Принцесса задумалась; но она уступила и, единственный раз в жизни, подписалась просто Генриетта Мария Стюарт.
В свое время Кейт получила приглашение. Оно сопровождалось личным письмом от Чарли; и, прочитав оба послания, она пожертвовала месячным жалованьем и оставила свою должность. Несколько дней ушло на подготовку к визиту в столь большое и величественное поместье, каким, как она знала, был Балкухаллох; но менее чем через неделю после получения письма от мисс Стюарт, Кэтрин Плантагенет отправилась из Лондона в Шотландию.
IV. — КРАХ.
Принцесса была очарована Кэтрин Плантагенет, которая, по правде говоря, была такой же кроткой и искренней девушкой, каких можно встретить где угодно; но когда она полностью осознала обман, в котором участвовала, Чарли с величайшим трудом убедил ее не открывать своей гордой хозяйке тайну своего происхождения.
«Что ж, — сказала Кэтрин, — при любых обстоятельствах я не соглашусь воспользоваться слабостью вашей тети. Я ненавижу ложные притворства. Ваша тетя должна что-то сделать для вас, признаю, но пусть она делает это с открытыми глазами».
Вскоре, однако, принцесса по собственной инициативе сделала предложение, против которого даже Кэтрин не нашла возражений.
«Дорогая, — сказала она однажды утром, — я старею, и с тех пор, как ты здесь со мной, я начала чувствовать, что не хотела бы оставаться без тебя. Теперь я прекрасно знаю, что Чарльз будет рад остаться здесь на некоторое время; так почему бы вам не принять решение пожениться и остаться здесь вместе? Когда я умру, замок и все, что к нему относится, будет его. Поэтому вам никогда не придется считать себя нарушителями моего гостеприимства».
«И вы действительно хотите, чтобы я была с вами?» — спросила Кэтрин.
«Конечно, дорогая».
«Ради меня самой, я имею в виду?» — добавила Кэтрин.
«Да, ради тебя самой, и совершенно независимо даже от того факта, что Чарльз любит тебя. Я поговорю с ним об этом». И она поговорила с ним.
«Вам здесь будет спокойнее и лучше, чем в Лондоне, — сказала она; — и вы сможете обдумать свои планы на будущее. У вас с Кэтрин будет отдельное хозяйство; здесь хватит места для всех нас. И если у вас есть какие-либо сомнения по поводу денежных дел — которые, в конце концов, беспокоят как высших, так и низших, — я могу успокоить вас, мой дорогой Чарльз, сказав, что я решила дать Кэтрин в день свадьбы сто тысяч фунтов в качестве вдовьей доли. Когда я умру, остальное будет вашим».
«Вы очень добры, тетя, — воскликнул король, который был совершенно покорен щедростью своей родственницы. — Да, нигде нам не будет лучше, чем здесь. Но давайте поженимся тихо».
«Безусловно! Отец Макфиллан совершит церемонию в часовне. Пусть Кэтрин назначит день — чем скорее, тем лучше».
Чарли обсудил этот вопрос в тот же вечер со своей возлюбленной, и вскоре они пришли к соглашению. Свадьба была назначена на ближайшее время; было приглашено несколько избранных гостей; и в свое время Чарли и Кэтрин стали мужем и женой, Том был шафером, а Сэнди Гордон, который из-за своего возраста и патриархальной бороды казался особенно подходящим для этой роли, выдавал невесту. Был, конечно, пир для арендаторов; и латунная пушка на стене снова стреляла — на этот раз до тех пор, пока не лопнула; но, как с сожалением заметила принцесса, церемония не соответствовала событию. Она должна была состояться в Холируде или Вестминстерском аббатстве.
Чарли и Кэтрин отправились в Эдинбург на медовый месяц; а когда они вернулись в Балкухаллох, замок снова погрузился в свое нормальное состояние мира и покоя. Том и принцесса проводили много времени в библиотеке, усердно работая над историей семьи; а молодая пара, не имея никаких забот и думая только друг о друге, вела восхитительное существование, которое, казалось, никогда не могло наскучить.
Но так не могло продолжаться вечно. Принцесса со временем начала спрашивать Чарли о его планах. «Потребуется ли оружие?» — хотела она знать. «Будут ли мундиры для войск? Какова надежда на иностранную помощь? Можно ли подкупить офицеров и солдат по всей стране?» И прежде всего: «Когда вы собираетесь восстать и бороться за свои права?» Короче говоря, ситуация грозила стать критической. И когда, почти через год после свадьбы, Чарли стал гордым отцом мальчика, он понял, что должен либо действовать, либо позволить своей доброй тете презирать его как слабовольную, трусливую тень короля.
Это знаменательное событие заставило принцессу проявить необычайную активность. Она хотела, прежде чем будет нанесен главный удар, иметь возможность опубликовать полную и исчерпывающую родословную, прослеживающую происхождение Стюартов из Балкухаллоха от королевских Стюартов Шотландии; и, услышав, что в Лондоне продается ряд старых записей, относящихся к этому вопросу, она отправила туда Тома Чекстоуна с carte blanche покупать все, что попадется ему под руку. Том отсутствовал десять дней; и когда он вернулся, у него был большой сундук, полный пыльных, заплесневелых, выцветших документов. Эти сокровища были перевезены в библиотеку, и в течение недели принцесса почти жила среди них.
Однажды Чарли и Кэтрин, которая уже поправилась, сидели за обедом, когда без предупреждения в комнату ворвалась принцесса. Она была в крайнем возбуждении. Ее седые волосы растрепались, щеки были бледны, а руки судорожно сжаты.
«Что случилось?» — воскликнули Чарли и Кэтрин, оба вскочив и бросившись поддерживать тетю.
«Что случилось! — закричала она. — Что случилось?» — и она зарыдала в истерике.
«Скажите мне, — умоляла Кэтрин. — Что мы можем сделать?»
Но Том, который последовал за принцессой и теперь появился в открытых дверях, вскоре объяснил причину вспышки.
«Смотрите! — сказал он, протягивая желтый пергамент. — Это страшный удар для вашей тети, Чарли. Произошла ошибка. Вы вовсе не происходите от королевских Стюартов. Сходство имен и небрежное копирование стали причиной ошибки».
Чарли схватил рукопись, мельком взглянул на нее, отбросил в сторону и подошел к тете, которой Кэтрин уже оказывала помощь.
Принцесса упала в обморок; но вскоре пришла в себя и смогла рассказать свою версию истории. Она заканчивала родословную; она почти дошла до последнего звена, когда вся цепь была разорвана этим ужасным открытием. Она никогда не оправится от этого потрясения. Подумать только, что после всего она — никто! Это было слишком ужасно!
Они отвели ее в ее комнату и со временем сумели успокоить. Затем, чтобы убедиться самому, Чарли внимательно изучил пергамент. Его утверждения нельзя было опровергнуть. Стюарты из Балкухаллоха не имели никакого отношения к королевской семье; и ему теперь не нужно было захватывать трон Великобритании. Надо заметить, что для него это откровение стало желанным облегчением; но в течение многих дней и недель оно делало его бедную тетю несчастной; и когда она наконец смирилась со своей участью, казалось, что ее энергия и радость жизни ушли навсегда. Действительно, она так и не оправилась полностью от этого удара и в начале этого года скончалась.
Чарли и Кэтрин были с ней до самого конца, и она завещала им всё. Таким образом, Балкухаллох теперь принадлежит им; а Том Чекстоун, который, справедливо или нет, считал себя добрым гением Чарли, теперь заправляет делами в качестве секретаря, управляющего, приятеля и общего доверенного лица своего друга.
МЕСЯЦ: НАУКА И ИСКУССТВА.
27 августа Британская ассоциация начала свою пятьдесят четвертую ежегодную конференцию — впрочем, в этом году не на британской земле, а в Монреале, Канада. Несколько сотен членов ассоциации прибыли из нашей страны, чтобы присутствовать на этом собрании. Как со стороны города, так и со стороны Доминиона прием Ассоциации был именно таким, какого только могли желать ее члены. Монреаль выделил сорок тысяч долларов на покрытие расходов, связанных с визитом, а триста членов ассоциации, кроме того, были приняты в качестве гостей в частных домах. Новый президент, лорд Рэлей, профессор экспериментальной физики Кембриджского университета, выступил с вступительной речью, в которой обрисовал прогресс, достигнутый в некоторых важных отраслях науки. Заключительное заседание Ассоциации состоялось во второй половине дня 3 сентября и было весьма многолюдным: присутствовало около двух тысяч человек. Лорд Рэлей, обращаясь к собранию, сказал, что еще не было такой конференции, на которой Ассоциации были бы предоставлены столь просторные помещения. Затем были приняты резолюции в пользу строительства в Монреале бесплатной публичной библиотеки в качестве памятного знака о визите, и на эту цель была немедленно обещана крупная сумма денег, включая пожертвование в десять тысяч фунтов стерлингов. Общая сумма грантов на научные исследования, выделенных на Монреальской конференции, составила тысячу пятьсот пятьдесят фунтов стерлингов. Билетов, выданных членам Ассоциации на эту сессию, было семнадцатьсот тридцать, а полученная сумма составила тысячу восемьсот фунтов стерлингов.
За последние двадцать пять лет, и особенно после франко-прусской войны, когда французы столь успешно использовали воздушные шары, довольно часто появлялись слухи о том, что проблема воздухоплавания, заключающаяся в возможности управления воздушным шаром и его движения в заданном направлении, решена. В каждом случае аппарат тщательно описывается, и, как правило, сообщается, что он грациозно поднялся в воздух, немного полетал, а затем вернулся в исходную точку. После этого о нем больше ничего не слышно. Подобное событие, как утверждается, произошло в прошлом месяце во Франции. Газовый резервуар — его трудно назвать воздушным шаром, так как он имеет сигарообразную форму — достигает почти двухсот футов в длину. Внизу подвешена платформа, на которой установлен гребной винт, приводимый в действие динамо-машиной, и большой руль. Это описание почти в точности совпадает с формой так называемых управляемых воздушных шаров, которые были сконструированы, испытаны и признаны бесполезными г-ном Жиффаром, г-ном Тиссандье и другими в предыдущие годы. Французское правительство потратило много денег на экспериментальное воздухоплавание, и это последнее достижение — результат данных усилий. Возможно, власти были обязаны показать хоть что-то за потраченные средства, но мы опасаемся, что это «что-то» не является ни новым, ни полезным. До тех пор, пока не будет создан летательный аппарат, способный двигаться против сильных воздушных потоков, навигация на воздушных шарах останется такой же, какой была до сих пор.
Вот остроумная американская идея, которая, вероятно, найдет широкое применение. Она представляет собой бесшумный доводчик для дверей. В обычных металлических или каучуковых пружинах, так часто устанавливаемых на дверях, наибольшее усилие прикладывается в самом начале, и дверь обычно захлопывается с шумом, который очень неприятен для любого человека с расшатанными нервами. В новой конструкции пружина крепится к поршню, присоединенному к небольшому воздушному цилиндру, так что при закрывании двери сопротивление воздуха в цилиндре сдерживает ее движение до того, как произойдет ужасный удар. Затем небольшое отверстие в цилиндре впускает воздух, позволяя пружине вновь проявить свою силу с достаточной мягкостью, чтобы плавно закрыть дверь.
После ужасов, вызванных предполагаемой опасностью использования мышьяковых обоев, довольно приятно прочитать мнение г-на Р. Гэллоуэя, который написал статью на эту тему в «Журнале науки» (Journal of Science). «Было ли когда-нибудь доказано, — спрашивает он, — что люди, живущие в комнатах, оклеенных обоями изумрудно-зеленого цвета, страдают от отравления мышьяком?» Затем он указывает, что вредное воздействие, если оно вообще имеет место, должно быть связано с механическим отделением пигмента от бумаги, и что такие гомеопатические дозы этого вещества, которые могут переноситься по воздуху, будут совершенно отличаться от эффектов, возникающих при воздействии больших доз мышьяка. Более того, он навел справки о случаях отравления во время упаковки этого мелкодисперсного пигмента — в ходе которой упаковщики окружены облаками его пыли — и не смог обнаружить ни одного. Г-н Мэттью Уильямс, известный писатель по вопросам науки, также придерживается мнения, что «мышьяковые обои» практически безвредны. Мы рады зафиксировать эти мнения, ибо современная тенденция состоит в том, чтобы указывать на скрытые опасности во всех направлениях, пока человек не начинает задаваться вопросом, как же наши предки, в своем счастливом неведении о санитарии, вообще умудрялись доживать до зрелого возраста.
Этой осенью в Рединге должна состояться медовая ярмарка, на которой будут распределены призы среди пчеловодов, работающих по гуманным и передовым принципам, а также среди тех, кто сможет показать наибольшее количество чистого меда, собранного в улье Беркшира. Подобная выставка заслуживает всяческого поощрения, ибо мед, как и воск, ценится высоко даже в наши дни дешевого сахара и композитных свечей. Таким образом, для разумного сельского жителя становится возможным значительно пополнить свои скудные средства; и если его можно научить тому, что мед можно добывать без периодического уничтожения пчел и сот, то это тем более хорошо. Существуют жалобы на то, что новомодные ульи, какими бы эффективными они ни были, слишком дороги, чтобы заменить старые соломенные ульи-корзины. Британской ассоциации пчеловодов следовало бы обратить внимание на этот аспект дела.
В прошлом году профессор Хаксли высказал мнение, что никакие действия человека не могут повлиять на увеличение или уменьшение численности морской рыбы. Это был ответ на мрачные прогнозы многих о том, что сельдяной и другие промыслы будут постепенно уничтожены, если наших рыбаков не заставят законом соблюдать определенные условия. Что касается сельди, то недавние огромные уловы показали, что в море рыбы столько же, сколько ее было всегда. В прошлом месяце мы видели эту рыбу в превосходном состоянии, продававшуюся на рыбном рынке Фаррингдон в Лондоне по одному пенни за дюжину. Кстати, может ли кто-нибудь объяснить, почему в наши дни холодильников и дешевого льда восемьдесят шесть тонн рыбы за один месяц на рынке Биллингсгейт были признаны непригодными для питания?
На днях на выставке цветов во Фруме были предложены призы мисс Ормерод, энтомологом-консультантом Королевского сельскохозяйственного общества Англии, за лучшую коллекцию кормовых растений, поврежденных насекомыми, в сопровождении образцов самих вредителей и краткого письменного отчета о характере их разрушительной деятельности и мерах профилактики, которые следует применять при борьбе с ними. Был только один участник, г-н Герберт Хейли из Фрума; но коллекция, которую он представил, была весьма полной и получила самую высокую оценку мисс Ормерод. Поскольку это был первый конкурс по вредным насекомым в нашей стране и о нем, вероятно, знало сравнительно немного людей, нам не стоит удивляться отсутствию конкурентов. Десять лет назад в Париже состоялась подобная выставка, в которой приняли участие почти четыреста человек. Экспонаты включали как полезных, так и вредных насекомых, которые были разделены на отдельные классы. Такие конкурсы должны приносить огромную пользу.
Недавние эксперименты привели к принятию многих изменений в системе торпед, которая, вероятно, будет играть важную роль в военно-морских операциях будущего. До сих пор торпеда — огромный рыбоподобный снаряд для размещения взрывчатых веществ, содержащий внутри воздушный двигатель для движения в воде — выпускалась с борта корабля ниже ватерлинии. Однако на практике выяснилось, что невозможно выпустить это орудие разрушения по прямой линии, особенно если корабль-носитель находится в движении. В новом методе торпеда, которая имеет шестнадцать футов в длину и четырнадцать дюймов в диаметре, помещается в стальную трубу, как раз подходящую по размеру для снаряда. Нажатие на ключ подает сильно сжатый воздух в эту трубу, и торпеда выстреливается из открытого порта по тому же принципу, по которому горошина вылетает из плевательной трубки. Но в случае с торпедой ее маленький, но мощный двигатель начинает работать, как только она достигает воды, и торпеда устремляется к своей ужасной цели.
Профессор Так из Нью-Йорка сконструировал электрическую торпедную лодку, которая сделает подводную войну весьма страшной, если оправдаются надежды, возложенные на ее недавние испытания. Она сделана из железа, имеет форму сигары, или, скорее, заострена с обоих концов, и достигает тридцати футов в длину. Она может передвигаться по поверхности воды или на глубине нескольких футов по желанию командира. Торпеды перевозятся снаружи судна и могут быть отсоединены с помощью электромагнита, когда возникает желание позволить одной из них подняться к поверхности против любого корабля, который может находиться сверху. С помощью прикрепленных проводов торпеду можно взорвать, когда подводная лодка отойдет на безопасное расстояние. Умный роман Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» здесь, кажется, воплощается в жизнь.
Под руководством г-на Приса, известного электрика почтового ведомства, недавно в Уимблдоне, недалеко от Лондона, был проведен эксперимент, представляющий большой интерес. Целью эксперимента было определение наилучшего метода освещения улиц электричеством, при этом использовались лампы накаливания, предложенные Эдисоном, Своном и другими. Некоторые лампы были установлены поодиночке, другие — на столбах высотой двадцать футов, в то же время проверялась эффективность различных видов отражателей. Стоимость рассчитывается как один фартинг за лампу в час для каждой единицы света, оцениваемой в десять свечей. Сейчас стоимость газа для аналогичного количества света составляет одну пятую пенни, так что разница в расходах между двумя системами не очень велика. С другой стороны, преимущества электрического света на открытом воздухе, где не возникает вопроса о вредных продуктах горения, почти исчезают; поэтому газ по-прежнему отвечает предъявляемым требованиям.
Следует надеяться, что новые правила по предотвращению столкновений на море, которые были только что опубликованы, приведут к сокращению числа этих бедствий, ставших в последнее время пугающе частыми. Двадцать семь статей, содержащихся в этих правилах, касаются огней, звуковых сигналов в тумане, правил управления и маневрирования, мер предосторожности, а также специальных правил для эскадр и конвоев. Мы можем обратить особое внимание на девятнадцатую статью, которая указывает, как одно судно может подавать сигналы другому с помощью парового свистка. Так — один короткий гудок означает: «Я направляю свой курс вправо»; два коротких гудка — «Я иду влево»; три — «Я иду полным ходом назад». Любой легко заметит, как такие сигналы можно дополнять почти бесконечно. По сути, это просто метод, принятый в армии для световой сигнализации с помощью гелиографа, адаптированный для звуковой сигнализации с помощью парового свистка. К сожалению, в такой системе мало кто в моменты опасности может сохранять голову достаточно холодной, чтобы избежать совершения опасных ошибок. Это отчасти похоже на спокойный разговор, когда дом охвачен огнем.