я, — «ты забыл Фернандо-По и те свои негритянские приключения — а?» — и я пошел внутрь без лишних слов.

Однако не прошло и десяти минут, как я услышал, как они оба клянутся в чем-то первому помощнику. Чуть позже Финч подошел ко мне с корабельным фонарем и тремя или четырьмя людьми позади. «Мистер Коллинз, или как вас там зовут, сэр», — сказал он вслух, — «я полагаю, вас только что видели на конце бушприта, подающим сигналы или что-то в этом роде на берег! Вы немедленно арестованы, сэр, и никаких разговоров!» «Что за черт!» — сказал я, вскипая и вытаскивая пару карманных пистолетов, которые были у меня в лодке, — «позвольте мне увидеть человека, который...» В этот момент удар рукояткой от мачты лишил меня чувств, и я больше ничего не помню. Но я вижу, что уже слишком поздно, дамы, чтобы продолжать рассказ!

БРИТАНСКОЕ СЕЛЬСКОЕ ХОЗЯЙСТВО И ИНОСТРАННАЯ КОНКУРЕНЦИЯ.

«Я действительно говорю, что в интересах общества я должен сказать ему (фермеру): продолжайте свои улучшения. Я не могу взять на себя обязательство гарантировать вам законодательно определенную цену, но я скажу следующее: до тех пор, пока зерно стоит менее 51 шиллинга, вы не будете подвергаться импорту иностранного зерна». Так говорил сэр Роберт Пиль в феврале 1842 года, предлагая отличный закон для улучшения регулирования торговли зерном. Это было четкое обязательство, и сама простота языка спасает его от двусмысленного толкования. В ходе тех же дебатов сэр Роберт с должной и разумной осторожностью прямо воздержался от того, чтобы связывать себя явно ошибочной доктриной фиксированной вознаграждающей цены. Он считал, как и мы, что в зависимости от меняющихся обстоятельств эта вознаграждающая цена должна меняться. Он не забывал и не мог забыть, что при военных ценах и военных налогах пшеницу нельзя было выращивать с прибылью в этой стране, если четверть не продавалась за 80 шиллингов. Он также не был слеп к тому факту, что в 1835 году мы видели среднюю цену на уровне 39 шиллингов 4 пенсов, несмотря на действие закона о высокой защите. Но он также считал, что, хотя невозможно со всей помощью, которую могут дать сельскохозяйственные эксперименты и статистическая наука, установить неизменную цену на четверть пшеницы — как он ранее сделал это в случае с унцией золота — все же, исходя из средних показателей, взятых по всей стране за ряд лет, можно составить некоторое общее приблизительное заключение, которое законодательный орган обязан иметь в виду при рассмотрении любых законов или изменений ставок, которые могут в дальнейшем повлиять на интересы британского фермера. Таким образом, когда сэр Роберт Пиль высказал следующие мнения, мы утверждаем, что принцип, которым он руководствовался, был строго правильным, и мы принимаем их как воплощение основного аргумента, который привел к выводу, который мы поместили выше в качестве начала и текста этой статьи. «Теперь, что касается вероятной вознаграждающей цены, я должен сказать, что для защиты сельскохозяйственных интересов, насколько я могу судить, если бы цена на пшеницу в этой стране, с учетом ее естественных колебаний, могла быть ограничена некоторой суммой, скажем, от 54 до 58 шиллингов, я не верю, что в интересах земледельца, чтобы она была выше. Возьмите среднее значение за последние десять лет, исключив из части среднего значения экстремальные цены последних трех лет, и 56 шиллингов окажутся средним значением. И насколько я могу составить представление о том, что составило бы справедливую вознаграждающую цену, я, со своей стороны, никогда не хотел бы, чтобы она варьировалась больше, чем я сказал. Я не могу сказать, с другой стороны, что я вижу какую-либо большую или постоянную выгоду, которую можно извлечь из снижения цены на зерно ниже минимальной суммы, которую я назвал, если рассматривать этот вопрос в связи с общим положением страны, существующими отношениями между лендлордом и арендатором, бременем на землю и привычками страны».

Эти мнения вполне определенны, и из них мы делаем вывод, что сэр Роберт Пиль в 1842 году считал, что в среднем 54 шиллинга — это самая низкая цена, по которой британский фермер мог выращивать пшеницу для рынка — по крайней мере, до тех пор, пока он нес те же бремена, что и раньше, занимал то же положение в стране и платил ту же ренту своему лендлорду. Следуя этим взглядам, сэр Роберт Пиль ввел свою скользящую шкалу пошлин, и результат, по-видимому, в значительной степени оправдывает его проницательность. Давайте возьмем средние показатели за шесть лет, непосредственно последовавших за этим:

s. d. 1842, 573 1843,501 1844,513 1845,5010 1846,548 1847,699 6)33310 5572⁄3

Таким образом, видно, что средняя цена на пшеницу в течение этих лет была в пределах пяти пенсов от расчета, сделанного сэром Робертом как справедливого и естественного среднего значения за предыдущие десять лет, и что она почти попала в точную середину между двумя крайностями, которые он предполагал.

Теперь мы не знаем, чтобы сэр Роберт Пиль когда-либо прямо отказывался от этих мнений, хотя можно было бы процитировать множество отрывков из его речей, чтобы показать, что он считал возросшую дешевизну — неизбежный результат его мер свободной торговли — своего рода компенсацией за вероятное снижение стоимости сельскохозяйственной продукции. Но подоходный налог и возросшее государственное бремя могут быть справедливо противопоставлены любой экономии на почве дешевизны, и вопрос остается точно там же, где он был раньше. Средние показатели за шестнадцать лет, исключая чрезвычайные импульсы к неестественному росту или падению, дают нам право предположить, что британский фермер не может выращивать пшеницу с прибылью по ценам ниже 56 шиллингов за четверть; и сэр Роберт Пиль, каким бы ни был эффект его последующих мер, однажды дал свою торжественную гарантию, что когда цены упадут ниже 51 шиллинга, никакой иностранной конкуренции не будет.

У нас нет желания ворошить старые темы для обсуждения или припоминать обещания, которые могли быть забыты или нарушены. Наша текущая задача в отношении сэра Роберта — просто получить его свидетельства о ценах на зерно, обеспечивающих рентабельность, и эти свидетельства мы привели выше. Следовательно, мы вправе полагать, что любое значительное и постоянное снижение цен, последовавшее за увеличением импорта из-за рубежа, должно иметь крайне пагубные последствия для сельского хозяйства страны, если только не будет найдено средство, способное снизить себестоимость производства. Как обычно, нет недостатка в добровольцах, предлагающих такие средства. Доктор Бакленд, прославившийся своими исследованиями игуанодона и ихтиозавра, с ученой важностью рассуждает о подпочвенных слоях и удобрениях и предлагает показать, как можно выращивать акры пшеницы на почвах, которые до сих пор не давали ничего, кроме камыша, вереска или пустошей. Несчастье ученых мужей заключается в том, что они живут в своем собственном мире; ибо, если бы просвещенный исследователь окаменелостей знал о том, что происходило вокруг в последние двадцать лет, он бы понял, что никто в здравом уме никогда не ставил под сомнение истинность его утверждений. С помощью дренажа, удобрений и других искусственных приспособлений зерно можно выращивать практически везде в пределах Британских островов. Никто с этим не спорит. Простой вопрос заключается в следующем: принесет ли выращенное зерно справедливую прибыль, покрывающую расходы, связанные с его выращиванием? Пока геологи и химики не приобретут достаточно реальных практических знаний, чтобы удовлетворительно ответить на этот вопрос, им лучше всего послужить общественным интересам, ограничив себя своими карьерами и лабораториями. Тот аграрий, который стал бы отрицать преимущества, полученные его наукой благодаря помощи химии, был бы не только неблагодарным, но и крайне неразумным человеком; тем не менее, его нельзя обвинить ни в неблагодарности, ни в глупости, если, подсчитав стоимость производственного фактора и стоимость продукции, он отказывается тратить свой капитал на форсированные улучшения, которые в конце года, при снизившихся ценах, должны оставить его в значительном убытке. Если бы можно было доказать, что интенсивное земледелие продуктивно, оно стало бы правилом, а не исключением. В Шотландии мы вели хозяйство настолько интенсивно, что нас повсюду приводят в пример остальному миру. Если мы не ошибаемся, сам доктор Бакленд в некоторых своих вдохновляющих выступлениях ссылался на сельскохозяйственную систему Лотианов как на образец, или, скорее, как на тот самый образец того, чего можно достичь с помощью науки в сочетании с энергией. Мы принимаем этот комплимент; и на следующих страницах мы постараемся показать ему и его друзьям, как, вероятно, придется жить образцовому фермеру и как он уже живет в условиях действия нового кодекса, который современный либерализм ввел для поощрения британского предпринимательства.

Следом за химиками, и двигаясь вплотную за ними, идут землевладельцы — сторонники свободной торговли, которые согласились на этот великий эксперимент. Если мы выберем лордов Даси и Киннэрда в качестве типичных представителей этого класса в Англии и Шотландии, мы лишь придадим их именам ту значимость, которую требуют их недавние заявления. Наше присутствие на шотландском поле, которое мы не желаем покидать, не позволяет нам вступать в какое-либо исследование взглядов, пропагандируемых английским графом. Но мы без всяких колебаний можем иметь дело с шотландским бароном, который в письме с советами, адресованном своим арендаторам в Карсе-оф-Гоури, приложил бесконечные усилия, чтобы показать, что передовое сельское хозяйство Шотландии было стимулировано, если не создано, взиманием высокой арендной платы; и, как легкое следствие, что будущее улучшение зависит главным образом от сохранения этой арендной платы, совершенно независимо от падения стоимости продукции! Мы вынуждены признать, что это удобная теория для землевладельца; и если сельскохозяйственные арендаторы, посещающие читальный зал в Инчтуре, убеждены в ее практической обоснованности, мы были бы крайне огорчены, если бы произнесли хоть слово, которое могло бы поколебать их веру. Но мы опасаемся, что лорд Киннэрд, как и многие другие необдуманные люди, совершил серьезную ошибку, поспешно опубликовав свои мысли. Мы в целом согласны с ним в том, что арендная плата — вещь желательная, которую при обычных обстоятельствах не следует насильственно уменьшать; тем не менее, мы должны придерживаться нашего твердого мнения, что если значительные органические изменения, серьезно затрагивающие интересы сельского хозяйства, являются следствием каких-либо мер законодательной власти, то и землевладелец, и арендатор должны быть готовы пострадать в определенной пропорции. Очень хорошо рекомендовать помощь химии, при условии, что в то же время имеется достаточный капитал. Даже при наличии капитала, который должен быть взят из кармана арендатора, а не землевладельца, потребуется нечто большее, чем просто утверждение, чтобы убедить первого в том, что за счет огромного увеличения затрат на фосфат извести, серную кислоту, магнезию, марганец, гипс, гуано и прочее он сможет собрать урожай, изобилие которого компенсирует ему прямой убыток в 16 или 20 шиллингов на четверть пшеницы, при соответствующем снижении стоимости всех других видов сельскохозяйственной продукции. Некоторые из тех, кто, по словам лорда Киннэрда, проявили себя как «лучшие и самые успешные фермеры», люди, которые до сих пор были заняты в бизнесе — то есть в коммерческом бизнесе, — могут быть склонены к проведению эксперимента; но если есть хоть доля правды в ответе, который мистер Томас Росс из Уордхедса, фермер из Карсе-оф-Гоури, дал на брошюру его светлости, то результат испытаний, предпринятых до сих пор такими предприимчивыми людьми в поместьях Киннэрда и в непосредственной близости, лучше всего можно оценить, прочитав «Gazette», где записаны имена различных неудачливых спекулянтов. Но, говоря прямо, время для подобных абсурдных пустяков прошло. Нам нужны факты, а не теории; и меньше всего — теории, настолько явно нелепые, что их опровержение очевидно с первого взгляда.

Мы отнюдь не намерены намекать на то, что лорда Киннэрда следует считать типичным представителем шотландских или британских землевладельцев. Напротив, мы полагаем, что он принадлежит к меньшинству, настолько бесконечно малому, что их число едва ли стоит учитывать. Положение землевладельца и арендатора, исходя из самых ясных оснований, неразрывно связано; и напрасно полагать, что один класс может иметь интересы, отличные от интересов другого. Несомненно, в течение срока действия существующих договоров аренды, заключенных до быстрого перехода двух великих политических соперников к доктринам свободной торговли, землевладелец может настаивать на получении полной неустойки по своему обязательству и может выжать последний фартинг из рук отчаявшегося фермера. Мы живем во времена, когда приобретенные права утратили свой священный характер: законодательная власть, принудительно снижая цены, не предусмотрела никаких средств для облегчения положения тех, кто был связан сделками, разумными при заключении, но разорительными в изменившихся обстоятельствах; и арендатор, хотя и вынужденный бороться с мощью иностранного импорта, не имеет законного права требовать от владельца земли соответствующего снижения арендной платы. Но добрые отношения, которые всегда существовали между землевладельцами и арендаторами в этой стране, если мы не будем предполагать более высоких мотивов, несомненно, будут действовать в большинстве случаев, чтобы смягчить строгость сделки, если давление продолжит расти; и год за годом, по мере истечения сроков аренды и по мере того, как результаты практического опыта становятся более понятными, конкуренция исчезнет, а арендная плата упадет до уровня, точно соответствующего ожиданиям будущих цен. Это плохой знак времени, хотя, безусловно, поучительный, когда мы видим богатого пэра, который в письме, адресованном своим арендаторам, выражает мнение, что вышедшие на покой торговцы и другие лица — люди, которые в жизни не держали в руках плуг и которые гораздо лучше разбираются в тайнах шитья, чем в тайнах дренажа, — становятся гораздо лучшими фермерами, чем те, кто с младенчества воспитывался в сельском хозяйстве. Согласно этому взгляду, фермер — просто болван по сравнению с человеком, чей интеллект был отточен в лавке, конторе или на мануфактуре; и опыт, который он приобрел, положительно делает его непригодным для фактического осуществления своей профессии! Подобные взгляды должны быть подтверждены свидетельствами более глубоких мудрецов, чем лорд Киннэрд, прежде чем они перейдут в общее признание; и мы не можем не думать, что благородный автор проявил бы мудрую осмотрительность, если бы был менее откровенен в своих причинах предпочтения новичка опытному фермеру. Помимо привычки к точному учету и полной свободы от предрассудков, вышедшие на покой торговцы кажутся ценными в глазах лорда Киннэрда по двум особым причинам: «Во-первых, у них есть капитал; во-вторых, они не боятся его тратить, зная, что только так их земля может стать продуктивной». К таким лицам мы хотели бы обратиться со словом предостережения, советуя им использовать свои приобретенные навыки учета скорее до, чем после того, как они вступят в какую-либо сельскохозяйственную сделку; и, в частности, мы посоветовали бы им внимательно присмотреться к цифрам их благородного поощрителя, подробно описывающим результаты его собственного опыта на ферме Милл-хилл, доведенным с большой точностью до конца 1847 года — до того, как протекционизм прекратился или цены упали, — но не позднее. В ходе таких исследований они могут наткнуться на ту или иную аномалию, которую не сможет объяснить ни один арифметик, и стать довольно осторожными в принятии догм его светлости о том, что доходность от фермерства «не зависит от высоких цен» и что «никто, обладающий капиталом, не должен бояться вкладывать его в ферму».

Последний поборник увеличения производства как противоядия от свободной торговли — это не тип класса, а отдельное лицо, чье свидетельство, однако, будучи в некоторых отношениях практическим, стоит больше, чем свидетельства всех химических докторов и заинтересованных землевладельцев, вместе взятых. Мы имеем в виду мистера Джеймса Кэрда, чья брошюра под названием «Интенсивное земледелие при либеральных договорах — лучшая замена протекционизму» уже вызвала столько внимания, что, если слухи не лгут, ее автор был уполномочен правительством, по рекомендации сэра Роберта Пиля, посетить Ирландию с целью составления отчета о сельскохозяйственных возможностях этой страны. Вскоре у нас будет возможность изучить детали этой брошюры так подробно, как того заслуживает их важность; в настоящее время мы лишь отметим мимоходом, что она не претендует на изложение результатов собственного практического опыта автора, хотя мистер Кэрд хорошо известен как фермер большого ума и способностей; и, далее, что она прямо указывает на либеральные договоры со стороны землевладельца как на непременную основу соглашения. Фактически, таким образом, мы обнаруживаем, что лорд Киннэрд и мистер Кэрд, хотя оба пишут на одной стороне, придерживаются взглядов, широко различающихся друг от друга относительно будущих условий урегулирования между двумя великими сельскохозяйственными классами. Лорд Киннэрд выступает за «высокую арендную плату»; мистер Кэрд — за «либеральные договоры». Невозможно, чтобы оба они были правы; и если бы мы начали спор исключительно на основе фактов, которые каждый из них привел, мы бы без колебаний решили в пользу практического фермера. Но мы опасаемся, что даже с помощью либеральных договоров мистеру Кэрду не удалось доказать свою правоту, как мы вскоре докажем, когда приступим к анализу его утверждений.

Мы уже приблизительно определили цену, которую в обычные сезоны и при существующих обременениях и договорах зерно должно иметь, чтобы приносить справедливое вознаграждение британскому производителю. Эта цена, как мы уже говорили, варьируется от 54 до 58 шиллингов за четверть. Мы считаем это умеренным расчетом; но если желателен дальнейший предел, мы признаем — хотя только ради аргументации, — что при большой экономии и бережливости, ограничивая собственные удобства, но не существенно снижая заработную плату рабочего, фермер может продолжать выращивать пшеницу в среднем по 50 шиллингов и, тем не менее, выплачивать свою ежегодную арендную плату, как и прежде. Взгляд на прошлые средние показатели покажет, что это удивительно низкая цифра; и, будучи принятой в качестве средней, она, конечно, подразумевает предположение, что в некоторые годы цена будет выше, чтобы компенсировать другие, в которые она может быть ниже. Наша первоочередная задача, следовательно, состоит в том, чтобы установить, могут ли цены при действии новой системы когда-либо подняться выше этого среднего уровня, при условии, что нынешняя площадь земли останется под пашней; или же они не должны постоянно снижаться настолько, чтобы уничтожить след независимого среднего уровня в этой стране и заменить наши собственные цены на цены иностранного производства. Вопрос этот весьма важный, ибо он затрагивает существование нашего национального сельского хозяйства, и не только это, но и существование большей части внутреннего рынка для наших мануфактур, по сравнению с которым наш экспорт — ничто. Мы искренне желаем подойти к нему со всей откровенностью, выдержкой и умеренностью; и мы не позволим себе, если это возможно, сорваться на гневное слово или невежливое выражение по отношению к тем, кто до сих пор расходился с нами во мнении. Мы также не будем выдвигать или повторять мнения на чисто теоретических основаниях. С тех пор как начался этот спор, мы занимали решительную и последовательную позицию и не стеснялись разоблачать аргументами то, что считали вопиющими заблуждениями свободной торговли. Этот аргумент, поначалу неизбежно умозрительный, с тех пор был подтвержден и подкреплен каждым фактом, который всплывал; и только по этой причине мы считаем, что вправе требовать серьезного рассмотрения вопроса, который мы теперь представляем общественности как результат расследования, в ходе которого не было пожалено ни сил, ни труда, и который может помочь направить нас всех, каковы бы ни были наши политические взгляды, к истинному пониманию опасности, которая должна немедленно наступить, если мы останемся еще на несколько месяцев в состоянии воображаемой безопасности. Наше предупреждение может быть высмеяно некоторыми, но день расплаты близок.

Первый пункт, следовательно, на который мы будем просить обратить внимание, — это перспектива будущих цен; относительно которой мы обладаем некоторой информацией, которая, возможно, может застать читателя врасплох.

Принятие принципов свободной торговли в отношении торговли зерном основывалось на ложной оценке точных количеств, доступных для снабжения этой страны. Те, кто по разным мотивам объединились с целью предоставления иностранцу неограниченной конкуренции на британском рынке, не имели представления о силе той власти, которую они таким образом вызвали; в то время как испуганный и сомневающийся протекционист, который слишком быстро уступил этому шуму, мало осознавал степень тех зол, которые его бездеятельность должна была навлечь на него. Статистика вопроса была полностью упущена из виду — по крайней мере, не было принято надлежащих мер для получения ее достоверным образом. Отчеты, представленные иностранными консулами, и данные, собранные относительно обычных доступных поставок в иностранных портах, были почти во всех случаях лишь отражением взглядов заинтересованных сторон, предоставленных людям, неспособным в силу своих привычек или образования судить об их приближении к точности. Объемный отчет мистера Джейкоба, который мог бы послужить предупреждением, по крайней мере, о том, что дешевая еда не всегда делает людей счастливыми и обеспеченными, кажется, был забыт в эти последние дни. Отсюда теории тех, кто имел некоторый опыт в торговле и чьи опубликованные мнения по коммерческим вопросам получили доверие и известность, стали главными, на которые полагались. Среди них идеи мистера Тука, чей авторитет в таких вопросах, как цены и количество иностранного зерна, которое могло бы в случае свободной торговли найти путь к нашим берегам, стоит исключительно высоко, были предметом особого настаивания. Но насколько они ошибочны и обманчивы, было печально доказано нашим опытом последствий свободной торговли зерном с 1846 года.

Мистер Тук говорит в третьем томе своей работы «История цен» в разделе под названием «Предположения о ценах, в пределах которых будет колебаться пшеница в случае свободной торговли» — которые, при обычных обстоятельствах, он предполагает равными 45 шиллингам за четверть: «Количество, которое мы могли бы ожидать импортировать при среднем уровне цены, которую я назвал, могло бы приближаться к 1 500 000–2 000 000 четвертей». Он продолжает: «Если бы существовала фиксированная пошлина в 8 шиллингов за четверть, я очень сомневаюсь, достиг бы ежегодный импорт этого количества»; и впоследствии добавляет: «Прежде чем оставить этот пункт, однако, я должен заметить, что моя оценка цены, по которой можно было бы ожидать иностранного предложения в предполагаемом объеме, может быть сочтена некоторыми противниками хлебных законов как укрепляющая позиции их сторонников, поскольку такие заявления могут быть использованы для воздействия на умы фермеров, пугая их перспективой дешевого иностранного зерна».

Что же удивительного в том, что паника существенно возросла, поскольку история свободной торговли за последние три года выявила такое пугающее дополнение к этой оценке: ибо как обстоит дело с фактами? Вместо 2 000 000 четвертей пшеницы ежегодно, с момента принятия Закона об отмене хлебных законов (26 июня 1846 г.) до 5 ноября 1847 г., за период немногим более шестнадцати месяцев, мы импортировали 7 229 916 четвертей пшеницы, в то время как общее количество всех видов зерна, поступившего для потребления, составило 16 331 282 четверти! Некоторое представление об эффектах такого увеличенного импорта можно составить, если помнить, что с 5 июля 1828 г. по 1 января 1841 г., за период почти тринадцати лет, общее количество иностранной пшеницы и муки, поступивших для внутреннего потребления, составило 13 475 000 четвертей.

Но чтобы не утверждали, что это было предложение, вызванное чрезвычайными обстоятельствами и которое могло быть предоставлено только из накоплений прошлых сезонов — как, собственно, и говорили в то время, — дальнейшая история торговли показала нам, что наши иностранные поставки продолжают поступать точно с той же скоростью. Общее количество всех видов зерна и муки, поступивших для потребления за последние девять месяцев, заканчивающиеся 5 сентября 1849 г., как показывают отчеты Совета по торговле, составляет 9 870 823 четверти, при этом количество пшеницы за этот период составило 3 821 292 четверти; а пшеничной муки — помимо того, что она пугает фермеров и несет разорение нашим собственным мельникам — 3 236 993 центнера, что в совокупности эквивалентно 4 746 147 четвертям пшеницы. И все это, заметьте, было импортировано, в то время как средняя цена за четверть была всего на шесть пенсов выше той, которая, как предполагалось, исключит поступление более чем 1 500 000 или 2 000 000 четвертей к нашим берегам! Раньше — в первые годы века, вплоть до 1842 г. — фермеру приходилось бороться с иностранным предложением зерна, составлявшим немногим более 1 000 000 четвертей в год, — теперь же, в некоторых случаях, под обязательствами, заключенными на основе веры в протекционизм отечественной промышленности, он призван вести тщетную борьбу с наводнением иностранного зерна, составляющим свыше 1 000 000 четвертей в месяц! Он не может, очевидно, долго поддерживать это состязание.

Таковы были факты, принятые в качестве основы нашего законодательства, и уже сейчас они предстают перед общественностью как грубые и очевидные ошибки. Британский аграрий, вне всякого сомнения, пострадал в степени, бесконечно большей, чем кто-либо предполагал, — в степени настолько огромной, что, если бы это можно было предсказать как нечто достоверное, самый безрассудный теоретик отшатнулся бы от опасности такого эксперимента.

Но мы отнюдь еще не достигли самой низкой точки депрессии. В конце 1849 года мы принимаем общую среднюю цену пшеницы за 40 шиллингов за четверть, и у нас, вероятно, будет передышка в два или три месяца, пока континентальные порты снова не станут доступны для навигации. В дальнейшем мы рассмотрим, может ли при любых обстоятельствах цена, которую мы только что процитировали, приносить доход фермеру: тем временем давайте посмотрим, вероятно ли, что в будущем даже эта цена может быть сохранена.

Нелегко установить ставки, по которым зерно может выращиваться на континенте. Текущие цены в иностранных портах, таких как Гамбург, в действительности имеют мало отношения к этому жизненно важному пункту, хотя они были жадно приняты сторонниками свободной торговли как верный индекс будущих цен. Очень небольшое размышление покажет каждому, что истинный путь к формированию справедливого вывода по этому вопросу — установить, насколько это возможно, стоимость зерна не в портах, откуда оно выходит, а во внутренних странах, где выращивается большая его часть. Причина этого очевидна. При старой системе, когда протекционистские пошлины были правилом, спрос на иностранное зерно был чрезвычайно изменчивым и неопределенным. Мы никогда не имели дела напрямую с иностранным производителем; но между ним и британским потребителем вмешивалось по крайней мере три прибыли. Были посредники, в основном евреи, которые сделали своим постоянным делом скупку излишков польских урожаев в спекулятивных целях и продажу их данцигским дилерам. Затем шла прибыль последних, а также прибыль британского торговца зерном; и, поскольку торговля была заведомо рискованной, эти прибыли были значительными. Спрос, однако, теперь можно считать фиксированным и устойчивым. Впредь, при действии свободной торговли, рынок будут регулировать только два соображения: качество и дешевизна. Будут доступны не только излишки континентальных урожаев, но и новые земли, которых существуют огромные участки самого лучшего качества, до сих пор не возделанные, будут введены в культивацию, а продукция будет регулярно передаваться в эту страну, где всегда можно найти готовый рынок. Первым симптомом этой новой регулярной торговли станет исчезновение одной из промежуточных прибылей. Это не предмет пророчества; это уже произошло. Иностранцы теперь взяли всю торговлю иностранным зерном исключительно в свои руки. Мы информированы первыми торговцами зерном из Лейта, что из этой страны не поступает ни одного заказа на зерно. «Лучшая данцигская пшеница, франко-борт», — пишет один из наших корреспондентов, — «не будет продана британскому торговцу менее чем за 38 шиллингов за четверть; а поскольку здесь за нее можно получить не более 40 или 41 шиллинга, нет маржи для прибыли, и риск не оправдан. Но иностранец отправит ее на свой собственный счет и продаст здесь по 38 шиллингов, получив прибыль. Вы таким образом видите, что вся торговля вышла из британских рук, ибо цены на наше собственное зерно должны полностью определяться ценами иностранца; и следствие этого в том, что каждый бушель, отправленный в эту страну, идет на консигнацию, а не по заказу».

Остается еще одна прибыль, прибыль посредника, которую предстоит сократить. Создание постоянного и устойчивого спроса из иностранных портов — который не может быть иным, если не будет вновь введен протекционистский закон, — естественно, побудит дилеров закупать непосредственно у польского производителя. Таким образом, они будут иметь двойную прибыль, не увеличивая существенно, если вообще увеличивая, первоначальную стоимость зерна; ибо в других континентальных странах, выращивающих зерно, невозделанную землю можно получить в любом количестве почти даром, и никакого фермерского капитала, в нашем понимании этого слова, не требуется. Здесь может быть полезным замечание или два, основанные на прошлой истории. Около полутора веков назад, или скорее около времени Революции 1688 года, средняя цена пшеницы, как утверждает Адам Смит, составляла 28 шиллингов в Англии. Общественные бремена были в то время умеренными, как и налоги на бедных; все же они были в таком размере, что фермер их чувствовал. Заработная плата сельскохозяйственного рабочего составляла не менее семи шиллингов в неделю, что эквивалентно примерно 10 шиллингам 6 пенсам наших нынешних денег, а арендная плата за пахотную землю могла быть оценена в среднем в 5 шиллингов 6 пенсов за акр. Все эти статьи значительно выше ставок, существующих в настоящее время в континентальных странах, выращивающих зерно, а некоторые из них там вообще отсутствуют. Трудно добраться до польских расходов, особенно после недавнего изменения нашей политики, ибо мы неизменно обнаруживали, что иностранные собственники крайне неохотно раскрывают свое истинное внутреннее положение. И мы не можем удивляться этому, ибо правда, если бы она была сказана прямо, могла бы существенно сдержать ту либеральную симпатию, которая в последние годы так обильно проявлялась к повстанцам Центральной Европы. Мы, однако, к счастью, можем пролить некоторый полезный свет на это дело. Наш информатор — шотландский аграрий, который несколько лет назад был нанят в качестве управляющего поместьями польского дворянина в Галиции и который, следовательно, имел широкую возможность наблюдать иностранную систему. Если читатель взглянет на карту Европы, проследив течение Вислы от Данцига, а затем следуя вверх по линии ее притока Буга, он найдет в непосредственной близости обширные районы Волыни, Подолии, Киева, Галиции и других, ранее воеводств, которые вместе составляют крупнейшее, богатейшее и наиболее продуктивное зерновое поле Европы. Здесь нет фермеров и — что для нас более странно — нет свободных рабочих, получающих недельную заработную плату. Земля возделывается для прибыли владельца; управляющий руководит ею как надсмотрщик; а работники земли — крепостные в фактическом положении рабов, которые трудятся с раннего утра до позднего вечера без иного вознаграждения, кроме грубого ржаного хлеба и подобной пищи, необходимой для поддержания существования. Мануфактуры Манчестера и Шеффилда не нашли пути в этот регион и никогда не найдут; потому что население, будучи совершенно без средств, не могло бы их купить, и, вероятно, не стало бы, если бы средства были в их власти. Их одежда самого примитивного вида и ничем не отличается от одежды совершенно варварских племен — будучи в основном изготовленной из шкур животных. Они выносливы, послушны и чрезвычайно чувствительны к доброте, но так же далеки от цивилизации, как племена Татарии; и их владельцы — ибо это правильный термин — особенно заботятся о том, чтобы до них не дошло никакое учение, которое могло бы каким-либо образом помешать осуществлению деспотического правления. Короче говоря, они подобны скоту, возделывающему землю для своих хозяев за счет лишь их пропитания. Чтобы более ясно продемонстрировать разницу в стоимости труда, мы можем здесь заявить, на самом авторитетном основании, что в том районе, где выращивается лучшая пшеница, отличительно известная как «высокосмешанная данцигская», обычная цена четверти пшеницы покроет расходы от сорока до сорока пяти дней работы, в то время как здесь она может обеспечить только от двадцати до двадцати пяти дней. Климат отличный, а урожайность почвы значительна. Пшеницу можно выращивать несколько лет подряд без удобрений и всегда с относительно небольшим трудом. Продукция сплавляется вниз по многочисленным рекам, которые пересекают район, к Данцигу и другим прибрежным городам на Балтике, где она хранится; и они в будущем будут составлять великие склады зерна, поставляемого Центральной Европой для британского потребления. Сравните это положение дел в современной Польше с положением Англии в 1688 году, когда земля приносила значительную арендную плату, когда взимались налоги на бедных и общественные бремена, и когда рабочий человек получал разумную заработную плату; и мы должны прийти к выводу, что цена пшеницы, обеспечивающая рентабельность в первой стране, должна быть значительно ниже 28 шиллингов за четверть. Мы почти боимся заявить о своем убеждении, чтобы оно не показалось преувеличенным; но мы не сомневаемся, что польская пшеница могла бы поставляться в Данциг по 16 шиллингов и все же оставлять значительную прибыль производителю. Мы также должны отметить, что изменчивость нашего климата и относительная бедность нашей почвы ставят нас в крайне невыгодное положение с точки зрения качества по сравнению с южным производителем. Можно установить, консультируясь с прейскурантами Марк-Лейн за ряд лет, что потребовалась бы дифференциальная пошлина в 6 шиллингов за четверть пшеницы, только по этой причине, чтобы поставить британского фермера в равные условия с основной массой его иностранных конкурентов. В прошлом сезоне разница между лучшей иностранной и английской пшеницей в течение года, как доказано тем же авторитетом, составляла свыше 10 шиллингов за четверть.