Это было бы еще одним эффективным средством исправить обиду сцены, если бы духовенство можно было убедить осуждать с кафедры и печати, а также в своих беседах, неоправданные развлечения театра; если бы они настаивали на этом и призывали как на необходимый долг народа избегать этих поводов и, по крайней мере, видимости зла; если бы они показали им, что, посещая эти неоправданные развлечения, они бросаются в сети, ищут искушения и приглашают других следовать их преступному примеру; если бы они поставили перед ними опасность игры на тонких и сомнительных границах невинности и приключения до самого предела добродетели и границы порока, были бы большие надежды остановить этот сильный прилив беззакония. И это не более чем обязательство, которое лежит на наших богословах, чья надлежащая область — предупреждать людей об их опасности и настойчиво призывать их бежать от нее. Этот почтенный орден торжественными обязательствами выделил себя как духовных наставников, чтобы указывать на роковые скалы и коварные пески своим ближним, чтобы они не потерпели кораблекрушение скромности и невинности и не погрузились в глубины безверия и порока: и не очевидно, почему эти преподобные учителя своим молчанием и нейтралитетом должны давать нечестивости и аморальности такую свободу действий, как если бы спор между сценой и кафедрой был улажен, а поэты и священники были заняты, как, действительно, они должны были бы быть, в одних и тех же добрых замыслах, интересах и стремлениях. Несомненно, что эта мягкость и дружелюбное поведение духовенства по отношению к комическим писателям не может проистекать из какого-либо уважения или достойного обращения, которое этот священный орден встретил на театре, где они так часто были высмеиваемы и разоблачаемы таким образом, что их божественная функция была ранена через их бока.
Духовенство находится под такими явными обязательствами атаковать общественную аморальность, где бы она ни была найдена и какими бы покровителями власти, достоинства и интереса она ни была укрыта и поддержана, что, как я предположил, нелегко вообразить, откуда может проистекать их снисходительность и нежность к театру. Но если бы истинная причина этого, какова бы она ни была и которую так трудно объяснить, была устранена, и наши богословы проявили бы рвение в деле добродетели в отношении наших драматических развлечений, как они поддерживают и защищают ее во всех других случаях, я не могу поверить, что сцена без регулирования смогла бы устоять, когда ее энергично атакуют с кафедры. Поэты и актеры вскоре обнаружили бы, что обязаны ограничить свое распутное поведение, реформировать театр и представить городу, если не поучительные, то по крайней мере неоскорбительные и нешокирующие развлечения. И весьма желательно, чтобы это средство было приведено в действие, чтобы честь английского театра могла быть восстановлена; чтобы, пока мы справедливо хвастаемся нашим приоритетом в остроумии и юморе перед нашими соседями, мы не были вынуждены признать великую неполноценность наших комедий в отношении чистоты и моральной красоты: чтобы нас не упрекали, что, пока мы исповедуем реформированную и чистую религию, мы поощряем нескромный и нереформированный театр, и что мы очень дефектны в практике добродетели и регулярности нравов, пока эти мерзости потакаются, а эти неосвященные рощи и высоты аморальности посещаются без беспокойства.
[Иллюстрация]
№ 45 ФРИХОЛДЕР
№ 45 Пятница, 25 мая.
Nimium risus pretium est si probitatis impendis constat Quintil.
Смех куплен слишком дорого, если он ценой честности.
Я недавно прочел с большим удовольствием «Эссе на различные темы», опубликованные сэром Ричардом Блэкмором; и хотя я согласен с ним во многих его превосходных наблюдениях, я не могу не воспользоваться той разумной свободой, которую он сам использует в отношении других писателей, чтобы не согласиться с ним в некоторых немногих частностях. В своих размышлениях о произведениях остроумия и юмора он отмечает, насколько они неспособны бороться с пороком и глупостью; и, кажется, думает, что самая тонкая насмешка и сатира, даже направленные этими благородными целями, никогда не исправили ни одного порочного человека и не заставили ни одного дурака отказаться от своей глупости.
Это положение очень трудно опровергнуть, потому что ни один автор не знает количества или имен своих новообращенных. Что касается «Татлеров» и «Спектейторов» в частности, которые обязаны этому изобретательному и полезному автору за характеристику, которую он им дал, они были так широко распространены в отдельных листах и с тех пор были напечатаны в таком большом количестве, что остается надеяться, что они сделали некоторых прозелитов интересам, если не практике мудрости и добродетели, среди такого множества читателей.
Мне нет нужды напоминать этому ученому джентльмену, что Сократ, который был величайшим распространителем морали в языческом мире и мучеником за единство Божества, был настолько знаменит упражнением этого таланта среди самых вежливых людей древности, что получил имя «Шут».
Существуют очень хорошие эффекты, которые зримо возникли от вышеупомянутых выступлений и других подобного рода; как, во-первых, они отвели насмешку от неподобающих объектов и придали новый поворот издевке, которая в течение многих лет была направлена на лиц и вещи священного и серьезного характера. Они стремились сделать веселье поучительным, и, если они потерпели неудачу в этой великой цели, им должно быть позволено, по крайней мере, сделать его невинным. Если остроумие и юмор снова начинают впадать в свою прежнюю распущенность, они никогда не могут надеяться на одобрение тех, кто знает, что насмешка бесполезна, когда под ней нет морали, и пагубна, когда она атакует что-либо, что является либо безупречным, либо достойным похвалы. К этому мы можем добавить то, что обычно наблюдалось: что нетрудно быть веселым на стороне порока, так как серьезные объекты действуют как наиболее способные к издевке; так как партия, которая естественно благоприятствует такому веселью, является наиболее многочисленной; и так как существует большинство постоянных шуток и образцов для подражания в этом роде письма.
Во-вторых: такие произведения остроумия и юмора, которые имеют тенденцию разоблачать порок и глупость, доставляют полезные развлечения для всех видов читателей. Добрый или благоразумный человек может, благодаря этим средствам, быть развлечен без ущерба для своей осмотрительности или морали. Насмешка под такими правилами расслабляет ум от серьезных занятий и более суровых созерцаний, не сбивая его с правильного пути. Она продолжает тот же замысел, который продвигается авторами более серьезного толка, и делает это только другим способом. Она также пробуждает размышление у тех, кто наиболее безразличен к делу добродетели или знания, выставляя перед ними абсурдность таких практик, которые обычно остаются незамеченными по причине того, что они обычны или модны: более того, она иногда ловит распутных и опустившихся, прежде чем они осознают это: которые часто бывают обмануты, смеясь над собой, и при размышлении обнаруживают, что они веселятся за свой собственный счет. Я мог бы далее заметить, что благодаря развлечениям такого рода человек может быть веселым в одиночестве и не быть вынужденным искать компанию каждый раз, когда у него есть желание повеселиться.
Последнее преимущество, которое я упомяну от сочинений такого рода, когда они таким образом ограничены, заключается в том, что они показывают, что мудрость и добродетель далеки от того, чтобы быть несовместимыми с вежливостью и хорошим настроением. Они делают мораль привлекательной для людей веселого нрава и опровергают общее возражение против религии, которое представляет ее подходящей только для мрачных и меланхоличных темпераментов. Это был девиз епископа, весьма знаменитого своим благочестием и добрыми делами в царствование короля Карла II: «Служи Богу и радуйся». Поэтому те, кто снабжает мир такими развлечениями веселья, которые являются поучительными или, по крайней мере, безвредными, могут считаться заслуживающими доброго отношения человечества; к чему я добавлю только то, что они восстанавливают честь вежливого образования и отвечают тем кислым энтузиастам, которые стремятся заклеймить самых изысканных и элегантных авторов, как древних, так и современных (которых они никогда не читали), как опасных для религии и разрушительных для всякого здравого и спасительного знания.
Наша нация — такие любители веселья и юмора, что невозможно для отдельных статей, которые выходят в установленные дни, иметь либо общий успех, либо долгое продолжение, если они не разнообразятся и не оживляются время от времени предметами и мыслями, приспособленными к этому вкусу, который так преобладает среди наших соотечественников. Ни один периодический автор, который всегда сохраняет свою серьезность и не приносит иногда жертву Грациям, не должен ожидать, что будет в моде в течение значительного времени. Политические спекуляции в частности, какими бы справедливыми и важными они ни были, имеют столь сухой и строгий характер, что они не будут приняты публикой без частых приправ такого рода. Работа может быть хорошо выполнена, но никогда не будет иметь успеха, если она не украшена надлежащими сценами и декорациями. Простой политик — лишь скучный компаньон, и, если он всегда мудр, находится в большой опасности стать утомительным или смешным.
Кроме того, развлекательные статьи необходимы для увеличения числа читателей, особенно среди тех, кто придерживается разных взглядов и принципов; которые благодаря этому могут быть обмануты, чтобы дать вам справедливое слушание и узнать, что вы можете сказать в свою защиту. Я мог бы также заметить, что во всех политических писаниях есть что-то, что раздражает ум самого беспристрастного читателя в мнениях, которые не соответствуют его собственному образу мышления; и что резкость рассуждения не мало смягчается и сглаживается вливаниями веселья и приятности.
Политические спекуляции также снабжают нас несколькими объектами, которые могут быть очень невинно высмеяны и которые рассматриваются как таковые людьми здравого смысла во всех партиях; к этому роду относятся страсти наших государственных дам и рассуждения наших охотников на лис.
Писатель, который делает славу главной целью своих усилий и был бы более желающим угодить, чем улучшить своих читателей, мог бы найти неисчерпаемый фонд веселья в политике. Скандал и сатира — это всегда верные способы удовлетворения публики. Клевета и поношение принимаются с таким же рвением, как остроумие и юмор. Если бы писатель выделил отдельных лиц или направил свою насмешку на любой порядок людей, которые по своей профессии должны быть освобождены от нее; если бы он оклеветал невинных или высмеял несчастных; или если бы он, даже по надлежащим предметам насмешки, дал полную волю своему веселью, без уважения к приличию и хорошим манерам; он мог бы быть уверен в том, что угодит большой части своих читателей, но должен быть очень плохим человеком, если таким образом он мог бы угодить самому себе.