«Frenzied Finance: Преступление Amalgamated»

Снова мне пришла в голову мысль, что по сравнению с дьявольской проницательностью этого человека те знания и опыт ведения дел, которые накопил я, были подобны знаниям ученика начальной школы по сравнению с ученым-аспирантом. И снова спорить с его логикой или выводами было невозможно.

«В Бостоне общеизвестно, — ответил я, — что медные комиссионные, как на поверхности, так и в глубине, представляют собой такую легкую наживу, о которой любой мог бы только мечтать, но никто не подозревал о тех возможностях, которые вы обрисовали. Вы действительно хотите сказать, что именно так велись дела в прошлом?»

Мистер Роджерс доверительно понизил голос:

«Могу лишь сказать вам, Лоусон, что в ходе нашего расследования мы раскопали кое-какие странные дела, и я думаю, что могу указать на многие миллионы долларов, находящиеся сейчас в руках определенных руководителей рудников, которые могли бы быть возвращены различным компаниям, чьими доверенными лицами они выступали. Для некоторых ваших благочестивых бостонцев стало бы настоящим откровением узнать, что контролирующие должностные лица нескольких рудников являются тайными партнерами в некоторых крупных агентствах по продажам».

Наступила многозначительная пауза. Возможно, выражение моего лица выдавало те мысли, что роились у меня в голове, когда я сказал:

«Но, конечно, мистер Роджерс, это не наш профиль. Мы заработаем достаточно денег в рамках наших направлений, не ввязываясь в такого рода игры».

Мистер Роджерс наполовину развернул свое кресло и посмотрел прямо на меня. Долгую секунду он смотрел, сидя полувыпрямившись, его длинные, тонкие руки сжимали подлокотники кресла, как стальные тиски. Он не произнес ни слова. Затем ответил:

«Конечно, Лоусон, у нас нет нужды в таких методах в наших делах. Но наш долг перед инвесторами и перед самими собой — не вести этот бизнес так, чтобы поощрять других продолжать действовать по старым правилам».

Он нахмурился, как бы говоря (хотя он никогда не использует таких выражений): «О, ну вы меня утомляете», — как он всегда делал, когда я с серьезным лицом спрашивал его, что я часто делал: «Как это получается, мистер Роджерс, что молодой Джон Д. может добиться такого успеха со своим трастом „Воскресная школа“, и в то же время с нефтяным и инвестиционным бизнесом своего отца?» В рабочее время мистер Роджерс не терпит легкомыслия.

Неофит в преступном деле, которого посвящает в тайны профессии какой-нибудь умелый Фейгин, получает инструкции постепенно. Прилагается много усилий, чтобы он не осознал слишком рано всю порочность того, чем ему предстоит заниматься, дабы, ужаснувшись отвратительности этого, он не соскочил с пути, и с каждым шагом в познании ему рисуют картину легкости жизни, высоких наград и приятных приключений этой «индустрии». Из сегодняшней отдаленной перспективы очень похожим кажется процесс в этом важнейшем разговоре между мистером Роджерсом и мной. Ученик у ног мастера мягко и постепенно приобщался к секретам ремесла — финансового разбоя. В тот момент, однако, мне и в голову не приходило представить себя кем-то иным, кроме как любимым лейтенантом, собирающим накопленную мудрость великого генерала коммерции.

Поэтому, когда мистер Роджерс переставлял челноки в своем станке и приятно и естественно вплетал причудливые узоры в канву нашего разговора, я не подозревал никакого злого умысла. Действительно, в ответ на его любезные расспросы я был рад рассказать ему, как хорошо у меня идут дела с акциями Butte, Montana и другими, которыми я торговал, и как глубоко вся страна заинтересована в наших планах. Мы, должно быть, добрых полчаса обсуждали, до какой степени повальное увлечение «медью» распространилось по всей Америке и затронуло даже Европу, и было приятно осознавать его интерес к моему личному благополучию. Затем, внезапно, как заканчивается нить на шпульке, он сделал паузу и переключился на старую тему — как будто ему пришла в голову новая ее фаза.

«Вернемся к братьям Льюисон, Лоусон. Мы должны купить эту фирму, и немедленно. Как лучше поступить: вам или нам?»

Наш приятный разговор вернул моему уму нормальную живость, и я сразу уловил значимость этого поворота.

«Не думаю, что я смог бы справиться с такой сделкой так же хорошо, как вы, мистер Роджерс, — ответил я без запинки, — ведь я не думаю, что они будут гореть желанием продать, не так ли?»

«Гореть желанием? — ответил он, быстрый как бурундук. — Примерно так же, как Аполлон желает, чтобы ему вырвали передний зуб! Но они продадут, причем по моей цене. Думаю, я точно знаю, в каком они положении, и когда они узнают, что я это знаю, не думаю, что они долго будут сопротивляться, ибо я покажу им, что значит войти в дело с нами, и что значит отказать мне в моем предложении!»

Щелк! Его челюсти сомкнулись.

«Вот мои планы, — продолжил он. — У них есть все деньги, какие они хотят, и такая большая европейская и американская клиентура, что ничего нельзя было бы добиться финансовым давлением, даже если бы мы прибегли к такой форме нажима; к тому же они очень умные люди. Леонард Льюисон, глава фирмы, как бизнесмен не уступает никому в Америке, а это значит, что он не будет жаждать борьбы с нами; и когда я покажу ему, что мы купим, если потребуется, контроль над всеми компаниями, которые они представляют, он увидит полную бесполезность противостояния нам. У меня есть сведения прямо изнутри их собственной фирмы, что у братьев Льюисон на руках чуть более пяти миллионов наличными и их эквивалентами, и что они считают гудвилл и бизнес фирмы еще на десять-двенадцать миллионов, что вполне справедливо, ибо их прямая прибыль должна составлять от миллиона с четвертью до полутора миллионов в год. А теперь вот что я предлагаю им предложить, и не более того: мы объединим фирму в новую сбытовую компанию, которая будет иметь безотзывные контракты не только с нашими консолидированными компаниями, но и со всем, на что мы можем повлиять, а капитал составит только наличные на руках, скажем, пять миллионов, мы заберем пятьдесят один процент акций и отдадим им сорок девять. Я возьмусь показать им, что их сорок девять процентов будут стоить больше при таких условиях, чем всё сейчас».

Вот тут-то я в изумлении выпрямился. «Но, мистер...» — выдохнул я.

Я помню, как читал где-то, что печально известный нью-йоркский босс Твид в зените своей необычайно коррумпированной карьеры фактически начал переговоры с синдикатом, состоящим из его друзей, о продаже им нью-йоркской мэрии в обмен на долгосрочный вексель. Когда некоторые любопытные приспешники спросили, где же отцы города будут вести дела мегаполиса, он по-отечески просиял, объясняя: «О, деталью сделки будет столетняя аренда обратно городу с такой арендной платой, которая даст нам каждые пять лет достаточно, чтобы выплатить цену покупки».

Абсурд, скажете вы. Не так уж натянуто, как вы можете подумать, если вспомните условия, на которых National City — банк «Standard Oil» — приобрел старую нью-йоркскую таможню на Уолл-стрит. Они купили ее у правительства Соединенных Штатов, зачислили цену покупки на счет дяди Сэма в своих книгах, затем сдали ее в аренду правительству за хорошую кругленькую сумму, чья новая таможня не была готова к заселению, и, поскольку она оставалась во владении дяди Сэма, уклонились от муниципальных налогов на инвестиции. Они получили собственность, абсолютно не заплатив ни цента, и с тех пор собирают великолепные проценты на миллион, который они не инвестировали.

Но эта сделка, которую обрисовал мне мистер Роджерс, казалось, превосходила обе эти операции на голову или две, поскольку ни одна из сторон не была коррумпированными городскими или правительственными чиновниками, а просто частными гражданами в стране, где все свободны и равны, и где Конституция гарантирует, что собственность ни одного человека не может быть отобрана у него без надлежащей правовой процедуры.

Прежде чем я успел перевести дыхание, мистер Роджерс, словно угадав мои мысли, тихо сказал:

«Одним из стимулов, которые я предложу, будет позволить им реинвестировать деньги, которые мы им заплатим, в акции новой консолидированной компании с большим повышением по сравнению с тем, во что они обойдутся нам».

Это было уже слишком. Я хохотал и хохотал, и даже он был вынужден рассмеяться, тихо заметив: «Я же говорил, что вы обнаружите, что мы сделали для вас лучше, чем вы могли бы сделать для себя сами, Лоусон, ибо вы должны помнить, что вы участвуете в этом по себестоимости».

Я перестал смеяться. «Как это? Я думал, вы намеревались, чтобы новая медная компания владела пятьюдесятью одним процентом сбытовой компании?»

Он посмотрел на меня с чем-то вроде отвращения. Затем его голос изменился, и он выпалил прямо в лоб:

«Лоусон, вы действительно намерены сделать весь этот медный бизнес благотворительностью? Если да, то просто вычеркните нас прямо сейчас. Мы готовы согласиться на многие ваши идеи, но есть черта, которую мы должны отказаться переступить, даже чтобы угодить вам. Эти пятьдесят один процент сбытовой компании будут принадлежать всем нашим друзьям, и это одна из тех вещей, которые мы должны использовать как подачку для Дэйли, Стилмана, Моргана и остальных, чтобы сделать их энтузиастами нашего основного плана, и это не подпадает под наши общие договоренности о семидесяти пяти и двадцати пяти процентах. Это одна из тех вещей, которые я хочу, чтобы вы полностью оставили мистеру Рокфеллеру и мне, и вы можете быть уверены, что мы поступим правильно. Все акции будут объединены в наших руках на долгий срок, так что вы можете сказать публике, что их операции будут в пользу консолидированной компании».

Там, заметьте, была вторая взрывоопасная точка в нашем разговоре. Я был слишком обеспокоен в тот момент, чтобы осознать все, что подразумевали его слова, или оценить тонкую ловкость, с которой решалась сложная ситуация. Эти решительные фразы отскакивали быстро, резко, подчеркнуто, как щелчки связки петард. Я начал: «Но, мистер Роджерс», — когда он прервал меня, и его слова прозвучали сурово, агрессивно:

«Вас это устраивает или нет? Я начинаю думать, что вы слишком уж нажимаете на это хорошее дело, которое у нас есть в меди. Я просто спрашиваю сейчас: устраивает ли вас это? Оставляете ли вы это нам или нет? Но независимо от того, сделаете вы это или нет, эта конкретная часть никоим образом не пойдет в публику».

Он действительно проявил массу раздражения, и даже сейчас я думаю, что немного этого было подлинным гневом. На меня нашло озарение, что, возможно, я слишком давлю и отношусь ко всему медному предприятию слишком как к своей личной собственности; ведь здесь было то, к чему я не имел никакого отношения — ни к посадке, ни к обрезке, ни к сбору плодов с этого конкретного сливового дерева, и поэтому я ответил без колебаний:

«Я думаю, это вы, мистер Роджерс, немного неразумны, не давая мне возможности сказать, как я на это смотрю. Да, это вполне устраивает. Я полностью оставлю это вам и мистеру Рокфеллеру. Что бы вы ни сделали, всё будет правильно».

Выражение лица мистера Роджерса сразу изменилось. Он выглядел облегченным, не пытаясь скрыть тот факт, что выполнил обременительную обязанность. «Вот это правильный взгляд, Лоусон, — сказал он. — Вы не пострадаете, я обещаю вам».

Размышляя об этом разговоре позже, я понял, насколько деликатной была его задача на самом деле и насколько хорошо он ее выполнил. Именно для того, чтобы уладить этот вопрос и перестроить наши медные планы, он вызвал меня в Нью-Йорк, и если бы я оказался строптивым, я вижу, что он сильно застрял бы в своих переговорах с Льюисонами. Если бы в нашем лагере была хоть тень разногласий, эта фирма никогда бы не сдала свой великий бизнес на тех условиях, которые Роджерс намеревался навязать.

Это такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы рассказать, насколько честным и справедливым оказался мистер Роджерс при дележке этой конкретной дыни, и объяснить, почему он так старался, чтобы я полностью доверился его и мистера Рокфеллера щедрости. Пятьдесят один процент сбытовой компании составил в стодолларовых акциях 26 000 ($2 600 000). Если бы я настоял на договоренности, действовавшей тогда, моя доля составила бы 6 500 акций ($650 000), которые сегодня стоят баснословных денег. Некоторое время после этого я ничего не слышал об этом деле и был в полном неведении относительно того, какова моя доля, пока однажды мистер Роджерс не сказал мимоходом: «Кстати, Лоусон, можете прислать мне чек на вашу долю акций сбытовой компании, 250 акций». Прежде чем я успел вставить хоть слово, он сказал: «Нам пришлось разделить это между очень многими, иначе было бы много обид, но, в конце концов, это лишь побочное шоу и ничего не значит, если учесть наши реальные планы».

В этот момент, тщательно выбранный именно по этой причине, наши дела шли так великолепно, а мои собственные прибыли были так велики, что у меня не хватило духу на какие-либо серьезные возражения. Я оставил всё как есть с внутренним решением, что при первой же удобной возможности я выскользну из сбытовой компании. И действительно, вскоре после этого мистер Роджерс сказал мне:

«Лоусон, я очень хочу, чтобы мы могли выкупить акции этой сбытовой компании у разных держателей». Он не сказал прямо, что покупает их для Amalgamated Copper Company, но хотел, чтобы я сделал такой вывод. Я подхватил его:

«Хорошо. Можете забрать мои, мистер Роджерс», — сказал я.

«По какой цене?» И я думаю, он полагал, что ему придется немного поторговаться.

«О, примерно по себестоимости плюс проценты», — сказал я; и дело было сделано. Позже я узнал, что он поступил со всеми примерно так же, и что они с мистером Уильямом Рокфеллером практически забрали всё себе. Они владеют этим и сегодня, точно так же, как они и Джон Д. Рокфеллер, и, возможно, один или два других в «Standard Oil», присвоили все внутренние компании «Standard Oil», где режутся настоящие дыни — секретные скидки и все другие закулисные прибыли, — в то время как они так усердны в сбросе акций основной компании, Standard Oil, что последний годовой отчет показал, что список сторонних акционеров насчитывает 4 100 человек, и это в то время, когда 26 Бродвей ночами не спит, чтобы распространить впечатление, что Рокфеллеры и Роджерс владеют всем.

ГЛАВА XVIII

ОБМАНУТЫЕ ОБМАНЩИКИ

Чтобы видеть и судить о действиях правильно, нужно иметь их в перспективе. Как заметил кельт: «Лучший вид на свою жизнь открывается после смерти». Оглядываясь назад на действия того периода, я сам поражаюсь их чудовищной дерзости. Будучи далекими от обычного опыта, их экстравагантность кажется нереальной. Здесь были хозяин величайшего бизнеса, который когда-либо знал мир, и я, простой капитан его сил, без всякого «с вашего позволения» спокойно кромсающий крупное коммерческое предприятие, собственность других людей, которые потратили дни своей жизни на его создание; и эти люди, чье учреждение так насильственно захватывалось, не были детьми, идиотами или старыми дураками, а способными купцами, известными во всем мире своей проницательностью и успехом. Единственной фазой задуманной операции, которая не пришла ни одному из нас в голову как стоящая обсуждения, была возможность не получить собственность. Эта сделка демонстрирует деспотизм «Системы», степень ее алчности и ее высокомерное пренебрежение всеми законами и правами, человеческими или божественными, при обеспечении своих требований. И это была лишь одна из сотен подобных сделок.

Прежде чем мы с мистером Роджерсом расстались, у меня были четкие инструкции: во-первых, начать приучать публику искать новое в первом разделе; во-вторых, преодолеть возражения держателей Butte & Boston, Boston & Montana и других бостонских акций против включения во второй раздел консолидации; в-третьих, выкупить большинство акций компании Parrott; в-четвертых, следить за тем, чтобы публика пока держалась подальше от Anaconda на рынке.

Пока прорабатывались мелкие детали этих планов, я прокручивал в уме рыночную ситуацию с акциями Anaconda и пришел к определенным выводам, которые решил немедленно проверить. Поэтому я сказал:

«Кто-то, мистер Роджерс, должно быть, скупил массу Anaconda, пока вы разрабатывали этот план — я имею в виду массу вне того, что идет в новую компанию — и я хотел бы знать, участвую ли я в какой-либо части того, что могло быть собрано?»

Его глаза сфокусировались на мне с холодным взглядом, который сказал мне еще до того, как он заговорил, что мне лучше было бы оставить свои подозрения при себе.

«Я не слышал, чтобы кто-то включал вас в какую-либо Anaconda, — сказал он саркастически. — Вы ведь не давали никому никаких распоряжений и не посылали никому свой чек для оплаты, не так ли?»

Его тон меня задел. «Это всё, что я хотел знать, — ответил я. — Конечно, Anaconda ждет еще больший рост, и если у нас есть всё, что мы хотим купить для новой компании, никто не будет возражать, если я скажу публике, какая это хорошая вещь, и посажу их на борт сейчас».

Я был на опасной почве. Он бросил на меня злобный взгляд, который, как я знал, означал реальную опасность, и медленно произнес: «Думаю, Лоусон, вы сделали всё, что от вас требовалось для публики, позволив им войти в те вещи, которые у вас уже есть, и некоторое время любой, кто вмешивается в рынок акций Anaconda, которые я считаю по праву принадлежащими мистеру Рокфеллеру и мне, обнаружит, что его инвестиции не будут прибыльными».

«Хорошо и ладно, мистер Роджерс, — ответил я. — Если вы считаете рынок своим, я не буду вмешиваться, но я хотел знать, как обстоят дела».

«Теперь вы знаете, и я буду ожидать от вас не только того, что вы будете держаться от этого подальше, но и того, что вы проследите, чтобы это велось таким образом, чтобы все остальные оставались в стороне — все остальные, кроме продавцов», что означало, что не только никто не должен был получить никаких выгод от этих акций, но и что невинные держатели должны были быть вовлечены в продажу, чтобы «Standard Oil» могла купить до того, как начнется настоящий рост.

Когда я пишу эти строки, я поражаюсь своему терпению, и моя кровь кипит при мысли о том, как, если бы возможность снова была моей, я ответил бы на такой властный приказ. Если бы люди говорили и делали в решающий момент все мудрые, сильные вещи, которые приходят им в голову позже, это был бы другой мир. Смелые и презрительные слова, которые я должен был произнести, я подавил, и, как бесчисленное множество других до меня, я склонил голову и — подчинился. Совесть и честность печально отступили на задний план, когда я щеголял под руку с политикой и осмотрительностью, кружась под звенящую музыку золотых шекелей.

Великие состояния редко достигаются без жертвы моралью — или, по крайней мере, гордостью — и амбиции делают нас большими трусами, чем совесть. Тогда и там я мог бы сделать из себя мученика, пригрозив разоблачением всей этой дурной схемы и бросив вызов «Standard Oil» сделать худшее; но мученики редко сами идут на костер, и, оглядываясь беспристрастно с высоты настоящего, я серьезно сомневаюсь, что, разоблачив заговор, я сделал бы что-то большее, чем дискредитировал себя.

Интервью закончилось, я вернулся в Бостон и сразу же начал выполнение новых планов, переформирование публики и покупку рудника Parrott.

Parrott был действующим рудником, приносящим большой доход, с капиталом чуть более 200 000 акций. Для целей плана мистера Роджерса его включение было необходимо, так как он был хорошо известен и помогал скрыть инфляцию в его консолидации.

Владение 100 000 акций давало контроль, и публика вообразила бы, когда было объявлено о его покупке, что это означает владение большей частью всего акционерного капитала. Действительно, позже выяснилось, что это было одним из условий, на которые полагались мистер Роджерс и Уильям Рокфеллер, чтобы обмануть инвесторов, ибо было естественным предположением, что почти вся Anaconda и Parrott включены в консолидацию, и при оценке стоимости собственности публика умножала рыночные цены их акций на общий акционерный капитал и предполагала, что результат представляет собой активы объединения. Например, оценка 1 200 000 акций Anaconda по $70 и 200 000 акций Parrott по $68 — цены на момент выпуска Amalgamated — составила бы соответственно $84 000 000 и $13 600 000; тогда как компания владела только 602 000 акций Anaconda и чуть более 100 000 акций Parrott, продававшихся в общей сложности примерно за $48 600 000.

Контроль над Parrott был в руках некоторых богатых коннектикутских производителей латуни, и как раз перед тем, как я получил приказы от мистера Роджерса приобрести собственность, они были настолько заинтересованы в продаже этого рудника, что дали моим брокерам, Brown, Riley & Co. из Бостона, опцион на большинство своих акций по $10 за акцию, согласившись выплатить большую комиссию, если будет найден хороший покупатель. Прежде чем я успел закрепить сделку по этой цене, они воспользовались ажиотажем в «меди», чтобы взвинтить цену на акции, так что когда я начал операции, Parrott был на рынке по $15, и я предложил $20 за большинство акций. Намек на нашу цель, должно быть, просочился, ибо другие проницательные владельцы, тоже коннектикутцы, взвинтили цену еще выше, пока я не был вынужден поднять свой лимит до $30 за акцию — довольно большое повышение по сравнению с $10. На этой цифре мы все согласились, и бумаги были подготовлены, но в последний момент вмешался молодой человек — я думаю, это был зять одного из владельцев, который появился с опционом и заявил, что может получить $40 за акцию за эту собственность. Мы попали в ловушку, ибо альтернативой было отказаться от покупки или заплатить требуемую цену. Было совещание, на котором я в резких выражениях осудил этот «грабеж»; но зять оказался на высоте положения и стоял на своем, хотя некоторые из старых джентльменов заявили, что его требование неоправданно. В ходе дискуссии выяснился странный факт — зять сказал нам, что собственность гораздо богаче, чем кто-либо думал: он обнаружил, что определенный участок богатой руды, в котором было несколько миллионов долларов, был замурован каким-то корыстным лицом для своих целей, и рудник легко стоил $40 за акцию. Я слышал подобные истории раньше и откровенно выразил недоверие. Зять согласился показать руду любому, кого мы могли бы послать на рудник, и поэтому один из наших самых доверенных инженеров был отправлен с ним в Бьютт с соглашением, что если он убедится, что замурованные ценности — это всё, что было указано, мы заплатим $40. Если нет, то ценой будет $30. Двое отправились немедленно; наш эксперт был убежден, и мы заплатили четыре миллиона вместо одного, двух или трех. Как ни странно, последующие операции на руднике так и не выявили замурованных ценностей; вместо этого развилась странная череда судебных тяжб, тенденция которых предполагает странное использование того лишнего миллиона. В любом случае, сделка была совершена, и джентльмен из штата Мускатных орехов отправился домой, посмеиваясь при мысли, что хотя есть «Standard Oil», есть и другие.

«Standard Oil» никогда не забывает. Иногда она может отстать на старте, но всегда догоняет в беге — так, чтобы быть впереди на финише. Когда я сообщил о завершении этой сделки с Parrott мистеру Роджерсу, он сказал:

«Лоусон, в торговле всё честно»; но я никогда не забуду выражение его лица, когда он продолжал: «Просто назовите мне, Лоусон, еще раз имя того конкретного человека в этой конкретной сделке, чтобы я мог запомнить его в будущем». Он говорил низким, напряженным тоном, и каждое слово было отделено от предыдущего паузой. Я назвал ему имя и приметы для идентификации и почувствовал удовлетворение, что даже если финансист из штата Мускатных орехов проживет до тысячи лет, а Генри Х. Роджерс составит ему компанию, обязательно наступит расплата, которая будет хуже для бывшего победителя. И действительно, она наступила вскоре после этого, ибо способный коннектикутец, смущенный обладанием таким количеством неинвестированных денег, пришел к нам просить совета о реинвестировании. Магнат «Standard Oil» был очень сочувствующим и щедрым и указал на очевидные преимущества, предлагаемые великой новой компанией Amalgamated, которая выйдет через несколько дней по $100 за акцию и, несомненно, будет продаваться вскоре после этого по $150 за акцию. Житель штата Мускатных орехов клюнул, а затем проглотил наживку вместе с крючком, ибо когда была объявлена подписка, имена его агентов были найдены напротив крупного блока. Позже он обратился к нам за утешением и советом, ибо акции, которые он купил по $100 и $124, продавались тогда по $33. Мы подсчитали для него, что, в конце концов, ему не на что жаловаться; «ибо видите ли, — объяснили мы, — честный обмен — не грабеж, и у вас был просто честный обмен. Вы продали нам свою собственность, раздутую в четыре раза, а мы продали ее вам обратно под другим именем примерно с тем же процентом».

До начала фейерверка Anaconda продавалась на рынке по $25 за акцию, а Parrott, как я показал, по $10, и в дополнение к огромным прибылям, которые мистер Роджерс и мистер Рокфеллер получили в самой компании Amalgamated, они заработали от $15 000 000 до $20 000 000 на своих сторонних покупках Anaconda и еще от $25 000 000 до $30 000 000 позже, продав их на понижение (как я покажу далее), по чрезвычайно высоким ценам, которые были получены путем убеждения публики, а также меня самого, в том, что они намеревались купить все акции обеих компаний для Amalgamated — то есть было объявлено, что разделы, которые должны были последовать, будут включать эти миноритарные пакеты. Они продавали Anaconda на понижение в огромных количествах между $50 и $70, а Parrott между $50 и $68; позже они купили их по $14 и $16 соответственно, и никто не знает, сколько миллионов эти джентльмены забирают сейчас, ибо обе акции снова на обратном пути, продаваясь на момент написания статьи по $32 и $30 соответственно.

ГЛАВА XIX

ОГРАБЛЕНИЕ ЛЕОНАРДА ЛЬЮИСЕНА

Несколько дней спустя пришел еще один вызов из Нью-Йорка. Понимая, что на кону стоят важные дела, я поспешил туда. Ничто не могло превзойти сердечность приветствия мистера Роджерса, когда я вошел в его кабинет.

«Лоусон, — сказал он, — мы владеем братьями Льюисон».

«Вы, конечно, не теряли времени, — ответил я. — Неужели это уже действительно улажено?»

«Да, — сказал он, откидываясь в кресле. — Всё было примерно так, как я обрисовал вам на днях. У нас был очень приятный разговор — у Леонарда Льюисона и у меня — и я откровенно сказал ему, чего хочу, объяснил наши планы и дал ему двадцать четыре часа на размышление. На следующий день он пришел, и мы снова взялись за дело. Он начал с разговоров о $15 000 000, и было действительно трудно свести это к сумме чуть меньше реальных наличных и меди на руках; но когда он увидел, что я намерен добиться своего или никак, он кротко сдался, и United Metals Selling Company (капитал $5 000 000) теперь реальность. И, Лоусон, если я когда-либо имел дело с лучшей схемой, я, конечно, не могу ее припомнить».

«Неужели Льюисон не оказал никакого сопротивления?» — настаивал я, удивленный тем, что столь способный и сильный человек так легко сдался. — «Разве у вас не было никаких слов по этому поводу?»

«Никаких, кроме приятных, — ответил мистер Роджерс, — хотя Льюисон почти жалобно ахнул, когда я подчеркнул, что мои единственные условия — $5 000 000, пятьдесят один процент нам и сорок девять процентов его людям. Он рассказал мне, как он и его братья пробивались к успеху. Они начинали с малого как торговцы перьями, вы, возможно, помните, и от одного к другому они прогрессировали, пока фирма не стала известна сегодня как один из величайших медных домов и величайший кофейный дом в мире. Он объяснил, как он воспитал своих трех сыновей и мужа своей дочери в фирме, пока они тоже не стали великими купцами; и его амбицией было, чтобы их сыновья и внуки унаследовали учреждение, расширяя и укрепляя его, пока дом Льюисонов не стал таким же знаменитым, как дом Ротшильдов, с которым, кстати, он тесно связан. Говорю вам, Лоусон, я почувствовал себя немного подло, когда после того, как он рассказал мне, как он всегда держал кредит своего имени таким же хорошим, как облигация любого другого человека, он попросил меня почти со слезами на глазах позволить новому имени компании быть Lewisohn Brothers. Действительно, он привел сильный аргумент о большой ценности имени для медного бизнеса; но мне не потребовалось много времени, чтобы показать ему зло, которое проистекает из того, что личности людей попадают в сознание публики. Я разбил его возражения, показав ему мудрость позиции мистера Рокфеллера в этой связи. Всегда, с самого начала, он занимал позицию: „Бизнес прежде всего, человек во вторую очередь“: с результатом, что в Standard Oil никогда не было ревности или разногласий».

«Очень жаль», — прервал я.

«Да, — продолжал мистер Роджерс; — я хотел бы, чтобы я мог сделать это для него, ибо он великолепный парень; но это не подошло бы, ибо после того, как новизна стерлась бы, он, или, что более вероятно, его сыновья, наверняка вообразили бы, что они, а не мы, были реальными главами бизнеса».

Как я объяснил, Генри Х. Роджерс, когда не работает ручкой или приемным бункером дробилки «Системы», — теплосердечный и щедрый человек. И теперь, отдыхая от своих трудов, он был добродушным и любезным джентльменом, которым так искренне восхищаются его социальные знакомые. Я верю, что он чувствовал себя почти так же плохо, как и я, из-за печальной картины, которую он нарисовал, как гордый старый купец отдает первородство своих детей. Я чувствовал себя огорченным до глубины души из-за затруднительного положения Леонарда Льюисона, ибо я знал, как и все люди, связанные с Уолл-стрит или медью, каким стойким он был. У него было сердце быка и мужество льва, а его честность и чувство справедливости принадлежали другим периодам, чем период бешеной финансовой деятельности. Ни один мужчина или женщина в беде никогда не покидали его дом или офис без помощи, и он так же щедро делился своим временем и советами, как и деньгами. Среди зазубренных скал и коварных перекрестных течений Уолл-стрит Леонард Льюисон стоял как маяк, освещающий путь к лучшему, и люди указывали на него и говорили: «Надежда еще есть». Amalgamated, возможно, не разбила сердце этого человека, как других, но я могу представить горечь и страдание, которые это причинило ему, чьей гордой похвальбой было то, что он никогда не отказывался от своего слова. Один из промоутеров компании, его имя стояло в сознании многих инвесторов, особенно европейских, как гарантия честной игры и честного ведения дел. Тем не менее, курс Amalgamated был одним непрерывным отказом от слов. Он никогда не позволял партнеру потерять из-за своих рисков, но в Amalgamated не было ничего, кроме потерь, и потерь путем обмана и мошенничества. После выпуска, с его урожаем позора и скандала, Леонард Льюисон стал другим человеком. Его старая счастливая улыбка редко была видна, и говорят, что перед смертью он призвал своих сыновей и проинструктировал их уничтожить векселя и обязательства всех его бедных должников и вернуть им их залог, которого был полон сейф. Этот человек не нанимал пресс-агента, поэтому его золотые дела никогда не сообщались в газетах, и он не основал колледж, чтобы увековечить свое имя; но он оставил миллион своего состояния на основание великого дома для еврейских бедняков, ибо он любил и гордился своей расой.

Я дал вам портрет этого человека; позвольте мне, в качестве контраста, представить другую картину, которая поможет оценить, как приверженцы «Системы» реагируют на щедрость и рыцарское самоотречение. Перед тем как Леонард Льюисон умер, он организовал огромную сделку с кофе, и Роджерс, Рокфеллер и все другие люди «Standard Oil» были в ней. Был подписан фонд в $5 000 000, в который все внесли соответствующую долю, и было куплено огромное количество кофе против ожидаемого дефицита. Условие, которое предвидел мистер Льюисон, не развилось немедленно, и вместо того, чтобы расти, кофе падал и падал, пока $5 000 000 и более не были все израсходованы. Другой человек призвал бы своих партнеров к дополнительной марже или, по крайней мере, закрыл бы сделку. Не таков Леонард Льюисон. Хотя некоторые другие члены комбинации были во много раз богаче его, он взвалил бремя на себя, говоря: «Это моя схема, и я понесу ее, если она разорит меня, или пока мое суждение не будет доказано как верное». Кофе продолжал падать, пока он не утопил $12 000 000, но ни стона и ни слова жалобы своим партнерам. Дела были близки к худшим, когда он умер, но он проинструктировал своих наследников не закрывать сделку, пока каждый цент ответственности его партнеров не будет погашен.

Наступило время не так давно, когда дальновидность Леонарда Льюисона была оправдана, и рост цены на товар освободил клику «Standard Oil» от их ответственности. Сыновья старого человека тогда пожелали распорядиться огромными запасами кофе, закрыть сделку и обеспечить заблокированные миллионы для наследства. Они пошли к различным членам синдиката и попросили их подписать освобождение, просто соглашаясь освободить наследство от ответственности за предполагаемые прибыли, растущие из дальнейших успехов в кофе после того, как они продали. Это была очень обычная юридическая предосторожность, и не большое одолжение Льюисонам при данных обстоятельствах. Члены синдиката подписали освобождение в должном порядке, пока документ наконец не дошел до Генри Х. Роджерса, и вот контрастная картина:

«Кофе растет, я думаю, — сказал магнат «Standard Oil», — и теперь, когда Льюисоны выпутались из плохой дыры, они могут так же хорошо нести товар, пока я не получу с него некоторую прибыль. Ни мистер Рокфеллер, ни я не подпишем этот документ».

ГЛАВА XX

КРЕЩЕНИЕ AMALGAMATED

Мои читатели могут вспомнить волну негодования, которая прокатилась по этой стране, когда пришли новости о похищении мисс Стоун, американского миссионера, бандитами Болгарии, и как горячо мы все чувствовали по поводу захвата Иона Пердикариса Райсули, марокканским повстанцем. Только в отдаленных и варварских странах, размышляли мы, могли происходить такие бесчинства, и мы останавливались с высоким внутренним удовлетворением на наших собственных великолепных американских институтах и законопослушной цивилизации. Если бы только эти злодеи были на американской земле, чтобы американское правосудие могло наложить на них руки — какое суровое наказание было бы им назначено! Тем не менее, под сенью этих наших благородных институтов и справедливых законов, один гражданин нашего содружества смог захватить у другого миллионы денег и владение великим предприятием — буквально вырвать его из рук людей, которые потратили свои жизни на его развитие — и исполнение этого дела не повлекло ни финансового, ни физического риска и не повлекло за собой никаких юридических или социальных последствий. Посмотрите на картину, все вы, свободные американцы, радующиеся хваленой свободе и праву на стремление к счастью — этот способный и успешный купец, глава великого бизнеса, который был делом всей его жизни, сдающий великолепную структуру по простому кивку одного человека, чье «Я хочу это» более могущественно, более неотразимо, чем семейная гордость или правительственный указ. Если Леонард Льюисон, миллионер много раз, богатый связями с сильнейшими финансовыми домами Европы, кротко подчинился приказу «Standard Oil», какое сопротивление мог бы оказать средний человек такой силе? Логика ситуации неизбежна. Можете ли вы, свободные американцы, впитать детали этого самого необычайного представления и не увидеть приближающийся шторм так же ясно, как моряк, когда вдоль всего горизонта ползут полчища Борея и барометр падает как свинец в дробовой башне?

Наконец, в апреле 1899 года первый раздел столь разрекламированной компании был готов выйти перед рампой под аплодисменты ожидающего финансового мира, и это был действительно великий момент, когда мистер Роджерс послал мне слово: «Приезжайте и будьте готовы остаться, пока консолидация не будет сформирована и запущена». Я был на 26 Бродвей на следующий день, и мы сразу приступили к нашему военному совету. Это было знаменательное заседание и секретное, ибо до тех пор, пока вся программа не была намечена и решена, никто не был ее участником или не имел о ней знаний, кроме мистера Роджерса, его адвоката, Уильяма Рокфеллера и меня. После того, как мы закончили последние детали, мистер Роджерс сказал:

«Это работа, на которой мы не должны терять время, ибо если мы дадим кому-либо, даже тем, кто должен быть директорами, слишком много времени на размышление, будут контрзаговоры, и зубчатое колесо может соскользнуть или подпрыгнуть, и мы все будем раздавлены. Мы все должны помнить, что эта вещь катилась и катилась, пока не стала беспрецедентной в деловых делах, и если мы оступимся в какой-либо из важных деталей, у нас будет паника на руках, какой Уолл-стрит никогда не видела».

Со всех сторон в течение недель накапливались доказательства, которые, как мы могли видеть, указывали на монументальный успех или лавинный провал. Медный рынок буквально кипел, и инвесторы от одного конца Америки до другого и по всей Европе были в состоянии ожидания ожидаемого объявления. С интервалами в истории начинаются великие «бумы», которые расцветают в радужные пузыри и на мгновение ослепляют мир сказочными мечтами о внезапных миллионах. Величайшим из всех них был пузырь Южных морей. С тех пор у нас была тюльпановая лихорадка в Голландии, ажиотаж Хули и безумие Барни Барнато по поводу южноафриканских рудников в Англии, медный угол Секретана и огромный делириум бонанзы в Калифорнии; но ни один из них, кроме первого, не сравним с масштабом медного водоворота 1899 года. Тюльпановую лихорадку можно было бы вставить и снова вытащить, не отвлекая ни одного из ее течений; дело Барни Барнато было немногим больше, чем водоворот на поверхности английских финансов в сравнении. Мы имели дело с сотнями и пятью сотнями миллионов; акции росли и падали на двадцать-пятьдесят пунктов в день; некоторые поднялись до головокружительной высоты в $900 каждая; тысячи представителей публики инвестировали свои сбережения в ту или иную медную собственность, и все ожидали с затаенным дыханием и изумленными предвкушениями запуска этого медного монстра с его грузом надежд и видений.

Программа, как она была специально организована, имела несколько важных пунктов. Первый включал уведомление Джеймса Стилмана, президента National City, банка «Standard Oil», который должен был быть допущен только к той части секрета, которая была необходима, чтобы позволить ему разумно справиться со своим важным концом. Леонарду Льюисону было решено доверить французский, английский и немецкий конец подписки, и он должен был немедленно получить приказы проложить свои трубы. Я могу сказать здесь, что эта задача была восхитительно выполнена через его зятя, Филипа Генри, из английского отделения братьев Льюисон. Другие директора компании были тогда и там выбраны, но было решено, что им не следует сообщать о чести, возложенной на них, до самого кануна формирования компании.

Это решение удивило меня в тот момент, когда оно было принято, ибо с моими бостонскими идеями я рассматривал джентльменов, которых мы выбрали председательствовать над судьбами нашей великой компании — всех людей высочайшего престижа и положения в американских финансах — как настолько могущественных и настолько независимых в своих собственных областях, чтобы быть вне принуждения или лести «Standard Oil». Именно из-за этой репутации честности и доверия, которое их имена внушили бы публичному сознанию, мы выбрали их; тем не менее, здесь мистер Роджерс непочтительно использовал их как самых настоящих пешек в своей игре и принимал абсолютно как должное их немедленное согласие на одолжение их репутаций и чести для любой схемы, которую он мог бы придумать. Возможность того, что один из этих выдающихся финансистов возразит против использования каким-либо образом, который может пожелать «Standard Oil», была непредвиденным обстоятельством, очевидно, настолько отдаленным, что не заслуживала рассмотрения.

Юридические аспекты проблемы были рассмотрены, но, поскольку мы были уверены в своей правоте, было решено избежать любых проволочек в этом направлении. Впрочем, в силу привычки и формальностей мистер Роджерс сказал, что в последний момент, когда документы будут готовы к выпуску, он поручит мудрым юристам, возглавляющим юридический отдел 26 Broadway, просмотреть их, но, независимо от того, одобрят они их или нет, он не позволит никаким формальностям задержать размещение акций. Это, безусловно, было отступлением от строго установленных правил «Standard Oil», но безотлагательность ситуации, по-видимому, требовала этого.

После того как наше совещание закончилось, мы не теряли ни минуты. Организация была быстро сформирована и подготовлена, и пришло время обсудить с мистером Стилманом ту роль, которую он и средства, депонированные в National City Bank, должны были сыграть в предстоящем деле. Это был решающий момент, и я видел, что мистер Роджерс приступал к этой задаче без особого энтузиазма. Перед тем как уйти в тот вечер, он заговорил об интервью, которое должно было состояться после обеда, и сказал:

«Я не против того, чтобы дать Флауэру, Олкотту или даже Моргану всего минуту на раздумья, ведь каждый из них сделает примерно то, о чем я его попрошу, но я буду чувствовать себя спокойнее, когда закончу со Стилманом».

«Но мистер Стилман никогда не осмелился бы отказать в том, о чем просили вы и мистер Уильям Рокфеллер, точно так же, как он не отказал бы в просьбе Джона Д., не так ли?» — спросил я.

«Не знаю, не знаю, — ответил мистер Роджерс. — Стилман в последнее время быстро растет, и заставить его согласиться вести дела вслепую уже далеко не так просто, как раньше. Конечно, если бы он был с нами с самого начала, все было бы иначе. Я боюсь лишь того, что он может начать задавать вопросы, а если он это сделает, мне нельзя будет уклониться от ответа. А слишком много ответов могут быть опасны для наших планов».

«Почему бы не взять его в долю — вас, мистера Рокфеллера и меня?» — предложил я. — «Прибыль это позволит, и что касается моей доли, я согласен».

«Ни в коем случае, Лоусон, — решительно сказал мистер Роджерс. — Стилман получит только то, что ему по праву принадлежит. Он не несет никаких рисков и не выполняет никакой работы, и он нам не нужен ни в каком качестве, кроме как через банк, а банк — это собственность «Standard Oil», а не его. Ему повезет, если он получит то, что я собираюсь ему дать».

Интересно отметить мимоходом тот властный тон, с которым 26 Broadway говорит о так называемых народных институтах, которые он контролирует — банках, трастовых и страховых компаниях, имеющих на депозитах сотни миллионов народных денег. Их фамильярно называют «наш банк» или «наша страховая компания», в зависимости от обстоятельств. Мы все склонны чувствовать, что владеем тем, чем пользуемся, и то, что мистер Роджерс говорит о миллионах National City Bank как о «наших средствах», неудивительно, когда он обладает властью и привилегиями распоряжаться ими по своему усмотрению. В то время я был настолько очарован магией «Standard Oil», что не замечал всех аномальных условий, которые раскрывали мои отношения с этой организацией. Все это казалось естественным атрибутом деспотичного и всемогущего института, которому я служил.

Я почувствовал огромное облегчение, когда на следующее утро мистер Роджерс сообщил, что на обеде со Стилманом все прошло очень гладко. National City Bank не только возьмет на себя подписку, но и через это учреждение мистер Стилман предоставит миллионы, необходимые для формирования компании. Это означало предоставление всей необходимой атрибутики в виде займов, чеков и наличных, чтобы оплатить капитал в семьдесят пять миллионов, тридцать девять миллионов из которых должны были немедленно стать «бухгалтерски» доступными для оплаты собственности, купленной у Дэйли, Хаггина и Тевиса и приобретенной компанией.

«Все прошло как по маслу, Лоусон, — тихо сказал мистер Роджерс, — дело в том, что Стилман, кажется, заразился медной лихорадкой не меньше других и стремится принять участие так же сильно, как мы стремимся его привлечь. Теперь все пойдет как по маслу, если только мы не наткнемся на какую-нибудь корягу со Стерлингом или Эллиоттом» — имея в виду главных юристов «Standard Oil».

К этому времени планы продвинулись настолько, что были сформулированы на бумаге, и пришло время, когда показалось целесообразным опробовать их на юридическом отделе «Standard Oil». В тот вечер мы договорились, что на следующее утро мистер Роджерс сам обсудит этот вопрос с мистером Стерлингом. Я ждал в его кабинете, когда он вернулся с этой консультации, и выражение его лица, когда он вошел, ясно указывало на то, что мы наткнулись на серьезное препятствие. Его челюсть и опущенные верхние уголки век придавали его лицу странно зловещий вид.

«Ну, — сказал он, — Стерлинг говорит, что если мы осуществим этот план, однажды нам может прийти конец».

«В чем, по его словам, заключается ошибка?» — спросил я, не слишком удивившись.

«Во всем. Он говорит, что если в будущем произойдет хоть какой-то сбой, мистеру Рокфеллеру и мне, возможно, придется вернуть кучу денег».

«Ну, и что вы собираетесь делать?» — спросил я.

«Ровно то, что мы начали делать». Никакие предупреждения юристов не могли удержать его теперь, когда на горизонте замаячили лопающиеся бочки. Он продолжил:

«Я сказал Стерлингу забыть, что я просил его рассмотреть этот вопрос, и что я сам поручу своим юристам взять на себя ответственность. Так что мы идем прямо вперед, и никому ничего не будет сказано, даже Уильяму Рокфеллеру. Я всегда утверждал, что глупо идти к юристу со схемой, которая целиком зависит от того, как она будет реализована, опасна она или нет. Я мог бы сказать Стерлингу, что в сделке, на которой зарабатываешь от тридцати пяти до сорока миллионов долларов, не пошевелив и пальцем, опасности гораздо больше, чем в предоставлении сухих советов из офисного кресла за фиксированную поденную плату».

Какая концентрация остроты в этих фразах! Противодействие, сам намек на опасность лишь подстегнули его решимость действовать, а не заставили проявить осторожность. Будучи сам убежден в целесообразности нашей сделки, никакая сила на земле не могла заставить его свернуть с пути или повернуть назад. Поистине человек крови и железа, как Бисмарк или Мольтке, его воздвигнутая воля — это меч и тиски. Чтобы достичь заранее намеченной цели, Генри Х. Роджерс пройдет через ад, огонь и воду, развернется и совершит обратный путь, а затем повторит все снова, пока не вмешается смерть или не будет достигнута его цель. Такие люди, как он, в другие времена покоряли королевства или превращали в пустыни места, где они действовали; в религии они становились святыми Павлами или Савонаролами.

Моим читателям может показаться, что, описывая Генри Х. Роджерса, я использую больше белил, чем дегтя, и что если он наполовину так же решителен и безжалостен, как в моей характеристике, он наверняка жестоко отомстит за то, что я здесь написал. Описывая этого человека, я придерживаюсь фактов, и прежде чем начать этот крестовый поход, я хорошо взвесил последствия. От неумолимого гнева Генри Х. Роджерса и его сообщников, от жажды мести, которая становится тем острее, чем дольше она откладывается, меня не спасет ничто, кроме — меня самого.

А теперь события полетели. Мистер Роджерс потратил утро на то, чтобы уведомить губернатора Флауэра, президента Frederic P. Olcott из Central Trust Company, Маркуса Дэйли и Дж. П. Моргана о том, что они вместе с Уильямом Рокфеллером, им самим, его юристами и Джеймсом Стилманом должны составить совет директоров новой компании.

«Вот, Лоусон, — сказал он, вернувшись на 26 Broadway, — эта работа сделана, и я рад, что она с моих плеч. Все было достаточно приятно, кроме части с Морганом. Я хотел бы, чтобы мы могли обойтись без его помощи, но это невозможно. Если оставить его в стороне, это вызовет толки, от которых всего один шаг до того, что Уолл-стрит начнет совать нос и фабриковать что-то неприятное, даже если они не докопаются до истины. Мне Морган ни капли не нравится, а я ему нравлюсь еще меньше. Пройдет не так много времени, прежде чем один из нас сможет вести дела, не зная, чем занимается другой, не говоря уже о том, чтобы советоваться с ним — не так уж много времени».

Когда слова «не так много времени» вылетели из его уст, подобно тому как хвост дыма из каминной трубы закручивается вокруг угла камина, я почувствовал, что у него в голове нет сомнений в том, кто останется вести дела после финального перетягивания и зачистки. В то же время это не развеяло моего переменчивого чувства уверенности в том, что старая черепаха, вокруг которой закручивалось столько водоворотов Уолл-стрит, заставит толпу с 26 Broadway сломать не один нож, прежде чем заползти или быть затолканной в свой панцирь. Черепахи не очень хороши как спринтеры, но они — победители высшей пробы, когда дело доходит до выносливости.

«Вы не встретили никаких препятствий с Морганом, не так ли?» — спросил я.

«О нет, — ответил мистер Роджерс, — он просто сказал, что, учитывая все обстоятельства, будет лучше, если мы включим его правую руку, Роберта Бэкона, вместо него самого, и я согласился с ним; на самом деле, я думаю, это гораздо лучше, так как Бэкон — чертовски хороший парень, который не интересуется делами других, даже если он случайно является директором в компании другого человека, и он поймет, что это медное дело — мое, а не Моргана». Он резко остановился. «Теперь, Лоусон, давайте определимся с важным моментом в этом деле — названием компании». Накануне он просил меня подумать о подходящем названии для нашей организации, и я потратил некоторое время, экспериментируя с блокнотом и карандашом. У меня было несколько готовых названий для него, но после того, как я перечислил их и привел свои доводы, он сказал:

«Нет ничего важнее, чем подобрать правильное название для компании, которая собирается вершить историю, не так ли?»

Я согласился; на самом деле, даже больше, чем он, я был впечатлен желательностью подходящего названия для корпорации, чьи акции были обречены стать великой рыночной звездой, и я не был удовлетворен ни одним из тех, что нашел. Дайте акции или книге хорошее название, и она обязательно попадет в число бестселлеров.

Мистер Роджерс продолжил:

«Лоусон, нам нужно что-то такое же хорошее, как «Standard Oil», если это возможно найти. Теперь...» — он пододвинул один из своих маленьких блокнотов, достал из кармана тонкий золотой карандаш, медленно что-то написал и протянул мне — «как тебе это?»

Я прочитал: «Amalgamated Copper Company». Идеально!» — воскликнул я.

«Я так и думал, что ты так скажешь»; и он потянулся и написал под названием: «Вторая Standard Oil». Это был впечатляющий момент для нас обоих. Я сложил листок, положил его в карман и сказал: «Вы увидите это снова, мистер Роджерс, когда ее акции будут стоить столько же, сколько Standard Oil».

Конечно, гадюка выползла из этого крошечного золотого цилиндра и на гладкой белой бумаге источила свой тонкий яд. Я, бедный дурак, ликующий в великолепных муках свершения, никогда не мечтал, что настоящее крещение моего детища было тостом, который пил Хозяин Ада, когда название «Amalgamated» медленно выводилось на блокноте перед моими глазами; никогда не мечтал, что это лелеемое потомство, на воспитание которого я потратил все, что имел — доллары, идеалы, щедрые надежды и высокие ожидания — чей рост я буквально поливал своим потом — было порождением тьмы. Свой рай дурака я засадил всевозможными прекрасными цветами и величественными деревьями и в своем безумии верил, что те, кто был моими друзьями, навсегда обеспечены приятными местами, прекрасными ароматами и благодарной тенью; но, подобно греку из древней басни, я обнаружил, что посеял зубы дракона, и урожай, который я собрал, состоял из ненависти и зависти, страсти и мести.

ГЛАВА XXI

ОПРЕДЕЛЕНИЕ ОТВЕТСТВЕННОСТИ

За день до регистрации Amalgamated мистер Роджерс и я долго и серьезно совещались по поводу плана кампании по организации компании. Было очень важно избежать всех ошибок и иметь все заранее подготовленным. Мы были вынуждены проталкивать дела, как только они начинались, заминка или отклонение от курса могли стать фатальными, и я хотел, чтобы мистер Роджерс одобрил программу, которую я составил. В ней была расписана работа каждого капитана, лейтенанта и водоноса, которые должны были принять участие, и мы обсудили каждую деталь до конца. Когда он одобрил все до момента, где формирование закончилось и началось размещение, я сказал:

«Теперь наступает самая важная часть из всех — предложение публике; ведь оплошность, неправильное использование одной фразы или даже слова в этот момент может разрушить всю нашу структуру».

«Совершенно верно, Лоусон, — ответил он, — но я не боюсь за тебя в этом. Изложи мне свою идею».

«Во-первых, — ответил я, — должно быть объявление National City Bank и одно от Amalgamated Company, и в этом объявлении история о хороших вещах, которые мы собрали, должна быть рассказана сильными словами».

Я собираюсь объяснить в точности, в чем заключалось Первое преступление Amalgamated, и моим читателям следует тщательно взвесить детали, ибо я утверждаю здесь, что без дальнейших доказательств они смогут осознать не только мою собственную позицию и цель на этом, решающем этапе предприятия Amalgamated, но и понять хладнокровное злодейство людей, которых я разоблачаю.

В это время я находился в крайне неудобном и неопределенном положении. Каждый день, когда я вел дела с мистером Роджерсом и его сообщниками, увеличивал мои знания об их бессердечной жестокости в зарабатывании долларов. Я знал, что нахожусь на опасной почве; но отступление означало не только мое собственное уничтожение, но и ужасные потери для моих друзей, которые последовали за мной, и для публики, которая вошла в дело по моему совету. Поэтому я решил идти дальше, но держать глаза широко открытыми, язык на привязи, а то немногое серое вещество, что у меня было, — в рабочем состоянии. Помните, я ни в коем случае не был уверен, что мистер Роджерс намерен обмануть публику, но я подозревал, что в его рукавах спрятано больше, чем в его манжетах, и что он ведет игру, отличную от той, которую позволял мне видеть. До сих пор мистер Роджерс и Уильям Рокфеллер держали меня между людьми и своей юридической ответственностью, заставляя все публичные заявления делать от моего имени. Я наполовину пришел к выводу, что это делалось, чтобы избежать будущих отчетов, но могли быть и другие причины. Я решил, когда дойдет до размещения, которое будет первым разом, когда они открыто возьмут деньги публики, связать их публично с моими заявлениями. Почти невозможно для любого человека сидеть перед Генри Х. Роджерсом, называть одну причину своих действий и иметь другую при себе; но это была отчаянная ситуация, и я решил любой ценой добиться своего. Насколько трудную задачу я взял на себя, я не осознавал, пока не погрузился в нее. Когда я изложил форму, которую, по моему мнению, должно было иметь первое объявление Amalgamated, мистер Роджерс сделал паузу. Он повторил: