Книга Фиби Эрл Гиббонс представляет собой глубокое этнографическое исследование жизни немецких религиозных общин в округе Ланкастер, штат Пенсильвания, во второй половине XIX века. Автор, прожившая среди этих людей двадцать лет, подробно описывает их уникальный диалект, который они сами называют «голландским» (искаженное «дойч»), их религиозные верования, сельскохозяйственный уклад, свадебные и похоронные обряды, а также особенности быта. В центре внимания находятся меннониты, амиши, данкеры, моравские братья и швенкфельдеры. Гиббонс анализирует их приверженность пацифизму, отказ от присяг, простоту в одежде и быту, а также их отношение к образованию и политике.
Книга содержит исторические справки о происхождении этих сект, их преследованиях в Европе и переселении в Америку. Автор также затрагивает темы школьного образования, фермерского труда, роли женщин в общине и влияния индустриализации на традиционный уклад жизни. Особое внимание уделяется различиям между общинами, их отношению к «внешнему миру» и сохранению культурной идентичности. Текст дополнен очерками о шахтерах Скрантона, ирландских фермерах и жизни в Англии, что позволяет взглянуть на социальные процессы того времени в более широком контексте. Книга является ценным историческим документом, фиксирующим уходящую натуру сельской Америки и уникальный пласт немецкой культуры в Новом Свете.
