Джордж Феган».
— А вот и сигары, — добавил Том, указывая на пакет, который принес с собой.
Сигары были второй слабостью мистера Макдама. Первой был хороший виски. В одно мгновение его поведение, которое до этого момента было отнюдь не дружелюбным, изменилось.
— Хорошо! — воскликнул он. — Письмо, насколько можно судить, вполне удовлетворительное, мистер Чекстоун. — А теперь давайте посмотрим на дело как деловые люди. Дело в том, что мисс Стюарт — принцесса Генриетта Мария, как мы называем ее здесь, — нуждается в хорошо образованном секретаре-переписчике. Я управляю ее поместьями и домом, но — и я не стану пытаться это скрывать — мое образование было запущено. Я не силен в написании писем. Тем не менее, я постепенно пробился на свою нынешнюю должность и не намерен ставить ее под угрозу. Человек, который приедет сюда, должен быть моим союзником. Ему будут платить четыреста фунтов в год, и он сохранит свое место столько, сколько захочет, при условии, что он поладит со мной. Принцесса не требовательна, хотя и эксцентрична. Я не думаю, в самом деле, что работа будет тяжелой; а поскольку здесь много хорошей охоты и рыбалки, жизнь очень приятная. Могу сказать вам, что мистер Феган уже телеграфировал мне, сообщая о вашем визите, и что я в целом готов нанять вас.
— Вы очень добры, — ответил Том, который, однако, не добавил, что знал о том, что упомянутая телеграмма была отправлена, и был прекрасно осведомлен о ее содержании. Слова были: «Посылаю Чекстоуна в качестве секретаря. Легко управлять. Совершенно невинный и безобидный». Том также не объяснил, что именно он, а не Феган, был настоящим дарителем сигар.
— О, это просто деловой вопрос, — ответил Макдам. — Я полагаю, что мы поладим. Но поскольку, если вы получите эту должность, вы получите ее благодаря моим добрым услугам, и поскольку я, естественно, желаю иметь некоторую гарантию того, что доверие принцессы к вам не будет неуместным, вы должны извинить меня за вопрос, готовы ли вы — ну — внести небольшой — как бы это сказать — небольшой депозит, какой-то пустяковый платеж в качестве залога, понимаете?
— Ничего не может быть разумнее, мистер Макдам, — сказал Том.
— Я полагаю, — продолжил стюард, которого очень ободрили слова Тома, — что премия, скажем, в размере двухлетней зарплаты не была бы в данных обстоятельствах чрезмерной; ибо должность была бы практически постоянной. Двухлетняя зарплата составила бы восемьсот фунтов.
— Да; думаю, что восемьсот фунтов не были бы чрезмерными, — сказал Том. — Я готов согласиться выплатить эту сумму.
— Это хорошо! Тогда я представлю вас принцессе. — И, положив недокуренную сигару в пепельницу на столе, мистер Макдам встал и повел его через длинные и холодные каменные коридоры в более претенциозную и лучше обставленную часть огромного здания. Оставив Тома в обшитой панелями приемной, он пошел вперед, чтобы объявить о нем, а вернувшись, проводил нового секретаря к принцессе.
В большом кресле в длинной низкой гостиной сидела принцесса Генриетта Мария. Том низко поклонился, как только увидел ее, а затем — действуя согласно указаниям, полученным от мистера Фегана, — подошел и почтительно поцеловал кончики ее протянутых пальцев.
— Мистер Макдам говорит мне, — сказала принцесса, — что вы во всех отношениях компетентны исполнять обязанности нашего личного секретаря. Нам особенно нужны услуги секретаря-переписчика сейчас, потому что мы составляем мемуары нашей семьи. Документы находятся здесь, в замке; но наше здоровье не позволяет добиться достаточного прогресса в работе. Готовы ли вы взять на себя эти обязанности?
— Готов, Ваше Королевское Высочество, — кротко согласился Том, стоя перед величественной пожилой дамой.
— Это хорошо. И когда вы сможете приступить к этим обязанностям, мистер Чекстоун?
— Я в любой момент в распоряжении Вашего Королевского Высочества, — сказал Том. — Я могу даже поселиться здесь сегодня, если Ваше Королевское Высочество пожелает.
— Пусть будет так, мистер Чекстоун. Мистер Макдам проводит вас в ваши апартаменты; а я сама при первой же возможности навещу их и убежусь, что вам будет удобно.
Принцесса дала понять, что аудиенция окончена; и Том со стюардом попятились из комнаты, низко кланяясь.
— Вам не следовало говорить, что вы приедете сегодня, — сказал Макдам, как только дверь закрылась. — И кроме того, как вы можете это сделать? Где ваш багаж?
— Он в гостинице в Абердамбле, — ответил Том. — Я думал в любом случае остаться в Шотландии на несколько недель; так что приехал подготовленным.
— Гм! — воскликнул Макдам, который был несколько раздражен поспешностью своего протеже. — Теперь, если вы не возражаете, мы вернемся в мой кабинет и завершим наши деловые договоренности.
Десять минут спустя мистер Макдам стал богаче на вексель на восемьсот фунтов, а Том был официально назначен личным секретарем принцессы Генриетты Марии. При первой же возможности он отправил экипаж обратно в Абердамбль, поручив кучеру переправить его багаж в замок, и доверил человеку две телеграммы, написанные на французском языке, одна из которых была адресована Джорджу Фегану, а другая — Чарльзу Эдварду Стюарту.
Позже в тот же день принцесса попросила его прийти к ней в библиотеку; и там, без долгих предисловий, он начал под ее руководством переписывать содержимое многочисленных заплесневелых документов на английском языке и переводить другие, написанные на французском и латыни. Он проработал всего пару часов; а затем принцесса, велев ему отложить перо, сидела и разговаривала с ним о Лондоне, о политике и о книгах. Вечером он играл в шахматы и курил с мистером Макдамом; и после того, как с пуншем было покончено, он удалился, вполне довольный, в свои уютные комнаты на втором этаже древнего донжона.
Так он проводил время неделю и более, пока однажды днем принцесса не завела разговор о печальной судьбе своей семьи.
— Принцип божественного права, — сказала она, — не может быть изменен народным криком. Это реальность. Та, кто в настоящее время сидит на троне этих королевств, не более королева, чем вы. Какой бы превосходной женщиной она ни была, она лишь представитель узурпаторов. Истинные короли не могут быть созданы народным одобрением, равно как и зло не может стать добром с течением времени. Но кровь нашего рода была испорчена. Наш королевский брат священной памяти — хотя, конечно, он никогда не признавал своего высокого положения — женился на простолюдинке; и как я могу ожидать, что дитя этого союза будет достойно своих великолепных предков? Ах, это дитя! Какие возможности перед ним, если бы только у него хватило энергии воспользоваться ими! Но ему нет дела. Он довольствуется тем, что живет в безвестности. Он не хочет принять свою судьбу.
— Нет! — предположил Том. — Возможно, он живет в безвестности, потому что беден. Возможно, он слишком горд, чтобы позволить узнать, что тот, кто существует на жалкие двести пятьдесят фунтов в год, является королем Великобритании. Ваше Королевское Высочество не должны быть несправедливы.
— Если бы то, что вы говорите, было правдой! — воскликнула принцесса. — Но если бы он только подал какой-нибудь знак своего желания вернуть свое, небо знает, что я помогла бы ему своим состоянием и даже, если бы потребовалось, своей жизнью.
— Чувства Вашего Королевского Высочества достойны ее великого рода, — вежливо сказал Том. — Мне довелось узнать, что факты таковы, как я намекнул; ибо, хотя я еще не упоминал об этом, я имею честь быть знакомым с августейшим племянником Вашего Королевского Высочества. Более того, могу сказать, что король удостаивает меня своей дружбой.
— Король! — воскликнула принцесса с сияющими глазами. — Король! Вы слышали, как говорит Его Величество, видели, как ходит Его Величество, и не сказали мне! О, мистер Чекстоун, я не могу выразить, как радует меня то, что у меня на службе есть один из друзей короля! — Какова воля Его Величества? Каковы планы Его Величества? Вы можете довериться мне. Я всецело и полностью предана его интересам. Как я жаждала узнать о его намерении занять свое законное место!
Ободренный этим, Том Чекстоун рассказал принцессе очень правдоподобную и интересную историю, основные моменты которой он не забыл сообщить письмом своему другу в Лондоне. Он заверил принцессу, что только бедность мешает королю действовать; что Его Величество мучительно страдает в своем вынужденном уединении; и что законный суверен Великобритании, несмотря на плебейское происхождение своей матери, во всех отношениях является достойным потомком Яковов.
— Тогда Его Величество должен приехать сюда, — сказала принцесса. — Но я сильно сомневаюсь, могу ли я питать полное доверие к мистеру Макдаму. Он превосходный слуга, но боюсь, что он не слишком лоялен; и мы не должны ничем рисковать.
— Мистер Макдам, — сказал Том, — до сих пор очень хорошо заботился о себе. Ваше Королевское Высочество, возможно, не знаете, что он принял от меня взятку, когда я подавал заявление на свою нынешнюю должность в доме Вашего Королевского Высочества. У меня есть его расписка на восемьсот фунтов.
— Тогда мы, безусловно, уволим его, — заметила принцесса с признаками нарастающего гнева. — Но, как я уже сказала, он при этом превосходный слуга, и нам не подобает действовать по отношению к нему в гневе. Я назначу ему пенсию; и когда он покинет замок, мы сможем принять короля без всякого риска; ибо все остальные мои слуги с самого детства преданы королевскому делу.
Результатом этого разговора — все подробности которого были верно переданы Чарли Стюарту — стало то, что мистер Макдам, после довольно бурной сцены с принцессой, покинул Балкухаллох, положив глаз на подходящий трактир в Глазго; а в день своего отъезда принцесса написала верное и полное любви письмо своему племяннику и отправила его с рук своего капеллана, преподобного Октавиуса Макфиллана, священника, который, хотя и не обладал выдающимся умом, отличался безупречной преданностью принцессе, а также великой простотой и добротой сердечной. «Наш замок», — заключалось в письме, — «пребывает в распоряжении Вашего Величества; и все, что в нем есть, находится на Вашей королевской службе».
Отец Макфиллан с большой церемонностью вручил послание Чарли в его палатах в Иннер-Темпл; и «король» изволил ответить, что при первой же возможности навестит свою возлюбленную тетушку на севере.
Два или три дня спустя во второй колонке «Таймс» появилось объявление о том, что Кэтрин Смит, дочь покойного Джона Смита из Манчестера, отныне намерена принять фамилию Плантагенет и впредь именовать себя и быть известной как Кэтрин Плантагенет. К счастью, «Таймс» в Балкухаллохе не изучали: принцесса читала только «Эдинбург Курант», поскольку это был убежденный торийский журнал, и лондонский «Морнинг Пост», так как он отличался подчеркнуто аристократическим тоном.
Неделю спустя Чарли, который тем временем получил несколько длинных писем от Тома, отправился в Шотландию.
ИНДИЙСКИЕ ФОКУСНИКИ.
АНГЛО-ИНДИЙЦА.
Демонстрация ловкости рук всегда занимательна; и те, кому довелось наблюдать выступления таких искусных мастеров магического искусства, как покойный Волшебник Севера или господа Маскелайн и Кук из Египетского зала в Лондоне, вряд ли скоро забудут увиденное. В Британии, однако, фокусник первого класса, который к тому же является уроженцем Британских островов, появляется лишь время от времени. Выдающиеся британские жонглеры — явление редкое. Но на древнем Востоке магия культивируется гораздо шире и с незапамятных времен. Индия, как знает каждый, кто жил в нашей великой тропической колонии, насчитывает тысячи фокусников. По сути, магия там — признанная профессия или ремесло; она передается от отца к сыну, и индийский фокусник, будь он мусульманин или индус, и не помыслит обучать сына чему-либо иному, кроме своего собственного дела — магии. Так и получается, что предложение индийских фокусников всегда велико и постоянно. Индийский фокусник — человек весьма скромный; он не предстает перед публикой в блеске вечернего костюма; его единственное одеяние — кусок ткани, обернутый вокруг бедер. И если рукава или карманы хоть как-то помогают в магии, то индийский фокусник находится в явном невыгодном положении, ибо его руки и ноги обнажены. Он худой, неестественно худой, жилистый на вид человек — этот индийский фокусник. Не знаю, почему он должен быть худым, но не припомню, чтобы когда-либо видел толстого индийского фокусника. Толстых туземцев в Индии предостаточно, как знают те, кто путешествовал по индийским железным дорогам, к огорчению своих обонятельных нервов; но я не могу вспомнить ни одного толстого индийского мага. Опять же, индийский фокусник не выходит к публике с апломбом человека, знающего, что он способен вызвать аплодисменты переполненных залов. Напротив, он смиренно появляется перед вами у подножия ступеней веранды, подобострастно кланяясь, вполне готовый к тому, что его прогонят грубыми словами, но надеясь, что его пригласят подняться на ступени для выступления; ибо он знает, что если однажды доберется до верха ступеней веранды, то через час станет богаче на одну, а может, и на две рупии, и таким образом заработает себе на жизнь на неделю. Не слишком щедрое вознаграждение, можете подумать вы; и все же факт остается фактом: фокусник, чей доход составлял десять рупий — скажем, восемнадцать шиллингов в месяц — считал бы себя счастливчиком.
Его выступление примечательно, хотя, возможно, не более примечательно, чем первоклассное магическое представление в Британии. Но между британским и индийским фокусником есть одно большое и важное различие. У первого есть вся обычная сложная атрибутика домашних магических развлечений — подготовленная сцена, задние занавесы, столы, стулья, ящики и т. д.; у второго ничего подобного нет: все его приспособления умещаются в хлопчатобумажной сумке, которую он носит с собой; он почти наг; а его сцена — это земля или каменный пол веранды. Очень часто двое или трое фокусников объединяются и совершают визиты в бунгало, тем самым внося разнообразие в представление, ибо у каждого фокусника свои трюки. Недавно меня посетила объединенная труппа из семи человек — пять мужчин, одна женщина и мальчик. Вероятно, семеро объединили свои выступления только на этот конкретный день, а на следующий день они могли снова выступать по отдельности. Если я опишу то, что делала эта группа из семи человек, вы получите верное представление о жонглерском развлечении в Индии.
Двое из семи — один мужчина и женщина — исполнили только один трюк, а именно знаменитый трюк с корзиной. Мужчина взял продолговатую корзину длиной около двух футов, шириной в один фут и, скажем, полтора фута высотой. Женщину связали по рукам и ногам веревками и поместили в сеть, сделанную из веревки, которую надежно завязали, так что она фактически оказалась в мешке из сети. Затем ее подняли и поставили на колени в корзину. Но двухлетний ребенок заполнил бы корзину, и в результате все тело женщины, от пояса и выше, оказалось над корзиной. Женщина склонила голову; фокусник положил крышку корзины ей на плечи, а затем набросил на все это простыню, скрыв и женщину, и корзину из виду. Примерно через минуту он убрал простыню, складывая ее в руках, и — о чудо! — крышка была на своем месте, а женщина исчезла! Фокусник теперь взял меч длиной около пяти футов и пронзил им корзину насквозь во всех направлениях: горизонтально, по диагонали, вверх и вниз; но внутри не было никаких признаков кого-либо. Он даже снял крышку, запрыгнул в корзину ногами и танцевал в ней, пока не пришло убеждение, что, куда бы ни делась женщина, внутри ее нет. Фокусник снова взял простыню и, после того как мы ее осмотрели, набросил на корзину, удерживая ее в форме палатки, причем вершина, где была его рука, находилась примерно в трех футах от земли. Через минуту он снова убрал простыню, и — о чудо! — женщина вернулась в свое прежнее положение на коленях в корзине; но веревки и сеть исчезли, и она была уже развязана. У этого трюка есть несколько вариаций, одна из которых заключается в том, что после исчезновения женщины корзину пускают по кругу, чтобы показать ее пустоту, и демонстрируется какой-то другой трюк, в середине которого исполнительница вновь появляется перед публикой, прежде чем кто-либо успеет заметить, откуда она взялась.
Третий фокусник теперь отвесил поклон и начал с исполнения прекрасного трюка с манговым деревом. Он взял глиняный горшок, наполнил его землей, увлажненной небольшим количеством воды, и поместил в землю семя манго, которое мы предварительно осмотрели. Сделав это, он набросил на горшок простыню и почти сразу же убрал ее, когда мы к своему изумлению увидели, что семя за время, скажем, в полминуты превратилось в молодое манговое дерево. Снова простыню набросили на горшок, и при втором ее снятии манговое дерево увеличилось вдвое. Тот же процесс повторили в третий раз, и теперь дерево было покрыто маленькими незрелыми манго. На этот раз фокусник вырвал дерево из земли, демонстрируя корни и остатки первоначальной косточки манго, из которой, как предполагалось, выросло дерево.
Трюк со змеей, который был следующим номером в представлении, обладает особой притягательностью для местных зрителей, ибо смертоносные опустошения, чинимые ядовитыми змеями в Индии на протяжении веков, породили у туземцев ужас перед такими рептилиями. Наш фокусник показал нам высушенную кожу, которая когда-то принадлежала большой кобре. Мы внимательно осмотрели ее и были совершенно уверены, что это змеиная кожа и ничего более. Он поместил эту кожу в круглую соломенную корзину глубиной около шести дюймов. Корзину также осмотрели, и мы не обнаружили в ней двойного дна или какой-либо другой особенности. Когда он положил крышку на корзину, в ней не было ничего, кроме пустой кожи — в этом мы были столь же хорошо уверены. Упомянутая выше чудесная простыня снова была пущена в ход и наброшена на корзину, содержащую сухую кожу. После выполнения некоторых мистических манипуляций в воздухе с маленькой деревянной куклой простыню убрали, крышку сняли, и из корзины поднялась огромная шипящая кобра, ее капюшон раздулся от гнева, а раздвоенный язык метался в пасти и обратно. Некоторые туземные слуги, наблюдавшие за этим, в ужасе бросились врассыпную; но фокусник быстро достал индийский музыкальный инструмент — нечто вроде миниатюрной волынки — и начал играть. Перемена произошла в духе кобры; ее гнев утих; она встала, наполовину подняв тело в вертикальное положение, и вскоре начала покачиваться из стороны в сторону в своего рода змеином танце под музыку. Одним словом, она была очарована — ибо заклинание змей есть реальность, а не вымысел, как бы странно это ни казалось жителям Британии.