— О небеса! — сказал Лигарий, — Гай Цезарь так же вряд ли будет участвовать в заговоре, как и я.
— Вовсе нет.
— Он только и делает, что играет, пирует, интригует, читает по-гречески и пишет стихи.
— Ты ничего не знаешь о Цезаре. Хотя он редко выступает в Сенате, он считается лучшим оратором там после консула. Его влияние на толпу огромно. Он поступит со своими соперниками в общественной жизни так же, как он поступил со мной вчера вечером у Катилины. Мы играли в двенадцать линий. Огромные ставки. Он все время смеялся, болтал с Валерией через плечо, целовал ей руку между каждыми двумя ходами и едва смотрел на доску. Я думал, что поймал его. Вдруг я обнаружил, что мои фишки загнаны в угол. Ни одной фигуры для хода, клянусь Геркулесом. Это стоило мне двух миллионов сестерциев. Все боги и богини, покарайте его за это!
— Что касается Валерии, — сказал Лигарий, — я забыл спросить, слышал ли ты новости.
— Ни слова. Что?
(1) Duodecim scripta, игра, сочетающая случайность и мастерство, которая, по-видимому, была очень модной в высших кругах Рима. Знаменитый юрист Муций был известен своим мастерством в ней. — (Cic. Orat. i. 50.)
— Мне сегодня в банях сказали, что Цезарь провожал даму домой. К несчастью, старый Квинт Лутаций вернулся со своей виллы в Кампании в приступе ревности. Его не ждали три дня. Был большой шум. Старый дурак потребовал свой меч и рабов, проклинал жену и клялся, что перережет Цезарю горло.
— А Цезарь?
— Он рассмеялся, процитировал Анакреонта, подвязал тогу вокруг левой руки, сошелся с Квинтом, повалил его, вывернул меч из его рук, прорвался сквозь слуг, пронзил вольноотпущенника в плечо и в мгновение ока оказался на улице.
— Отлично! Вот он идет. Добрый день, Гай. — Цезарь поднял голову на приветствие. Его вид глубокой отстраненности исчез; и он протянул руку каждому из друзей.
— Как ты после вчерашнего подвига?
— Насколько возможно, — смеясь, сказал Цезарь.
— По правде говоря, нам следовало бы спросить, как поживает Квинт Лутаций.
— Он, я полагаю, чувствует себя так хорошо, как может чувствовать себя человек с неверной супругой и разбитой головой. Его вольноотпущенник серьезно ранен. Бедняга! Он получит половину того, что я выиграю сегодня вечером. Фламиний, ты получишь свой реванш у Катилины.
— Ты очень добр. Я не намерен быть у Катилины, пока не захочу расстаться со своим городским домом. Моя вилла уже ушла.
— Не у Катилины, низкий дух! Ты не его ума, мой доблестный Лигарий. Кости, хиосское вино и самая прекрасная греческая певица, которую когда-либо видели. Подумай об этом, Лигарий. Клянусь Венерой, она почти заставила меня обожать ее, сказав, что я говорю по-гречески с самым аттическим акцентом, который она слышала в Италии. — Сомневаюсь, что она скажет то же самое обо мне, — ответил Лигарий. — Я так же способен расшифровать обелиск, как и прочитать строку Гомера.
— Ты, варварский скиф, кто занимался твоим образованием?
— Старый дурак, греческий педант, стоик. Он говорил мне, что боль — не зло, и порол меня так, будто сам в это верил. Наконец, однажды, посреди лекции, я поджег его огромную грязную бороду, опалил ему лицо и выгнал его с ревом из дома. На этом мои занятия закончились. С тех пор у меня было так же мало общего с Грецией, как с вином, которое твой бедный старый друг Лутаций называет своим восхитительным самосским.
— Отлично, Лигарий. Я ненавижу стоиков. Хотел бы я, чтобы у Марка Катона была борода, чтобы ты мог ее опалить для него. Дурак проговорил свои два часа в Сенате вчера, не изменив ни мускула на лице. Он выглядел таким же диким и неподвижным, как маска, в которой Росций играл Алекто. Я ненавижу все, что с ним связано.
— Кроме его сестры, Сервилии.
— Верно. Она прекрасная женщина.
— Говорят, ты сказал ей об этом, Гай.
— Так и есть.
— И что она не рассердилась.
— Какая женщина рассердится?
— Да, но говорят...
— Неважно, что говорят. Молва лжет, как греческий ритор. Ты мог бы знать это, Лигарий, не читая философов. Но пойдем, я представлю тебя маленькой темноглазой Зое.
— Я же говорю тебе, я не могу говорить по-гречески.
— Тем хуже для тебя. Самое время начать. У тебя никогда не будет такой очаровательной наставницы. О чем думал твой отец, когда посылал за старым стоиком с длинной бородой, чтобы тот учил тебя? Нет лучшей учительницы языка, чем красивая женщина. Когда я был в Афинах, я выучил больше греческого от хорошенькой цветочницы в Пирее, чем от всего Портика и Академии. Она не была стоиком, бог свидетель. Но пойдем к Зое. Я буду твоим переводчиком. Ухаживай за ней на честной латыни, а я превращу это в элегантный греческий между бросками костей. Я могу заниматься любовью и следить за игрой одновременно, как Фламиний может тебе рассказать.
— Ну, тогда, если начистоту, Цезарь, Фламиний говорил со мной о заговорах, подозрениях и политиках. Я никогда не мучил себя такими вещами со времен Суллы и Мария; и тогда я никогда не видел большой разницы между партиями. Все, в чем я уверен, это то, что те, кто вмешивается в такие дела, обычно бывают зарезаны или задушены. И хотя я люблю греческое вино и красивых женщин, я не хочу рисковать своей шеей ради них. Теперь скажи мне как друг, Гай: нет ли опасности?
— Опасности! — повторил Цезарь с коротким, яростным, презрительным смешком, — какую опасность ты опасаешься?
— Это ты должен знать лучше, — сказал Фламиний, — ты гораздо ближе с Катилиной, чем я. Но я советую тебе быть осторожным. Ведущие люди питают сильные подозрения.
Цезарь выпрямил свою фигуру из обычного состояния грациозного расслабления в позу властного достоинства и ответил голосом, глубокая и страстная мелодия которого составляла странный контраст с юмористическим и жеманным тоном его обычного разговора: — Пусть подозревают. Они подозревают, потому что знают, чего заслужили. Что они сделали для Рима? Что для человечества? Спросите граждан. Спросите провинции. Была ли у них иная цель, кроме как увековечить свою собственную исключительную власть и держать нас под ярмом олигархической тирании, которая соединяет в себе худшие пороки любой другой системы и сочетает в себе больше, чем афинскую турбулентность, с большим, чем персидский деспотизм?
— О великие боги! Цезарь. Небезопасно для тебя говорить, а для нас слушать такие вещи в такой кризис.
— Судите сами, что вы услышите. Я буду судить сам, что мне говорить. Мне не было двадцати лет, когда я бросил вызов Луцию Сулле, окруженному копьями легионеров и кинжалами убийц. Ты полагаешь, что я трепещу перед его ничтожными преемниками, которые унаследовали власть, которую никогда не смогли бы приобрести; которые подражали бы его проскрипциям, хотя никогда не сравнялись с его завоеваниями?
— Помпея почти так же опасно дразнить, как Суллу. Я слышал, как один консулярный сенатор сказал, что в связи с нынешним тревожным положением дел он, вероятно, будет отозван с командования, назначенного ему Манилиевым законом.
— Пусть приходит, — ученик сулланских кровавых расправ, — собиратель трофеев Лукулла, — сыщик Сената.
— Ради всего святого, Гай! Если бы ты знал, что сказал консул...
— Что-то о себе, без сомнения. Жаль, что такие таланты сочетаются с такой трусостью и щегольством. Он лучший оратор из ныне живущих, — бесконечно превосходящий то, чем был Гортензий в свои лучшие дни; — очаровательный компаньон, кроме тех случаев, когда он в двадцатый раз рассказывает все шутки, которые он отпустил на процессе Верреса. Но он презренный инструмент презренной партии.
— Твой язык, Гай, убеждает меня, что слухи, которые распространялись, не лишены основания. Я рискну предсказать, что в течение нескольких месяцев республика пройдет через целую Одиссею странных приключений.
— Я верю в это; Одиссею, в которой Помпей будет Полифемом, а Цицерон — Сиреной. Я хотел бы, чтобы государство подражало Улиссу: не проявлять милосердия к первому; но постараться, если это возможно, слушать чарующий голос другого, не будучи соблазненным им к разрушению.
— Но кого твоя партия может выставить в качестве соперников этим двум знаменитым лидерам?
— Время покажет. Я хотел бы надеяться, что может появиться человек, чей гений побеждать, примирять и управлять может объединить в одном деле угнетенный и разделенный народ; — может сделать все, что должен был сделать Сулла, и показать великолепное зрелище великой нации, направляемой великим умом.
— И где можно найти такого человека?
— Возможно, там, где ты меньше всего ожидаешь его найти. Возможно, он может быть тем, чьи силы до сих пор были скрыты в домашнем или литературном уединении. Возможно, он может быть тем, кто, ожидая какого-то адекватного возбуждения, какой-то достойной возможности, растрачивает на пустяки гений, перед которым еще может быть смирен меч Помпея и тога Цицерона. Возможно, он сейчас спорит с софистом; возможно, болтает с любовницей; возможно... — и, говоря это, он отвернулся и возобновил свою прогулку, — «прогуливаясь по Форуму». Была почти полночь. Компания разошлась. Катилина и Цетег все еще совещались в столовой, которая была, как обычно, самым высоким помещением дома. Она образовывала купол, из которого окна открывались на плоскую крышу, окружавшую его. На эту террасу удалилась Зоя. С глазами, затуманенными нежными и печальными слезами, она наклонилась через балюстраду, чтобы поймать последний проблеск удаляющейся фигуры Цезаря, когда она становилась все более и более неясной в лунном свете. Была ли у него хоть мысль о ней? Хоть какая-то любовь к ней? Он, любимец высокородных красавиц Рима, самый великолепный, самый грациозный, самый красноречивый из его вельмож? Этого не могло быть. Его голос, действительно, был трогательно мягким, когда он обращался к ней. Была очаровательная нежность даже в живости его взгляда и разговора. Но таковы были всегда манеры Цезаря по отношению к женщинам. Он вплел веточку мирта в ее волосы, когда она пела. Она вынула ее из своих темных локонов, поцеловала ее, плакала над ней и думала о сладких легендах своей собственной дорогой Греции — о юношах и девушках, которые, чахнущие от безнадежной любви, были превращены в цветы состраданием богов; и она хотела стать цветком, которого Цезарь мог бы иногда касаться, даже если бы он касался его только для того, чтобы сплести корону для какой-нибудь более гордой и счастливой любовницы.
Она была вырвана из своих раздумий громким шагом и голосом Цетега, который яростно расхаживал взад и вперед по столовой.
— Пусть все боги покарают меня, если Цезарь не самый глубокий предатель или самый жалкий идиот, который когда-либо вмешивался в заговор!
Зоя вздрогнула. Она подошла ближе к окну. Она стояла, скрытая от наблюдения занавеской из тонкой сети, которая висела над отверстием, чтобы исключить надоедливых насекомых климата.
— И ты тоже! — продолжал Цетег, яростно поворачиваясь к своему сообщнику, — ты принимаешь его сторону против меня! — ты, который сам предложил этот план!
— Мой дорогой Гай Цетег, ты не хочешь меня понять. Я предложил план; и я приму участие в его исполнении. Но политика так же необходима для наших планов, как и смелость. Я не хотел пугать Цезаря — терять его сотрудничество — возможно, отправить его с доносом на нас к Цицерону и Катулу. Он был так возмущен твоим предложением, что всего моего притворства едва хватило, чтобы предотвратить полный разрыв.
— Возмущен! Боги покарают его! Он разглагольствовал о человечности, щедрости и умеренности. Клянусь Геркулесом, я не слышал такой лекции с тех пор, как был с Ксенохаром на Родосе.
— Цезарь соткан из противоречий. У него безграничные амбиции, несомненное мужество, удивительная проницательность. Тем не менее, я часто замечал в нем женскую слабость при виде боли. Я помню, что однажды один из его рабов заболел, неся его паланкин. Он вышел, посадил парня на свое место и пошел домой в снегопад. Я удивлен, что ты мог быть так неосмотрительно, чтобы говорить с ним о резне, грабежах и поджогах. Ты мог бы предвидеть, что такие предложения вызовут отвращение у человека его темперамента.
— Не знаю. У меня нет твоего самообладания, Луций. Я ненавижу таких заговорщиков. Какая от них польза? Нам нужна кровь — кровь — работа по рубке и разрыванию — кровавая работа!
— Не скрежещи зубами, мой дорогой Гай; и положи разделочный нож. Клянусь Геркулесом, ты изрезал всю набивку дивана.
— Неважно; скоро у нас будет достаточно диванов — и пуха, чтобы набить их — и пурпура, чтобы покрыть их — и хорошеньких женщин, чтобы возлежать на них — если только этот дурак и такие, как он, не испортят наши планы. У меня было кое-что еще сказать. Этот надушенный щеголь хочет соблазнить Зою у меня.
— Невозможно! Ты превратно истолковываешь обычные галантности, которые он имеет привычку оказывать каждому красивому лицу.
— Проклятие на его обычные галантности, и его комплименты, и его веточки мирта! Если Цезарь осмелится — клянусь Геркулесом, я разорву его на куски посреди Форума.
— Доверь его уничтожение мне. Мы должны использовать его таланты и влияние — толкать его на любую опасность — сделать его нашим инструментом, пока мы боремся — нашим мирным даром Сенату, если мы потерпим неудачу — нашей первой жертвой, если мы преуспеем.
— Слушай! Что это был за шум?
— Кто-то на террасе! — дай мне свой кинжал. Катилина бросился к окну. Зоя стояла в тени. Он вышел. Она метнулась в комнату — пронеслась, как вспышка молнии, мимо ошеломленного Цетега — вылетела вниз по лестнице — через двор — через вестибюль — через улицу. Шаги, голоса, огни быстро и смутно следовали за ней; — но со скоростью любви и ужаса она опережала своих преследователей. Она бежала через лабиринт неизвестных и темных улиц, пока не оказалась, запыхавшаяся и измученная, посреди толпы щеголей, которые с венками на головах и факелами в руках шатались от портика величественного особняка. Самым первым в толпе был юноша, чья стройная фигура и прекрасное лицо казались едва ли соответствующими его полу. Но женственная деликатность его черт делала более страшным смешанную чувственность и свирепость их выражения. Распутная дерзость его взгляда и гротескное щегольство его одежды, казалось, указывали по крайней мере на частичное безумие. Обхватив Зою одной рукой и сорвав другой ее вуаль, он открыл взору своих толпящихся спутников правильные черты и большие темные глаза, которые характеризуют афинскую красоту.
— Клодию сегодня везет, — крикнул Лигарий. — Вовсе нет, клянусь Геркулесом, — сказал Марк Целий; — девушка по праву наш общий приз: мы будем бросать кости за нее. Бросок «Венеры» (1), как и должно быть, решит.
— Отпустите меня — отпустите меня, ради всего святого, — кричала Зоя, борясь с Клодием.
— Какой очаровательный греческий акцент у нее. Идем в дом, мой маленький афинский соловей.
— О! Что со мной будет? Если у вас есть матери — если у вас есть сестры...
— У Клодия есть сестра, — пробормотал Лигарий, — или его сильно оклеветали.
— Клянусь небом, она плачет, — сказал Клодий.
— Если бы она не была явно гречанкой, — сказал Целий, — я бы принял ее за весталку.
— И если бы она была весталкой, — яростно крикнул Клодий, — это не остановило бы меня. Сюда; — никакой борьбы — никаких криков.
— Борьбы! Криков! — воскликнул веселый и властный голос; — Ты очень неласково ухаживаешь, Клодий.
(1) Венера была римским термином для самого высокого броска костей. Вся компания вздрогнула. Цезарь смешался с ними незамеченным.
Звук его голоса пронзил самое сердце Зои. С судорожным усилием она вырвалась из хватки своего наглого поклонника, бросилась к ногам Цезаря и обхватила его колени. Луна светила прямо на ее взволнованное и умоляющее лицо: ее губы шевелились; но она не издала ни звука. Он смотрел на нее мгновение — поднял ее — прижал к своей груди. — Не бойся ничего, моя милая Зоя. Затем, со скрещенными руками и улыбкой спокойного вызова, он встал между ней и Клодием.
Клодий пошатнулся вперед, раскрасневшийся от вина и ярости, и произнося попеременно проклятие и икоту.
— Клянусь Поллуксом, это переходит границы шутки. Цезарь, как ты смеешь оскорблять меня так?
— Шутка! Я серьезен, как еврей в субботу. Оскорблять тебя? Ради такой пары глаз я бы оскорбил всю консульскую скамью, иначе я был бы так же нечувствителен, как мумия царя Псаммита.
— О великие боги, Цезарь! — сказал Марк Целий, вмешиваясь; — ты не можешь считать, что стоит того, чтобы ввязываться в драку из-за маленькой гречанки!
— Почему нет? Гречанки обращались со мной так же хорошо, как и римлянки. К тому же, вся репутация моей галантности на кону. Отдать такую прекрасную женщину этому пьяному мальчишке! Моя репутация была бы потеряна навсегда. Больше никаких надушенных табличек, полных клятв и восторгов? Больше никаких игр с пальцами в Цирке. Больше никаких вечерних прогулок вдоль Тибра. Больше никаких пряток в сундуках или прыжков из окон. Я, любимый поклонник половины белых столов в Риме, никогда больше не смог бы претендовать на большее, чем вольноотпущенница. Ты человек галантности и думаешь о такой вещи! Стыдись, мой дорогой Целий! Не дай Клодии услышать об этом.
Пока Цезарь говорил, он был занят тем, что держал Клодия на расстоянии вытянутой руки. Ярость неистового распутника возрастала по мере того, как борьба продолжалась. — Отойди, если дорожишь своей жизнью, — крикнул он; — я пройду.
— Не здесь, милый Клодий. У меня слишком много уважения к тебе, чтобы позволить тебе ухаживать в таком невыгодном положении. Ты слишком сильно пахнешь фалернским сейчас. Ты хочешь задушить свою любовницу? Клянусь Геркулесом, ты сейчас никого не годен целовать, кроме старого Пизона, когда он шатается домой утром от виноторговцев. (1)
Клодий сунул руку за пазуху и вытащил маленький кинжал, верного спутника многих отчаянных приключений.
— О, боги! Его убьют! — крикнула Зоя.
Вся толпа гуляк была в волнении. Улица колебалась от факелов и поднятых рук. Это было лишь на мгновение. Цезарь наблюдал твердым взглядом за опускающейся рукой Клодия, перехватил удар, схватил своего противника за горло и швырнул его об одну из колонн портика с такой силой, что тот покатился, оглушенный и бесчувственный, на землю.
— Он убит, — крикнули несколько голосов.
— Справедливая самооборона, клянусь Геркулесом! — сказал Марк Целий. — Будьте свидетелями, вы все видели, как он вытащил свой кинжал.
— Он не мертв — он дышит, — сказал Лигарий. — Отнесите его в дом; он ужасно ушиблен.
Остальная часть компании удалилась с Клодием. Целий повернулся к Цезарю.