«Рождественское время»

— Нет, нет, — сказал Скрудж. — О, нет, добрый Дух! Скажи, что он будет спасен.

— Если эти тени останутся неизменными в будущем, никто другой из моего рода, — ответил Призрак, — не найдет его здесь. Что тогда? Если ему суждено умереть, то лучше пусть он сделает это и уменьшит излишек населения.

Скрудж опустил голову, услышав свои собственные слова, процитированные Духом, и был охвачен раскаянием и горем.

— Человек, — сказал Призрак, — если ты человек сердцем, а не из адаманта, воздержись от этого злобного пустословия, пока не узнаешь, что это за излишек и где он. Ты будешь решать, кому жить, а кому умереть? Может быть, в глазах небес ты более никчемен и менее достоин жизни, чем миллионы таких, как ребенок этого бедняка. О, Боже, слышать, как насекомое на листе рассуждает о слишком большом количестве жизни среди своих голодных братьев в пыли!

Скрудж склонился перед упреком Призрака и, дрожа, опустил глаза в землю. Но он быстро поднял их, услышав свое имя.

— Мистер Скрудж! — сказал Боб. — Я предложу тост за мистера Скруджа, основателя пира!

— Основателя пира, и вправду! — воскликнула миссис Крэтчит, краснея. — Хотела бы я, чтобы он был здесь. Я бы высказала ему все, что о нем думаю, и надеюсь, у него был бы хороший аппетит, чтобы это переварить.

— Дорогая, — сказал Боб, — дети! День Рождества.

— Это должен быть день Рождества, я уверена, — сказала она, — в который пьют за здоровье такого отвратительного, скупого, черствого, бесчувственного человека, как мистер Скрудж. Ты знаешь, какой он, Роберт! Никто не знает этого лучше тебя, бедняга!

— Дорогая, — был мягкий ответ Боба, — день Рождества.

— Я выпью за его здоровье ради тебя и этого дня, — сказала миссис Крэтчит, — а не ради него. Долгих лет ему! Веселого Рождества и счастливого Нового года! Он будет очень весел и очень счастлив, я не сомневаюсь!

Дети выпили тост вслед за ней. Это было первое из их действий, в котором не было сердечности. Тайни Тим выпил его последним, но ему было наплевать. Скрудж был людоедом в семье. Упоминание его имени отбросило темную тень на вечеринку, которая не рассеивалась целых пять минут.

После того как это прошло, они стали в десять раз веселее, чем прежде, просто от облегчения, что со Скруджем, этим зловредным существом, покончено. Боб Крэтчит рассказал им, что у него на примете есть место для мастера Питера, которое приносило бы, если удастся его получить, целых пять шиллингов и шесть пенсов в неделю. Двое юных Крэтчитов ужасно смеялись над идеей, что Питер станет деловым человеком; а сам Питер задумчиво смотрел на огонь из-за своих воротников, как будто обдумывал, какие именно инвестиции он предпочтет, когда получит этот ошеломляющий доход. Марта, которая была бедной ученицей у модистки, рассказала им, какую работу ей приходится делать, сколько часов она работает без перерыва и как собирается пролежать в постели завтра утром, чтобы хорошенько отдохнуть; завтра был выходной, который она проводила дома. А также о том, как она видела графиню и лорда несколько дней назад и как лорд «был примерно такого же роста, как Питер»; при этом Питер поднял воротники так высоко, что вы не увидели бы его головы, если бы были там. Все это время каштаны и кувшин ходили по кругу, и вскоре они спели песню о потерянном ребенке, путешествующем по снегу, от Тайни Тима, у которого был жалобный маленький голосок, и он спел ее очень хорошо.

В этом не было ничего выдающегося. Они не были красивой семьей; они не были хорошо одеты; их обувь была далека от водонепроницаемости; их одежда была скудной; и Питер мог знать, и, скорее всего, знал, изнанку ломбарда. Но они были счастливы, благодарны, довольны друг другом и довольны временем; и когда они исчезли и стали выглядеть еще счастливее в ярких брызгах факела Духа при расставании, Скрудж не сводил с них глаз, особенно с Тайни Тима, до самого конца.

К этому времени стало темнеть и пошел довольно сильный снег, и когда Скрудж и Дух шли по улицам, яркость пылающих огней на кухнях, в гостиных и во всех комнатах была удивительной. Здесь мерцание пламени показывало приготовления к уютному обеду с горячими тарелками, прогревающимися перед огнем, и глубокими красными шторами, готовыми закрыться, чтобы отгородиться от холода и тьмы. Там все дети дома выбегали на снег навстречу своим замужним сестрам, братьям, кузенам, дядям, тетям, чтобы первыми поприветствовать их. Здесь, опять же, были тени на оконной шторе от собирающихся гостей; а там группа красивых девушек, все в капюшонах и меховых сапожках, и все болтающие одновременно, легко выбежали к дому какого-то близкого соседа, где, горе одинокому мужчине, который видел, как они входят — искусные ведьмы, они хорошо это знали — в сиянии!

Но если бы вы судили по количеству людей, направляющихся на дружеские посиделки, вы могли бы подумать, что никого нет дома, чтобы встретить их, когда они придут, вместо того чтобы каждый дом ждал гостей и разводил огонь до половины дымохода. Благословение на него, как ликовал Призрак. Как он обнажил свою широкую грудь, открыл свою вместительную ладонь и поплыл дальше, изливая щедрой рукой свое яркое и безобидное веселье на все, до чего мог дотянуться! Даже фонарщик, который бежал впереди, усеивая темную улицу пятнышками света, и который был одет, чтобы провести вечер где-то, громко рассмеялся, когда Дух прошел мимо, хотя фонарщик и не подозревал, что у него есть компания, кроме Рождества!

И теперь, без единого слова предупреждения от Призрака, они стояли на пустынной и безлюдной пустоши, где были разбросаны чудовищные груды необработанного камня, как будто это было место захоронения гигантов, и вода разливалась, где ей вздумается, или сделала бы это, если бы не мороз, который держал ее в плену; и ничего не росло, кроме мха, утесника и грубой, густой травы. Внизу на западе заходящее солнце оставило полосу огненно-красного цвета, которая на мгновение сверкнула на запустении, как угрюмый глаз, и, нахмурившись все ниже, ниже, ниже, потерялась в густом мраке темнейшей ночи.

— Что это за место? — спросил Скрудж.

— Место, где живут шахтеры, которые трудятся в недрах земли, — ответил Дух. — Но они знают меня. Смотри!

Свет засиял из окна хижины, и они быстро направились к ней. Пройдя сквозь стену из грязи и камня, они обнаружили веселую компанию, собравшуюся вокруг пылающего огня. Очень старые мужчина и женщина, с их детьми и детьми их детей, и еще одним поколением после этого, все весело наряженные в свои праздничные одежды. Старик голосом, который редко поднимался выше воя ветра над бесплодной пустошью, пел им рождественскую песню — она была очень старой песней, когда он был мальчиком — и время от времени они все подпевали в припеве. Как только они повышали голоса, старик становился совсем бодрым и громким, а как только они замолкали, его бодрость снова угасала.

Дух не задержался здесь, но велел Скруджу держаться за его мантию, и, пролетая над пустошью, помчался — куда? Не в море? В море. К ужасу Скруджа, оглянувшись назад, он увидел край земли, страшную гряду скал позади них, и его уши были оглушены грохотом воды, когда она катилась, ревела и бушевала среди ужасных пещер, которые она пробила, и яростно пыталась подорвать землю.

Построенный на мрачном рифе подводных скал, в миле или около того от берега, о который воды терлись и разбивались весь дикий год, стоял одинокий маяк. Огромные кучи морских водорослей цеплялись за его основание, а штормовые птицы — рожденные ветром, можно предположить, как водоросли водой — поднимались и падали вокруг него, как волны, над которыми они скользили.

Но даже здесь двое людей, следивших за светом, развели огонь, который через бойницу в толстой каменной стене проливал луч света на страшное море. Соединив свои огрубевшие руки над грубым столом, за которым они сидели, они пожелали друг другу счастливого Рождества в своей кружке грога; и один из них — к тому же старший, с лицом, поврежденным и изрезанным суровой погодой, как могла бы быть носовая фигура старого корабля, — затянул крепкую песню, которая сама по себе была как шторм.

Снова Дух помчался вперед, над черным и вздымающимся морем — дальше, дальше — пока, находясь далеко, как он сказал Скруджу, от любого берега, они не опустились на корабль. Они стояли рядом с рулевым у штурвала, впередсмотрящим на носу, офицерами, которые несли вахту — темные, призрачные фигуры на своих постах; но каждый человек среди них напевал рождественскую мелодию, или имел рождественскую мысль, или говорил вполголоса своему товарищу о каком-то минувшем дне Рождества, с надеждами на возвращение домой, связанными с ним. И каждый человек на борту, бодрствующий или спящий, хороший или плохой, имел более доброе слово для другого в этот день, чем в любой другой день в году; и в некоторой степени участвовал в его празднествах; и помнил тех, о ком заботился на расстоянии; и знал, что они рады помнить его.

Для Скруджа было большим сюрпризом, слушая стон ветра и думая о том, как торжественно двигаться сквозь одинокую тьму над неизвестной бездной, чьи глубины были секретами, столь же глубокими, как смерть, было большим сюрпризом для Скруджа, будучи так занятым, услышать сердечный смех. Гораздо большим сюрпризом для Скруджа было узнать в нем смех своего племянника и обнаружить себя в светлой, сухой, сверкающей комнате, с Духом, стоящим рядом с ним, улыбающимся и смотрящим на того же племянника с одобряющей любезностью!

— Ха-ха! — рассмеялся племянник Скруджа. — Ха-ха-ха!

Если вам случится, по какой-то невероятной случайности, знать человека, более благословенного в смехе, чем племянник Скруджа, все, что я могу сказать, это то, что я хотел бы знать его тоже. Представьте его мне, и я буду поддерживать его знакомство.

Это справедливое, беспристрастное, благородное устройство вещей, что, хотя в болезни и печали есть зараза, в мире нет ничего более неотразимо заразительного, чем смех и хорошее настроение. Когда племянник Скруджа смеялся таким образом — держась за бока, качая головой и искажая лицо в самые экстравагантные гримасы, — племянница Скруджа, по браку, смеялась так же сердечно, как и он, а их собравшиеся друзья, ничуть не отставая, громко хохотали.

— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

— Он сказал, что Рождество — это вздор, клянусь! — воскликнул племянник Скруджа. — Он и сам в это верил!

— Тем хуже для него, Фред! — сказала племянница Скруджа с негодованием. Благослови Бог этих женщин; они никогда не делают ничего наполовину, они всегда искренни.

Она была очень хорошенькой, чрезвычайно хорошенькой. С ямочками, удивленным, прекрасным лицом; спелым маленьким ртом, который, казалось, был создан для поцелуев, как, несомненно, и было; всякие хорошие маленькие точки вокруг ее подбородка, которые сливались друг с другом, когда она смеялась; и самая солнечная пара глаз, которую вы когда-либо видели в голове любого маленького существа. В целом она была тем, что вы назвали бы провокационной, знаете ли; но и удовлетворительной тоже. О, совершенно удовлетворительной.

— Он комичный старик, — сказал племянник Скруджа, — это правда, и не такой приятный, как мог бы быть. Однако его проступки несут свое собственное наказание, и мне нечего сказать против него.

— Я уверена, что он очень богат, Фред, — намекнула племянница Скруджа. — По крайней мере, ты всегда мне это говоришь.

— Что с того, дорогая! — сказал племянник Скруджа. — Его богатство ему не на пользу. Он не делает с ним ничего хорошего. Он не делает себя комфортным с ним. У него нет удовлетворения думать — ха-ха-ха! — что он когда-нибудь принесет нам пользу с ним.

— У меня нет терпения к нему, — заметила племянница Скруджа. Сестры племянницы Скруджа и все другие дамы выразили то же мнение.

— О, у меня есть! — сказал племянник Скруджа. — Мне жаль его; я не мог бы злиться на него, даже если бы попытался. Кто страдает от его дурных прихотей! Он сам, всегда. Вот, ему взбрело в голову не любить нас, и он не хочет прийти и пообедать с нами. Каков результат? Он не теряет многого от обеда.

— Действительно, я думаю, он теряет очень хороший обед, — прервала племянница Скруджа. Все остальные сказали то же самое, и их следует признать компетентными судьями, потому что они только что пообедали и, с десертом на столе, сгруппировались вокруг огня, при свете лампы.

— Ну, я очень рад это слышать, — сказал племянник Скруджа, — потому что у меня нет большой веры в этих молодых домохозяек. Что скажешь, Топпер?

Топпер явно положил глаз на одну из сестер племянницы Скруджа, ибо он ответил, что холостяк — это жалкий изгой, у которого нет права высказывать мнение по этому вопросу. В то время как сестра племянницы Скруджа — та, что полненькая, с кружевным воротником; не та, что с розами — покраснела.

— Продолжай, Фред, — сказала племянница Скруджа, хлопая в ладоши. — Он никогда не заканчивает то, что начинает говорить; он такой нелепый парень!

Племянник Скруджа насладился еще одним смехом, и так как невозможно было удержаться от заразы — хотя полненькая сестра очень старалась сделать это с помощью ароматического уксуса — его примеру единодушно последовали.

— Я только хотел сказать, — сказал племянник Скруджа, — что следствие того, что он невзлюбил нас и не веселится с нами, заключается, как я думаю, в том, что он теряет несколько приятных моментов, которые не могли бы причинить ему вреда. Я уверен, что он теряет более приятных компаньонов, чем может найти в своих собственных мыслях, будь то в своей заплесневелой старой конторе или своих пыльных комнатах. Я намерен давать ему тот же шанс каждый год, нравится ему это или нет, потому что я жалею его. Он может ругать Рождество до самой смерти, но он не может не думать о нем лучше — я бросаю ему вызов — если он обнаружит, что я прихожу туда, в хорошем настроении, год за годом, и говорю: Дядя Скрудж, как вы? Если это только настроит его на то, чтобы оставить своему бедному клерку пятьдесят фунтов, это уже что-то, и я думаю, что вчера я его потряс.

Теперь была их очередь смеяться, при мысли о том, что он потряс Скруджа. Но будучи совершенно добродушным и не особо заботясь о том, над чем они смеются, лишь бы они смеялись, он поощрял их в их веселье и радостно передавал бутылку.

После чая у них была музыка, ибо они были музыкальной семьей и знали, что делают, когда пели песню или кэтч, уверяю вас, особенно Топпер, который мог рычать в басу, как хороший, и никогда не раздувать большие вены на лбу или краснеть от этого. Племянница Скруджа хорошо играла на арфе и играла, среди прочих мелодий, простую маленькую арию (сущий пустяк — вы могли бы научиться насвистывать ее за две минуты), которая была знакома ребенку, который забирал Скруджа из школы-интерната, как ему напомнил Дух прошлого Рождества. Когда зазвучал этот музыкальный мотив, все вещи, которые показал ему тот Дух, пришли ему на ум, он смягчался все больше и больше и думал, что если бы он мог слушать это часто много лет назад, он мог бы культивировать доброту жизни для своего собственного счастья своими собственными руками, не прибегая к лопате могильщика, которая похоронила Джейкоба Марли.

Но они не посвятили весь вечер музыке. Через некоторое время они играли в фанты, ибо хорошо быть детьми иногда, и никогда не лучше, чем на Рождество, когда его могучий Основатель сам был ребенком. Стоп! Сначала была игра в жмурки. Конечно, была. И я не больше верю, что Топпер был действительно слеп, чем верю, что у него были глаза в ботинках. Мое мнение таково, что это было сделанное дело между ним и племянником Скруджа, и что Дух нынешнего рождественского времени знал это. То, как он гонялся за той полненькой сестрой в кружевном воротнике, было оскорблением доверчивости человеческой природы. Сбивая каминные принадлежности, спотыкаясь о стулья, натыкаясь на пианино, задыхаясь среди штор, куда бы она ни шла, туда шел и он! Он всегда знал, где полненькая сестра. Он не хотел ловить никого другого. Если бы вы наткнулись на него (как некоторые из них делали нарочно), он сделал бы вид, что пытается схватить вас, что было бы оскорблением вашего понимания, и немедленно ускользнул бы в направлении полненькой сестры. Она часто кричала, что это нечестно, и это действительно было нечестно. Но когда наконец он поймал ее; когда, несмотря на все ее шелковые шуршания и ее быстрые порхания мимо него, он загнал ее в угол, откуда не было выхода; тогда его поведение было самым отвратительным. Ибо его притворство, что он не узнает ее, его притворство, что необходимо коснуться ее головного убора, и далее убедиться в ее личности, нажав на определенное кольцо на ее пальце и определенную цепочку на ее шее, было подлым, чудовищным! Несомненно, она высказала ему свое мнение об этом, когда, другой слепой был в должности, они были так очень откровенны вместе за шторами.

Племянница Скруджа не была в партии жмурок, но была устроена с комфортом в большом кресле и с подставкой для ног, в уютном уголке, где Дух и Скрудж были прямо за ней. Но она участвовала в фантах и любила свою любовь до восхищения со всеми буквами алфавита. Также в игре «Как, когда и где» она была очень велика, и к тайной радости племянника Скруджа, разбила своих сестер в пух и прах, хотя они тоже были острыми девушками, как мог бы сказать вам Топпер. Там могло быть двадцать человек, молодых и старых, но они все играли, и Скрудж тоже, ибо полностью забыв, в интересе, который он имел к тому, что происходило, что его голос не издавал звука в их ушах, он иногда выдавал свою догадку довольно громко, и очень часто угадывал довольно правильно тоже; ибо самая острая игла, лучшая Уайтчепел, гарантированная не резать в ушке, не была острее Скруджа; тупым, как он взял себе в голову быть.

Дух был очень доволен, найдя его в этом настроении, и смотрел на него с такой благосклонностью, что он умолял, как мальчик, позволить ему остаться до ухода гостей. Но это, сказал Дух, не могло быть сделано.

— Вот новая игра, — сказал Скрудж. — Полчаса, Дух, только один!

Это была игра под названием «Да и нет», где племянник Скруджа должен был подумать о чем-то, а остальные должны были выяснить, о чем; он отвечал на их вопросы только да или нет, как было дело. Оживленный огонь вопросов, которому он был подвергнут, выявил из него, что он думал о животном, живом животном, довольно неприятном животном, диком животном, животном, которое рычало и хрюкало иногда, и разговаривало иногда, и жило в Лондоне, и ходило по улицам, и не было выставлено напоказ, и не было ведомо никем, и не жило в зверинце, и никогда не было убито на рынке, и не было лошадью, или ослом, или коровой, или быком, или тигром, или собакой, или свиньей, или кошкой, или медведем. На каждый новый вопрос, который ему задавали, этот племянник разражался новым взрывом смеха и был так невыразимо щекотан, что был вынужден встать с дивана и топать. Наконец полненькая сестра, впав в подобное состояние, закричала: «Я нашла это! Я знаю, что это, Фред! Я знаю, что это!»

— Что это? — закричал Фред.

— Это ваш дядя Скру-у-у-у-дж!

Что, безусловно, было так. Восхищение было всеобщим чувством, хотя некоторые возражали, что ответ на «Это медведь?» должен был быть «Да», поскольку ответ в отрицательной форме был достаточен, чтобы отвлечь их мысли от мистера Скруджа, если бы у них когда-либо была какая-либо склонность в этом направлении.

— Он доставил нам много веселья, я уверен, — сказал Фред, — и было бы неблагодарно не выпить за его здоровье. Вот бокал глинтвейна, готовый к нашей руке в данный момент; и я говорю: «Дядя Скрудж!»

— Ну! Дядя Скрудж! — закричали они.

— Веселого Рождества и счастливого Нового года старику, кем бы он ни был! — сказал племянник Скруджа. — Он не принял бы это от меня, но пусть он получит это, тем не менее. Дядя Скрудж!

Дядя Скрудж незаметно стал таким веселым и легким на сердце, что он заложил бы бессознательную компанию в ответ и поблагодарил их в неслышной речи, если бы Дух дал ему время. Но вся сцена прошла в дыхании последнего слова, сказанного его племянником, и он и Дух снова были в своих путешествиях.

Многое они видели, и далеко они ходили, и многие дома они посетили, но всегда с счастливым концом. Дух стоял у постелей больных, и они были веселы; на чужих землях, и они были близки к дому; у борющихся людей, и они были терпеливы в своей большей надежде; у бедности, и она была богата. В богадельне, больнице и тюрьме, в каждом прибежище нищеты, где тщетный человек в своей маленькой краткой власти не запер дверь и не преградил путь Духу, он оставил свое благословение и научил Скруджа своим заповедям.

Это была долгая ночь, если это была только ночь; но Скрудж имел свои сомнения на этот счет, потому что рождественские праздники, казалось, были сжаты в промежуток времени, который они провели вместе. Странно было и то, что, пока Скрудж оставался неизменным в своей внешней форме, Призрак становился старше, явно старше. Скрудж заметил это изменение, но никогда не говорил об этом, пока они не покинули детскую вечеринку в Двенадцатую ночь, когда, глядя на Духа, пока они стояли вместе на открытом месте, он заметил, что его волосы были седыми.

— Жизни духов такие короткие? — спросил Скрудж.

— Моя жизнь на этом земном шаре очень коротка, — ответил Дух. — Она заканчивается сегодня ночью.

— Сегодня ночью! — закричал Скрудж.

— Сегодня ночью в полночь. Слушай! Время приближается.

Куранты били без пятнадцати двенадцать в тот момент.

— Простите меня, если я не оправдан в том, о чем прошу, — сказал Скрудж, пристально глядя на мантию Духа, — но я вижу что-то странное, и не принадлежащее вам, торчащее из-под ваших юбок. Это нога или когти?

— Это могли бы быть когти, ибо плоть там есть на них, — был печальный ответ Духа. — Посмотри сюда.

Из складок своей мантии он вывел двух детей, жалких, униженных, пугающих, отвратительных, несчастных. Они опустились на колени у его ног и цеплялись за внешнюю сторону его одежды.

— О, человек! Посмотри сюда. Смотри, смотри вниз сюда! — воскликнул Дух.

Это были мальчик и девочка. Желтые, худые, оборванные, угрюмые, волчьи, но простертые тоже в своем смирении. Где грациозная юность должна была наполнить их черты и коснуться их своими свежайшими красками, несвежая и сморщенная рука, как у старости, ущипнула и скрутила их, и разорвала их в клочья. Где ангелы могли бы сидеть на троне, дьяволы скрывались и смотрели угрожающе. Никакое изменение, никакая деградация, никакое извращение человечности в любой степени, через все тайны чудесного творения, не имеет монстров наполовину таких ужасных и страшных.

Скрудж отшатнулся, потрясенный. Имея их показанными ему таким образом, он попытался сказать, что они прекрасные дети, но слова подавились сами собой, вместо того чтобы быть участниками лжи такой огромной величины.

— Дух, они ваши? — Скрудж не мог сказать больше.

— Они человеческие, — сказал Дух, глядя вниз на них, — и они цепляются за меня, взывая от своих отцов. Этот мальчик — Невежество. Эта девочка — Нужда. Остерегайтесь их обоих, и всех их степени, но больше всего остерегайтесь этого мальчика, ибо на его челе я вижу написанное то, что есть Рок, если только надпись не будет стерта. Отрицай это! — закричал Дух, протягивая руку к городу. — Клевещи на тех, кто говорит это вам! Признай это для своих фракционных целей, и сделай это хуже. И соблюдай конец!

— У них нет убежища или ресурса? — закричал Скрудж.

— Разве нет тюрем? — сказал Дух, поворачиваясь к нему в последний раз с его собственными словами. — Разве нет работных домов?

Колокол пробил двенадцать.

Скрудж огляделся вокруг себя в поисках Призрака и не увидел его. Когда последний удар перестал вибрировать, он вспомнил предсказание старого Джейкоба Марли и, подняв глаза, увидел торжественного Фантома, задрапированного и в капюшоне, идущего как туман вдоль земли к нему.

СТРОФА ЧЕТВЕРТАЯ.

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ДУХОВ.

Фантом медленно, серьезно, молча приближался. Когда он подошел близко к нему, Скрудж опустился на колено; ибо в самом воздухе, через который двигался этот Дух, казалось, он рассеивал мрак и тайну.

Он был окутан глубоким, черным одеянием, которое скрывало его голову, его лицо, его форму и не оставляло ничего видимым, кроме одной протянутой руки. Если бы не это, было бы трудно отделить его фигуру от ночи и отделить ее от тьмы, которой он был окружен.

Он чувствовал, что он высокий и статный, когда он подошел рядом с ним, и что его таинственное присутствие наполнило его торжественным страхом. Он не знал больше, ибо Дух ни говорил, ни двигался.

— Я в присутствии Духа будущего Рождества? — сказал Скрудж.

Дух не ответил, но указал вперед своей рукой.

— Вы собираетесь показать мне тени вещей, которые не произошли, но произойдут в будущем, — продолжил Скрудж. — Это так, Дух?

Верхняя часть одеяния сократилась на мгновение в своих складках, как если бы Дух наклонил свою голову. Это был единственный ответ, который он получил.

Хотя к этому времени он был хорошо привыкшим к призрачной компании, Скрудж боялся молчаливой фигуры так сильно, что его ноги дрожали под ним, и он обнаружил, что едва может стоять, когда приготовился следовать за ним. Дух остановился на мгновение, как будто наблюдая за его состоянием и давая ему время восстановиться.

Но Скруджу было только хуже от этого. Это пронзило его смутным неопределенным ужасом знать, что за темным саваном были призрачные глаза, пристально устремленные на него, в то время как он, хотя он растянул свои собственные до предела, мог видеть ничего, кроме призрачной руки и одной большой кучи черного.

— Дух будущего! — воскликнул он, — я боюсь вас больше, чем любого призрака, которого я видел. Но так как я знаю, что ваша цель — сделать мне добро, и так как я надеюсь дожить до того, чтобы стать другим человеком, чем я был, я готов составить вам компанию и сделать это с благодарным сердцем. Вы не будете говорить со мной?

Он не дал ему ответа. Рука была направлена прямо перед ними.

— Веди! — сказал Скрудж. — Веди! Ночь быстро уходит, и это драгоценное время для меня, я знаю. Веди, Дух!

Фантом двинулся прочь, как он пришел к нему. Скрудж последовал в тени его платья, которое поддерживало его, он думал, и несло его вдоль.

Они едва казались входящими в город, ибо город скорее казался возникающим вокруг них и охватывающим их своим собственным действием. Но там они были в самом сердце его, на бирже, среди купцов, которые спешили вверх и вниз, и звенели деньгами в своих карманах, и разговаривали в группах, и смотрели на свои часы, и играли задумчиво со своими большими золотыми печатями, и так далее, как Скрудж видел их часто.

Дух остановился рядом с одним маленьким узлом деловых людей. Заметив, что рука была направлена на них, Скрудж продвинулся, чтобы послушать их разговор.

— Нет, — сказал большой толстый человек с чудовищным подбородком, — я не знаю много об этом, в любом случае. Я только знаю, что он мертв.

— Когда он умер? — спросил другой.

— Прошлой ночью, я полагаю.

— Почему, что было с ним? — спросил третий, принимая огромное количество нюхательного табака из очень большой табакерки. — Я думал, он никогда не умрет.

— Бог знает, — сказал первый, с зевком.

— Что он сделал со своими деньгами? — спросил краснолицый джентльмен с висячим наростом на конце носа, который трясся, как жабры индюка.

— Я не слышал, — сказал человек с большим подбородком, снова зевая. — Оставил их своей компании, возможно. Он не оставил их мне. Это все, что я знаю.

Эта шутка была встречена общим смехом.

— Это, вероятно, будут очень дешевые похороны, — сказал тот же оратор; — ибо клянусь жизнью, я не знаю никого, кто пойдет на них. Предположим, мы составим компанию и вызовемся?

— Я не против пойти, если будет предоставлен обед, — заметил джентльмен с наростом на носу. — Но я должен быть накормлен, если я буду одним из них.

Еще один смех.

— Ну, я самый бескорыстный среди вас, в конце концов, — сказал первый оратор, — ибо я никогда не ношу черные перчатки, и я никогда не ем обед. Но я предложу пойти, если кто-то еще захочет. Когда я прихожу к мысли об этом, я совсем не уверен, что я не был его самым особенным другом, ибо мы останавливались и говорили, когда бы ни встречались. Пока-пока!

Собеседники разошлись и смешались с другими группами. Скрудж знал этих людей и взглянул на Духа в поисках объяснения.

Призрак скользнул на улицу. Его палец указывал на двух встретившихся людей. Скрудж снова прислушался, полагая, что объяснение может быть здесь.

Этих людей он тоже прекрасно знал. Это были деловые люди, очень богатые и весьма важные. Он всегда старался поддерживать их хорошее мнение о себе с деловой точки зрения; то есть, строго с деловой точки зрения.

— Как поживаете? — спросил один.

— Как поживаете? — ответил другой.

— Ну что ж! — сказал первый. — Старый Скряга наконец-то отправился к праотцам, а?

— Так говорят, — ответил второй. — Холодно, не правда ли?

— По сезону, рождественское время ведь. Вы, полагаю, не катаетесь на коньках?

— Нет, нет. Есть о чем другом подумать. Доброго утра!

Ни слова больше. Вот и вся их встреча, весь разговор и расставание.

Скрудж поначалу удивился, что Дух придает значение столь, казалось бы, пустяковым разговорам, но, будучи уверенным, что в них должна быть какая-то скрытая цель, он принялся размышлять, в чем она может заключаться. Вряд ли они могли иметь какое-то отношение к смерти Джейкоба, его старого партнера, ибо это было Прошлым, а уделом этого Призрака было Будущее. Он также не мог вспомнить никого, кто был бы непосредственно связан с ним самим и к кому он мог бы их отнести. Но, нисколько не сомневаясь, что к кому бы они ни относились, в них есть скрытый урок для его собственного исправления, он решил запомнить каждое услышанное слово и все увиденное, и особенно наблюдать за своей тенью, когда она появится. Ибо он ожидал, что поведение его будущего «я» даст ему ключ, который он упустил, и облегчит разгадку этих загадок.

Он искал в том же месте свое собственное отражение, но в его привычном углу стоял другой человек, и хотя часы показывали обычное время его пребывания там, он не увидел своего подобия среди множества людей, входивших через портал. Однако это его мало удивило, ибо он обдумывал перемену в своей жизни и думал, и надеялся, что видит свои новорожденные решения воплощенными в этом.

Тихий и темный, рядом с ним стоял Призрак с протянутой рукой. Когда он очнулся от своих задумчивых поисков, ему показалось по повороту руки и ее положению по отношению к нему, что невидимые глаза пристально смотрят на него. От этого он содрогнулся и почувствовал сильный холод.

Они покинули оживленное место и направились в глухую часть города, куда Скрудж никогда раньше не заходил, хотя и знал о ее местоположении и дурной репутации. Дороги были грязными и узкими, лавки и дома — жалкими, люди — полуголыми, пьяными, неряшливыми, безобразными. Переулки и арки, словно выгребные ямы, извергали свои зловония, грязь и жизнь на неровные улицы, и весь квартал разил преступностью, грязью и нищетой.

Где-то в этом логове позорных притонов находилась низкая, нависающая лавка под крышей-навесом, где скупали железо, старое тряпье, бутылки, кости и прогорклые отбросы. На полу внутри были навалены кучи ржавых ключей, гвоздей, цепей, петель, напильников, весов, гирь и всякого железного лома. Тайны, в которые мало кто хотел бы вникать, рождались и скрывались в горах неприглядного тряпья, массах разлагающегося жира и гробницах костей. Сидя среди своего товара у угольной печки, сложенной из старого кирпича, находился седой негодяй почти семидесяти лет, который отгородился от холодного воздуха снаружи засаленной занавеской из разношерстных лохмотьев, подвешенных на веревке, и курил трубку в полной роскоши спокойного уединения.

Скрудж и Призрак появились перед этим человеком как раз в тот момент, когда женщина с тяжелым узлом прокралась в лавку. Но едва она вошла, как другая женщина, так же нагруженная, вошла следом, а за ней — мужчина в выцветшем черном, который был не менее поражен их видом, чем они при виде друг друга. После короткого периода немого изумления, к которому присоединился и старик с трубкой, все трое разразились смехом.

— Предоставьте уборщице быть первой! — воскликнула та, что вошла первой. — Предоставьте прачке быть второй, а гробовщику — третьим. Смотрите, старый Джо, вот так удача! Мы все трое встретились здесь, сами того не желая!

— Лучшего места для встречи вы бы не нашли, — сказал старый Джо, вынимая трубку изо рта. — Проходите в гостиную. Вы знаете, что вам здесь всегда рады, а двое других — не чужие. Подождите, пока я закрою дверь лавки. Ах! Как она скрипит! Не думаю, что в этом месте найдется кусок металла ржавее, чем ее петли, и я уверен, что здесь нет таких старых костей, как мои. Ха-ха! Мы все под стать своему призванию, мы хорошо подобраны. Проходите в гостиную. Проходите в гостиную.

Гостиная была пространством за занавеской из лохмотьев. Старик сгреб огонь старым прутом от лестницы и, поправив свою дымную лампу (ибо была ночь) стеблем трубки, снова вставил ее в рот.

Пока он это делал, женщина, которая уже говорила, бросила свой узел на пол и вызывающе села на табурет, скрестив руки на коленях и глядя с дерзким вызовом на остальных двоих.

— Какая разница! Какая разница, миссис Дилбер? — сказала женщина. — Каждый человек имеет право позаботиться о себе. Он всегда так делал.

— Это правда, действительно! — сказала прачка. — Никто больше него.

— Ну так что же, не стойте и не пяльтесь, будто вы напуганы, женщина; кто от этого станет мудрее? Мы же не собираемся искать дыры в пальто друг друга, я полагаю?

— Нет, конечно! — сказали миссис Дилбер и мужчина вместе. — Мы надеемся, что нет.

— Очень хорошо, тогда! — воскликнула женщина. — Этого достаточно. Кому хуже от потери нескольких таких вещей? Не мертвому же человеку, я полагаю.

— Нет, конечно, — смеясь, сказала миссис Дилбер.

— Если он хотел сохранить их после смерти, этот злой старый скряга, — продолжала женщина, — почему он не был нормальным при жизни? Если бы он был таким, у него нашелся бы кто-то, кто присмотрел бы за ним, когда его настигла смерть, вместо того чтобы лежать там, испуская последний вздох, в одиночестве, сам по себе.

— Это самые правдивые слова из всех, что были сказаны, — сказала миссис Дилбер. — Это кара ему.

— Хотела бы я, чтобы кара была немного тяжелее, — ответила женщина, — и так бы оно и было, поверьте мне, если бы я могла наложить руки на что-нибудь еще. Открывай этот узел, старый Джо, и скажи мне, сколько он стоит. Говори прямо. Я не боюсь быть первой и не боюсь, что они это увидят. Мы прекрасно знали, что помогаем себе, прежде чем встретились здесь, я полагаю. Это не грех. Открывай узел, Джо.

Но галантность ее друзей не позволила этого, и мужчина в выцветшем черном, первым пошедший на пролом, предъявил свою добычу. Она была невелика. Печатка или две, футляр для карандаша, пара запонок и брошь невысокой стоимости — вот и все. Они были по отдельности осмотрены и оценены старым Джо, который мелом на стене записывал суммы, которые он был готов дать за каждую, и сложил их в общую сумму, когда понял, что больше ничего не будет.

— Вот ваш расчет, — сказал Джо, — и я бы не дал ни шестипенсовика больше, даже если бы меня за это сварили. Кто следующий?

Следующей была миссис Дилбер. Простыни и полотенца, немного одежды, две старомодные серебряные чайные ложки, пара щипцов для сахара, несколько ботинок. Ее расчет был таким же образом записан на стене.

— Я всегда даю слишком много дамам. Это моя слабость, и именно так я себя разоряю, — сказал старый Джо. — Вот ваш расчет. Если бы вы попросили у меня еще хоть пенни и сделали из этого открытый вопрос, я бы пожалел о своей щедрости и вычел бы полкроны.

— А теперь развязывай мой узел, Джо, — сказала первая женщина.

Джо опустился на колени для большего удобства при открытии, и, развязав множество узлов, вытащил большой и тяжелый рулон какой-то темной ткани.

— Как ты это называешь? — сказал Джо. — Пологовые занавески!

— Ах, — ответила женщина, смеясь и подаваясь вперед на скрещенных руках, — пологовые занавески!

— Ты же не хочешь сказать, что сняла их, вместе с кольцами, пока он там лежал? — сказал Джо.

— Да, хочу, — ответила женщина. — Почему нет?

— Ты рождена, чтобы сделать состояние, — сказал Джо, — и ты его обязательно сделаешь.

— Я, конечно, не буду держать руки в карманах, когда могу что-то получить, просто протянув их, ради такого человека, каким он был, обещаю тебе, Джо, — хладнокровно ответила женщина. — Не капни маслом на одеяла, смотри.

— Его одеяла? — спросил Джо.

— А чьи же еще, по-твоему? — ответила женщина. — Не думаю, что он простудится без них, смею сказать.

— Надеюсь, он умер не от чего-то заразного? А? — сказал старый Джо, прерывая работу и глядя вверх.

— Не бойся этого, — ответила женщина. — Я не настолько люблю его компанию, чтобы околачиваться возле него ради таких вещей, если бы он умер от заразы. Ах! Можешь рассматривать эту рубашку, пока глаза не заболят, но ты не найдешь в ней ни дырки, ни потертого места. Это лучшая, что у него была, и к тому же прекрасная. Они бы ее зря потратили, если бы не я.

— Что ты называешь зря потратили? — спросил старый Джо.

— Надели бы на него, чтобы в ней похоронить, конечно, — ответила женщина со смехом. — Кто-то был достаточно глуп, чтобы сделать это, но я ее сняла. Если ситец недостаточно хорош для такой цели, то он ни для чего не годится. Он так же не к лицу телу. Он не может выглядеть хуже, чем выглядел в той.

Скрудж слушал этот диалог в ужасе. Пока они сидели, сгруппировавшись вокруг своей добычи в скудном свете лампы старика, он смотрел на них с отвращением и брезгливостью, которые вряд ли могли быть больше, даже если бы они были гнусными демонами, торгующими самим трупом.

— Ха-ха! — рассмеялась та же женщина, когда старый Джо, достав фланелевый мешочек с деньгами, отсчитал их заработок на полу. — Вот и конец всему, видишь! Он отпугнул всех от себя, когда был жив, чтобы мы нажились, когда он умер! Ха-ха-ха!

— Дух! — сказал Скрудж, дрожа с головы до ног. — Я вижу, я вижу. Судьба этого несчастного человека могла бы стать моей. Моя жизнь сейчас движется в этом направлении. Милосердное небо, что это!

Он отпрянул в ужасе, ибо сцена изменилась, и теперь он почти касался кровати — голой, без занавесок, на которой под рваной простыней лежало нечто, что, хотя и было безмолвным, заявляло о себе ужасным языком.

Комната была очень темной, слишком темной, чтобы ее можно было рассмотреть с какой-либо точностью, хотя Скрудж огляделся вокруг, повинуясь тайному порыву, желая узнать, что это за комната. Бледный свет, поднимающийся в наружном воздухе, падал прямо на кровать, и на ней, ограбленный и лишенный всего, без присмотра, без слез, без заботы, лежало тело этого человека.

Скрудж взглянул на Призрака. Его твердая рука указывала на изголовье. Покрывало было так небрежно поправлено, что малейшее его поднятие, движение пальца со стороны Скруджа, открыло бы лицо. Он подумал об этом, почувствовал, как легко это было бы сделать, и жаждал сделать это, но у него было не больше сил отодвинуть покрывало, чем прогнать призрака рядом с собой.

О холодная, холодная, жесткая, страшная Смерть, воздвигни здесь свой алтарь и укрась его такими ужасами, какие есть в твоем распоряжении, ибо это твое владение! Но в любимой, почитаемой и уважаемой голове ты не можешь превратить ни одного волоска для своих страшных целей или сделать хоть одну черту отвратительной. Дело не в том, что рука тяжела и упадет, когда ее отпустят, не в том, что сердце и пульс замерли, а в том, что рука была открытой, щедрой и верной; сердце — храбрым, теплым и нежным; а пульс — человеческим. Бей, Тень, бей! И увидишь, как его добрые дела прорастают из раны, чтобы засеять мир бессмертной жизнью!

Ни один голос не произнес эти слова в ушах Скруджа, и все же он услышал их, когда посмотрел на кровать. Он подумал, если бы этого человека можно было поднять сейчас, какими были бы его главные мысли? Алчность, жесткие сделки, скупые заботы? Они привели его к богатому концу, право!

Он лежал в темном, пустом доме, и не было ни мужчины, ни женщины, ни ребенка, чтобы сказать: «Он был добр ко мне в том или этом, и в память об одном добром слове я буду добр к нему». Кот скребся в дверь, и под очагом слышался звук грызущих крыс. Что им было нужно в комнате смерти и почему они были так беспокойны и встревожены, Скрудж не осмеливался думать.

— Дух, — сказал он, — это страшное место. Покидая его, я не оставлю его урок, поверь мне. Пойдем!

Призрак по-прежнему указывал неподвижным пальцем на изголовье.

— Я понимаю вас, — ответил Скрудж, — и я бы сделал это, если бы мог. Но у меня нет сил, Дух. У меня нет сил.

Он снова, казалось, посмотрел на него.

— Если есть в городе хоть один человек, который испытывает эмоции, вызванные смертью этого человека, — сказал Скрудж в полном отчаянии, — покажи мне этого человека, Дух, умоляю тебя!

Призрак на мгновение раскинул свою темную мантию перед ним, словно крыло, и, убрав ее, открыл комнату при дневном свете, где были мать и ее дети.

Она ждала кого-то, причем с тревожным нетерпением, ибо ходила по комнате взад-вперед, вздрагивала от каждого звука, выглядывала в окно, поглядывала на часы, пыталась, но тщетно, работать с иголкой и едва могла выносить голоса детей в их игре.

Наконец послышался долгожданный стук. Она поспешила к двери и встретила мужа, человека, чье лицо было измученным и подавленным, хотя он был молод. Сейчас в нем было примечательное выражение, своего рода серьезный восторг, которого он стыдился и который пытался подавить.

Он сел обедать, который был припасен для него у огня, и когда она слабо спросила его, какие новости (что произошло лишь после долгого молчания), он, казалось, смутился, как ответить.

— Хорошие, — сказала она, — или плохие? — чтобы помочь ему.

— Плохие, — ответил он.

— Мы совсем разорены?

— Нет, еще есть надежда, Кэролайн.

— Если он смягчится, — сказала она, пораженная, — то есть! Ничто не безнадежно, если произошло такое чудо.

— Он уже не смягчится, — сказал ее муж. — Он умер.

Она была кротким и терпеливым существом, если верить ее лицу, но в душе она была благодарна, услышав это, и сказала об этом, сложив руки. В следующее мгновение она попросила прощения и раскаялась, но первое было порывом ее сердца.

— То, что сказала мне вчера вечером полупьяная женщина, о которой я тебе рассказывал, когда я пытался увидеть его и добиться отсрочки на неделю, и что я считал лишь оправданием, чтобы избежать меня, оказывается, было чистой правдой. Он был не только очень болен, но уже умирал тогда.

— Кому будет передан наш долг?

— Не знаю. Но к тому времени мы будем готовы с деньгами, а даже если бы и нет, было бы большой неудачей найти такого безжалостного кредитора в его преемнике. Мы можем спать сегодня ночью с легким сердцем, Кэролайн!

Да; как бы они ни смягчали это, их сердца были легче. Лица детей, притихших и сгрудившихся, чтобы услышать то, что они так мало понимали, были светлее, и это был более счастливый дом из-за смерти этого человека! Единственной эмоцией, которую Дух мог показать ему, вызванной этим событием, было удовольствие.

— Позволь мне увидеть хоть какую-то нежность, связанную со смертью, — сказал Скрудж, — или та темная комната, Дух, которую мы только что покинули, будет вечно стоять у меня перед глазами.

Призрак провел его через несколько улиц, знакомых его ногам, и по пути Скрудж смотрел то туда, то сюда, чтобы найти себя, но нигде его не было видно. Они вошли в дом бедного Боба Крэтчита, жилище, которое он посещал раньше, и нашли мать и детей сидящими вокруг огня.

Тихо; очень тихо. Шумные маленькие Крэтчиты были неподвижны, как статуи, в одном углу и сидели, глядя на Питера, у которого была перед ним книга; мать и ее дочери были заняты шитьем. Но, конечно, они были очень тихими!

«И Он взял ребенка, и поставил его посреди них».

Где Скрудж слышал эти слова? Он не видел их во сне. Мальчик, должно быть, прочитал их вслух, когда он и Дух переступили порог. Почему он не продолжил?

Мать положила работу на стол и поднесла руку к лицу.

— Цвет режет мне глаза, — сказала она.

Цвет? Ах, бедный Тайни Тим!

— Теперь они снова лучше, — сказала жена Крэтчита. — От света свечи они слабеют, а я бы ни за что на свете не показала слабые глаза твоему отцу, когда он вернется домой. Должно быть, скоро его время.

— Скорее, уже прошло, — ответил Питер, закрывая книгу. — Но мне кажется, что он ходит немного медленнее, чем обычно, эти последние несколько вечеров, мама.

Они снова были очень тихими. Наконец она сказала, ровным, бодрым голосом, который дрогнул лишь однажды: «Я знала, как он ходил с... я знала, как он ходил с Тайни Тимом на плече, очень быстро, действительно».

— И я тоже! — воскликнул Питер. — Часто.

— И я тоже! — воскликнул другой. Так же и все.

— Но его было очень легко нести, — продолжала она, сосредоточенная на своей работе, — и отец так любил его, что это не составляло труда; никакого труда. А вот и ваш отец у двери!

Она поспешила навстречу ему, и маленький Боб в своем шарфе — ему он был нужен, бедняга — вошел. Его чай был готов для него на плите, и они все старались помочь ему. Затем двое младших Крэтчитов взобрались ему на колени и приложили каждый ребенок свою маленькую щечку к его лицу, как будто говорили: «Не переживай, отец; не огорчайся!»

Боб был очень весел с ними и приятно разговаривал со всей семьей. Он посмотрел на работу на столе и похвалил трудолюбие и скорость миссис Крэтчит и девочек. Они закончат задолго до воскресенья, сказал он.

— Воскресенье! Ты ходил сегодня, Роберт? — сказала его жена.

— Да, дорогая, — ответил Боб. — Жаль, что ты не могла пойти. Тебе было бы полезно увидеть, какое там зеленое место. Но ты будешь видеть его часто. Я обещал ему, что буду ходить туда по воскресеньям. Мой маленький, маленький ребенок! — воскликнул Боб. — Мой маленький ребенок!

Он сразу сломался. Он не мог сдержаться. Если бы он мог сдержаться, он и его ребенок, возможно, были бы дальше друг от друга, чем были.

Он вышел из комнаты и поднялся наверх в комнату, которая была весело освещена и украшена к Рождеству. Рядом с ребенком стоял стул, и были признаки того, что кто-то был там недавно. Бедный Боб сел на него, и когда он немного подумал и успокоился, он поцеловал маленькое личико. Он примирился с тем, что произошло, и снова спустился вниз, совершенно счастливый.

Они собрались вокруг огня и разговаривали; девочки и мать продолжали работать. Боб рассказал им о необычайной доброте племянника мистера Скруджа, которого он видел едва ли один раз, и который, встретив его на улице в тот день и увидев, что он выглядит немного... «просто немного подавленным, знаешь», — сказал Боб, спросил, что случилось, чтобы расстроить его. «На что, — сказал Боб, — ибо он самый приятный джентльмен, которого вы когда-либо слышали, я рассказал ему. «Мне искренне жаль, мистер Крэтчит, — сказал он, — и искренне жаль вашу добрую жену». Кстати, откуда он вообще это знал, я не знаю».

— Знал что, дорогой?

— Ну, что ты была хорошей женой, — ответил Боб.

— Все это знают! — сказал Питер.

— Очень хорошо замечено, мой мальчик! — воскликнул Боб. — Надеюсь, что знают. «Искренне жаль, — сказал он, — вашу добрую жену. Если я могу быть вам полезен в чем-либо, — сказал он, давая мне свою карточку, — вот где я живу. Пожалуйста, приходите ко мне». Теперь, это было не, — воскликнул Боб, — ради чего-то, что он мог бы сделать для нас, столько, сколько из-за его доброго отношения, что это было просто восхитительно. Казалось, будто он знал нашего Тайни Тима и сочувствовал нам».

— Я уверена, что он добрая душа! — сказала миссис Крэтчит.

— Ты была бы еще больше уверена в этом, дорогая, — ответил Боб, — если бы увидела и поговорила с ним. Я бы нисколько не удивился — запомни, что я говорю! — если бы он нашел Питеру работу получше».

— Только послушай это, Питер, — сказала миссис Крэтчит.

— А потом, — воскликнула одна из девочек, — Питер будет ухаживать за кем-то и начнет самостоятельную жизнь».

— Отстань от меня! — ответил Питер, ухмыляясь.

— Вполне вероятно, — сказал Боб, — в один из этих дней; хотя для этого еще много времени, дорогая. Но как бы и когда бы мы ни расставались друг с другом, я уверен, что никто из нас не забудет бедного Тайни Тима — правда ведь? — или это первое расставание, которое было среди нас?»

— Никогда, отец! — воскликнули они все.

— И я знаю, — сказал Боб, — я знаю, мои дорогие, что когда мы вспомним, каким терпеливым и кротким он был, хотя он был маленьким, маленьким ребенком, мы не будем легко ссориться между собой и забывать бедного Тайни Тима, делая это».

— Нет, никогда, отец! — снова воскликнули они все.

— Я очень счастлив, — сказал маленький Боб; — я очень счастлив!»

Миссис Крэтчит поцеловала его, его дочери поцеловали его, двое младших Крэтчитов поцеловали его, и Питер и он сам пожали друг другу руки. Дух Тайни Тима, твоя детская сущность была от Бога.

— Призрак, — сказал Скрудж, — что-то подсказывает мне, что наш момент расставания близок. Я знаю это, но не знаю как. Скажи мне, что это был за человек, которого мы видели лежащим мертвым?

Призрак Рождества Будущего перенес его, как и прежде — хотя в другое время, подумал он, действительно, казалось, не было никакого порядка в этих последних видениях, кроме того, что они были в будущем — в места деловых людей, но не показал ему его самого. Действительно, Дух не останавливался ни на чем, а шел прямо вперед, как к концу, только что желанному, пока Скрудж не попросил его задержаться на мгновение.

— Этот двор, — сказал Скрудж, — через который мы сейчас спешим, — это место моей работы, и было им долгое время. Я вижу дом. Позволь мне увидеть, чем я буду в грядущие дни!

Дух остановился, рука указывала в другое место.

— Дом вон там, — воскликнул Скрудж. — Почему вы указываете в сторону?

Неумолимый палец не изменился.

Скрудж поспешил к окну своей конторы и заглянул внутрь. Это все еще была контора, но не его. Мебель была не та, и фигура в кресле была не он сам. Призрак указал, как и прежде.

Он снова присоединился к нему и, удивляясь, почему и куда он ушел, сопровождал его, пока они не достигли железных ворот. Он остановился, чтобы оглядеться перед входом.

Церковный двор. Здесь, значит, лежал под землей несчастный человек, чье имя ему теперь предстояло узнать. Это было достойное место: огороженное домами; заросшее травой и сорняками, ростом смерти растительности, а не жизни; забитое слишком большим количеством захоронений; тучное от пресыщенного аппетита. Достойное место!

Дух стоял среди могил и указал вниз на одну из них. Он двинулся к ней, дрожа. Призрак был точно таким же, как и прежде, но он боялся, что видит новый смысл в его торжественной фигуре.

— Прежде чем я подойду ближе к тому камню, на который вы указываете, — сказал Скрудж, — ответьте мне на один вопрос. Это тени вещей, которые будут, или это тени вещей, которые могут быть только?

Призрак по-прежнему указывал вниз на могилу, у которой стоял.

— Пути людей предвещают определенные концы, к которым, если на них упорствовать, они должны привести, — сказал Скрудж; — но если с пути сойти, концы изменятся. Скажите, что это так с тем, что вы мне показываете!

Дух был неподвижен, как всегда.

Скрудж подполз к нему, дрожа по пути, и, следуя за пальцем, прочитал на камне заброшенной могилы свое собственное имя: Эбенезер Скрудж.

— Я ли тот человек, который лежал на кровати? — закричал он, стоя на коленях.

Палец указывал от могилы на него и обратно.

— Нет, Дух! О, нет, нет!

Палец все еще был там.

— Дух! — закричал он, крепко вцепившись в его мантию, — услышь меня! Я не тот человек, которым был. Я не буду тем человеком, которым должен был бы стать, если бы не это общение. Зачем показывать мне это, если я лишен всякой надежды!

Впервые рука, казалось, дрогнула.

— Добрый Дух, — продолжал он, падая перед ним на землю, — ваша природа заступается за меня и жалеет меня. Уверьте меня, что я еще могу изменить эти тени, которые вы мне показали, изменив свою жизнь!

Добрая рука дрожала.

— Я буду чтить Рождество в своем сердце и стараться хранить его весь год. Я буду жить в Прошлом, Настоящем и Будущем. Духи всех трех будут бороться во мне. Я не буду закрываться от уроков, которые они преподают. О, скажите мне, что я могу стереть надпись на этом камне!

В своем отчаянии он схватил призрачную руку. Она попыталась освободиться, но он был силен в своей мольбе и удержал ее. Дух, еще более сильный, оттолкнул его.

Подняв руки в последней молитве о том, чтобы его судьба была изменена, он увидел перемену в капюшоне и одежде Призрака. Он сжался, опал и уменьшился до размеров столбика кровати.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

КОНЕЦ ВСЕМУ.

Да, и столбик кровати был его собственным. Кровать была его собственной. Комната была его собственной. Лучше и счастливее всего то, что время перед ним было его собственным, чтобы исправить ошибки!

— Я буду жить в Прошлом, Настоящем и Будущем! — повторял Скрудж, выбираясь из постели. — Духи всех трех будут бороться во мне. О, Джейкоб Марли! Небо и рождественское время да будут восхвалены за это! Я говорю это на коленях, старый Джейкоб, на коленях!

Он был так взволнован и так сиял своими добрыми намерениями, что его прерывистый голос едва ли отвечал на его зов. Он неистово рыдал в своей борьбе с Духом, и его лицо было мокрым от слез.

— Они не сорваны, — кричал Скрудж, обнимая одну из своих пологовых занавесок, — они не сорваны, вместе с кольцами. Они здесь — я здесь — тени вещей, которые могли бы быть, могут быть развеяны. Они будут! Я знаю, они будут!

Его руки были заняты его одеждой все это время, выворачивая ее наизнанку, надевая вверх ногами, разрывая, теряя, делая ее участницей всякого рода экстравагантностей.

— Я не знаю, что делать! — кричал Скрудж, смеясь и плача в один и тот же момент, и превращая себя в совершенного Лаокоона со своими чулками. — Я легок, как перышко, я счастлив, как ангел, я весел, как школьник. Я головокружителен, как пьяный человек. Веселого Рождества всем! Счастливого Нового года всему миру. Эй, здесь! Ура! Эй!

Он вприпрыжку вбежал в гостиную и теперь стоял там, совершенно запыхавшись.

— Вон кастрюля, в которой была овсянка! — кричал Скрудж, снова срываясь с места и обходя камин. — Вон дверь, через которую вошел Призрак Джейкоба Марли! Вон угол, где сидел Призрак Рождества Настоящего! Вон окно, где я видел блуждающих Духов! Все в порядке, все правда, все это случилось. Ха-ха-ха!

Действительно, для человека, который столько лет был не в практике, это был великолепный смех, самый прославленный смех. Отец длинной, длинной череды блестящих смехов!

— Я не знаю, какое число месяца! — сказал Скрудж. — Я не знаю, сколько я был среди духов. Я ничего не знаю. Я совсем ребенок. Неважно. Мне все равно. Я лучше буду ребенком. Эй! Ура! Эй, здесь!

Его восторги были прерваны церквями, звонившими в самые громкие колокола, которые он когда-либо слышал. Бряц, кланг, молот; динь, дон, колокол. Колокол, дон, динь; молот, кланг, бряц! О, славно, славно!

Подбежав к окну, он открыл его и высунул голову. Ни тумана, ни мглы; ясно, ярко, весело, оживленно, холодно; холодно, свистяще, чтобы кровь танцевала — золотой солнечный свет; небесное небо; сладкий свежий воздух; веселые колокола. О, славно! Славно!

— Какой сегодня день? — кричал Скрудж, окликая вниз мальчика в воскресной одежде, который, возможно, задержался, чтобы осмотреться.

— А? — ответил мальчик со всей силой удивления.

— Какой сегодня день, мой славный малый? — сказал Скрудж.

— Сегодня! — ответил мальчик. — Ну, Рождество.

— Это Рождество! — сказал Скрудж про себя. — Я не пропустил его. Духи сделали все это за одну ночь. Они могут делать все, что захотят. Конечно, могут. Конечно, могут. Эй, мой славный малый!

— Эй! — ответил мальчик.

— Ты знаешь лавку птичника, на второй улице отсюда, на углу? — поинтересовался Скрудж.