«Детская литература: Учебное пособие для учителей и педагогических классов»

А зима становилась холодной, очень холодной! Утенок был вынужден постоянно плавать в воде, чтобы поверхность не замерзла совсем; но каждую ночь полынья, в которой он плавал, становилась все меньше и меньше. Мороз был такой сильный, что ледяная корка трещала, и утенку приходилось постоянно работать лапками, чтобы полынья не замерзла. Наконец он обессилел, замер и вмерз в лед.

Рано утром проходил крестьянин, и, увидев, что случилось, он взял свой деревянный башмак, разбил ледяную корку и отнес утенка домой к жене. Там он пришел в себя. Дети хотели поиграть с ним, но утенок подумал, что они причинят ему вред, и в ужасе взлетел в миску с молоком, так что молоко брызнуло по всей комнате. Женщина всплеснула руками, отчего утенок полетел в кадушку с маслом, а затем в бочку с мукой и обратно. Как он выглядел после этого! Женщина кричала и замахивалась на него кочергой; дети падали друг на друга, пытаясь поймать утенка, и весело смеялись и кричали. К счастью, дверь была открыта, и бедное создание смогло выскользнуть между кустами в свежевыпавший снег; и там он лежал совершенно обессиленный.

Но было бы слишком печально, если бы я рассказал обо всех страданиях и заботах, которые пришлось перенести утенку в суровую зиму. Он лежал на болоте среди камышей, когда солнце снова начало светить и запели жаворонки; это была прекрасная весна.

И вдруг утенок смог взмахнуть крыльями; они били воздух сильнее, чем прежде, и мощно несли его вперед; и прежде чем он понял, как все это произошло, он оказался в большом саду, где бузина пахла сладко и склоняла свои длинные зеленые ветви к каналу, извивавшемуся по всей округе. О, здесь было так красиво, такая весенняя радость! И из зарослей вышли три великолепных белых лебедя; они зашумели крыльями и легко поплыли по воде. Утенок узнал этих прекрасных существ и почувствовал странную грусть.

«Я полечу к ним, к этим царственным птицам! И они убьют меня, потому что я, такой уродливый, осмелился приблизиться к ним. Но это не имеет значения! Лучше быть убитым ими, чем преследуемым утками, битым курами, толкаемым девочкой, которая присматривает за птичьим двором, и страдать от голода зимой!» И он вылетел на воду и поплыл к прекрасным лебедям: те посмотрели на него и поплыли прямо на него с расправленными крыльями. «Убейте меня!» — сказало бедное создание и опустило голову в воду, ожидая только смерти. Но что это он увидел в прозрачной воде? Он увидел свое собственное отражение — и, о чудо! Он больше не был неуклюжей темно-серой птицей, уродливой и неприятной на вид, но — лебедем.

Неважно, что ты родился на птичьем дворе, если ты лежал в лебедином яйце.

Он чувствовал себя очень счастливым от всех тех бед и несчастий, которые перенес, теперь он осознал свое счастье во всем великолепии, которое его окружало. И большие лебеди плавали вокруг него и гладили его своими клювами.

В сад пришли маленькие дети, которые бросали в воду хлеб и зерно; младший закричал: «Там новый!», а другие дети радостно закричали: «Да, прибыл новый!» И они хлопали в ладоши, танцевали и бежали к отцу и матери; в воду бросали хлеб и пирожные; и все они говорили: «Новый — самый красивый из всех! Такой молодой и статный!» И старые лебеди склонили перед ним свои головы.

Тогда он почувствовал себя очень смущенным и спрятал голову под крыло, ибо не знал, что делать; он был так счастлив и при этом совсем не горд. Он думал о том, как его преследовали и презирали; а теперь он слышал, как говорят, что он — самый красивый из всех птиц. Даже бузина склонила свои ветви прямо в воду перед ним, и солнце светило тепло и мягко. Тогда его крылья зашумели, он поднял свою стройную шею и радостно воскликнул из глубины своего сердца:

«Я никогда не мечтал о таком счастье, когда был еще гадким утенком!»

199

One of the really successful modern attempts at telling new fairy stories was Granny's Wonderful Chair (1857) by the blind poet Frances Browne (1816-1887). In spite of the obstacles due to blindness, poverty, and ill-health, she succeeded in educating herself, and after achieving some fame as a poet left her mountain village in county Donegal, Ireland, to make a literary career in Edinburgh and London. She published many volumes of poems, novels, and children's books. Only one of these is now much read or remembered, but it has taken a firm place in the affections of children. In Granny's Wonderful Chair there are seven stories, set in an interesting framework which tells of the adventures of the little girl Snowflower and her chair at the court of King Winwealth. This chair had magic power to transport Snowflower wherever she wished to go, like the magic carpet in the Arabian Nights. When she laid down her head and said, "Chair of my grandmother, tell me a story," a clear voice from under the cushion would at once begin to speak. Besides the story that follows, two of the most satisfactory in the collection are "The Greedy Shepherd" and "The Story of Merrymind." Perhaps one of the secrets of their charm is in the power of visualization which the author possessed. The pictures are all clear and definite, yet touched with the glamor of fairyland.

ИСТОРИЯ О ФЕЙРИФУТЕ

FRANCES BROWNE

Давным-давно, далеко на западе, стоял город под названием Стампингхейм. В нем было семь ветряных мельниц, королевский дворец, рыночная площадь и тюрьма, а также все прочие удобства, подобающие столице королевства. Стампингхейм был столичным городом, и его жители считали его единственным в мире. Он стоял посреди большой равнины, которая на три лиги вокруг его стен была покрыта зерном, льном и фруктовыми садами. За ней лежал большой круг пастбищ шириной в семь лиг, и со всех сторон он был ограничен лесом, настолько густым и старым, что никто в Стампингхейме не знал его размеров; и мнение ученых мужей заключалось в том, что он простирается до самого края света.

Для такого мнения были веские причины. Во-первых, было известно, что в этом лесу с незапамятных времен живут феи, и ни один охотник не решался заходить за его пределы — поэтому все жители западных земель верили, что он до самого сердца плотно зарос старыми деревьями. Во-вторых, жители Стампингхейма не были путешественниками — у мужчин, женщин и детей были такие большие и тяжелые ноги, что носить их далеко было совсем неудобно. Не знаю, в чем была причина — в самом месте или в людях, но большие ноги были там модой с незапамятных времен, и чем знатнее была семья, тем больше были у них ноги. Поэтому целью каждого, кто был выше пастухов и подобных им деревенских жителей, было раздуть и увеличить свои ноги ради благородства; и они были настолько успешны в этих начинаниях, что в крайнем случае тапочки почтенных людей могли бы сойти за корзины.

У Стампингхейма был свой король, и звали его Стиффстеп; его род был очень древним и большеногим. Подданные называли его Повелителем Мира, и каждый год он произносил перед ними речь о величии своей могучей империи. Его королева, Хаммерхил, была величайшей красавицей в Стампингхейме. Туфля ее величества была не намного меньше рыбацкой лодки; их шестеро детей обещали быть такими же статными, и все шло хорошо до рождения их седьмого сына.

Долгое время никто во дворце не мог понять, в чем дело — фрейлины выглядели такими удивленными, а король — таким раздосадованным; но наконец по городу прошел шепот, что седьмой ребенок королевы родился с такими крошечными ножками, что они не походили ни на что, когда-либо виденное или слышанное в Стампингхейме, разве что на ножки фей.

Хроники не содержали примеров того, чтобы подобное несчастье когда-либо случалось в королевской семье прежде. Простой народ думал, что это предвещает великое бедствие городу; ученые мужи начали писать об этом книги; и все родственники короля и королевы собрались во дворце, чтобы скорбеть вместе с ними об их необычном несчастье. Весь двор и большинство горожан помогали в этой скорби, но когда она длилась семь дней, все поняли, что это бесполезно. Поэтому родственники разошлись по домам, а люди занялись своей работой. Если книги ученых мужей и были написаны, их никто не читал; а чтобы поднять дух королевы, юного принца тайно отправили на пастбища, чтобы его выкормили пастухи.

Главного пастуха звали Флисфолд, а его жену — Раф Радди. Они жили в уютном коттедже со своим сыном Блэкторном и дочерью Браунберри и считались важными людьми, потому что пасли королевских овец. Более того, было известно, что род Флисфолда был древним; а Раф Радди хвасталась, что у нее самые большие ноги на всех пастбищах. Пастухи относились к ним с большим уважением, и оно стало еще выше, когда разнеслась новость, что седьмой сын короля был отправлен в их коттедж. Люди приходили со всех сторон посмотреть на юного принца, и велики были сетования по поводу его несчастья иметь такие маленькие ноги.

Король и королева дали ему четырнадцать имен, начиная с Августа — такова была мода в этой королевской семье; но честные сельские жители не могли запомнить так много; к тому же его ноги были самой примечательной частью ребенка, поэтому они единодушно прозвали его Фейрифутом. Поначалу опасались, что это может быть государственной изменой, но когда король и его министры не обратили на это внимания, пастухи решили, что в этом нет вреда, и у мальчика никогда не было другого имени на всех пастбищах. При дворе не считалось вежливым вообще говорить о нем. Они не праздновали его день рождения, и его никогда не приглашали на Рождество, потому что королева и ее дамы не могли выносить его вида. Раз в год посылали самого младшего кухонного мужика посмотреть, как он поживает, с узлом поношенной одежды его следующего брата; и, поскольку король становился старым и сварливым, говорили, что он подумывает о том, чтобы отречься от него.

Так Фейрифут рос в коттедже Флисфолда. Возможно, деревенский воздух сделал его светлым и розовощеким — ибо все соглашались, что он был бы красивым мальчиком, если бы не его маленькие ноги, с помощью которых он, тем не менее, научился ходить, а со временем — бегать и прыгать, чем поражал всех, ибо такие занятия не были известны среди детей Стампингхейма. Однако новости о дворе доходили до пастухов, и Фейрифута презирали среди них. Старики считали его неудачливым; дети отказывались играть с ним. Флисфолд стыдился держать его в своем коттедже, но не смел ослушаться приказов короля. Более того, Блэкторн носил большую часть одежды, принесенной кухонным мужиком. Наконец, Раф Радди обнаружила, что вид таких ужасных прыжков сделает ее детей вульгарными; и, как только он достаточно подрос, она стала отправлять Фейрифута каждый день присматривать за больными овцами, которые паслись на диком, заросшем сорняками пастбище, рядом с лесом.

Бедный Фейрифут часто был одинок и печален; много раз он желал, чтобы его ноги стали больше, или чтобы люди не замечали их так сильно; и единственным утешением для него было бегать и прыгать в одиночестве по дикому пастбищу, думая, что никто из детей пастухов не может делать подобного, несмотря на всю их гордость своими большими ногами.

Устав от этого занятия, он лежал в тени мшистой скалы в теплый летний полдень, а овцы паслись вокруг, когда малиновка, преследуемая большим ястребом, влетела в старую бархатную шапку, лежавшую на земле рядом с ним. Фейрифут накрыл ее, и ястреб, испугавшись его крика, улетел.

«Теперь ты можешь лететь, бедная малиновка!» — сказал он, открывая шапку: но вместо птицы выскочил маленький человечек, одетый в рыжевато-коричневое, и выглядящий так, будто ему сто лет. Фейрифут не мог говорить от изумления, но маленький человечек сказал —

«Спасибо за приют, и будь уверен, я сделаю для тебя столько же. Зови меня, если когда-нибудь попадешь в беду; меня зовут Робин Гудфеллоу»; и, метнувшись прочь, он в мгновение ока скрылся из виду. Несколько дней мальчик гадал, кто бы мог быть этот маленький человек, но никому не рассказывал, ибо ноги маленького человечка были такими же крошечными, как у него самого, и было ясно, что он не будет любимцем в Стампингхейме. Фейрифут держал эту историю при себе, и наконец наступил Иванов день. В тот вечер у пастухов был праздник. На холмах горели костры, а в деревнях было веселье. Но Фейрифут сидел один у своей овчарни, ибо дети из его деревни отказались позволить ему танцевать с ними вокруг костра, и он пошел туда, чтобы оплакивать размер своих ног, которые мешали ему во многих хороших вещах. Фейрифут никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким, и, вспомнив маленького человечка, он набрался духу и закричал —

«Эй! Робин Гудфеллоу!»

«Я здесь», — раздался пронзительный голос у него под локтем; и там стоял сам маленький человечек.

«Мне очень одиноко, и никто не хочет со мной играть, потому что мои ноги недостаточно велики», — сказал Фейрифут.

«Тогда приходи и играй с нами, — сказал маленький человечек. — Мы ведем самую веселую жизнь в мире и не заботимся ни о чьих ногах; но у каждой компании свои манеры, и есть две вещи, о которых ты должен помнить среди нас: во-первых, делай то, что делают остальные; и во-вторых, никогда не говори ни о чем, что можешь услышать или увидеть, ибо мы и люди этой страны не дружим с тех пор, как вошли в моду большие ноги».

«Я буду делать это и все, что ты захочешь», — сказал Фейрифут; и маленький человечек, взяв его за руку, повел его через пастбище в лес и по мшистой тропинке среди старых деревьев, увитых плющом (он так и не узнал, как далеко), пока они не услышали звуки музыки и не вышли на луг, где луна светила так же ярко, как днем, и все цветы года — подснежники, фиалки, примулы и первоцветы — цвели вместе в густой траве. Там была толпа маленьких мужчин и женщин, некоторые были одеты в рыжевато-коричневое, но гораздо больше — в зеленое, танцующих вокруг маленького колодца, чистого, как хрусталь. А под большими розовыми кустами, которые росли здесь и там на лугу, компании сидели вокруг низких столов, уставленных чашами с молоком, блюдами с медом и резными деревянными флягами, наполненными чистым красным вином. Маленький человечек подвел Фейрифута к ближайшему столу, протянул ему одну из фляг и сказал —

«Выпей за хорошую компанию».

Вино было не очень распространено среди пастухов Стампингхейма, и мальчик никогда раньше не пробовал такого напитка; ибо едва он проглотил его, как забыл обо всех своих бедах — как Блэкторн и Браунберри носили его одежду, как Раф Радди отправляла его пасти больных овец, и дети не хотели танцевать с ним: короче говоря, он забыл обо всем несчастье своих ног, и ему казалось, что он сын короля, и все у него хорошо. Все маленькие люди вокруг колодца кричали: «Добро пожаловать! Добро пожаловать!» и каждый говорил: «Иди танцуй со мной!» Так Фейрифут был счастлив, как принц, и пил молоко и ел мед, пока луна не опустилась низко в небе, а затем маленький человечек взял его за руку и не останавливался, пока не довел до его собственной соломенной постели в углу коттеджа.

На следующее утро Фейрифут не чувствовал усталости, несмотря на все свои танцы. Никто в коттедже не заметил его отсутствия, и он вышел с овцами, как обычно; но каждую ночь все то лето, когда пастухи были в безопасности в своих постелях, маленький человечек приходил и забирал его танцевать в лес. Теперь он не хотел играть с детьми пастухов и не горевал, что отец и мать забыли его, а весь день пас овец, напевая про себя или плетя корзины из тростника; и когда солнце садилось, сердце Фейрифута радовалось при мысли о встрече с этой веселой компанией.

Удивительно было то, что он никогда не чувствовал усталости или сонливости, как это бывает с людьми, которые танцуют всю ночь; но до того, как лето закончилось, Фейрифут узнал причину. Однажды ночью, когда луна была полной, а последний спелый хлеб шелестел в полях, Робин Гудфеллоу пришел за ним, как обычно, и они отправились на цветущую поляну. Веселье там было в самом разгаре, и Робин торопился. Поэтому он лишь указал на резную чашу, из которой Фейрифут каждую ночь пил чистое красное вино.

«Я не хочу пить, и нет смысла терять время», — подумал мальчик про себя и присоединился к танцу; но никогда в жизни Фейрифуту не было так трудно поспевать за компанией. Их ноги, казалось, двигались как молния, ласточки не летали так быстро и не поворачивались так стремительно. Фейрифут старался изо всех сил, ибо никогда легко не сдавался, но в конце концов, когда его дыхание и силы иссякли, мальчик был рад ускользнуть и сесть за мшистым дубом, где его глаза закрылись от сильной усталости. Когда он проснулся, танец был почти закончен, но две маленькие дамы, одетые в зеленое, разговаривали прямо рядом с ним.

«Какой красивый мальчик!» — сказала одна из них. — «Он достоин быть сыном короля. Только посмотри, какие у него красивые ноги!»

«Да, — сказала другая со смехом, который прозвучал злобно, — они точно такие же, как были у принцессы Мэйблум, прежде чем она помыла их в Растущем колодце. Ее отец разослал гонцов по всей стране в поисках врача, чтобы сделать их снова маленькими, но ничто в этом мире не может этого сделать, кроме воды Прекрасного Фонтана, и никто, кроме меня и соловьев, не знает, где он находится».

«Не хотелось бы, чтобы подобное стало известно, — сказала первая маленькая дама: — сюда набежали бы такие толпы этих грубых созданий из рода человеческого, что никто не имел бы покоя на многие лиги вокруг. Но ты обязательно должна послать весть милой принцессе! — она была так добра к нашим птицам и бабочкам и танцевала так, словно была одной из нас!»

«Ни за что! — сказала злобная фея. — Ее отец-скряга срубил кедр, который я любила больше всего во всем лесу, и сделал из него сундук, чтобы хранить в нем свои деньги; к тому же, мне никогда не нравилась принцесса — все так ее хвалили. Но пойдем, мы опоздаем на последний танец».

Когда они ушли, Фейрифут больше не мог спать от изумления. Он не удивлялся тому, что феи восхищаются его ногами, потому что их собственные были почти такими же; но его поразило, что отец принцессы Мэйблум обеспокоен тем, что у нее они выросли большими. Более того, он хотел увидеть эту самую принцессу и ее страну, раз уж в мире действительно существуют другие места, кроме Стампингхейма.

Когда Робин Гудфеллоу пришел, чтобы забрать его домой, как обычно, он не смел дать ему понять, что что-то подслушал; но никогда мальчик не был так нерадив, чтобы вставать, как в то утро, и весь день он был таким уставшим, что после обеда Фейрифут уснул, положив голову на кочку тростника. Редко кто думал о том, чтобы присмотреть за ним и больными овцами; но так случилось, что к вечеру старый пастух Флисфолд решил посмотреть, как идут дела на пастбищах. У пастуха был скверный характер и толстый посох, и как только он увидел спящего Фейрифута и своих овец, разбредающихся в разные стороны, он, выкрикивая все ругательства, которые мог вспомнить, голосом, который разбудил мальчика, побежал за ним так быстро, как позволяли его большие ноги; в то время как Фейрифут, не видя другого укрытия от его ярости, бежал в лес и не останавливался, пока не достиг берегов маленького ручья.

Думая, что он может привести его к месту танцев фей, он следовал за этим ручьем много часов, но он извивался в самое сердце леса, протекая через лощины, падая через мшистые скалы и, наконец, приведя Фейрифута, когда он устал и наступила ночь, к роще больших розовых деревьев, где луна светила так же ярко, как днем, и тысячи соловьев пели в ветвях. Посреди этой рощи был чистый источник, окаймленный берегами лилий, и Фейрифут сел у него, чтобы отдохнуть и послушать. Пение было таким сладким, что он мог бы слушать его вечно, но когда он сидел, соловьи прекратили свои песни и начали разговаривать друг с другом в ночной тишине.

«Что это за мальчик, — сказал один на ветке над ним, — который сидит такой одинокий у Прекрасного Фонтана? Он не мог прийти из Стампингхейма с такими маленькими и красивыми ногами».

«Нет, ручаюсь, — сказал другой, — он пришел с западных земель. Как, во имя всего святого, он нашел дорогу?»

«Какие вы простые! — сказал третий соловей. — Что ему оставалось делать, как не следовать за плющом, который растет через холмы и лощины, берега и кусты, от самых нижних ворот королевского кухонного сада до корня этого розового дерева? Он выглядит мудрым мальчиком, и я надеюсь, что он сохранит секрет, иначе у нас здесь будут все жители западных земель, плескаться в нашем фонтане и не давать нам покоя ни поговорить, ни спеть».

Фейрифут сидел в великом изумлении от этого разговора, но вскоре, когда разговоры стихли и начались песни, он подумал, что для него было бы неплохо последовать за плющом и увидеть принцессу Мэйблум, не говоря уже о том, чтобы избавиться от Раф Радди, больных овец и сварливого старого пастуха. Это было долгое путешествие; но он шел вперед, питаясь дикими ягодами днем, спя в дуплах старых деревьев ночью и никогда не упуская из виду плющ, который вел его через холмы и лощины, берега и кусты, из леса и вдоль благородной большой дороги, с полями и деревнями со всех сторон, к большому городу и низким старомодным воротам королевского кухонного сада, которые считались слишком ничтожными для кухонных мужиков и не открывались семь лет.

Стучать было бесполезно — ворота заросли высокими сорняками и мхом; поэтому, будучи активным мальчиком, он перелез через них и прошел через сад, пока мимо не проскакал белый олененок, и он не услышал печальный нежный голос, говорящий —

«Вернись, вернись, мой олененок! Я не могу больше бегать и играть с тобой, мои ноги стали такими тяжелыми»; и, оглянувшись, он увидел самую прекрасную молодую принцессу в мире, одетую в белоснежное платье и носящую венок из роз на своих золотых волосах; но она шла медленно, как важные люди в Стампингхейме, ибо ее ноги были такими же большими, как у лучших из них.

За ней шли шесть молодых дам, одетых в белое и идущих медленно, ибо они не могли идти впереди принцессы; но Фейрифут был поражен, увидев, что их ноги были такими же маленькими, как у него самого. Он сразу догадался, что это должна быть принцесса Мэйблум, и сделал ей смиренный поклон, сказав —

«Королевская принцесса, я слышал о вашей беде из-за того, что ваши ноги стали большими; в моей стране это самая мода. Последние семь лет я задавался вопросом, что заставит мои вырасти, но безрезультатно; но я знаю один верный фонтан, который сделает ваши меньше и изящнее, чем они были когда-либо, если король, ваш отец, даст вам разрешение пойти со мной, в сопровождении двух ваших горничных, которые меньше всего склонны к болтовне, и самого благоразумного офицера во всем его доме; ибо это сильно оскорбило бы фей и соловьев, если бы этот фонтан стал известен».

Когда принцесса услышала это, она затанцевала от радости, несмотря на свои большие ноги, и она со своими шестью горничными привела Фейрифута к королю и королеве, где они сидели в своем дворцовом зале, а все придворные делали им утренние комплименты. Лорды были очень удивлены, увидев оборванного, босоногого мальчика, приведенного к ним, а дамы подумали, что принцесса Мэйблум, должно быть, сошла с ума; но Фейрифут, сделав смиренный реверанс, передал свое послание королю и королеве и предложил отправиться с принцессой в тот же день. Сначала король не хотел верить, что от его предложения может быть хоть какая-то польза, потому что так много великих врачей не смогли принести никакого облегчения. Придворные высмеяли Фейрифута, пажи хотели выгнать его как наглого самозванца, а премьер-министр сказал, что его следует казнить за государственную измену.

Фейрифут пожелал снова оказаться в безопасности в лесу или даже пасти больных овец; но королева, будучи благоразумной женщиной, сказала —

«Я прошу ваше величество заметить, какие у этого мальчика изящные ноги. В его истории может быть доля правды. Ради нашей единственной дочери я выберу двух горничных, которые меньше всех говорят из всей нашей свиты, и моего камергера, который является самым осмотрительным офицером в нашем доме. Пусть они отправятся с принцессой; кто знает, может, наша печаль уменьшится?»

После некоторых уговоров король согласился, хотя все его советники советовали обратное. Итак, две молчаливые горничные, осмотрительный камергер и ее олененок, который не хотел оставаться позади, были отправлены с принцессой Мэйблум, и все они отправились в путь после обеда. Фейрифуту пришлось нелегко направлять их по следу плюща. Горничным и камергеру не нравились колючки и грубые корни леса — они считали трудным есть ягоды и спать в дуплах деревьев; но принцесса шла вперед с мужеством, и наконец они достигли рощи розовых деревьев и источника, окаймленного лилиями.

Камергер умылся — и хотя его волосы были седыми, а лицо морщинистым, молодые придворные завидовали его красоте еще долгие годы. Горничные умылись — и с того дня их считали самыми прекрасными во всем дворце. Наконец, умылась и принцесса — это не могло сделать ее прекраснее, но в тот момент, когда ее ноги коснулись воды, они стали меньше, и когда она умыла и высушила их три раза, они стали такими же маленькими и изящно сформированными, как у самого Фейрифута. Среди них была великая радость, но мальчик сказал печально —

«О! Если бы в мире был колодец, чтобы сделать мои ноги большими, мой отец и мать не отвергли бы меня и не отправили бы жить среди пастухов».

«Ободрись, — сказала принцесса Мэйблум; — если ты хочешь большие ноги, в этом лесу есть колодец, который сделает это. Прошлым летом я пришла с отцом и его лесниками посмотреть, как срубают большой кедр, из которого он хотел сделать сундук для денег. Пока они были заняты кедром, я увидела ветку ежевики, покрытую ягодами. Некоторые были спелыми, а некоторые зелеными, но это была самая длинная ежевика, которая когда-либо росла; ради ягод я шла все дальше и дальше к ее корню, который рос рядом с мутным на вид колодцем, с берегами из темно-зеленого мха, в самой глубокой части леса. День был теплым и сухим, а мои ноги болели от грубой земли, поэтому я сняла свои алые туфли и помыла ноги в колодце; но когда я мыла, они становились больше с каждой минутой, и ничто не могло сделать их меньше снова. Я видела эту ежевику сегодня; она недалеко, и так как ты показал мне Прекрасный Фонтан, я покажу тебе Растущий Колодец».

Встали Фейрифут и принцесса Мэйблум и пошли вместе, пока не нашли ежевику и не пришли туда, где рос ее корень, рядом с мутным на вид колодцем, с берегами из темно-зеленого мха в самой глубокой лощине леса. Фейрифут сел, чтобы помыться, но в ту же минуту услышал звуки музыки и понял, что это феи идут к месту своих танцев.

«Если мои ноги станут большими, — сказал мальчик про себя, — как я буду танцевать с ними?» Поэтому, быстро встав, он взял принцессу Мэйблум за руку. Олененок последовал за ними; горничные и камергер последовали за ним, и все последовали за музыкой через лес. Наконец они вышли на цветущую поляну. Робин Гудфеллоу приветствовал компанию ради Фейрифута и дал каждому выпить вина фей. Так они танцевали там от заката до серого утра, и никто не устал; но прежде чем запел жаворонок, Робин Гудфеллоу доставил их всех в целости и сохранности домой, как он обычно доставлял Фейрифута.

В тот день во дворце была великая радость, потому что ноги принцессы Мэйблум снова стали маленькими. Король дал Фейрифуту всякой прекрасной одежды и богатых драгоценностей; и когда они услышали его удивительную историю, он и королева попросили его жить с ними и быть их сыном. Со временем Фейрифут и принцесса Мэйблум поженились и до сих пор живут счастливо. Когда они ездят в гости в Стампингхейм, они всегда моют ноги в Растущем Колодце, чтобы королевская семья не сочла их позором, но когда они возвращаются, они спешат к Прекрасному Фонтану; и феи и соловьи — большие друзья им, так же как горничные и камергер, потому что они никому об этом не рассказали, и в роще розовых деревьев до сих пор царят мир и покой.

200

The ill-fated Oscar Wilde (1856-1900) was born in Ireland, was educated at Oxford, came into great notoriety as the reputed leader of the "aesthetic movement," was prominent in the London literary world from 1885 to 1895, fell under the obloquy of most of his countrymen, and died in distressing circumstances in Paris. In addition to some remarkable plays, poems, and prose books, he wrote a number of unusual stories especially fascinating to children, which were collected under the title The Happy Prince, and Other Tales. These stories were at once recognized as classic in quality. While they contain much implied criticism of certain features of modern civilization, the whole tone is so idealistic and the workmanship so fine that they convey no strong note of bitterness to the child. "The Happy Prince" suggests that Wilde saw on the one hand "the white faces of starving children looking out listlessly at the black streets"; while on the other hand he saw the Pyramids, marble angels sculptured on the cathedral tower, and the gold-covered statue of the Prince of the Palace of the Care-Free. Wilde also suggests a remedy for the starvation and wretchedness that exist, especially among children, in most cities where great wealth is displayed. The important thing in presenting this story to children is to get the full sympathetic response due to the sacrifice made by the Happy Prince and the little swallow. So much of the effect depends upon the wonderful beauty of the language that teachers will, as a rule, get better results from reading or reciting than from any kind of oral paraphrase. Another story in this same volume widely and successfully used by teachers is the one called "The Selfish Giant."

СЧАСТЛИВЫЙ ПРИНЦ

OSCAR WILDE

Высоко над городом, на высокой колонне, стояла статуя Счастливого Принца. Он был весь покрыт тонкими листами чистого золота, вместо глаз у него были два ярких сапфира, а на рукояти меча сиял большой красный рубин.

Им очень восхищались. «Он так же прекрасен, как флюгер, — заметил один из членов городского совета, который хотел заработать репутацию человека с художественным вкусом, — только не такой полезный», — добавил он, опасаясь, как бы люди не подумали, что он непрактичен, чем на самом деле не был.

«Почему ты не можешь быть как Счастливый Принц?» — спрашивала разумная мать своего маленького сына, который плакал, требуя луну. — «Счастливый Принц никогда не мечтает плакать из-за чего-либо».

«Я рад, что в мире есть кто-то, кто совершенно счастлив», — пробормотал разочарованный человек, глядя на чудесную статую.

«Он выглядит совсем как ангел», — сказали дети из приюта, выходя из собора в своих ярко-алых плащах и чистых белых передниках.

«Откуда вы знаете? — сказал учитель математики. — Вы никогда их не видели».

«Ах! Но мы видели их во сне», — ответили дети; и учитель математики нахмурился и выглядел очень сурово, ибо не одобрял, когда дети видят сны.

Однажды ночью над городом пролетала маленькая ласточка. Ее друзья улетели в Египет шесть недель назад, но она осталась, ибо была влюблена в самую красивую тростинку. Она встретила ее ранней весной, когда летела вниз по реке за большой желтой молью, и была так привлечена ее тонкой талией, что остановилась, чтобы поговорить с ней.

«Хочешь, я буду любить тебя?» — сказала ласточка, которая любила сразу переходить к делу, и тростинка сделала ей низкий поклон. Тогда она летала вокруг нее, касаясь воды крыльями и создавая серебряные круги. Это было его ухаживание, и оно длилось все лето.

«Это нелепая привязанность, — чирикали другие ласточки, — у нее нет денег и слишком много родственников»; и действительно, река была полна тростника. А когда пришла осень, они все улетели.

После того как они улетели, он почувствовал себя одиноким и начал уставать от своей возлюбленной. «Она не умеет поддерживать разговор, — сказал он, — и я боюсь, что она кокетка, ибо она постоянно флиртует с ветром». И действительно, всякий раз, когда дул ветер, тростинка делала самые изящные реверансы. «Признаю, что она домоседка, — продолжал он, — но я люблю путешествовать, и моя жена, следовательно, тоже должна любить путешествовать».

«Ты полетишь со мной?» — спросил он ее наконец; но тростинка покачала головой, она была слишком привязана к своему дому.

«Ты играла со мной, — воскликнул он. — Я улетаю к пирамидам. Прощай!» — и он улетел.

Весь день он летел, а ночью прибыл в город. «Где мне остановиться? — сказал он. — Надеюсь, город подготовился».

Затем он увидел статую на высокой колонне.

«Я остановлюсь там, — воскликнул он, — это прекрасное место, с большим количеством свежего воздуха». И он опустился прямо между ног Счастливого Принца.

«У меня золотая спальня», — тихо сказал он сам себе, оглядываясь вокруг, и приготовился ко сну; но как раз когда он прятал голову под крыло, на него упала большая капля воды. «Какая странная вещь! — воскликнул он. — На небе ни облачка, звезды совершенно ясные и яркие, а все же идет дождь. Климат на севере Европы действительно ужасен. Тростинка любила дождь, но это было лишь ее эгоизмом».

Затем упала еще одна капля.

«Какой прок от статуи, если она не может защитить от дождя? — сказал он. — Мне нужно поискать хороший дымоход», — и он решил улететь.

Но прежде чем он расправил крылья, упала третья капля, и он посмотрел вверх, и увидел — Ах! Что же он увидел?

Глаза Счастливого Принца были полны слез, и слезы стекали по его золотым щекам. Его лицо было таким прекрасным в лунном свете, что маленькая ласточка исполнилась жалости.

«Кто ты?» — сказал он.

«Я Счастливый Принц».

«Почему же ты плачешь? — спросила ласточка. — Ты меня совсем намочил».

«Когда я был жив и имел человеческое сердце, — ответила статуя, — я не знал, что такое слезы, ибо жил во дворце Сан-Суси, куда печали вход воспрещен. Днем я играл со своими товарищами в саду, а вечером вел танцы в Большом зале. Вокруг сада шла очень высокая стена, но я никогда не заботился спросить, что лежит за ней, все вокруг меня было таким прекрасным. Мои придворные называли меня Счастливым Принцем, и счастлив я был, если удовольствие — это счастье. Так я жил, и так я умер. А теперь, когда я мертв, они установили меня здесь так высоко, что я вижу всю уродливость и всю нищету моего города, и хотя мое сердце сделано из свинца, я не могу не плакать».

«Как! Разве он не из чистого золота?» — сказал про себя Ласточка. Он был слишком воспитан, чтобы делать какие-либо личные замечания вслух.

«Далеко отсюда, — продолжала статуя низким музыкальным голосом, — далеко отсюда, на маленькой улочке, есть бедный дом. Одно из окон открыто, и через него я вижу женщину, сидящую за столом. Ее лицо худое и изможденное, а руки грубые, красные, все исколоты иголкой, ведь она швея. Она вышивает страстоцветы на атласном платье для самой прелестной из фрейлин королевы, чтобы та надела его на следующий придворный бал. В углу комнаты в кроватке лежит ее маленький сын. У него жар, и он просит апельсинов. У матери нет ничего, кроме речной воды, чтобы дать ему, поэтому он плачет. Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, не отнесешь ли ты ей рубин из эфеса моего меча? Мои ноги прикованы к этому пьедесталу, и я не могу пошевелиться».

«Меня ждут в Египте, — сказала Ласточка. — Мои друзья летают вверх и вниз по Нилу и разговаривают с большими цветами лотоса. Скоро они будут спать в гробнице великого царя. Сам царь лежит там в своем расписном саркофаге. Он завернут в желтое полотно и забальзамирован пряностями. На шее у него цепочка из бледно-зеленого нефрита, а руки его похожи на иссохшие листья».

«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — не останешься ли ты со мной на одну ночь и не будешь ли моим гонцом? Мальчик так хочет пить, а мать так печальна».

«Не думаю, что мне нравятся мальчики, — ответила Ласточка. — Прошлым летом, когда я жила на реке, там были два грубых мальчишки, сыновья мельника, которые вечно бросали в меня камни. Конечно, они никогда не попадали; мы, ласточки, летаем слишком хорошо для этого, к тому же я из семьи, славящейся своей ловкостью; но все же это было проявлением неуважения».

Но Счастливый Принц выглядел таким печальным, что маленькой Ласточке стало его жаль. «Здесь очень холодно, — сказала она, — но я останусь с тобой на одну ночь и буду твоим гонцом».

«Спасибо, маленькая Ласточка», — сказал Принц.

И Ласточка выклевала большой рубин из меча Принца и улетела с ним в клюве над крышами города.

Она пролетела мимо башни собора, где были изваяны ангелы из белого мрамора. Она пролетела мимо дворца и услышала звуки танцев. Красивая девушка вышла на балкон со своим возлюбленным. «Как чудесны звезды, — сказал он ей, — и как чудесна сила любви!»

«Надеюсь, мое платье будет готово к государственному балу, — ответила она, — я заказала вышить на нем страстоцветы, но швеи такие ленивые».

Она пролетела над рекой и увидела фонари, висящие на мачтах кораблей. Она пролетела над гетто и увидела старых евреев, которые торговались друг с другом и взвешивали деньги на медных весах. Наконец она прилетела к бедному дому и заглянула внутрь. Мальчик метался в лихорадке на своей кровати, а мать уснула, так как была очень утомлена. Ласточка впорхнула внутрь и положила большой рубин на стол рядом с наперстком женщины. Затем она нежно полетала вокруг кровати, обвевая лоб мальчика своими крыльями. «Как мне стало прохладно, — сказал мальчик. — Должно быть, мне становится лучше», — и он погрузился в сладкий сон.

Затем Ласточка вернулась к Счастливому Принцу и рассказала ему, что сделала. «Странно, — заметила она, — но мне сейчас совсем тепло, хотя на улице так холодно».

«Это потому, что ты совершила доброе дело», — сказал Принц. И маленькая Ласточка начала размышлять, а потом уснула. Размышления всегда клонили ее в сон.

Когда рассвело, она слетала к реке и искупалась. «Какое удивительное явление, — сказал профессор орнитологии, проходя по мосту. — Ласточка зимой!» И он написал об этом длинное письмо в местную газету. Все его цитировали, оно было полно таких слов, которые они не могли понять.

«Сегодня вечером я отправляюсь в Египет», — сказала Ласточка, и она была в приподнятом настроении от этой перспективы. Она посетила все общественные памятники и долго сидела на вершине церковного шпиля. Куда бы она ни прилетала, воробьи чирикали и говорили друг другу: «Какой знатный иностранец!», так что она получила большое удовольствие.

Когда взошла луна, она полетела обратно к Счастливому Принцу. «Есть ли у тебя поручения в Египет? — крикнула она. — Я как раз собираюсь вылетать».

«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — не останешься ли ты со мной еще на одну ночь?»

«Меня ждут в Египте, — ответила Ласточка. — Завтра мои друзья полетят ко Второму порогу. Там, среди камышей, лежит речной конь, а на большом гранитном троне сидит бог Мемнон. Всю ночь напролет он наблюдает за звездами, а когда сияет утренняя звезда, он издает один крик радости, а затем умолкает. В полдень желтые львы спускаются к кромке воды, чтобы напиться. У них глаза как зеленые бериллы, а их рык громче, чем рев водопада».

«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — далеко отсюда, на другом конце города, я вижу молодого человека на чердаке. Он склонился над столом, заваленным бумагами, а в стакане рядом с ним стоит букет увядших фиалок. Его волосы коричневые и вьющиеся, губы красные, как гранат, а глаза большие и мечтательные. Он пытается закончить пьесу для директора театра, но ему слишком холодно, чтобы писать дальше. В камине нет огня, а голод лишил его сил».

«Я подожду с тобой еще одну ночь, — сказала Ласточка, у которой на самом деле было доброе сердце. — Отнести ему еще один рубин?»

«Увы! У меня больше нет рубина, — сказал Принц, — у меня остались только мои глаза. Они сделаны из редких сапфиров, которые были привезены из Индии тысячу лет назад. Выклюй один из них и отнеси ему. Он продаст его ювелиру, купит еды и дров и закончит свою пьесу».

«Дорогой Принц, — сказала Ласточка, — я не могу этого сделать», — и она начала плакать.

«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — делай, как я приказываю».

И Ласточка выклевала глаз Принца и улетела на чердак студента. Пробраться туда было легко, так как в крыше была дыра. Через нее она влетела в комнату. Молодой человек спрятал голову в ладони, поэтому не услышал трепета птичьих крыльев, а когда поднял глаза, то увидел прекрасный сапфир, лежащий на увядших фиалках.

«Меня начинают ценить, — воскликнул он, — это от какого-то великого поклонника. Теперь я могу закончить свою пьесу», — и он выглядел совершенно счастливым.

На следующий день Ласточка полетела в гавань. Она села на мачту большого судна и наблюдала, как матросы с помощью канатов вытаскивают из трюма большие сундуки. «Раз-два, взяли!» — кричали они, когда поднимался каждый сундук. «Я лечу в Египет!» — кричала Ласточка, но никто не обращал внимания, и когда взошла луна, она полетела обратно к Счастливому Принцу.

«Я прилетела попрощаться с тобой», — крикнула она.

«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — не останешься ли ты со мной еще на одну ночь?»

«Сейчас зима, — ответила Ласточка, — и скоро пойдет холодный снег. В Египте солнце греет зеленые пальмы, а крокодилы лежат в грязи и лениво оглядываются по сторонам. Мои товарищи строят гнездо в храме Баальбека, а розовые и белые голуби наблюдают за ними и воркуют друг с другом. Дорогой Принц, я должна покинуть тебя, но я никогда не забуду тебя, и следующей весной я принесу тебе два прекрасных драгоценных камня взамен тех, что ты отдал. Рубин будет краснее красной розы, а сапфир будет синим, как бескрайнее море».

«На площади внизу, — сказал Счастливый Принц, — стоит маленькая девочка со спичками. Она уронила свои спички в сточную канаву, и они все испортились. Отец побьет ее, если она не принесет домой денег, и она плачет. У нее нет ни обуви, ни чулок, а ее маленькая головка ничем не покрыта. Выклюй мой другой глаз и отдай ей, и отец не будет ее бить».

«Я останусь с тобой еще на одну ночь, — сказала Ласточка, — но я не могу выклевать твой глаз. Ты тогда станешь совсем слепым».

«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — делай, как я приказываю».

И она выклевала другой глаз Принца и стрелой полетела вниз. Она пронеслась мимо девочки со спичками и вложила драгоценный камень ей в ладонь. «Какое чудесное стеклышко!» — воскликнула девочка и побежала домой, смеясь.

Затем Ласточка вернулась к Принцу. «Ты теперь слеп, — сказала она, — поэтому я останусь с тобой навсегда».

«Нет, маленькая Ласточка, — сказал бедный Принц, — ты должна улететь в Египет».

«Я останусь с тобой навсегда», — сказала Ласточка и уснула у ног Принца.

Весь следующий день она сидела на плече Принца и рассказывала ему истории о том, что видела в чужих краях. Она рассказывала ему о красных ибисах, которые стоят длинными рядами на берегах Нила и ловят клювами золотых рыбок; о Сфинксе, который стар, как сам мир, живет в пустыне и знает все на свете; о купцах, которые медленно идут рядом со своими верблюдами и перебирают в руках янтарные четки; о царе Лунных гор, который черен, как эбеновое дерево, и поклоняется большому кристаллу; о большой зеленой змее, которая спит на пальме, и у которой есть двадцать жрецов, кормящих ее медовыми лепешками; и о пигмеях, которые плавают по большому озеру на огромных плоских листьях и вечно воюют с бабочками.

«Дорогая маленькая Ласточка, — сказал Принц, — ты рассказываешь мне об удивительных вещах, но нет ничего удивительнее страданий мужчин и женщин. Нет тайны более великой, чем нищета. Лети над моим городом, маленькая Ласточка, и расскажи мне, что ты там видишь».

И Ласточка полетела над великим городом и увидела, как богачи веселятся в своих прекрасных домах, в то время как нищие сидят у ворот. Она залетала в темные переулки и видела белые лица голодающих детей, которые безучастно смотрели на черные улицы. Под сводом моста два маленьких мальчика лежали в объятиях друг друга, пытаясь согреться. «Как мы хотим есть!» — говорили они. «Здесь нельзя лежать!» — закричал сторож, и они побрели под дождем.

Затем она вернулась и рассказала Принцу то, что видела.

«Я покрыт тонким золотом, — сказал Принц, — ты должна снимать его, листик за листиком, и раздавать моим беднякам; живые всегда думают, что золото может сделать их счастливыми».

Листик за листиком Ласточка снимала тонкое золото, пока Счастливый Принц не стал совсем тусклым и серым. Листик за листиком она приносила золото беднякам, и лица детей розовели, они смеялись и играли на улице. «Теперь у нас есть хлеб!» — кричали они.

Затем пошел снег, а за снегом наступили морозы. Улицы выглядели так, будто были сделаны из серебра, такими они были яркими и блестящими; длинные сосульки, похожие на хрустальные кинжалы, свисали с карнизов домов, все ходили в мехах, а маленькие мальчики носили алые шапки и катались на коньках.

Бедной маленькой Ласточке становилось все холоднее и холоднее, но она не хотела покидать Принца; она слишком сильно его любила. Она подбирала крошки у дверей пекарни, когда пекарь не видел, и пыталась согреться, хлопая крыльями.

Но в конце концов она поняла, что умирает. У нее хватило сил лишь в последний раз взлететь на плечо Принца. «Прощай, дорогой Принц! — прошептала она. — Позволишь ли ты мне поцеловать твою руку?»

«Я рад, что ты наконец летишь в Египет, маленькая Ласточка, — сказал Принц. — Ты слишком долго здесь задержалась; но ты должна поцеловать меня в губы, потому что я люблю тебя».

«Я лечу не в Египет, — сказала Ласточка. — Я лечу в Дом Смерти. Смерть — это брат Сна, не так ли?»

И она поцеловала Счастливого Принца в губы и упала замертво у его ног.

В этот момент внутри статуи раздался странный треск, как будто что-то внезапно сломалось. Дело в том, что свинцовое сердце раскололось пополам. Это был действительно ужасно сильный мороз.

Рано утром мэр прогуливался по площади внизу в сопровождении городских советников. Проходя мимо колонны, он взглянул на статую: «Боже мой! Как жалко выглядит Счастливый Принц!» — сказал он.

«Действительно, как жалко!» — воскликнули городские советники, которые всегда соглашались с мэром; и они подошли поближе, чтобы рассмотреть ее.

«Рубин выпал из его меча, глаза исчезли, и он больше не золотой, — сказал мэр, — по сути, он немногим лучше нищего!»

«Немногим лучше нищего», — повторили городские советники.

«А здесь еще и дохлая птица у его ног! — продолжал мэр. — Нам действительно нужно издать прокламацию о том, что птицам здесь не разрешается умирать». И городской секретарь сделал пометку об этом предложении.

И они снесли статую Счастливого Принца. «Раз он больше не красив, он больше не полезен», — сказал профессор искусств в университете.

Затем они расплавили статую в печи, а мэр созвал собрание корпорации, чтобы решить, что делать с металлом. «Нам, конечно, нужна другая статуя, — сказал он, — и это будет статуя меня самого».

«Меня самого», — сказал каждый из городских советников, и они поссорились. Когда я в последний раз слышал о них, они все еще ссорились.

«Какая странная вещь! — сказал мастер литейного цеха. — Это разбитое свинцовое сердце не плавится в печи. Мы должны выбросить его». И они выбросили его на кучу мусора, где лежала и мертвая Ласточка.

«Принеси мне две самые драгоценные вещи в городе», — сказал Бог одному из Своих ангелов; и ангел принес Ему свинцовое сердце и мертвую птицу.

«Ты сделал правильный выбор, — сказал Бог, — ибо в моем райском саду эта маленькая птичка будет петь вечно, а в моем золотом городе Счастливый Принц будет славить меня».

201

Two stories of unusual interest and charm for children are found in the collection of eleven by Raymond M. Alden (1873—), Why the Chimes Rang. One is the title story of the volume; the other is "The Knights of the Silver Shield." The latter follows by permission of the publishers, The Bobbs-Merrill Co., Indianapolis. (Copyright, 1906, 1908.) It is of striking dramatic interest and emphasizes a much-needed quality of character, the importance of a loyal performance of the lowlier duties of life. The salvation of a nation may depend upon the humble guardian of the gate quite as much as upon those who are engaged in the more spectacular struggle with giants. Mr. Alden is a scholarly professor of literature in Leland Stanford Jr. University, and it may interest the reader to know that he is the son of the author of the Pansy Books, a type of religious or Sunday-school fiction widely read throughout the country by a generation or two of young people.

РЫЦАРИ СЕРЕБРЯНОГО ЩИТА

RAYMOND MACDONALD ALDEN

Когда-то в лесу стоял великолепный замок с огромными каменными стенами, высокими воротами и башнями, которые возвышались над самыми высокими деревьями. Лес был темным и опасным, и в нем жило много жестоких великанов; но в замке была дружина рыцарей, которых держал там король страны, чтобы помогать путникам, которые могли оказаться в лесу, и сражаться с великанами, когда только могли.

Каждый из этих рыцарей носил прекрасные доспехи и длинное копье, а над его шлемом развевался большой красный султан, который был виден издалека любому, кто попал в беду. Но самым удивительным в доспехах рыцарей были их щиты. Они были не такими, как у других рыцарей, а были сделаны великим магом, который жил в замке много лет назад. Они были сделаны из серебра и иногда сияли на солнце ослепительным блеском; но в другое время поверхность щитов затуманивалась, словно дымкой, и человек не мог увидеть в них свое отражение, как тогда, когда они ярко сияли.

Когда каждый молодой рыцарь получал свои шпоры и доспехи, ему также давали новый щит из тех, что сделал маг; и когда щит был новым, его поверхность всегда была мутной и тусклой. Но по мере того, как рыцарь начинал нести службу против великанов или отправлялся в походы, чтобы помочь бедным путникам в лесу, его щит становился все ярче и ярче, так что он мог ясно видеть свое лицо, отраженное в нем. Но если он оказывался ленивым или трусливым рыцарем и позволял великанам одержать над собой верх или не заботился о том, что станет с путниками, тогда щит становился все более мутным, пока рыцарь не начинал стыдиться носить его.

Но это было еще не все. Когда кто-либо из рыцарей выигрывал особенно трудную битву или когда он выполнял какое-то сложное поручение для лорда замка и добивался успеха, его серебряный щит не только становился ярче, но и, если посмотреть в его центр, можно было увидеть нечто похожее на золотую звезду, сияющую в самом его сердце. Это была величайшая честь, которой мог добиться рыцарь, и другие рыцари всегда говорили о таком, что он «заслужил свою звезду». Обычно это удавалось лишь тогда, когда он становился довольно старым и испытанным воином. В то время, когда начинается эта история, лорд замка был единственным из рыцарей, чей щит был украшен золотой звездой.

Настало время, когда худшие из великанов в лесу собрались вместе, чтобы дать битву рыцарям. Они разбили лагерь в темной лощине недалеко от замка и собрали всех своих лучших воинов, и все рыцари приготовились сразиться с ними. Окна замка были закрыты и забаррикадированы; воздух был полон шума доспехов, которые готовили к бою; и рыцари были так взволнованы, что едва могли отдыхать или есть.

В замке был молодой рыцарь по имени сэр Роланд, который был среди тех, кто больше всего жаждал битвы. Он был великолепным воином с глазами, которые сияли, как звезды, всякий раз, когда нужно было совершить рыцарский подвиг. И хотя он был еще совсем молод, его щит начал сиять настолько, что было ясно видно, что он храбро проявил себя в некоторых своих походах по лесу. Эта битва, думал он, станет величайшей возможностью в его жизни. И утром того дня, когда они должны были отправиться на нее, и все рыцари собрались в большом зале замка, чтобы получить приказы от своих предводителей, сэр Роланд надеялся, что его поставят на самое опасное место из всех, чтобы он мог показать, из какого рыцарского теста он сделан.

Но когда лорд замка подошел к нему, обходя всех в полном облачении и отдавая приказы, он сказал: «Один храбрый рыцарь должен остаться и охранять ворота замка, и это ты, сэр Роланд, будучи одним из самых молодых, кого я выбрал для этого».

При этих словах сэр Роланд был так разочарован, что прикусил губу и закрыл шлем, чтобы другие рыцари этого не увидели. На мгновение ему показалось, что он должен сердито ответить командиру и сказать, что несправедливо оставлять такого крепкого рыцаря позади, когда он жаждет сражаться. Но он поборол это чувство и спокойно пошел исполнять свои обязанности у ворот. Ворота были высокими и узкими, и к ним можно было подойти снаружи по высокому узкому мосту, который пересекал ров, окружавший замок со всех сторон. Когда приближался враг, рыцарь на посту звонил в большой колокол прямо у ворот, и мост поднимался к стене замка, так что никто не мог перебраться через ров. Поэтому великаны уже давно оставили попытки напасть на сам замок.

Сегодня битва должна была состояться в темной лощине в лесу, и вряд ли у ворот замка нужно было делать что-то, кроме как сторожить их, как обычному привратнику. Неудивительно, что сэр Роланд подумал, что это мог бы сделать кто-то другой.

Вскоре все остальные рыцари выступили в своих сверкающих доспехах, с развевающимися над головами красными султанами и копьями в руках. Лорд замка остановился лишь для того, чтобы приказать сэру Роланду охранять ворота, пока они все не вернутся, и никого не впускать. Затем они ушли в тени леса и вскоре скрылись из виду.

Сэр Роланд долго смотрел им вслед, думая о том, как был бы счастлив, если бы отправился в битву вместе с ними. Но вскоре он отогнал эти мысли и попытался думать о более приятных вещах. Прошло много времени, прежде чем что-то произошло или пришли какие-то вести с поля боя.

Наконец сэр Роланд увидел, как один из рыцарей, прихрамывая, спускается по тропинке к замку, и вышел на мост, чтобы встретить его. Этот рыцарь не был храбрецом, и его охватил страх, как только он был ранен.

«Я ранен, — сказал он, — так что больше не могу сражаться. Но я мог бы посторожить ворота вместо тебя, если хочешь вернуться на мое место».

Сначала сердце сэра Роланда подпрыгнуло от радости, но потом он вспомнил, что сказал ему командир перед уходом, и ответил:

«Я бы хотел пойти, но рыцарь должен быть там, куда его поставил командир. Мое место здесь, у ворот, и я не могу открыть их даже для тебя. Твое место — в битве».

Рыцарю стало стыдно, когда он услышал это, и он вскоре развернулся и снова ушел в лес.

Так сэр Роланд молча нес караул еще час. Затем по тропинке к замку подошла старая нищенка и спросила сэра Роланда, нельзя ли ей войти и поесть. Он сказал ей, что в этот день никто не может войти в замок, но он пошлет к ней слугу с едой, и она может сидеть и отдыхать столько, сколько захочет.

«Я проходила мимо лощины в лесу, где идет битва», — сказала старуха, пока ждала еду.

«И как, по-вашему, идут дела?» — спросил сэр Роланд.

«Боюсь, плохо для рыцарей, — сказала старуха. — Великаны сражаются так, как никогда раньше. Думаю, тебе лучше пойти и помочь своим друзьям».

«Я бы с радостью, — сказал сэр Роланд. — Но я поставлен охранять ворота замка и не могу уйти».

«Один свежий рыцарь мог бы многое изменить, когда они все измотаны битвой, — сказала старуха. — Думаю, что пока поблизости нет врагов, ты был бы гораздо полезнее там».

«Вы можете так думать, — сказал сэр Роланд, — и я тоже; но здесь командуете не вы и не я».

«Полагаю, — сказала тогда старуха, — что ты из тех рыцарей, которые любят держаться подальше от битвы. Тебе повезло, что у тебя есть такое хорошее оправдание, чтобы остаться дома». И она издала тонкий насмешливый смешок.

Тогда сэр Роланд очень рассердился и подумал, что если бы это был мужчина, а не женщина, он бы показал ему, любит он сражаться или нет. Но так как это была женщина, он сжал губы и крепко стиснул зубы, и когда как раз подошел слуга с едой, за которой он посылал, он быстро отдал ее старухе и закрыл ворота, чтобы она больше не могла с ним разговаривать.