«Женщины-воины: от мифологических времен до наших дней»

Главари разбойников Южной Италии — последние представители кондотьеров, которые разоряли эту землю в старые времена. Но, отнюдь не совершенствуясь с ходом прогресса и становясь более цивилизованными, бандиты наших дней, по-видимому, весьма решительно деградировали в отношении более утонченных искусств жизни; по сути, они не что иное, как дикие звери, которые умеют обращаться с карабином или кинжалом и к безрассудной жестокости тигра добавляют страсть алчности и жажду золота. Эти свирепые разбойники почти всегда сопровождаются в своем авантюрном жизненном пути какой-нибудь прекрасной дьяволицей, женой или любовницей грозного главаря. Эти женщины часто являются самыми падшими и никчемными представительницами своего пола, лишенными даже добродетели милосердия — тигрица нередко хуже тигра.

Среди тех разбойничьих капитанов, которые, хотя и почти неизвестны в Западной Европе, снискали ужасную славу на юге Италии, никто не был более страшен и уважаем лет семнадцать или восемнадцать назад, чем Монако. Его акты насилия и дерзкая отвага сделали его знаменитым во всех неаполитанских провинциях. Его жена, Мария Оливейро, удивительно красивая женщина (около двадцати лет в 1864 году), была его постоянной спутницей во всех грабительских набегах. Она была несомненно храброй, но её натура была настолько безжалостной, что вид крови приводил её в полубезумное состояние. Монако был наконец убит в отчаянной стычке с итальянскими войсками близ Россано. Мария была тяжело ранена; но, не теряя мужества и присутствия духа, она твердо встала одним коленом на труп мужа и продолжала заряжать и стрелять с чрезвычайной быстротой, вызывая восхищение даже у своих противников. Наконец она получила тяжелое ранение в ногу и была взята в плен. Её судил военный трибунал в Катандзаро и приговорил к расстрелу; но этот приговор был заменен тридцатью годами каторжных работ, и она пробыла в тюрьме недолго, прежде чем тюремщик отчаянно влюбился в неё, и они вместе бежали. На небольшом расстоянии от Катандзаро их встретили её братья, также разбойники. Они немедленно убили тюремщика, который был больше не нужен, и Мария сформировала новую банду разбойников, капитаном которой она стала, и начала разорять горную местность, лежащую между Катандзаро и рекой Крати. Безрассудные, бесполезные акты жестокости вызвали возмущение людей на многие мили вокруг. Она разграбила деревни Спинелли, Котценеи и Бельведер; и, несмотря на усилия, предпринятые итальянским правительством провинции, которое осенью 1864 года отправило два батальона линейной пехоты в погоню за бандой, сельское население было в таком страхе перед Марией, что солдаты ничего не могли поделать.

Другого местно известного разбойника, Круо Донателло, в его походах сопровождала его возлюбленная, которая была так же храбра, как и он. В стычке с королевскими войсками в августе или сентябре 1863 года Донателло, вынужденный бежать, оставил эту женщину, которая отчаянно сражалась, прежде чем позволила себя схватить.

В 1866 году в стычке между папскими войсками и разбойниками в окрестностях Вечного города двое последних были убиты. Один из трупов оказался телом крупной, симпатичной крестьянки лет тридцати, вооруженной и одетой как её товарищи. Впоследствии она была опознана как жена бандитского главаря Чедроне; и последний был безутешен из-за потери своей храброй супруги, его видели днями и днями горько плачущим, хотя его последователи окружали его, предлагая пустые утешения.

Знаменитый разбойник Пьетро Бьянки, лет восемнадцать или девятнадцать назад бывший ужасом округа Никастро в Калабрийских горах, почти в каждой экспедиции сопровождался девушкой по имени Дженероза Кардамоне (в 1861 году ей было около семнадцати, самому главарю тогда было двадцать), которую часто можно было видеть верхом во главе банды, подбадривающей их в бою. По степени свирепости и безжалостной храбрости она была достойна своего возлюбленного — нет, она намного превосходила его, и говорят, что она неоднократно готовила человеческое мясо и подавала его ему и его последователям. Бьянки любил этого юного и прекрасного демона самой страстной любовью и был безумно ревнив к ней. Однажды бандит поцеловал её, но его дерзость была мгновенно наказана двадцатью ударами кинжала, нанесенными верной рукой его главаря. Дженероза была глубоко религиозна на свой лад и удивительно суеверна; когда её арестовали в 1867 году, у неё нашли религиозную книгу и Мадонну, которые она носила из слепой веры в то, что они делают её неуязвимой.

В марте 1867 года лейтенант жандармерии обнаружил пещеру Бьянки в Соверии и со своими людьми при поддержке отряда линейной пехоты заставил разбойника и его любовницу сдаться после того, как они семь лет наводили ужас на всю округу.

Де Мартино, некоторое время бывший самым страшным и свирепым бандитом в Абруццо, также сопровождался своей любовницей, которая имела репутацию более жестокой, чем он сам. Месяцами королевские войска постоянно охотились за ними по лесам. Наконец, в августе 1869 года они обнаружили и окружили убежище Де Мартино. Разбойник, открыв огонь по карабинерам, по неосторожности поджег сухие ветки хижины и сгорел заживо вместе со своей партнершей по преступлениям.

Герцог Эрнст Саксен-Кобург-Готский по случаю 25-й годовщины своего вступления на престол в феврале 1869 года учредил орден для награждения за мужество среди женщин.

Франко-прусская война и последовавшее за ней восстание Коммуны доказали, что воинский дух не угас в сердцах женщин и что современные женщины-воины были так же готовы и стремились к битве, как и любые их предшественницы. Но многочисленные газетные анекдоты и репортажи во многих случаях были в большей или меньшей степени плодом воображения, часто ложными, нередко написанными в спешке, как правило, полными грубых преувеличений, исходили ли они из французских или немецких источников, а следовательно, всегда ненадежными. Одной из самых примечательных и хорошо подтвержденных женщин-воинов того периода была Минна Хэнзель из Берлина, которая в первые дни войны, до того как немцы смели всё на своем пути, сформировала корпус амазонок, полностью экипированный и полный воинского пыла. Эти воинственные женщины подвергались насмешкам со стороны берлинцев, но фройляйн Хэнзель, не обращая внимания на неблагоприятную критику, которая, по её словам, «конечно, была ожидаема в наши легкомысленные дни», направила письмо губернатору города, генералу фон Фалькенштейну, спрашивая его, в каком месте услуги корпуса окажутся наиболее эффективными. Генерал — возможно, намеренно — откладывал ответ до последних дней августа 1870 года, когда мисс Хэнзель, хотя её предложения о службе отнюдь не были отвергнуты, сочла, что «быстрый и победоносный ход войны» положил конец необходимости использования её корпуса, и, соответственно, распустила свой отряд.

Раненый солдат в ноябре 1870 года проезжал через Берлин и стал объектом всеобщего внимания. Этим солдатом была молодая женщина всего двадцати четырех лет, тщательно образованная, но проникнутая сильной склонностью к мужской одежде и активной жизни. Она сдала экзамены на прапорщика и с хорошими рекомендациями поступила в армию под именем Вайс. Она отличилась при возвращении прусского знамени, которое было захвачено врагом, и была награждена Железным крестом. Получив четыре огнестрельных ранения, она была отправлена для выздоровления в родной город Тильзит.

Но поспешные, отрывочные упоминания о французских или немецких «героинях» едва ли стоят серьезной записи или исследования. Установить правдивость или ложность любого отдельного анекдота сейчас было бы явно невозможно. То, что благородный дух и патриотический пыл пылали с обеих сторон на протяжении всей отчаянной борьбы, не вызывает сомнений; и во всеобщем энтузиазме женщины участвовали так же свободно, как и их соотечественники, и были готовы отдать жизнь и состояние на службу своей родной земле и национальной чести.

IV.

Индия. — Индийские амазонки — Клеофис, королева Массаги — Мойнавоти, королева Камарупы — Рани Синда — Султана Ризия — Гул Бехишт — Бубуджи Ханум и Дилшад Ага, мать и тетя короля Биджапура — Дургаути, королева Гурры — Хунза Султана, регент Ахмеднагара — Чанд Султана, регент Ахмеднагара — Нур-Махал, императрица Индостана — принцесса Джани Бегум — Джулиана — мадам Мекинес, полковник на службе Хайдера Али-хана — Бегум Сомру, генерал на службе императора Шах-Алама — Бегум Наджуф Кули — миссис У., жена британского сержанта — Лакшми Баи, рани Джханси — женщина-мятежница, захваченная под Дели в 1857 году — женщины-стражники в зенанах индийских принцев — Бегум Ауда — женщины-солдаты в Бантаме.

Ранняя история Индии окутана такой глубокой тьмой, что у нас нет достоверной информации до вторжения Александра Великого. Правда, мы читаем о нации индийских амазонок, упомянутых Нонном, но у нас нет подробностей на этот счет. Среди правителей, противостоявших непобедимому македонцу, была Клеофис, королева Массаги, чья столица, как говорили, была неприступной. Во время разведки крепости Александр был ранен в ногу. Но, не дожидаясь заживления раны, он начал обстреливать стены различными военными машинами самого грозного вида; это так напугало королеву, которая никогда даже не слышала ни о чем подобном, что она поспешно заявила о своей покорности. Александр, который завоевывал города лишь ради славы, позволил ей сохранить все свои владения в мире.

В «Истории Восточной Индии» Мартина мы читаем о королеве-воительнице по имени Мойнавоти. Она была замужем за Маникечандро, братом Дхормо Пала, короля Камарупы, и после смерти мужа она пошла войной на короля, который был разбит и убит на берегах Тисты. Гопичандро, сын Мойнавоти, наследовал своему дяде на троне, но он оставил управление государственными делами матери и предался жизни в удовольствиях. Однако, когда он вырос, молодой король пожелал принять активное участие в управлении, но мать убедила его посвятить жизнь религии, и с тех пор он практиковал величайшее смирение и самоотречение.

Именно во время халифата Валида магометане совершили свои первые завоевания за Индом. Около 711 года н. э. арабское судно было захвачено в Дивале, или Девале, порту, связанном с Синдом, и Хеджадж, мусульманский губернатор Басры, потребовал его возвращения. Дахер, раджа Синда, отказался; и это привело к вторжению в Индию шести тысяч последователей ислама. Дахер выступил во главе пятидесяти тысяч человек, чтобы противостоять захватчикам, но в последовавшей битве он был убит, а его войска разгромлены с ужасной резней.

Вдова Дахера с мужеством, достойным её покойного господина, собрала пятнадцать тысяч человек и предложила битву завоевателям. Они отклонили вызов, и она отступила за стены Аджура. Мусульмане плотно осадили город; и гарнизон, доведенный до крайности, принес в жертву своих жен и детей на горящем костре, сложенном из их золота и сокровищ, и во главе с королевской вдовой атаковал осаждающих в их собственном лагере. Все они пали, доблестно сражаясь до конца.

После смерти Алтумша, императора Индостана, в 1235 году ему наследовал его сын, принц Фероз. Последний был изнеженным, роскошным монархом, который не думал ни о чем, кроме как о тратах на танцовщиц, комедиантов и музыкантов, накопленных его отцом сокровищ, и оставил государственные дела на попечение своей матери. Её жестокость и безразличие Фероза вызвали восстание нескольких амра. Император выступил против них с огромной армией; но он был покинут своим визирем, значительной частью своей армии и семью своими главными вельможами. Последние вернулись в Дели и возвели на трон Султану Ризию, старшую дочь Алтумша. Когда эта новость достигла Фероза, он поспешил обратно в Дели; но новая императрица выступила ему навстречу, и он был выдан ей в руки. Он умер в заключении некоторое время спустя.

Султана обладала всеми качествами, подобающими правителю; даже хулители не могли найти изъяна, кроме того, что она была женщиной. При жизни отца она сердечно вникала в государственные дела и некоторое время была регентом во время отсутствия Алтумша в походе против Гвалиора.

Ризия недолго оставалась в беспрепятственном владении троном. Амра, которые замышляли заговор против её брата, теперь двинулись из Лахора и расположились лагерем перед Дели; но ей удалось посеять раздор среди них, и каждый был вынужден отступить в свою провинцию. Некоторые из них, преследуемые императрицей, были схвачены и казнены. Амра в конце концов заявили о своей покорности, и империя некоторое время наслаждалась миром. Но продвижение Джаммала, который когда-то был абиссинским рабом, на пост генерал-капитана Индостана вызвало такое негодование у знати, что погубило дело Ризии. Вице-король Лахора отказался от верности в 1239 году; но императрица, собрав свои силы, выступила против него, и вице-король был вынужден принять мир на самых унизительных условиях.

Едва этот бунт был подавлен, как Алтуния, губернатор Тиберхинда, поднял знамя восстания. Ризия немедленно выступила против него; но когда она прошла около половины пути, все турецкие вожди взбунтовались. Произошла шумная сцена, абиссинский генерал был убит, а императрица отправлена пленницей в Тиберхинд. Имперские войска затем вернулись в Дели и возвели на трон Байрама, младшего брата императрицы.

Ризия вышла замуж за губернатора Тиберхинда, и их совместным влиянием они собрали большую армию и двинулись на Дели. Они были разбиты близ города войсками Байрама, и императрица с трудом бежала в Тиберхинд. Вскоре, однако, она собрала свои рассеянные силы и снова двинулась к столице. Но она была снова разбита при Кейтеле и вместе с мужем взята в плен и варварски казнена. Так умерла Султана Ризия после короткого правления в три года, шесть месяцев и шесть дней. Индийские историки сходятся во мнении, что она была достойна лучшей участи.

Однажды император Алла-ад-Дин Хильджи хвастался, что ни один раджа во всем Индостане не осмелится противостоять его власти. Нехр Дев, раджа Джалвура, «в полноте своего безумия» воскликнул: «Я приму смерть, если не соберу армию, которая сорвет любую попытку королевских войск взять форт Джалвур».

Император в ярости приказал радже покинуть Дели. Услышав вскоре, что Нехр Дев собирает силы, он приказал дивизии своей армии осадить Джалвур. Это было в 1309 году. Чтобы подчеркнуть свое презрение к радже, он поставил войска под командование рабыни из дворца по имени Гул Бехишт, или «Роза Небес». Она проявила большое мужество во время осады и почти добилась захвата Джалвура, когда её сразила смертельная болезнь. После её смерти командование было передано её сыну Шахину. Нехр Дев совершил вылазку, разбил имперские войска и собственноручно убил Шахина. Император, разъяренный этим поражением, послал подкрепления для возобновления осады; Джалвур был взят, а Нехр Дев вместе со своей семьей и всем гарнизоном предан мечу.

В 1510 году Исмаил Адил-шах взошел на трон Биджапура. Будучи слишком молодым, чтобы править государством, управление было доверено Кумал-хану Деккани, самому могущественному вельможе в стране. Последний вскоре решил узурпировать трон; и в следующем году он оказался в положении, позволяющем предпринять эту попытку.

Астрологи предупредили его, что определенные дни в текущем месяце неблагоприятны для его замыслов; и рекомендовали избегать приближения к кому-либо, в ком он сомневался. Регент, действуя по их совету, поручил охрану цитадели своим собственным сторонникам и заперся со своей семьей в доме рядом с королевским дворцом.

Бубуджи Ханум, королева-мать, теперь решила смелым ударом избавиться от регента. Притворившись обеспокоенной состоянием его здоровья, она отправила одного из своих сторонников с тайными инструкциями об убийстве Кумал-хана. Заговор удался, хотя убийца был немедленно изрублен на куски. Мать регента с большим присутствием духа приказала слугам хранить молчание и отправила приказы Суфдур-хану, сыну Кумал-хана, немедленно захватить короля. Суфдур закрыл ворота цитадели и двинулся с сильным отрядом к дворцу. Королева-мать подчинилась бы, если бы не Дилшад Ага, приемная тетя короля, которая заявила, что в такой кризис доблесть лучше покорности. Она приказала закрыть дворцовые ворота и послала к персам, дежурившим во внешнем дворе сераля, умоляя их помочь своему королю против врагов. Иностранные генералы заявили о своей готовности защищать юного принца. Дилшад Ага и королева-мать вышли на крепостные стены, облаченные в доспехи, с луками и стрелами в руках. Их сопровождал Исмаил Адил-шах, над головой которого турецкая девушка по имени Муртафа держала желтый зонтик его отца.

Суфдур-хан попытался выломать ворота, но был встречен залпами стрел; король, его мать и тетя, а также Муртафа использовали лук с немалым эффектом. Храбрый маленький отряд был вскоре подкреплен пятьюдесятью декканскими стрелками из мушкетов и несколькими десятками иностранцев из города; но хотя осаждающие были таким образом сдержаны, их силы значительно превосходили числом, так что они продолжали штурм с величайшей яростью, будучи полностью уверены в окончательной победе.

Дилшад Ага с вуалью на лице сражалась с луком и стрелами в рядах солдат, подбадривая их волнующими речами и обещаниями. Суфдур-хан наконец предпринял отчаянную атаку с пятьюстами людьми, подтянув пушки для обстрела стен; и королевские сторонники падали в большом количестве. Некоторые позорно бежали, в то время как остальные, скрываясь за парапетом, оставались совершенно неподвижными. Враг, полагая, что весь гарнизон обратился в бегство, выломал внешние ворота; но пока он пытался взломать внутреннюю дверь, Дилшад Ага отдала приказ своим войскам дать залп из ружей и стрел, который нанес страшный урон в рядах врага и пронзил глаз Суфдур-хана. Последний побежал под террасу, на которой стояли роялисты; и король, скатив вниз тяжелый камень, раздавил своего врага насмерть.

Смерть Суфдура положила конец восстанию. Мятежники, посчитав себя обреченными, открыли ворота цитадели и бежали. По совету Дилшад Ага головы регента и его сына были выставлены напоказ на улицах города.

Во время правления Акбара Великого, императора Индостана, та часть Декана, которая сейчас включает Ориссу и Бунделкханд, была известна под названием Гурра и управлялась воинственной королевой по имени Дургаути, в равной степени отличавшейся своей красотой, своими талантами и тем искусным образом, которым она вела дела своего королевства. Она взошла на трон после смерти мужа. Страна была около ста пятидесяти крор в длину и около пятидесяти в ширину; однако настолько процветающей, что содержала свыше семидесяти тысяч густонаселенных городов и деревень.

Около 1564 года Асаф-хан Хирвис, индийский вельможа, был возведен императором в ранг амра пяти тысяч и назначен губернатором Курры и Манничпура. Новый амра сразу же начал серию грабительских набегов на Гурру; и очень скоро он вторгся в страну с армией из примерно двенадцати тысяч пеших и пяти или шестисот конных воинов. Дургаути собрала восемь тысяч конных, пятнадцать сотен слонов и несколько сотен пеших воинов и выступила навстречу захватчикам. Облаченная в доспехи, в шлеме на голове, с копьем в правой руке, с луком и колчаном у бедра, она вела свои войска в бой, сидя в хауде на спине слона. Хотя люди были совершенно не приучены к войне, любовь к свободе и пример королевы подняли их мужество до такой степени, что в своем рвении сражаться они маршировали слишком быстро и вскоре превратились бы в недисциплинированную толпу. Но Дургаути, заметив причину их беспорядка, приказала остановиться; и, перестроив их разбитые ряды, она отдала им строгий приказ маршировать медленно, как можно компактнее, и не вступать в бой с врагом, пока они не увидят сигнал, поданный со слона королевского знамени.

Затем последовала кровопролитная битва, в которой Дургаути проявила величайшее мужество. После долгого и упорного конфликта магометане были разгромлены с потерей восьмисот убитых. Королева преследовала бегущего врага, пока ночь не положила конец сражению. Затем она остановилась и отдала приказ солдатам умыться и подкрепиться перед ночной атакой на лагерь Асаф-хана; но её визирь и остальные генералы отказались помочь в ночном штурме и мятежно потребовали разрешения похоронить павших товарищей. Она неохотно согласилась; и когда тела убитых были сожжены, она умоляла вождей, одного за другим, помочь ей в штурме лагеря Моголов. Но все напрасно. Никто не хотел поддержать её в этом дерзком предприятии.

Асаф-хан, видя, с каким врагом он имеет дело, на следующее утро выдвинулся с тяжелыми пушками, которые из-за плохого состояния дорог не смог использовать в предыдущем бою. Дургаути расположила своих людей в узком проходе и приготовилась снова встретить врага. Асаф со своей артиллерией вскоре проложил путь на открытую местность за ним, где были выстроены силы Гурры. Раджа Бейр Шах, сын Дургаути, молодой человек больших надежд, проявил великую храбрость в атаке. Дважды он отбрасывал Моголов; в третьей атаке он был тяжело ранен. Он падал с лошади, когда королева, находившаяся впереди битвы верхом на своем слоне, заметила, что её сын умирает, и позвала своих слуг, чтобы те отнесли его в тыл. Многие столпились вокруг него, радуясь любому предлогу покинуть поле боя. Смерть этого молодого человека и отступление столь многих её солдат вселили ужас в армию королевы. Дургаути вскоре осталась на поле боя лишь с тремя сотнями человек; однако она удерживала свои позиции, решив победить или умереть. Наконец её глаз был пронзен стрелой. Она попыталась извлечь её, но она сломалась у самого конца, оставив кусок стального наконечника в ране. В этот момент другая стрела пронзила её шею. Она вытащила её; но туман поплыл перед её глазами, и на несколько мгновений было видно, как она раскачивается в своей хауде.

Адхар, храбрый офицер её свиты, который управлял её слоном, отбивал множество врагов. Поняв, что день безвозвратно проигран, он умолял королеву позволить ему вывезти её с поля боя, но Дургаути и слышать об этом не хотела. Она умоляла его пронзить её сердце кинжалом. Он отказался, и Дургаути, внезапно наклонившись вперед, выхватила кинжал из его пояса, вонзила его себе в сердце и немедленно скончалась.

С её смертью триумф Асаф-хана был полным. Младший сын королевы, сущий младенец, был вскоре после этого растоптан насмерть при захвате Чорагуса, и вся страна подчинилась Моголам.

Примерно в это время другая воинственная королева, Хунза Султана, была регентом Ахмеднагара. Во время несовершеннолетия своего сына, Муртазы Низам-шаха, она вела дела государства, пока он предавался развлечениям, подобающим его возрасту. В 1566 году Алли Адил-шах, король Биджапура, вторгся в соседнее государство Биджанаггар, и Венкатрадри, индусский вождь этой страны, обратился за помощью к Хунзе Султане. Она выступила во главе больших сил против Биджапура и вынудила короля вернуться и защищать свои собственные владения. Однако мир был вскоре восстановлен между двумя магометанскими государствами, и был заключен союз против пешвы Берара. Объединенные силы Ахмеднагара и Биджапура вошли в эту страну, разграбили её и вернулись домой, нагруженные добычей. На обратном пути Алли Адил-шах предательски попытался захватить юного короля Ахмеднагара. Но Хунза Султана, узнав о его замыслах, снялась с лагеря ночью, и река, которая преграждала путь, разлилась, так что две армии были эффективно разделены до утра.

Султана, однако, вызвала большое негодование у знати, обеспечивая своих собственных родственников за счет более достойных людей. В 1567 году несколько раджей сформировали заговор против неё и склонили юного короля присоединиться к ним. Но последний, боясь гнева матери, выдал ей заговор, и все зачинщики были схвачены.

В 1569 году вдовствующая королева со своим сыном выступила против Кишвур-хана, биджапурского генерала, который вторгся в государство Ахмеднагар. Когда они достигли Дхамангама, Муртаза Низам-шах решил освободиться от опеки матери, переманил на свою сторону главных вельмож и отправил одного из них сообщить ей, что его королевская воля — чтобы она больше не вмешивалась в общественные дела. Разъяренная этой неожиданной дерзостью, Хунза собрала своих слуг, набросила вуаль на лицо и выехала из дворца верхом на лошади, вооруженная мечом и кинжалом. Она была схвачена после короткой борьбы, а её люди обратились в бегство. С тех пор Хунза Султана жила в уединении, больше никогда не вмешиваясь в общественные дела.

В 1594 году умер Бурхан Низам-шах, король Ахмеднагара. Его сын, Ибрагим Низам-шах, наследовавший ему, был убит в битве, и визирь Миан Мунджу возвел на трон мальчика по имени Ахмед, который, как говорили, принадлежал к королевской семье. Вельможи отказались признать нового короля и осадили визиря в столице. Не в силах бороться с ними, визирь попросил помощи у Моголов, пообещав передать им форт Ахмеднагар.

Моголы давно искали повод вмешаться в дела Ахмеднагара; поэтому Мурад Мирза, сын императора Акбара, двинулся туда с большой поспешностью, присоединив по пути нескольких раджей и генералов с их войсками. Но Миан Мунджу, подавив восстание, вместо сдачи форта решил защищать его на случай, если Моголы потребуют выполнения его обещания. Сделав запас провизии, он передал командование принцессе Чанд Биби, дочери бывшего короля Ахмеднагара, и отправился с юным принцем Ахмедом к границе Биджапура.

Чанд Биби была одним из самых способных индийских политиков своего времени. Она была несколько лет королевой и вдовствующей регентшей Биджапура. Теперь она взяла всё управление делами в свои руки; за несколько дней она возвела своего племянника, Бахадура Низам-шаха, на трон, хотя в это время он был узником в далекой крепости и, казалось, должен был оставаться там.

Моголы, видя, что скрывать свои враждебные намерения бесполезно, открыто приготовились к осаде Ахмеднагара. 14 декабря 1595 года были произведены первые выстрелы. Осада велась с величайшей энергией. Насыпались курганы, открывались траншеи, возводилась батарея за батареей, закладывались мины; и утром 17 февраля 1596 года восемьдесят футов стены были взорваны взрывом мины. Чанд Биби, хотя многие из её главных офицеров бежали, не пала духом. Она надела доспехи, закрыла лицо вуалью и, сжимая в руке обнаженный меч, бросилась защищать брешь. Эта неустрашимость пристыдила беглецов и воодушевила охваченных паникой солдат. Оправившись от первого ужаса, солдаты спокойно ожидали приближения штурмового отряда Моголов. У подножия бреши завязался упорный бой. Снова и снова Моголы наступали — снова и снова их отбрасывали назад яростным огнем из ружей и ракет. Ров вскоре был более чем наполовину заполнен мертвыми и умирающими воинами. Хотя свежие штурмовые отряды сменяли друг друга с четырех часов дня до темноты, все они были отбиты с ужасными потерями. Наконец Моголы, обескураженные, отступили в свой лагерь.

Декканские предания гласят, что во время штурма, когда снаряды гарнизона иссякли, Чанд Биби приказала заряжать пушки сначала медными монетами, затем серебряными, а в конце золотыми; и когда все монеты были также использованы, она начала стрелять своими драгоценностями.

Доблесть Чанд Биби стала главной темой разговоров у костров и в палатках Моголов; и после этого памятного дня её титул Чанд Биби, «Леди Чанд», был по общему согласию изменен на более величественный — Чанд Султана.

Нехватка провизии и приближение семидесяти тысяч человек из Биджапура вынудили Моголов отступить через несколько дней после штурма. Бахадур-шах был теперь привезен из форта Чавунд, где он содержался в качестве пленника, и возведен на трон. Но амбиции и двуличность вельмож Ахмеднагара привели ко второй осаде в 1599 году. Чанд Султана, боясь доверять кому-либо из них, обратилась к Хумид-хану, офицеру высокого ранга, который рекомендовал ей защищать место до последней крайности; но Чанд заявила, что так много вождей действовали предательски, что ясно, что на них нельзя положиться, и она предложила вести переговоры с осаждающими. Хумид-хан выбежал на улицы, крича, что Чанд Султана ведет переговоры с Моголами о сдаче форта. Неблагодарная и недальновидная толпа, поверив ему и забыв о прежних заслугах героини, ворвалась в личные покои Чанд Султаны и в ярости убила её.

Приятно знать, что неблагодарные люди получили награду, которую они так богато заслужили. Ибо через несколько дней после смерти Чанд Моголы захватили форт, почти не давая пощады.

Мер-Уль-Нисса, или Нур-Махал, «Свет гарема», иногда называемая Нур-Джехан, «Свет мира», была любимой султаной Джехангира, «покоряющего мир императора» Индостана. Рассказывают романтическую историю о её странном рождении, о том, как родители бросили её, и как, подобно Моисею, она была доверена заботам своей собственной матери её добрым спасителем, и как благодаря доброте последнего семья поднялась из нищеты и безвестности к управлению величайшей империей в Азии. Красота Нур-Махал была известна по всему Востоку; Мур в своем «Празднике роз» нарисовал её портрет самым изысканным образом. Её личное обаяние соперничало с её умственными способностями; и её политические таланты быстро проявились в многочисленных реформах и улучшениях, проведенных по всей империи.

Нур-Махал была вдовой, когда в 1611 году стала невестой Джехангира, и говорят, что она взяла вторым мужем убийцу своего первого. Её влияние на императора вскоре стало первостепенным. У них было много общих вкусов, среди прочих — страсть к охоте; Нур-Махал была так же увлечена охотой, как Зенобия. В компании с Джехангиром она убивала тигров и других диких зверей джунглей, очаровывая своего господина ловкостью, с которой она обращалась с луком или более громоздким мушкетом.

Странно, что такая высокомерная, властная, мужественная женщина, как Нур-Махал, никогда не принимала командование армией. Мы читаем только об одной битве, в которой она лично участвовала. Её политика заключалась в выборе способных генералов для ведения всех её войн. Однако один из этих вождей был близок к тому, чтобы вызвать её крах. Это был Мохабат-хан, самый талантливый индийский воин своего времени. У неё хватило глупости поссориться с этим человеком, и он, видя, что его гибель предрешена, взял инициативу в свои руки и захватил императора в его собственном лагере. Он вскоре понял, что было бы мудрее арестовать императрицу; но, вернувшись, чтобы исправить эту ошибку, он обнаружил, что она бежала в лагерь своего брата на другом берегу реки — Чинаб.

На следующее утро императрица повела отряд через реку, чтобы спасти Джехангира. Она была вооружена луком и двумя колчанами стрел и сидела в хауде на спине слона. При переправе через поток сотни людей были смыты силой течения. Те, кто избежал утопления, были отягощены своими доспехами и мокрой одеждой, а их порох был испорчен. В этом катастрофическом состоянии они были вынуждены сражаться врукопашную с мятежниками, прежде чем удалось высадиться на берег. Нур-Махал со своим братом и горсткой самых храбрых вождей была среди первых, кто достиг берега; но этот маленький отряд не мог произвести никакого впечатления на ряды Мохабат-хана, чьи солдаты изливали залп за залпом, стрелы и ракеты на людей, борющихся в воде. Брод вскоре был забит людьми, лошадьми и слонами, мертвыми или умирающими.

Битва разгорелась с наибольшей силой вокруг слона Нур-Махал, которая ни разу не дрогнула перед лицом разъяренных мятежников, покушавшихся на ее жизнь. Ее доблестные защитники падали один за другим, мужественно сражаясь до последнего; сама же она, казалось, была заговорена от смерти среди настоящего града пуль и летящих стрел, хотя ее маленькая внучка, сидевшая рядом, была ранена, погонщик ее слона был убит, а само животное получило удар по хоботу. Обезумев от боли, животное бросилось в реку и было унесено течением. Когда слон наконец выбрался на берег, Нур-Махал обнаружили спокойно извлекающей стрелу из раны внучки, такой же невозмутимой и собранной, словно она была зрителем на параде, а не главным действующим лицом в ожесточенной схватке. Хауда была пропитана кровью.

Провал этой опрометчивой, хотя и доблестной попытки доказал, что Мохабат слишком силен, чтобы его можно было покорить открытой силой; поэтому Нур-Махал решила усыпить его бдительность и довериться случаю, чтобы найти способ сокрушить его. На следующий день она отправилась в его лагерь и сдалась в плен. Некоторое время Мохабат-хан безраздельно правил всей империей, но через несколько месяцев Нур-Махал, отчасти хитростью, отчасти взывая к верности амра, вырвала своего мужа из лап этого человека, чья власть с того момента прекратилась навсегда.

Джахангир скончался 28 октября 1627 года.

Хотя Нур-Махал пережила его на двадцать четыре года, она держалась в стороне от политики. Она была похоронена в великолепной гробнице в Лахоре, рядом с мавзолеем Джахангира.

Спонтини выбрал историю Нур-Махал в качестве сюжета для одной из своих лучших опер.

В 1688 году армия Великих Моголов под командованием Азим-шаха (сына Аурангзеба) была занята осадой Биджапура. Войска сильно страдали от нехватки продовольствия, так как их снабжение было перерезано врагом. Узнав об этом, Аурангзеб приказал одному из своих генералов доставить двадцать тысяч воловьих упряжек с зерном в лагерь Азим-шаха. Враг предпринял отчаянную попытку захватить этот конвой в пути, но после ожесточенной стычки с моголами был отбит. Во время боя принцесса Джани Бегум, которая следовала с конвоем, чтобы присоединиться к своему мужу Азим-шаху, верхом на слоне выехала в самую гущу сражения и своим присутствием воодушевляла солдат.

Джулиана, пожалуй, единственная европейская женщина, которая когда-либо играла ведущую роль в политике двора Дели. Она родилась в Бенгалии в 1658 году, а ее отцом был португальский дворянин по имени Августин Диас Д'Акоста. В раннем возрасте она снискала расположение Аурангзеба, который назначил ее надзирательницей своей зенаны и воспитательницей своего сына Бахадур-шаха.

В 1707 году Аурангзеб умер, и Бахадур-шах взошел на престол. Его права оспаривали братья, и он был вынужден защищать свой трон с оружием в руках. Близ Агры произошло сражение; Джулиана, сидя на слоне рядом с Бахадур-шахом, помогала ему советами и подбадривала вдохновляющими словами; когда его войска начали отступать, она убеждала его не отчаиваться. Именно ее присутствию он был обязан окончательной победой, одержанной его армией.

Джулиана была возведена в ранг принцессы и получила статус жены амра, а также была осыпана бесчисленными почестями и богатствами. Великий Могол настолько ценил ее, что часто говорил: «Если бы Джулиана была мужчиной, я сделал бы ее своим визирем».

Джахандар-шах, взошедший на престол в 1712 году, питал такое же уважение к Джулиане. Она подверглась некоторым преследованиям, когда этот император был свергнут в 1713 году своим племянником Фарук-Сияром; но смерть этого тирана в 1719 году вернула ей все ее влияние, которое она сохраняла до самой смерти в 1733 году.

Во второй половине XVIII века индийские князья, убедившись на горьком опыте, что индийская дисциплина до смешного уступает европейской системе, решили внедрить последнюю в своих батальонах. С этой целью они предлагали высокие награды европейским офицерам, которые согласились бы принять командование их войсками и обучить их военному делу. Сотни авантюристов — британцев, французов, немцев, швейцарцев, португальцев — словом, солдат удачи со всех уголков Европы, поступали на службу к различным раджам и князьям, и многие из них достигали высоких чинов и почестей. Нередко вдовам этих офицеров передавали должности, оставшиеся вакантными после смерти их мужей; и эти женщины-командиры вели свои войска в бой или оставались дома, как им было угодно.

Одним из таких солдат удачи был полковник Мекинес, португалец, командовавший полком топасов на службе у Хайдара Али-хана, султана Майсура. После его смерти Хайдар Али передал вдове (также португальского происхождения) командование полком ее мужа, чтобы она удерживала его до тех пор, пока приемный сын ее мужа не достигнет совершеннолетия. Мадам Мекинес никогда не участвовала в сражениях; она оставляла обязанность вести топасов в поле офицеру, следующему по званию. Но во всем остальном она выполняла обязанности полковника: знамена приносили к ее дому, у дверей которого расхаживал часовой; она получала жалованье на весь корпус, распоряжалась производить вычеты для каждой роты в ее присутствии и всегда лично инспектировала полк.

Мадам Мекинес была чрезмерно алчной, к тому же имела репутацию аморальной женщины. Будучи уличенной в заговоре с целью обмануть провинциального отца иезуитов Майсура на крупную сумму в рупиях и драгоценностях, она была отлучена от церкви и приговорена к публичному покаянию. Несколько месяцев спустя она окончательно опозорила себя, выйдя замуж за «полукровку-португальца, сержанта» из своего полка. Но она была крайне удивлена, когда бакши сообщил ей, что султан урезал ее жалованье до уровня сержанта, поскольку она навлекла позор на память своего первого мужа, который был большим любимцем султана Хайдара Али.

Одним из самых беспринципных европейских авантюристов тех времен был Сомру, немецкий солдат, который, прослужив рядовым во французской и английской армиях, а также в войсках различных местных вождей, стал генералом в армии Великого Могола. Его звали Готье Рейнар, или Рейнехард, но при поступлении на французскую службу (в Европе) он взял себе псевдоним Саммер, который его товарищи из-за его угрюмого цвета лица изменили на Сомбр; индусы же превратили это в Сомру, и впоследствии он был наиболее известен под этим последним именем. Он навсегда останется печально известным как убийца двухсот английских пленных в Патне в 1763 году. Находясь на службе у императора Шах-Алама, он командовал отрядом кавалерии и несколькими дисциплинированными батальонами сипаев под началом европейских офицеров. Для содержания этой армии император пожаловал ему в качестве джагира плодородный округ Сардхана в Доабе.

Сомру был женат дважды; его второй женой, по одним сведениям, была дочь могольского вельможи, впавшего в крайнюю нужду, хотя другие утверждают, что она была кашмирской танцовщицей. Он убедил Бегум отречься от магометанства и принять католичество. После смерти Сомру в 1778 году визирь Наджиф-хан передал вдове джагир и военную должность. Она была большой любимицей императора, который питал глубочайшее уважение к ее талантам. Он даровал ей имя Зул-аль-Нисса, что означает «Украшение своего пола». Под управлением этой талантливой женщины «небольшой, но плодородный» город Сардхана быстро процветал. Форт, стоявший недалеко от города, служил своего рода цитаделью и содержал казарму, арсенал и литейный завод для пушек. В ее пяти батальонах сипаев служили офицеры почти из каждой страны Европы, и у нее был отряд из пятисот европейских артиллеристов, вооруженных сорока орудиями различного калибра.

Джордж Томас, ставший впоследствии самым знаменитым из всех этих европейских солдат удачи, принял офицерский патент на службе у Бегум; и ее проницательные глаза быстро разглядели его выдающийся военный талант. Вскоре он снискал большое расположение Бегум, чье уважение заслужил мужеством, рвением и неутомимой энергией. Ее доходы и авторитет настолько возросли благодаря его талантам, что он долгие годы был ее главным советником.

Бегум Сомру пользовалась уважением ведущих министров при дворе Дели; визири Наджиф-хан, Мирза Шаффи и Афрасиаб-хан питали полное доверие к ее суждениям по военным вопросам. Когда маратхский вождь Синдия достиг ранга визиря, он не только утвердил ее во владении джагиром Сардхана, но и добавил пожалование территорий к юго-западу от Джамны. Ее полководческая деятельность не ограничивалась периодическими смотрами; она принимала активное участие в войнах и восстаниях, которые сотрясали правление Шах-Алама. Во время войны с Пертаб Сингхом Бегум была размещена со своими войсками в Панипате; что, будучи важным постом, доказывает веру Синдии в ее военные способности.

В 1787 году, во время восстания Гулам Кадир-хана, принца Сехаранпура, Бегум Сомру проявила величайшее хладнокровие и решимость. До открытого объявления вражды Гулам с помощью самых искусных речей пытался склонить Бегум к союзу; прекрасно осознавая ее влияние при дворе, он предложил ей равную долю в управлении, если она поможет ему захватить бразды правления. Предложение было заманчивым, но Бегум, хорошо знавшая вероломную натуру коварного вождя рохилла, отвергла все его предложения и направилась во дворец, где объявила о своем решении пожертвовать самой жизнью, если потребуется, в защиту своего государя.

Ее прибытие вселило новое мужество в имперскую партию; и после того, как некоторые генералы собрали свои силы, Гулам Кадир открыл сильный артиллерийский огонь по дворцу. Ему ответили из форта Дели; и после того, как бомбардировка продолжалась несколько часов, мятежный вождь, получив известие о том, что к императору движутся крупные силы, счел наиболее благоразумным принести извинения, которые Шах-Алам счел уместным принять.

В следующем, 1788 году, Шах-Алам покинул Дели с большой армией, частично состоявшей из трех батальонов сипаев под командованием Бегум, и начал турне по провинциям. Хотя большинство раджей и навабов были тайно недовольны, их, за немногими исключениями, легко удалось склонить к покорности. Одним из тех, кто открыто объявил себя мятежником, был Наджиф Кули-хан, могущественный вождь, который, владея почти неприступным фортом Гокул-Гур, категорически отказался подчиниться. Его штаб-квартира располагалась в деревне примерно в миле от форта, и лишь часть его армии была размещена в Гокул-Гуре.

Сам император с основными силами армии осадил Гокул-Гур, в то время как два его главных генерала возвели батареи против штаб-квартиры мятежников, которую они подвергли самой энергичной бомбардировке. Деревня была бы быстро взята, если бы не позорное поведение осаждающих сил, как офицеров, так и рядовых, которые предались разгулу и излишествам. Наджиф Кули-хан, воспользовавшись этим, однажды ночью атаковал укрепления моголов, когда почти все солдаты крепко спали. Сметая все на своем пути, мятежники учинили беспорядочную резню, прежде чем остальные успели опомниться. Эта новость быстро распространилась до основных сил и повергла весь лагерь в ужас. Чтобы усилить смятение, Мансур-хан совершил вылазку из Гокул-Гура и открыл мощный артиллерийский огонь по тылам лагеря.

Вся имперская армия вместе с Шах-Аламом и его семьей, вероятно, попала бы в руки мятежников, если бы не мужество и присутствие духа Бегум Сомру. Она стояла лагерем со своими сипаями справа от лагеря, и ее войска, не заразившись паникой, ждали, выстроившись в боевой готовности. Заметив царивший беспорядок, Бегум отправила почтительное послание Шах-Аламу, умоляя его ради безопасности укрыться в ее расположении. Затем, сев в паланкин, она во главе сотни сипаев и с шестифунтовым орудием (последним командовал европеец) направилась к позициям, занятым Мансур-ханом. Она приказала поставить свой паланкин и вскоре обратила мятежников в бегство метким огнем картечью, поддержанным залпами мушкетов сипаев.

Этот доблестный подвиг дал время имперским войскам сплотиться. В свою очередь, они атаковали мятежников, и после короткого, ожесточенного боя последние были разбиты. Наджиф Кули-хан, обескураженный этой неудачей, умолял Бегум ходатайствовать о его помиловании; что в конце концов было удовлетворено после того, как он выплатил крупную сумму денег в имперскую казну.

В 1791 году Наджиф Кули-хан снова поднял мятеж. Исмаил-бег был отправлен на его арест; но когда последний достиг Ревари, где мятежный вождь устроил свою штаб-квартиру, он узнал, что Наджиф мертв. Однако вдова Наджиф Кули, женщина под стать Бегум Сомру, с мужским характером, обладающая, к тому же, значительными военными способностями, приняла командование силами покойного. Зная, что Исмаил-бег был храбр, талантлив и амбициозен, она предложила союз, который он принял; и, укрывшись в городе Канур, защищала его от маратхов. Бегум проявляла величайшее мужество на протяжении всей осады и неизменно участвовала во всех вылазках гарнизона. К сожалению, эта храбрая женщина была убита в стычке пушечным ядром, и ее смерть привела к распаду лагеря мятежников. Гарнизон решил выдать Исмаил-бега маратхам; но он опередил их и сдал город.

Генерал Томас, в своем рвении к интересам Бегум Сомру, нажил себе врагов в лице главных французских и немецких офицеров. Они воспользовались случаем, чтобы настроить Бегум против него с помощью гнусных обвинений; и в 1792 году он был вынужден отступить в Анопшахр, один из пограничных постов британской армии. В начале 1793 года он поступил на службу к Аппакандарау, маратхскому вождю. Ле Вассо, или Левассо, немецкий авантюрист, командовавший артиллерией Бегум, всегда был смертельным врагом Томаса и был главным зачинщиком его изгнания. Он обладал большими военными талантами и оказал значительные услуги своей госпоже; но он был человеком надменного, властного нрава, и его ненавидели все его сослуживцы. Великим было их возмущение, хотя они едва ли были удивлены, когда Бегум, пренебрегая их протестами и советами, а точнее, почти приказами императора, отдала свою руку и сердце немецкому артиллеристу в 1793 году.

Бегум Сомру, подстрекаемая своим мужем, теперь решила сокрушить беднягу Томаса; и во главе четырех батальонов пехоты, четырехсот кавалеристов и двадцати пушек она двинулась к Джхиджуру, где он был расквартирован. Но маратхские вожди, которые давно завидовали ее влиянию на Шах-Алама, подняли мятеж среди войск, оставленных в Сардхане, и заставили ее со всей поспешностью вернуться туда. Офицеры, чтобы придать законность своим действиям, предложили джагир Заффар Яб-хану, сыну Сомру от прежней жены. Это был молодой человек никчемного и буйного нрава; со времени смерти отца он жил в Дели, получая щедрое содержание от своей мачехи.

Всего через несколько дней после свадьбы вспыхнул этот мятеж. Заффар с отрядом войск ворвался в Сардхану, захватил город и был провозглашен джагирдаром. Бегум тщетно пыталась успокоить своих солдат. Она была арестована вместе с мужем и брошена в тюрьму; а Ле Вассо, слишком гордый, чтобы просить о пощаде, покончил с собой.

В течение следующего года Бегум, которая все это время содержалась в суровом заключении, молила о помощи Джорджа Томаса, ибо, говорила она, ежечасный страх перед убийством сводит ее с ума. Томас не остался глух к ее мольбам; он убедил Баппу, маратхского вождя, помочь ему своими силами, и вместе они двинулись на Сардхану. Маратхи были склонены на их сторону отчасти мольбами Шах-Алама, отчасти щедрыми обещаниями; и после изгнания Заффара Бегум была восстановлена в своей власти.

Бегум Сомру была добрым другом англичан, среди которых она всегда была чрезвычайно популярна благодаря великому гостеприимству, с которым она принимала тех, кто посещал ее окрестности. Однако в 1803 году она сражалась против них в качестве союзника Синдии. Она принимала участие в битве при Ассаи; а после поражения маратхов бежала в Северный Индостан и поспешно заключила мир с маркизом Уэлсли на условии, что ее княжество отойдет к британскому правительству Индии после ее кончины, в то время как ее личное имущество останется в ее распоряжении.

Когда британцы стали хозяевами Дели, Бегум часто посещала их лагерь, одетая в европейский костюм, в шляпе и с вуалью, иногда в паланкине, иногда верхом на лошади, иногда на слоне. В это время ей было на вид около пятидесяти пяти лет, она была среднего роста, с прекрасным цветом лица. Ее давняя дружба с маратхами и перехваченное письмо, которое, как полагали, она написала Джесванту Рао Холкару, вызвали подозрения у британцев, когда они воевали с этим вождем в 1805 году. Однако ей удалось оправдаться от обвинений. Точный год ее смерти неизвестен.

Хотя у Бегум Сомру не было собственных детей, она удочерила дочь Сомру от его первой жены, маратхской женщины. Эта девушка вышла замуж за мистера Дайса, метиса, сына капитана Дайса из службы Ост-Индской компании. Бегум намеревалась сделать его своим наследником; но в старости она уличила его в заговоре и поэтому оставила свое имущество его сыну. Последним был печально известный Дэвид Октерлони Дайс-Сомбре. Около 1838 года этот эксцентричный джентльмен приехал в Англию, куда его опередила слава о его баснословном богатстве. Его прибытие вызвало значительный ажиотаж в Лондоне; его чествовали и приглашали повсюду как льва сезона. В 1840 году он женился на достопочтенной Мэри Энн Джервис, дочери виконта Сент-Винсента; но муж и жена не сошлись характерами — за разрывом вскоре последовали судебные иски против мистера Дайс-Сомбре, с помощью которых родственники жены пытались доказать, что англо-индиец является сумасшедшим. Месяцами этот громкий процесс был предметом общественных сплетен; и несчастный набоб был вынужден несколько лет жить на континенте, чтобы избежать решения Канцлерского суда. Он вернулся в Лондон в 1851 году, чтобы подать прошение против их постановления; но был поражен мучительной болезнью, от которой скончался 1 июля того же года.

Когда лорд Лейк был в Индии, сражаясь с маратхами, там был сержант У—— из артиллерии, который служил почти во всех битвах своего прославленного начальника. У этого сержанта была индусская рабыня, принадлежавшая к самым низшим слоям парий; но благодаря усердным трудам баптистского миссионера она была обращена в христианство, и сержант сделал ее своей женой. Она сопровождала его во всех его походах и следовала за ним в бой. Когда он уставал, она помогала ему у орудий. В одном бою сержант был сражен пулей, которая прошла сквозь его кивер и ударила в лоб чуть выше виска, неся с собой латунный ободок от кивера и вогнав его в череп. Он упал, по-видимому, замертво; но его жена, решив не оставлять его тело на милость врага, подхватила его и вынесла с поля боя под градом пуль.

Главными лидерами ужасного Индийского восстания были Нана Сахиб, Тантия Топи и Рани Джханси. Они были одинаково свирепы: они ненавидели британцев, и мотивы, побудившие их к восстанию, были почти в точности схожими. Согласно законам и обычаям Индостана, местный князь в случае отсутствия сыновей мог усыновить чужого мальчика и сделать его своим наследником; редко когда раздавался голос против наследования усыновленного ребенка до последних тридцати пяти или сорока лет, когда Ост-Индская компания провозгласила себя наследницей всех престолов в стране.

Город Джханси расположен в Бунделкханде, к югу от реки Джамна. До 1857 года это было самое сильное и важное место во всей Центральной Индии. Жители были почти все брахманы, исповедующие ту же религию, что и их раджи. В те времена, когда пешва был еще важной персоной в Индостане, правитель Джханси был лишь богатым заминдаром, или землевладельцем, и он оказал такие хорошие услуги британцам, что лорд Уильям Бентинк (генерал-губернатор с 1828 по 1835 год) возвел его в ранг раджи. После смерти этого человека его сменил брат, Гангадхар Рао. Последний, не имея детей, за несколько недель до смерти составил завещание, публично усыновив маленького мальчика, своего близкого родственника, которому в то время было шесть лет. Лакшми Баи, жена раджи, должна была стать опекуном этого мальчика и регентом Джханси до достижения им восемнадцатилетия. Гангадхар должным образом уведомил об этом британского генерал-губернатора; и в присутствии британского резидента и собравшихся подданных взял ребенка на колени в качестве публичного объявления об усыновлении.

Гангадхар Рао умер в 1854 году. Лорд Дальхузи, генерал-губернатор, отказался признать его право на усыновление наследника, и небольшая провинция Джханси была аннексирована Британской Индией. Молодому радже и Рани, его приемной матери, назначили пенсию; последняя получала шесть тысяч в год, выплачиваемых ежемесячно. Ее войска были расформированы и заменены несколькими полками сипаев и соваров.

Рани была бессильна сопротивляться; ей оставалось только ждать своего часа. Ждать пришлось недолго. Три года спустя Индия была охвачена пламенем. Бунделкхандские сипаи были одними из первых, кто поднял мятеж. 14 июня туземные войска в Джханси подняли восстание, убили нескольких своих офицеров в кантонах и захватили «Звездный форт». Несколько англичан бежали в Нагоду, но остальные, числом пятьдесят пять человек, включая мужчин, женщин и детей, забаррикадировались в «Городском форте». Но после храброго сопротивления в течение четырех дней мятежники 8-го числа выломали ворота; и англичане, получив обещание сохранить жизнь и свободу, сложили оружие. После этого началась резня, которая по своей жестокости почти сравнялась с той, что произошла вскоре после этого в Канпуре. Девятнадцать дам, двадцать три ребенка, двадцать четыре гражданских служащих, два унтер-офицера и восемь офицеров были вырезаны способом, знакомым всем, кто помнит Индийское восстание.

В то время повсеместно считалось, что эта резня произошла по приказу Рани, которая, как говорят, стояла рядом, пока дамам отрубали головы, а мозги младенцев вышибали о плиты. Более того, некоторые заявляли, что она громко смеялась, когда на ее глазах происходило очередное злодеяние, превосходящее остальные.

Вскоре после этой резни Рани выступила в поле во главе нескольких сотен сипаев и двинулась к Гвалиору, где Синдия, потомок нашего старого врага, которого мы разгромили при Ассаи, оставался верен британцам. Но о ее передвижениях в течение остальной части 1857 года было мало что известно; в августе того же года в Дели была захвачена женщина, одетая в зеленую форму, которая вела за собой отряд сипаев. Эту женщину поначалу приняли за грозную Рани, и по британскому лагерю пронесся слух, что она возглавляет гвалиорских мятежников; но впоследствии выяснилось, что Лакшми Баи все еще оставалась на территориях махараджи. Пленницу описывали как «уродливую старуху, низкую и толстую». Она была своего рода пророчицей, пользовавшейся большим авторитетом у мятежников вокруг Дели.

В январе 1858 года сэр Хью Роуз (лорд Стратнэрн), командующий второй бригадой полевых сил Центральной Индии, выступил против мятежников к югу от Дели; его главной целью был захват Джханси. После того как к ним присоединился бригадир Стюарт, они осадили крепость 21 марта.

Город Джханси имел около четырех с половиной миль в окружности. Он стоял на ровной равнине, окружая восточную, северную и часть южной сторон возвышенной скалы, на которой стоял форт. В целом это был прекрасный образец современной фортификации; и с момента первого вспышки восстания его прочность была значительно усилена Рани, которая позаботилась о том, чтобы вооружить батареи тяжелой артиллерией дальнего действия. 25-го числа с британских позиций был открыт мощный артиллерийский огонь. На протяжении всей осады бесстрашная Рани пыталась всеми средствами защитить город; весь день она оставалась в форте, направляя огонь артиллеристов, за исключением тех случаев, когда посещала различные пункты обороны, наблюдая и планируя укрепление слабых мест своих укреплений.

Тантия Топи двинулся на помощь Джханси с двадцатью или двадцатью пятью тысячами человек, и 1 апреля произошло упорное сражение.

Но Тантия Топи, доказав, что он храбрый человек и способный генерал, был полностью разбит с потерей всей своей артиллерии.