В своем труде «Колония» — или «Свободный штат»? Алфеус Генри Сноу исследует фундаментальную проблему политического статуса островных территорий, присоединенных к США после испано-американской войны 1898 года. Автор утверждает, что ни республиканская политика «административной необходимости», ни демократическая критика «империализма» не предлагают теоретически обоснованной модели отношений. Сноу обращается к политической философии Американской революции, полагая, что Декларация независимости содержит универсальные принципы, которые превосходят букву Конституции США в вопросах внешнего управления.
Он доказывает, что отцы-основатели рассматривали колонии как «свободные штаты», связанные с метрополией не через абсолютное подчинение, а через «справедливую связь» (just connection) под эгидой универсального закона природы и наций. Сноу вводит концепцию «Justiciar State» (государства-судьи), где США выступают не как имперский законодатель, а как арбитр, обеспечивающий соблюдение прав человека и развитие местных сообществ. Автор критикует европейскую модель «империи», основанную на неравенстве, и противопоставляет ей «Американскую систему», в которой свободные штаты объединяются в «Великий американский союз».
В работе подробно разбирается интерпретация Декларации независимости как документа, основанного на религиозной философии Реформации, где равенство людей перед Богом является источником неотъемлемых прав. Сноу настаивает на необходимости терминологической реформы: отказ от понятий «колония», «зависимость» и «империя» в пользу «свободного штата», «справедливой связи» и «союза». Он утверждает, что такая модель позволяет США расширять свое влияние, не нарушая принципов свободы, и предлагает создание административных советов для консультаций при принятии решений, касающихся островных территорий. Книга завершается призывом к признанию США «государством-судьей» (Justiciar State), что, по мнению автора, позволит создать устойчивую и этичную систему управления, соответствующую идеалам Американской революции и обеспечивающую права всех вовлеченных сторон без установления деспотического контроля.
