«Женщины-воины: от мифологических времен до наших дней»

На следующий день был предпринят общий штурм города; под убийственным огнем британцы пробились через улицы. Когда они завоевали более половины города, известие о бегстве Рани положило конец дальнейшему сопротивлению со стороны мятежников. Тогда выяснилось, что храбрая старая тигрица, совершенно обескураженная поражением Тантии Топи, бежала в течение предыдущей ночи под покровом темноты. В сопровождении около трехсот мятежников она присоединилась к Тантии Топи в Кунче. Сэр Хью Роуз, как только уладил дела в Джханси, направил свой марш к Калпи. Он был перехвачен в Кунче Рани и ее союзником; где 9 мая произошло оживленное сражение. Мятежники были выбиты из своего укрепленного лагеря с большими потерями, и город перешел в руки победителей. Тантия Топи и Рани бежали в Калпи, где 16-го числа были осаждены сэром Хью; Калпи пал 23-го числа, после того как Рани и Тантия предварительно отступили в сторону Гвалиора. Махараджа, отказавшись присоединиться к мятежникам, был вынужден искать убежища в британских кантонах в Агре.

При приближении сэра Хью Роуза Тантия Топи бежал, оставив Рани защищать город. Но она не была женщиной, которую легко обескуражить. Она расположила свои силы (в основном состоявшие из Гвалиорского контингента) весьма искусно, чтобы контролировать все дороги, ведущие к Гвалиору. Она почти никогда не слезала с седла; одетая в форму совара и в сопровождении отборного, хорошо вооруженного эскорта, она скакала от поста к посту, руководя всеми операциями.

Сэр Хью Роуз достиг кантонов Морар 16 июня и взял их с небольшими потерями. Чтобы перехватить его подкрепления, Рани двинулась к берегам небольшой реки Умрар. Бригадиры Смит и Орр, которые маршировали из Антри, чтобы присоединиться к атаке на Гвалиор, достигли Кота-ки-Серай на берегах этого потока утром 17-го числа. Между этой деревней и Гвалиором, от которого она находится на расстоянии около трех или четырех миль, дорога вьется через череду холмистых гряд. Перед первой грядой и под ней были замечены несколько пикетов мятежников; эскадрон 8-го гусарского полка немедленно пересек поток для разведки, когда по ним был открыт огонь из замаскированной батареи. Двум эскадронам того же полка было приказано атаковать; и, проскакав на полной скорости через узкий овраг, они захватили батарею, вооруженную тремя пушками. Оттуда они устремились к лагерю мятежников, где враг был загнан в угол. Рани Джханси и ее сестра, обе в одежде соваров, сражались отчаянно и сложили свои головы в доблестной атаке, предпринятой, чтобы остановить британских кавалеристов.

Смерть Рани была вызвана либо пулей британского стрелка, либо осколком снаряда, пронзившим ее грудь. Ее тело так и не было найдено; говорили, что оно было сожжено ее последователями сразу после битвы.

После ее смерти ряды мятежников растаяли, как снег под лучами солнца. Британская пехота быстро взяла первую гряду высот; и враг, потеряв около четырехсот человек и видя свой лагерь в огне, был вынужден бежать. Британцы, потеряв около пятнадцати человек (десять из которых умерли от солнечного удара и истощения) и выведя из строя три пушки мятежников, возобновили свой марш; и тем же вечером воссоединились с сэром Хью Роузом. Объединенные силы теперь продвинулись на Гвалиор, разгромили сипаев в битве при Гурроули 19 июня и отбили город 20 июня, после чего Синдия был восстановлен на своем троне.

Смерть Рани вызвала очень мало интереса в этой стране. Газеты того времени, за одним или двумя исключениями, едва упомянули об этом событии, не делая никаких комментариев; но каждый британский солдат, служивший в Индии, был твердо уверен, что со смертью Лакшми Баи мы потеряли врага, способного причинить нам наибольший вред. По мужеству и военному мастерству она была признана далеко превосходящей любого из других мятежных вождей. Сообщение, промелькнувшее по проводам о том, что Рани пала, добавляло, что «смерти Мулви и Рани были для нас большим приобретением, чем полдюжины побед».

Точный возраст «индийской Боадицеи» так и не был установлен. В то время как в одном журнале она описывается как «девушка едва двадцати лет от роду», в другом предполагается, что ей было не менее тридцати. Служащий Ост-Индской компании, посетивший Джханси в 1854 году и случайно мельком увидевший эту восточную героиню, описывает её как «женщину среднего телосложения — довольно плотную, но не чрезмерно. Её лицо», говорит он, «должно быть, было очень красивым в молодости, да и сейчас сохранило немало прелести, хотя, на мой взгляд, оно было слишком круглым. Выражение лица также было весьма приятным и очень одухотворенным. Глаза были особенно хороши, а нос очень изящно очерчен. Она была не очень светлой, хотя и далеко не черной. Что портило её, так это голос, который звучал нечто средним между нытьем и карканьем».

Все были единодушны в отношении крайней распущенности и аморальности её привычек; говорят, что комнаты в её дворце были увешаны картинами, «такими, какие радовали Тиберия на Капри».

Ранее у многих местных князей было принято содержать женщин-воительниц для охраны своих зенан. Тиран Фарук-Сияр, убитый в 1719 году, содержал в Дели корпус амазонок, состоявший из абиссинок, кашмирок, персиянок — словом, набранный из всех народов, откуда можно было легко достать рабынь. Они были вооружены фитильными ружьями, луками и стрелами, копьями, щитами и другим оружием в зависимости от их национальности. Когда император укрылся от своих преследователей в зенане, женщины-стражницы некоторое время храбро удерживали вход и обменивались выстрелами с мятежниками, но они получили больше ран, чем нанесли, и были легко рассеяны.

В гареме низама в Хайдарабаде еще во времена восстания сипаев существовал полк амазонок, носивших алые туники, зеленые шаровары и красные суконные шапки, обшитые золотым галуном и украшенные зеленым плюмажем. Их оружием были обычные мушкеты и штыки. Всякий раз, когда знатный иностранец посещал дворец, женская гвардия встречала его с воинскими почестями. «Крайняя молодость и хрупкий вид этих интересных воительниц», — говорит князь Солтыков, — «сразу привлекали внимание». Хотя, несмотря на эти женственные прелести, он отмечает, что их облик был настолько решительно военным, что он никогда бы не догадался, что это женщины, если бы не их длинные волосы и полнота груди. Их волосы были завязаны в узел, хотя вместо того, чтобы прятать их под шапками, они позволяли им спадать на воротники своих туник.

Интересный очерк о женщинах-сипаях в Лакхнау приведен в книге «Частная жизнь восточного короля».

«Из живых диковинок дворца не было ни одной, описание которой показалось бы европейскому уху более странным, чем женщины-сипаи. Я видел этих похожих на мужчин женщин, расхаживающих взад и вперед перед различными входами в женские покои, много дней, прежде чем мне сообщили об их истинном характере. Я считал их просто низкорослыми солдатами в хорошо набитых ватой мундирах. Ничто, кроме этой полноты груди, не отличало многих из них от других сипаев; и человек настолько привык видеть в Англии солдат в мундирах, набитых так, что их владельцы напоминают дутышей, что я почти не обратил внимания на это обстоятельство.

Эти женщины сохраняли свои длинные волосы, которые они завязывали в узел на макушке, и там их скрывал обычный кивер. Они носили обычное снаряжение сипаев в Индии — мушкет и штык, перевязи и патронные сумки, куртки и белые парусиновые брюки, которые можно было увидеть где угодно в Бенгалии. Предназначенные исключительно для службы во дворце в качестве стражниц гарема, они проводились на парадах только во дворах, где я видел, как они выполняли упражнения точно так же, как и другие сипаи. Их обучал один из туземных офицеров королевской армии, и они казались вполне знакомыми с маршировкой и поворотами, с отданием чести, заряжанием и стрельбой из мушкетов, с примыканием и отмыканием штыков; фактически, со всеми деталями обычного казарменного двора. Могли ли они совершать те же марши в полевых условиях, окруженные тысячами усатых сипаев, я не могу сказать — вероятно, нет. У них были свои капралы и сержанты; никто из них, полагаю, не достиг звания выше сержанта.

Многие из них были замужними женщинами, вынужденными время от времени покидать ряды на месяц или два. Однако они сохраняли свои места так долго, как это было возможно... Всего этих женщин-сипаев было две роты обычной численности, или слабости, если читателю угодно. Однажды, во время моего пребывания в Лакхнау, они были использованы королем против его собственной матери.

Этот поступок Насира стал еще хуже оттого, что много лет назад, когда Гази-уд-дин, покойный король Ауда, хотел лишить сына наследства и предать его смерти, бегум вооружила своих слуг и сражалась за Насира со львиной отвагой. После того как многие пали с обеих сторон, британский резидент вмешался и положил конец спору. Насир, став королем, захотел поступить со своим сыном так, как Гази хотел поступить с ним, но старая бегум теперь сражалась за своего внука так же стойко, как прежде за своего сына. Король послал своих женщин-сипаев, чтобы выгнать её из дворца, но она вооружила своих слуг, сразилась с сипаями и обратила их в бегство. Пятнадцать или шестнадцать сторонников бегум остались лежать мертвыми на поле боя. Резидент снова вмешался и гарантировал жизнь и право наследования ребенку.

Но Насиру все же удалось обмануть мать, объявив мальчика незаконнорожденным. Тщетно старая бегум после смерти Насира окружила британскую резиденцию своими войсками; англичанина было не запугать. Из военных лагерей были вызваны войска, и несколько залпов картечи быстро рассеяли сторонников бегум. Один из дядей Насира был затем возведен на престол, и храбрая старая бегум была вынуждена подчиниться.

Существует подобная гвардия женщин-воительниц во дворце короля Сиама в Бангкоке; а парижские газеты в сентябре 1866 года сообщали о полке женщин-зуавов, вооруженных винтовками, который тогда формировался в вышеупомянутом городе.

Еще в 1873 году мы читали об амазонских солдатах в Бантаме. Газета того времени, описывая положение полов в этом королевстве, гласит: «Хотя оно является данником Голландии, это независимое государство, политически не имеющее значения, но счастливое, богатое и с незапамятных времен управляемое и защищаемое женщинами. Суверен, правда, мужчина, но все остальное управление принадлежит прекрасному полу. Король полностью зависит от своего государственного совета, состоящего из трех женщин. Высшие власти, все государственные чиновники, придворные сановники, военные командиры и солдаты — без исключения женского пола. Мужчины — земледельцы и торговцы. Личная гвардия короля сформирована из женской элиты. Эти амазонки ездят верхом в мужском стиле, нося острые стальные наконечники вместо шпор. Они носят остроконечное копье, которым очень изящно размахивают, а также мушкет, из которого стреляют на полном скаку. Трон наследуется старшим сыном, а в случае, если король умирает бездетным, сто избранных амазонок собираются, чтобы выбрать преемника из числа своих собственных сыновей. Избранный затем провозглашается законным королем».

V.

Дикая Африка. — Юдифь, королева Абиссинии — Воркит и Мастрат, королевы галла — Шинга, королева Конго — Муссаса, королева Матамбы — Тембандумба, королева джага — Амазонки в Дагомее.

Великий африканский континент внес лишь малый вклад в страницы истории. За столетия до открытия Америки северная Африка была одним из центров торговли, её народы были одними из самых цивилизованных в известном мире; однако Америка была исследована почти во всех частях, с севера на юг, и её история так же хорошо известна и почти так же полна интереса, как история Европы или Азии, в то время как Африка до последних трех четвертей столетия оставалась географически и исторически почти такой же загадкой, как и в древние времена. Справедливо её назвали Темным континентом.

Эфиопия, прославленная в далекие времена своими величественными городами, украшенными высокими храмами и просторными дворцами, и населенная учеными мужами, представляет собой печальную картину павшего величия. Её надменные дворцы давно превратились в руины, а на их местах стоят глинобитные хижины дикого племени, которое, лишь за исключением того, что они христиане, мало чем отличается от своих собратьев, живущих в других частях этого великого континента. Люди проявляли мало интереса к Абиссинии до войны с королем Теодоросом, и даже тогда мы узнали об этой странной стране немногим больше того, что рассказывали нам наши деды.

Сохранились едва ли не общие контуры абиссинской истории; однако мы видим, что со времен царицы Савской женщины не раз принимали активное участие в политике этого королевства. Брюс рассказал нам историю прекрасной иудейки по имени Юдифь, которая с помощью своих единоверцев узурпировала трон в X или XI веке. Она была женой Гидеона, губернатора, или, как его можно назвать, феодального правителя небольшого округа под названием Бугна. Он также был иудеем, как и все его подданные. Юдифь в конце концов стала настолько могущественной, что решила свергнуть христиан. Соответственно, она захватила врасплох почти неприступную скалу Дамо, где для безопасности содержались королевские принцы, и перебила их числом до четырехсот. Дель Наад, король, в то время еще сущий ребенок, был спасен некоторыми дворянами, которые увезли его в лояльную провинцию Шоа. Юдифь затем взошла на трон и не только правила Абиссинией более сорока лет, но и передала трон пяти последовательным потомкам. После этого линия царя Соломона и царицы Савской, представленная потомками Дель Наада, была восстановлена.

Даже в наши выродившиеся дни женщины иногда выступают в качестве лидеров в Абиссинии. После падения Магдалы лорда Нейпира посетили две королевы галла, Воркит («золото») и Мастрат («зеркало»), которые соревновались, кто первой поздравит британского генерала с победой. Эти королевы-соперницы, которые годами воевали друг с другом, выразили огромный восторг по поводу приема, который они встретили, и обе дарили и получали подарки в знак дружбы. Корреспондент «Таймс» в Абиссинии дал живое и забавное описание их:—

«Мне сообщили из достоверных источников», — писал он, — «что они идут в бой и владеют копьем, мечом и ружьем весьма по-мужски; есть даже история, вероятно мифическая, что Мастрат собственной рукой ранила могучего Теодороса. Но обычно они ходят так закутанные и выглядят как связка шалей, приводимая в движение механизмом, что, за исключением их манеры езды верхом, их облик совсем не амазонский. Воркит держала себя плотно закутанной и скрывалась во время своего пребывания в лагере, но Мастрат смело отбросила свое богатое королевское одеяние из малинового бархата, расшитое золотом, вышла из своей палатки и предстала перед солдатами — если её величество простит это выражение — как мужчина, чтобы сфотографироваться. Её цвет лица был очень бледным оливковым — светлее, чем у многих европейцев — и выражение лица, хотя черты были крупными и едва ли, подобно чертам главной вдовы Теодороса, чистокровного типа, было по существу королевским и властным. Она выглядела вполне способной возглавить армию где угодно».

Туземцы Конго, в Нижней Гвинее, всегда славились своей свирепостью и любовью к пролитию человеческой крови; и они настолько дикие, что те немногие улучшения, которые были внесены в их любимое времяпрепровождение — войну, — полностью обязаны европейцам, посещавшим побережье. Женщины так же свирепы, как и мужчины; и поскольку салический закон либо неизвестен, либо игнорируется, время от времени появлялись женщины-суверены, прославившиеся своим военным мастерством.

Одной из таких королевских амазонок была Шинга, или Зинга, королева Матамбы в Конго, которая взошла на трон после смерти своего брата около 1640 года. Она решила быть королевой в своих собственных владениях и выступила как суровый противник христианства. Тем самым она оскорбила португальских священников (которые обосновались в стране с 1487 года), и они подстрекнули её племянника к восстанию. Проиграв три битвы, Шинга была вынуждена искать спасения в бегстве.

Продвинувшись на сто пятьдесят миль вглубь страны, Шинга основала новое королевство; и, ведя войну с джага, или джиага, арабами Западной Африки, она стала достаточно могущественной, чтобы снова выступить против Португалии. Но она была снова разбита, и две её сестры остались в руках победителей. Наконец, в 1646 году она вернула себе трон и заключила почетный договор с христианами.

Её долгая борьба с Португалией настолько приучила Шингу к военной жизни, что она не заботилась ни о чем, кроме войны. Она почти постоянно участвовала в походах против соседних королевств. Перед началом экспедиции она имела обыкновение приносить в жертву самого красивого мужчину, которого могла найти, в качестве военного дара какому-нибудь африканскому божеству, которое требовало умилостивления. В таких случаях она появлялась в военном костюме, с луком и стрелами в руке, мечом, висящим на ошейнике вокруг шеи, и топором у пояса. Исполнив воинственный танец и пропев боевую песню под аккомпанемент двух железных колокольчиков, она отрубала жертве голову в качестве объявления войны и выпивала глубокий кубок его крови.

Джага, во все времена внушавшие страх своей безжалостной свирепостью и жестокостью, достигли вершины своей славы при короле Зимбо, которого называли «Наполеоном Африки». Донджи, один из капитанов Зимбо, был губернатором Матамбы; его жена Муссаса была воином, как и он сам, и они приучили свою дочь Тембандумбу к такому же образу жизни. После смерти Зимбо его обширная империя, подобно империи Александра, была разделена между его капитанами; и Донджи, более искусный, чем остальные, завоевал многие из окружающих государств. После его смерти Муссаса, обладавшая военным талантом, равным таланту её мужа — хотя и запятнанным грубой жестокостью, — продолжала сражаться и покорять соседних вождей.

Тембандумба получила образование солдата. Обученная еще ребенком владению оружием, она естественно приняла ремесло войны. Девочкой она сопровождала мать во всех её походах; сражаясь бок о бок во главе своих войск, Муссаса и её дочь всегда были впереди в бою и последними при отступлении. Доблесть и благоразумие Тембандумбы вскоре стали настолько известны, что мать отдала ей командование половиной армии. Но когда она одержала несколько побед, амазонка не была расположена дольше оставаться на подчиненном положении. Отбросив авторитет матери, она приняла титул королевы джага и составила свод законов, настолько экстравагантно диких и кровожадных, что только из-за глубокого уважения, или, скорее, ужаса, который внушала юная девушка, её подданные не восстали.

Амбицией Тембандумбы было возрождение амазонской империи, которая когда-то существовала на африканском континенте. В осуществление этой цели она объявила войну всему мужскому роду; все мальчики должны были быть убиты своими матерями и превращены в мазь под названием «Магига Самба», которая при намазывании на человеческое тело делала последнее неуязвимым. Взрослые мужчины во всех её владениях должны были быть превращены в пищу для женщин; и чтобы нежные сердца женщин не заставили их уклоняться от этих законов, она приказала уничтожить всякую другую пищу, животную или растительную. Если бы её указы были исполнены буквально, Западная Африка вскоре превратилась бы в отвратительную пустыню, лишенную человеческих жилищ, птиц, зверей, деревьев, растений или даже травы.

Обнародовав эти законы вместе со многими другими менее важными в речи, произнесенной перед избранным комитетом своих подданных женского пола, она закончила тем, что схватила собственного ребенка, который сосал её грудь, и швырнула его в большую ступку, где растерла его в желе. Бросив это в большой котел, она приготовила маслянистый состав с листьями, кореньями и маслами, которым натерла все свое тело, приказав подданным последовать её примеру. Такое количество «Магига Самба» было изготовлено, что путешественники заявляют, что среди джага до сих пор можно найти горшки с ним. Но после того, как первый порыв энтузиазма прошел, материнская любовь взяла верх, и Тембандумба, тщетно пытаясь путем назначения инспекторов добиться послушания, была вынуждена отменить закон и разрешить использовать детей, захваченных на войне, в качестве замены для изготовления драгоценной мази.

Многие годы эта женщина-дьявол правила торжествующе; она держала джага настолько постоянно поглощенными воинской славой, что у них не было времени вздыхать о свободе. Королевство за королевством падали перед её легионами; куда бы она ни направляла свои стопы, след опустошения оставался, чтобы отметить её продвижение.

Но Тембандумба, в конце концов, не была выше слабостей, свойственных её полу; все её страсти были преувеличены, и, как и многие другие героини, она обязана своим окончательным свержением богу любви. Как правило, она заставляла своих мужей обращаться с собой так, как Шахрияр в «Тысяче и одной ночи» обращался со своими женами; но в конце концов она по-настоящему влюбилась в Кулембу, рядового армии. Кулемба был молод, силен и определенно хорош собой — для негра. Он обладал вкрадчивыми манерами и преуспел на время в завоевании некоторого влияния на королеву. Но со временем она устала от него, как устала от своих прежних любовников. Кулемба, зная по опыту, что у неё есть неприятная склонность обедать своими любовниками, был полон решимости опередить её. Он был жестоким, амбициозным человеком — таким же хитрым, как Тембандумба. Он пригласил королеву на роскошный пир; такое приглашение было высшим комплиментом, который один джага мог сделать другому. Угощение было великолепным, вино вкусным; но, выпив кубок лиссабонского вина из черепа старого врага, королева джага упала замертво.

Кулемба был — конечно — безутешен. С трудом его удалось удержать от самоубийства над трупом. Похороны были проведены со всем великолепием, принятым при погребении туземного африканского суверена; мертвая королева была похоронена в большом склепе, вырытом на вершине высокого холма. Труп был помещен в величественной позе на трон, окруженный шкурами, тканями, циновками, страусиными перьями и всеми её любимыми блюдами и напитками.

Дагомею — или, как сейчас модно называть её, Дагоме — можно по праву назвать одной из величайших диковинок девятнадцатого века. Кажется таким странным, что большая, густонаселенная страна, монарх которой стремится развивать дружбу с Европой, должна быть погружена в столь грубое варварство. Главными чертами её правительства являются работорговля, «обычаи», или религиозные фестивали, на которых приносятся печально известные человеческие жертвы, и амазонки; и последние являются самой большой диковинкой. Очень немногие правители в древние или современные времена санкционировали содержание постоянной армии женщин; и ни одно из туземных племен вдоль побережья, по-видимому, совсем не склонно следовать примеру Дагомеи.

Но женский пол в Дагомее, говорят, значительно превосходит мужской; женщины высокие — более шести футов ростом, и мощного телосложения — мужчины, напротив, как правило, с округлыми конечностями и болезненным видом. Капитан Бертон предполагает, что именно это физическое превосходство породило обычай использования женщин-солдат.

Амазонское подразделение армии насчитывает двенадцать тысяч женщин, готовых по первому требованию к активной службе. Ими командуют женщины, и у них есть женщина-главнокомандующий, которая полностью независима от «Гау», или мужского главнокомандующего. Чтобы обозначить свой ранг, этот генерал-женщина носит серебряный рог, молотообразной формы, выступающий со лба, подобно единорогу. Офицеры отличаются белым головным платком, а также лучшим покроем и материалом одежды; и во время марша их сопровождает то, что капитан Бертон называет «эсквайрессой» или девушкой-рабыней, которая несет мушкет своей госпожи.

Почетное капитанство каждого корпуса преподносится королем одному из своих сыновей, в честь которого он иногда и называется; хотя роты так же часто называются по имени округа, к которому они специально принадлежат. Иногда король преподносит какому-нибудь выдающемуся европейскому путешественнику, которому хочет сделать комплимент, почетное командование.

Амазонки не отличаются избытком мускулов, но, как правило, они гибкие и активные. По мере взросления многие становятся чрезвычайно полными. «Некоторые из них», — отмечает капитан Бертон, — «просто чудеса ожирения». Главнокомандующий, говорит он, была «огромной в ширину». Красота в Дагомее редкость, и то немногое, что есть, не досталось амазонкам. Капитан Бертон, который «ожидал увидеть Пентесилей, Фалестрис, Диан», был сильно разочарован, когда увидел «старых, уродливых и квадратных баб, бредущих ворчливо, с лицом кухарки после того, как её сильно попилила хозяйка». Они, однако, не обрекают себя, как когда-то предполагалось, на безбрачие; напротив, у многих есть мужья и дети.

Они очень бережно относятся к своему оружию — английскому кремневому ружью с клеймом «Тауэр», короткому фальшиону или кинжалу и большой бритве для отрезания голов. Мушкет охраняется многочисленными амулетами, а когда не используется, защищен от сырости чехлом из черной обезьяньей шкуры; ствол начищен до блеска и иногда украшен длинной кисточкой. Их мастерство в использовании этого оружия делает их чрезвычайно грозными противниками.

Их форма очень эффектна. Форма Королевской гвардии — которая, насчитывая немногим более тысячи женщин, всегда находится при особе короля — состоит из туники без рукавов, сюртука или жилета разных цветов, застегивающегося спереди, розовой, синей или желтой набедренной повязки или килта, доходящего до лодыжек, пояса, обычно белого, завязанного вокруг талии и свисающего двумя длинными концами на левой стороне, и повязки из синего или белого хлопка вокруг головы. Руки остаются обнаженными. Черный кожаный ремень с патронной сумкой — или «аглуадья» — образует пояс, который плотно прижимает сюртук к фигуре. Этот ремень иногда украшен раковинами каури; на нем подвешены бандольеры, которые содержат в отдельных отделениях двенадцать, шестнадцать или даже двадцать деревянных пороховниц. Каждый патрон содержит примерно в четыре раза больше пороха, чем используется в английских патронах, и пуля не помещается в него, как в Европе; маленькая кожаная сумка для пуль висит на плече на ремне, который проходит через пояс. Когда амазонки заряжают, они насыпают порох в ствол без пыжа, а затем бросают пулю или несколько дробинок.

Бритье головы — общая, хотя и не повсеместная мода. Те, кто делает это, оставляют лишь небольшой пучок волос, похожий на кокарду; другие, однако, кто не следует этому обычаю, выбривают узкую полоску, шириной в два дюйма, от лба до макушки.

Когда амазонки находятся на марше, рядовые обязаны нести огромное количество предметов, абсолютно необходимых для кампании под палящим солнцем Африки. Рюкзаки, содержащие их спальные циновки, смену одежды и провизию на две недели — эта провизия состоит из поджаренных зерен или бобовых лепешек, приправленных перцем — маленькие табуретки на трех или четырех ножках, две патронные сумки, тыквы для воды, мешки с фетишами, пороховые калебасы, кошельки для пуль, веера, деревянные футляры для трубок, кожаные кисеты для табака, шляпы из фетра или соломы и зонтики из пальмовых листьев — это лишь некоторые из вещей, которые они несут на марше.

Король Дагомеи очень гордится своими женщинами-солдатами, которых он часто проводит на смотрах. Он относится к этим амазонским полевым учениям с гордостью, сродни гордости Фридриха Великого на одном из Потсдамских смотров или Наполеона на смотре своей Старой гвардии.

Эти грандиозные смотры — очень эффектные, впечатляющие зрелища. Хотя дисциплина не очень строгая, выполняемые эволюции исполняются с энергией и душевным подъемом, которые почти искупают отсутствие той аккуратности, что наблюдается в более цивилизованных армиях. Король садится под балдахин в каком-нибудь общественном месте, обычно на рыночной площади города, и различные корпуса амазонок маршируют на открытую площадку перед ним; каждый полк предваряется своим оркестром, играющим самую диссонирующую музыку на фантастически сформированных инструментах, сделанных из слоновьих хоботов, бычьих рогов и треугольных железных трубок (которые при ударе издают звук, похожий на овечий колокольчик), и бьющим в большой военный барабан поистине оглушительным образом. Этот барабан, украшенный двенадцатью человеческими черепами, несет на голове одна амазонка, в то время как другая идет следом, ударяя в него. Каждый корпус обладает подобным барабаном, украшенным таким же количеством черепов. Каждая рота имеет также шесть или семь знамен, верх каждого из которых увенчан человеческим черепом. В более дисциплинированных полках всегда есть авангард из девяти женщин, за которым на небольшом расстоянии следуют пятьдесят человек поддержки.

Церемония прохождения их на смотре настолько сложна, что один корпус занимал до двух-трех часов, прежде чем его отпускали. По мере того как каждый корпус прибывает на небольшое расстояние от королевского балдахина, отдается приказ остановиться, и женщины ложатся или садятся на корточки, чтобы дождаться своей очереди предстать перед его величеством. Затем капитан представляет офицеров по именам, и все опускаются на колени, осыпая себя с головы до ног светло-красной пылью. Их подвиги доблести перечисляются, и когда какой-либо воин особенно отличился, король милостиво одаривает его своими королевскими похвалами. После того как все были отмечены, офицеры встают на свои надлежащие места и вместе с рядовыми разражаются хвалебной песней в честь своего правителя. Обычно различные амазонки по окончании этой песни выходят одна за другой вперед и заявляют о своей верности. Затем весь корпус опускается на колени, приклады мушкетов упираются в землю, а ствол наклонен назад через плечо. Покрыв себя еще раз пылью, они уравновешивают мушкеты горизонтально в обеих руках и, все еще стоя на коленях, издают громкий приветственный крик. Затем, вскакивая на ноги с еще одним сердечным криком, они берут оружие на плечо и отправляются быстрым маршем, каждая стараясь обогнать остальных.

Эта часть смотра, наконец, завершившись, амазонки маршируют на открытое пространство, где были сооружены ложные укрепления. Эти имитационные укрепления обычно состоят из двух или трех больших куч зеленого терновника, вооруженных самым опасным видом колючих шипов. Этот колючий терновник широко используется в Африке, а ранее использовался в Азии для укрепления деревень или городов. Кучи имеют около семидесяти футов в ширину и восемь футов в высоту, стоя, возможно, в трехстах ярдах впереди нескольких загонов или дворов, последние окружены прочной стеной высотой около семи футов, защищенной густыми массами шипов, плотно переплетенных тростником. Для защиты этого ложного укрепления внутри ограждения помещено несколько дюжин королевских рабов.

Каждый корпус, маршируя на площадку во главе с офицером, назначенным руководить атакой — который носит меч другой формы, чем остальные, — останавливается примерно в двухстах ярдах от ближайшей кучи и берет оружие на плечо. Как только дается сигнал, они бросаются через шипы, не обращая внимания на свои босые ноги, и менее чем за минуту имитационная крепость захвачена. С интервалом в двадцать минут другие корпуса захватывают оставшиеся кучи, и все они возвращаются с триумфом, каждая ведя раба на веревке. Достигнув королевского балдахина, каждая амазонка преподносит скальп, предположительно снятый во время имитационного боя.

Иногда амазонки репетируют залповую стрельбу и стрельбу по мишеням. Они заряжают и стреляют быстро, все время распевая. Их стрельба по мишеням умеренно хороша. Несколько тысяч коз привязаны к кольям на большом поле, окруженном глиняной стеной высотой около десяти футов. Большинство коз убито до конца дня; что, если принять во внимание посредственное качество их пороха и небрежный способ заряжания, говорит очень хорошо об амазонках как о стрелках.

Король Дагомеи почти всегда вовлечен в какую-нибудь войну, будь то внешняя или внутренняя; поэтому несколько сотен амазонок постоянно находятся на действительной службе. Подобно Старой гвардии, услуги этих женщин-воительниц никогда не используются, кроме как в случаях крайней необходимости или когда ожидается значительное сопротивление. Поскольку амазонки всегда стремятся не только обезглавить, но и снять скальп со своих врагов, они почти наверняка имеют один или несколько таких ужасных трофеев, чтобы показать королю по возвращении из похода. Скальпы, однако, не накапливаются так быстро, как можно было бы предположить; шесть или семь в год считается довольно большим числом, ибо амазонки часто вынуждены после убийства врага идти дальше, не успев завладеть его хохолком.

Работорговля обеспечивает очень постоянное упражнение для амазонок; потому что всякий раз, когда королю требуются рабы, необходимо воевать с каким-нибудь соседом — хотя, конечно, его величество легко находит casus belli. Но великим шипом раздражения в королевском боку на протяжении последних тридцати лет и более была республика Абеокута. Влияние этого свободного государства в деле уничтожения работорговли вполне естественно навлекло ненависть короля Дагомеи, который является крупнейшим торговцем человеческой плотью на африканском побережье. Не раз он пытался покорить этот крепкий маленький город. 3 марта 1851 года он появился перед стенами Абеокуты во главе большой армии — мужской и женской. Была предпринята яростная атака, чтобы захватить валы, но быстрый, убийственный огонь эгба отбросил дагомейцев с ужасными потерями и обратил их в бегство. Амазонки возглавили атаку; многие были убиты — почти все убитые дагомейцы были женщинами — и одна или две попали в плен.

Король предпринял вторую экспедицию против Абеокуты в марте 1864 года. Во главе десяти тысяч отборных воинов и трех латунных шестифунтовых орудий он прибыл к стенам 16-го числа. Амазонки сформировали колонну атаки и проявили свою привычную храбрость. Как только был дан сигнал к штурму, они взобрались на стену, как фурии, и одно время угрожали смести все на своем пути. Одна амазонка, которой отсекли правую руку, вцепилась в парапет и убила своего противника левой, прежде чем была сброшена обратно в ров.

Эгба встретили амазонок убийственным огнем, который ужасно проредил их ряды. Они были вынуждены искать спасения в бегстве, и их примеру быстро последовала вся дагомейская армия. Эгба, совершив вылазку, преследовали отступающего врага, безжалостно истребляя отставших. В этом приятном занятии к ним присоединились соседние племена, которые вышли в большом количестве и сердечно присоединились к резне.

Король Дагомеи потерпел самое катастрофическое поражение с потерей трех тысяч своих лучших солдат, тысяча из которых была убита, а две тысячи взяты в плен.

THE END.

PRINTED BY TAYLOR AND CO.,

10, LITTLE QUEEN STREET, LINCOLN-INN-FIELDS.

Transcriber's Notes:

Очевидные ошибки пунктуации исправлены.

На странице ii «Hänsell» изменено на «Hänsel» (в разделе «Женщины» — Минна Хэнзел).

На странице viii «South» изменено на «Savage», чтобы соответствовать тексту главы («Дикая Африка»).

На странице 7 «betwen» изменено на «between» (к дуэли между).

На странице 36 «ruinœ» изменено на «ruinæ» (Impavidam serient ruinæ).

На странице 36 «Elisèe» изменено на «Elisée» (когда Элизе помогал).

На странице 42 «left the» изменено на «the left» (под левым глазом).

На странице 43 «Langerin» изменено на «Langevin» (Рене Ланжевен — мадемуазель).

На странице 43 «Felicité» изменено на «Félicité» (Фелисите и Теофиль де).

На странице 46 удалено повторяющееся слово «to». В оригинале было (представлен к к аббату).

На странице 68 «ben» изменено на «been» (пуля была).

На странице 71 «villany» изменено на «villainy» (награда за его злодейство).

На странице 100 «1634» изменено на «1834» (в Испании, в 1834 году).

На странице 102 «amunition» изменено на «ammunition» (их боеприпасы, она пошла).

На странице 142 удалено повторяющееся слово «of». В оригинале было (достойный лучшего).

На странице 165 «atacked» изменено на «attacked» (атаковал Могола).

На странице 169 «entertianed» изменено на «entertained» (которыми она развлекала).

На странице 185 номер главы «VI» изменен на «V».

The Project Gutenberg eBook of Female Warriors, Vol. II, by Ellen C. Clayton.