«Женские библейские биографии, том II»

Дам почтительно призывают к этим трудам любви, исходя из того, что они обладают наибольшим досугом и лучшими возможностями для их совершения. Это оказалось бы мудрым и приятным способом использования некоторых интервалов домашних занятий и предоставило бы как полезные, так и интересные темы для размышлений, чтобы заполнить пустоту мыслей. Но если множественность их забот дает некоторое правдоподобное оправдание, по крайней мере, менее постоянному и деятельному вниманию к нуждам бедности, то незамужние дамы, на которых еще не легли заботы о семье, должны чувствовать своим долгом и всегда будут находить своей привилегией быть таким образом преданными делу страждущего человечества. Их время принадлежит им, их имущество в их распоряжении. Они ответственны только перед Богом и своей собственной совестью; и этими услугами обществу каждый день и каждый час дают практический и неопровержимый ответ на насмешки нелиберального мира. Насколько лучше эти визиты милосердия, чем визиты церемониальные, в которых бесполезные часы растрачиваются среди бабочек моды, переносится невыносимая усталость, распространяются сплетни и попирается религия! Сладким и освежающим является сон деятельного благодеяния: он не знает метаний, его не посещают горькие угрызения совести или ужасные видения; он колышется в невинности, убаюкивается музыкой благодарности и охраняется недремлющим оком Провидения.

Привычка посещать обители нищеты является важным средством улучшения нашего сочувствия. Оно станет менее болезненным и менее капризным. Те, кто плакал только над вымышленным горем, научатся проливать слезы истинного чувства при виде реального горя; и постепенно будут связывать идею делания добра с сильными эмоциями подлинной щедрости. Важно ради нас самих, а также ради благополучия других, чтобы чувства такого рода наполняли ум, и чтобы тонкая грань чувствительности никогда не притуплялась. Некоторые, правда, очень мало заботятся об улучшении каких-либо своих способностей; но пусть они помнят, что способность, которая не улучшается, обычно и почти неизбежно страдает от ухудшения; и что тот, кто не согревается и не расширяется до благожелательности, скорее всего, сожмется до презренного эгоизма.

Простая денежная помощь, или, по сути, любая другая форма пожертвования, в конечном счете является дешевым видом благотворительности. Самые алчные люди могут иногда прибегать к ежегодным или другим установленным взносам как к средствам, чтобы сэкономить хлопоты и успокоить совесть; и хотя мы должным образом ценим эту периодическую доброту, она недостаточна как основание для претензии на филантропию духа. Сколько людей на устланных коврами путях богатства с готовностью купят этим способом освобождение от неудобства испачкать свои туфли или задеть свою деликатность, отправившись лицезреть сцены реального бедствия.

Дамам, обладающим достатком или досугом, следует далее задуматься о том, что, нанося случайные визиты в жилища нищеты и страданий, они не только, вероятно, обнаружат многие случаи безмолвного, ненавязчивого несчастья, которые, если бы не их личные расспросы и исследования, могли бы сойти в могилу без малейшего облегчения, в то время как шумное горе иногда достигает ушей самого бездумного прохожего, но они становятся средством дарования двойного благословения. В дополнение к тому, что они дают, чувство их сочувствия усиливает милость, и она принимается с двойным удовольствием. Человек обладает социальным принципом, который действует с особой энергией в случаях скорби. Как сознание пренебрежения вызывает отвращение и негодование, так убеждение в том, что ты являешься объектом заботы и сочувствия, вызывает самые благодарные эмоции. Поэтому можно с уверенностью утверждать, что пожертвование бедным, когда оно лично даровано дарителем, вследствие эффекта, произведенного на ум страдальца, имеет неизмеримо большее значение и пользу, чем та же или даже большая сумма, внесенная холодным посредничеством какого-нибудь бесчувственного распределителя. Кроме того, благотворительная душа имеет постоянный пир. Кто может оставаться бесстрастным зрителем слезящихся глаз — говорящего взгляда — благодарной улыбки? Сама тишина, которую налагает подавляющее чувство доброты, более восхитительна для благожелательного духа, чем деликатесы для вкуса или музыка для слуха.

При раздаче милостыни можно приобрести много ценных приобретений. Это, по сути, прибыльное служение; и отличный обмен совершает тот, кто, раздавая деньги или товары для помощи бедным, получает существенное наставление. Здесь, в самой жалкой лачуге, в самом разбитом и потрепанном непогодой сарае, среди криков бедствия и зрелищ скорби, мудрейшие могут обрести знание. Какой урок благодарности преподается в каждой сцене и обстоятельстве! Кто отличает тебя от другого в плане временного владения, умственного превосходства или религиозного различия? Что имеешь ты, чего бы не получил? Этот смиренный поселянин — человек, такой же, как ты! Это гнездо немощи и слабости содержит тот же вид, что и ты, на которого Провидение возложило крылья, чтобы взлетать к высотам процветания и наслаждения. Ты происходишь от того же общего Отца и являешься наследником той же общей пыли! Твоя жизнь не менее ненадежна, если она менее жалка, чем та, что оживляет более низкую глину и дышит в менее украшенной оболочке! Если одно — фарфор, а другое — глиняная посуда, оба они хрупки! «От одной крови Бог произвел весь род человеческий». Иногда хижина дает впечатляющий урок относительно независимости счастья от внешних обстоятельств. Она учит спасительной истине, что в силах религии даровать существенное счастье в любом состоянии, передавать возвышенное наслаждение, формировать облагороженный характер в самом жалком жилище и вдохновлять возвышенное чувство поэта:

"Give what thou wilt, without thee I am poor,

And with thee rich, take what thou wilt away."

COWPER.

Бедность была уделом самых выдающихся представителей человеческого рода; и если когда-либо чувствуется суетность богатства и неизлечимая пустота временного великолепия, то, несомненно, это должно быть при посещении жилищ благочестивых бедняков. Никакие богатства не могут вдохновить их песни хвалы или купить право на их бессмертное наследие. Никакой ранг или достоинство не могут привлечь взоры тех святых духов, которые парят вокруг места, к которому скорбь приковала отверженного Лазаря, или зажечь такие восторженные ощущения и святые поздравления, какие они проявляют при покаянии грешника. Благочестие освящает жилище, в котором оно обитает, и делает счастливым, а также освящает сердце, семью и город, который оно пронизывает. В первобытные века христианства ученики нашего Господа могли видеть, как жадный угнетатель захватывает последнюю часть их мирских благ, и «принимать это с радостью»; они могли «с величайшим удовольствием хвалиться своими немощами, чтобы сила Христова почивала на них»; они могли приветствовать столб мученика, предвкушая венец мученика; и, во времена Павла и Силы, если на земле было место, где небесная радость обретала свое пристанище, то это было, по крайней мере, на одну счастливую ночь, в самой темнице преследований.

Вернемся к Дорке. Ее характер описан так, что подразумевает, что ее благотворительность была свободной и часто непрошеной. Она не ждала лениво обращений и не придумывала тысячи отсрочек, пока страдание увядало в могиле; но, подобно своему Божественному Учителю, «ходила, благотворя». Она проникала в самые темные убежища, не дожидаясь, пока ее будут просить и побуждать оказать ничтожную помощь; но ее благожелательность напоминала путь солнца, которое изливает свое благотворное сияние на землю с неразборчивой щедростью. Не следует забывать, что иногда умы самого деликатного склада вовлечены во все страдания бедности и поставлены в положение, более болезненное, чем все остальные, — положение людей, низведенных с прежнего достатка и комфорта. Лишения жизни гораздо чувствительнее ощущаются теми, кто когда-то знал изобилие. Для них ветер невзгод дует с десятикратной остротой, а корка нужды кажется особенно безвкусной. Они неохотны, если не сказать «стыдятся просить». Румянец инстинктивной чувствительности заливает их лица, и просьбы о помощи замирают на их языках. Им приходится бороться не только с невзгодами бедности, но и со всей робостью, которую навязывает сознание деградации. Во многих случаях такого рода были найдены люди выдающегося достоинства, которые не могли преодолеть свои сомнения, пока абсолютная нужда не вынуждала их выйти наружу, чтобы терпеть отпоры бесчувственного мира или получить скудное пропитание, которое простая настойчивость вырывала у неохотного богатства. Дорка прославлена тем, что особенно выбирала такой класс страдальцев. Она разыскивала вдов, которые потеряли своих самых дорогих родственников, чьими ежедневными и радостными трудами они, возможно, могли жить в приличном достатке или чьей сочувствующей нежностью они, по крайней мере, были утешены среди неизбежных скорбей. Слабость их пола или немощи их преклонного возраста мешали им бороться с бурями жизни; и, без сомнения, многие из них, окруженные многочисленной семьей, при кончине возлюбленных их сердец, были оставлены бороться с накопленными трудностями.

Женщины, на которых Провидение возложило достаток, могли бы здесь найти широкие средства полезности среди лиц своего пола. Протянутая рука могла бы спасти многих вдов от глубоких вод подавляющего горя: ничтожная сумма во многих случаях оказалась бы неоценимым благом; и очень малая трата времени и хлопот могла бы принести самые ценные результаты. Хорошо сконструированная система благотворительности напоминает тонкую настройку механизма: мягкой силой или умеренным снабжением, разумно примененным, вся машина приводится в движение, и самые большие бремена устраняются.

Это приводит нас к замечанию еще одной характерной черты в благотворительности Дорки. Она была мудрой и благоразумной. У нее был план, который был не только безупречным, но и исключительно превосходным и достойным подражания. Он состоял в предоставлении бедным существенной помощи и обеспечении надлежащего применения ее помощи к их реальным и самым насущным нуждам. Она делала «одежды» для вдов. Следует опасаться, что добрые намерения благотворительно настроенных людей часто срываются из-за неправильного способа, которым они оказывают помощь бедным. Они выполняют импульс благожелательного духа, посылая или давая свои деньги, оставляя способ их расходования на их собственное усмотрение. Но общеизвестно, что те, кто находится в стесненных обстоятельствах и кто чувствует особое давление момента, который они больше всего стремятся облегчить, имеют очень мало представления о реальной ценности денег и о целесообразности обеспечения против трудностей будущего. Они принимают бальзам сегодня, выпивая до последней капли, забывая, что флакон будет пуст завтра. Вследствие этой крайней непредусмотрительности и необдуманности, денежная помощь, которую они получают, часто приносит мало пользы и не достигает всех целей, которые предполагала благочестивая благотворительность.

Порочность человечества, которая должна ожидаться как у бедных, так и у богатых, является еще одним поводом для неправильного использования благотворительной помощи. Дружеское снабжение тратится на их похоти. Оставленные в характере и эгоистичные в принципе, многие главы бедных семей предаются дурным компаниям, лишая свои семьи заработка и благотворительных поставок, и одурманивая свою совесть в чаше опьянения. Обнаружение такого неправильного применения не должно гасить чувство сочувствия, а скорее возбуждать его заново; как потому, что сами индивидуумы должны быть вдвойне пожалемы за их отсутствие морального чувства и нехватку религии, а также необходимого пропитания, так и потому, что их оскорбленные семьи требуют возобновленного внимания. Это также должно сделать щедрых людей особенно внимательными к использованию, которое делается из их благодеяний. Это не должно закрывать сердце, но регулировать ход чувства. Грех других не освобождает нас от обязанности способствовать облегчению их страданий, хотя он должен побуждать нас изучать лучшие средства для противодействия ему. На самом деле, столь же необходимо, чтобы мы следили за применением того, что дается, как и давали, во всех случаях, когда это возможно или удобно. Дорка, по-видимому, приняла полезный план расходования денег, которые она выделяла бедным вдовам, за них; отчасти потому, что она, вероятно, была лучше способна судить о наиболее полезном способе помощи им, и отчасти потому, что та же самая сумма оказалась бы вдвое эффективнее вследствие сбережений, которые возникли бы от работы своими собственными руками.

Предлоги, которыми люди оправдывают себя от даяния бедным, изложены и удовлетворительно отвечены доктором Пейли, [43] в следующих словах: «1. 'Что им нечего жалеть', т.е. ничего, для чего они не предусмотрели какого-либо другого использования: ничего, что их план или расходы, вместе со сбережениями, которые они решили отложить, не исчерпают: никогда не задумываясь, в их ли это власти, или это их долг, сократить свои расходы и сократить свой план, 'чтобы они могли дать тем, кто нуждается: или скорее, что это должно было быть частью их плана изначально.

«2. 'Что у них есть свои семьи, и что благотворительность начинается дома.' Степень этого оправдания будет рассмотрена, когда мы перейдем к объяснению долга родителей».

Примечание. Объяснение заключается в том, что обязанности родителей включают «содержание, образование и разумное обеспечение счастья ребенка в отношении внешнего состояния.... Отец семейства обязан приспособить свою экономику с учетом этих требований к его состоянию; и пока не приобретено достаточное количество для этих целей, или в должное время вероятно будет приобретено (ибо в человеческих делах вероятность должна нас удовлетворять), бережливость и усилия промышленности являются обязанностями. Он также оправдан в отказе от дорогостоящей щедрости: ибо отнимать у тех, кто нуждается, чтобы дать тем, кто нуждается, ничего не добавляет к запасу общественного счастья. Таким образом, следовательно, и не дальше, оправдание 'детей', 'больших семей', 'благотворительность начинается дома' и т.д. является оправданием скупости и ответом тем, кто просит нашей щедрости. За пределами этой точки, поскольку использование богатств становится меньше, желание откладывать должно уменьшаться пропорционально».

«3. 'Что благотворительность состоит не в даянии денег, а в благожелательности, филантропии, любви ко всему человечеству, доброте сердца' и т.д. Послушайте святого Иакова: “Если брат или сестра наги и не имеют дневного пропитания, а кто-нибудь из вас скажет им: “идите с миром, грейтесь и питайтесь”, но не даст им нужного для тела: что пользы?” Иакова ii. 15, 16».

«4. 'Что даяние бедным не упоминается в описании благотворительности святого Павла в тринадцатой главе его первого послания к Коринфянам.' Это не описание благотворительности, а доброго нрава; и не обязательно, чтобы каждая обязанность упоминалась в каждом месте».

«5. 'Что они платят налоги на бедных.' Они могли бы с таким же успехом утверждать, что платят свои долги: ибо бедные имеют такое же право на ту часть имущества человека, которую законы им отводят, какое сам человек имеет на остальное».

«6. 'Что они нанимают многих бедных людей:' — ради них самих, а не ради бедных; — в противном случае это хорошее оправдание».

«7. 'Что бедные не страдают так сильно, как мы воображаем; что образование и привычка примирили их со злом их состояния и делают их спокойными под ним.' Привычка никогда не может примирить человеческую природу с крайностями холода, голода и жажды, так же как она не может примирить руку с прикосновением к раскаленному железу; кроме того, вопрос не в том, насколько кто-то несчастен, а в том, насколько более счастливым мы можем его сделать».

«8. 'Что эти люди, дай им что хочешь, никогда не поблагодарят вас и не подумают о вас за это.' Во-первых, это неправда; во-вторых, не ради их благодарности вы облегчили их».

«9. 'Что мы подвержены обману.' Если сделан надлежащий запрос, наша заслуга та же; кроме того, что бедствие обычно реально, хотя причина указана неверно. “10. 'Что они должны обращаться в свои приходы.' Это не всегда осуществимо: к чему мы можем добавить, что есть много необходимых условий для комфортного существования, которые приходская помощь не предоставляет; и что есть некоторые, кто страдал бы почти так же от получения приходской помощи, как и от ее отсутствия; и, наконец, что есть много видов благотворительности, к которым этот ответ вообще не относится».

«11. 'Что даяние денег поощряет праздность и бродяжничество.' Это верно только в отношении неразумной и неразборчивой щедрости».

«12. 'Что у нас слишком много объектов благотворительности дома, чтобы давать что-либо незнакомцам; или что есть другие благотворительные организации, которые более полезны или нуждаются в большей степени.' Ценность этого оправдания зависит полностью от факта, действительно ли мы облегчаем эти соседние объекты и вносим вклад в эти другие благотворительные организации».

«Помимо всех этих оправданий, гордость, или ханжество, или деликатность, или любовь к покою удерживают одну половину мира от наблюдения за тем, что страдает другая половина».

Сентименты, выраженные глубоким доктором Барроу [44], составят уместное заключение к настоящей главе.

«Если мы созерцаем наше богатство само по себе, мы можем в нем разглядеть великие мотивы к щедрости. Так использовать наши богатства — это действительно лучшее использование, на которое они способны; не только самый невинный, самый достойный, самый правдоподобный; но самый безопасный, самый приятный, самый выгодный и, следовательно, во всех отношениях самый благоразумный способ распоряжения ими. Держать их закрытыми, не используя или не наслаждаясь ими вовсе, — это самое глупое расточительство или странный вид безумия; человек, с этого момента стремящийся быть богатым, совершенно обеднел сам, лишил себя всего и отчуждает от себя свое состояние; его золото — не более его, чем когда оно было в Индиях или лежало скрытым в шахтах; его зерно — не более его, чем если бы оно росло в Аравии или Китае; он — не более владелец своих земель, чем он — хозяин Иерусалима или Великого Каира; ибо какая разница, отдаленность места или низость ума отделяют вещи от него? отделяет ли их его собственное сердце или рука другого человека от его использования? имеет ли он их вовсе или имеет их без всякой цели? является ли один нищим по необходимости или по выбору? принужден к нужде или доброволец к ней? Такой может воображать себя богатым, и другие, столь же мудрые, как он сам, могут считать его таковым; но так отвлеченные люди, для себя и друг для друга кажутся великими принцами и называют себя таковыми; почти с таким же основанием он мог бы претендовать на то, чтобы быть мудрым или быть добрым. Богатства — это Χρηματα, вещи, чья природа состоит в полезности; отнимите это, они становятся ничем, вещами без всякого соображения или ценности; тот, кто имеет их, не более озабочен ими, чем тот, кто их не имеет. Именно сердце и умение использовать изобилие вещей мудро и благородно делает его богатством и составляет его богатым, кто имеет его; в противном случае сундуки могут быть набиты, а амбары набиты до отказа, в то время как человек жалко беден и нищ; в этом смысле верно то, что говорит мудрец: 'Есть тот, кто делает себя богатым, но ничего не имеет'

Лидия.

Глава XI.

Account of Paul and his Companions meeting with Lydia by the River-side at Philippi--the Impression produced upon her Heart by the Preaching of Paul--Remarks on Conversion as exemplified in the Case of this Disciple--its Seat the Heart--its Accomplishment the Result of divine Agency--the Manner of it noticed--the Effects of a divine Influence upon the human Mind, namely, attention to the Word of God and the Ordinances of the Gospel, and affectionate Regard to the Servants of Christ--Remarks on the Paucity of real Christians--the multiplying Power of Christianity--its present State in Britain--Efforts of the Bible Society.

Историческая часть Нового Завета, называемая ДЕЯНИЯМИ АПОСТОЛОВ, содержит верную запись раннего распространения Евангелия и непрестанных усилий первых тружеников в винограднике. Они не были людьми, которые «тратили свою силу в напряженной праздности» или растрачивали время действия в «трудолюбивом делании ничего»; но были наделены чрезвычайными квалификациями и неистребимым рвением к своей новой и интересной работе. Они отражали свет Солнца Правды на темный век и пылали самим духом своего вознесшегося Господа. Замечательные эффекты были произведены на моральный мир, несмотря на противодействующее влияние человеческих предрассудков и оппозиции; и когда они покидали мир, среди вихрей преследований и в пламени мученичества, они сбросили со своих восходящих колесниц мантию на своих преемников в должности, которые «вошли в их труды» и продолжали «с великой силой» давать «свидетельство о воскресении Господа Иисуса; и великая благодать была на всех их».

Так удивительны назначения Провидения, что мы находим юношу, который принимал активное участие в убийстве первого мученика за христианское дело, а впоследствии выдохнул неумолимую враждебность против всех его приверженцев, выбранным в качестве главного инструмента его распространения в различных странах. Та могучая энергия, которая «повелела свету воссиять из тьмы», когда он был в преследовательской экспедиции в Дамаск, «воссияла в его сердце», и чудесным вмешательством не только остановила его в его карьере, но и сообщила ему «свет познания славы Божией в лице Иисуса Христа» и повернула все энергии его характера на новый и самый важный путь усилий. Он стал христианином, проповедником, апостолом и миссионером для языческого мира: и в то время как своими неутомимыми трудами он принес пользу такой большой части своих современников, своими вдохновенными посланиями он наставлял церковь Божию в каждом последующем веке мира.

Павел, по-видимому, путешествовал по значительной части Азии и части Европы. Варнава, а впоследствии Сила и Тимофей, сопровождали его. Во многих местах он терпел большой личный ущерб, и его ценная жизнь неоднократно подвергалась опасности. Пройдя через Фригию и проконсульскую провинцию Азию, столицей которой был Эфес, Павел и Сила в конце концов пришли в Троаду, где первый имел видение, в котором он видел жителя Македонии, стоящего перед ним и произносящего эту просьбу: «Приди в Македонию и помоги нам». Это впечатлило его ум убеждением, что он призван провидением проповедовать евангелие в той части Греции; и он немедленно отплыл вниз по Эгейскому морю мимо острова Самофракия и порта Неаполь, и оттуда в Филиппы, которые были римской колонией. [45]

В этом городе, куда, как кажется вероятным из истории, Лука сопровождал их, они оставались несколько дней; и здесь мы представлены краткому, но поучительному отчету о превосходной женщине, чье имя стоит перед этой главой.

Павел и спутники его миссионерского тура впервые встретились с Лидией в одном из иудейских мест молитвы у реки, которая протекала недалеко от города. Храм в Иерусалиме и ранее Скиния были назначенными местами для публичного поклонения Богу, в открытом дворе которого, перед алтарем, собирался народ. Но те, кто жил на расстоянии или из-за местных неудобств не могли постоянно отправляться к месту общего собрания, имели право строить Proseuchiæ, или Молельни, в одной из которых наш Спаситель проводил всю ночь в молитве. Они не имели покрытия, как синагоги, но были окружены портиками, чтобы обеспечить укрытие от непогоды, и были воздвигнуты в пригородах города, у бань или возле рек, из-за очищений, столь частых у иудеев, и обычно на очень возвышенных местах земли. Молельня, отмеченная молитвами Христа, была на горе. Некоторые предполагали, что Исаак выходил медитировать вечером в месте такого описания. Это были, вероятно, высоты древних времен, в или возле которых были посажены рощи, и которые осуждаются в Священном Писании только тогда, когда они присвоены идолопоклонническим целям. «Я, как зеленеющая маслина, в доме Божием», — говорит Псалмопевец.

Пользуясь возможностью, предоставленной притоком благочестивых лиц к этим религиозным уединениям, эти ревностные служители Евангелия беседовали и проповедовали людям, которые по этому случаю были в основном женщинами. Но хотя ко многим обращались, не кажется, что более чем одна была существенно облагодетельствована. Ее внимание было возбуждено, ее сердце открыто, и ее исповедание имени Иисуса было немедленным и публичным. Несколько пунктов ее характера заслуживают особого и отдельного разъяснения.

Лидия, как говорят, была из города Фиатиры; но переехала ли она в Филиппы или приехала только с целью торговли, не определенно. Она была той, кто «почитал Бога», то есть той, кто, в отличие от язычников вокруг нее, узнала характер Иеговы и, вероятно, была иудейским прозелитом. [46] Наставленная в древних записях той необычайной нации, которая была так много прошлых веков единственным хранилищем божественной истины, она ожидала предсказанного Мессию; и в то время как, из-за естественного отвращения человечества к унизительному учению о спасении через распятого человека, большая часть иудеев отвергла его, она испытала истинное обращение, не только от принципов язычества, но и от принципов иудаизма, к Евангелию Иисуса Христа. Несколько примеров такого описания встречаются в евангельской записи, чтобы показать суверенитет и разнообразные операции благодати Божией.

То моральное изменение, то духовное обновление, которое было названо ОБРАЩЕНИЕМ, есть, мы осознаем, и всегда будет, предметом профанной насмешки среди неверующих. Это действительно не вызывает никакого удивления, хотя и пробуждает крайнее сожаление, что один из самых очевидных эффектов, вытекающих из публикации Евангелия Христа, должен быть так бесстыдно отрицаем этим классом человечества. «Душевный человек не принимает того, что от Духа Божия, потому что он почитает это безумием». Сами священные писания предсказывают эту неспособность, даже у некоторых из самых утонченных и интеллектуальных представителей нашего вида, сформировать концепцию этого чудесного изменения; и опыт доказывает истинность того, что они утверждают, и что берет начало в самой природе вещей. Характерно для человеческой извращенности не верить в то, что невосприимчиво к разуму или невидимо для чувств, и хвастаться самой этой неверностью как отличительным признаком превосходства, что, по сути, является доказательством унижения и вины. Если бы система религии была построена так, чтобы быть свободной от насмешек профанов, она должна была бы сама быть смешной; потому что их искаженные умы не могут разглядеть красоты истины, и их порочные чувства не допустят ее претензий. Чтобы обеспечить их одобрение, религия должна изменить свой характер, изменить свои доктрины, перелить свои заповеди и модифицировать свои принципы.

Лидия представляет интересный образец не только реальности, но и природы великой работы обращения; и, как бы презренно ни казался предмет в глазах рассеянного мира или уму предвзятого читателя, мы не колеблясь заявляем о чувствах, которые неизбежно возникают из настоящего примера относительно места и источника этого изменения, агента, которым оно совершается, и соответствующих произведенных эффектов.

1. Наше внимание, в первую очередь, должно быть направлено на место этого духовного обновления. О Лидии сказано, что ее СЕРДЦЕ было открыто. Это изменение, следовательно, носит моральный характер, не просто обстоятельственный, но радикальный. Оно не состоит в принятии нового имени, исповедании новых мнений, использовании нового языка, выполнении нескольких обрядов и церемоний или реформировании нескольких внешних пороков. Это только ветви — само дерево должно быть сделано добрым — дикий привой природы должен быть привит духовными принципами, и, будучи посаженным в саду Господнем, быть приведен под небесную культуру. Только тогда можно ожидать «плодов праведности», «которые к славе и похвале Божией».

Беспорядочное состояние страстей является поразительным доказательством человеческого вырождения. Вследствие этого совершается тысяча ошибок и практикуется тысяча глупостей. Каждая страсть фиксируется на неправильном объекте, преследует недостойную цель и восприимчива к ложным впечатлениям. Действительно, воля полностью извращена и выбирает с упорной решимостью все, что является ошибочным и преступным; по какой причине люди представлены в метафорическом языке Священного Писания как «любящие тьму более, чем свет». Так удивительна степень этого извращения, что Высшее Благо страшится и избегается, как если бы оно было единственным злом во вселенной; и, как бы тщетна ни была попытка, вина постоянно ищет сокрытия в каком-то тайном укрытии, некоторой предполагаемой безопасности от Его всеведущего осмотра. Плененное обманчивыми появлениями, человеческое доверие постоянно неуместно и поэтому постоянно предано; сиренная песня удовольствия успокаивает несчастных пленников ее очаровывающих прелестей в лоно разрушения — великолепие земных различий тускнеет в глазах чувств и предотвращает их восприятие ярких реальностей небес. На самом деле, таким был меланхолический эффект греха на восприятия человеческой души, что все видится через среду чувственных страстей в перевернутом положении — добро кажется злом, а зло добром — и пока это расстройство не будет исправлено божественным прикосновением, сердце будет оставаться во вражде против Бога, убежищем и прибежищем худших предрасположенностей и великим центральным пандемониумом каждой дьявольской привязанности. Таково утверждение самого Иисуса Христа: «Извнутрь, из сердца человеческого, исходят злые помыслы, прелюбодеяния, любодеяния, убийства, кражи, лихоимство, злоба, коварство, непотребство, завистливое око, богохульство, гордость, безумство, — все это зло извнутрь исходит и оскверняет человека».

Поскольку интеллектуальное и моральное состояние человека, в религиозном виде, тесно связаны, обновление сердца существенно связано с важным изменением в понимании. Последнее может, действительно, быть значительно улучшено и информировано, когда никакой духовный эффект не произведен на первое, но первое не может быть обновлено без соответствующих и совпадающих эффектов на последнее; и освещение понимания настолько универсально, что верующие называются «светом в Господе». Их восприятия истины — это не просто проблески и полосы божественного сияния, брошенные через неясность ума, но все есть свет. И это не просто новый свет, рассеянный над объектами, знакомыми мыслям, но открытие новых сцен. Душа, в некотором смысле, меняет свое полушарие, выходит из тьмы, восходит к вершинам Фасги и созерцает невыразимые славы нового творения. «Кто во Христе, тот новая тварь; древнее прошло, теперь все новое». Как трогательно и как достойно принятия язык поэта:

"Celestial light

Shine inward, and the mind through all her powers

Irradiate; there plant eyes, all mist from thence

Purge and disperse!"

MILTON.

Полное обновление сердца доказывается восприимчивостью совести. Эта моральная способность, в невозрожденном состоянии, либо извращена, либо ожесточена. В первом случае наши обязательства не ясно различимы или легко отбрасываются; во втором, самые мощные призывы к любви или страху сопротивляются. В прогрессе греха к его самому ужасному завершению, те нежные шепоты, которые были сначала замечены и заставляли преступившего дрожать, пока он иногда не ронял запретный плод, в конце концов не слышны. Каждое намекание заглушается виновным весельем, которое, возможно, было сначала вынужденным, но вскоре становится привычным. Где совесть не убаюкана в полное бездействие, она, в этом состоянии характера, нарушается с малым раскаянием. Ум теряет из виду славу Божию, свой лучший регулирующий принцип; он жив только личными интересами и отбрасывает все более благородной природы. Но, в искреннем и смиренном христианине, совесть нежна, легко оскорбляется злом и постепенно приближается к тому состоянию восприимчивости в отношении греха, в котором она напоминает хорошо отполированное зеркало, которое показывает малейшую частицу пыли или влаги на своей поверхности. Такая совесть не менее строга, чем нежна, и отталкивает искушение с настойчивой энергией. Она не будет вести никаких дебатов с искусителем; и так далеко от стремления установить, как далеко она может продвинуться к греховным уступкам, не заключая фактической вины, она будет «воздерживаться от всякого вида зла».

Утверждая, что сердце является местом тех принципов и источником той трансформации характера, которая охвачена термином обращение, имеется в виду выразить постоянный характер изменения. Это не мнение или эмоции, напоминающие утреннее облако и раннюю росу, которые проходят, но пребывающее и глубоко проработанное изменение. «Начавший в вас доброе дело будет совершать его даже до дня Иисуса Христа»; вследствие чего, «стезя праведных — как светило лучезарное, которое более и более светлеет до полного дня».

«Что такие улучшения характера часто происходили и часто происходят сейчас, не может быть отрицаемо ни одним философским наблюдателем человеческой природы: игнорировать их или пренебрегать исследованием их использования — значит пренебрегать одним из самых интересных классов фактов, наблюдаемых среди человечества. Кто не слышал или не был свидетелем самых необычайных изменений поведения, произведенных через явное влияние (по крайней мере) религиозных мотивов? Я ничего не говорю здесь о трех тысячах, обращенных в один день на празднике Пятидесятницы — об обращении святого Павла и других, упомянутых в Деяниях Апостолов — потому что они обычно приписываются чудесным и чрезвычайным влияниям Святого Духа в апостольские времена. Но я могу привлечь ваше внимание к делам более недавнего происхождения. Вы были свидетелями случаев людей, бегущих с жадностью по карьере глупости и рассеянности, которые были внезапно остановлены и изменены из 'любителей удовольствий' в 'любителей Бога'. Вы знали других, которые посвятили себя рано военной профессии, которые буквально не знали страха, которые провели свои жизни в погоне за славой, которые приблизились к краю жизни, полные шрамов и полные почестей, все еще жаждущие 'славы, чести, бессмертия', но не думающие о 'вечной жизни'; пока, тронутые непреодолимой рукой, они не были преобразованы из хороших солдат в 'добрых солдат Иисуса Христа', опоясались 'броней Божией', 'сразились добрым подвигом веры' и, следуя за 'Начальником их спасения', получили 'победу' и были вознаграждены неувядающими лаврами. Других, опять же, вы знали, которые были сильными и высокомерными, заявляя, что никогда не будут покорены, кроме как силой аргумента, и ловко уклоняясь от аргумента, когда он был убедительным, если он был рассчитан на то, чтобы разоблачить софистику 'свободомыслия' (как это называется) или показать разумность и преимущества быть благочестивым; вы видели, как они увеличивались в ловкости неверия и в черствости к моральному впечатлению, год за годом,

'Gleaning the blunted shafts that have recoil'd,

Aiming them at the shield of truth again;'

и когда группа из них шла в церковь с целью насмехаться или вытаращить глаза на какого-нибудь проповедника с несколько большей, чем обычно, энергией и рвением, знали одного из этой группы, пронзенного 'дротиком от лучника', убежденного, что религия — это 'одно на потребу', и хотя он пришел 'насмехаться, оставаясь молиться'» [47]

II. Второе наблюдаемое обстоятельство в вдохновенном отчете об обращении Лидии — это ее совершение божественным агентством. Утверждается, что ГОСПОДЬ открыл ее сердце. Эффект не приписывается апостолу Павлу или его выдающимся соратникам в христианском служении. Они могли говорить языком ангелов и гудеть с рвением серафимов; им могло быть доверено «вечное Евангелие», которое, подобно апокалиптическому ангелу, они несли через «середину неба» к жителям земли, «всякому племени и колену, и языку и народу»; они могли действительно обладать силой не только помещать факты в самый ясный свет или настаивать на аргументах самым убедительным образом, но даже совершать чудеса; все же они не могли «открыть сердце». Неутомимые, как они были в своих трудах, они не могли командовать успехом. В этой точной точке человеческая инструментальность прекращается, и божественное агентство начинается.

Верность служителей Слова нередко приводит к тому, что в нераскаянных людях укрепляется врожденная неприязнь к христианскому вероучению. Гордыня противится обличению и питает предрассудки; и как бы неопровержимы ни были доводы или как бы пламенны ни были призывы, обращенные к ним, разум остается непокоренным, а сердце — закрытым. Чтобы совершить столь дивное преображение характера, требуется вмешательство силы, превосходящей доводы разума, увещевания или чудеса. Ни сонмы апостолов, ни легионы ангелов не были бы способны одними лишь собственными усилиями сделать «что-либо как бы от себя»; даровать свет одному ослепшему оку или исправить одно ожесточенное предрассудками сердце.

Следовательно, человеческое участие само по себе не может быть действенным. Именно Господь открывает ухо, око, совесть, разум и сердце. Оружие той духовной брани, в которой участвуют христианские служители, способно лишь «разрушать твердыни, ниспровергать замыслы и всякое превозношение, восстающее против познания Божия» и «пленять всякое помышление в послушание Христу», будучи «сильно Богом». Чего достигло бы это оружие, если бы рука Всемогущего не взяла и не направила его? Опыт современных проповедников, несомненно, схож с опытом их апостольских предшественников на той же ниве святого труда. Когда закоренелые грешники были атакованы всей силой доводов, всей мощью красноречия, всем огнем рвения, всем святым напором призывов, всей нежностью слез и всеми ужасами обличений — и когда, казалось бы, следовало ожидать, что пораженное таким образом каменное сердце должно смягчиться и сокрушиться, но при этом не последовало ни движения души, ни, по крайней мере, покаяния, ни оставления греха, ни послушания Христу, — как часто они отступали, восклицая: «О, бессилие человеческого орудия!». Но, возвращаясь к своему труду, в унынии или глубокой тревоге, «идя и плача, несущие драгоценные семена», они наконец видели, как бунтарь поражен и в одно мгновение пристыжен, смирен, раскаян — растоплен одним словом — его предрассудки повержены в прах, подобно Люциферу, низвергнутому с небес, — его сердце открыто, подобно сердцу Лидии, а горький поток вражды превращен в сладость христианской любви. Они останавливались, вопрошали, изумлялись, созерцая «превосходство силы», которая была «не от человека, но от Бога», и отступали, восклицая: «О, всемогущество Божественной благодати!».

Удивительно, что действие Божие в сотворении мира природы признается повсеместно, поскольку невозможно указать иную адекватную причину, и в то же время оно столь легко отрицается в мире нравственном. Почему Бог должен быть исключен из этого высшего творения, если не потому, что люди «не заботились иметь Бога в разуме», и потому, что развращенный разум стремится обожествить самого себя и низвергнуть Всемогущего? И здесь мы находим характерное различие между религией и безрелигиозностью. Первая признает Бога причиной и действующим лицом во всем, что рождается внутри и вне нас. Она возводит Его на престол, подчиняет все Его воле, приписывает все Его влиянию. Она созерцает Его владычество как бесконечное, а Его волю — как закон природы и народов. Она твердо верит, что естественно и духовно «мы Им живем и движемся и существуем». Безрелигиозность — и мы можем включить в этот термин не только крайнюю безнравственность или грубое нечестие, но и систему, которая существует под маской религии и под предлогом служения Богу, — безрелигиозность любого рода и в любой форме постоянно ограничивает империю Божества, предписывает границы Его влиянию, критикует и определяет Его прерогативы, отказывая Ему в «праве царствовать над нами».

Священное Писание единодушно приписывает первый принцип, все последующие действия и окончательное завершение религии в сердце Духу Божьему. Это предмет прямого обетования: «И обрежет Господь Бог твой сердце твое и сердце потомства твоего, чтобы ты любил Господа Бога твоего от всего сердца твоего и от всей души твоей, дабы жить тебе». — «Вот завет, который Я заключу с домом Израилевым после тех дней, говорит Господь: вложу закон Мой во внутренность их и на сердцах их напишу его, и буду им Богом, а они будут Моим народом». — «И дам вам сердце новое, и дух новый дам вам; и возьму из плоти вашей сердце каменное, и дам вам сердце плотяное. Вложу внутрь вас дух Мой и сделаю то, что вы будете ходить в заповедях Моих и уставы Мои будете соблюдать и выполнять». Природа этого нравственного преображения четко изложена в таких отрывках, как следующие: «Которые ни от крови, ни от хотения плоти, ни от хотения мужа, но от Бога родились» — «Но вы живете не по плоти, а по духу, если только Дух Божий живет в вас. Если же кто Духа Христова не имеет, тот и не Его» — «Ибо все, водимые Духом Божьим, суть сыны Божьи» — «Ибо мы — Его творение, созданы во Христе Иисусе на добрые дела, которые Бог предназначил нам исполнять». Таким же образом возрастание в религии приписывается Духу. «Будучи уверен в том, что начавший в вас доброе дело будет совершать его даже до дня Иисуса Христа» — «Бог же мира, воздвигший из мертвых Пастыря овец великого Кровию завета вечного, Господа нашего Иисуса Христа, да усовершит вас во всяком добром деле, к исполнению воли Его, производя в вас благоугодное Ему чрез Иисуса Христа». Давайте же, как выражается Моисей относительно куста, который он видел позади Хорива, горящего, но не сгорающего, «подойдем и увидим сие великое видение». «Бог вездесущ Своей силой. Он вращает небесные светила Своей рукой, Он утверждает землю на месте Своем Своей стопой, Он направляет все твари Своим оком и освежает их Своим влиянием; Он заставляет силы ада содрогаться от Своих ужасов, связывает дьяволов Своим словом, изгоняет их Своим повелением и посылает ангелов с посольствами Своих указов... Бог особенно присутствует в сердцах Своего народа через Своего Святого Духа; и, поистине, сердца святых людей суть храмы в истинном смысле вещей, а в образах и тенях они суть само небо. Ибо Бог царствует в сердцах Своих рабов: там Его царство. Энергия благодати покорила всех Его врагов; это Его сила. Они служат Ему день и ночь, воздают Ему благодарность и хвалу; это Его слава. Сам храм — это сердце человека; Христос — первосвященник, который оттуда возносит фимиам молитв, соединяет их со Своим собственным ходатайством и представляет все вместе Своему Отцу; и Святой Дух, обитая там, также освятил его в храм; и Бог обитает в наших сердцах верой, и Христос — Своим Духом, и Дух — Своей чистотой; так что мы также являемся сокровищницами таинственной Троицы; и что есть неполного по сравнению с самим небом, кроме как младенчество по сравнению с мужеством, а буквы — по сравнению со словами?» [48]

Как невообразимо славна красота святости в обновленной душе! То, что «Бог, повелевший из тьмы воссиять свету», озарил наши сердца, «дабы просветить нас познанием славы Божией в лице Иисуса Христа» — что низость нашей природы должна быть вытеснена чистотой благодати — что грешники должны быть прощены, а грех — побежден — что доброе семя должно прорасти в такой бесплодной и заросшей пустыне запустения — что мы, бывшие «некогда тьмою», должны стать «светом в Господе», поистине удивительно. Это установление «Царствия Божия внутри нас» вызывает благодарность святых, изумление ангелов и громкие гимны торжества, вибрирующие на арфах небесных. Когда Бог сотворил прекрасный мир из бесформенной массы материи, «при общем ликовании утренних звезд, все сыны Божии восклицали от радости»; но когда Он замыслил план сотворения святого человеческого существа из низкого и падшего бунтаря, они воспели: «Слава в вышних Богу».

Как воодушевляет мысль о том, что надежда на спасение, внушенная душе Духом Божьим, никогда не может быть угашена! Благодать, которая могущественно побуждает человека сделать первый шаг в христианской жизни, столь же решительно влечет его вперед до самого конца пути. Свет, зажженный в его груди, будет гореть и разгораться, и завершит его бессмертное блаженство. Он сам по себе является залогом этого возрастания и совершенства. Блаженство христианина здесь по своей сущности подобно его славе там, как первый луч утра по своей природе тождественен полуденному сиянию. Он может пробиваться сквозь неясности, но взойдет в совершенный день. Смерть, конечно, быстро приближается: но подобно тому, как солнечный диск погружается на короткое время во тьму, чтобы вновь появиться с новым блеском, так и праведники в конечном итоге вознесутся над гробом и червем, чтобы «воссиять, как солнце, в Царстве Отца их».

Не следует упускать из виду образ обращения Лидии. Ее сердце было открыто. В этом описании есть нечто нежное, равно как и действенное. Дух Божий действует не только через множество инструментов, но и через значительное разнообразие способов. Он нисходит на Синай в бурях, а на Голгофу — в улыбках. Иногда Его проявления ужасны, а иногда утешительны; иногда Он сокрушает, а иногда открывает сердце. В Писании нам предоставлены иллюстрации этого многообразного действия. Манассия, который «ввел Иуду и жителей Иерусалима в заблуждение, так что они поступали хуже язычников» и который «не слушал» божественных предостережений, был схвачен ассирийцами «среди терновника, и закован в кандалы, и отведен в Вавилон». Тот, кто был равнодушен как к милостям, так и к угрозам в своем процветании, «в тесноте своей стал умолять Господа Бога своего и глубоко смирился пред Богом отцов своих, и помолился Ему; и Он преклонился пред ним и услышал моление его, и возвратил его в Иерусалим на царство его. И узнал Манассия, что Господь есть Бог». Павел, который дышал угрозами и убийством против христианской церкви, был внезапно поражен на землю чудесным светом с небес и из гонителя превратился в апостола. Филиппийский темничный страж воскликнул среди своих ужасов: «Что мне делать, чтобы спастись?» — и был не только удержан от самоубийства, но и направлен к небесам учением своего апостольского узника, которое он по благодати сердечно принял: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься ты и весь дом твой». С другой стороны, Самуил, Тимофей и Лидия были «влечены узами любви». Они слышали шепот милосердия и чувствовали влечение благодати. Каждое из их сердец, подобно сердцу Лидии, было открыто. Страсть утихла, предрассудки отступили, невежество растаяло. Они не были взяты штурмом, но стали «готовыми» «в день силы Его».

Важность этой перемены подразумевается в замечательном заявлении Иисуса Христа Никодиму: «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». Это существенно для обладания раем; это составляет саму основу христианского характера; и быть равнодушным к этому — признак осуждения. Его нынешнее влияние и его будущие последствия столь удивительны, что нам подобает лелеять немедленную и непрестанную заботу об этом предмете. Посмотрите вверх — Всемогущая любовь «ждет, чтобы проявить милость» — Разве не записано, и может ли быть когда-либо забыто, что «всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят? Какой из вас отец, когда сын попросит у него хлеба, подаст ему камень? или, когда попросит рыбы, подаст ему змею вместо рыбы? Или, если попросит яйца, подаст ему скорпиона? Итак, если вы, будучи злы, умеете даяния благие давать детям вашим, тем более Отец Небесный даст Духа Святого просящим у Него».

III. История Лидии далее иллюстрирует последствия, проистекающие из божественного влияния на человеческое сердце.

Первое из этих последствий подразумевается утверждением, что она «внимала тому, что говорил Павел». Ее дух был чрезвычайно отличен от духа слушателей Иезекииля: «И ты, сын человеческий, сыны народа твоего разговаривают о тебе у стен и в дверях домов, и говорят один другому, каждый брату своему: «идите и послушайте, какое слово вышло от Господа». И приходят к тебе, как на народ, и садятся пред тобою, как народ Мой, и слушают слова твои, но не исполняют их; ибо они в устах своих делают из этого забаву, сердце их увлекается за корыстью их. И вот, ты для них — как забавный певец с приятным голосом и хорошо играющий; они слушают слова твои, но не исполняют их». Лидия, напротив, слушала с пользой. Она слушала, размышляла и «внутренне переваривала» истины Евангелия. Она слушала с серьезностью и самоприменением. Учение было для нее новым и интересным. Евангелие пришло к ней «не в слове только, но и в силе, и во Святом Духе, и со многим удостоверением»; ибо она «приняла слово Божие, которое слышала, не как слово человеческое, но как оно есть на самом деле, как слово Божие», которое «действенно» в верующих.

И описывает ли это наши взгляды и чувства? Обращаем ли мы внимание на божественные наставления и «слушаем ли так, чтобы души наши могли жить»? Является ли для нас слово Божие подобным нисходящей с небес манне, которую мы выходим собирать с жадной поспешностью для нашего духовного пропитания? Всякий раз, когда мы приходим в «дом Божий», готовы ли мы «более слушать, нежели приносить жертву глупых»? Внимаем ли мы устам проповедника? Стремимся ли мы запомнить, стараемся ли понять и смиренно решаем ли практиковать то, чему нас учат? Или мы идем на общественное богослужение с неохотными и колеблющимися шагами, побуждаемые лишь силой привычки, воспитания, примера или страха? Придя, входим ли мы без благоговения, принимаем ли небрежную и фамильярную позу, даем ли волю блуждающим мыслям, предаем ли наши тела или совесть нечестивому сну или следим ли с частыми взглядами за медленно вращающимся часом, который освободит нас от утомительной службы? Удалившись от общественных занятий, забываем ли мы Бога, нашего Творца, расточаем ли освященные часы и, наконец, теряем ли всякое спасительное впечатление среди забот жизни и второстепенных дел момента?

Возможно, вы даже можете ссылаться на мирские тревоги и дела как на смягчение вины религиозной небрежности или как на достаточное основание для освобождения от требований благочестия. Вы, видите ли, слишком заняты, слишком нуждаетесь, слишком озадачены налаживанием связей или ведением коммерческих сделок, чтобы уделять непосредственное внимание интересам души и вечности; и хотя вы в настоящее время откладываете такие соображения, вы оправдываете свою глупость, говоря, что это происходит не из неприязни, а из неудобства. Вы не отрицаете, вы только откладываете. Но кто застраховал вашу жизнь? Кто прочитал для вас страницу судьбы, которая исчисляет годы вашего земного существования? Кто дал вам какое-либо доказательство того, что отдаленный день намеренного покаяния будет днем здоровья, серьезности и досуга? Кто может сказать, что солнце, которое освещает путь вашего процветания в этот период нерешительности, не будет, по наступлении предсказанного часа покаяния, светить только на вашу могилу? Кто дал вам право изменять порядок, который Христос установил в увещевании: «Ищите ПРЕЖДЕ Царства Божия и правды Его»?

Но у нас есть ценный пример, на который можно сослаться. Идите в Филиппы. Учитесь у женщины, чье имя не может погибнуть, даже если поколения пройдут, а звезды погаснут. Лидия не была человеком досуга; она была «торговицей багряницей» или тканями, которые были окрашены в пурпурный цвет, или пурпурными шелками. [49] У нее, безусловно, было достаточно занятий, и все же у нее нет оправданий под рукой. Она не была слишком занята, чтобы беспокоиться о своем вечном спасении; но когда апостол язычников проповедует, она должна идти, она должна слушать, она должна внимать. Она была «усердна в делах», но это не мешало ей быть «пламенной духом». Как торговица багряницей, она могла стать только богатой — вершиной, действительно, и пределом человеческих желаний, но жалким обменом на настоящее и вечное счастье; как слушательница Павла, она могла стать и стала «мудрой во спасение».

Все прекрасно в свое время. Мы не должны уклоняться от наших надлежащих дел под предлогом религии, и мы не должны пренебрегать религией под предлогом дел. Религия не требует отказа от нашего призвания и положения в обществе, но никакие гражданские обязательства не могут оправдать пренебрежение религией. Мы можем продавать нашу багряницу, но мы также должны внимать наставлениям служения и слову Божьему. Если мы подражаем Лидии в усердии, давайте не забудем подражать ей в благочестии. Тщетно и нечестиво утверждать, что заботы этого мира и заботы другого мешают друг другу; потому что пламенная религия не только совместима с мирскими занятиями, но и способствует их чистоте и честности, если не обеспечивает их успех.

Другим следствием божественного влияния на сердце Лидии, существенно связанным с ее принятием великих принципов христианства, было немедленное внимание к таинству крещения. «Крестилась она и домашние ее». В истинном духе того апостола, из уст которого она получила истину небес и которым была направлена к «Агнцу Божьему, Который берет на Себя грех мира», она «не стала советоваться с плотью и кровью». С готовностью, которая одновременно выражала искренность ее веры и рвение ее ума, она не колебалась соблюсти крестильное установление своего Господа и Спасителя. Что для нее было изумление невежественных зрителей — насмешки ее собратьев-торговцев — размышления ее соседей-язычников — когда они взвешивались против одобрения Бога и ее собственной совести? Она «купила истину» и не хотела продавать ее — она нашла «жемчужину драгоценную» и пошла и пожертвовала ради нее всяким мирским соображением — она «нашла Мессию» и была полна решимости следовать по Его стопам, куда бы они ни вели ее. Она не спорила и не колебалась, но повиновалась. Пусть яркий пример Лидии побудит нас к подобному поведению!

В первобытные времена очевидно, что всякий, кто принимал Евангелие, крестился во имя Христа, чтобы выразить решимость прилепиться к Нему. И это послушание является частью той решительности характера, которая должна отличать истинного ученика Христа. Он требует этого как доказательства любви и в силу Своей верховной власти в церкви. Повеление креститься в Новом Завете обычно соединяется с увещеванием к покаянию, потому что таков порядок вещей, который установил Сын Божий, и самое убедительное доказательство того, что мы добровольно посвятили себя Его служению. Крещение было знамением погребения и воскресения со Христом, возрождения Его Духом, обновления Его влиянием и отделения от всех нечестивых принципов развращенной природы и от греховных практик развращенного мира. Обильное использование воды в этом установлении рассматривалось как иллюстрация очищающего влияния Святого Духа, Его чудесного сошествия в день Пятидесятницы и сокрушительных страданий распятия. Предтеча нашего Господа предсказал, что Христос придет, чтобы «крестить их Духом Святым и огнем». Иоанн погрузил самого нашего Спасителя в реку Иордан; когда же Он «вышел тотчас из воды», он увидел «отверстые небеса», увидел нисходящего Духа Божьего, как голубя, «сходящего на Него», и услышал голос, говорящий: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение». Созерцая в ужасной перспективе трагические сцены Своей жизни, которые должны были закончиться еще более трагическими страданиями Его последнего часа, Он воскликнул: «Крещением должен Я креститься; и как Я томлюсь, пока сие совершится!».

К счастью, Лидия была не одна в своем публичном исповедании религии. Она имела удовлетворение видеть, как ее домашние были введены через крещение в церковь Христа. Мы не информированы ни об их числе, ни о поле, ни о возрасте. Обстоятельства дела, кажется, наиболее естественно указывают на ее слуг или взрослых детей, к которым, как в случае с темничным стражем, могло быть обращено слово Господне. Она, несомненно, чувствовала крайнюю заботу об их духовных интересах и с момента своего собственного обращения давала им всякую возможность посещать апостольское наставление. Видеть в них возгорание божественной любви, работу истинного покаяния, рассвет истинной религии должно было доставить ей богатейшее удовольствие, по сравнению с которым все накопления торговли и коммерции уменьшались до полного ничтожества.

Но давайте спросим, похожи ли мы на Лидию. Монополизируем ли мы надежды на спасение и чашу духовного благословения? Или мы активные распространители небесной щедрости? Что мы чувствуем к нашим семьям, нашим детям, нашим домашним, нашим иждивенцам, нашим друзьям и связям? Что мы сделали для них? Они нуждаются в наставлении — они обладают душами, которые нужно спасти или потерять — они ответственные существа — они даны нам на попечение провидением и в конечном итоге встретят нас на суде Божьем. Не должно ли вызывать тревогу быть причастным в какой-либо степени к их гибели по небрежности, если не по принуждению или плохому примеру? Не достойно ли святой амбиции стать орудием их вечного благополучия? Ведете ли вы их к домашнему алтарю? Следите ли вы за их поведением бдительным и отеческим оком? Направляете ли вы их в дом Божий? — Показать им путь к небесам — быть орудием вложения одного важного чувства в их умы — посеять, пусть даже одно зерно, которое может прорасти и вырасти в дерево святости, несравненно более удовлетворительно и почетно, чем одержать победы Александра или богатства Креза. О, давайте никогда не оставаться довольными уединенной религией; но стремиться, подобно Лидии, умножать наши удовлетворения и в духе возвышенного милосердия распространять счастье на земле! «Никто из нас не живет для себя, и никто (как христианин) не умирает для себя».