«Критические и исторические эссе, Том III»

Событие было таким, как можно было предвидеть. Ответ Конгрива был полным провалом. Он был сердит, неясен и скучен. Даже гримерная и кофейня Уилла были вынуждены признать, что в остроумии, как и в аргументации, священник имел решительное преимущество перед поэтом. Не только Конгрив был неспособен сделать какой-либо вид дела там, где он был неправ; но он преуспел в том, чтобы поставить себя полностью в неправое положение там, где он был прав. Кольер обвинил его в нечестии за то, что он назвал священника мистером Пригом, и за введение кучера по имени Иегу, в аллюзии на царя Израиля, который был известен на расстоянии своей яростной ездой. Если бы не было ничего хуже в «Старом холостяке» и «Двойном обманщике», Конгрив мог бы сойти за столь же чистого писателя, как сам Каупер, который в стихах, пересмотренных столь суровым цензором, как Джон Ньютон, называет сквайра, охотящегося на лис, Нимродом и дает капеллану неуважительное имя Смаг. Конгрив мог бы с хорошим эффектом апеллировать к публике, можно ли справедливо предположить, что, когда делались такие легкомысленные обвинения, не было очень серьезных обвинений, чтобы сделать. Вместо того чтобы сделать это, он притворился, что не имел в виду никакой аллюзии на Библию именем Иегу и никакого отражения именем Приг. Странно, что человек таких способностей должен, чтобы защитить себя от обвинений, которые никто не мог считать важными, говорить неправду, в которую было уверенно, что никто не поверит!

Одним из доводов, которые Конгрив выдвинул за себя и своих братьев, было то, что, хотя они могли быть виновны в некотором легкомыслии здесь и там, они были осторожны, чтобы внушить мораль, упакованную плотно в две или три строки, в конце каждой пьесы. Если бы факт был таким, как он заявил, защита стоила бы очень мало. Ибо никто, знакомый с человеческой природой, не мог подумать, что сентенциозный куплет отменит весь вред, который сделали пять распутных актов. Но было бы мудро со стороны Конгрива снова посмотреть на свои собственные комедии, прежде чем использовать этот аргумент. Кольер сделал это и обнаружил, что мораль «Старого холостяка», серьезный афоризм, который должен быть зачетом против всего распутства пьесы, содержится в следующем триплете:—

"What rugged ways attend the noon of life!

Our sun declines, and with what anxious strife,

What pain, we tug that galling load—a wife."

«Любовь за любовь», — говорит Кольер, — «может иметь несколько лучшее прощание, но оно принесло бы человеку мало пользы, если бы он помнил его до смертного часа»:—

"The miracle to-day is, that we find

A lover true, not that a woman's kind."

Ответ Кольера был суровым и триумфальным. Одну из его реплик мы процитируем, не как благоприятный образец его манеры, а потому, что она была вызвана характерной аффектацией Конгрива. Поэт говорил о «Старом холостяке» как о пустяке, которому он не придавал значения и который стал публичным по своего рода случайности. «Я написал его, — сказал он, — чтобы развлечь себя в медленном выздоровлении от приступа болезни». «Какова была его болезнь, — ответил Кольер, — я не должен спрашивать: но она должна быть очень плохой, чтобы быть хуже, чем лекарство».

Все, что Конгрив выиграл, выступив по этому случаю, было то, что он полностью лишил себя оправдания, которое мог бы с справедливостью привести за свои ранние проступки. «Почему, — спросил Кольер, — должен человек смеяться над озорством мальчика и делать беспорядки его незрелости своими собственными, последующим одобрением?»

Конгрив был не единственным противником Кольера. Ванбру, Деннис и Сеттл вышли на поле. И, из отрывка в современной сатире, мы склонны думать, что среди ответов на «Краткий обзор» был один, написанный или предполагаемый быть написанным Уичерли. Победа осталась за Кольером. Великая и быстрая реформа почти во всех отделах нашей легкой литературы была эффектом его трудов. Возникла новая раса остроумцев и поэтов, которые обычно относились с почтением к великим связям, которые связывают общество вместе, и чьи самые непристойности были пристойными по сравнению с таковыми школы, которая процветала в течение последних сорока лет семнадцатого века.

Эта полемика, вероятно, помешала Конгриву выполнить обязательства, в которые он вступил с актерами. Только в 1700 году он создал «Пути мира», самую глубоко обдуманную и самую блестяще написанную из всех его работ. Ей не хватает, возможно, постоянного движения, кипения жизненных сил, которые мы находим в «Любви за любовь». Но истерические тирады леди Уишфорт, встреча Уитвуда и его брата, ухаживание деревенского рыцаря и его последующая пирушка, и, прежде всего, погоня и сдача Милламант, превосходят все, что можно найти во всем диапазоне английской комедии со времен гражданской войны и далее. Совершенно необъяснимо для нас, что эта пьеса провалилась на сцене. И все же так оно и было; и автор, уже больной от ран, которые нанес Кольер, был раздражен до крайности этим новым ударом. Он решил никогда больше не подвергать себя грубости безвкусной аудитории и навсегда попрощался с театром.

Он прожил еще двадцать восемь лет, не приумножив той высокой литературной репутации, которой успел добиться. Пока у него сохранялось зрение, он много читал и время от времени писал небольшие эссе или облекал в стихотворную форму пустяковые истории; однако, по-видимому, он никогда не задумывал никаких значительных произведений. Разнородные сочинения, опубликованные им в 1710 году, не представляют особой ценности и давно забыты.

Запас славы, приобретенный им благодаря своим комедиям, в сочетании с изяществом его манер и беседы, был достаточен, чтобы обеспечить ему высокое положение в глазах общества. Зимой он жил среди самых выдающихся и приятных людей Лондона. Лето он проводил в великолепных загородных поместьях министров и пэров. Литературная зависть и политические распри, которые в ту эпоху не щадили ничего другого, щадили его покой. Он причислял себя к той партии, во главе которой стоял его покровитель Монтегю, ныне лорд Галифакс. Но у него находились вежливые слова и мелкие любезности для людей любых взглядов. И люди любых взглядов в ответ отзывались о нем хорошо.

Его средства долгое время были скудными. Должность, которую он занимал, едва позволяла ему жить безбедно. И когда к власти пришли тори, некоторые полагали, что он лишится даже этого скромного обеспечения. Но Харли, который отнюдь не был склонен перенимать истребительную политику «Октябрьского клуба» и который, при всех своих недостатках ума и характера, искренне благоволил к людям даровитым, успокоил встревоженного поэта, весьма изящно и удачно процитировав строки Вергилия —

"Non obtusa adeo gestamus pectora Pœni,

Nec tam aversus equos Tyria Sol jungit ab urbe."

Снисходительность, с которой тори относились к Конгриву, не была куплена никакими уступками с его стороны, которые могли бы справедливо оскорбить вигов. Ему выпала редкая удача разделить триумф своих друзей, не разделив их опалы. Когда Ганноверская династия взошла на престол, он в значительной мере приобщился к процветанию тех, с кем был связан. Реверсия, на которую он был номинирован двадцать лет назад, вступила в силу. Он был назначен секретарем острова Ямайка; и весь его доход составлял двенадцать сотен в год — состояние, которое для холостого человека в ту эпоху было не просто безбедным, но блестящим. Тем не менее он продолжал придерживаться той бережливости, которой научился, когда, как говорит нам Свифт, едва мог выделить шиллинг, чтобы заплатить носильщикам, доставившим его к лорду Галифаксу. Хотя ему не для кого было копить, он откладывал по меньшей мере столько же, сколько тратил.

Недуги старости настигли его рано. Его образ жизни был невоздержанным; он сильно страдал от подагры; а когда был прикован к своей комнате, у него больше не было утешения в литературе. Слепота — самое жестокое несчастье, которое может постичь одинокого ученого, — сделала его книги бесполезными для него. Он был вынужден искать развлечения в обществе; и в обществе его хорошие манеры и живость делали его всегда желанным гостем.

Восходящие литераторы считали его не соперником, а классиком. Он покинул их арену; он никогда не мерился с ними силами; и всегда громко аплодировал их успехам. Поэтому они не могли испытывать к нему никакой зависти и думали не о том, чтобы умалить его славу, а о том, чтобы почитать великих людей, уже сотню лет покоящихся в Уголке поэтов. Даже обитатели Гриб-стрит, даже герои «Дунсиады» на сей раз были справедливы к живому таланту. Не может быть лучшего доказательства того, в каком уважении держали Конгрива, чем тот факт, что английская «Илиада» — произведение, появившееся при более блестящих покровителях, чем любое другое на нашем языке, — была посвящена ему. В королевстве не нашлось бы герцога, который не гордился бы таким комплиментом. Доктор Джонсон выражает огромное восхищение независимостью духа, которую проявил Поуп по этому случаю. «Он обошел пэров и государственных деятелей, чтобы посвятить свою „Илиаду“ Конгриву, с великодушием, похвала за которое была бы полной, если бы добродетель его друга была равна его остроумию. Почему он был выбран для такой великой чести, теперь узнать невозможно». Это, безусловно, невозможно узнать; однако мы полагаем, что можно догадаться. Перевод «Илиады» был горячо поддержан людьми всех политических взглядов. Поэт, который в раннем возрасте был вознесен к достатку благодаря соревновательной щедрости вигов и тори, не мог с приличием посвятить вождю любой из партий труд, который был столь щедро облагодетельствован обеими. Необходимо было найти человека, который был бы одновременно выдающимся и нейтральным. Поэтому необходимо было обойти пэров и государственных деятелей. Конгрив имел громкое имя в литературе. Он имел громкое имя в аристократических кругах. Он жил в вежливых отношениях с людьми всех партий. Оказав любезность ему, нельзя было оскорбить ни министров, ни лидеров оппозиции.

Своеобразная аффектация, которая с самого начала была характерна для Конгрива, становилась все сильнее по мере того, как он старел. Наконец, ему стало неприятно слышать похвалы своим комедиям. Вольтер, чья душа была сожжена яростным желанием литературной славы, был наполовину озадачен и наполовину возмущен тем, что увидел во время своего визита в Англию, наблюдая эту необычайную причуду. Конгрив отрекался от звания поэта, заявлял, что его пьесы — пустяки, созданные в часы досуга, и просил Вольтера считать его просто джентльменом. «Если бы вы были просто джентльменом, — сказал Вольтер, — я бы не пришел вас навестить».

Конгрив не был человеком теплых привязанностей. Семейных уз у него не было; и в мимолетных связях, которые он заводил с чередой красавиц из-за кулис, его сердце, по-видимому, не было заинтересовано. Из всех его увлечений дольше всего длилось и было самым знаменитым увлечение миссис Брейсгёрдл. Эта очаровательная актриса, которая в течение многих лет была кумиром всего Лондона, чье лицо стало причиной роковой ссоры, в которой погиб Маунтфорт и за которую лорд Мохун предстал перед судом пэров, и которой, как говорили, делал почетные предложения граф Скарсдейл, вела себя в очень трудных обстоятельствах с необычайной осмотрительностью. Конгрив в конце концов стал ее доверенным другом. Они постоянно вместе ездили верхом и обедали. Одни говорили, что она была его любовницей, другие — что она скоро станет его женой. В конце концов его увела от нее другая, более богатая и высокомерная красавица. Генриетта, дочь великого Мальборо и графиня Годольфин, после смерти отца унаследовала его герцогский титул и большую часть его огромного состояния. Ее муж был ничтожным человеком, о котором лорд Честерфилд сказал, что он приходит в Палату пэров только поспать и что ему было бы все равно, спать ли справа или слева от мешка с шерстью. Между герцогиней и Конгривом возникла самая эксцентричная дружба. Он каждый день занимал место за ее столом и помогал в организации ее концертов. Та злобная старая карга, вдовствующая герцогиня Сара, которая поссорилась со своей дочерью, как ссорилась со всеми остальными, делала вид, что подозревает неладное. Но мир в целом, по-видимому, считал, что великая дама может, не нанося ущерба своей репутации, оказывать подчеркнутое внимание человеку выдающегося гения, которому было под шестьдесят, который был еще старше на вид и по состоянию здоровья, который был прикован к креслу подагрой и не мог читать из-за слепоты.

Летом 1728 года Конгриву было предписано попробовать воды в Бате. Во время поездки его карета перевернулась, и он получил тяжелую внутреннюю травму, от которой так и не оправился. Он вернулся в Лондон в опасном состоянии, постоянно жаловался на боль в боку и продолжал угасать, пока в следующем январе не скончался.

Он оставил десять тысяч фунтов, сэкономленных из доходов от своих прибыльных должностей. Джонсон говорит, что эти деньги должны были достаться семье Конгрива, которая тогда находилась в большой нужде. Доктор Юнг и мистер Ли Хант, два джентльмена, которые редко соглашаются друг с другом, но с которыми в данном случае мы рады согласиться, считают, что они должны были достаться миссис Брейсгёрдл. Конгрив завещал двести фунтов миссис Брейсгёрдл и такую же сумму некой миссис Джеллат; но основная часть его накоплений досталась герцогине Мальборо, для чьего огромного богатства такое наследство было каплей в море. Оно могло бы поправить пошатнувшиеся дела какого-нибудь стаффордширского сквайра; оно могло бы позволить вышедшей на покой актрисе наслаждаться всяческим комфортом и, в ее понимании, всяческой роскошью; но его едва ли хватило бы на содержание дома герцогини в течение трех месяцев.

Великая дама похоронила своего друга с пышностью, редко встречающейся на похоронах поэтов. Тело лежало в парадном зале под древними сводами Иерусалимской палаты и было предано земле в Вестминстерском аббатстве. Гроб несли герцог Бриджуотер, лорд Кобэм, граф Уилмингтон, который был спикером, а впоследствии стал первым лордом казначейства, и другие высокопоставленные лица. Ее светлость потратила наследство своего друга на великолепное бриллиантовое ожерелье, которое носила в честь него, и, если верить слухам, проявляла свое уважение гораздо более необычными способами. Говорят, что его статуя из слоновой кости, приводимая в движение часовым механизмом, ежедневно ставилась к ее столу, что у нее была восковая кукла, сделанная по его подобию, и что ноги куклы регулярно натирались и смазывались врачами, как это делалось с ногами бедного Конгрива, когда он страдал от подагры. Поэту был воздвигнут памятник в Вестминстерском аббатстве с надписью, написанной герцогиней; а лорд Кобэм почтил его кенотафом, который кажется нам — хотя это и смелое слово — самым уродливым и нелепым из строений в Стоу.

Мы уже говорили, что Уичерли был худшей версией Конгрива. Между сочинениями и жизнью этих двух людей действительно существовала поразительная аналогия. Оба были джентльменами с либеральным образованием. Оба вели городскую жизнь и знали человеческую природу лишь в том виде, в каком она проявляется между Гайд-парком и Тауэром. Оба были остроумны. Ни у одного не было большого воображения. Оба в раннем возрасте создали живые и распутные комедии. Оба ушли с поприща, будучи еще в расцвете лет, и были обязаны своими юношескими литературными достижениями всему тому уважению, которым пользовались в более поздние годы. Оба, перестав писать для сцены, опубликовали тома разнородных сочинений, которые не сделали чести ни их талантам, ни их морали. Оба в свои закатные годы вели праздный образ жизни; и оба в свои последние минуты сделали эксцентричные и неоправданные распоряжения своим имуществом.

Но во всем Конгрив сохранял свое превосходство над Уичерли. У Уичерли было остроумие; но остроумие Конгрива далеко затмевает остроумие любого комического писателя, за исключением Шеридана, появившегося за последние два столетия. У Конгрива не было в большой мере поэтического дара; но по сравнению с Уичерли его можно было бы назвать великим поэтом. Уичерли обладал некоторыми познаниями в книгах; но Конгрив был человеком подлинной учености. Нарушения приличий у Конгрива, хотя и весьма предосудительные, не были столь грубыми, как у Уичерли; и Конгрив, в отличие от Уичерли, не выставлял напоказ миру прискорбное зрелище распутной дряхлости. Конгрив умер, пользуясь высоким уважением; Уичерли — забытым или презираемым. Завещание Конгрива было абсурдным и капризным; но последние действия Уичерли, по-видимому, были продиктованы упорной злобой.

Здесь, по крайней мере на данный момент, мы должны остановиться. Ванбру и Фаркер — не те люди, которых можно поспешно отбросить, и у нас не осталось места, чтобы воздать им должное.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[2] Драматические произведения Уичерли, Конгрива, Ванбру и Фаркера с биографическими и критическими заметками. Ли Хант. 8-й формат. Лондон: 1840.

[3] Мистер Ли Хант предполагает, что битва, в которой участвовал Уичерли, была той, которую герцог Йоркский выиграл у Опдама в 1665 году. Мы полагаем, что это была одна из битв между Рупертом и Де Рюйтером в 1673 году. Этот вопрос не имеет значения; и нельзя сказать, что существует много доказательств в пользу той или иной версии. Мы предлагаем, однако, вниманию мистера Ли Ханта три аргумента, конечно, не очень весомых, но таких, которые, как мы полагаем, должны превалировать при отсутствии лучших. Во-первых, не очень вероятно, что молодой темплиер, совершенно неизвестный в мире — а Уичерли был таковым в 1665 году, — покинул бы свои покои, чтобы отправиться в море. С другой стороны, было бы в порядке вещей, что, будучи придворным и шталмейстером, он предложил бы свои услуги. Во-вторых, его стихи, по-видимому, были написаны после нерешительной битвы, подобной битве 1673 года, а не после полной победы, подобной победе 1665 года. В-третьих, в эпилоге к «Джентльмену — учителю танцев», написанном в 1673 году, он говорит, что «все джентльмены должны собираться в море»; выражение, которое делает вероятным, что он сам не намеревался оставаться в стороне.

ЛОРД ХОЛЛАНД [4]

The Edinburgh Review, July, 1841

Многие причины делают невозможным для нас представить нашим читателям в настоящий момент полный обзор характера и общественной деятельности покойного лорда Холланда. Но мы чувствуем, что уже слишком долго откладывали долг отдать дань его памяти. Мы чувствуем, что приличнее принести без дальнейшего промедления подношение, пусть и незначительное по своей сути, чем дольше оставлять его гробницу без какого-либо знака нашего почтения и любви.

Мы скажем очень мало о книге, которая лежит на нашем столе. И все же это книга, которая, даже если бы она была трудом менее выдающегося человека или появилась при менее интересных обстоятельствах, вполне заслужила бы внимательного прочтения. Она ценна как запись принципов и как образец сочинения. Мы находим в ней все великие максимы, которые в течение более чем сорока лет направляли общественную деятельность лорда Холланда, и главные доводы, на которых эти максимы основываются, сжатые до минимально возможного объема и изложенные с удивительной ясностью, достоинством и точностью. С его мнениями по внешней политике мы по большей части сердечно соглашаемся; но время от времени мы склонны считать их неосмотрительно великодушными. Мы не могли бы подписать протест против задержания Наполеона. Протест относительно курса, которого Англия придерживалась на Веронском конгрессе, хотя и содержит много превосходного, содержит также положения, которые, как мы склонны думать, лорд Холланд в более поздний период признал бы ошибочными. Но всем его доктринам по конституционным вопросам мы выражаем наше полное одобрение; и мы твердо верим, что ни одно британское правительство никогда не отклонялось от той линии внутренней политики, которую он наметил, без ущерба для общества.

Мы приведем в качестве образца этого небольшого тома единственный отрывок, в котором главная статья политического кредо вигов изложена и объяснена с исключительной ясностью, силой и краткостью. Наши читатели вспомнят, что в 1825 году Католическая ассоциация подняла клич об эмансипации с весьма грозным эффектом. Тори действовали в своем духе. Вместо того чтобы устранить недовольство, они попытались подавить агитацию и ввели закон, по-видимому, резкий и строгий, но на самом деле совершенно бессильный, для ограничения права петиций. Протест лорда Холланда по этому случаю превосходен.

«Мы, — говорит он, — прекрасно осознаем, что привилегии народа, права на свободное обсуждение, а также дух и буква наших народных институтов должны делать — и они призваны делать — сохранение обширного недовольства и вызванного им неудовольствия опасным для спокойствия страны и в конечном счете подрывающим авторитет государства. Опыт и теория в равной степени запрещают нам отрицать этот эффект свободной конституции; чувство справедливости и любовь к свободе в равной степени удерживают нас от того, чтобы сетовать на него. Но нас всегда учили искать лекарство от таких беспорядков в исправлении тех обид, которые их оправдывают, и в устранении недовольства, из которого они проистекают, — а не в ограничениях древних привилегий, не в посягательствах на право публичного обсуждения и не в нарушениях принципов свободного правительства. Если, следовательно, законный метод поиска правовой защиты, к которому прибегли лица, страдающие от тяжких ограничений, чреват непосредственной или отдаленной опасностью для государства, мы делаем из этого обстоятельства вывод, давно предсказанный великим авторитетом, — а именно, что британская конституция и масштабные исключения не могут сосуществовать; что конституция должна уничтожить их, или они уничтожат конституцию».

Однако не об этой маленькой книге, какой бы ценной и интересной она ни была, а об авторе мы намеревались говорить; и мы постараемся сделать это со спокойствием и беспристрастностью.

Чтобы в полной мере оценить характер лорда Холланда, необходимо заглянуть далеко в историю его семьи; ибо он унаследовал нечто большее, чем коронет и поместье. Дому, главой которого он был, принадлежит одно отличие, которое, как мы полагаем, не имеет аналогов в наших анналах. В течение более чем столетия не было времени, когда бы Фокс не занимал видного положения среди общественных деятелей. Едва завершилась полная превратностей карьера первого лорда Холланда, как его сын Чарльз поднялся во главе оппозиции и занял первое место среди английских ораторов. И прежде чем Чарльза предали земле в Вестминстерском аббатстве, третий Фокс уже стал одним из самых заметных политиков в королевстве.

Невозможно не поразиться сильному семейному сходству, которое, несмотря на различия, проистекающие из воспитания и положения, проявляется в этих трех выдающихся личностях. В их лицах и фигурах было сходство, такое, какое довольно часто встречается в романах, где один портрет годится для десяти поколений, но какое в реальной жизни встречается редко. Полная фигура, массивный и задумчивый лоб, большие брови, полные щеки и губы, выражение, столь необычно сочетающее в себе здравый смысл, юмор, мужество, открытость, сильную волю и мягкий нрав, были общими для всех. Но черты основателя дома, какими их донесли до нас кисть Рейнольдса и резец Ноллекенса, были неприятно резкими и преувеличенными. У его потомков этот облик сохранился, но он был смягчен, пока не стал у покойного лорда самым любезным и интересным лицом, когда-либо озарявшимся смешанным блеском интеллекта и благожелательности.

Как было с лицами людей этой благородной семьи, так было и с их умами. Природа сделала для них всех многое. Она вылепила их всех из той глины, которой она наиболее скупится. Всем она дала сильный разум и острое остроумие, живой вкус к любому физическому и интеллектуальному наслаждению, врожденную бесстрашность и ту откровенность, которой обычно сопровождается врожденная бесстрашность, дух, который ничто не могло подавить, нрав легкий, щедрый и отходчивый, и ту сердечную любезность, которая имеет свое место в сердце и которой искусственная вежливость является лишь слабым и холодным подражанием. Такое расположение духа — самое богатое наследство, которое когда-либо было завещано какой-либо семье.

Но воспитание и положение значительно изменили те прекрасные качества, которыми природа с такой щедростью одарила три поколения дома Фоксов. Первый лорд Холланд был нуждающимся политическим авантюристом. Он вступил в общественную жизнь в то время, когда уровень честности среди государственных деятелей был низким. Он начал как приверженец министра, который действительно имел много прав на уважение, который обладал выдающимися талантами как в управлении, так и в дебатах, который хорошо понимал общественные интересы и желал добра стране, но который видел так много вероломства и низости, что стал скептически относиться к существованию порядочности. Устав от ханжества патриотизма, Уолпол научился говорить на ханжеском языке другого рода. Испытывая отвращение к тому роду лицемерия, который является хотя бы данью добродетели, он слишком привык практиковать менее респектабельное лицемерие, которое показным образом выставляет напоказ, а иногда даже имитирует порок. К Уолполу Фокс привязался, политически и лично, с пылом, свойственным его темпераменту. И нельзя отрицать, что в школе Уолпола он приобрел недостатки, которые разрушили ценность его многих великих дарований. Он действительно поднялся до первого положения в Палате общин; он стал искусным мастером искусства дебатов; он достиг почестей и огромного богатства; но общественное уважение и доверие были ему отказаны. Его личные друзья, правда, справедливо превозносили его щедрость и добродушие. Они утверждали, что в тех частях его поведения, которые они могли меньше всего защитить, не было ничего низкого, и что, если он и был введен в заблуждение, то был введен в заблуждение любезными чувствами, желанием служить своим друзьям и тревожной нежностью к своим детям. Но нацией он воспринимался как человек ненасытной алчности и отчаянного честолюбия; как человек, готовый принять, без колебаний, самые аморальные и самые неконституционные манеры; как человек, идеально подходящий, по всем своим мнениям и чувствам, для работы по управлению парламентом с помощью денег на секретные службы и по подавлению народа с помощью штыков. Многие из его современников имели мораль столь же распущенную, как у него: но очень немногие из них имели его таланты, и никто не имел его смелости и энергии. Он не мог, подобно Сэндису и Доддингтону, найти безопасность в презрении. Поэтому он стал объектом такой всеобщей неприязни, какой не испытывал ни один государственный деятель со времен падения Страффорда, такой всеобщей неприязни, какой, вероятно, никогда ни в одной стране не испытывал человек столь доброго и сердечного нрава. Слабый ум сломался бы под таким грузом непопулярности. Но этот решительный дух, казалось, черпал новую твердость из общественной ненависти. Единственным эффектом, который упреки, по-видимому, производили на него, было некоторое ожесточение его естественно мягкого нрава. Последние акты его общественной жизни были отмечены не только той дерзостью, которую он унаследовал от природы, не только той аморальностью, которой он научился в школе Уолпола, но и суровостью, которая почти граничила с жестокостью и которая, как никогда не предполагалось, была присуща его характеру. Его суровость усилила непопулярность, из которой она возникла. Известный пасквиль Грея может служить образцом чувств страны. Все образы взяты из кораблекрушений, зыбучих песков и бакланов. Лорд Холланд представлен жалующимся на то, что трусость его сообщников помешала ему подавить свободный дух лондонского Сити мечом и огнем, и тоскующим по временам, когда хищные птицы будут вить гнезда в Вестминстерском аббатстве, а нечистые звери рыть норы в соборе Святого Павла.

Через несколько месяцев после смерти этого замечательного человека его второй сын Чарльз появился во главе партии, выступавшей против Американской войны. Чарльз унаследовал телесное и душевное устройство своего отца и находился под сильным, слишком сильным влиянием своего отца. Действительно, было невозможно, чтобы сын столь привязанной и благородной натуры не был горячо привязан к родителю, который обладал многими прекрасными качествами и который проявлял свою снисходительность и либеральность по отношению к своим детям даже в предосудительной степени. Чарльз видел, что человек, с которым он был связан самыми сильными узами, был в высшей степени ненавистен нации; и эффект был таким, какого можно было ожидать от сильных страстей и врожденной смелости столь высокодуховного юноши. Он связал свою судьбу с отцом и, будучи еще мальчиком, принял глубокое участие в самых неоправданных и непопулярных мерах, которые были приняты со времен правления Якова II. В дебатах о выборах в Миддлсексе он отличился не только своими преждевременными способностями к красноречию, но и яростной и презрительной манерой, с которой он бросал вызов общественному мнению. В то время его считали человеком, который, вероятно, станет самым грозным защитником произвола, появившимся со времен Революции, Бьютом с гораздо большими полномочиями, Мэнсфилдом с гораздо большим мужеством. К счастью, смерть отца рано освободила его от пагубного влияния, которым он был введен в заблуждение. Его ум расширился. Его диапазон наблюдений стал шире. Его гений преодолел ранние предрассудки. Его естественная благожелательность и великодушие получили свободу действий. В очень короткое время он оказался в ситуации, достойной его понимания и его сердца. Из семьи, чье имя ассоциировалось в общественном сознании с тиранией и коррупцией, из партии, чья теория и практика были одинаково раболепными, из среды Латтреллов, Дайсонов, Баррингтонов вышел величайший парламентский защитник гражданских и религиозных свобод.

Покойный лорд Холланд унаследовал таланты и прекрасные природные наклонности своего дома. Но его положение сильно отличалось от положения двух выдающихся людей, о которых мы говорили. В некоторых важных отношениях оно было лучше, в некоторых — хуже, чем у них. У него было одно большое преимущество перед ними. Он получил хорошее политическое образование. Первый лорд был воспитан сэром Робертом Уолполом. Мистер Фокс был воспитан своим отцом. Покойный лорд был воспитан мистером Фоксом. Пагубные максимы, рано усвоенные первым лордом Холландом, сделали его великие таланты бесполезными, и хуже чем бесполезными, для государства. Пагубные максимы, рано усвоенные мистером Фоксом, привели его в начале его общественной жизни к большим ошибкам, которые, хотя впоследствии были благородно искуплены, никогда не были забыты. До самого конца его карьеры мелкие люди, когда им нечего было сказать в защиту собственной тирании, фанатизма и слабоумия, всегда могли вызвать аплодисменты каким-нибудь жалким насмешливым замечанием о выборах полковника Латтрелла, заключении лорд-мэра и других мерах, в которых великий лидер вигов принимал участие в возрасте двадцати одного или двадцати двух лет. На лорда Холланда нельзя было бросить такую тень. Те, кто больше всего не согласен с его мнениями, должны признать, что более последовательной общественной жизни в наших анналах не найти. Каждая ее часть находится в полной гармонии с каждой другой частью; и целое находится в полной гармонии с великими принципами толерантности и гражданской свободы. Это редкое счастье в значительной мере следует приписать влиянию мистера Фокса. Лорд Холланд, как это было естественно для человека его талантов и ожиданий, начал в очень раннем возрасте проявлять самый живой интерес к политике, и мистер Фокс находил величайшее удовольствие в формировании ума столь многообещающего ученика. Они вели обширную переписку по политическим вопросам, когда молодому лорду было всего шестнадцать лет; и их дружба и взаимное доверие продолжались до дня того печального расставания в Чизике. При таком воспитании такому человеку, как лорд Холланд, не грозила опасность впасть в те ошибки, которые бросили темную тень на всю карьеру его деда и от которых юность его дяди не была полностью свободна.

С другой стороны, покойный лорд Холланд, по сравнению со своим дедом и дядей, страдал от одного большого недостатка. Они были членами Палаты общин. Он стал пэром, будучи еще ребенком. Когда он вступил в общественную жизнь, Палата лордов была очень маленьким и очень благопристойным собранием. Меньшинство, к которому он принадлежал, едва могло собрать пять или шесть голосов в самые важные вечера, когда присутствовало восемьдесят или девяносто лордов. Дебаты, соответственно, стали простой формальностью, как это было в ирландской Палате пэров до Унии. Это было большим несчастьем для такого человека, как лорд Холланд. Не путем периодического обращения к пятнадцати или двадцати торжественным и недружелюбным слушателям его дед и дядя достигли своего непревзойденного парламентского мастерства. Первый изучил свое искусство в «великих уолполовских битвах», в ночи, когда Онслоу находился в кресле семнадцать часов без перерыва, когда густые ряды с обеих сторон сохраняли нерушимый порядок до тех пор, пока зимнее солнце не взошло над ними, когда слепых выводили за руку в лобби, а парализованных укладывали в их постельном белье на скамьи. Силы Чарльза Фокса с самого начала упражнялись в конфликтах не менее захватывающих. Великие таланты покойного лорда Холланда не имели такого преимущества. Это было тем более прискорбно, что особый вид красноречия, который был присущ ему наряду с его семьей, требовал большой практики для своего развития. При сильном здравом смысле и величайшей готовности остроумия, определенная склонность к нерешительности была наследственной в роду Фоксов. Эта нерешительность проистекала не из бедности, а из богатства их словарного запаса. Они делали паузы не из-за трудности найти одно выражение, а из-за трудности выбора между несколькими. Только медленными степенями и постоянными упражнениями первый лорд Холланд и его сын преодолели этот дефект. Действительно, ни один из них не преодолел его полностью.

В изложении покойный лорд Холланд не был успешен; его главное превосходство заключалось в ответе. У него был быстрый глаз его дома на слабые стороны аргумента и большое мастерство в их разоблачении. Он был решительно более выдающимся в дебатах, чем любой пэр его времени, который не заседал в Палате общин. Более того, чтобы найти ему равного среди лиц, находящихся в аналогичном положении, мы должны вернуться на восемьдесят лет назад к графу Гранвиллю. Ибо Мэнсфилд, Терлоу, Лафборо, Грей, Гренвиль, Броухэм, Планкетт и другие выдающиеся люди, живые и мертвые, которых мы не будем перечислять, принесли в Верхнюю палату красноречие, сформированное и созревшее в Нижней. Мнение самых проницательных судей заключалось в том, что ораторские выступления лорда Холланда, хотя иногда и весьма успешные, не давали справедливой меры его ораторских способностей и что в собрании, дебаты в котором были частыми и оживленными, он достиг бы очень высокого порядка совершенства. Действительно, невозможно было слушать его беседу, не видя, что он был рожденным дебатером. Для него, как и для его дяди, упражнение ума в дискуссии было положительным удовольствием. При величайшей доброте и хорошем воспитании он был полной противоположностью соглашателю. Слово «спорливый» обычно используется как слово упрека; но мы можем выразить наше значение, только сказав, что лорд Холланд был в высшей степени любезно и приятно спорливым. По правде говоря, его быстрота в обнаружении и понимании различий и аналогий была такой, какой мог бы позавидовать ветеран-судья. Юристы герцогства Ланкастерского были удивлены, обнаружив в непрофессиональном человеке столь сильный вкус к эзотерическим частям их науки, и жаловались, что как только они расщепляли волос, лорд Холланд приступал к расщеплению нитей на нити еще более тонкие. В уме, менее удачно устроенном, мог быть риск, что этот поворот к тонкости привел бы к серьезному злу. Но в сердце и понимании лорда Холланда была достаточная гарантия против всей такой опасности. Он не был человеком, который мог бы стать дураком собственной изобретательности. Он использовал свою логику по назначению; и в нем диалектик всегда был подчинен государственному деятелю.

Его политическая жизнь записана в хрониках его страны. Возможно, как мы уже намекали, его мнения по двум или трем великим вопросам внешней политики были открыты для справедливых возражений. И все же даже его ошибки, если он ошибался, были любезными и достойными уважения. Мы не уверены, что не любим и не восхищаемся им больше именно потому, что он время от времени соблазнялся от того, что мы считаем мудрой политикой, сочувствием к угнетенным, великодушием к павшим, филантропией, столь расширенной, что она охватывала все нации, любовью к миру — любовью, которая в нем была второй только после любви к свободе, — и великодушной доверчивостью ума, который был столь же неспособен подозревать, как и замышлять зло.

К его взглядам на вопросы внутренней политики голос его соотечественников воздает должное. Они чтят память человека, который в течение сорока лет был постоянным защитником всех угнетенных рас и преследуемых сект; человека, которого ни предрассудки, ни интересы, принадлежащие его положению, не могли соблазнить с пути правого; дворянина, который в каждом великом кризисе связывал свою судьбу с общинами; плантатора, который вел мужественную войну против работорговли; землевладельца, чье все сердце было в борьбе против хлебных законов.

Мы до сих пор касались почти исключительно тех частей характера лорда Холланда, которые были открыты для наблюдения миллионов. Как мы выразим чувства, с которыми его память лелеется теми, кто был удостоен его дружбы? Или на каком языке мы будем говорить об этом доме, некогда знаменитом своими редкими притягательными силами для самых дальних концов цивилизованного мира, а ныне безмолвном и пустынном, как могила? К этому дому сто двадцать лет назад поэт обратил те нежные и изящные строки, которые ныне приобрели новый смысл, не менее печальный, чем тот, который они первоначально несли.

"Thou hill, whose brow the antique structures grace,

Reared by bold chiefs of Warwick's noble race,

Why, once so loved, whene'er thy bower appears,

O'er my dim eyeballs glance the sudden tears?

How sweet were once thy prospects fresh and fair,

Thy sloping walks and unpolluted air?

How sweet the glooms beneath thine aged trees,

Thy noon-tide shadow and thine evening breeze!

His image thy forsaken bowers restore;

Thy walks and airy prospects charm no more;

No more the summer in thy glooms allayed,

Thine evening breezes, and thy noon-day shade."

Еще несколько лет, и тени и строения могут последовать за своими прославленными хозяевами. Удивительный город, который, будучи древним и гигантским, продолжает расти так же быстро, как молодой город из бревен у водного источника в Мичигане, может вскоре вытеснить те башни и сады, которые ассоциируются со столь многим интересным и благородным, с придворным величием Рича, с любовью Ормонда, с советами Кромвеля, со смертью Аддисона. Приближается время, когда, возможно, несколько стариков, последних выживших нашего поколения, будут тщетно искать среди новых улиц, площадей и железнодорожных станций место того жилища, которое было в их юности излюбленным местом сбора остроумцев и красавиц, художников и поэтов, ученых, философов и государственных деятелей. Они тогда вспомнят, со странной нежностью, многие объекты, некогда знакомые им, аллею и террасу, бюсты и картины, резьбу, гротескную позолоту и загадочные девизы. С особой нежностью они вспомнят ту почтенную комнату, в которой вся античная серьезность университетской библиотеки была столь необычно смешана со всем, что женская грация и остроумие могли придумать, чтобы украсить гостиную. Они вспомнят, не без волнения, те полки, нагруженные разнообразной ученостью многих стран и многих веков, и те портреты, в которых были сохранены черты лучших и мудрейших англичан двух поколений. Они вспомнят, как много людей, которые направляли политику Европы, которые двигали великими собраниями разумом и красноречием, которые вдыхали жизнь в бронзу и холст, или которые оставили потомству вещи, написанные так, что оно не пожелает дать им умереть, были там смешаны со всем, что было прекраснейшего и веселейшего в обществе самых блестящих столиц. Они вспомнят особый характер, который принадлежал тому кругу, в котором каждый талант и достижение, каждое искусство и наука имели свое место. Они вспомнят, как последние дебаты обсуждались в одном углу, а последняя комедия Скриба — в другом; как Уилки смотрел со скромным восхищением на Баретти работы сэра Джошуа; как Макинтош листал Фому Аквинского, чтобы проверить цитату; как Талейран рассказывал о своих разговорах с Баррасом в Люксембурге или о своей поездке с Ланном по полю Аустерлица. Они вспомнят, прежде всего, грацию и доброту, гораздо более восхитительную, чем грация, с которой раздавалось княжеское гостеприимство того древнего особняка. Они вспомнят почтенное и благосклонное лицо и сердечный голос того, кто приглашал их приветствовать. Они вспомнят тот нрав, который годы боли, болезни, хромоты, заточения, казалось, делали только слаще и слаще, и ту откровенную вежливость, которая сразу снимала всю неловкость самого молодого и самого робкого писателя или художника, который оказывался впервые среди послов и графов. Они вспомнят тот постоянный поток беседы, столь естественный, столь оживленный, столь разнообразный, столь богатый наблюдениями и анекдотами; то остроумие, которое никогда не наносило раны; ту изысканную мимикрию, которая облагораживала, вместо того чтобы унижать; ту доброту сердца, которая проявлялась в каждом взгляде и акценте и придавала дополнительную ценность каждому таланту и приобретению. Они вспомнят также, что тот, чье имя они чтят, был не менее выдающимся своей непреклонной прямотой политического поведения, чем своим любящим нравом и своими привлекательными манерами. Они вспомнят, что в последних строках, которые он начертал, он выразил свою радость, что не сделал ничего недостойного друга Фокса и Грея; и у них будет причина чувствовать подобную радость, если, оглядываясь на многие тревожные годы, они не смогут обвинить себя в том, что сделали что-либо недостойное людей, которые были отмечены дружбой лорда Холланда.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[4] Мнения лорда Холланда, записанные в журналах Палаты лордов с 1797 по 1841 год. Собраны и отредактированы Д. К. Мойланом, из Линкольнс-Инн, барристером. 8-й формат. Лондон: 1841.

УОРРЕН ГАСТИНГС [5]

The Edinburgh Review, October, 1841

Мы склонны думать, что лучше всего удовлетворим желания наших читателей, если вместо того, чтобы детально изучать эту книгу, попытаемся дать, в манере, неизбежно поспешной и несовершенной, наш собственный взгляд на жизнь и характер мистера Гастингса. Наше чувство к нему не совсем такое, как у Палаты общин, которая подвергла его импичменту в 1787 году; и не такое, как у Палаты общин, которая обнажила головы и встала, чтобы принять его в 1813 году. Он обладал великими качествами и оказал великие услуги государству. Но представлять его человеком безупречной добродетели — значит делать его смешным; и из уважения к его памяти, если не из какого-либо другого чувства, его друзьям следовало бы не поощрять такую лесть. Мы верим, что, если бы он был жив сейчас, он обладал бы достаточным суждением и достаточным величием ума, чтобы пожелать быть показанным таким, каким он был. Он должен был знать, что на его славе были темные пятна. Он мог также чувствовать с гордостью, что блеск его славы выдержит многие пятна. Он пожелал бы, чтобы потомство имело его портрет, пусть и неблагоприятный, а не мазню, одновременно безвкусную и неестественную, не похожую ни на него, ни на кого другого. «Пиши меня таким, какой я есть», — сказал Оливер Кромвель, позируя молодому Лели. «Если ты опустишь шрамы и морщины, я не заплачу тебе ни шиллинга». Даже в такой мелочи великий Протектор проявил как свой здравый смысл, так и свое великодушие. Он не хотел, чтобы все характерное в его лице было потеряно в тщетной попытке придать ему правильные черты и гладкие цветущие щеки кудрявых миньонов Якова I. Он был доволен тем, что его лицо предстанет отмеченным всеми изъянами, которые были нанесены ему временем, войной, бессонными ночами, тревогой, возможно, раскаянием; но с доблестью, политикой, властью и общественной заботой, написанными во всех его княжеских линиях. Если бы люди, поистине великие, знали свой собственный интерес, именно так они пожелали бы, чтобы их умы были изображены.

Уоррен Гастингс происходил из древнего и прославленного рода. Было подтверждено, что его родословную можно проследить до великого датского морского короля, чьи паруса долгое время были ужасом обоих берегов Ла-Манша и который после многих ожесточенных и сомнительных сражений в конце концов уступил доблести и гению Альфреда. Но несомненный блеск рода Гастингсов не нуждается в иллюстрации из басен. Одна ветвь этого рода носила в четырнадцатом веке коронет Пембрука. Из другой ветви произошел прославленный Чемберлен, верный приверженец Белой Розы, чья судьба послужила столь поразительной темой как для поэтов, так и для историков. Его семья получила от Тюдоров графство Хантингдон, которое после долгого лишения было возвращено в наше время в результате серии событий, едва ли имеющих параллели в романсах.

Лорды поместья Дейлсфорд в Вустершире претендовали на то, чтобы считаться главами этого выдающегося семейства. Основной ствол, действительно, процветал меньше, чем некоторые из молодых побегов. Но семья Дейлсфорд, хотя и не была облагорожена, была богатой и высоко ценимой, пока около двухсот лет назад она не была поглощена великим разорением гражданской войны. Гастингс того времени был ревностным кавалером. Он собрал деньги на своих землях, отправил свое серебро на монетный двор в Оксфорде, присоединился к королевской армии и, потратив половину своего имущества на дело короля Карла, был рад выкупить себя, передав большую часть оставшейся половины спикеру Ленталу. Старая резиденция в Дейлсфорде все еще оставалась в семье; но ее больше нельзя было содержать; и в следующем поколении она была продана лондонскому купцу.

До того как произошла эта передача, последний Гастингс из Дейлсфорда представил своего второго сына к приходу в приходе, где стояла древняя резиденция семьи. Доход был невелик; и положение бедного священника после продажи поместья было плачевным. Он постоянно был вовлечен в судебные тяжбы о своих десятинах с новым лордом поместья и в конце концов был полностью разорен. Его старший сын, Говард, хорошо воспитанный молодой человек, получил место в таможне. Второй сын, Пинастон, праздный, никчемный мальчик, женился, не достигнув шестнадцати лет, потерял жену через два года и умер в Вест-Индии, оставив на попечение своего несчастного отца маленького сироту, которому суждено было пережить странные и памятные превратности судьбы.

Уоррен, сын Пинастона, родился шестого декабря 1732 года. Его мать умерла через несколько дней, и он остался на попечении своего бедствующего деда. Ребенка рано отправили в деревенскую школу, где он учил буквы на той же скамье, что и сыновья крестьян. И ничто в его одежде или еде не указывало на то, что его жизнь должна пойти по пути, сильно отличающемуся от пути молодых деревенских жителей, с которыми он учился и играл. Но никакое облако не могло омрачить рассвет столь большого гения и столь большого честолюбия. Сами пахари замечали и долго помнили, как охотно маленький Уоррен брался за книгу. Ежедневный вид земель, которыми владели его предки и которые перешли в руки чужаков, наполнял его юный мозг дикими фантазиями и проектами. Он любил слушать истории о богатстве и величии своих предков, об их великолепном хозяйстве, их верности и их доблести. В один яркий летний день мальчик, которому тогда было всего семь лет, лежал на берегу ручья, который течет через старые владения его дома, чтобы влиться в Исиду. Там, как он рассказывал семьдесят лет спустя, в его уме возник план, от которого на протяжении всех поворотов его полной событий карьеры он никогда не отказывался. Он вернет поместье, которое принадлежало его отцам. Он будет Гастингсом из Дейлсфорда. Эта цель, сформированная в детстве и бедности, становилась сильнее по мере того, как его интеллект расширялся и его состояние росло. Он преследовал свой план с той спокойной, но непреклонной силой воли, которая была самой поразительной особенностью его характера. Когда под тропическим солнцем он правил пятьюдесятью миллионами азиатов, его надежды, среди всех забот войны, финансов и законодательства, все еще указывали на Дейлсфорд. И когда его долгая общественная жизнь, столь необычно испещренная добром и злом, славой и позором, наконец навсегда завершилась, именно в Дейлсфорд он удалился, чтобы умереть.

Когда ему было восемь лет, его дядя Говард решил взять его на попечение и дать ему либеральное образование. Мальчик отправился в Лондон и был отправлен в школу в Ньюингтоне, где его хорошо учили, но плохо кормили. Он всегда приписывал свой малый рост жесткой и скудной пище этого учебного заведения. В десять лет он был переведен в Вестминстерскую школу, процветавшую тогда под присмотром доктора Николса. Винни Борн, как ласково называли его ученики, был одним из учителей. Черчилль, Колман, Ллойд, Камберленд, Купер были среди студентов. С Купером Гастингс завязал дружбу, которую ни течение времени, ни широкое различие мнений и занятий не могли полностью разрушить. Не похоже, чтобы они когда-либо встречались после того, как стали взрослыми. Но сорок лет спустя, когда голоса многих великих ораторов взывали к отмщению угнетателю Индии, застенчивый и уединенный поэт мог представить себе Гастингса, генерал-губернатора, только как того Гастингса, с которым он греб по Темзе и играл в монастыре, и отказывался верить, что такой добродушный парень мог сделать что-то очень плохое. Его собственная жизнь прошла в молитвах, размышлениях и рифмовании среди кувшинок Уза. Он сохранил в немалой мере невинность детства. Его дух действительно был сурово испытан, но не искушениями, которые побуждали бы его к какому-либо грубому нарушению правил социальной морали. Он никогда не подвергался нападкам со стороны объединений могущественных и смертельных врагов. Он никогда не был вынужден делать выбор между невинностью и величием, между преступлением и разорением. Твердо, как он держался в теории доктрины человеческой порочности, его привычки были таковы, что он был неспособен представить, как далеко от пути правого даже добрые и благородные натуры могут быть увлечены яростью конфликта и жаждой господства.

У Гастингса в Вестминстере был еще один товарищ, о котором нам придется часто упоминать, — Элайджа Импи. Мы мало что знаем об их школьных годах. Но, полагаем, можно с уверенностью предположить, что всякий раз, когда Гастингсу хотелось провернуть какую-нибудь особенно проказливую штуку, он нанимал Импи за пирожок или мячик, чтобы тот выполнял роль «шестерки» в самой грязной части этой проделки.

Уоррен выделялся среди своих товарищей как отличный пловец, гребец и ученик. В четырнадцать лет он стал первым на экзамене для получения стипендии фонда. Его имя, выведенное позолоченными буквами на стенах спального корпуса, до сих пор свидетельствует о его победе над многими старшими соперниками. Он оставался в школе еще два года и уже рассчитывал на получение студенческого места в Крайст-Черч, когда произошло событие, изменившее весь ход его жизни. Говард Гастингс скончался, поручив своего племянника заботам друга и дальнего родственника по фамилии Чисуик. Этот джентльмен, хотя и не отказался прямо от опеки, стремился как можно скорее избавиться от нее. Доктор Николс решительно протестовал против жестокости прерывания учебы юноши, который, по-видимому, мог стать одним из лучших ученых своего времени. Он даже предложил взять на себя расходы по отправке своего любимого ученика в Оксфорд. Но мистер Чисуик был непреклонен. Он считал, что лет, уже потраченных на гекзаметры и пентаметры, вполне достаточно. В его власти было получить для юноши должность писаря на службе Ост-Индской компании. Независимо от того, сколотит ли молодой искатель приключений состояние, отправившись туда, или умрет от болезни печени, он в любом случае перестанет быть для кого-либо обузой. Соответственно, Уоррена забрали из Вестминстерской школы и на несколько месяцев поместили в коммерческую академию для изучения арифметики и бухгалтерского учета. В январе 1750 года, через несколько дней после того, как ему исполнилось семнадцать лет, он отплыл в Бенгалию и прибыл к месту назначения в октябре того же года.

Его немедленно посадили за конторку в секретариате в Калькутте, где он проработал два года. Форт-Уильям тогда был чисто торговым поселением. На юге Индии захватническая политика Дюпле превратила служащих Английской компании, против их воли, в дипломатов и генералов. В Карнатаке бушевала война за наследство, и благодаря гению молодого Роберта Клайва чаша весов внезапно склонилась против французов. Но в Бенгалии европейские поселенцы, жившие в мире с местными жителями и друг с другом, были полностью поглощены бухгалтерскими книгами и коносаментами.

После двух лет, проведенных за ведением счетов в Калькутте, Гастингса отправили вглубь страны, в Кассимбазар — город, расположенный на реке Хугли, примерно в миле от Муршидабада, и который тогда относился к Муршидабаду примерно так же, если можно сравнивать малое с великим, как Лондон относится к Вестминстеру. В Муршидабаде находилась резиденция князя, который, обладая властью, формально исходящей от Великого Могола, но фактически независимой, правил тремя великими провинциями: Бенгалией, Ориссой и Бихаром. В Муршидабаде располагались двор, гарем и государственные учреждения. Кассимбазар был портом и торговым центром, славившимся количеством и качеством шелков, продававшихся на его рынках, и постоянно принимавшим и отправлявшим флотилии богато груженных барж. В этом важном пункте Компания основала небольшую факторию, подчиненную Форт-Уильяму. Здесь в течение нескольких лет Гастингс занимался заключением сделок на поставку тканей с местными брокерами. Пока он был занят этим, к власти пришел Сирадж-уд-Даула и объявил войну англичанам. Беззащитное поселение Кассимбазар, расположенное вблизи столицы тирана, было мгновенно захвачено. Гастингса отправили пленником в Муршидабад, но благодаря гуманному вмешательству служащих Голландской компании с ним обращались снисходительно. Тем временем наваб двинулся на Калькутту; губернатор и комендант бежали; город и цитадель были взяты, а большинство английских пленных погибло в «Черной дыре».

С этих событий началось величие Уоррена Гастингса. Беглый губернатор и его спутники укрылись на унылом островке Фульда близ устья Хугли. Они, естественно, стремились получить полную информацию о действиях наваба, и никто не казался более подходящим для этого, чем Гастингс, который находился на положении пленного на свободе в непосредственной близости от двора. Таким образом, он стал дипломатическим агентом и вскоре завоевал высокую репутацию благодаря своим способностям и решительности. Заговор, который позднее стал роковым для Сирадж-уд-Даулы, уже назревал, и Гастингса допустили к совещаниям заговорщиков. Но время для решительного удара еще не пришло. Необходимо было отложить исполнение замысла, и Гастингс, находившийся теперь в крайней опасности, бежал на Фульду.