Прежде чем приступить к анализу существующего положения вещей, однако, мы хотели бы, чтобы было ясно понято, что мы не предполагаем, что вовлеченные лица в среднем морально ниже, чем общество в целом. Люди, взятые наугад из любого класса, со всей вероятностью вели бы себя почти так же, когда были бы поставлены в подобные положения. Есть, несомненно, директора, грубо нечестные. Несомненно также, есть другие, чей стандарт чести намного выше, чем у большинства людей. А что касается остальных, они, несомненно, так же хороши, как и масса. Об инженерах, парламентских агентах, юристах, подрядчиках и других заинтересованных лицах можно признать, что, хотя обычай вызвал расслабленность принципов, все же их судили бы сурово, если бы сделки, которые могут быть записаны против них, использовались как тесты. Те, кто не видит, как в этих запутанных делах плохие поступки могут быть совершены людьми, не являющимися соответственно плохими, легко поймут это, рассмотрев все условия. Во-первых, есть знакомый факт, что корпоративная совесть уступает индивидуальной совести — что группа людей совершит как совместный акт то, от чего каждый из них уклонился бы, если бы чувствовал себя лично ответственным. И можно заметить, что не только поведение корпоративного органа таким образом сравнительно расслаблено, но также и поведение по отношению к нему. Всегда есть более или менее отчетливое восприятие, что широкоплечая компания едва ли чувствует то, что было бы разорительным для частного лица; и это восприятие находится в постоянном действии на все железнодорожные советы и их служащих, а также на всех подрядчиков, землевладельцев и других заинтересованных лиц: побуждая их проявлять отсутствие принципов, чуждое их общему поведению. Опять же, косвенность и отдаленность производимых зол значительно ослабляют ограничения на совершение зла. Действия людей проксимально вызываются ментальными представлениями о результатах, которые следует ожидать; и решения, к которым приходят, в значительной степени зависят от яркости, с которой эти результаты могут быть воображены. Последствие, хорошее или плохое, которое является непосредственным и ясно понятым, влияет на поведение гораздо более мощно, чем последствие, которое должно быть прослежено через длинную цепь действий или влияний, и, как в конечном итоге достигнутое, не является конкретным и легко представимым, а общим и смутно представимым. Следовательно, в железнодорожных делах сомнительная сделка с акциями, непомерный сбор, действие, которое приносит большую индивидуальную выгоду без явного причинения вреда кому-либо, и которое, даже если прослежено до своих конечных результатов, может лишь очень окольными путями повлиять на неизвестных людей, живущих неизвестно где, может быть доведено до людей, которые, если бы результаты могли быть воплощены перед ними, были бы шокированы жестокими несправедливостями, которые они совершили — людей, которые в своем частном бизнесе, где результаты могут быть таким образом воплощены, достаточно справедливы. Далее, необходимо отметить, что большинство этих великих правонарушений приписываемы не крайней нечестности какого-либо одного человека или группы людей, а объединенному собственному интересу многих людей и групп людей, чьи мелкие правонарушения являются кумулятивными. Подобно истории, которая, переходя из уст в уста и получая небольшое преувеличение при каждом повторении, возвращается к первоначальному рассказчику в форме, едва узнаваемой; так, из-за небольшого ненадлежащего влияния со стороны землевладельцев, небольшого фаворитизма со стороны членов Парламента, небольших интриг юристов, небольших маневров подрядчиков и инженеров, небольшого эгоизма со стороны директоров, небольшого преуменьшения оценок и преувеличения трафика, небольшого преувеличения зол, которых следует избегать, и выгод, которые следует получить — случается, что акционеры предаются разорительным начинаниям путем грубо неверных представлений, без того, чтобы кто-либо был виновен в чем-то большем, чем в небольшой части мошенничества. Имея в виду, таким образом, сравнительную расслабленность корпоративной совести; рассеянность и отдаленность зол, которые производят злоупотребления; и композитное происхождение этих злоупотреблений; становится возможным понять, как в железнодорожных делах гигантские нечестности могут совершаться людьми, которые в среднем мало, если вообще, ниже большинства по моральному характеру.
С этим предварительным смягчением мы переходим к подробному описанию различных незаконных влияний, с помощью которых эти кажущиеся безумными расширения и эта постоянная растрата собственности акционеров осуществляются.
Заметным среди них является собственный интерес землевладельцев. Будучи когда-то величайшими препятствиями для железнодорожного предприятия, владельцы поместий в последние годы были среди его главных промоутеров. С тех пор как линия Ливерпуль-Манчестер была впервые побеждена земельной оппозицией и преуспела со своим вторым законопроектом только благодаря тому, что оставалась вне поля зрения всех особняков и избегала охотничьих заповедников — с тех пор, как компания Лондон-Бирмингем, после того как увидела свой проект отклоненным комитетом пэров, которые игнорировали доказательства, должна была «примирить» оппонентов, подняв оценку земли с 250 000 до 750 000 фунтов стерлингов — с тех пор, как парламентские адвокаты оправдывали сопротивление самыми хлипкими оправданиями, вплоть до упреков инженерам в том, что они «потоптали кукурузу вдов» и «уничтожили клубничные грядки садовников» — с тех пор произошла заметная смена политики. И не было в человеческой природе, чтобы было иначе. Когда стало известно, что железнодорожные компании обычно платили за «землю и компенсацию» суммы, варьирующиеся от 4000 до 8000 фунтов стерлингов за милю; что люди получали возмещение за предполагаемый ущерб их собственности суммами настолько чрезмерными, что большая часть, как известно, возвращалась наследником как деньги совести; что в одном случае 120 000 фунтов стерлингов было дано за землю, сказанную стоящей лишь 5000 фунтов стерлингов — когда разнеслось, что большие бонусы в виде привилегированных акций и тому подобного предоставлялись, чтобы выкупить оппозицию — когда стало установленным фактом, что поместья значительно повышаются в стоимости из-за близости железных дорог; неудивительно, что сельские джентльмены стали активными друзьями схем, к которым они когда-то были самыми горькими врагами. Рассматривая многие искушения, мы не увидим ничего удивительного в том факте, что в 1845 году они были ревностными членами временных комитетов; ни в том факте, что их влияние как промоутеров позволило им получить большие суммы за свои собственные акры. Если нам рассказывают о сквайрах, запрашивающих интервью с инженером проектируемой железной дороги; побуждающих его взять их сторону страны; обещающих поддержку, если он сделает, и угрожающих оппозицией, если он не сделает; диктующих курс, которому следует следовать через их владения; и намекающих, что будет ожидаться хорошая цена; нам просто рассказывают об особых способах, которыми проявляются определенные частные интересы. Если мы слышим о крупном землевладельце, использующем свое влияние как председатель совета директоров, чтобы спроектировать ветку, проходящую на многие мили через его собственное поместье, и ставящем свою компанию на стоимость парламентского конкурса, чтобы провести эту линию; мы слышим только о том, что было вероятно произойти при таких обстоятельствах. Если мы находим сейчас перед публикой линию, предложенную крупным капиталистом, служащую среди других целей осуществлению желаемых коммуникаций с его собственностью, и оценки для которой линии, хотя считаются инженерным миром недостаточными, утверждаются им как достаточные; мы имеем лишь заметный случай искаженных представлений, которые при таких условиях собственный интерес обязательно порождает. Если мы обнаруживаем в той или иной схеме, что она была создана местной знатью и джентри — что они наняли для проведения съемки третьеразрядного инженера, который был готов в ожидании будущей выгоды сделать это за свои голые расходы — что принципалы и агент утомляли директоров прилегающей магистральной линии взять их проект; угрожали, что если они не сделают, их великий соперник сделает; встревожили их до уступки; просили о вкладе в их расходы; и получили бы все эти пункты, если бы не сопротивление акционеров — мы обнаруживаем лишь организованную тактику, которая с течением времени естественно вырастает под такими стимулами. Это не то, что эти факты особенно примечательны. От грубого примера землевладельца, который просил 8000 фунтов стерлингов за то, что он в конечном итоге принял 80 фунтов стерлингов, до повседневных примеров влияния, используемого для получения железнодорожного сообщения для района, действия земельного класса являются просто проявлениями среднего характера, действующего при особых условиях. Все, что нам сейчас следует заметить, это то, что у нас здесь большая и мощная группа, чьи интересы постоянно давят на железнодорожное расширение, независимо от его внутренней уместности.
Великое изменение в отношении Законодательного органа к железным дорогам, от «крайности решительного отклонения или медлительного согласия к противоположной крайности неограниченной уступки», было одновременным с изменением, описанным выше. Оно не могло не быть таковым. Поставляя, как это делает община землевладельцев, столь большую часть обеих Палат Парламента, неизбежно следует, что игра частных интересов, видимая в первой, повторяется в последней под измененными формами и осложненная другими влияниями. Помня о степени, в которой законодатели были сами вовлечены в спекуляции мании, маловероятно, что они с тех пор были свободны от личной предвзятости. Возврат доказал, что в 1845 году было 157 членов Парламента, чьи имена были в реестрах новых компаний на суммы, варьирующиеся от 291 000 фунтов стерлингов и ниже. Сторонники новых проектов хвастались количеством голосов, которыми они могли командовать в Палате. Члены были лично агитированы, и пэры были прошены. Публично жаловались в верхней палате, что «было почти невозможно собрать жюри, некоторые члены которого не были заинтересованы в железной дороге, которую они собирались оценить». Несомненно, это положение вещей было в значительной степени исключительным; и с тех пор было не только уменьшение искушений, но и заметное увеличение справедливого чувства. Тем не менее, не следует ожидать, что частные интересы перестанут действовать. Не следует ожидать, что землевладелец, который вне Парламента прилагает усилия, чтобы получить железную дорогу для своего района, не будет, будучи в Парламенте, использовать власть, которую дает ему его новое положение, для той же цели. Не следует ожидать, что накопление таких индивидуальных действий оставит законодательную политику неизменной. Отсюда факт, что влияние, когда-то используемое для отклонения железнодорожных законопроектов, теперь используется для их проведения. Отсюда факт, что железнодорожные комитеты больше не требуют, чтобы был представлен хороший случай трафика в оправдание запрашиваемых полномочий. Отсюда факт, что железнодорожные директора, имеющие места в Палате общин, побуждаются заложить свои компании для осуществления расширений. Мы могли бы назвать члена Парламента, который, купив поместье, удобно расположенное, предложил инженеру, также в Парламенте, строительство железной дороги, проходящей через него; и, получив Акт (в чем влияние его самого и его друга было, конечно, полезно), стравил три железнодорожные компании друг с другом для покупки его. Мы могли бы назвать другого члена Парламента, который, спроектировав и получив полномочия для расширения через свою собственность, побудил директоров основной линии, с которыми он имел большое влияние, подписаться на половину капитала для его расширения, работать на него за пятьдесят процентов валовых поступлений и отказаться от всего трафика, принесенного им на основную линию, пока он не получит четыре процента на свой капитал; что было равносильно четырехпроцентной гарантии. Но не только, и, по правде говоря, не главным образом, из непосредственно личных мотивов законодатели в последние годы чрезмерно поощряли железнодорожные предприятия. Косвенно личные мотивы различных видов были в значительной степени действенны. Желание удовлетворить избирателей было одним. Жители необеспеченного района естественно настойчивы со своими представителями, чтобы помочь им с линией. Нередко такие представители осознают, что их следующие выборы могут, возможно, зависеть от их успешного ответа на этот призыв. Даже когда нет народного давления, есть давление их ведущих политических сторонников — крупных землевладельцев, которыми нельзя пренебрегать; местных юристов, важных как предвыборные друзья, которым железная дорога всегда приносит бизнес. Таким образом, не имея непосредственно частных целей, члены Парламента часто почти принуждаются к продвижению схем, которые с национальной точки зрения или с точки зрения акционера являются очень неразумными. Затем приходят еще менее прямые стимулы. Где ни личные, ни политические цели не могут быть достигнуты, есть еще интересы родственника, которые нужно обслужить; или, если не те родственника, то те друга. И где нет решительного импульса к обратному, эти мотивы, конечно, имеют свой вес. Более того, требует справедливости сказать, что, будучи одержимыми, как большинство членов Парламента, верой в то, что все железнодорожное строительство национально полезно, существуют в их умах немногие или никакие причины для сопротивления влияниям, оказываемым на них. Правда, акционеры могут быть ущемлены; но это их собственное дело. Публика будет лучше обслужена; избиратели будут удовлетворены; друзья будут довольны; возможно, частные цели достигнуты: и под некоторыми или всеми этими стимулами утвердительные голоса охотно даются. Таким образом, от Законодательного органа также в последние годы исходил фиктивный стимул к железнодорожным расширениям.
От Парламента к парламентским агентам и общему корпусу юристов, занятых в железнодорожном предприятии, — готовый переход. С ними создание и проведение новых линий и веток — дело бизнеса. Кто прослеживает процесс получения железнодорожного Акта, или рассматривает количество юридических сделок, вовлеченных в выполнение железнодорожных работ, или отмечает большие суммы, которые фигурируют в полугодовых отчетах под заголовком «юридические расходы», сразу увидит, насколько сильны искушения, которые новый проект предлагает солиситорам, конвеянсерам и адвокатам. Было показано, что в прошлые годы парламентские расходы варьировались от 650 до 3000 фунтов стерлингов за милю; из которых большая часть ушла в карманы профессии. В одном конкурсе 57 000 фунтов стерлингов было потрачено среди шести адвокатов и двадцати солиситоров. На недавнем собрании одной из наших компаний было указано, что сумма, потраченная на юридические и парламентские расходы в течение девяти лет, достигла 480 000 фунтов стерлингов; или в среднем составляла 53 500 фунтов стерлингов в год. С этими и десятками подобных фактов перед ними, было бы странно, если бы столь острая группа людей, как юристы, не использовала энергичные усилия и проницательные устройства для продвижения новых предприятий. Действительно, если мы оглянемся назад на действия 1845 года, мы заподозрим, что юристы не только все еще являются активными промоутерами новых предприятий, но часто и их инициаторами. Многие слышали, как в те взволнованные времена проекты, ежедневно объявляемые, нередко запускались местными солиситорами — как они просматривали карты, чтобы увидеть, где могут быть набросаны правдоподобные линии — как они агитировали местных джентри, чтобы получить членов временного комитета — как они договаривались с инженерами о проведении пробных съемок — как, под дикими надеждами дня, они находили небольшие трудности в формировании компаний — и как большинство из них умудрялось дойти до Комитета по Постоянным Порядкам, если не дальше. Помня все это, и помня, что те, кто был успешен, вряд ли забыли свою хитрость, а скорее ежегодно упражняли и увеличивали ее, мы можем ожидать найти железнодорожных юристов среди самых влиятельных из многих сторон, сговорившихся побудить железнодорожных собственников к катастрофическим начинаниям; и мы не будем обмануты. В значительной степени они в лиге с инженерами. От предложения до завершения новой линии юрист и инженер работают вместе; и их интересы повсюду идентичны. Пока один делает съемку, другой готовит книгу ссылок. Приходские планы, которые один готовит, другой депонирует. Уведомления владельцам и арендаторам, которые один заполняет, другой вручает заинтересованным лицам. И между ними происходят частые консультации относительно обращения с местной оппозицией и получения местной поддержки. В создании своего дела для Парламента они обязательно действуют сообща. Пока перед комитетом один получает десять гиней в день за присутствие для дачи показаний, другой получает прибыль от всех сложных сделок, которые влечет за собой проведение законопроекта. Во время выполнения работ они находятся в постоянной переписке; и одинаково получают прибыль от любого расширения начинания. Таким образом, естественно возникает в каждом восприятие, что, помогая другому, он помогает себе; и постепенно, по мере того как в течение многих лет действия часто повторяются и приобретается совершенное знакомство с железнодорожной политикой, вырастает хорошо организованная система сотрудничества между ними — система, сделанная более эффективной богатством и влиянием, которые каждый год за годом накапливал.
Среди маневров, используемых железнодорожными солиситорами, таким образом установленными и таким образом помогаемыми, не менее примечательным является получение избрания своих собственных номинантов в качестве директоров. Это факт, который мы заявляем на хорошем основании, что существуют директора-марионетки, которые голосуют за то или иное по наущению юриста компании. Получение таких инструментов не является трудным. Вакансии вот-вот возникнут в дирекции. Почти всегда есть люди, над которыми солиситор, ведущий обширный юридический бизнес железной дороги, имеет значительную власть: не только связи и друзья, но лица, которым в своем юридическом качестве он может принести большую пользу или большой вред. Он выбирает наиболее подходящих из них; отдавая предпочтение, если другие вещи равны, тому, кто живет в стране недалеко от линии. Открывая дело ему, он указывает на различные преимущества, сопутствующие положению директора — бесплатный проезд и многие удобства, которые он дает; ежегодные 100 фунтов стерлингов или около того, которые приносит должность; честь и влияние, которые накапливаются; возможности для прибыльного инвестирования, которые, вероятно, возникнут; и так далее. Если невежество в железнодорожных делах будет поднято как возражение, искуситель, в чьих глазах это невежество является главным требованием, отвечает, что он всегда будет под рукой, чтобы направлять его голоса. Если будет заявлено о невладении должным количеством акций компании, искуситель встречает трудность, предлагая самому предоставить необходимую квалификацию. Таким образом, подстрекаемый и польщенный, и, возможно, осознающий, что было бы опасно отказаться, предполагаемая марионетка позволяет себе быть выдвинутым в номинацию; и поскольку это привычка полугодовых собраний, если не под большим негодованием, избирать любого, предложенного им теми, кто у власти, номинация является успешной. В последующих случаях это действие может, конечно, повторяться; и таким образом юридический агент компании и те, кто с ним в лиге, могут командовать достаточными голосами, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.