Наконец настал назначенный день и час. Просторные ограды сада были переполнены взволнованной толпой, с величайшим нетерпением ожидавшей, когда подпрыгивающий и раскачивающийся шар поднимется вверх и затеряется в лазурном творении, раскинувшемся далеко над гигантским городом, укрытым облаками дыма. Но час прошел, а «высокопоставленные леди и джентльмен» не явились.
«Это обман!» — воскликнули сотни людей в толпе одновременно: «Никаких таких особ не существует».
Мистер Грин заверил их в своей добросовестности, зачитал письмо, которое он получил от «этих лиц», и свой ответ, но «безумие толпы» лишь нарастало, а «высокопоставленные леди и джентльмен» все не появлялись. Дела принимали все более серьезный оборот, и «скандал» казался неизбежным.
В этот критический момент человек с торжественным лицом, одетый в черное, с белым шейным платком, вышел из густой толпы к границе ограждения воздушного шара и, поманив мистера Грина, очень скромно и тихим голосом сказал:
«Я полечу с вами, сэр, с удовольствием; я буду рад отправиться. Мне хочется хоть ненадолго сбежать из этого адски шумного города».
Аэронавт был только рад принять это предложение в качестве своего рода утешения для разочарованной публики, чьи обличительные выкрики усиливались с каждой минутой.
Мистер Грин, стоя в корзине своего подпрыгивающего и нетерпеливого судна, объявил, что «присутствующий здесь джентльмен любезно вызвался совершить подъем вместе с ним» и что «шар-монстр» немедленно отправится в туманные области верхних слоев воздуха.
Это объявление было встречено возгласами собравшейся толпы; и, отдав необходимые распоряжения своим помощникам, которые утомились, удерживая стонущие канаты, до сих пор приковывавшие «монстра» к земле, шар был освобожден и медленно и величественно поднялся над огромной толпой зрителей и пустыней из кирпича и раствора, башнями, шпилями и просторными парками, которые расстилались внизу и постепенно растворялись в небесной лазури.
То, что последовало за этим, лучше всего передают частично сохранившиеся в памяти слова самого аэронавта, как они отражены в уже упомянутой заметке.
«Когда мы поднялись над метрополией и ее могучая масса начала сливаться в неясное пятно, мой спутник, чьи манеры и поведение до сих пор производили на меня самое благоприятное впечатление, начал проявлять признаки сильного беспокойства. Когда мы пролетали над Хэнвеллом, смутно видневшимся среди обширных пригородов великого города, его тревога, казалось, возросла до чрезвычайной степени. Указывая дрожащим пальцем в том направлении, он сказал:
«Видят ли они нас ОТТУДА? могут ли они достать нас каким-нибудь образом? могут ли они послать нам телеграмму? — МОГУТ ли они, я спрашиваю?»
«Удивленный этим возбуждением и внезапной тревогой человека, который был так удивительно хладнокровен и невозмутим при старте, я ответил:
«Конечно нет, мой дорогой сэр; мы находимся по меньшей мере в полумиле от земли».
«А-а! тогда я в безопасности! они не могут поймать меня теперь! Я сбежал от них только сегодня утром!»
«Смутное предчувствие надвигающейся беды заставило меня спросить:
«Сбежали! — как! — откуда?»
«Из сумасшедшего дома! Они решили, что я помешался, и отправили меня туда в заточение. Помешался! Да в Лондоне нет человека здоровее меня, и они это знали. Это была уловка, сэр — уловка! Уловка, чтобы завладеть моим имуществом! Но я еще поквитаюсь с ними! Я покажу им! Я расстрою их планы!»
«Боже мой! Я был уже в миле от земли, а моим спутником был сумасшедший! — в хрупком судне, где требовались величайшая осторожность и хладнокровие, и где малейшая небрежность или неосторожность отправила бы нас через разделяющее нас пространство со скоростью мысли, чтобы мы лежали раздавленными и окровавленными массами неузнаваемой человеческой плоти на земле».
«Но мне не пришлось долго размышлять даже об этой, казалось бы, неизбежной участи; ибо мой спутник схватил мешки с песком и один за другим начал выбрасывать их за борт корзины».
«Стой! безумец!» — воскликнул я: «Что ты делаешь? Ты подвергаешь опасности обе наши жизни!»
«Все это время воздушный шар поднимался с такой быстротой, что шум воздуха, проходящего сквозь сетку, был подобен дикому свисту ветра в снастях корабля, идущего под голыми мачтами во время морского шторма».
«Что я делаю? — повторил безумец; — Я убираюсь прочь! Я лечу на луну! — Я лечу на луну! — ха! ха! Они не смогут поймать нас на луне!»
«Он израсходовал почти весь балласт, кроме того, что был подле меня, и мы поднимались с такой поразительной скоростью, что я каждую минуту ожидал, что шар лопнет от растущего расширения, когда заметил, что он расстегивает одежду и снимает пальто».
«До луны теперь двести тысяч миль! — сказал он, — и мы должны выбросить еще балласта, иначе не доберемся до дома к утру».
«Сказав это, он сорвал с себя пальто и выбросил его, затем жилет — и начал возиться с брюками, очевидно, с той же целью. Но, по-видимому, его осенила новая мысль:
«Двое — это слишком много для этого маленького шара, — сказал он; — она летит слишком медленно! Мы не доберемся до луны к утру при такой скорости. Убирайся отсюда!»
«Я был совершенно лишен самообладания. Я мог бы успокоить страхи или развеять опасения разумного спутника; но мой нынешний compagnon du voyage был лишен способности рассуждать не меньше, чем бессловесная тварь, и увещевания не приносили пользы».
«Убирайся отсюда!» — повторил он тоном, странно пронзительным в тишине верхних слоев воздуха; и тут же я почувствовал, что меня схватили хваткой, столь часто сверхчеловечески сильной у сумасшедших, и обнаружил, что внезапно завис над бортом накренившейся корзины, и услышал гул газа, терзаемого в своей шелковой тюрьме над нами:
«Спокойной ночи!» — сказал разъяренный негодяй; «ты получишь от меня телеграмму с луны! Они не могут поймать меня теперь! Ха! ха! — не теперь! не теперь!»
В конце концов, читатель, это был всего лишь сон аэронавта в ночь перед его подъемом; и этот очерк — лишь сон об этом сне; ибо он написан по памяти, а не «по записи».
Поскольку осенних дождей, как предсказывают альманахи, следует ожидать «в эти дни» осени, мы заранее фиксируем для следующего месяца тот факт, что зонты не защищены законами Соединенных Штатов. Они не являются собственностью, за исключением того человека, у которого вы их покупаете. Они представляют собой предмет, который, согласно морали общества, вы можете украсть у друга или врага и который, по той же причине, не должны одалживать ни тому, ни другому. Самая хладнокровная вещь — самая ледяная наглость, о которой мы когда-либо слышали, — произошла в случае с человеком, который одолжил новый шелковый зонт у соседа по городу, который, как само собой разумеющееся, забыл вернуть. Однажды утром, в сильный дождь, он зашел к соседу за ним. Он застал его на крыльце, выходящим с одолженным зонтом. Он встретил его с той особой улыбкой, которую один человек дарит другому, внезапно требующему свой зонт в дождливый день, и сказал:
«Куда вы направляетесь, мистер Б——?»
«Я пришел за своим зонтом», — последовал краткий ответ.
«Но разве вы не видите, что я выхожу с ним в данный момент? Очень скверное утро».
«Выходите с моим зонтом! Что же мне делать, хотелось бы знать?»
«Что делать? — делайте то же, что и я — одолжите один!» — сказал заемщик, уходя и оставляя кредитора почти парализованным от огромной степени наглости соседа.
Церковь — это место, где в дождливое воскресенье совершается много безразличных и ценных «обменов» в статье зонтов. Возможно, многие из наших читателей вспомнят замечание, сделанное в конце утренней службы в моросящую субботу одним благочестивым братом:
«Друзья мои, сегодня утром из этого места поклонения был взят большой черный шелковый зонт, почти новый; а вместо него был оставлен маленький синий хлопчатобумажный зонт, сильно потрепанный и изношенный, грубой ткани. Черный шелковый зонт, несомненно, был взят по ошибке, но такие ошибки становятся чуточку слишком частыми!» [6]
[6] «Ollapodiana»; журнал Knickerbocker.
Поскольку вскоре у нас появится новый президент, вступающий в должность на новый четырехлетний срок забот и «славы», мы рискнем намекнуть, чего он может ожидать от толп соискателей должностей, которыми он будет окружен; и мы приведем лишь один пример из многих сотен, которые можно было бы предложить. Человек, писавший из Вашингтона во время прихода к власти нашего последнего национального главы государства, дал этот графический набросок соискателя должности «Sucker»:
Диккенс мог бы нарисовать несколько забавных набросков или карикатур с живых экземпляров соискателей должностей, имеющихся здесь в наличии. Новый президент только что посоветовал им всем отправиться домой и оставить свои бумаги при себе; и такого рассеивания вы никогда не видели! Один парень приехал сюда из Иллинойса и был представлен шутнику, который, как ему сказали, имел «большое влияние при дворе» и который, хотя и был лишен каких-либо подобных претензий, поддерживал заблуждение ради шутки. «Sucker» обратился к человеку влияния примерно так:
«Ну, незнакомец, посмотри на эти бумаги. Эти имена — первые во всем нашем городе. Вот дьякон Стайлз — нет более благочестивого человека во всем округе; а еще есть Роджерс, наш сапожник — он сделал те сапоги, что на мне, и лучшей пары никогда не ступало по этим местам. Вы бы не подумали, что эти подошвы прошли более трехсот миль по грязи Хузиера, но они прошли, и до сих пор целы. Все в нашем городе знают Джона Роджерса. Просто поезжайте в Иллинойс и спросите обо мне. Вы узнаете, как я стою. Потом спросите Джима Тернера, нашего констебля — он знает меня; спросите его, что я сделал для партии. Он скажет вам, что я был крикуном на выборах — и больше ничего. Теперь я проделал весь путь из Иллинойса, причем пешком, большую часть пути, чтобы увидеть, могу ли я добиться справедливости. Они даже сказали мне занять городскую должность — хм! но я должен получить что-то, что платит заранее — например, те «char-gees», как они их называют. У меня осталось только семь долларов, и я не могу ждать. Просто дайте мне одну из тех «char-gees», а? Они подойдут. Скажите старику, как обстоят дела; он сделает это. Дело в том, что он должен! Я заработал эту должность, и без ошибок!»
Несомненно, он ее «заработал»; немногие люди, которые едут в Вашингтон и ждут должности, не зарабатывают ее, получают они ее или нет.
Именно Гораций Уолпол в своей эгоцентричной, но очень забавной переписке рассказывает следующий любопытный анекдот:
«Я должен добавить любопытную историю, которая, я полагаю, удивит ваших итальянских хирургов так же, как она поразила факультет здесь. Моряку, сломавшему ногу, посоветовали сообщить о своем случае в Королевское общество. Он рассказал, что, упав с вершины мачты и сломав ногу, он перевязал ее только дегтем и паклей, и все же через три дня смог ходить так же хорошо, как до несчастного случая. История поначалу казалась совершенно невероятной, так как в дегте не было известно таких эффективных качеств, а в пакле — тем более; да и бедному моряку нельзя было верить на его собственное голое утверждение о столь чудесном исцелении. Общество вполне разумно потребовало более полного отчета и, полагаю, подтверждения доказательствами. Многие сомневались, была ли нога действительно сломана. Эта часть истории была полностью подтверждена. Тем не менее трудно было поверить, что человек не использовал никаких других средств, кроме дегтя и пакли; и как они могли вылечить сломанную ногу за три дня, даже если бы они могли вылечить ее вообще, было предметом величайшего удивления. Несколько писем было отправлено между обществом и пациентом, который настаивал на самых торжественных заверениях в том, что не использовал никаких других средств, и кажется несомненным, что человек говорит правду. Это немного немилосердно, но я боюсь, что есть хирурги, которым может не понравиться такое сокращение посещений и расходов; но, с другой стороны, вы будете очарованы простой, честной прямотой моряка. В постскриптуме к своему последнему письму он добавил такие слова:
«Я забыл сказать вашим милостям, что нога была деревянной!»
Была проявлена большая деликатность в том, как иностранец, у которого в этой стране повесили друга, сообщил эту новость его родственникам на другой стороне воды. Он написал следующее:
«Ваш брат выступал перед большим собранием граждан, которые проявили к нему глубочайший интерес, когда платформа, на которой он стоял, будучи, как впоследствии выяснилось, очень ненадежной, обрушилась, вследствие чего он упал и сломал себе шею!»
Если вы возьмете банкноту и, складывая ее по инструкции, прочтете следующие строки, вы поймете их смысл, не без восхищения находчивостью автора:
"I will tell you a plan for gaining wealth,
Better than banking, trading or leases;
Take a bank-note and fold it up,
And then you will find your wealth in-creases.
"This wonderful plan, without danger or loss,
Keeps your cash in your hands, and with nothing to trouble it,
And every time that you fold it across,
'Tis plain as the light of the day that you double it."
«Если ваш «Редакторский ящик», — пишет корреспондент, — еще не полон, вы можете счесть вложенное, хотя это и старая история, достойным того, чтобы его туда втиснуть».
«Вскоре после окончания Американской революции делегация индейских вождей, имевшая дела с губернатором, была приглашена обедать с некоторыми чиновниками в Филадельфии. Во время трапезы глаза молодого вождя привлек прибор с горчицей, в котором была ложка, готовая к употреблению. Соблазнившись ее ярким цветом, он осторожно придвинул его к себе и вскоре имел полную ложку во рту. Мгновенно обнаружив свою ошибку, он, тем не менее, нашел в себе мужество проглотить ее, хотя это вызвало слезы из его глаз».
«Вождь напротив, за столом, который наблюдал за последствием, но не за причиной, спросил его: «Из-за чего ты плачешь?» Он ответил, что «думает о своем отце, который погиб в битве». Вскоре после этого сам вопрошающий, движимый любопытством, проделал тот же эксперимент с тем же результатом, и в свою очередь был спрошен младшим сахемом: «Из-за чего ты плачешь?» «Потому что ты не был убит, когда погиб твой отец», — последовал быстрый ответ».
Старый Мэтьюз, самый комичный из всех современных комических рассказчиков, когда был в этой стране, имел обыкновение рассказывать следующую иллюстрацию того, как хладнокровное высокомерие «лакея» было пристыжено эксцентричным английским оригиналом, неким лордом Эрдли, чьей особой антипатией было иметь слуг класса, называемого «светскими джентльменами»:
«Однажды во время завтрака лорду Эрдли сообщили, что некий человек претендует на вакантное место лакея. Его приказали впустить в комнату, и появился утонченный экземпляр рода, столь ненавистного его светлости. Манеры человека были крайне жеманными и напыщенными, и было очевидно, что мой лорд понял его с первого взгляда; более того, было столь же очевидно, что он решил немного его осадить».
«Ну, мой добрый малый, — сказал он, — ты хочешь место лакея, не так ли?»
«Я пришел по поводу места старшего лакея, милорд», — сказал джентльмен, вскинув голову.
«О, вот как, вот как? — ответил лорд Эрдли; — я не держу старших слуг; здесь все равны, все равны».
«В самом деле, милорд!» — воскликнул этот старший лакей с видом оскорбленного достоинства. «Какую же должность я должен считать, что от меня ожидают заполнить?»
«Должность! должность!» — промолвил мой лорд тоном, похожим на вопрос.
«В каком качестве, милорд?»
Мой лорд повторил слово «качество», как будто не понимая его применения к данному предмету.
«Я имею в виду, милорд, — объяснил человек, — что от меня будут ожидать, если я возьму эту должность?»
«О, вы имеете в виду, если вы возьмете это место. Теперь я вас понимаю, — ответил мой лорд; — ну, вы должны делать все, кроме чистки дымоходов и уборки свинарников, а это я делаю сам».
«Джентльмен» уставился, едва зная, что из этого сделать, и, казалось, хотел оказаться вне комнаты; однако он оскалился в жуткой улыбке и, после короткой паузы, поинтересовался, какое жалованье дает его светлость!
«Жалованье, жалованье?» — повторил его неисправимый лорд, — «не знаю такого слова, не знаю такого слова, мой добрый человек».
Снова джентльмен объяснил: «Я имею в виду, какое вознаграждение?»
«О, вознаграждение, — отозвался мой лорд; — чего вы просите? чего вы просите?»
Трип обрел самообладание при этом вопросе, который выглядел как деловой, и, подумав несколько мгновений, ответил — сначала оговорив, что его должны обеспечивать пудрой для волос, а (в торжественных случаях) шелковыми чулками, перчатками, сумками и букетами, — что он ожидает тридцать фунтов в год.
«Сколько, сколько?» — быстро спросил мой лорд.
«Тридцать фунтов, милорд».
«Тридцать фунтов!» — воскликнул лорд Эрдли с притворным изумлением; «сделайте это гинеями, и я буду жить с ВАМИ»; затем, позвонив в колокольчик, сказал слуге, который ответил на него: «Выпустите этого джентльмена, он слишком хорош для меня»; а затем, повернувшись к Мэтьюзу, который был очень забавлен, сказал, когда человек вышел: «Самодовольный, наглый негодяй! Скоро я его выставил, скоро я его выставил, мастер Мэтьюз».
В качестве примеров любезной и нелюбезной отповеди, наблюдайте за двумя следующими:
«Двое гостей на публичном обеде вступили в перепалку, один из них, шумный вульгарный человек, выкрикнул: «Сэр, вы не джентльмен!» «Сэр, — сказал его оппонент спокойным голосом, — вы не судья!»
Талейран, будучи однажды спрошен человеком, который ужасно косил, с несколькими назойливыми вопросами относительно его недавно сломанной ноги, ответил:
«Она совершенно кривая — как вы видите!»
Если вы когда-нибудь были на пикнике, читатель, вы оцените неприятности, изложенные в этих живых строках современного поэта. Мы отправились на одну из таких экскурсий в августе, не так много лет назад, и, обращаясь с некоторыми словами, которые мы намеревались сделать очень приятными, к очаровательной молодой леди в черном, сидевшей рядом с нами на берегу приятного озера в верхней части гор Рамапо, огромный подвязочный уж выполз к нашим ногам, шипя на наше вторжение в его владения! Как же молодая леди помчалась! — и как мы сделали то же самое, если уж на то пошло! Но мы не должны забывать строки, о которых говорили:
Half-starved with hunger, parched with thirst,