Хотя мы до сих пор упоминали только бочки с винными напитками, технически известные как «жидкие товары», хранящиеся в погребах, не следует делать вывод, что они составляют единственный вид товаров, содержащихся в стенах этих складов. Чай, упакованный в сундуки, сложенные ярус за ярусом, занимает большое пространство и приносит очень значительный доход Короне. Пожалуй, из всех товаров, включенных сейчас в тариф как «облагаемые пошлиной», сбор пошлины на чай, которая в настоящее время установлена в размере шести пенсов за фунт, является самым простым и наименее затратным. В помещениях Б——, где запас сравнительно невелик, ежегодный доход от пошлины составляет почти двести тысяч фунтов. Однако совсем иначе обстоит дело с пошлиной, уплачиваемой за «жидкие товары», за исключением, пожалуй, вина, ставки на которые, зависящие от крепости, составляют для вин, содержащих менее двадцати шести градусов алкогольной крепости — в основном французского производства, — один шиллинг за галлон; а для тех, у которых крепость выше, но ниже предела в сорок два градуса — что является обычным стандартом для португальских и испанских вин, — два шиллинга и шесть пенсов за галлон. Эта разница в оценке пошлины на основе крепости между винами Франции и Португалии уже несколько лет является болезненным вопросом для последнего правительства. Было сделано несколько протестов против ее сохранения, что, надо признать, кажется несколько обременительным для торговли Иберийского полуострова с этой страной; но пока, на момент написания статьи, не было найдено удовлетворительного решения того, что является настоящей quæstio vexata (спорным вопросом). Сбор пошлин на спиртные напитки требует очень значительной точности и расчетов — возможно, за исключением виски, который официально известен как британский обычный спирт, и пошлина на который установлена в размере десяти шиллингов за галлон крепости. Однако в случае со всеми другими видами спиртных напитков метод становится более сложным из-за недавнего постановления, которое требует определения степени того, что называется «затемнением» путем дистилляции, при этом пошлина взимается по единой ставке десять шиллингов и четыре пенса за галлон крепости.
Лабораторные анализы в таможенном ведомстве носят глубоко научный характер, требуя от операторов значительных навыков и знаний в области химии. Инструменты, используемые в различных процессах — из которых наиболее известны ареометр Сайкса и инструмент мистера Кина, — имеют очень искусную конструкцию и требуют бережного обращения и твердости глаза.
Замер объема бочек, который выполняется большим штатом, как правило, умелых и весьма достойных офицеров, является целой наукой и требует многих лет постоянной практики, чтобы оператор стал полностью компетентным. Но в этом, как и в других искусствах, конечно, существуют различные степени мастерства. На таможенной службе — и то же самое, несомненно, применимо к акцизному ведомству — есть замерщики, которые стоят на голову выше своих коллег и которые, кажется, обладают способностью, просто взглянув на бочку, как будто интуитивно, определить ее «содержание», как официально называется ее вместимость. Хотя в определенных кругах принято отзываться в пренебрежительных тонах о функциях этого достойного класса государственных служащих и применять к ним оскорбительный эпитет «dip-sticks» (щуп-палки), мы не испытываем симпатии к подобным нападкам, которые совершенно незаслуженны.
В кратких пределах этой статьи было бы невозможно подробно описать различные складские операции, которые ежедневно происходят на этих станциях. Они включают в себя купажирование, смешивание, розлив, стеллажирование, разбавление, укрепление, бутилирование, фильтрацию и т. д., и сами по себе могли бы послужить темой для отдельной статьи.
Представив очень скудный обзор многообразных обязанностей и процессов, осуществляемых на различных таможенных складах в Лондоне и других местах, мы, возможно, уместно завершим статью кратким описанием некоторых антикварных особенностей, представляющих особый интерес, которые можно встретить в помещениях фирмы Б——. Как отмечалось ранее, монашеский характер одного из главных подходов передается в названии Кратчед-Фрайарс. Но из других и различных остатков очевидно, что его местоположение включает в себя наиболее важную часть древнего Лондиниума. Значительная часть старой римской стены, более ста футов, в отличном состоянии сохранности, с «тесаными камнями и связующей плиткой», удивительно хорошо сохранившимися, образует границу того, что известно как «Южный» погреб. На более высоком уровне, называемом этажом купажирования, в средневековой части городской стены можно увидеть прекрасный образец римского оконного проема, который, как говорят, является единственным, сохранившимся до наших дней в Сити. Согласно лучшим авторитетам в области антиквариата, эти остатки составляют часть оборонительных сооружений Лондона, начатых в правление Константина и завершенных Феодосием. Вполне естественно, что эти реликвии высоко ценятся Обществом антикваров, которое в самых лестных выражениях выразило свою признательность за усердную заботу, проявленную владельцами при сохранении этих уникальных и бесценных сокровищ прошлого.
МЕСЯЦ: НАУКА И ИСКУССТВА.
Профессор Жансен, известный астроном из Медонской обсерватории, который сделал, пожалуй, больше, чем любой другой живущий человек, для объединения фотокамеры с телескопом, недавно опубликовал отчет о чудесном снимке, который он получил, запечатлев «старую луну в объятиях новой». В то время, когда был сделан снимок, луне было всего три дня, и для получения изображения было достаточно открыть объектив всего на одну минуту. Это изображение слабое, но оно полно деталей, отчетливо показывающих общую конфигурацию лунной поверхности. Профессор Жансен полагает, что это применение фотографии указывает на способ получения более точных измерений света и изучения явлений, которые возникают в результате двойного отражения солнечного света между нашей землей и ее спутником. Для непосвященных, в наши дни чудесных мгновенных снимков, выдержка в одну минуту может показаться довольно долгим периодом. Но давайте на мгновение задумаемся, какая очень малая часть солнечного сияния отражается к нам от луны, даже в самые ясные ночи. Профессор сэр У. Томсон дает некоторую интересную информацию по этому вопросу. Сравнивая полную луну со стандартной свечой, он говорит нам, что свет, который она дает, равен свету, излучаемому такой свечой на расстоянии семи с половиной футов. Поскольку на вышеупомянутой фотографии свет исходил от луны не полной, а всего лишь трехдневной, можно увидеть, что профессор Жансен имел очень малое количество освещения для своего снимка, и единственное удивление заключается в том, что он вообще смог получить какой-либо результат.
Напомним, что осенью 1882 года в полярных регионах была начата серия наблюдений, организованная Международным полярным комитетом. Четырнадцать экспедиций из разных стран заняли позиции в этой негостеприимной области с намерением проводить наблюдения в течение двенадцати месяцев, от которых, как ожидалось, будут получены ценные знания. Эта программа была успешно выполнена, десять экспедиций вернулись домой, многие из них нагруженные богатыми запасами наблюдений. Трое остаются, чтобы продолжить свою работу еще на год. Что касается возвращения оставшейся группы наблюдателей, принадлежащих Соединенным Штатам, то определенной информации пока нет.
На острове Эйлса-Крейг в заливе Ферт-оф-Клайд по распоряжению Комиссаров северных маяков возводится газовый завод на минеральном масле для снабжения газом строящегося там маяка, а также для питания газовых двигателей, которые будут использоваться для работы аппаратуры туманной сигнализации. Работы ведутся под руководством патентообладателя этой газовой системы мистера Джеймса Кита и обойдутся в три тысячи фунтов стерлингов. Завод будет способен производить две тысячи кубических футов масляного газа в час со светимостью в пятьдесят свечей. Многие давно придерживаются мнения, что электрический свет не является лучшим источником освещения для маяков, и данная установка на Эйлса-Крейг, вслед за недавней установкой, основанной на том же принципе, на острове Мэн, по-видимому, указывает на то, что власти придерживаются того же мнения.
К северо-востоку от Афганистана лежит область под названием Кафиристан, куда до апреля прошлого года не ступала нога европейца. Однако в том месяце мистер У. У. Макнейр из индийской медицинской службы пересек британскую границу и в течение двух месяцев путешествовал по этому малоизученному региону. Увлекательный рассказ о его странствиях стал темой доклада, прочитанного им на недавнем заседании Королевского географического общества. Страну населяют три основных племени — рамгалы, вайгалы и башгалы, соответствующие трем главным долинам, каждое из которых имеет свой отличительный диалект. Мужчины воинственны и храбры, но, как и многие другие полуварварские народы, перекладывают тяжелую сельскохозяйственную работу на плечи женщин. Магометане окружают их со всех сторон, но, поскольку племена живут в мире между собой, они способны постоять за себя. В некоторой степени существует рабство. Народ признает одно верховное существо, Имбру, и поклоняется в храмах, возглавляемых жрецами, однако ни жрецам, ни идолам не воздается чрезмерного почитания. Луки и стрелы составляют их основное оружие, и, хотя несколько фитильных ружей попали в страну из Кабула, попыток их имитировать не предпринималось. Богатство исчисляется головами скота; основной пищей является пшеница, а любимым напитком — чистый виноградный сок, не доведенный до состояния опьянения путем брожения или дистилляции.
Хотя есть все основания полагать, что жестокое обращение с животными встречается гораздо реже, чем раньше, все же многие люди не так милосердны к своим животным, как могли бы быть. Многие из них грешат по неведению и оставляют бедных существ на произвол непогоды, полагая, что те не страдают. Профессор Шелтон из Сельскохозяйственного колледжа штата Канзас недавно на основе тщательного эксперимента доказал, что проявлять милосердие в вопросе обеспечения крова для свиней выгодно; и мы не сомневаемся, что если бы его исследования были распространены на других животных, был бы получен аналогичный результат. Для этого эксперимента были отобраны десять свиней, максимально схожих по породе, возрасту и т. д., пять из которых содержались в сарае, а пять — на открытом воздухе, но с соломой для подстилки. Эти две группы кормили дважды в день тщательно взвешенными порциями кукурузы. В итоге выяснилось, что каждый бушель кукурузы, скормленный свиньям в сарае, давал десять и три десятых фунта свинины, тогда как каждый бушель, скормленный свиньям на улице, — только девять и семь десятых. Этот результат, конечно, ясно показывает, что большая часть корма уходила на поддержание тепла у свиней, содержащихся на улице, вместо того чтобы идти в вес. Если сельские жители усвоят этот факт, мы уверены, что вопросу укрытия животных будет уделяться больше внимания.
Профессор Кон, пишущий из Бреслау в журнал Nature, обращает внимание на то обстоятельство, что ровно двести лет назад в Нидерландах было сделано научное открытие величайшей важности. В 1683 году Левенгук сообщил нашему Королевскому обществу, что с помощью своего микроскопа он обнаружил в белом налете на зубах «маленьких животных, движущихся весьма оживленно». «Это, — говорит профессор Кон, — были первые бактерии, которые когда-либо видел человеческий глаз». Описания и рисунки, сделанные этим первым наблюдателем, настолько точны, что даже в наши дни, когда микробная теория болезней привлекла так много исследователей в ту же область, вооруженных значительно усовершенствованными приборами, организмы, зарисованные рукой Левенгука, могут быть легко узнаны и сравнены со своими современными собратьями. Эти рисунки, по сути, не были превзойдены вплоть до последних десяти лет, что говорит о многом в пользу их точности и ценности.
Здания, занимаемые Международной рыболовной выставкой в Южном Кенсингтоне, в 1884 году будут отведены под не менее важную цель, хотя она, вероятно, не будет столь популярна среди широких масс. Эта выставка будет посвящена вопросам здравоохранения и образования. Она охватит мировые продовольственные ресурсы, лучшие способы приготовления пищи, костюмы народов мира и их влияние на здоровье, санитарное устройство жилищ и многие другие вещи, о которых каждый должен знать, но которые мало кто изучает. С принцем Уэльским в качестве президента, при содействии совета, включающего имена сэра Канлиффа Оуэна и мистера Биркбека, успех этого начинания должен быть обеспечен.
На Кэннон-стрит в Лондоне недавно был уложен экспериментальный участок дорожного покрытия нового типа. Это изобретение мистера Г. Ф. Уильямса, инженера из Сан-Франциско, где данная система с большим успехом применяется последние семь лет. Действительно, дороги, подготовленные таким образом, считаются такими же хорошими, как и при укладке, с поправкой на разумный износ. Процесс заключается в следующем. Прежде всего, обеспечивается хорошее сухое бетонное основание; на него укладываются деревянные блоки торцами вверх, размером восемь на четыре дюйма и толщиной полтора дюйма. Каждый блок перед установкой на место окунается наполовину в кипящую смесь асфальта и тринидадского битума; это приклеивает блоки к основанию и друг к другу, одновременно оставляя узкое пространство вокруг верхней половины каждого куска дерева. Это пространство впоследствии заполняется кипящим асфальтом. Поверх всего наносится полудюймовый слой асфальта, смешанного с крупным гравием, цель которого — предотвратить опасную скользкость, свойственную асфальтовым дорогам при влажном состоянии атмосферы.
В Бруклине санитарные власти, по-видимому, имеют весьма разумный метод борьбы с продавцами молока в вопросах фальсификации. Они пригласили торговцев на встречу в зал городского совета, где эксперт объяснил им, как с помощью различных тестов можно определить, соответствует ли молоко, закупаемое на фермах, требуемому стандарту. По окончании этой конференции было намекнуто, что лицензии тех торговцев, которые впредь будут уличены в продаже фальсифицированного молока, будут безоговорочно аннулированы.
В конце декабря прошлого года первый из четырех больших силосов в поместье лорда Толлемаша в Чешире был открыт в присутствии большого числа фермеров и ученых-агрономов. Он был заполнен сухой травой, нарезанной на дюймовые кусочки с помощью соломорезки и спрессованной грузом, равным пятидесяти шести фунтам на квадратный фут. Силос по виду напоминал темно-коричневый мох и имел приятный аромат; однако, как и в других подобных экспериментах, верхний слой оказался заплесневелым и испорченным. Лорд Толлемаш заявил, что обнаружил, что животные поначалу не проявляли интереса к корму, когда им его предлагали, но впоследствии ели его с явным удовольствием. Несколько образцов силоса были представлены на недавней выставке скота в Лондоне, и примечательно, что почти без исключения избалованные выставочные животные, когда им в качестве эксперимента предлагали горсть, жадно поедали этот корм. На ферме мистера К. Маккензи в Портморе, в Пиблсшире, в декабре был открыт силос, содержимое которого — спрессованное во влажном состоянии — оказалось отлично подходящим для кормления.
Стоит отметить, что в прошедшем году исполнилось пятьдесят лет со дня появления люциферовых спичек, которые впервые были изготовлены в этом королевстве Джоном Уокером из Стоктон-он-Тис в 1833 году. В том же году фабрика была открыта в Вене, и вскоре подобные предприятия возникли по всему миру. В 1847 году было сделано важнейшее усовершенствование — замена обычного фосфора на красный аморфный. Эта модификация положила конец ужасной болезни, фосфорному некрозу, поражавшему несчастных спичечников. Сильное общественное недовольство, вызванное этой болезнью против использования фосфора, естественно, направило внимание экспериментаторов на другие способы получения огня; и хотя фосфор в своей безвредной аморфной форме все еще удерживает позиции, вполне вероятно, что от его присутствия в люциферовых спичках когда-нибудь откажутся. Нам вряд ли нужно напоминать нашим читателям, что повсеместное внедрение электрического света значительно сократило бы использование спичек, поскольку этот вид освещения не требует начальной искры для того, чтобы загореться.
Некоторые артиллерийские офицеры в Швейцарии нашли любопытное экспериментальное применение своим заснеженным горным склонам, используя один из них в качестве гигантской мишени для своих снарядов. Участок на этой покрытой снегом земле размером двести тридцать на девяносто восемь футов — что соответствовало бы площади, занимаемой батальоном пехоты в двойной колонне, — был тщательно размечен, а в его центре установлены флаги. С расстояния около мили артиллерия открыла огонь по этому размеченному участку, пока не было выпущено триста снарядов. Затем местность была осмотрена, и подсчет воронок в снегу показал, что семьдесят восемь процентов снарядов попали в пределы обозначенной площади. Если бы на этом месте находился настоящий батальон, выживших было бы немного, если бы они вообще были.
В другом эксперименте снег использовался как средство защиты от артиллерии. Стена длиной шестнадцать с половиной футов и высотой пять футов была построена из снега различной толщины, но с подпоркой из полудюймовых деревянных досок. Эта стена была разделена на три секции толщиной соответственно четыре с половиной фута, три фута и двадцать дюймов. По самой толстой секции было произведено двенадцать выстрелов с различных дистанций, но ни в одном случае пробития не произошло. В трехфутовой секции снаряды пронзили снег до деревянной обшивки, где и остановились. В двадцатидюймовой секции все произведенные выстрелы прошли стену насквозь. Из этих экспериментов можно сделать вывод, что снег, при наличии, может стать ценным средством обороны. Но, к сожалению, в опубликованном отчете об экспериментах не указан калибр использованных орудий; мы, однако, должны предположить, что это была полевая артиллерия очень легкого типа.