Над каминной полкой в своей спальне он расположил свой запас воинского оружия — меч, который Ричард Бротон, конечно, никогда не использовал, но который он ценил как подарок умершего друга; пистолеты и револьвер, на которые он смотрел как на защитников в не одном опасном путешествии, и бумеранг, привезенный в Англию как диковинка.
Мистер Бротон закончил завтрак и наслаждался утренней газетой; но накануне вечером он был в опере, и мелодия арии, которая восхитила его, все еще преследовала его слух и даже нарушала ритм весьма дидактической передовицы, которую он читал. Он не был сильно обеспокоен стуком миссис Грей в дверь; она пришла, как обычно делала каждое утро, чтобы получить его распоряжения на обед.
— Вы так мило устраиваете мои обеды, — сказал мистер Бротон в ответ на какое-то предложение своей хозяйки, — что я думаю, я не могу сделать ничего лучше, чем оставить все приготовления вам. Но присядьте; я хочу поблагодарить вас за то, что вы присмотрели за моей собакой прошлой ночью. Надеюсь, он не был для вас обременителен?
— Ни в малейшей степени, — ответила миссис Грей: — как только он убедился, что вас действительно нет в доме, он спокойно устроился и играл с детьми, пока они не легли спать.
— Я так рад, что ваши дети его не боятся, — заметил мистер Бротон.
— О, они слишком привыкли к собаке и к питомцам в целом, чтобы бояться такого кроткого существа, как ваш Дэнди. На самом деле моя трудность заключается в том, чтобы удержать их от ваших комнат. Элли — вы помните, как Дэнди привязался к ней с самого начала — Элли хотела зайти и увидеть собаку прямо сейчас. Я полагаю, она все еще возле двери.
— О, пожалуйста, впустите ее, — сказал мистер Бротон, сам вставая, чтобы открыть дверь. — Я не буду ревновать из-за того, что это мою собаку она хочет видеть, а не меня; — и раздался небольшой смех при мысли о том, что Дэнди такой любимец.
Когда дверь комнаты открылась, действительно, маленькая Элли была найдена ожидающей, но не одна; ее брат, кудрявый сорванец на два года моложе ее, держал ее за руку; и оба явно были в ожидании того, что им позволят немного порезвиться с собакой.
— Входите, мои дорогие, входите, — воскликнул мистер Бротон; — Дэнди будет очень рад видеть вас и покажет вам некоторые из своих талантов, если хотите.
Хотя поначалу они немного стеснялись «странного джентльмена», которого их учили в некотором роде почитать и ради комфорта которого им велели воздерживаться от шума, застенчивость вскоре прошла, когда они обнаружили, что хозяин Дэнди так же готов быть их товарищем по играм, как и сам Дэнди. Для их удовольствия собака проделывала свои самые восхитительные трюки: она прыгала через палку, позволяла имитировать стрельбу и разыгрывала мертвую собаку, просила кусочек хлеба, но ее нельзя было заставить съесть его, пока не убеждали, что он оплачен. Более того, она выла ноту в унисон с той, которую ее хозяин играл на скрипке; но, вероятно, не имея в виду выразить восхищение последним исполнением.
Менее проницательный наблюдатель, чем любящая и овдовевшая мать, мог бы, созерцая эту маленькую сцену, почувствовать себя вполне уверенным, что, как бы Ричард Бротон ни любил свою собаку, это не исчерпало всей его способности любить. Люди, чьи сердца никогда не трепетали от тайны собачьей привязанности, часто высмеивали его за интенсивность его привязанности к Дэнди, и когда он говорил о «собачьей любви» как об единственном идеале своей жизни, который когда-либо был полностью реализован, немногие понимали его. Но миссис Грей с первого взгляда увидела, что он обладает естественной любовью к детям и, вероятно, ко всем беспомощным существам, и, учитывая все обстоятельства ее домашнего хозяйства, она сочла себя очень удачливой в своем жильце.
Удивительно, как быстро могут сформироваться приятные привычки. Не прошло и следующей недели, как стало обычаем для детей приходить в комнаты мистера Бротона по крайней мере раз в день, якобы чтобы поиграть с Дэнди; но они также приносили свои игрушки, чтобы показать их хозяину Дэнди, и болтали, как яркие, нетерпеливые, свежие душой дети, которые наверняка делают это с теми, кого по какому-то тонкому инстинкту они сразу признают друзьями. Собачья предшественница Дэнди в доме, многооплакиваемая Топси, была частой темой разговоров. Ее таланты описывались, хотя и признавались меньшими, чем у Дэнди, а ее смерть и погребение обсуждались с некоторым пафосом. И однажды маленькая Элли вошла в комнату, прижимая к груди толстый фотоальбом. Она принесла его с единственной целью — показать сходство бедной Топси.
Топси фотографировали много раз: однажды уютно свернувшейся на коврике; однажды занимающей кресло с некоторым достоинством судьи; в другой раз как заметного члена группы; и наконец рядом с дамой, которая держала руку на ее голове.
— А кто эта дама? — поинтересовался мистер Бротон, пытаясь говорить со спокойствием, которого он не совсем чувствовал. — Она не похожа на вашу мать.
— О нет! Ну, это же тетя! — воскликнула маленькая Элли тоном, который подразумевал удивление тем, что он мог хоть на мгновение принять ее за миссис Грей.
— Значит, Топси любила тетю, а тетя любила Топси, я полагаю? — сказал мистер Бротон, желая узнать все, что мог, об этой тете.
Маленькая девочка кивнула головой в ответ, а затем сказала: — Тетя так сильно плакала, когда Топси умерла. Она была собственной собачкой тети.
— А ты плакала? — спросил мистер Бротон.
Еще один кивок головы; но ребенок воскликнул: — Не так сильно, как тетя — тетя плакала, пока ее глаза не стали совсем красными.
— А этот портрет очень похож на тетю? — спросил мистер Бротон.
— Да; но она никогда не носит такие рукава, как те, теперь. Я покажу вам ее новую фотографию; — и маленькие пальчики быстро перевернули страницы и нашли сходство, сделанное только на днях. Мистер Бротон узнал то же милое лицо, хотя оно показывало, что семь или восемь лет, вероятно, прошли между временем, когда была сделана одна фотография, и другой.
— А как зовут тетю? — поинтересовался мистер Бротон с напускным спокойствием.
— Тетя! — сказала маленькая девочка, как будто этого слова было вполне достаточно; но добавила через мгновение, как будто мысль о том, что требуется больше информации, только что пришла к ней: — Она Элис, и я Элис; только меня зовут Элли. Тетя такая добрая, — продолжала ребенок; — мама говорит, что она лучшая тетя, которая когда-либо жила. И я должна стараться быть доброй тоже, потому что у меня ее имя.
— Совершенно верно, моя дорогая, — сказал мистер Бротон, давая ребенку отеческий поцелуй. — Но беги сейчас, потому что у меня есть письма, которые нужно написать. Оставишь мне альбом; я хотел бы снова посмотреть на Топси — хотя я не думаю, что она была очень похожа на Дэнди. Как ты думаешь?
— Ни капельки! — воскликнула девочка, весело убегая и оставляя мистера Бротона с сердцем, взволнованным так, как оно не было много лет.
Это было правдой, что у него были письма, которые нужно написать, но прошло полчаса, прежде чем он взял перо в руки. Первое, что он сделал, это вытащил мощную увеличительную лупу и с ее помощью стал внимательнейшим образом изучать лицо дамы с собакой. Да; у него не было ни тени сомнения, что эта дорогая «тетя», незамужняя сестра миссис Грей, о которой он слышал, была любовью его юности, Элис Клифтон из концертного зала, Элис Крофт в частной жизни. Фотография выявила некоторые линии заботы и страдания, которые не принадлежали прекрасному юному лицу, которое он так хорошо помнил; но таких следов времени следует ожидать в течение двадцати лет, даже при более счастливых обстоятельствах, чем те, что, вероятно, выпали на долю женщины, о которой идет речь. То, что она отказалась от своей профессиональной карьеры, не выйдя замуж, озадачило его. Но он случайно услышал от детей, что «тетя» возвращается домой завтра; и прежде чем пройдет много дней, он, безусловно, узнает кое-что, что должно сильно повлиять на его будущее.
Как будто чтобы подтвердить свою уже сильную веру вне власти даже мгновенного придирки, в следующий раз, когда он спустился вниз, он заметил письмо на столе в холле, которое, посмотрев, предназначено ли оно ему, он увидел, что адресовано «Мисс Крофт».
На следующий день Элис Крофт вернулась домой; и пока Бротон пил кофе, он мог слышать радостные крики приветствия детей, на которые, кстати, Дэнди издал короткий лай, как будто он думал, что он тоже имеет право присоединиться к демонстрации.
— Я не буду делать ничего поспешно, — подумал мистер Бротон про себя; — после двадцати лет разлуки я могу подождать несколько дней, конечно. В конце концов, если мы встретимся на лестнице, она не узнает во мне того стройного гладколицего мальчика, которого, я верю, она помнит. И думая так, он взглянул на себя в зеркало над камином, отмечая загорелое, обветренное лицо и длинную густую бороду с проседью, которую оно отражало. — Интересно, однако, поразит ли ее мое имя? — продолжал он, размышляя. — Возможно, нет; и все же может.
Теперь факт был в том, что Элис Крофт еще не слышала имени нового жильца; ибо ее сестра поначалу неправильно поняла его и написала его «Ротон», сообщая новость о том, что комнаты сданы. Три или четыре дня прошли, прежде чем у Элис появилось хоть какое-то подозрение об ошибке. Тем временем Ричард Бротон видел ее — сам оставаясь невидимым — не раз; и даже слышал ее голос, ласково разговаривающий с детьми. Как он трепетал в его ушах и подтверждал его решимость!
Это были ранние сумерки летнего вечера. Магазин был закрыт, и миссис Грей ушла, уложив детей спать. Бротон почувствовал, что час настал, и, позвонив в свой колокольчик, спросил служанку, которая ответила на него, дома ли мисс Крофт и свободна ли она.
— Да, сэр, — сказала служанка; — она совсем одна в гостиной.
— Тогда будьте так добры, передайте ей мою карточку и спросите, могу ли я ожидать ее.
Но мистер Бротон последовал за служанкой вниз и был готов воспользоваться данным разрешением через минуту.
Служанка, считая своим долгом, зажгла газ, прежде чем покинуть комнату; но она оставила его горящим слабо, так что затянувшийся дневной свет преобладал над ним. Хотя приемная была лишь маленькой гостиной за магазином, в ее обстановке было ощущение утонченности, а вид на простой двор был замаскирован балконом, полным цветущих и ароматных растений. Дверь, которая вела в магазин, оставалась открытой, вероятно, ради воздуха; но для такого страстного любителя музыки, каким был посетитель, вид двух или трех пианино, арфы и гитары скорее наводил на восхитительные мысли, чем на что-либо другое.
Элис встала со своего стула и шагнула с протянутой рукой навстречу своему гостю; но она, казалось, не могла найти ни слова приветствия.
— Элис! — воскликнул мистер Бротон, — если я все еще могу называть вас так, кажусь ли я похожим на того, кто восстал из мертвых?
— О нет, — ответила она; — я никогда не думала, что вы мертвы. Но когда она говорила, в ее голосе была дрожь, которая показывала, что она взволнована.
К этому времени оба сидели, хотя и на некотором расстоянии друг от друга. Мистер Бротон пододвинул свой стул ближе и сказал мягко: — Элис, я пришел спросить вас, не слишком ли поздно исправить нашу разорванную цепь?
«Но вы же замужем; я слышал об этом давным-давно», — с достоинством воскликнула Элис. — «У вас нет права упоминать о прошлом».
«Я вдовец уже два года», — последовал ответ.
Последовавшие за этим объяснения нет нужды описывать в подробностях.
Letters kept back, false messages,
The tale so old and dark,
разлучили влюбленных; и когда Элис Крофт поверила, что ее бросили, за этим последовала тяжелая болезнь; после выздоровления выяснилось, что ее голос серьезно пострадал. Вместо того чтобы дать ему отдохнуть, она, поддавшись требованиям своей профессии, перенапрягла его; результатом стало такое ухудшение качества голоса, что он перестал быть достаточно сильным и надежным для концертных залов. Затем последовали долгие годы изнурительного труда в качестве учителя музыки; за это время смерть матери и других членов семьи сократила их маленький круг, пока, наконец, не осталась лишь ее младшая овдовевшая сестра, миссис Грей.
Через шесть недель после описанного воссоединения состоялась тихая, но многообещающая свадьба, главными действующими лицами которой стали Ричард Бротон и Элис Крофт. Тем временем жених и невеста, живя под одной крышей, имели массу возможностей заново сковать «разорванную цепь», о которой упоминалось ранее; а Дэнди, больше не ограниченный одной комнатой, теперь бегал по дому, словно постоянно был занят передачей сообщений от одного человека к другому. Мистер и миссис Вудфорд, заранее извещенные обо всем происходящем, познакомились с мисс Крофт и ее сестрой и, будучи любителями детей, часто принимали маленьких Греев у себя. Мистер Вудфорд даже согласился выдать невесту замуж, а его две юные дочери были подружками невесты. Но, как говорил Бротон, его кузина Мэгги всегда была «золотом», и ее муж казался достойным ее.
Это был вечер накануне свадьбы. Вся семья гостила у Вудфордов, и было заметно, что маленькой Элли нужно что-то сообщить. Юные Вудфорды, как и их мать, постоянно называли мистера Бротона «кузеном Диком», и это обращение явно сильно впечатлило ребенка.
«Что такое, Элли?» — спросил мистер Бротон, сажая девочку к себе на колени. — «Что ты хочешь сказать?»
«Я бы хотела называть вас "кузеном Диком", как те барышни. Можно? Ведь я вас так люблю». И, говоря это, Элли подняла лицо для поцелуя и обняла его за шею.
«А "дядя Дик" не подойдет?» — воскликнул Бротон, крепко обнимая ребенка. — «Разве ты не понимаешь, что завтра я стану для тебя настоящим дядей Диком?»
«О, как здорово! Дядя Дик, дорогой дядя Дик — да, так мне нравится больше».
Примечание. — Мы уполномочены добавить, что Дэнди сопровождал молодоженов в их свадебном путешествии. Они посчитали, что так многим обязаны ему, что было бы несправедливо причинять ему боль даже временной разлукой с его хозяином — и хозяйкой.
ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ОЗЕРУ НЬЯСА.
Как, несомненно, помнят многие наши читатели, мистер Э. Д. Янг, офицер Королевского флота, покинул эту страну в мае 1875 года с небольшой группой с целью основания миссии Ливингстония и доставки небольшого парохода на озеро Ньяса, в глубине Африки; он и его друзья были движимы искренним стремлением исполнить одно из самых заветных желаний покойного доктора Ливингстона. Мистер Янг недавно вернулся домой; и 26 февраля он представил Королевскому географическому обществу интересный отчет о том, что он сделал и что увидел на Озере Бурь, из которого мы приводим следующие краткие сведения.
Мы присоединяемся к мистеру Янгу и его группе в устье реки Замбези Конгоне, где секции небольшого парохода «Илала» были свинчены вместе; и хотя необычайный паводок в начале 1875 года изменил русла рек со времени предыдущего визита капитана, ничто существенно не препятствовало его проходу к подножию водопадов Шире. Эти водопады простираются на семьдесят пять миль и являются весьма грозным препятствием для судоходства. На указанном расстоянии воды озера Ньяса низвергаются по каменной лестнице из скал и валунов на высоту около тысячи восьмисот футов; и прежде чем путешественник сможет достичь возвышенности, ему приходится преодолеть крайне пересеченную дорогу. Нехватка носильщиков, как правило, является самым серьезным препятствием, которое необходимо преодолеть; но благодаря доброй памяти, сохранившейся у туземцев о предыдущих миссионерах, мистер Янг не испытал трудностей в этом отношении; и за десять дней «Илала» была разобрана, а ее секции, котлы, механизмы и припасы были перевезены к верхней части водопадов. Однако то, что здесь рассказано в нескольких словах, потребовало огромного труда; и сам мистер Янг говорит, что перевозка стальных листов и прочего потребовала нечеловеческих усилий, каких он никогда не видел, что было значительно усугублено сильной жарой, местами достигавшей ста двадцати градусов в тени. Мы, безусловно, можем согласиться с ним в том, что люди, которые выполняли эту четырехдневную работу за шесть ярдов ситца каждый (скажем, полтора шиллинга), при этом сами обеспечивая себя едой, без единой жалобы или ворчания, заслуживают уважения. Работы по сборке были вскоре завершены, и через две недели был поднят пар.
Небольшой пароход вошел в озеро Ньяса в 7 часов утра 12 октября 1875 года. Осмотрев несколько красивых бухт и заливов, которые не обеспечивали необходимого укрытия для судна, группа мистера Янга решила обосноваться, по крайней мере временно, на мысе Маклир, куда они и перевезли все свои припасы. 19 ноября мистер Янг отправился в плавание вокруг озера, в ходе которого обнаружил обширное расширение его вод, доселе неизвестное. Продвигаясь на север, он увидел величественный хребет, возвышающийся над Чиловеелой; местами горы обрываются прямо в озеро, и на глубине ста саженей дна обнаружить не удалось. Переждав яростный шторм, бушевавший тринадцать часов, «Илала» продолжила свое северное плавание, миновав острова Ликома и Чусамуло. Справа, как сообщает мистер Янг, повсюду тянулось скалистое побережье, за исключением тех мест, где к берегу спускались овраги. В одном месте были явные следы ужасной резни — результат набега работорговцев. Рассказ мистера Янга о том, что он там увидел, любопытен и интересен. По его словам, древесину было почти невозможно достать, так как леса были вырублены, и единственные остатки большого населения теперь можно было найти только на скалистых участках, выступающих из воды озера, и в необычных «свайных деревнях». Выяснилось, что бедные люди привозили землю в своих каноэ на эти скалы, и везде, где в расщелине можно было закрепиться, появлялся маленький клочок маниока или кукурузы, выращенный с бесконечным трудом.
Платформенные деревни, до которых добрался мистер Янг, были чрезвычайно интересны; по большей части они построены в трех-четырехстах ярдах от берега, на глубине от восьми до двенадцати футов воды. Столбы вбиваются рядами, и поверх них сооружается деревянная платформа, образующая фундамент или пол деревни. Чтобы дать представление об их масштабах, можно упомянуть, что одна из них состояла примерно из ста хижин. Имея вокруг себя обилие рыбы, островитяне спасаются от голода. Вскоре после того, как он покинул эти странные деревни, мистер Янг встретил пейзаж, описание которого стоит процитировать. «Мы были теперь напротив», — говорит он, — «некоторых гор, которые среди параллельных хребтов, фактически превращающих озеро Ньяса в горный бассейн, превосходят все остальные своим ошеломляющим величием. Ни в одной части мира я не видел ничего, что могло бы сравниться с их своеобразным великолепием. С пиками, достигающими, по-видимому, от десяти до двенадцати тысяч футов, они перпендикулярно уходят в озеро. На них лил дождь, и бесчисленные водопады свисали, словно нити белого шелка, из расщелин, которые выходили на их склоны высоко среди облаков. Сбитый с толку набегами ма-вити в 1866 году, Ливингстон не смог убедить своих людей отправиться с ним к северной оконечности Ньясы и поэтому упустил возможность увидеть то, что поразило бы его как самая красивая черта "его старого дома", как он называл это озеро. Было только одно название, которое можно было дать этим горам. На северном конце они стоят, словно порталы озера, обращенные к противоположным горам; и когда будущие путешественники будут смотреть на "хребет Ливингстона", это может помочь им вспомнить человека, который при жизни, больше чем кто-либо другой, расширил наши знания о доселе неизвестных красотах земли».