«Картины кампании англо-бурской войны (1899–1900): Письма с фронта»

Электронная версия подготовлена Джонатаном Ингрэмом, Руди Кеттерером и командой онлайн-корректоров Project Gutenberg (https://www.pgdp.net)

КАРТИНЫ КАМПАНИИ ВОЙНЫ В ЮЖНОЙ АФРИКЕ (1899—1900)

Письма с фронта

BY

А. Г. ХЕЙЛС

Special Correspondent of the "Daily News"

CASSELL AND COMPANY, LIMITED ЛОНДОН, ПАРИЖ, НЬЮ-ЙОРК И МЕЛЬБУРН

1901

Dedication.

This book, such as it is, is dedicated to the man whose kindliness of heart and generous journalistic instincts lifted me from the unknown, and placed me where I had a chance to battle with the best men in my profession. He was the man who found Archibald Forbes, the most brilliant, accurate, and entertaining of all war correspondents. What he did for that splendid genius let Forbes' memoirs tell; what he did for me I will tell myself. He gave me the chance I had looked for for twenty years, and the dearest name in my memory to-day is the name of

SIR JOHN ROBINSON,

Manager of the Daily News, London.

CONTENTS

PAGE

WITH THE AUSTRALIANS.

AUSTRALIA ON THE MARCH 1

WITH THE AUSTRALIANS 6

A PRISONER OF WAR 15

"STOPPING A FEW" 29

AUSTRALIA AT THE WAR 38

AUSTRALIA ON THE MOVE 48

SLINGERSFONTEIN 60

THE WEST AUSTRALIANS 69

AMONG THE BOERS.

IN A BOER TOWN 75

BEHIND THE SCENES 83

A BOER FIGHTING LAAGER 90

THROUGH BOER GLASSES 104

LIFE IN THE BOER CAMPS 116

WITH GENERAL RUNDLE.

BATTLE OF CONSTANTIA FARM 127

WITH RUNDLE IN THE FREE STATE 149

RED WAR WITH RUNDLE 159

THE FREE STATERS' LAST STAND 174

CHARACTER SKETCHES IN CAMP.

THE CAMP LIAR 194

THE NIGGER SERVANT 199

THE SOLDIER PREACHER 207

PRESIDENT STEYN 212

LOUIS BOTHA, COMMANDANT-GENERAL OF THE BOER ARMY 218

WHITE FLAG TREACHERY 224

THE BATTLE OF MAGERSFONTEIN 229

SCOUTS AND SCOUTING: DRISCOLL, KING OF SCOUTS 242

HUNTING AND HUNTED 253

WITH THE BASUTOS 264

MAGERSFONTEIN AVENGED 280

THE CONDUCT OF THE WAR 289

HOME AGAIN 299

Australia's Appeal to England.

We grow weary waiting, England,

For the summons that never comes--

For the blast of the British bugles

And the throb of the British drums.

Our hearts grow sore and sullen

As year by year rolls by,

And your cold, contemptuous actions

Give your fervent words the lie.

Are we only an English market,

Held dear for the sake of trade?

Or are we a part of the Empire,

Close welded as hilt and blade?

If we are to cleave together

As mother and son through life,

Give us our share of the burden,

Let us stand with you in the strife.

If we are to share your glory,

Let the sons whom the South has bred

Lie side by side on your battlefields

With England's heroes dead.

A nation is never a nation

Worthy of pride or place

Till the mothers have sent their firstborn

To look death on the field in the face.

Are we only an English market,

Held dear for the sake of trade?

Or are we a part of the Empire

Close welded as hilt and blade?

If so, let us share your dangers,

Let the glory we boast be real,

Let the boys of the South fight with you,

Let our children taste cold steel.

Do you think we are chicken-hearted?

Do you count us devoid of pride?

Just try us in deadly earnest,

And see how our boys can ride.

We are sick of your empty praises!

If the mother is proud of her son,

Let him do some deed on a hard-fought field,

Then boast what he has done.

A nation is never a nation

Worthy of pride or place

Till the mothers have sent their firstborn

To look death on the field in the face.

Australia is calling to England,

Let England answer the call;

There are smiles for those who come back to us,

And tears for those who may fall.

Bridle to bridle our sons will ride

With the best that Britain has bred,

And all we ask is an open field

And a soldier's grave for our dead.

I have decided to enclose these verses in my book because some critics

have pronounced me anti-English in my sentiments. Heaven alone

knows why; yet the above poem was written and published by me in

Australia just before war was declared between England and the

Republics, at a time when all Australia considered it very

probable that we should have to fight one of the big European

Powers as well as the Boers.

A. G. HALES.

КАРТИНЫ КАМПАНИИ.

АВСТРАЛИЯ В ПОХОДЕ.

ПОЛЕ БИТВЫ ПРИ БЕЛЬМОНТЕ.

В два часа утра в среду, 6-го числа, прозвучал сигнал подъема, и австралийцы начали приготовления к маршу, чтобы присоединиться к армии Метуэна. К 4 часам утра конные стрелки возглавили выход из лагеря, и начался утомительный переход по пересеченной и каменистой местности. Местность была ужасно неровной, когда мы переправляли обозы через Оранжевую реку, и еще более неровной среди низких копий (холмиков) на другой стороне. Жара стояла просто невыносимая, но австралийцы, казалось, не обращали на нее особого внимания; они просто горели желанием поскорее добраться до фронта, но им приходилось сдерживаться и охранять обозы.

Наконец холмистая местность осталась позади. Мы рассчитывали на быстрое продвижение, но африканские мулы были жалким зрелищем и могли лишь с трудом передвигаться по песчаным тропам. И все же людям не было отдыха, потому что время от времени появлялся один из разведчиков Ремингтона, скачущий во весь опор, словно возникший из ниоткуда, из самой утробы пустыни, чтобы сообщить нам, что летучие отряды буров кружат вокруг нас. Но люди Ремингтона были настолько бдительны, что у буров не было шансов застать нас врасплох. Как только разведчики сообщали об их приближении с какой-либо стороны, наши винтовки разворачивались, готовые оказать им радушный австралийский прием. Это делало марш долгим и утомительным, хотя нам так и не довелось сделать ни единого выстрела. В 5:30 мы вошли со всеми нашими обозами в Виттепут, и только жалкие маленькие мулы были единственной измученной частью контингента.

В Виттепуте до нас дошли известия, что крупному отряду противника удалось пройти между людьми генерала Метуэна и нами и окружить Бельмонт, откуда британские войска выбили их несколько недель назад. У нас не было достоверных новостей об этом маневре. Наш контингент расположился на горячем песке в Виттепуте, изнывая в ожидании капли дождя из низких туч, тяжело нависших над головой. И все же, какими бы жаркими, усталыми и жаждущими мы ни были, мы находили время с изумлением смотреть на небо над нами. Люди из страны Южного Креста привыкли к великолепным закатам, но никогда мы не видели ничего подобного. Огромные массы угольно-черных облаков хмурились над нами, окруженные огненно-багровыми облачными грядами, которые выглядели так, будто вот-вот прольются кровью, в то время как атмосфера была настолько плотной, что наполовину душила. Время от времени величественно гремел гром, и молнии сверкали из черных туч в красные, словно штыки сквозь дымовые завесы.

Однако нам не пришлось долго ждать и наблюдать, ибо через полчаса после нашего прибытия полковник прискакал к нам как раз в тот момент, когда выдавали вечерний рацион. Он держал над головой телеграмму, и тишина, воцарившаяся в лагере, была настолько глубокой, что каждый человек мог слышать, как бьется сердце соседа. Затем голос полковника прорезал тишину, словно сигнал горна: «Люди, мы нужны в Бельмонте; буры там большими силами, и нас послали на выручку. Вы понадобитесь мне менее чем через два часа». Именно тогда люди показали свой характер. Они вскочили на ноги как один и издали такой приветственный крик в адрес полковника, что угрюмые, упрямые мулы забили копытами в своей упряжи. «Мы готовы, полковник, мы поедим на марше», — и «старик» улыбнулся и отдал приказ строиться, и они построились, и когда темнота опустилась на землю, они вышли из Виттепута под музыку падающего дождя и грохот небесной артиллерии.

Всю ночь это был марш, привалы и крики «Поднажмите, ребята» для тех трижды проклятых мулов, которые подводили нас в каждом трудном месте. Напрасно негры пускали в ход кнуты из сыромятной кожи, напрасно были их крики ободрения или болезненно пронзительные проклятия; мулы взяли над нами верх и удерживали его. Но, несмотря на все это, на холодном рассвете африканского утра наши парни, расправив плечи и высоко подняв головы, вошли в Бельмонт, все целые и невредимые, с полным составом фургонов.

Тогда гордонцы вышли и приветствовали нас, ибо они обогнали нас в поезде, когда мы пересекали линию выше Виттепута, и они знали, эти ветераны индийских войн, что сделали наши необстрелянные добровольцы; они были на ногах с двух часов утра среды до пяти часов следующего дня, при жаре в 122 градуса в тени, и горьким был их гнев, когда они узнали, что бурские шпионы, которые кишат по всей стране, оповестили об их приближении, так что враг лишь успел выпустить несколько снарядов по Бельмонту, прежде чем исчезнуть в холмах за ним. Это было самое жестокое. Им было плевать на усталость, они не беспокоились о жажде или голоде, но быть лишенными шанса показать миру, на что они способны перед лицом врага, было для них как желчь и полынь, и проклятия, которые они посылали вслед осторожным бурам, были странными, причудливыми, живописными и мучительно обильными.

Мы сейчас стоим вместе с гордонцами, ожидая, когда буры придут и попытаются взять Бельмонт, и наши парни и «шотландцы» — особенно хорошие друзья, и оба отряда искренне желают, чтобы однажды они смогли вместе дать врагу попробовать штыка.

С АВСТРАЛИЙЦАМИ.

БЕЛЬМОНТ.

Австралия получила свое первое боевое крещение, не очень большое или очень важное событие, но мы похоронили наших мертвых, и это, по крайней мере, связывает нас с Родиной теснее, чем когда-либо прежде. Квинслендцы, лихие наездники и бушмены северо-восточной части континента первыми принесли дань государственности кровью своих сыновей, двое из которых — Виктор Джеймс и Маклеод — были похоронены своими товарищами на месте боя пару дней назад, в то время как полдюжины других, включая лейтенанта Эйда, получили более или менее серьезные ранения. История боя проста; нет необходимости в каких-либо диких разглагольствованиях по поводу австралийского мужества, нет нужды в истерических похвалах. Наши парни просто сделали то, что им было приказано, спокойно и по-деловому, как мы, знающие их, и ожидали; мы все гордимся ими и вдвойне гордимся тем, что вместе с ними в бою были наши кузены из Канады.

Самый примечательный факт в этом столкновении заключается в том, что австралийцы переняли тактику буров и поэтому избежали той бойни, которая так часто выпадала на долю британских войск при атаке подобных позиций. Прежде чем описывать бой, возможно, стоит дать некоторое представление о расположении противоборствующих сил. Наши войска удерживали железнодорожную линию на всем пути от Кейптауна до реки Моддер. На определенных расстояниях или в стратегически важных точках размещены сильные отряды, чтобы не дать бурам совершать набеги или мешать работе железной дороги или телеграфных линий. Такой отряд, состоящий из мюнстерских фузилеров, двух орудий Королевской конной артиллерии, канадцев и квинслендцев, был размещен в Бельмонте под командованием полковника Пилчера. У врага не было постоянного лагеря. Верхом на выносливых басуто-пони, не имея при себе никаких припасов, кроме кукурузы и немного билтонга, вооруженные только винтовками, они непрерывно перемещаются с места на место и являются постоянным источником беспокойства для нас. В один момент они могут кружить в копье (холмиках) вокруг нас в Энслине, ожидая шанса прокрасться в холмики, которые непосредственно возвышаются над нашим лагерем, но благодаря великолепным разведывательным качествам Викторианских конных стрелков им это никогда не удавалось. Ночью они рассеиваются и находят приют на окрестных фермах как мирные земледельцы. Через день или два они снова организуются и совершают налет на какое-нибудь другое место, например, на Бельмонт. Их армии под командованием таких людей, как Кронье или Жубер, редко покидают сильно укрепленные позиции.

Люди, о которых я говорю как о налетчиках, — это фермеры, завербованные местными лидерами, и с ними особенно опасно иметь дело, так как они знают каждый дюйм этой крайне обманчивой страны. Как только их побьют, они удирают к женам и домой, и встречают разведчиков с кроткой улыбкой и протянутой рукой. Бесполезно пытаться получить от них какую-либо информацию, ибо никто на свете не может выглядеть таким законченным дураком, когда хочет, как обычный, повседневный фермер вельда. Я очень хорошо знаю китайцев, я прошел обучение путям детей Конфуция; но ни один китаец, с которым я сталкивался, не смог бы имитировать полуидиотскую улыбку, терпеливое, воловье спокойствие лица, кроткий, религиозный вид святой покорности воле Провидения, который естественным образом присущ обычному бурскому фермеру. Именно эта способность заставила наших очень умных людей из армейской разведки считать фермера вельда дураком. И все же, если я хоть что-то понимаю, а я знал людей во многих странах, наш друг из вельда так же умен и хитер, как любой восточный человек, с которым мне доводилось общаться.

Теперь об австралийском бое. За день до Рождества полковник Пилчер в Бельмонте узнал о сборе значительных сил буров в местечке в 30 милях отсюда, называемом фермой Саннисайд, и решил попытаться атаковать его, прежде чем враг узнает о его намерении. Для этого он собрал всех негров в радиусе нескольких миль — что доказало его здравый смысл, так как негры все на жалованье у буров, независимо от того, насколько лояльными они притворяются по отношению к британцам, факт, который британцам стоило бы принять к сведению, ибо он уже обошелся им довольно дорого. В канун Рождества он выступил, взяв два орудия Королевской военно-морской артиллерии, пару «Максимов», всех квинслендцев и несколько сотен канадцев. Силы полковника Пилчера насчитывали в общей сложности около 600 человек. Он быстро маршировал всю ночь и вовремя прибыл на ферму Саннисайд в Рождество. Буры и понятия не имели, что наши люди рядом с ними, и были полностью разбиты в своей же игре, так как внезапность была полной. Враг был обнаружен в лагере на сильной позиции в довольно крутых копье (холмиках), и сразу стало очевидно, что они ожидают сильного подкрепления с окрестных ферм. Полковник Пилчер немедленно развернул свои силы, чтобы попытаться окружить холмики. Пока это происходило, лейтенант Эйд с четырьмя квинслендскими кавалеристами был отправлен на крайний левый фланг того, что считалось позицией буров. Его приказом было сообщать о любой попытке отступления со стороны врага. Он хорошо выполнил свою работу. Подойдя близко к холмику, он увидел, что часть врагов ускользает, и немедленно вызвал их на бой. Как только он это сделал, дюжина буров выскочила из холмика, и Эйд открыл по ним огонь, что заставило буров дать по нему залп. Лейтенант Эйд упал с лошади с двумя пулями в теле; одна прошла через мясистую часть живота, войдя в тело боком, другая попала в бедро. Кавалерист по имени Маклеод был застрелен в сердце и упал замертво. Оба других кавалериста были ранены. Кавалерист Роуз поймал лошадь, взвалил своего лейтенанта в седло и вывез его из опасной зоны.

Тем временем батарея Королевской конной артиллерии, взяв прицел по огню лейтенанта Эйда, открыла огонь по врагу. Их орудия вселили большой страх в буров, и началось общее бегство. Буры стреляли, отступая, и если бы наши парни были построены в стиле, обычном для британской армии в бою, мы бы понесли тяжелые потери; но квинслендские бушмены залегли в укрытие и вскоре полностью овладели холмиками; другой кавалерист по имени Виктор Джонс был убит выстрелом в мозг, и четырнадцать других были более или менее тяжело ранены. Затем буры сдались. Мы взяли 40 пленных и нашли на земле около 14 убитых буров, помимо дюжины раненых. Все они были капскими голландцами, в их рядах не было найдено ни одного трансваальца. Мы захватили 40 000 патронов к их боеприпасам, 300 винтовок Мартини и только одну винтовку Маузера, которая была у бурского командира. Уничтожив все, что мы взяли, мы двинулись дальше и осмотрели некоторые близлежащие фермы, так как из некоторых документов, найденных в лагере, было ясно, что весь район — это настоящее гнездо восстания. Таким образом был обнаружен небольшой запас оружия и боеприпасов, и обитатели ферм были поэтому переправлены в Бельмонт. Наши парни всю дорогу несли маленьких детей и младенцев на руках и вошли в Бельмонт, распевая песни, с малышами на плечах. К женщинам, старым и молодым, и к старикам проявлялось всяческое уважение, но молодые парни все время находились под строгой охраной. Канадцы не потеряли ни одного человека, как и никто другой, кроме квинслендцев.

Еще один бурский коммандос численностью около 1000 человек с двумя артиллерийскими батареями сейчас кружит в хребтах к северо-западу от Энслина, но полковник Хоуд вряд ли поддастся искушению выйти им навстречу, поскольку его приказ — удерживать Энслин от нападения. Однако, если они рискнут совершить рывок к Энслину, им придется несладко, так как австралийцы там жаждут боя.

Что касается фермерства, то здесь это величина неизвестная, как мы понимаем ее в Австралии. Эти люди просто оседают там, где могут найти естественный водосбор. Никакой расчистки делать не нужно, так как земля совершенно лишена деревьев. Они нанимают негров и строят фермерский дом. Эти дома построены гораздо лучше, чем те, которыми владеет средний фермер-пионер в Австралии. Они не делают попыток украшательства, а строят простые, добротные дома, содержащие в основном около шести комнат. Крыши в основном плоские, а фасады просты до уродства. Они не делают никаких ограждений, кроме тех случаев, когда занимаются разведением страусов. Когда они разводят их ради перьев, они огораживают территорию проволокой высотой около шести футов. Этот вид фермерства очень популярен среди буров высшего класса, так как он требует очень мало труда и никаких затрат, кроме первоначальных расходов. Они выращивают ровно столько кукурузы, чтобы прокормиться самим, но не занимаются фермерством для рынка. Они разводят лошадей и скот; лошади — жалкое зрелище, так как буры не очень верят в породу. Они никогда не ездят на кобылах и не используют их в работе, а держат их как маточное поголовье. Это плохой план, так как молодые и незрелые кобылы рано приносят потомство в вельде и дают хилое поголовье. За их скотом, однако, ухаживают гораздо лучше, и большая часть говядины, которую я видел, сделала бы честь любой станции в Австралии или любому американскому ранчо. В основном они держат немного овец и коз; овцы — жалкое зрелище, шерсть очень низкого качества, а баранина плохая. Я не очень разбираюсь в козах, поэтому пропущу их, хотя очень сомневаюсь, что какой-нибудь австралийский скваттер дал бы им место для выпаса.

На большинстве ферм можно найти небольшой фруктовый сад, обнесенный каменными стенами. Здесь опять же очень заметно невежество буров; фрукты низкого качества, хотя разнообразие велико. Так, в этих садах можно найти груши, яблоки, виноград, сливы, гранаты, персики, айву, абрикосы и миндаль. Фрукты жесткие, мелкие и безвкусные из-за плохой обрезки, отсутствия надлежащего удобрения и хорошего ведения хозяйства в целом. Бур, кажется, думает, что сделал все, что от него требуется, когда посадил дерево; все, что следует за этим, он оставляет природе, и он скорее будет сидеть и молиться о прекрасном урожае, чем встанет и будет работать ради него. Он большой сторонник силы молитвы. Он молится о хорошем урожае фруктов; если он приходит, он превозносит себя и приписывает все заслуги себе; если урожай не удается, он складывает руки и замечает, что на то была воля Божья. Он выжимает всю работу, какую может, из своих негров, но сам делает до обидного мало. Ростом он в основном высокий, худой и активный. Он передвигается быстрой, шаркающей походкой, которая почти бесшумна. Некоторые из его женщин красивы, другие же толстые и неуклюжие, и вряд ли их портреты когда-нибудь будут висеть на стенах Королевской академии.

ВОЕННОПЛЕННЫЙ.

БОЛЬНИЦА В БЛУМФОНТЕЙНЕ.

Я и представить себе не мог, когда сидел, отдыхая в своей палатке в британском лагере, что мое следующее послание будет написано из больницы в качестве пленника, но это так, и, в конце концов, я гораздо больше склонен быть благодарным, чем ворчать на свою судьбу. Позвольте мне рассказать эту историю, ибо она типична для этой своеобразной страны и еще более своеобразной войны. Я писал до глубокой ночи и оставил письмо готовым к отправке на следующий день. Затем, с чистой совестью, я бросился на свои одеяла, уверенный, что готов к тому, что может случиться дальше. События должны были произойти, но хотя ночь была полна судьбы, в шепоте ветра не было для меня никакого предупреждения. Некоторые люди услышали бы всевозможные звуки в такую ночь, но я, полагаю, не так устроен. Во всяком случае, я ничего не слышал, пока за полчаса до рассвета голос не резанул мой слух новостью, что «что-то намечается, и мне лучше поторопиться, если я не хочу это пропустить».

При свете фонаря я оседлал лошадь, наскоро выпил чашку кофе и съел кусочек галеты, и когда небольшой отряд тасманийцев двинулся из Ренсбурга, я поехал с ними. Куда они направлялись или какова была их миссия, я не знал, но догадывался, что это будет не пикник. Спокойная, решительная манера офицеров, приглушенные голоса, сосредоточенные, суровые лица молодых солдат, никто из которых раньше не был под огнем, — все говорило мне, что в воздухе пахнет кровью, поэтому я не задавал вопросов и крепко сидел в седле. Когда дневной свет забрезжил над простирающимся вельдом, я увидел, что с отрядом были еще два корреспондента, а именно: Рей из «Мельбурн Геральд» и Лэмби, бедный, злополучный Лэмби из «Мельбурн Эйдж». Пару часов мы рысили без каких-либо происшествий, затем остановились у фермерского дома, название которого я забыл. Там мы нашли капитана Кэмерона, расположившегося лагерем с остальными тасманийцами, и после короткого отдыха войска снова двинулись наружу, под командованием капитана Кэмерона; у нас было около восьмидесяти человек, все конные.

Когда мы выехали, я услышал приказ каждому «сидеть крепко и смотреть в оба». Затем наши разведчики пришпорили лошадей и умчались на оба фланга, огибая копье (холмики) и прикрывая основные силы, и так еще час мы двигались, не видя и не слыша ничего, что могло бы доставить нам неприятности. К этому времени мы попали в своего рода огромный бассейн, копье были повсюду вокруг нас, но вельд простирался на несколько миль. Я сразу понял, что если буры здесь большими силами, то нашему маленькому отряду не поздоровится, так как враг, скрытый в этих холмах, мог наблюдать за каждым нашим движением на равнине, заметить, где именно мы намеревались попытаться пройти через цепь холмов, и атаковать нас с безошибочной уверенностью и внезапностью. Вдруг один из наших разведчиков, который ехал далеко на нашем левом фланге, примчался с новостью, что враг находится в копье перед нами, и он добавил, что, по его мнению, они намереваются окружить наш отряд, если это возможно. Капитан Кэмерон приказал людям разделиться на две группы: одну — двигаться к копье справа; другую — отступить и прикрыть наше отступление, если такой маневр станет необходимым. Мистер Лэмби и я решили двигаться с передовым отрядом, и быстрым галопом мы направились к линии копье, которые казались выше всех остальных в этой гряде. Когда мы приблизились к этим холмам, нам показалось, что там нет буров и что из этой поездки ничего не выйдет, и мы натянули поводья и начали обсуждать ситуацию. В то время мы были недалеко от края копье, которые, хотя и лежали низко, были покрыты скалистыми валунами и низким кустарником.

Мы отъехали на несколько сотен ярдов позади передового отряда, но были на значительном расстоянии впереди арьергарда, когда несколько всадников бросились из копье, которые мы огибали, и заговорили винтовки. Времени на поэзию не было; это был случай «сиди крепко и скачи быстро» или сдавайся и становись пленником. Лэмби крикнул мне: «Давай рванем, Хейлс», и мы рванули. Буры были очень близко к нам, прежде чем мы узнали что-либо об их присутствии. Некоторые из них были позади нас, а некоторые растянулись вдоль края копье, мимо которых мы должны были пройти, чтобы добраться до британской линии впереди, все они скакали на нас, стреляя на ходу и крича нам сдаваться, и, будь мы мудрыми людьми, мы бы подняли руки, ибо было почти безнадежно пытаться прорваться сквозь дождь свинца, который свистел вокруг нас. Неудивительно, что мы были ранены; удивительно для меня то, что мы не были нашпигованы свинцом, ибо некоторые пули пролетали так близко от меня, что я думаю, узнал бы их снова, если бы встретил в витрине магазина. К этому времени мы уже мчались, большая гнедая кобыла Лэмби выиграла корпус у моего маленького пони вельда, и мы были не более чем в ста ярдах от винтовок Маузера, которые сомкнулись вокруг нас из копье. Голос позвал на хорошем английском: «Поднимайте руки, вы д—— дураки». Но скаковая лихорадка охватила нас обоих, и мы только пригнулись ниже к спинам наших лошадей и скакали еще быстрее, ибо даже дворовая птица любит свободу.

Вдруг я увидел, как мой товарищ вскинул руки с судорожным жестом. Он привстал на стременах и буквально подпрыгнул высоко из седла, и когда он завертелся в воздухе, я увидел красную кровь на белом лице и понял, что смерть пришла к нему внезапно и резко. Снова заговорили винтовки, и свинец был ближе ко мне, чем когда-либо друг в беде, и я знал в своем сердце, что следующие несколько шагов все решат. Черный пони скакал бодро под моим весом. Вынесет ли он меня в безопасности из этой линии огня, или подведет меня? Внезапно что-то коснулось меня в правый висок; это было не похоже на удар; это не было шоком; на полсекунды я был в сознании. Я знал, что ранен; знал, что поводья выпали из моих онемевших рук, знал, что лежу на спине своей лошади, а голова свисает ниже ее горла. Затем весь мир исчез в одном безумном вихре. Земля и небо, казалось, встретились, как по волшебству. Моя лошадь, казалось, поднялась вместе со мной, а не упала, а затем — хаос.

Когда я снова осознал, что все еще на этой планете, я обнаружил, что снова в седле, еду между двумя бурами, которые поддерживали меня в седле, пока я раскачивался из стороны в сторону. Была остановка; человек с добрым лицом взял мою голову в сгиб своего локтя, в то время как другой вливал воду мне в горло. Затем они отнесли меня в тенистое место под кустарником и осторожно положили. Один человек наклонился надо мной и смыл кровь, которая засохла на моем лице, а затем тщательно перевязал мой раненый висок. Я начал видеть вещи более ясно — синее небо надо мной; группа суровых, выносливых людей, все вооруженные винтовками, вокруг меня. Я увидел, что я пленник, и когда попытался пошевелиться, вскоре понял, что поврежден.

Тот же симпатичный молодой человек с курчавой бородой снова наклонился надо мной. «Чувствуешь себя лучше, старина?» Я пристально посмотрел на говорившего, ибо он говорил как англичанин, причем хорошо образованный. «Да, мне лучше. Я пленник, не так ли?» «Да». «Вы англичанин?» — спросил я. Он рассмеялся. «Нет, я», — сказал он, — «я бур, рожденный и выросший, и я тот человек, который сбил тебя. Какого черта заставило тебя совершить такую глупость, как попытка ускакать от наших винтовок с такого расстояния?» «Не думал, что мне здесь рады». «Не шути с этим, человек», — сказал бур серьезно; — «лучше поблагодари Бога, что ты сейчас живой человек. Это Его рука спасла тебя; ничто другое не могло бы этого сделать». Он говорил благоговейно; в его словах не было ханжества — его лицо было слишком открытым, слишком мужественным, слишком бесстрашным для лицемерия. «Сколько времени прошло с тех пор, как меня сбили?» «Около трех часов». «Мой товарищ мертв?» «Совершенно мертв», — ответил бур; — «смерть пришла к нему мгновенно. Он был убит выстрелом в мозг». «Бедняга!» — пробормотал я, — «и он будет гнить в открытом вельде, я полагаю?»

Лицо бурского лидера гневно покраснело. «Ты принимаешь нас за дикарей?» — сказал он. — «Успокойся. Твой друг получит достойное погребение. Какое у него было звание?» «Военный корреспондент». «А у тебя?» «Тоже военный корреспондент. Мои документы где-то в кармане». «Сэр», — сказал бурский лидер, — «вы одеваетесь точно как два британских офицера; вы выезжаете с боевым отрядом, вы пытаетесь ускакать галопом прямо под дулами наших винтовок, когда мы приказываем вам сдаться. Вы можете винить только себя за сегодняшнюю работу». «Я никого не виню; я играл в игру и плачу штраф». Затем они рассказали мне, как лошадь бедного Лэмби метнулась между мной и ними после того, как Лэмби упал, затем они увидели, как я упал вперед в седле, и поняли, что я ранен. Несколькими шагами позже один из них послал пулю в голову моей лошади, и она повалилась на меня. И все же, несмотря на все это, я отделался царапиной над правым виском и сильно ушибленным плечом. Поистине, как сказал бур, рука Божья, должно быть, защитила меня.

Полтора дня я пролежал в том лагере, пока привозили наших раненых, и здесь я хотел бы сказать слово народу Англии. Наши люди, когда они ранены, принимаются бурами с мужественной мягкостью и добрым вниманием. Когда мы покинули лагерь на открытой тележке, мы, около полудюжины австралийцев и столько же буров, все раненые, были доставлены за несколько часов в небольшую больницу, название которой я не знаю. Это был просто фермерский дом, превращенный в место для раненых. По дороге туда мы заезжали на многие фермы, и на каждой из них мужчины, женщины и дети выходили посмотреть на нас. Ни одного насмешливого слова не было произнесено в нашем присутствии, ни одной хвастливой фразы не сорвалось с их губ. Мужчины приносили нам охлаждающие напитки или перекладывали нас в более удобные положения на тележке. Женщины нежными пальцами поправляли повязки, или промывали раны, или давали нам маленькие лакомства, которые так приятны в такое время; в то время как маленькие дети толпились вокруг нас со слезами на глазах, глядя на окровавленную одежду цвета хаки раненых британцев. Пусть ни один мужчина или женщина во всей Британской империи, чей сын или муж лежит раненым в руках буров, не боится за его благополучие, ибо это гнусная клевета — говорить, что буры не лечат своих раненых хорошо. Англия не лечит своих собственных людей лучше, чем буры лечат раненых британцев, и я пишу о том, что видел и знаю вне всякого сомнения.

Из маленькой больницы на ферме меня отправили санитарным поездом в больницу в Спрингфонтейне, где все медсестры и медицинский персонал — иностранцы, все они обученные и квалифицированные. Даже у медсестер был военный вид. Здесь все было так чисто, как только могла сделать человеческая старательность, и больница работала как кусок военного механизма. Я пробыл здесь всего день или два, а затем меня отправили поездом в санитарном вагоне в столицу Оранжевого Свободного Государства, и вот я в больнице Блумфонтейна. Здесь много наших раненых, как офицеров, так и рядовых, некоторые из которых находятся здесь уже несколько месяцев.

Я взял себе за правило ходить среди рядовых солдат, расспрашивать их о лечении, которое они получили с того момента, как винтовки Маузера сбили их с ног, и я решительно заявляю, что в каждом отдельном случае, без единого исключения, наши соотечественники заявляют, что с ними обращались великолепно. Не только больничные медсестры, не только чиновники, но и сами люди, с которыми они сражались. Наши «Томми» — не те люди, чтобы тратить похвалы на кого-либо, если это не вполне заслужено, но вот примерно как «Томми» подводит итог ситуации:

«Бур — это грубо выглядящий бедняга в поле, 'он не носит никакой формы, 'и 'он не знает достаточно о солдатской муштре, чтобы согреться, но 'он может сражаться в 'своем собственном чертовом стиле, который не наш стиль. Если бы 'он вышел на вельд 'и сражался с нами по-нашему, мы бы 'его каждый раз били, но когда дело доходит до боя в копье, ну, бур — это франт, 'и если остальная Европа так не думает, пусть только попробуют 'его и увидят. Но когда 'он подстрелил тебя, он ведет себя как благословенный христианин 'и не держит зла. 'Он как чертов кокосовый орех с Южных морей, не на что смотреть снаружи, но белый 'и сладкий внутри, когда 'ты узнаешь 'его, и именно когда ты ранен 'и пленник, ты получаешь шанс узнать 'его, видишь». И «Томми» почти прав в своем суждении.

Буры приняли самое отличное обеспечение для лечения раненых после битвы. Все, что может сделать наука, сделано. Их врачи сражаются так же упорно за спасение британской жизни или британской конечности, как врачи в Англии сражались бы за спасение жизни или конечности частного лица. В больнице Блумфонтейна все близко к совершенству, с медицинской и хирургической точки зрения, как любой здравомыслящий человек может надеяться увидеть. Это обширное учреждение. Один конец отведен для раненых буров, другой — для британцев. Никакой разницы не делается между ними в отношении размещения — еды, медицинского обслуживания, ухода или посещений. Служители религии приходят и уходят ежедневно — почти ежечасно — в обоих концах. Наши люди, когда могут ходить, могут бродить по территории, но, конечно, не могут выходить за ворота, будучи военнопленными. Что касается нашей старшей медсестры (мисс М. М. Янг) и медсестер, все, что я могу сказать, это то, что они — благородные дамы высшего типа, которыми любая нация в мире могла бы гордиться.

Я встретил одного или двух старых друзей с тех пор, как приехал сюда, особенно лейтенанта Боулинга из Австралийской конницы, который теперь может передвигаться и весел и бодр. У лейтенанта Боулинга отстрелен правый большой палец, и он был ужасно близок к смерти, пуля Маузера вошла ему в голову рядом с правым глазом и вышла как раз перед правым ухом. Его друзьям не стоит беспокоиться о нем; он вне опасности, и мы с ним убили несколько утомительных часов, пуская табачный дым в небо и болтая о жизни в далекой Австралии. Еще одно знакомое лицо было лицо английского рядового по имени Чарльз Лаксен из Нортумберлендского полка, который был ранен при Стормберге. Мне сказали, что он проявил отличное мужество, прежде чем его уложили, во-первых, осколком снаряда в бок головы, а позже — пулей Маузера через левое колено. Он идет на поправку, но больше никогда не будет служить солдатом из-за раненой ноги.

Я написал президенту Оранжевого Свободного Государства, прося его даровать мне свободу на том основании, что я некомбатант. Вчера мистер Стейн любезно прислал своего личного секретаря и экипаж в больницу с извещением, что мне будет предоставлено интервью. Соответственно, меня отвезли в то, что, как я полагаю, было Штадтхаусом. В Австралии мы назвали бы это Ратушей. Президент встретил меня и отнесся ко мне очень любезно, и, поболтав о моем пленении и смерти моего друга, он сообщил мне, что я могу получить свободу, как только сочту себя достаточно оправившимся для путешествия. Он предложил мне пропуск через Лоренсу-Маркиш, но я указал, что если меня отправят таким путем, я буду так далеко от своей работы, что стану практически бесполезен для своей газеты. Президент объяснил мне, что не в его желании и не в желании его коллег как-либо препятствовать мне в отношении моей работы. «Что мы хотим больше всего на свете», — заметил президент, — «это чтобы мир знал правду, и ничего кроме правды, в отношении этой самой несчастной войны, и мы не будем без нужды создавать препятствия на вашем пути в ваших поисках фактов; если мы можем каким-либо образом поместить вас в британские линии, мы сделаем это. Если мы сочтем невозможным сделать это, вы должны понимать, что для этого есть какая-то веская причина». Поэтому я оставил этот вопрос, чувствуя удовлетворение тем, что все, что разумный человек имеет право просить, будет сделано от моего имени.

Президент Стейн — человек примечательного типа. Он крупный человек физически, высокий и широкий, человек огромной силы, но очень мягкий в манере, как многие исключительно сильные люди. У него типичное голландское лицо, спокойное, сильное и бесстрастное. Человек, нелегко поддающийся влиянию внешних факторов; один из тех людей, которые долго и серьезно думают, прежде чем пуститься в авантюру, но, начав, никакая человеческая сила не заставит его свернуть с линии поведения, которую он наметил для себя. Он не невежественный политик из глубинки, а утонченный, культурный джентльмен, который знает полную силу Британской империи; и, зная ее, он бросил ей вызов во всей ее мощи и будет следовать своим убеждениям до горького конца, каким бы этот конец ни был. Он представил меня паре джентльменов, чьи имена очень дороги жителям Свободного Государства, а именно: господам Фрейзеру и Фишеру, и пока длилось интервью, ни о чем не говорили, кроме войны, и меня очень сильно поразило, что ни у одного из этих людей не было ненависти в сердцах к британскому народу. «Это», — сказал президент, — «не война между нами и британским народом по какому-либо вопросу принципа; это война, навязанная нам бандой капиталистических авантюристов, которые одурачили британскую общественность и втянули их в нечестную, несправедливую борьбу с людьми, чьим единственным желанием было жить в мире со всеми. Мы не ненавидим вашу нацию; мы не ненавидим ваших солдат, хотя они сражаются против нас; но мы ненавидим и презираем людей, которые принесли жестокую войну на нас ради своих собственных злых целей, в то время как они пытаются прикрыть свои замыслы мантией праведности и свободы». Возможно, я не передал точные слова президента, так как пишу по памяти, но думаю, что передал его точные чувства; и, если я хоть что-то понимаю в человеческой природе, любовь к своей стране — это любовь всей его жизни.

«ОСТАНОВИЛ НЕСКОЛЬКО».

Я видел его впервые много лет назад на станции в Новом Южном Уэльсе; аккуратная, умная фигура весом менее девяти стоунов, но это были девять стоунов проволоки для изгороди, полной электричества жизни. Он был на скотном дворе, когда я впервые увидел его, работая как любой обычный станционный рабочий, ибо это была занятая часть года, и в такие времена сыновья скваттеров работают как любой наемный рабочий, только намного усерднее, если они стоят своей соли и не были укушены манией франтовства во время своего обучения в колледже в городах. В этом парне не было ничего от денди. С головы до пят он был сыном человека, полным энергии жизни, сильным жаждой жизни. Пот стекал по его лицу, грязному от пыли, поднятой скотом на скотном дворе. Его одежда не была безгрешна от грязи, ибо его сбивали с ног не один раз тем утром, и в его голосе была резкость, когда он выкрикивал свои приказы скотоводам, которые работали с ним. Он не выглядел ни в малейшей степени красивым, и в нем не было достаточно поэзии в тот момент, чтобы составить некрологический стишок на надгробии. Я и не думал в тот день, что придет время, когда он докажет славу своего австралийского воспитания перед лицом вражеских орудий на африканской земле.

Я видел его снова — на этот раз в шелках — как джентльмена-наездника. Он был тем же тихим, хладнокровным маленьким парнем, сероглазым, со стальными губами, храбрым сердцем, с «руками», которым мог бы позавидовать Арчер. Он скакал на свои препятствия в тот день, как могут скакать австралийские любители, с треском и грохотом, с длинной, свободной ногой, руками, опущенными вниз, головой вверх и назад, и «Через или Сквозь» было его девизом. Я не знал его, чтобы поговорить в те старые времена. Нам предстояло пожать друг другу руки при необычных обстоятельствах в чужой стране, в чужой больнице, оба мы были военнопленными, оба ранеными. Вот где и как я заговорил с маленьким Даулингом, лейтенантом Первой австралийской конницы, таким же храбрым образцом человечества, как любой, кто когда-либо перекидывал ногу через седло или спускал курок винтовки на врага. Он подошел к моей постели на следующее утро после того, как я поступил в больницу, и, стоя надо мной с зеленой повязкой на одном глазу и одной рукой на перевязи, сказал лаконично:

«Австралиец, не так ли?»

«Да, черт возьми, и я знаю тебя». Он протянул левую руку и вложил ее в мою.

«Пришлось «остановить одну»?» — заметил он.

«Только царапина, слава Богу», — ответил я.

Затем старшая медсестра и немецкий врач, такой же прекрасный джентльмен, как любой, кто когда-либо дышал, подошли посмотреть на меня, и его выставили; но мы подружились, как австралийцы имеют привычку делать в трудные времена, и я изо всех сил пытался заставить его рассказать о своих приключениях, но он был мумией на эту тему. Он не хотел рассказывать о своих собственных действиях в тот роковой день, когда его уложили, хотя был достаточно красноречив относительно действий своих товарищей. Все, что я мог вытянуть из него относительно его собственной роли в стычке, это то, что его люди и он попали в засаду, и что он «остановил одну» головой, одну рукой, а другую ногой, его лошадь была убита, и он знал чертовски мало больше об этом, пока не обнаружил себя в руках буров, которые обращались с ним хорошо и любезно. Я спросил старшую медсестру о его ранах, и она сказала мне, что пуля вошла в угол его правого глаза, вышла у правого уха, навсегда испортив зрение. Другая оторвала его правый большой палец, а пара прошла через его правую ногу, одна чуть ниже паха, другая — чуть выше колена. Это он скромно назвал «остановить несколько».

После того как я пробыл в больнице некоторое время, старшая медсестра дала мне разрешение бродить вокруг, чтобы собрать «материал», и мои ноги вскоре привели меня в палату, где лежали раненые голландцы, и там я встретил пару бюргеров, которые были в той свалке, когда Даулинга прибрали. Один из них был красивый швед с длинными светлыми усами, которые падали великолепным изгибом на его грудь, как у викингов в старину. Он был авантюристом, который знал, как принимать свою долю как мужчина. Он присоединился к бурам, потому что думал, что они более слабая сторона, и сделал для них все возможное. Он увидел, как Даулинг разговаривает со мной однажды, и спросил меня, знаю ли я этого «маленького дьявола». «Да», — ответил я, — «мы соотечественники». «Американцы?» — спросил он. «Нет, австралийцы». Он приподнялся на локте, пока я подкладывал ему подушки под плечи, и, оставаясь в таком положении, он с восхищением смотрел на стройную, мальчишескую фигуру, которая лениво ковыляла по палате. «Какой он маленький тигровый кот», — пробормотал лежащий гигант. — «Я думал, нам придется убить его, прежде чем мы его возьмем, а это было бы позором, ибо я ненавижу убивать храбрых людей, когда у них нет шансов». «Расскажи мне об этом», — сказал я. — «Он сам не дает мне никакой информации, только говорит, что «остановил несколько»». Большой, красивый швед рассмеялся мощным смехом под своими огромными светлыми усами.

«Остановил несколько, да? Если бы все ваши парни сражались до горького конца, как он, у нас бы закончились боеприпасы, прежде чем война была бы очень старой».

Бурская медсестра подошла и спросила нас, «какую чепуху мы несем друг с другом, что смеемся сами себе, как две курицы, кудахчущие над одним яйцом». Светловолосый гигант обратил на нее свои радостные голубые глаза и сделал ей комплимент, который заставил ее приосаниться, в то время как кровь хлынула, как скаковая лошадь, по шее, щекам и лбу, заставляя ее изящное, девичье лицо выглядеть красивее, чем когда-либо. «Ах, маленькая Экхардт», — прошептал он, а затем пробормотал что-то по-голландски. Я не понял слов, но было что-то в звуке голоса авантюриста, что вызывало в воображении залитый лунным светом сад, увенчанные розами ворота, качающиеся на одной петле, девушку с одной стороны и дурака с другой. Медсестра вскинула свою хорошенькую головку с богатством черных как смоль волос, и, поправляя его подушки с бесконечной заботой, пробормотала: «Сражаться и заниматься любовью, заниматься любовью и сражаться — для тебя это одно и то же, Карл. Я знаю тебя, ты, большой пират; ты как курица, которая несется не дома». И с этим залпом шрапнели она оставила нас.

Карл испустил вздох весом в четырнадцать фунтов, который прозвучал как разрыв лиддитового снаряда. Затем он сунул руку под подушку и вытащил фляжку с «допом». «Выпей за нее», — сказал он. «За кого?» — спросил я, подыгрывая его настроению. «За девушку, которую я люблю», — пробормотал он, как школьник. «За какую именно, Карл?» — спросил я и рассмеялся. Он выхватил у меня из рук бренди, поднес фляжку к губам и сделал большой глоток. Затем его мощный смех снова разнесся по госпитальной палате. «За какую? — сказал он. — Да за всех их, благослови их Господь. Но та девица, что ближе, всегда и дороже». «Заткнись, гот, — сказал я, — и расскажи мне о Даулинге, ведь когда-нибудь я напишу эту историю, и мне хотелось бы услышать ее из уст одного из его врагов». Швед откинулся на подушку, поглаживая золотистые пряди волос, спадавшие по обе стороны рта, и я заметил, что губы, которые еще мгновение назад улыбались медсестре, теперь были плотно сжаты и суровы. Я мог представить его стоящим у своего орудия или бросающимся сломя голову на наши ряды. Человек с таким ртом не дрогнул бы в час опасности, даже если бы попытался, ибо его челюсть обладала «хваткой Китченера» — полной противоположностью надутым губам щеголя или обрюзгшей полноте глупца.

«Это было в первой половине дня, — сказал он наконец. — Мы уютно устроились на ночь по обе стороны двух гряд копий, ибо знали, что ваши ребята собираются предпринять разведку на следующий день. Откуда мы знали? — спросите вы. Что ж, товарищ, не задавай таких вопросов, и я не буду тебе лгать. Правду я тебе не скажу».

«Но мы знали и были готовы. Мы были разочарованы, увидев отряд, ибо ожидали чего-то гораздо большего и подготовились к более крупному захвату. Это был всего лишь эскадрон австралийской кавалерии, и «маленький дьявол» скакал во главе их. Мы выжидали, надеясь, что за ними последуют другие, и, прежде всего, мы ожидали и хотели заполучить пушки; но они не появились, поэтому мы открыли огонь по маленькому отряду. Они попали в настоящую засаду; они даже не подозревали, что винтовка находится в милях от них, пока пули не запели в их рядах. Лошади внезапно подались вперед, встали на дыбы, шарахнулись то в одну, то в другую сторону, а затем рухнули на головы, ибо многие наши стреляли по лошадям, а не по всадникам. Лошадь Даулинга пала, получив пулю между крылом седла и складкой плеча, и малый кубарем полетел через голову среди камней. Но немало седел опустело. Он вскочил в мгновение ока, крича своим людям, чтобы они скакали спасаться, и они поскакали. Мы бросились из укрытия и настигли тех, кто упал, и когда мы окружили их, ваш соотечественник поднял винтовку и выстрелил в нас».

«Один из наших парней выстрелил в него на лету с близкого расстояния, ибо его винтовка говорила на языке смерти, а это язык, который никто не любит слушать. Свинцовая пуля попала ему в глаз и вышла через ухо, и он упал. Но он тут же поднялся, и его винтовка снова потянулась к плечу, когда я выстрелил, чтобы сломать ему руку, и оторвал ему большой палец — кажется, на правой руке. Винтовка с грохотом упала на камни, но когда мы окружили его, он выхватил револьвер своей единственной здоровой рукой и начал палить по нам. Он выглядел как бойцовый петух, стоя там на солнце, с лицом, залитым кровью, и разбитой рукой, безжизненно висящей рядом. Тогда мы всадили ему пару пуль в ноги, чтобы утихомирить его, и он рухнул рядом со своей мертвой лошадью; но даже тогда он был полон желания сражаться, как вдова — жаждой комплиментов, и только когда Ян Вильюнс ударил его прикладом винтовки по голове, он вытянулся и больше не принимал участия в этом цирке. Мы отнесли его в наш лагерь и передали нашему врачу, хотя даже когда мы подбирали его, наши разведчики прискакали с известием, что крупные силы британских войск наступают, чтобы отрезать нас от основных сил. Но мы знали: если мы оставим его до тех пор, пока его не найдут ваши санитары, шансы на то, что он истечет кровью среди камней, будут миллион к одному, а он был слишком хорошим бойцом и слишком храбрым парнем, чтобы оставить его на такую участь. Если бы он проявил трусость, мы могли бы оставить его стервятникам».

«И вот, — сказал я, — так маленький Даулинг, сын Австралии, пришел, как он выразился, «принять на себя несколько» ради своей чести. Если я буду жив, люди на солнечном Юге услышат, как он это сделал, и его имя будет известно у костров золотоискателей и будет упоминаться с гордостью там, где погонщики скота собираются, чтобы поговорить об африканской войне и людях, которые сражались и пали там».

АВСТРАЛИЯ НА ВОЙНЕ.

ЛАГЕРЬ ЭНСЛИН.

В последнее время я проехал в седле по весьма значительному участку страны. Я мог бы оставаться на одном месте и собирать информацию из различных источников, но не люблю вести дела таким образом, просто потому, что тогда становишься во власти своих информаторов. Я нахожу, что довольно трудно добраться до истины, даже если ищешь ее лично. Поразительно, как ложь растет и множится, распространяясь из лагеря в лагерь. В одном месте кто-то высказывает мнение, что на следующий день в определенном месте произойдет крупная битва; кто-то другой улавливает часть разговора и тут же сообщает соседу, что в упомянутом месте уже произошла крупная битва. Чуть позже проходящий поезд останавливается в этом лагере, и группа людей, обладающих живописным и ярким воображением, тут же сообщает кондуктору, что произошел страшный бой, в котором с нашей стороны погибли генерал, полковник, двенадцать младших офицеров и шестьсот человек, четырнадцать сотен ранены и девятьсот взяты в плен. Потери буров обычно оцениваются примерно в пять раз больше.

Кондуктор позже рассказывает эту историю какому-нибудь путешественнику, который приукрашивает ее и передает дальше как факт. Он вдается в детали, рассказывает душераздирающие истории о невероятных спасениях от пуль и снарядов. Он забрызгивает окружающие скалы сгустками крови, а затем мрачно содрогается при виде картины, которую нарисовало его воображение. Когда взволнованный слушатель угощает рассказчика из своей фляжки с виски, романист снова подхватывает нить своего повествования и рассказывает, как уланы с грохотом пронеслись по дрожащему вельду в погоне за бегущими ордами врагов, и некоторое время, подобно кладбищенскому упырю, упивается стонами умирающих и кровью убитых. Еще один глоток из фляжки заставляет его работать дальше, как часы, и он рисует яркую картину грохота орудий, когда наши доблестные (они всегда доблестные) парни обстреливали врага с высот.

Затем он переключается с артиллерии и рассказывает леденящую кровь историю о предательстве и трусости буров. Он рассказывает, как враг поднял белый флаг, чтобы заставить наших людей прекратить огонь. Затем, внушающим трепет тоном, он всхлипывает, рассказывая историю темной и мрачной войны, о том, как наши солдаты уважали белый флаг и сложили оружие, только для того, чтобы быть скошенными сокрушительным винтовочным огнем от этой канальи, представляющей врага на поле боя. Зайдя так далеко, он не считает оправданным останавливаться, пока не добавит несколько цветистых выражений о бурской канонаде по британским санитарным фургонам, полным раненых; оттуда он переходит легкими и естественными этапами к пулям «дум-дум», грабежам раненых и оскорблениям убитых. И именно такого человека очень часто цитируют в газетных интервью — как джентльмена, который был очевидцем, и так далее, и так далее, и так далее.

И все же, по какой-то причине, которую я не смог определить, военные власти говорят об отправке всех корреспондентов с фронта. Мне кажется, было бы гораздо лучше дать добросовестным газетчикам все разумные возможности для выяснения истины, вместо того чтобы каким-либо образом препятствовать им. Я не понимаю, почему Великобритания и ее колонии должны оставаться в неведении относительно хода войны, ибо все иностранные державы будут хорошо снабжены информацией из бурских линий; и если нас заблокируют, некоторые из британских газет, несомненно, обратятся к иностранным источникам за новостями, если им не позволят получать их самостоятельно. Другие будут довольствоваться новостями, собранными наобум, и положение армии, с точки зрения общественного мнения, станет гораздо хуже, чем было вначале.

Полковник Хоуд, командующий австралийцами в Энслине, предложил властям семьсот шестнадцать человек, которые до настоящего времени действовали как пехота, в качестве конной пехоты, и предложение было принято, к большой радости людей, каждый из которых очень стремится сесть в седло, так как они полагают, что когда прибудут их лошади, они получат шанс вступить в бой. Они практиковались в верховой езде в течение дня и справились довольно хорошо, так как многие из них — опытные наездники, многие другие — неплохие; но некоторые из них чувствуют себя увереннее на куче песка, чем в седле. Однако таких немного. Они скоро придут в форму, ибо полковник Хоуд ненавидит вид неряшливого всадника так же сильно, как утка ненавидит пыльную бурю. Он сам неутомимый наездник и будет работать с теми бедолагами, которые не умеют ездить, пока они не научатся.

После прибытия в Кейптаун двух знаменитых солдат, лордов Робертса и Китченера, я взял за правило беседовать с как можно большим количеством буров по поводу этих двух генералов и был поражен тем, как много они знают о них. Как и от кого они получают информацию — выше моего понимания, но факт остается фактом: они узнали по всей стране так же быстро, если не быстрее, чем мы, что наши великие лидеры прибыли. Они, кажется, не боятся их, хотя неизменно говорят о них как о замечательных солдатах. «Бог и Оом Пауль Крюгер позаботятся о нас» — вот их кредо. Их вера в президента Крюгера просто безгранична. Они не только воображают, что он человек бесстрашного мужества, великой проницательности и несгибаемой воли, но они действительно, кажется, думают, что он имеет особое Божье благословение в отношении этой войны.

Он для буров то же, что Магомет был для диких племен Аравии, и так же невозможно поколебать их веру в него, как невозможно было бы поколебать их веру в историю Голгофы. Все очень хорошо для определенного класса писателей пытаться высмеивать этих людей и их лидера, но не насмешками их можно победить. Не презрительными высказываниями или неправдивыми сообщениями их можно одолеть. Не принижая их, мы можем возвыситься в глазах людей сегодняшнего дня или облагородить себя на страницах истории. Было бы поведением, более соответствующим традициям великой нации, если бы мы отдали им должное за те добродетели, которыми они обладают, и за то мужество, которое они проявляют.

Трудно вытянуть хоть какую-то информацию из бура, будь он в кабале или свободен, но из того, что я могу собрать, они вполне довольны тем, что сделали к настоящему времени. Они думают, что президент Крюгер удивил мир, и они качают головами, давая понять, что у того же старого джентльмена припасено для нас еще немало сюрпризов. Невозможно получить от них прямого ответа, но, сопоставляя фрагменты, я склоняюсь к мнению, что они действительно рассчитывают на восстание в Капской колонии, когда Крюгер этого захочет. Лично я, исходя из своих ограниченных наблюдений, не дал бы и щепотки табака за предполагаемую лояльность Капской колонии. Если я прав, этот «сюрприз» даст врагу дополнительные силы в 45 000 человек, большинство из которых окажутся способными хорошо ездить верхом и метко стрелять.

Бессмысленно говорить, что они сформируют лишь толпу, лишенную дисциплины и не обеспеченную офицерами. Они не будут толпой, они будут партизанскими солдатами того же типа, что были на Севере и Юге в Америке, и их будет нелегко победить их собственной специфической тактикой. Что касается офицеров — ну, до сих пор они в них не испытывали недостатка. Правда, они не носят клейма какого-либо современного университета, но они все равно знают, как вести людей в бой. Они не носят униформы, не украшают себя никакими стильными атрибутами войны, но они умные, находчивые люди, весьма полезные, если не сказать декоративные. Подобно суровым «круглоголовым» Оливера Кромвеля, они — дети великой нужды, не очень примечательные на вид, но полные качества «добиваться своего», которого многим обученным в школах солдатам совершенно не хватает.