«Детская литература: Учебное пособие для учителей и педагогических классов»

Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал, как кто-то зовет снаружи. Сэр Роланд открыл ворота и увидел на другом конце подъемного моста маленького старичка в длинном черном плаще. «Почему вы стучите здесь? — сказал он. — Замок сегодня закрыт».

«Вы сэр Роланд?» — спросил маленький старик.

«Да», — сказал сэр Роланд.

«Тогда вы не должны оставаться здесь, когда ваш командир и его рыцари ведут такую тяжелую борьбу с великанами, и когда у вас есть шанс стать величайшим рыцарем в этом королевстве. Послушайте меня! Я принес вам волшебный меч».

Сказав это, старик вытащил из-под плаща чудесный меч, который сверкал на солнце, словно был покрыт бриллиантами. «Это меч из всех мечей, — сказал он, — и он ваш, если вы оставите свое безделье здесь, у ворот замка, и отнесете его в битву. Ничто не устоит перед ним. Когда вы поднимете его, великаны отступят, ваш господин будет спасен, и вы будете коронованы как победоносный рыцарь — тот, кто вскоре займет место своего командира в качестве лорда замка».

Сэр Роланд поверил, что с ним говорит маг, ибо это действительно казалось волшебным мечом. Казалось таким удивительным, что меч принесли именно ему, что он протянул руку, как будто хотел взять его, и маленький старик шагнул вперед, как будто собирался перейти подъемный мост в замок. Но в этот момент сэру Роланду снова пришло на ум, что этот мост и ворота были вверены ему, и он крикнул «Нет!» старику, так что тот остановился там, где стоял. Но он снова взмахнул сияющим мечом в воздухе и сказал: «Он ваш! Возьмите его и одержите победу!»

Сэр Роланд действительно испугался, что если он будет дольше смотреть на меч или слушать еще слова старика, то не сможет удержаться в замке. По этой причине он ударил в большой колокол у ворот, что было сигналом для слуг внутри потянуть за цепи подъемного моста, и они мгновенно начали тянуть, и подъемный мост поднялся, так что старик не мог перейти его, чтобы войти в замок, а сэр Роланд — выйти.

Затем, посмотрев через ров, сэр Роланд увидел удивительную вещь. Маленький старик сбросил свой черный плащ, и по мере того, как он это делал, он начал расти и расти, пока через минуту не стал великаном, таким же высоким, как любой в лесу. Сначала сэр Роланд едва мог поверить своим глазам. Затем он понял, что это должен быть один из их врагов-великанов, который превратился в маленького старичка с помощью какой-то магической силы, чтобы пробраться в замок, пока все рыцари были в отъезде. Сэр Роланд содрогнулся при мысли о том, что могло бы случиться, если бы он взял меч и оставил ворота без охраны. Великан погрозил кулаком через ров, который лежал между ними, а затем, поняв, что больше ничего не может сделать, сердито вернулся в лес.

Сэр Роланд теперь решил больше не открывать ворота и не обращать внимания ни на каких других посетителей. Но вскоре он услышал звук, который заставил его радостно вскочить. Это был горн лорда замка, а вслед за ним зазвучали горны многих рыцарей, которые были с ним, трубя так радостно, что сэр Роланд был уверен, что они в безопасности и счастливы. Когда они приблизились, он услышал их победные крики. Поэтому он подал сигнал снова опустить подъемный мост и вышел им навстречу. Они были в пыли, крови и усталости, но они выиграли битву с великанами; и это была такая великая победа, что еще никогда не было более счастливого возвращения домой.

Сэр Роланд приветствовал их всех, когда они проходили по мосту, а затем, закрыв и заперев ворота, последовал за ними в большой зал замка. Лорд замка занял свое место на самом высоком кресле, окруженный другими рыцарями, а сэр Роланд вышел вперед с ключом от ворот, чтобы отчитаться о том, что он сделал на месте, куда его назначил командир. Лорд замка поклонился ему в знак того, что он может начинать, но как только он открыл рот, чтобы заговорить, один из рыцарей закричал:

«Щит! Щит! Щит сэра Роланда!»

Все обернулись и посмотрели на щит, который сэр Роланд нес на левой руке. Он сам видел только его верхнюю часть и не понимал, что они могут иметь в виду. Но то, что они увидели, была золотая звезда рыцарства, ярко сияющая в центре щита сэра Роланда. Такого изумления в замке еще никогда не было.

Сэр Роланд опустился на колени перед лордом замка, чтобы получить его приказы. Он все еще не знал, почему все так взволнованно смотрят на него, и гадал, не сделал ли он в чем-то ошибку.

«Говори, сэр рыцарь, — сказал командир, как только смог обрести голос после своего удивления, — и расскажи нам все, что произошло сегодня в замке. На вас нападали? Приходили ли сюда какие-нибудь великаны? Сражались ли вы с ними в одиночку?»

«Нет, мой лорд, — сказал сэр Роланд. — Здесь был только один великан, и он ушел молча, когда понял, что не может войти».

Затем он рассказал все, что произошло за день.

Когда он закончил, рыцари переглянулись, но никто не произнес ни слова. Затем они снова посмотрели на щит сэра Роланда, чтобы убедиться, что глаза их не обманули, и золотая звезда все еще сияла там.

После недолгого молчания лорд замка заговорил.

«Люди совершают ошибки, — сказал он, — но наши серебряные щиты никогда не ошибаются. Сэр Роланд сегодня сражался и выиграл самую трудную битву из всех».

Затем все остальные встали и отдали честь сэру Роланду, который был самым молодым рыцарем, когда-либо носившим золотую звезду.

202

Jean Ingelow (1820-1897) was an English poet, novelist, and writer of stories for children, who lived in the fen district of Lincolnshire. Her most noted poem deals with a terrible catastrophe that happened there more than three centuries ago. It is called "The High Tide on the Coast of Lincolnshire." Many reading books for the third or fourth grade contain her dainty and melodious "Seven Times One," in which a little girl expresses the joy and sense of power felt on reaching a seventh birthday. Of her children's books, the favorite is Mopsa the Fairy, which some one has called a "delightful succession of breezy impossibilities." Her shorter stories for children are collected under the title Stories Told to a Child (two series), from which "The Prince's Dream" is taken. It is somewhat old fashioned in method and style, reminding one of the stories of the days of Addison and Steele. Its seriousness is in striking contrast with the more flippant note in much modern writing for children, and it is sure to suggest some questions on the dangers and advantages of great possessions in their effects on labor, liberty, and human happiness in general. However, the moral will take care of itself, and the attention should rest on the means used by the old man to teach the young prince the things he is shut out from learning by experience. The children will easily see that it is an anticipation of the moving-picture method. Some other good stories in the collection mentioned are "I Have a Right," "The Fairy Who Judged Her Neighbors," and "Anselmo."

СОН ПРИНЦА

JEAN INGELOW

Если верить басне, посреди великой азиатской равнины стоит башня, в которой заточен принц, помещенный туда еще в младенчестве вместе со множеством рабов и слуг, со всеми роскошествами, совместимыми с тюремным заключением.

Было ли он доставлен туда по каким-то государственным соображениям, чтобы скрыть его от врагов или лишить прав, не стало известно; но несомненно, что до даты этой маленькой истории он ни разу не ступал за пределы стен этой высокой башни, и о бескрайнем мире за ее пределами он знал лишь по зеленым равнинам, которые ее окружали; стада и птицы того края были всем его опытом общения с живыми существами, а все люди, которых он видел снаружи, были пастухами.

И все же он не был полностью лишен перемен, ибо иногда одному из его слуг приказывали уйти, а его место занимал новый. Этого нового спутника принц никогда не уставал расспрашивать, позволяя ему рассказывать о городах, кораблях, лесах, товарах, королях; но хотя по очереди они все пытались удовлетворить его любопытство, им не удавалось передать его уму очень четкие представления; отчасти потому, что в башне не было ничего, с чем они могли бы сравнить внешний мир, отчасти потому, что, прожив в основном жизнь в уединении и праздности в восточных дворцах, они сами знали его лишь понаслышке.

Наконец, однажды в башню привели почтенного человека благородной наружности, с солдатами для охраны и рабами для прислуживания. Принц был рад его присутствию, хотя поначалу тот редко открывал рот, и было очевидно, что заточение делает его несчастным. Беспокойными шагами он бродил от окна к окну каменной башни и поднимался с этажа на этаж; но как высоко он ни поднимался, все еще не было видно ничего, кроме бескрайней неизменной равнины, покрытой скудной травой и залитой ослепительным солнцем; стада и пастухи иногда двигались по ней, но больше ничего, даже тени, ибо на небе не было ни облачка, чтобы отбросить ее.

Старик, однако, всегда относился к принцу с уважением и отвечал на его вопросы с большим терпением, пока, наконец, не нашел удовольствие в удовлетворении его любопытства, что так понравилось юному узнику, что, в качестве великого одолжения, он пригласил его выйти на крышу башни, выпить с ним шербета в вечерней прохладе и рассказать ему о стране за пустыней, и о том, на что похожи моря, горы и города.

«Я многому научился от своих слуг и довольно хорошо знаю этот мир понаслышке», — сказал принц, когда они возлежали на богатом ковре, расстеленном на крыше.

Старик улыбнулся, но не ответил; возможно, потому, что не хотел разочаровывать своего юного спутника, возможно, потому, что присутствовало так много рабов, некоторые из которых подавали им фрукты, а другие сжигали богатые благовония на маленькой жаровне, стоявшей между ними.

«Но есть некоторые слова, которым я никогда не мог придать никакого особого значения, — продолжал принц, когда рабы начали удаляться, — и три в особенности, в отношении которых мои слуги не могут меня удовлетворить или неохотно делают это».

«Что это за слова, мой принц?» — спросил старик. Принц повернулся на локте, чтобы убедиться, что последний раб спустился по лестнице башни, затем ответил —

«О человек великих знаний, слова эти — Труд, Свобода и Золото».

«Принц, — сказал старик, — я не удивлен, что тебе было трудно понять первое, природу его и причину, по которой большинство людей рождаются для него; что касается второго, то для тебя и для меня было бы изменой делать что-то большее, чем шептать о нем здесь и вздыхать, когда никто не слушает; но третье вряд ли должно тебя озадачивать, твой кальян сияет им; все твои драгоценности оправлены в него; золото инкрустировано в слоновую кость твоей ванны; твоя чаша и твое блюдо из золота, и золотые нити вплетены в твое одеяние».

«Это правда, — ответил принц, — и если бы я не видел и не держал в руках это золото, возможно, мне было бы не так трудно понять его достоинства; но я обладаю им в изобилии, и оно не кормит меня, не играет для меня музыку, не обвевает меня, когда солнце жаркое, и не заставляет меня спать, когда я устал; поэтому, когда мои слуги рассказывали мне, как купцы отправляются в путь и бросают вызов опасному ветру и морю, живут на ненадежных кораблях и подвергаются риску кораблекрушения и пиратов, и когда, спросив их, зачем они это делали, они отвечали: «Ради золота», мне было трудно им поверить; и когда они рассказывали мне, как люди лгали, грабили и обманывали; как они убивали друг друга и объединялись, чтобы свергать королей, угнетать провинции, и все ради золота; тогда я говорил себе: либо мои слуги сговорились заставить меня поверить в то, чего нет, либо это золото должно сильно отличаться от желтого материала, из которого сделана эта монета, эта монета, которая не годится ни на что, кроме как проделать в ней дырку и повесить на пояс, чтобы она звенела, когда я иду».

«Тем не менее, — сказал старик, — ничего нельзя сделать без золота; ибо смотри, принц, оно лучше хлеба, фруктов и музыки, ибо оно может купить их все, так как люди любят его и согласились обменивать его на все, что им может понадобиться».

«Как так?» — спросил принц.

«Если у человека много буханок хлеба, он не может съесть их все, — ответил старик; — поэтому он идет к своему соседу и говорит: «У меня есть хлеб, а у тебя есть золотая монета — давай меняться»; так он получает золото и идет к другому человеку, говоря: «У тебя два дома, а у меня ни одного; одолжи мне один из своих домов, чтобы я мог в нем жить, а я дам тебе свое золото»; так они снова меняются, и тот, у кого есть золото, говорит: «У меня достаточно еды и достаточно товаров, но я хочу жену, я пойду к купцу и возьму свадебный подарок для ее отца, и за него я дам ему это золото».

«Это хорошо, — сказал принц; — но во время засухи, если в городе нет хлеба, могут ли они сделать его из золота?»

«Не так, — ответил старик, — но они должны отправить свое золото в город, где есть еда, и привезти ее вместо него».

«Но если бы голод был по всему миру, — спросил принц, — что бы они тогда делали?»

«Почему тогда, и только тогда, — сказал старик, — они должны голодать, и золото было бы ничем, ибо его можно обменять только на то, что есть; оно не может создать то, чего нет».

«И где они берут золото?» — спросил принц; — «это драгоценный плод какого-то редкого дерева, или у них есть то, чем они могут притянуть его с неба на закате?»

«Часть его, — сказал старик, — они выкапывают из земли».

Затем он рассказал принцу о древних реках, бегущих через ужасные пустыни, чьи пески сверкают золотыми зернами и желтеют в яростном зное солнца, и о мрачных рудниках, где индийские рабы работают в связанных вместе группах, никогда не видя дневного света; и, наконец (ибо он был человеком великих знаний и много путешествовал), он рассказал ему о долине Сакраменто в Новом Свете и о тех горах, куда народы Европы отправляют своих преступников и куда теперь устремляются их свободные люди, чтобы собирать золото, и копают его так усердно, как если бы за жизнь; сидя у него по ночам, чтобы никто не забрал его у них, отдавая дома и страну, жену и детей ради нескольких футов грязи, откуда они выкапывают глину, которая сверкает, когда они ее моют; и как они просеивают ее и качают так терпеливо, как если бы это были их собственные дети в колыбели, а потом носят ее на груди и отказываются ради нее от безопасности и покоя.

«Но, принц, — продолжал он, заметив, что молодой человек поглощен его рассказом, — если бы вы дали мне слово никогда не предавать меня, я бы добыл для вас возможность увидеть внешний мир, и в трансе вы увидели бы те места, где добывают золото, и пересекли бы те регионы, которые запрещены для ваших смертных шагов».

После этого принц бросился к ногам старика, сердечно пообещал соблюдать требуемую тайну и умолял, чтобы, пусть даже на короткое время, ему позволили увидеть этот удивительный мир.

Тогда, если мы можем верить этой истории, старик пододвинулся ближе к жаровне, стоявшей между ними, и, раздув в ней угасающие угли, бросил на них некий порошок и несколько трав, от которых при горении поднялся особый дым. Когда их пары распространились, он попросил принца подойти ближе и вдохнуть их, а затем (говорит басня), когда он уснет, он обнаружит себя во сне в любом месте, в каком пожелает, с тем странным преимуществом, что он увидит вещи в их истине и реальности, а также в их внешнем проявлении.

И вот принц, не без некоторого страха, приготовился подчиниться; но сначала он выпил свой шербет и передал золотую чашу старику в качестве вознаграждения; затем он возлег рядом с жаровней и вдыхал тяжелый аромат, пока не был охвачен сном и не опустился на ковер в сновидении.

Принц не знал, где он находится, но перед ним плыла зеленая страна, и он обнаружил, что стоит в болотистой долине, где кое-где были разбросаны несколько жалких хижин без каких-либо средств сообщения. Там была река, но она вышла из берегов и сделала центральную часть земли непроходимой, заборы были сломаны ею, а поля кукурузы примяты; несколько жалких крестьян бродили там; они выглядели полураздетыми и полуголодными. «Действительно жалкая долина!» — воскликнул принц; но как только он сказал это, с холмов спустился человек с большим мешком золота в руке.

«Эта долина принадлежит мне», — сказал он людям. — «Я купил её за золото. А теперь стройте дамбы, чтобы река не вышла из берегов, и я дам вам золото; также стройте заборы, возделывайте поля, кройте крыши своих домов и покупайте себе одежду получше». Люди так и сделали, и по мере того как золота в мешке становилось всё меньше, долина становилась всё краше и зеленее, пока принц не воскликнул: «О золото, теперь я вижу твою ценность! О чудесное, благодатное золото!»

Но вскоре долина растаяла, словно туман, и принц увидел армию, осаждающую город; он слышал, как полководец произносит речь перед солдатами, призывая их идти в бой, и как солдаты кричат и штурмуют стены; но вскоре, когда город был почти взят, он увидел, как некоторые люди тайком бросают золото среди солдат, так много, что те бросали оружие, чтобы подобрать его, и говорили, что стены слишком крепки, чтобы их разрушить. «О могущественное золото!» — подумал принц. — «Ты сильнее городских стен!»

После этого ему показалось, что он бродит по пустынной местности, и во сне он подумал: «Теперь я знаю, что такое труд, ибо я видел его и его плоды; и я знаю, что такое свобода, ибо я вкусил её; я могу бродить, где хочу, и никто не задаёт мне вопросов; но золото для меня ещё более странно, чем прежде, ибо я видел, как оно покупает и свободу, и труд». Вскоре после этого он увидел огромную толпу, копающую землю на бесплодном холме, и, приблизившись, понял, что достиг вершины своих желаний и что сейчас увидит место, откуда берётся золото.

Он подошёл и долго наблюдал за людьми, которые трудились под солнцем, готовые упасть от изнеможения, так велик был труд по добыче золота.

Он видел тех, у кого было много золота и кто не мог доверить никому помочь им нести его, связывая его в узлы на плечах, сгибаясь и стоная под его тяжестью; он видел других, которые прятали его в землю и, одетые в лохмотья, сторожили это место, чтобы никто не заподозрил, что они богаты; но некоторых, напротив, кто выкопал необычайно много, он видел танцующими и поющими, хвастающимися своим успехом, пока разбойники не подстерегали их, когда они спали, и не грабили их узлы, унося их золотой песок.

«Все эти люди безумны, — подумал принц, — и это пагубное золото сделало их такими».

После этого, бродя туда-сюда, он увидел группы людей, плавящих золото в тени деревьев, и заметил, что от него поднимается танцующий, дрожащий пар, который ослеплял их глаза и искажал всё, на что они смотрели, окрашивая всё в цвета, отличные от истинных. Он заметил, что этот пар от золота заставлял всё качаться и кружиться перед глазами тех, кто смотрел сквозь него, а также, в силу какой-то странной притягательности, он обращал их сердца к тем, кто носил много золота на себе, так что они называли их добрыми и красивыми; он также заставлял их видеть тьму и уныние на лицах тех, кто не носил его вовсе. «Это, — подумал принц, — очень странно»; но, не будучи в силах объяснить это, он пошёл дальше и увидел там ещё людей. Каждый из них украсил себя широким золотым поясом и сидел в тени, пока другие люди прислуживали им.

«Что с этими людьми?» — спросил он у одного из наблюдателей, ибо заметил странный вид усталости и тупости на их лицах. Ему ответили, что пояса очень тугие и тяжелые, и, будучи затянуты в области сердца, они, как предполагалось, затрудняют его работу и не дают ему биться сильно, а также охлаждают владельца, поскольку, будучи сделаны из непрозрачного материала, тёплый солнечный свет земли не мог проникнуть сквозь них, чтобы согреть его.

«Почему же тогда они не разорвут их, — воскликнул принц, — и не выбросят прочь?»

«Разорвать их!» — крикнул человек. — «Да что ты за безумец; они же сделаны из чистейшего золота!»

«Простите моё невежество, — ответил принц. — Я чужестранец».

И он пошёл дальше, ибо чувство деликатности не позволяло ему дольше смотреть на людей с золотыми поясами; но по пути он размышлял о страданиях, которые видел, и думал про себя, что этот золотой песок приносит больше вреда, чем все яды аптекаря; ибо он ослеплял глаза одних, сжимал сердца других, склонял головы многих к земле своей тяжестью; было тяжким трудом собирать его, а когда он был собран, разбойник мог унести его; было бы хорошо, подумал он, если бы его совсем не было.

После этого он пришёл в место, где сидели пожилые вдовы и дети-сироты золотоискателей, которые были беспомощны и нищи; они плакали и сетовали, но замолчали при приближении человека, чей вид привлёк принца, ибо у него был огромный узел золота на спине, и всё же он совсем не сгибался под ним; его одежда была богатой, но на нём не было пояса, и лицо его было совсем не печальным.

«Сэр, — сказал ему принц, — у вас огромная ноша; вам повезло, что вы можете стоять под ней».

«Я не смог бы этого сделать, — ответил он, — если бы по мере того, как я иду, я не облегчал её»; и, проходя мимо каждой из вдов, он бросал ей золото, а наклонившись, прятал кусочки в пазухи детей.

«У вас нет пояса», — сказал принц.

«Когда-то у меня был один, — ответил собиратель золота, — но он был так туго затянут на моей груди, что само моё сердце холодело под ним и почти переставало биться. Имея огромное количество золота на спине, я чувствовал, что почти испускаю дух; поэтому я сбросил пояс и, оказавшись на берегу реки, которую не знал, как перейти, я собирался бросить его туда, так я был раздосадован! «Но нет, — подумал я, — здесь много людей, ожидающих переправы, кроме меня. Я сделаю из своего пояса мост, и мы перейдём по нему».

«Превратить ваш пояс в мост!» — воскликнул принц с сомнением, ибо не совсем понял.

Человек объяснил.

«А потом, сэр, после этого, — продолжал он, — я превратил половину своей ноши в хлеб и отдал его этим бедным людям. С тех пор я не чувствую гнёта от его тяжести, какой бы большой она ни была; ибо мало у кого есть ноша тяжелее. На самом деле, я собираю всё больше день ото дня».

Пока человек говорил, он с весёлым лицом разбрасывал золото направо и налево, и принц уже собирался ответить, как вдруг сильная дрожь под ногами заставила его упасть на землю. Очистительные огни золотоискателей вспыхнули пламенем, а затем погасли; ночь опустилась на всё земное, и в небе не было видно ничего, кроме звёзд Южного Креста, мерцавших над ним.

«Уже за полночь, — подумал принц, — ибо звёзды Креста начинают склоняться».

Он приподнялся на локте и попытался пронзить взглядом тьму, но не смог. Наконец, тонкое синее пламя вырвалось, словно из пепла в жаровне, и в его свете он увидел странный узор своего ковра и подушки, лежащие вокруг. Сначала он не узнал их, но вскоре понял, что лежит на своём обычном месте, на вершине своей башни.

«Просыпайся, принц», — сказал старик.

Принц сел и вздохнул, и старик спросил, что он видел.

«О человек великих знаний! — ответил принц. — Я видел, что это удивительный мир; я видел ценность труда и знаю, для чего он нужен; я вкусил сладость свободы и благодарен, пусть это было лишь во сне; но что касается того другого слова, которое было для меня такой великой тайной, я знаю лишь одно: оно должно оставаться тайной вечно, поскольку я склонен верить, что все люди стремятся заполучить его; хотя, однажды заполучив, оно причиняет им бесконечное беспокойство, лишь немногим меньшее, чем дискомфорт тех, у кого его нет. Я склонен верить, что они могут приобрести с его помощью всё, что больше всего желают, и всё же оно разъедает их сердца и ослепляет глаза; что их природа и долг — собирать его; и всё же, когда оно собрано, лучшее, что они могут сделать, — это раздать его!»

Увы! Принц больше не посещал этот удивительный мир; ибо на следующее утро, когда он проснулся, старика уже не было. Он забрал с собой золотую чашу, которую дал ему принц. И часовой тоже исчез, никто не знал куда. Возможно, старик превратил свою золотую чашу в золотой ключ.

203

Few modern writers have given their readers more genuine delight than Frank R. Stockton (1834-1902). The most absurd and illogical situations and characters are presented with an air of such quiet sincerity that one refuses to question the reality of it all. Rudder Grange established his reputation in 1879, and was followed by a long list of stories of delightfully impossible events. For several years Stockton was one of the editors of St. Nicholas, and some of his stories for children, of first quality in both form and content, deserve to be better known than they are. Five of the best of them for school use have been brought together in a little volume called Fanciful Tales. One of these, "Old Pipes and the Dryad," is given here by permission of the publishers, Charles Scribner's Sons, New York. (Copyright, 1894.) This story is based upon the old mythical belief that the trees are inhabited by guardian deities known as dryads, or hamadryads. To injure a tree meant to injure its guardian spirit and was almost certain to insure disaster for the guilty person. On the other hand, to protect a tree would bring some token of appreciation from the dryad. A good introduction to the story would be the telling of one or two of these tree myths as found in Gayley's Classic Myths or Bulfinch's Age of Fable. A fine literary version of one of them is in Lowell's "Rhoecus." But the beautiful and kindly helpfulness of Old Pipes will carry its own message whether one knows any mythology or not.

СТАРЫЙ ПАЙПС И ДРИАДА

FRANK R. STOCKTON

Горный ручей протекал через маленькую деревню. Над ручьём был узкий мостик, а от мостика тропинка вела из деревни вверх по склону холма к хижине Старого Пайпса и его матери.

Много, много лет Старого Пайпса нанимали жители деревни, чтобы он сзывал скот с холмов своей дудочкой. Каждый день, за час до заката, он садился на камень перед своей хижиной и играл на дудочке. Тогда все стада, пасущиеся на горах, слышали его, где бы они ни находились, и спускались в деревню — коровы по самым лёгким тропам, овцы по тем, что были не такими лёгкими, а козы — по крутым и каменистым путям, которые были самыми трудными из всех.

Но вот уже год или больше Старый Пайпс не сзывал скот домой. Правда, каждый день он сидел на камне и играл на дудочке, но скот его не слышал. Он постарел, и дыхание его стало слабым. Эхо его весёлых нот, которое раньше доносилось с каменистого холма на другой стороне долины, больше не звучало; и в двадцати ярдах от Старого Пайпса едва можно было разобрать, какую мелодию он играет. Он стал немного глуховат и не знал, что звук его дудочки был таким тонким и слабым и что скот его не слышит. Коровы, овцы и козы спускались каждый день, как и прежде; но это происходило потому, что за ними посылали двух мальчиков и девочку. Жители деревни не хотели, чтобы добрый старик знал, что его игра больше не приносит пользы; поэтому они каждый месяц платили ему небольшое жалованье и ничего не говорили о двух мальчиках и девочке.

Мать Старого Пайпса была, конечно, намного старше его и была глуха, как дверной косяк — засов, защёлка, петли и всё остальное — и она никогда не знала, что звук дудочки её сына не разносится по всему склону горы и не отдаётся эхом, сильным и ясным, с противоположных холмов. Она очень любила Старого Пайпса и гордилась его игрой; а поскольку он был намного моложе её, она никогда не думала о нём как о совсем старом. Она готовила для него, застилала его постель и чинила одежду; и они жили очень комфортно на его небольшое жалованье.

Однажды днём, в конце месяца, когда Старый Пайпс закончил играть, он взял свой крепкий посох и спустился с холма в деревню, чтобы получить деньги за свою месячную работу. Тропинка показалась ему намного круче и труднее, чем раньше; и Старый Пайпс подумал, что её, должно быть, размыло дождями и сильно повредило. Он помнил её как тропинку, по которой было довольно легко ходить как вверх, так и вниз. Но Старый Пайпс был очень активным человеком, и, поскольку его мать была намного старше его, он никогда не считал себя старым и немощным.

Когда староста деревни заплатил ему, и он немного поговорил со своими друзьями, Старый Пайпс отправился домой. Но когда он перешёл мостик через ручей и прошёл немного вверх по склону холма, он очень устал и сел на камень. Не успел он просидеть и полминуты, как подошли два мальчика и девочка.

«Дети, — сказал Старый Пайпс, — я очень устал сегодня вечером и не думаю, что смогу подняться по этой крутой тропинке к своему дому. Думаю, мне придётся попросить вас помочь мне».

«Мы сделаем это», — весело сказали мальчики и девочка; и один мальчик взял его за правую руку, другой за левую, а девочка подталкивала его в спину. Так он довольно легко поднялся на холм и вскоре достиг двери своей хижины. Старый Пайпс дал каждому из трёх детей по медной монете, и затем они присели на несколько минут отдохнуть, прежде чем отправиться обратно в деревню.

«Мне жаль, что я так утомил вас», — сказал Старый Пайпс.

«О, это бы нас не утомило, — сказал один из мальчиков, — если бы мы не ходили сегодня так далеко за коровами, овцами и козами. Они забрели высоко в горы, и нам ещё никогда не приходилось так долго их искать».

«Пришлось идти за коровами, овцами и козами!» — воскликнул Старый Пайпс. — «Что вы под этим подразумеваете?»

Девочка, стоявшая позади старика, покачала головой, приложила руку ко рту и делала всяческие знаки мальчику, чтобы он перестал говорить на эту тему; но он не заметил её и сразу ответил Старому Пайпсу.

«Ну, видите ли, добрый сэр, — сказал он, — поскольку скот теперь не слышит вашу дудочку, кому-то приходится ходить за ним каждый вечер, чтобы сгонять с горы, и староста деревни нанял нас троих делать это. Обычно это не очень тяжёлая работа, но сегодня скот забрел далеко».

«Как давно вы это делаете?» — спросил старик.

Девочка покачала головой и приложила руку ко рту, как и прежде, но мальчик продолжал.

«Думаю, уже около года, — сказал он, — с тех пор как люди впервые убедились, что скот не слышит вашу дудочку; и с того времени мы сгоняем его вниз. Но мы отдохнули и пойдём домой. Доброй ночи, сэр».

Трое детей спустились с холма, а девочка всю дорогу до дома отчитывала мальчика. Старый Пайпс постоял молча несколько мгновений, а затем вошёл в свою хижину.

«Мама, — крикнул он, — ты слышала, что сказали те дети?»

«Дети! — воскликнула старушка. — Я их не слышала. Я не знала, что здесь были какие-то дети».

Тогда Старый Пайпс рассказал матери — крича очень громко, чтобы она услышала — как двое мальчиков и девочка помогли ему подняться на холм и что он услышал о своей игре на дудочке и скоте.

«Они не слышат тебя?» — закричала его мать. — «Почему, что случилось со скотом?»

«Ах, мне! — сказал Старый Пайпс. — Не думаю, что со скотом что-то не так. Должно быть, что-то не так со мной и моей дудочкой. Но одно можно сказать наверняка: если я не зарабатываю жалованье, которое платит мне староста деревни, я не буду его брать. Я пойду прямо в деревню и верну деньги, которые получил сегодня».

«Чепуха! — закричала его мать. — Я уверена, что ты играл так хорошо, как мог, и большего ожидать нельзя. И что мы будем делать без денег?»

«Не знаю, — сказал Старый Пайпс, — но я иду в деревню, чтобы вернуть их».

Солнце уже село; но луна очень ярко светила на склоне холма, и Старый Пайпс мог хорошо видеть дорогу. Он не пошёл по той же тропинке, по которой шёл раньше, а выбрал другую, которая вела среди деревьев на склоне холма и, хотя была длиннее, была не такой крутой.

Когда он прошёл около половины пути, старик сел отдохнуть, прислонившись спиной к большому дубу. В этот момент он услышал звук, похожий на стук внутри дерева, а затем голос сказал:

«Выпусти меня! Выпусти меня!»

Старый Пайпс мгновенно забыл, что устал, и вскочил на ноги. «Это должно быть дерево Дриады! — воскликнул он. — Если это так, я выпущу её».

Старый Пайпс, насколько он знал, никогда не видел дерева Дриады, но он знал, что такие деревья есть на склонах холмов и гор и что в них живут Дриады. Он также знал, что летом, в те дни, когда луна восходит до заката солнца, Дриада может выйти из своего дерева, если кто-нибудь найдёт ключ, который запирает её внутри, и повернёт его. Старый Пайпс внимательно осмотрел ствол дерева, стоявшего в полном лунном свете. «Если я увижу этот ключ, — сказал он, — я обязательно поверну его». Вскоре он нашёл кусок коры, выступавший из дерева, который показался ему очень похожим на ручку ключа. Он взялся за него и обнаружил, что может повернуть его до конца. Как только он это сделал, большая часть боковой стороны дерева открылась, и прекрасная Дриада быстро вышла наружу.

На мгновение она замерла, глядя на открывшуюся перед ней сцену — спокойную долину, холмы, лес и склон горы, лежащие в мягком ясном свете луны. «О, прекрасно! Прекрасно! — воскликнула она. — Как давно я не видела ничего подобного!» А затем, повернувшись к Старому Пайпсу, она сказала: «Как мило с вашей стороны, что вы выпустили меня! Я так счастлива и так благодарна, что должна поцеловать вас, вы, дорогой старик!» И она обвила руками шею Старого Пайпса и поцеловала его в обе щеки.

«Вы не знаете, — продолжала она затем, — как тоскливо быть так долго запертой в дереве. Я не возражаю против этого зимой, ибо тогда я рада быть под защитой, но летом это печальная вещь — не иметь возможности видеть все красоты мира. И прошло так много времени с тех пор, как меня выпускали. Люди так редко ходят этой дорогой; а когда они приходят в нужное время, они либо не слышат меня, либо пугаются и убегают. Но вы, вы, дорогой старик, вы не испугались, вы искали и искали ключ, и вы выпустили меня; и теперь мне не придётся возвращаться, пока не наступит зима и воздух не станет холодным. О, это великолепно! Что я могу сделать для вас, чтобы показать, как я благодарна?»

«Я очень рад, — сказал Старый Пайпс, — что выпустил вас, раз вижу, что это делает вас такой счастливой; но должен признаться, что я пытался найти ключ, потому что у меня было большое желание увидеть Дриаду. Но если вы хотите что-то сделать для меня, вы можете, если случайно будете проходить в сторону деревни».

«В деревню!» — воскликнула Дриада. — «Я пойду куда угодно для вас, мой добрый старый благодетель».

«Что ж, тогда, — сказал Старый Пайпс, — я хочу, чтобы вы отнесли этот маленький мешочек с деньгами старосте деревни и сказали ему, что Старый Пайпс не может получать плату за услуги, которые он не выполняет. Уже больше года я не могу заставить скот слышать меня, когда я играю на дудочке, чтобы созвать его домой. Я не знал этого до сегодняшнего вечера; но теперь, когда я знаю, я не могу оставить деньги себе, и поэтому возвращаю их». И, передав маленький мешочек Дриаде, он пожелал ей доброй ночи и повернул к своей хижине.

«Доброй ночи, — сказала Дриада. — И я благодарю вас снова, и снова, и снова, вы, добрый старик!»

Старый Пайпс пошёл к своему дому, очень радуясь, что избавлен от утомительного пути вниз в деревню и обратно. «Конечно, — сказал он себе, — эта тропинка совсем не кажется крутой, и я могу идти по ней очень легко; но меня бы ужасно утомило подниматься весь путь из деревни, тем более что я не мог бы ожидать, что те дети снова помогут мне». Когда он добрался до дома, его мать была удивлена, увидев его возвращающимся так скоро.

«Что! — воскликнула она. — Ты уже вернулся? Что сказал староста деревни? Он взял деньги?»

Старый Пайпс только собирался сказать ей, что отправил деньги в деревню с Дриадой, как вдруг подумал, что его мать наверняка не одобрит такой поступок, и поэтому просто сказал, что отправил их с человеком, которого встретил.

«А откуда ты знаешь, что этот человек вообще отнесёт их старосте деревни? — закричала его мать. — Ты потеряешь их, и жители деревни никогда их не получат. О, Пайпс! Пайпс! когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы иметь обычный здравый смысл?»

Старый Пайпс подумал, что, поскольку ему уже семьдесят лет, он вряд ли может ожидать, что станет мудрее; но он не сделал никаких замечаний по этому поводу и, сказав, что не сомневается, что деньги благополучно дойдут до места назначения, сел ужинать. Его мать отчитала его, но он не обратил на это внимания; а после ужина он вышел и сел на деревенский стул перед хижиной, чтобы посмотреть на залитую лунным светом деревню и поразмышлять, получил ли староста деревни деньги на самом деле. Пока он занимался этими двумя делами, он крепко уснул.

Когда Старый Пайпс оставил Дриаду, она не пошла в деревню с маленьким мешочком денег. Она держала его в руке и думала о том, что услышала. «Это добрый и честный старик, — сказала она, — и стыдно, что он должен потерять эти деньги. Он выглядел так, будто они ему нужны, и я не верю, что люди в деревне возьмут их у того, кто так долго служил им. Часто, находясь в своём дереве, я слышала сладкие ноты его дудочки. Я собираюсь вернуть ему деньги». Она не отправилась немедленно, потому что вокруг было так много прекрасных вещей, на которые можно было посмотреть; но через некоторое время она подошла к хижине и, обнаружив Старого Пайпса спящим в своём кресле, сунула маленький мешочек ему в карман пальто и бесшумно умчалась.

На следующий день Старый Пайпс сказал матери, что пойдёт в горы нарубить дров. У него было право брать дрова с горы, но долгое время он довольствовался тем, что собирал сухие ветки, которые валялись вокруг его хижины. Сегодня, однако, он чувствовал себя таким сильным и энергичным, что подумал, что пойдёт и нарубит топлива, которое будет лучше этого. Он проработал всё утро, и когда вернулся, совсем не чувствовал усталости и имел очень хороший аппетит к обеду.

Теперь, Старый Пайпс знал довольно много о Дриадах; но была одна вещь, которую, хотя он и слышал, он забыл. Это то, что поцелуй Дриады делает человека на десять лет моложе.

Жители деревни знали это и были очень осторожны, чтобы не позволить ни одному ребёнку десяти лет или младше ходить в леса, где, как предполагалось, были Дриады; ибо, если бы им довелось быть поцелованными одной из этих лесных нимф, они были бы отброшены назад настолько, что перестали бы существовать.

В деревне рассказывали историю о том, что один очень плохой одиннадцатилетний мальчик однажды убежал в лес и пережил приключение такого рода; и когда его мать нашла его, он был маленьким годовалым младенцем. Воспользовавшись своей возможностью, она воспитала его более тщательно, чем раньше, и он вырос действительно очень хорошим мальчиком.

Теперь Старый Пайпс был поцелован Дриадой дважды, по разу в каждую щеку, и поэтому чувствовал себя таким же энергичным и активным, как когда он был крепким пятидесятилетним мужчиной. Его мать заметила, как много работы он делает, и сказала ему, что ему не нужно пытаться таким образом компенсировать потерю своего жалованья за игру на дудочке; ибо он только утомит себя и заболеет. Но её сын ответил, что не чувствовал себя так хорошо уже много лет и что вполне способен работать.

В течение дня Старый Пайпс впервые за день сунул руку в карман своего пальто и там, к своему изумлению, нашёл маленький мешочек с деньгами. «Ну, ну! — воскликнул он. — Я действительно глуп! Я правда думал, что видел Дриаду; но когда я сел у того большого дуба, я, должно быть, уснул и всё это увидел во сне; а потом я пришёл домой, думая, что отдал деньги Дриаде, когда они всё время были у меня в кармане. Но староста деревни получит деньги. Я не понесу их ему сегодня, но завтра я хочу пойти в деревню, чтобы повидаться с некоторыми из моих старых друзей; и тогда я отдам деньги».

Ближе к концу дня Старый Пайпс, как это было его обычаем в течение стольких лет, взял свои дудочки с полки, на которой они лежали, и вышел к камню перед хижиной.

«Что ты собираешься делать? — закричала его мать. — Если ты не соглашаешься получать плату, зачем ты играешь?»

«Я собираюсь играть для собственного удовольствия, — сказал её сын. — Я привык к этому, и не хочу бросать. Теперь не имеет значения, слышит ли меня скот или нет, и я уверен, что моя игра никому не повредит».

Когда добрый человек начал играть на своём любимом инструменте, он был поражён звуком, который исходил из него. Прекрасные ноты дудочек звучали ясно и сильно, доносясь до долины, и разносились по холмам и вверх по склонам гор за ней, в то время как через небольшой промежуток времени эхо возвращалось с каменистого холма на другой стороне долины.

«Ха! ха! — крикнул он. — Что случилось с моими дудочками? Должно быть, они были засорены в последнее время, но теперь они такие же ясные и хорошие, как всегда».

Снова весёлые ноты звучали далеко и широко. Скот на горе услышал их, и те, кто был достаточно взрослым, вспомнили, как эти ноты каждый вечер звали их с пастбищ, и поэтому они начали спускаться со склона горы, а остальные последовали за ними.

Весёлые ноты были услышаны в деревне внизу, и люди были очень удивлены этим. «Ну, кто может играть на дудочках Старого Пайпса?» — говорили они. Но, поскольку все они были очень заняты, никто не пошёл наверх, чтобы посмотреть. Одно, однако, было достаточно ясно: скот спускался с горы. И поэтому двум мальчикам и девочке не пришлось идти за ними, и у них был час для игр, чему они были очень рады.

На следующее утро Старый Пайпс отправился в деревню со своими деньгами, и по пути встретил Дриаду. «О, хо! — крикнул он. — Это вы? Ну надо же, я думал, что моё освобождение вас из дерева было всего лишь сном».

«Сном! — закричала Дриада. — Если бы вы только знали, как счастливы вы меня сделали, вы бы не подумали, что это просто сон. И разве это не принесло вам пользы? Разве вы не чувствуете себя счастливее? Вчера я слышала, как вы прекрасно играли на своих дудочках».

«Да, да, — крикнул он. — Я не понимал этого раньше, но теперь вижу всё. Я действительно стал моложе. Я благодарю вас, я благодарю вас, добрая Дриада, от всего сердца. Это нахождение денег в моём кармане заставило меня думать, что это был сон».

«О, я положила их, когда вы спали, — сказала она, смеясь, — потому что подумала, что вы должны их оставить себе. До свидания, добрый, честный человек. Пусть вы живёте долго и будете так же счастливы, как я сейчас».

Старый Пайпс был очень доволен, когда понял, что он действительно стал моложе; но это ничего не изменило в отношении денег, и он продолжил свой путь в деревню. Как только он достиг её, его с нетерпением расспрашивали, кто играл на его дудочках накануне вечером, и когда люди услышали, что это был он сам, они были очень удивлены. После этого Старый Пайпс рассказал, что с ним случилось, и тогда было ещё больше удивления, с сердечными поздравлениями и рукопожатиями; ибо Старого Пайпса любили все. Староста деревни отказался взять его деньги; и хотя Старый Пайпс сказал, что не заработал их, все присутствующие настаивали, что, поскольку он теперь будет играть на своих дудочках, как прежде, он не должен ничего терять из-за того, что некоторое время был не в состоянии выполнять свой долг.

Так что Старый Пайпс был вынужден оставить свои деньги, и, проведя час или два в разговорах со своими друзьями, он вернулся в свою хижину.

Был, однако, один человек, который не был доволен тем, что случилось со Старым Пайпсом. Это был Эхо-гном, который жил на холмах через долину. Его работой было отзываться эхом на ноты дудочек, когда их можно было услышать.

Множество других Эхо-гномов жили на этих холмах. Все они работали, но по-разному. Некоторые отзывались эхом на песни девушек, некоторые на крики детей, а другие на музыку, которую часто слышали в деревне. Но был только один, который мог посылать обратно сильные ноты дудочек Старого Пайпса, и это было его единственной обязанностью в течение многих лет. Но когда старик стал немощным и ноты его дудочек нельзя было услышать на противоположных холмах, этому Эхо-гному нечего было делать, и он проводил время в восхитительной праздности; и он так много спал и так растолстел, что его товарищи смеялись, видя, как он ходит.

В тот день, когда после столь долгого перерыва звук дудочек был услышан на холмах эха, этот гном крепко спал за камнем. Как только первые ноты достигли их, некоторые из его товарищей побежали разбудить его. Перекатившись на ноги, он отозвался эхом на весёлую мелодию Старого Пайпса.

Естественно, он был очень зол, что его так вынудили отказаться от жизни в комфорте, и он очень надеялся, что эта игра на дудочке больше не повторится. На следующий день он не спал и слушал, и, конечно же, в обычный час донеслись ноты дудочек, такие же ясные и сильные, как всегда; и он был вынужден работать, пока Старый Пайпс играл. Эхо-гном был очень зол. Он, конечно, предполагал, что игра на дудочке прекратилась навсегда, и чувствовал, что имеет право возмущаться тем, что его так обманули. Он был так встревожен, что решил пойти и попытаться выяснить, как долго это будет продолжаться. У него было много времени, так как на дудочках играли только раз в день, и он отправился рано утром на холм, где жил Старый Пайпс. Это была тяжёлая работа для толстого маленького парня, и когда он пересёк долину и прошёл некоторое расстояние в лес на склоне холма, он остановился отдохнуть, и через несколько минут мимо просеменила Дриада.

«Хо, хо! — воскликнул гном. — Что ты здесь делаешь? И как ты выбралась из своего дерева?»

«Делаю! — закричала Дриада. — Я радуюсь; вот что я делаю. И я была выпущена из своего дерева добрым стариком, который играет на дудочках, чтобы сзывать скот с горы. И меня делает счастливее мысль, что я была полезна ему. Я дала ему два поцелуя благодарности, и теперь он достаточно молод, чтобы играть на своих дудочках так же хорошо, как всегда».

Эхо-гном шагнул вперёд, его лицо побледнело от ярости. «Должен ли я верить, — сказал он, — что ты причина этого великого зла, которое постигло меня? И что ты та злая тварь, которая снова заставила этого старика начать свою карьеру игры на дудочке? Что я когда-либо сделал тебе, что ты обрекла меня на годы и годы отзываться эхом на ноты этих жалких дудочек?»

На это Дриада громко рассмеялась.

«Какой ты забавный маленький парень! — сказала она. — Кто угодно подумал бы, что ты был осуждён трудиться с утра до ночи; в то время как то, что ты действительно должен делать, — это просто подражать в течение получаса каждый день весёлым нотам игры Старого Пайпса. Позор тебе, Эхо-гном! Ты ленив и эгоистичен; и вот в чём твоя беда. Вместо того чтобы ворчать из-за того, что тебя заставляют делать немного полезной работы, которая меньше, я уверена, чем у любого другого эхо-гнома на каменистом склоне холма, ты должен радоваться удаче старика, который обрёл столько сил и бодрости. Иди домой и учись быть справедливым и великодушным; и тогда, возможно, ты сможешь быть счастливым. До свидания».

«Наглая тварь! — закричал гном, тряся своим толстым маленьким кулаком перед ней. — Я заставлю тебя страдать за это. Ты узнаешь, что значит осыпать обидами и оскорблениями такого, как я, и отнимать у него покой, который он заработал долгими годами труда». И, свирепо качая головой, он поспешил обратно на каменистый склон холма.

Каждый день весёлые ноты дудочек Старого Пайпса звучали в долине, над холмами и вверх по склону горы; и каждый день, когда он отзывался на них эхом, маленький гном становился всё более и более злым на Дриаду. Каждый день, с раннего утра до тех пор, пока не приходило время возвращаться к своим обязанностям на каменистом склоне холма, он искал её в лесу. Он намеревался, если встретит её, притвориться очень сожалеющим о том, что сказал, и он думал, что сможет разыграть её, что хорошо отомстит ему.

Однажды, бродя среди деревьев, он встретил Старого Пайпса. Эхо-гном обычно не хотел видеть обычных людей или разговаривать с ними; но теперь он был так обеспокоен поиском объекта своего поиска, что остановился и спросил Старого Пайпса, не видел ли он Дриаду. Дудочник не заметил маленького парня, и он посмотрел на него с некоторым удивлением.

«Нет, — сказал он, — я не видел её, а я искал её повсюду».

«Ты! — закричал гном. — Что тебе нужно от неё?»

Старый Пайпс тогда сел на камень, чтобы быть ближе к уху своего маленького спутника, и рассказал, что Дриада сделала для него.

Когда Эхо-гном услышал, что это тот самый человек, чьи дудочки он был обязан отзываться эхом каждый день, он убил бы его на месте, если бы мог; но, поскольку он не мог, он просто скрежетал зубами и слушал остальную часть истории.

«Я ищу Дриаду сейчас, — продолжал Старый Пайпс, — из-за моей пожилой матери. Когда я сам был старым, я не замечал, как очень стара моя мать; но теперь меня шокирует, как немощной её сделали годы; и я ищу Дриаду, чтобы попросить её сделать мою мать моложе, как она сделала меня».

Глаза Эхо-гнома блеснули. Вот человек, который мог помочь ему в его планах.

«Твоя идея хороша, — сказал он Старому Пайпсу, — и она делает тебе честь. Но ты должен знать, что Дриада не может сделать моложе никого, кроме того, кто выпустит её из дерева. Однако ты можешь устроить это дело очень легко. Всё, что тебе нужно сделать, — это найти Дриаду, рассказать ей, чего ты хочешь, и попросить её войти в своё дерево и быть запертой на короткое время. Тогда ты пойдёшь и приведёшь свою мать к дереву; она откроет его, и всё будет так, как ты хочешь. Разве это не хороший план?»

«Отлично! — закричал Старый Пайпс. — И я немедленно пойду и буду искать Дриаду более усердно».

«Возьми меня с собой, — сказал Эхо-гном. — Ты можешь легко нести меня на своих сильных плечах; и я буду рад помочь тебе любым способом, каким смогу».

«Ну что ж, — сказал маленький парень про себя, пока Старый Пайпс быстро нёс его, — если он убедит Дриаду залезть в дерево — а она достаточно глупа, чтобы сделать это, — а потом уйдёт, чтобы привести свою мать, я возьму камень или дубинку и сломаю ключ от этого дерева, так что никто никогда не сможет повернуть его снова. Тогда госпожа Дриада увидит, что она навлекла на себя своим поведением по отношению ко мне».

Вскоре они подошли к большому дубу, в котором жила Дриада, и на расстоянии они увидели, что сама эта прекрасная тварь идёт к ним.

«Как отлично всё получается! — сказал гном. — Поставь меня, и я пойду. Твоё дело с Дриадой важнее, чем моё; и тебе не нужно ничего говорить о том, что я предложил тебе твой план. Я согласен, чтобы ты присвоил себе всю заслугу».

Старый Пайпс поставил Эхо-гнома на землю, но маленький негодяй не ушёл. Он спрятался между низкими, покрытыми мхом камнями, и он был так похож на них по цвету, что вы бы не заметили его, если бы смотрели прямо на него.

Когда Дриада подошла, Старый Пайпс не терял времени, рассказывая ей о своей матери и о том, что он хочет, чтобы она сделала. Сначала Дриада ничего не ответила, а просто стояла, очень печально глядя на Старого Пайпса.

«Вы действительно хотите, чтобы я снова вошла в своё дерево? — сказала она. — Мне бы ужасно не хотелось этого делать, ибо я не знаю, что может случиться. Это совсем не обязательно, ибо я могла бы сделать вашу мать моложе в любое время, если бы она дала мне возможность. Я уже думала о том, чтобы сделать вас ещё счастливее таким образом, и несколько раз я ждала у вашей хижины, надеясь встретить вашу пожилую мать, но она никогда не выходит наружу, а вы знаете, что Дриада не может войти в дом. Я не могу представить, что вложило эту идею вам в голову. Вы сами придумали её?»

«Нет, не могу сказать, что сам, — ответил Старый Пайпс. — Маленький гном, которого я встретил в лесу, предложил это мне».

«О! — закричала Дриада. — Теперь я вижу всё насквозь. Это план того мерзкого Эхо-гнома — вашего врага и моего. Где он? Я хотела бы видеть его».

«Думаю, он ушёл», — сказал Старый Пайпс.

«Нет, не ушёл, — сказала Дриада, чьи быстрые глаза заметили Эхо-гнома среди камней, — вот он. Схватите его и вытащите, я умоляю вас».

Старый Пайпс увидел гнома, как только на него указали; и, подбежав к камням, он схватил маленького парня за руку и вытащил его.

«Ну что ж, — закричала Дриада, которая открыла дверь большого дуба, — просто засунь его туда, и мы запрём его. Тогда я буду в безопасности от его пакостей до конца того времени, пока я свободна».

Старый Пайпс засунул Эхо-гнома в дерево; Дриада захлопнула дверь; раздался щелкающий звук коры и дерева, и никто бы не заметил, что в большом дубе когда-либо было отверстие.

«Вот, — сказала Дриада; — теперь нам не нужно бояться его. И я уверяю вас, мой добрый дудочник, что буду очень рада сделать вашу мать моложе, как только смогу. Не попросите ли вы её выйти и встретиться со мной?»

«Конечно, попрошу, — закричал Старый Пайпс; — и я сделаю это без промедления».

И затем, с Дриадой рядом, он поспешил к своей хижине. Но когда он упомянул об этом деле своей матери, старушка стала очень сердитой. Она не верила в Дриад; и если бы они действительно существовали, она знала, что они должны быть ведьмами и колдуньями, и она не хотела иметь с ними ничего общего. Если её сын когда-либо позволял себе быть поцелованным одной из них, он должен стыдиться себя. Что касается того, что это принесло ему хоть малейшую пользу, она не верила ни единому слову. Он чувствовал себя лучше, чем раньше, но это было очень обычно. Она иногда сама чувствовала себя так, и она запретила ему когда-либо упоминать Дриаду при ней снова.

В тот день Старый Пайпс, очень опечаленный тем, что его план относительно матери провалился, сел на скалу и заиграл на своих дудочках. Приятные звуки разнеслись по долине, вверх по холмам и горам, но, к великому удивлению некоторых людей, которым довелось это заметить, звуки эхом отозвались не от скалистого склона холма, а из леса на той стороне долины, где жил Старый Пайпс. На следующий день многие жители деревни прервали свою работу, чтобы послушать эхо дудочек, доносившееся из леса. Звук был не таким чистым и сильным, как тогда, когда он отражался от скалистого склона, но он определенно исходил из-за деревьев. О том, чтобы эхо меняло свое местоположение таким образом, раньше никогда не слышали, и никто не мог объяснить, как это могло произойти. Старый Пайпс, однако, прекрасно знал, что звук исходит от эхо-гнома, запертого в большом дубе. Стенки дерева были тонкими, и звук дудочек был слышен сквозь них, а гном был обязан по законам своего существа отзываться эхом на эти ноты всякий раз, когда они до него доходили. Но Старый Пайпс подумал, что может навлечь неприятности на Дриаду, если позволит кому-нибудь узнать, что эхо-гном заперт в дереве, и поэтому мудро промолчал об этом.

Однажды двое мальчиков и девочка, которые помогли Старому Пайпсу подняться на холм, играли в лесу. Остановившись возле большого дуба, они услышали стук внутри него, а затем голос отчетливо произнес:

«Выпустите меня! Выпустите меня!»

На мгновение дети замерли в изумлении, а затем один из мальчиков воскликнул:

«О, это Дриада, как та, которую нашел Старый Пайпс! Давайте выпустим ее!»

«О чем вы думаете?» — закричала девочка. — «Я самая старшая из всех, а мне всего тринадцать. Вы хотите превратиться в ползающих младенцев? Бежим! Бежим! Бежим!»

И двое мальчиков и девочка помчались вниз в долину так быстро, как только могли нести их ноги. В их юных сердцах не было желания стать моложе, чем они есть, и из страха, что их родители могут счесть правильным, чтобы они начали свою жизнь заново, они никогда не проронили ни слова о том, что нашли дерево Дриады.

По мере того как шли летние дни, мать Старого Пайпса становилась все слабее и слабее. Однажды, когда ее сына не было дома, — ведь он теперь часто уходил в лес охотиться или ловить рыбу, или спускался в долину работать, — она встала из-за вязания, чтобы приготовить простой обед. Но она чувствовала себя такой слабой и усталой, что была не в силах выполнить работу, к которой так давно привыкла. «Увы! Увы!» — сказала она. — «Пришло время, когда я стала слишком стара для работы. Моему сыну придется нанять кого-нибудь, чтобы приходить сюда, готовить ему еду, застилать постель и чинить одежду. Увы! Увы! Я надеялась, что пока я жива, я смогу делать эти вещи. Но это не так. Я стала совершенно бесполезной, и кто-то другой должен готовить обед для моего сына. Интересно, где он». И, пошатываясь, она подошла к двери и вышла наружу, чтобы поискать его. Она чувствовала, что не может стоять, и, добравшись до деревенского стула, опустилась на него, совершенно обессиленная, и вскоре уснула.