— Надеюсь, что знаю, — ответил мальчик.
— Умный мальчик! — сказал Скрудж. — Замечательный мальчик! Ты не знаешь, продали ли они призовую индейку, которая там висела? — не маленькую призовую индейку — большую?
— Что, ту, что с меня ростом? — ответил мальчик.
— Какой восхитительный мальчик! — сказал Скрудж. — Приятно с ним разговаривать. Да, мой дружок!
— Она висит там сейчас, — ответил мальчик.
— Правда? — сказал Скрудж. — Иди и купи ее.
— Уокер! — воскликнул мальчик.
— Нет, нет, — сказал Скрудж, — я серьезно. Иди и купи ее, и скажи им, чтобы принесли ее сюда, чтобы я мог дать им адрес, куда ее отнести. Возвращайся с человеком, и я дам тебе шиллинг. Возвращайся с ним меньше чем за пять минут, и я дам тебе полкроны!
Мальчик умчался как стрела. Должно быть, у того, кто мог выстрелить вдвое быстрее, была твердая рука на курке.
— Я пошлю ее Бобу Крэтчиту! — прошептал Скрудж, потирая руки и разрываясь от смеха. — Он не узнает, кто ее прислал. Она вдвое больше Тайни Тима. Джо Миллер никогда не шутил так, как будет шутить посылка ее Бобу!
Рука, которой он писал адрес, не была твердой, но он написал его, как-то, и спустился вниз, чтобы открыть уличную дверь, готовый к приходу человека из лавки птичника. Когда он стоял там, ожидая его прибытия, дверной молоток попался ему на глаза.
— Я буду любить его, пока живу! — кричал Скрудж, похлопывая его рукой. — Я едва ли когда-нибудь смотрел на него раньше. Какое честное выражение у него на лице! Это чудесный молоток! А вот и индейка. Эй! Ура! Как поживаете! Веселого Рождества!
Это была индейка! Он никогда не смог бы стоять на своих ногах, эта птица. Он сломал бы их в минуту, как палочки сургуча.
— Ну, невозможно везти это в Камден-Таун, — сказал Скрудж. — Вам нужен кэб.
Смешок, с которым он это сказал, и смешок, с которым он заплатил за индейку, и смешок, с которым он заплатил за кэб, и смешок, с которым он вознаградил мальчика, могли быть превзойдены только смешком, с которым он снова сел бездыханным в свое кресло и хихикал, пока не заплакал.
Бритье было нелегкой задачей, ибо его рука продолжала сильно дрожать, а бритье требует внимания, даже если вы не танцуете, пока делаете это. Но если бы он отрезал кончик носа, он бы наклеил на него кусочек пластыря и был бы вполне доволен.
Он оделся «во все лучшее» и наконец вышел на улицы. Люди к этому времени высыпали наружу, как он видел их с Призраком Рождества Настоящего, и, гуляя с руками за спиной, Скрудж смотрел на каждого с восхищенной улыбкой. Он выглядел настолько неотразимо приятным, одним словом, что трое или четверо добродушных парней сказали: «Доброго утра, сэр! Веселого Рождества вам!» И Скрудж часто говорил потом, что из всех радостных звуков, которые он когда-либо слышал, те были самыми радостными в его ушах.
Он не успел далеко уйти, как, приближаясь к нему, увидел дородного джентльмена, который заходил в его контору накануне и сказал: «Скрудж и Марли, я полагаю?» У него кольнуло в сердце при мысли о том, как этот старый джентльмен посмотрит на него, когда они встретятся, но он знал, какой путь лежит прямо перед ним, и выбрал его.
— Мой дорогой сэр, — сказал Скрудж, ускоряя шаг и беря старого джентльмена за обе руки, — как вы поживаете? Надеюсь, вы преуспели вчера. Это было очень любезно с вашей стороны. Веселого Рождества вам, сэр!
— Мистер Скрудж?
— Да, — сказал Скрудж, — это мое имя, и я боюсь, что оно может быть вам неприятно. Позвольте мне просить вашего прощения. И будете ли вы так добры... — здесь Скрудж прошептал ему на ухо.
— Господи помилуй! — воскликнул джентльмен, как будто у него перехватило дыхание. — Мой дорогой мистер Скрудж, вы серьезно?
— Если можно, — сказал Скрудж. — Ни фартингом меньше. В нее включено много платежей за прошлые годы, уверяю вас. Сделаете ли вы мне это одолжение?
— Мой дорогой сэр, — сказал другой, пожимая ему руку, — я не знаю, что сказать на такую щедрость...
— Ничего не говорите, пожалуйста, — ответил Скрудж. — Приходите ко мне. Вы придете ко мне?
— Приду! — воскликнул старый джентльмен. И было ясно, что он собирается это сделать.
— Благодарю, — сказал Скрудж. — Я очень обязан вам. Благодарю вас пятьдесят раз. Благослови вас Бог!
Он пошел в церковь, и гулял по улицам, и наблюдал за людьми, спешащими туда и сюда, и гладил детей по голове, и расспрашивал нищих, и заглядывал в кухни домов, и вверх в окна, и обнаружил, что все может приносить ему удовольствие. Он никогда не мечтал, что любая прогулка — что что-либо — может дать ему столько счастья. Днем он направил свои шаги к дому своего племянника.
Он прошел мимо двери дюжину раз, прежде чем набрался смелости подойти и постучать; но он решился и сделал это.
— Ваш хозяин дома, дорогая? — сказал Скрудж девушке. Милая девушка! Очень.
— Да, сэр.
— Где он, моя любовь? — сказал Скрудж.
— Он в столовой, сэр, вместе с хозяйкой. Я провожу вас наверх, если позволите.
— Благодарю. Он знает меня, — сказал Скрудж, уже держа руку на замке столовой. — Я войду сюда, дорогая.
Он осторожно повернул его и просунул лицо внутрь, вокруг двери. Они смотрели на стол (который был накрыт с большим размахом), ибо эти молодые хозяйки всегда нервничают по таким вопросам и любят видеть, что все в порядке.
— Фред! — сказал Скрудж.
Боже мой, как вздрогнула его племянница по браку! Скрудж забыл на мгновение о том, что она сидит в углу со скамеечкой для ног, иначе он бы ни за что этого не сделал.
— Ну, благослови меня Бог! — воскликнул Фред, — кто это?
— Это я. Ваш дядя Скрудж. Я пришел на обед. Вы впустите меня, Фред?
Впустить его! Это чудо, что он не оторвал ему руку. Он был как дома через пять минут. Ничего не могло быть сердечнее. Его племянница выглядела точно так же. Так же, как и Топпер, когда он пришел. Так же, как и полная сестра, когда она пришла. Так же, как и все, когда они пришли. Замечательная вечеринка, замечательные игры, замечательное единодушие, замечательное счастье!
Но на следующее утро он был рано в конторе. О, он был рано там. Если бы он только мог быть там первым и застать Боба Крэтчита опаздывающим! Это было то, на что он положил свое сердце.
И он сделал это; да, он сделал! Часы пробили девять. Боба нет. Четверть десятого. Боба нет. Он опаздывал ровно на восемнадцать с половиной минут. Скрудж сидел с широко открытой дверью, чтобы видеть, как он войдет в свой отсек.
Его шляпа была снята до того, как он открыл дверь; шарф тоже. Он был на своем табурете в мгновение ока, работая пером, как будто пытался догнать девять часов.
— Эй! — прорычал Скрудж своим привычным голосом, насколько мог его подделать. — Что вы имеете в виду, приходя сюда в это время дня?
— Мне очень жаль, сэр, — сказал Боб. — Я опаздываю.
— Опаздываете? — повторил Скрудж. — Да, я думаю, вы опаздываете. Пройдите сюда, сэр, если позволите.
— Это только раз в год, сэр, — умолял Боб, появляясь из отсека. — Это не повторится. Я немного веселился вчера, сэр.
— А теперь я скажу вам что, мой друг, — сказал Скрудж, — я больше не собираюсь терпеть подобное. И поэтому, — продолжал он, спрыгивая с табурета и давая Бобу такой тычок в жилет, что тот пошатнулся обратно в отсек, — и поэтому я собираюсь повысить вам жалованье!
Боб задрожал и немного приблизился к линейке. У него на мгновение мелькнула мысль ударить ею Скруджа, скрутить его и позвать на помощь людей из двора, а заодно и смирительную рубашку.
— Счастливого Рождества, Боб! — сказал Скрудж с искренностью, в которой невозможно было усомниться, и похлопал его по спине. — Счастливее, чем я желал тебе много лет, Боб, мой добрый друг! Я повышу тебе жалованье и постараюсь помочь твоей семье, которая едва сводит концы с концами, и мы обсудим твои дела сегодня же после обеда за рождественской чашей дымящегося «епископа», Боб! Разожги огонь и купи еще угля, прежде чем поставишь еще хоть одну точку над «i», Боб Крэтчит!
Скрудж выполнил свое обещание. Он сделал все это и бесконечно больше; а для Тайни Тима, который не умер, он стал вторым отцом. Он стал таким хорошим другом, таким хорошим хозяином и таким хорошим человеком, каких только знал этот добрый старый город, или любой другой добрый старый город, городок или округ в этом добром старом мире. Некоторые люди смеялись, видя перемены в нем, но он позволял им смеяться и мало обращал на них внимания, ибо был достаточно мудр, чтобы знать: на этом свете никогда не случалось ничего доброго, над чем некоторые люди не посмеялись бы поначалу; и, зная, что такие люди все равно останутся слепы, он считал, что пусть уж лучше они морщат лица в усмешках, чем страдают от этого недуга в более неприглядных формах. Его собственное сердце смеялось, и этого было для него вполне достаточно.
Он больше не общался с духами, но с тех пор жил по принципу полного воздержания, и о нем всегда говорили, что он умеет хорошо праздновать Рождество, если вообще кто-либо из живущих обладал таким знанием. Пусть это будет справедливо сказано о нас, и обо всех нас! И поэтому, как заметил Тайни Тим: «Да благословит нас всех Господь!»
VII. МАЛЕНЬКАЯ ГРЕТХЕН И ДЕРЕВЯННЫЙ БАШМАЧОК. РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА ДЛЯ МАЛЕНЬКИХ ДЕТЕЙ.
Следующая история — одна из многих, что дошли до нас из любящих сказки детских и от очагов Германии. Я не могу припомнить, когда впервые услышала ее в детстве, — конечно, в разных пересказах, но она всегда оставляла то сладкое, нежное впечатление о любящей заботе Бога о самых малых своих детях. С тех пор я читала разные ее версии по меньшей мере в полудюжине детских книжек.
Давным-давно, далеко за великим океаном, в стране под названием Германия, можно было увидеть маленькую бревенчатую хижину на краю огромного леса, чьи ели тянулись на многие мили к северу. В этом домике, сложенном из тяжелых тесаных бревен, была всего одна комната. Грубая сосновая дверь вела в эту комнату, а маленькое квадратное окно пропускало свет. Сзади к дому была пристроена старомодная каменная труба, из которой зимой обычно вился тонкий синий дымок, показывая, что внутри не так уж много огня.
Маленький, как был этот дом, он был достаточно велик для двух человек, живших в нем. Сегодня я хочу рассказать вам историю об этих двух людях. Одной была старушка с седыми волосами, такая старая, что маленькие дети из деревни, почти в полумиле оттуда, часто гадали, не появилась ли она на свет вместе с огромными горами и большими елями, которые стояли, словно великаны, позади ее маленькой хижины. Ее лицо было все изрезано глубокими морщинами, которые, если бы дети могли их правильно прочесть, рассказали бы им о многих годах радостной, счастливой самоотверженности, о любящем, тревожном бдении у постелей больных, о тихом терпении боли, о многих днях голода и холода и о тысяче дел бескорыстной любви к другим людям; но, конечно, они не могли прочесть этот странный почерк. Они знали лишь, что она стара и морщиниста и что она горбится, когда ходит. Никто из них, казалось, не боялся ее, ибо ее улыбка всегда была приветливой, и у нее находилось доброе слово для каждого из них, если они встречались ей по пути в деревню или обратно. С этой очень старой женщиной жила совсем маленькая девочка. Она была такой светлой и счастливой, что путники, проходившие мимо одинокого домика на краю леса, часто вспоминали о солнечном луче, когда видели ее. В деревне этих двух людей знали как бабушку Гудиер и маленькую Гретхен.
Пришла зима, и мороз обломил много мелких веток с сосен в лесу. Гретхен и ее бабушка вставали на рассвете каждое утро. После простого завтрака из овсянки Гретхен бежала к маленькому шкафчику и приносила старую шерстяную шаль бабушки, которая казалась почти такой же старой, как сама бабушка. Гретхен всегда настаивала на своем праве повязать шаль на голову бабушке, даже если ей приходилось взбираться для этого на деревянную скамью. Тщательно заколов ее под подбородком бабушки, она целовала ее на прощание, и бабушка отправлялась на свою утреннюю работу в лес. Эта работа заключалась не в чем ином, как в сборе хвороста и веток, которые осенние ветры и зимние морозы сбросили на землю. Их тщательно собирали в большую охапку, которую бабушка связывала прочной льняной веревкой. Затем она умудрялась взвалить охапку на плечо и плелась с ней в деревню. Там она продавала хворост на растопку жителям деревни. Иногда она получала всего несколько пенсов в день, а иногда дюжину или больше, но на эти деньги они с маленькой Гретхен умудрялись жить; у них был свой дом, а лес любезно снабжал их дровами для огня, который согревал их в холодную погоду.
Летом у бабушки был небольшой огород позади хижины, где она с помощью маленькой Гретхен выращивала немного картофеля, репы и лука. Их она тщательно запасала на зиму. К этому скудному запасу пенни, заработанные продажей хвороста из леса, добавляли овсянку для Гретхен и немного черного кофе для бабушки. О мясе они никогда и не помышляли. Оно стоило слишком дорого. И все же бабушка и Гретхен были очень счастливы, потому что нежно любили друг друга. Иногда Гретхен приходилось оставаться в хижине одной на весь день, потому что у бабушки была работа в деревне после продажи ее связки хвороста. Именно в эти долгие дни маленькая Гретхен научилась петь песню, которую ветер пел сосновым ветвям. Летом она училась чириканью и щебету птиц, пока ее голос почти нельзя было отличить от птичьего; она научилась танцевать, как колышущиеся тени, и даже разговаривать со звездами, которые светили в маленькое квадратное окно, когда бабушка приходила домой слишком поздно или слишком уставала, чтобы разговаривать.
Иногда, когда погода была хорошей или у бабушки была лишняя связка только что связанных чулок, чтобы отнести в деревню, она позволяла маленькой Гретхен пойти с ней. Случилось так, что одна из таких поездок в город пришлась как раз на неделю перед Рождеством, и глаза Гретхен были восхищены видом прекрасных рождественских елок, стоявших в окне деревенского магазина. Ей казалось, что она никогда не устанет смотреть на вязаных кукол, шерстяных ягнят, маленькие деревянные лавки с их странными раскрашенными человечками внутри и все остальные прекрасные вещи. У нее за всю жизнь никогда не было ни одной игрушки; поэтому игрушки, о которых вы и я не стали бы много думать, казались ей очень красивыми.
В тот вечер, когда их ужин из печеного картофеля был закончен, и маленькая Гретхен убрала посуду и подмела очаг, потому что дорогая бабушка так устала, она принесла свой маленький деревянный табурет, поставила его совсем близко к ногам бабушки, села на него и сложила руки на коленях. Бабушка знала, что это значит, что она хочет о чем-то поговорить, поэтому она с улыбкой отложила большую Библию, которую читала, и взяла свое вязание, что означало: «Ну, дорогая Гретхен, бабушка готова слушать».
— Бабушка, — медленно сказала Гретхен, — ведь скоро рождественское время, правда?
— Да, милая, — сказала бабушка, — осталось всего пять дней, — и тут она вздохнула, но маленькая Гретхен была так счастлива, что не заметила бабушкиного вздоха.
— Как ты думаешь, бабушка, что я получу на это Рождество? — спросила она, с надеждой глядя в лицо бабушке.
— Ах, дитя, дитя, — сказала бабушка, качая головой, — у тебя не будет Рождества в этом году. Мы слишком бедны для этого.
— О, но бабушка, — прервала ее маленькая Гретхен, — подумай обо всех тех прекрасных игрушках, которые мы видели сегодня в деревне. Конечно, Санта-Клаус прислал достаточно для каждого маленького ребенка.
— Ах, милая, — сказала бабушка, — эти игрушки для тех, кто может заплатить за них деньги, а у нас нет денег, чтобы тратить их на рождественские игрушки.
— Ну, бабушка, — сказала Гретхен, — может быть, некоторые из маленьких детей, которые живут в большом доме на холме на другом конце деревни, захотят поделиться со мной частью своих игрушек. Они будут так рады дать немного маленькой девочке, у которой нет ни одной.
— Дорогое дитя, дорогое дитя, — сказала бабушка, наклоняясь вперед и поглаживая мягкие блестящие волосы маленькой девочки, — твое сердце полно любви. Ты была бы рада принести Рождество каждому ребенку; но их головы так полны тем, что они собираются получить, что они забывают обо всех, кроме самих себя. — Затем она вздохнула и покачала головой.
— Ну, бабушка, — сказала Гретхен, и ее яркий, счастливый тон голоса стал немного менее радостным, — может быть, дорогой Санта-Клаус покажет некоторым деревенским детям, как делать подарки, которые не стоят денег, и кто-нибудь из них может удивить меня рождественским утром подарком. И, дорогая бабушка, — добавила она, вскакивая со своего низкого табурета, — можно мне собрать немного сосновых веток и отнести их старому больному человеку, который живет в доме у мельницы, чтобы он мог чувствовать сладкий запах нашего соснового леса в своей комнате весь день Рождества?
— Да, милая, — сказала бабушка, — ты можешь делать все, что в твоих силах, чтобы сделать Рождество ярким и счастливым, но ты не должна ожидать подарка для себя.
— О, но бабушка, — сказала маленькая Гретхен, и ее лицо просияло, — ты совсем забыла о сияющих рождественских ангелах, которые спустились на землю и спели свою чудесную песню в ночь, когда родился прекрасный Младенец Христос! Они такие любящие и добрые, что они не забудут ни одного маленького ребенка. Я попрошу свои дорогие звезды сегодня ночью рассказать им о нас. Знаешь, — добавила она с выражением облегчения, — звезды так высоко, что они должны очень хорошо знать ангелов, ведь они приходят и уходят с их посланиями от любящего Бога.
Бабушка вздохнула и прошептала: «Бедное дитя, бедное дитя!», но Гретхен обняла бабушку за шею и крепко поцеловала, говоря при этом: «О, бабушка, бабушка, ты слишком редко разговариваешь со звездами, иначе ты не была бы такой грустной в рождественское время». Затем она затанцевала по всей комнате, кружась в своих маленьких юбочках, чтобы показать бабушке, как ветер заставлял снег танцевать в тот день. Она выглядела такой забавной и смешной, что бабушка забыла о своих заботах и тревогах и рассмеялась вместе с маленькой Гретхен над ее новым снежным танцем. Дни шли, и наступило утро перед Сочельником. Гретхен, приведя в порядок маленькую комнату — ведь бабушка научила ее быть прилежной хозяйкой, — отправилась в лес, напевая птичью песню, почти такую же счастливую и свободную, как сами птицы. Она была очень занята в тот день, готовя сюрприз для бабушки. Сначала, однако, она собрала самые красивые еловые ветки, до которых могла дотянуться, чтобы на следующее утро отнести их старому больному человеку, жившему у мельницы.