«Harper's Round Table, 7 апреля 1896 года»

HOW TO START IN LIFE. BIOGRAPHY OF A STARBOARD ANCHOR. BOY TROOPERS. AN "OLD-FIELD" SCHOOL-GIRL. RICK DALE. A HOMELY WEED WITH INTERESTING FLOWERS. GRANDFATHER'S ADVENTURES. A BRAVE YOUNG SCHOOL-TEACHER. FREDDY'S FIRST-OF-APRIL RESOLUTIONS. FROM CHUM TO CHUM. INTERSCHOLASTIC SPORT. STAMPS. BICYCLING. THE PUDDING STICK. THE CAMERA CLUB.

Авторское право, 1896 г., Харпер и братья. Все права защищены.

published weekly.NEW YORK, TUESDAY, APRIL 7, 1896.five cents a copy. vol. xvii.—no. 858.two dollars a year.

КАК НАЧАТЬ ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ.

ФЕРМЕРСТВО НА РАНЧО.

АВТОР: ПОЧТЕННЫЙ ТЕОДОР РУЗВЕЛЬТ.

В каждом обществе есть молодые люди, для которых жизнь за письменным столом или за прилавком кажется невыносимо тоскливой и непривлекательной, и которые жаждут занятий на свежем воздухе, где, по возможности, присутствовала бы доля азарта. Таких молодых людей можно разделить на две категории: во-первых, те, кто, получив шанс попробовать желанную жизнь, быстро проявят свою полную неспособность к ней; и, во-вторых, те, кто обладает физическими данными и особым складом ума, необходимыми для успеха в деле, далеком от привычных путей цивилизованных профессий. Очень многие из этих молодых людей задумываются о фермерстве на ранчо как о занятии, которым они могли бы заняться, и то, что я собираюсь сказать, предназначено в равной степени как предостережение для одной категории, так и совет для другой.

Фермерство на ранчо — термин довольно неопределенный. Во многих частях Запада ранчо просто означает ферму; но я не буду использовать его в этом смысле, поскольку преимущества и недостатки жизни фермера, будь то в Нью-Джерси или Айове, часто обсуждались людьми, бесконечно более компетентными в этом вопросе, чем я. Соответственно, когда я говорю о фермерстве на ранчо, я буду иметь в виду ту или иную форму животноводства или овцеводства, практикуемую сейчас в более диких частях Соединенных Штатов, где все еще много земли, которая из-за недостатка осадков не очень продуктивна для сельскохозяйственных целей.

Первое, что должен помнить любой мальчик или молодой человек, желающий отправиться на Запад и начать жизнь на ранчо крупного рогатого скота, лошадей или овец, — это то, что он должен досконально знать дело, прежде чем сможет заработать сколько-нибудь значительную зарплату, не говоря уже о том, чтобы начать самостоятельную деятельность. Многие молодые люди, по-видимому, думают, что ковбоем рождаются, а не становятся, и что для этого нужно лишь очень сильно захотеть. На самом деле, молодому человеку, обученному на бухгалтера, потребуется столько же времени, чтобы освоить профессию ковбоя, сколько обычному ковбою — чтобы освоить профессию бухгалтера. Первое, чему должен научиться новичок в любой из диких частей Запада, — это способность переносить монотонность, усталость и лишения; следующее — это изучение особенностей местности.

Молодому человеку с Востока, выросшему на ферме или занимавшемуся тяжелым физическим трудом в качестве рабочего, не нужно проходить через испытание физическим трудом, чтобы привыкнуть к суровости, которую он подразумевает; но мальчику, только что окончившему среднюю школу, или молодому клерку придется пройти через такое испытание, прежде чем он сможет рассчитывать на заработок. И тем, и другим придется изучить особенности местности, а это можно сделать только на собственном опыте. Опять же, новичок должен помнить, что, хотя в жизни фермера на ранчо и случаются моменты азарта и опасности, они лишь эпизодичны, в то время как монотонность тяжелого и регулярного труда почти не прерывается. Если не считать свежего воздуха и отсутствия тесноты, мелкий фермер на ранчо часто ведет жизнь, полную такой же изнурительной тяжести, как и обычный обитатель нью-йоркского многоквартирного дома. Его жилище — это небольшая бревенчатая хижина, возможно, землянка в склоне холма или, летом, ветхая палатка. В еде ему придется полагаться в основном на хлеб собственной выпечки, жареное свиное сало и кофе или чай с сахаром, но без молока. Конечно, иногда у него будут консервы или картофель. Обстановка хижины самая грубая: рулон одеял для сна, ведро, жестяной таз для умывания, жестяная кружка и, возможно, треснувшее зеркальце размером четыре дюйма.

У него будет немного общения, и то, которое будет, вряд ли окажется слишком утонченным. Если он юноша с нежной, робкой натурой и привередливыми привычками, он столкнется со многим, что доставит ему дискомфорт, и ему потребуется немало мужества и стойкости, чтобы постоять за себя. Работа также часто бывает тяжелой и утомительной из-за своего однообразия. Она, как правило, выполняется верхом, даже на овечьем ранчо, а на ранчо крупного рогатого скота — всегда. Новичок должен научиться безразлично относиться к езде на любых, даже самых строптивых и опасных лошадях, прежде чем он начнет окупать свое содержание.

Столкнувшись со всем этим, новичок быстро поймет, что жизнь на западном ранчо — это далеко не праздник. Молодой человек, желающий начать такую жизнь, должен, по возможности, иметь при себе немного денег — ровно столько, чтобы поддерживать существование, пока он не сможет где-то закрепиться. Никаких конкретных указаний о том, где начинать, дать нельзя. Вайоминг, большая часть Монтаны, западная окраина Дакоты, западный Техас и некоторые части штатов Скалистых гор все еще предлагают шансы для человека заняться фермерством на ранчо. В разные сезоны и в разных местностях дела могут идти по-разному, и невозможно сказать, где лучше всего начинать. Куда бы ни отправился новичок, он должен с самого начала настроиться на то, чтобы браться за любую работу. Пусть рубит дрова, работает мотыгой, выполняет любую черную работу, которая принесет ему двадцать пять центов. Если он сможет начать с того, что покажет готовность усердно трудиться, он, вероятно, найдет какую-то работу, хотя она почти наверняка будет очень плохо оплачиваться и не будет привлекательной. Возможно, это будет работа в саду, помощь одному из рабочих погонять волов или тяжелая работа в лагере для группы ковбоев или лесорубов. Что бы это ни было, пусть мальчик берется за дело изо всех сил и одновременно использует любую возможность, чтобы познакомиться с тем образом жизни, который он намерен вести в конечном итоге. Если он захочет попробовать проехать верхом, ему предоставят все шансы, хотя бы потому, что он будет постоянно встречать людей, чье представление о веселье сводится к зрелищу новичка на брыкающемся мустанге.

Постепенно он узнает многое о порядках этой жизни и о самой местности. Затем он должен ухватиться за первую же возможность занять должность, связанную с регулярной работой на ранчо. Его могут нанять в качестве постоянного рабочего помогать готовить на фургоне ранчо или взять в помощь пастуху для выполнения тяжелой и грязной работы, которую пастух хотел бы переложить на кого-то другого. Как только он дойдет до этого, его продвижение обеспечено, если он не боится труда и следит за открывающимися возможностями. Через некоторое время ему дадут собственную лошадь и будут использовать как работника второго плана для выполнения обычной работы на ранчо.

Работа на овечьем ранчо менее привлекательна, но более прибыльна, чем на любом другом. Пастух должен проявлять немало мастерства в управлении отарой и обращении с пастушьими собаками; но обычно это пугающе тоскливо — сидеть весь день на солнце или лениво покачиваться в седле, наблюдая за стадами шерстистых идиотов. Во время бури он должен работать как демон и точно знать, что делать, иначе вся его отара погибнет у него на глазах, поскольку овцы так же нежны, как лошади и крупный рогатый скот выносливы.

ON A CATTLE RANCH—AN UNRULY STEER.

С работой на ранчо крупного рогатого скота или лошадей приходит больше азарта. У каждого человека на таком ранчо есть запас из восьми или десяти лошадей для верховой езды, и здесь много захватывающих скачек и быстрой езды по равнинам; а работа во время ночного бегства скота, объезд границ зимой или объездка свирепых маленьких лошадей так же захватывающа, как тяжела и опасна. Однако более дикие стороны этой жизни постепенно уходят в прошлое. Почти везде устанавливаются большие проволочные заборы, и немалая часть обязанностей ковбоя в наши дни — ездить вдоль линии забора и ремонтировать его там, где он сломан. Более того, в настоящее время бизнес по разведению крупного рогатого скота или лошадей на равнинах не приносит большой прибыли и, за исключением особых случаев, вряд ли может быть рекомендован мальчику, амбициозному в отношении своего будущего.

Вот столько о непривлекательной реальности жизни на ранчо. Было бы несправедливо не отметить, что у нее есть и очень привлекательная сторона. Если мальчик любит упражнения на свежем воздухе и готов рискнуть падениями, которые могут привести к перелому кости, и при необходимости терпеть жару и холод, голод и жажду, он найдет много приятного в раннем утре на великих равнинах и в редкие дни, когда он может позволить себе несколько часов отдыха, чтобы отправиться с ружьем за луговыми тетеревами или утками, или, возможно, выехать с винтовкой Винчестера в ту местность, где в один из рабочих дней он видел небольшую группу антилоп, стоящих на открытом месте, или мельком заметил оленя, прыгающего через кустарник. Почти нет соблазна тратить деньги, если только он не склонен к самым грубым порокам, и через несколько лет у молодого человека должно накопиться несколько сотен долларов. К этому времени он должен знать все о деле и местности и быть в состоянии оценить, чего именно он может достичь.

Год или два он, возможно, сможет попытаться вести небольшое собственное хозяйство параллельно с работой на большом ранчо. Затем он оставит последнее и начнет действовать полностью на свой страх и риск. Его может постичь неудача, как и любого делового человека; но если он добьется успеха, пусть даже умеренного, его ждет приятная жизнь: разъезды по прерии среди собственных лошадей, скота или овец, периодические выходные для охоты на дичь, и, хотя работать приходится много, ему уже не нужно сталкиваться с той рутиной, с которой он сталкивался в качестве новичка. Шансы на то, что он когда-нибудь обретет огромное богатство, очень малы; и когда он женится и у него появятся собственные дети, возникнет много неприятных проблем, главная из которых — школы; но для молодого человека с хорошим здоровьем и авантюрным характером эта жизнь, безусловно, приятнее, чем жизнь того, кто заперт в конторе, и хотя ее не стоит искать никому, кроме тех немногих, кто имеет к ней природную склонность и способность наслаждаться ею и извлекать из нее пользу, все же для этих немногих людей она остается одной из самых привлекательных форм существования в Америке.

БИОГРАФИЯ ПРАВОГО ЯКОРЯ.

АВТОР: Г. ПЕРСИ ЭШЛИ.

Большой якорь покоился на гладкой зеленой лужайке перед домом, весь сияя на солнце своим новым слоем белой краски, и ничто в нем не указывало на то, как когда-то он играл очень важную роль в жизни тех самых подростков, которые даже сейчас играли неподалеку на траве. Но однажды мимо проходил старый боцман, он знал эту историю, и, насколько я помню, вот что, по его словам, рассказал ему якорь:

Я появился на свет много лет назад, и мой вид в то время был несколько грубоват. Меня погрузили на поезд и отвезли в место, где мне устроили ванну, а затем меня плавили, ковали и колотили, пока не показалось, что мои последние дни уже близки. Однако после этого испытания у меня была возможность остыть, и мне дали новый костюм из оцинкованного покрытия. Я чувствовал себя очень гордым несколько дней спустя, когда лежал в почетном карауле у дверей большого магазина судового снабженца на Саут-стрит в Нью-Йорке. Часто люди, проходившие мимо в толпе, останавливались, чтобы посмотреть на меня, и некоторые из них отмечали мою красоту и силу, что заставляло меня раздуваться от гордости и одаривать их одним из своих самых ярких взглядов. Это были те дни, вы должны помнить, когда я был новым и глупым, ибо до того времени я никогда не видел океана, за исключением случайных проблесков, которые я ловил через угол дока и сквозь переплетение судов.

Пришла весна, и в магазине позади меня царила суета. В одно особенно погожее утро грузовик подъехал к тротуару, и несколько человек погрузили меня на него, увезли и перегрузили на пароход, который на следующий день доставил меня в Ньюпорт. Вскоре после этого меня отправили на нос большой шхуны-яхты. Пока я жив, я никогда не забуду, как капитан и помощник осматривали меня; и, похлопывая меня по лапам и веретену, они заметили, что я очень хорошо сделан. Мистер Саммервиль, владелец яхты, также подошел, чтобы полюбоваться мной, а следом за ним прибежали двое самых красивых детей, которых я когда-либо видел. Положив руку на мое веретено, он сказал:

«Дети, это новый правый якорь. Мы все очень на него полагаемся».

Я был настолько потрясен этим, что не мог говорить, но протянул свою ладонь и отвесил им свой самый лучший поклон.

Я не встречался со своим напарником-якорем до тех пор, пока не прошло несколько дней, так как он был на дежурстве на дне бухты; но цепь, к которой он был очень привязан, передала мне его приветствия. Через несколько дней после моего прибытия на борт поднялся мой будущий приятель, патентованная звеньевая цепь, и помощник представил нас друг другу. Патентованная цепь дружелюбно протянула свои скобы, и я крепко ухватился за них своим кольцом. Мало мы предвидели, сколько испытаний нас ждет впереди.

Нет нужды рассказывать, как я чуть не упал в обморок, когда меня впервые выбросили за борт, и как мой дорогой друг, патентованная цепь, никогда не терял хватку на мне. Почти вся моя работа была по ночам, ибо я был намного сильнее левого носового якоря. На борту был еще один якорь, называемый «кедж», но мой напарник и я не очень-то его жаловали, так как он казался заносчивым и большую часть времени проводил на корме. Поэтому мы оставили его в покое, и мы узнали, что однажды он заметил цепям, что семейство кеджей призывается к службе только по особым случаям, и их возят на маленьких лодках.

Цепи этой яхты по какой-то причине никогда не ладили друг с другом, и часто, когда две из них были на дежурстве одновременно, они запутывались, и помощнику приходилось выходить на бушприт и наказывать их свайкой, прежде чем их можно было разделить. Но, как часто замечал мой друг, патентованная цепь, другая цепь была очень заурядной и имела дурное сердце. События доказали, что его мнение было обоснованным.

Мы были в круизе в сторону Мэна, когда произошел поворотный момент в моей жизни. Когда мы однажды плыли, я услышал, как помощник сказал, что впереди плохая погода. В тот вечер мы рано встали на якорь в защищенной бухте, и наступила темная и штормовая ночь. Ветер усилился, вздыхая и стоная в такелаже. Левый якорь ушел за борт несколькими часами ранее, но вскоре они сочли необходимым отправить меня вниз вместе с ним. Я почувствовал какое-то предчувствие беды, когда погрузился в воду, и, достигнув дна, я вонзил одну из своих лап как можно глубже в ил и нащупал веретеном твердую скалу. Патентованная цепь сказала мне, что никогда раньше не вытягивалась на такую длину, и добавила, что кедж был приготовлен на случай, если он понадобится.

Шторм усилился до урагана, и вскоре левый якорь закричал мне, что чувствует, как его силы иссякают. Бедняга! Он, казалось, осознавал, что слишком стар, чтобы выдержать ужасающее напряжение, которому его теперь подвергали, и на его обычную цепь нельзя было рассчитывать. Уже некоторые звенья готовились порваться. Я выкрикнул слова ободрения, но не получил ответа, а мгновение спустя испытал ужасный шок, ибо обычная цепь порвалась, и бедный старый левый якорь был оставлен на произвол судьбы в иле. Я почувствовал, как меня тащит через камни и скалы по дну, и гадал, что произойдет, ибо мой добрый друг, патентованная цепь, говорил мне, что на палубе молятся, чтобы я удержался. Маленький кедж опустился рядом со мной и изо всех сил пытался зацепиться за скалы, но он был так мал, что мало что мог сделать. Патентованная цепь кричала в агонии, что ее разрывает на части, но в то же время умоляла меня предпринять последние и отчаянные усилия, чтобы спасти яхту. Наверху капитан, помощник и команда отчаянно работали, чтобы поставить штормовой трисель, и они привязали два пеньковых каната к патентованной цепи, чтобы она могла уйти дальше. Тем временем, однако, я нашел скалистый выступ, за который ухватился лапами, а также штоком, и патентованная цепь, растянувшись во всю длину в иле, вцепилась в дно.

Как долго длилось это ужасное напряжение, я никогда не узнаю, но мне оно показалось годами. Вероятно, это были всего лишь несколько часов. И когда на следующее утро старый брашпиль наконец помог мне подняться на поверхность, я обнаружил, что яхта на буксире направляется к ближайшей верфи. Она получила значительные повреждения от урагана, и когда я достиг палубы, меня окружили испуганные и сочувствующие лица. Все говорили, что я спас яхту; и именно поэтому я помещен здесь и почему со мной так хорошо обращаются.

ЮНЫЕ КАВАЛЕРИСТЫ.

АВТОР: РИЧАРД БЭРРИ.

Иллюстрировано моментальными фотографиями со вспышкой кадетов «Отряда А».

Кавалерия всегда была самым популярным родом войск в песнях и рассказах, и, вне всякого сомнения, в сознании публики. Для мальчика, который тяготеет к военному делу, она обладает абсолютным очарованием, и если он любит лошадей (а какой мальчик их не любит?), это его выбор превыше всех остальных.

В Нью-Йорке существует отряд юных кавалеристов, который усердно тренируется и упражняется под таким умелым руководством, что его можно считать моделью того, каким должно быть детское объединение такого рода. Военная служба означает действительно серьезную работу, будь то на службе штата, страны или просто по любви к ней, и мальчик, у которого нет должного духа, не может долго оставаться членом кадетов «Отряда А». Удивительно видеть, как быстро и хорошо юный новобранец учится ездить верхом, как много он узнает о лошади и как его мышцы, глаз и уверенность в себе развиваются во время тренировок. Автору доводилось видеть езду, которой не постыдился бы ни один ковбой, в исполнении четырнадцатилетнего мальчика, который годом ранее никогда не садился ни на кого, кроме шетлендского пони, и многие юные кавалеристы никогда не садились на лошадь, пока впервые не появлялись в манеже с опилочным покрытием школы верховой езды отряда. Если мальчик «тюфяк», он долго не задерживается; нужно иметь «правильный стержень», как говорит инструктор по верховой езде, чтобы выдержать тряску и иногда падения в первый месяц тренировок. Лошадь — это очень сложный механизм для новичка, и управлять ею нужно взглядом, всем телом и разумом. Она чувствует, когда всадник на ее спине робеет или полон решимости, и часто действует соответственно. У лошадей есть индивидуальность, которой нет у велосипедов, и юный кавалерист должен научиться управлять, помимо того, чтобы просто держаться в седле.

Но давайте по порядку разберем, чему должен научиться мальчик-кавалерист. Во-первых, он должен быть сильным, готовым к работе и внимательным; это великое дело — умение слушать. Он многое узнает о себе, и если у него есть правильная выносливость и дух, он удивительным образом совершенствуется во всех отношениях.

DRESS PARADE.

Как только новобранец предложен в члены отряда, что делается так же, как в Национальной гвардии — то есть его имя предлагается двумя членами с хорошей репутацией, затем голосуется комитетом, а в конце — всем отрядом, — как только все это сделано, он получает свой первый урок. Это происходит не верхом — это будет позже, — а пешком; нужно пройти через строевую подготовку. Это настоящее испытание, ибо оно означает стоять прямо и выполнять различные упражнения руками, ногами, всем телом; наклоняться с прямыми коленями и касаться земли, пока он не начнет удивляться, откуда берется столько ноющих мышц.

Затем он учится поворотам и маршировке, во многом как пехотинец. Но наконец ему в руку дают саблю, и его учат пользоваться ею, твердо стоя на расставленных ногах и делая удивительные удары и уколы вправо и влево — «удар в голову, удар в корпус, по пехоте, по кавалерии» и т. д., снова и снова. Поначалу некоторые из его удивительных взмахов в странных направлениях могли бы разрубить лошадь пополам, а другие лишили бы ее головы или, возможно, хвоста; но вскоре он узнает правильные положения для всего этого и действует так, будто он верхом. Когда это освоено, его учат тренировкам с карабином, заряжанию и стрельбе, а также ружейным приемам пешком. Лейтенант, отвечающий за кадетов, сообщил мне, что мальчики учатся быстрее и прогрессируют гораздо стремительнее взрослых мужчин во всем этом, и что они редко остаются в «отряде неумех» надолго. Но теперь приходит время верховой езды и многого другого; ибо кавалерист должен следить за своей лошадью и уметь седлать и взнуздывать.

Первый урок значит многое. Хорошо, что грация не считается, ибо трудно быть грациозным или непринужденным на прыгающей, толкающейся кляче, у которой на спине нет ничего, кроме попоны. Через некоторое время учишься держаться коленями и балансировать телом, и тогда это становится больше похоже на веселье — инструктор отпускает поводья и прекращает свои бесконечные советы, и новобранец «едет сам». Когда он садится в седло после прохождения долгого курса тренировок в манеже, он чувствует себя так же комфортно, как в кресле, и удивляется, как он вообще мог считать это трудным.

IN COLUMN OF FOURS.

Теперь наступает очередь тренировок верхом на шагу, рыси и галопе. Если лошадь опытная, она удивительно помогает новому кавалеристу; она, кажется, понимает команды и быстро встает на место и равняется в строю, как только можно пожелать.

После того как кавалерист окончательно выходит из «отряда неумех», тренировки становятся захватывающими; каждая встреча — это серия игр верхом; он учится рубить мяч на деревянном столбе — «голова турка»; он рубит воображаемых врагов пеших и конных; он учится «подбирать колышки», что означает скачку во весь опор по арене к деревянному колышку, вбитому в землю, который он пытается поднять острием сабли, и вскоре он становится единым целым со своей лошадью. Захватывающе видеть, как трое кавалеристов играют в «охоту за лентой». У одного из них на правой руке завязана лента, а двое других (все они едут без седел) пытаются ее сорвать. Ее можно сорвать только с левой стороны, и они играют в догонялки и маневрируют как угодно, чтобы занять позицию. Если тот, кто «водит», ловок, он уворачивается и петляет, поворачивается и пятится, и если он может продержать свою ленту три минуты, он побеждает. Но другие сильно на него давят, и именно здесь сказывается хорошая езда. Я видел маленького мальчишку, которого приходилось подсаживать на пятнадцатиручную лошадь, выполнявшего такую езду, которая сделала бы честь индейцу команчи. Они борются — эти юные кавалеристы — верхом, и я видел, как один прыгал со своей лошади на лошадь противника, а затем успешно выбивал его из седла. Все это выявляет в мальчике лучшее; это учит его быть уверенным в себе и быстрым в суждениях, и заставляет его старшего брата гордиться им — если у него есть старший брат.

WRESTLING.

Когда они становятся достаточно взрослыми (большинству из них от пятнадцати до семнадцати лет), они обычно попадают в сам отряд, и их предварительная работа ставит их в один ряд с лучшими из старших кавалеристов.

Конечно, организация и содержание эскадрона конных людей стоит денег, и члены платят ежегодные взносы, которые покрывают расходы на наем лошадей. Свою форму они покупают сами, и она стоит около двенадцати долларов.

В любом достаточно крупном городе вполне возможно, чтобы группа мальчиков с помощью своих отцов организовала такой отряд, если они возьмутся за дело всерьез и будут работать систематически.

Прежде всего, необходимо найти компетентного инструктора, и каждый должен понимать, что деньги нельзя разумно экономить на его зарплате. Это должен быть лучший человек, которого можно найти после довольно длительных поисков. Обычно это старый кавалерийский офицер или, возможно, вышедший в отставку кавалерийский офицер. Таких людей можно найти после некоторых поисков, и, помимо знания кавалерийских маневров, они ценны тем, что проявляют личный интерес ко всему, что связано с их работой.

После того как инструктор найден, необходим зал, и это, безусловно, самая сложная часть всего предприятия. В немногих городах есть зал, первый этаж которого можно использовать для лошадей. Если отряд должен быть серьезным делом, а организовать его иначе невозможно, самый дешевый способ в таких случаях — построить огромный сарай с земляным полом. Здесь требуются пропорционально большие расходы, и в результате большинство отрядов кадетской кавалерии должны будут формироваться под эгидой отрядов Национальной гвардии, у которых уже есть арсеналы для кавалерийской практики.

Как только у вас есть арсенал и инструктор, остальное — лишь детали. В последнее время много возражений высказывается против военной подготовки и поощрения любви к войне. Юные кавалеристы не имеют ничего общего с войной. Они не должны хотеть воевать, даже чтобы вырасти и когда-нибудь сражаться, кроме как в защиту своей страны. В кадетском отряде вопрос о войне стоит не больше, чем в велосипедном клубе. Просто дисциплина, обучение, упражнения, которые полезны для мальчиков, могут быть получены таким здоровым, мужественным способом и не могут быть получены с равной эффективностью никаким другим способом.

ШКОЛЬНИЦА ИЗ «СТАРОГО ПОЛЯ».

АВТОР: МЭРИОН ХАРЛЕНД.

ГЛАВА III.

Было всего полдевятого, когда поисковая группа покинула Гринфилд, но темнее к полуночи не стало бы. Двое негров, которые вели группу по аллее и вышли на общественную дорогу, несли пылающие факелы из светлого дерева — то есть длинные толстые куски «жирной» сосны, вырезанные из сердцевины дерева, которые при зажигании часами горели яростным пламенем, питаемым скипидаром и смолой, составлявшими сок дерева.

Сразу за факельщиками ехал мистер Григсби, собаки трусили рядом с ним, а почти по пятам его лошади следовала «высокая двуколка», в которой сидели майор и мистер Тейло. Сцена была поразительной и даже торжественной, и, если не считать того, что майор и его спутник время от времени обменивались фразами приглушенными тонами, не было произнесено ни слова, пока они не прибыли на открытое пространство, окружавшее школьное здание. Там мистер Григсби спешился, а майор Данкомб и мистер Тейло вышли из двуколки. Негров оставили с лошадьми, а мистер Григсби и майор взяли свои факелы.

Они ступали легко, и пропитанная влагой земля не издавала ни звука под их ногами. Толкнув дверь пошире, они вошли, высоко подняв факелы, чтобы осветить комнату. Свет достиг фигуры спящей девочки в дальнем углу, и, прошептав поздравление отцу, майор повел их к ней. Она лежала на боку, лицом к ним, голова покоилась на книге, щека на руке. Она спала крепко и сладко, не шевелясь, когда яркое пламя жирной сосны ударило по ее закрытым векам.

При втором взгляде оба мужчины вскрикнули от ужаса. Прямо поперек ее обнаженных лодыжек и ступней свернулось нечто, похожее на полосатую серо-коричневую веревку. Зрители мгновенно узнали в нем мокасиновую змею, самую смертоносную из рептилий Виргинии после гремучей змеи и медноголового щитомордника. Привлеченная теплом тела ребенка, она свернулась для ночного отдыха и, подняв уродливую голову, злобно зашипела, когда свет отразился от пары злых глаз. Затем, вместо того чтобы ужалить бессознательно спящую, она упала на пол и быстро скользнула под скамьи в более темный угол. Мистер Григсби бросился за ней и наступил каблуком ей на голову. Если бы он промахнулся или наступил на любую другую часть змеи, он был бы укушен. Он изо всех сил вдавил каблук в голову существа, пока конвульсивное тело, которое обвилось вокруг его ноги и извивалось вверх-вниз, как скручивающийся бич, не перестало дергаться и дрожать.

«Смело сделано!» — сказал мистер Тейло с искренним восхищением. — «Но вы сильно рисковали».

«Я не думал об этом», — коротко ответил шотландец.

Он был смертельно бледен, а челюсти сжаты. Пот капал с его подбородка, когда он сошел с мертвой змеи и повернулся обратно к скамье, где лежала его дочь. Странно, что восклицания и топот не разбудили ее. Была ли она укушена, и был ли этот тяжелый сон оцепенением смерти? Та же мысль была в умах остальных, пока они наблюдали за ним в безмолвном напряжении. Он опустился на колени рядом с неподвижной фигурой и нежно положил руку ей на голову.

"DAUGHTER! FATHER'S LASSIE!" HE SAID, HIS LIPS CLOSE TO HER EAR.

«Доченька! Папина девочка!» — сказал он, приложив губы к самому ее уху.

Его голос был хриплым и неестественным, но она узнала его во сне. Ее глаза медленно открылись, встретившись с его лицом, и расширились, когда она увидела майора Данкомба и мистера Тейло позади него. Все еще во сне она медленно улыбнулась и подняла руку, чтобы помахать. Это все было частью экзаменационного дня. Она все еще «играла в леди».

«Вы оказываете мне слишком много чести, уверяю вас, сэр», — пробормотала она.

Ее не укусила мокасиновая змея. Если бы не необходимость выяснить это, ей бы не сказали, какой опасности она избежала. С объяснениями покончили быстро, и не теряли времени, чтобы поскорее увезти ее оттуда. Майор Данкомб собственными руками поднял ее на сиденье перед отцом на его широкоспинной лошади и настоял на том, чтобы отправить одного из факельщиков с ними до самого дома. Фли была укутана до самых пят в шаль, которую по приказу миссис Данкомб положили в двуколку. Она была мягкой, пушистой и толстой, и ее складки ощущались как ласка для ее озябших конечностей. Рука отца прижимала ее к груди; ее голова лежала на его сильном плече — насколько сильном и надежном, она никогда не догадывалась до сих пор.

Фли никогда не забывала ту поездку и свое благоговейное наслаждение каждой ее деталью. Молчание отца не удивило ее. Он никогда не был разговорчив, и, успокоенная его нежностью в момент ее пробуждения и тем, как он обнимал ее сейчас, она поняла, что он не сердится, и была рада откинуться назад в его объятиях и предаться фантазиям, рожденным ночным событием. Она была почти огорчена, когда собаки выбежали вперед, когда они приблизились к дому, и шум приветствия, полученного от собак, оставшихся дома, выманил Чейни и Дика из кухни и стал сигналом к открытию парадной двери. Она была полна голов, чернеющих на фоне освещенного интерьера, и высокий голос миссис Григсби пронзительно прозвенел: «Нашли ее, не так ли, папа?»

«Да, да! Все в порядке!» — ответил он.

Неся закутанную фигуру на руках, он прошел по дорожке, ведущей от калитки двора, в дом и опустил ее перед каминным огнем в комнате, как будто это был рулон ковра.

«Ну и смешная же ты!» — рассмеялась Беа, когда Фли начала освобождаться. — «Господи! Да на тебе же зимняя шаль миссис Данкомб!»

«И хлопот же она доставила, готова побиться об заклад!» — ворчала мать, не обращая внимания на серьезность и молчание мужа. — «Я бы подумала, что твой папа оставил бы тебя в Гринфилде до утра».

«Тише, жена», — сурово прервал мистер Григсби. — «Все вы, идите сюда и будьте тише».

Они вошли в комнату, Чейни, Дик и негр из Гринфилда замыкали шествие, полные любопытства и ожидания, притихшие от его тона и действий. Ибо он взял потрепанный молитвенник с каминной полки и, говоря, перелистывал страницы. Найдя то, что искал, он протянул руку, чтобы притянуть Фли к себе, и опустился с ней на колени посреди комнаты.

«Помолимся!»

Все опустились на колени там, где стояли — миссис Григсби у колыбели своего спящего ребенка, Беа и Кэлли у изножья кровати, Ди перед стулом, негры, присев на пол. Свечи вспыхивали и оплывали, пламя в камине металось из стороны в сторону от влажного ветра, врывающегося через открытые двери, капанье и шум дождя снаружи были тихим аккомпанементом к голосу отца, отягощенному эмоциями. Пока он молился, он держал руку на голове Фли.

«Всемогущий Боже и Небесный Отец, мы возносим Тебе смиренную благодарность за то, что Тебе было угодно милостиво избавить от великой опасности ребенка, ради которого мы благословляем и славим Твое имя в присутствии Твоего народа. Даруй, молим Тебя, о милостивый Отец, чтобы она с Твоей помощью могла как верно жить в этом мире согласно Твоей воле, так и стать причастницей вечной славы в жизни грядущей, через Иисуса Христа, Господа нашего. Аминь».

Когда все поднялись, он в немногих и сильных словах рассказал, где и как нашел ребенка, теперь рыдающего от волнения у него на руках.

«Теперь», — заключил он, — «мы больше не будем говорить об этом сегодня вечером, и я не позволю задавать вопросы этому ребенку. Она устала и нервничает. Ни в чем она не виновата. У нас есть великий повод для благодарности за ее безопасность. Мать, вы ужинали, пока нас не было?»

Он никогда не называл ее «ма». Фли была единственной из детей, кто подражал ему в этом отношении. Миссис Григсби была суетливой и во многом глупой, но она подчинилась приказу мужа не расспрашивать беглянку и, вытирая глаза больше, чем было необходимо, кротко повела всех в столовую. Это была необычно тихая трапеза, отец подавал пример, говоря мало во время еды. Когда ужин закончился, он поцеловал Фли, чего редко делал с кем-либо из детей, и велел ей: «Иди прямо в постель» и не забыть помолиться.

«А ты, Беатрис, когда пойдешь наверх, не разговаривай с ней. Ей нужны отдых и сон».

Он был разумным человеком, и его поведение в этом случае было тем, что казалось мудрым и подобающим по его суждению. Если бы он намеревался утвердить бедную Фли в ее достоинстве как важной персоны и набить ее голову нелепыми представлениями, он не мог бы сделать это более верно. Когда ее босые ноги ступили на короткую кривую лестницу, ведущую в спальню, это было с размеренным шагом того, кто имеет положение и намерен его занимать. Она была почти удивлена, что зеркало сегодня отразило лицо, которое она привыкла видеть в нем.

Беа последовала за ней вскоре, переполненная любопытством и решимостью услышать все, что можно рассказать.

«Слушай», — сказала она в полушепоте, подходя к сестре, — «какой величины была мокасиновая змея? Должно быть, она казалась очень тяжелой на твоих ногах. Чем папа убил ее?»

Фли посмотрела на нее с совиной серьезностью и приложила палец к губам.

«Не будь дурой!» — ответила та с презрением. — «Папа нас не слышит».

На что новоиспеченная героиня подняла руку и укоризненно указала вверх.

«Бог может тебя слышать», — вот что она имела в виду.

«Ба!» — усмехнулась Беа. — «Тебе не нужно проповедовать тем, кто лучше тебя. Оставь свою старую историю при себе. Я не собираюсь терпеть твои замашки. Мать тоже. Любой беглый негр может уснуть в лесу и проснуться со змеей, лежащей рядом с ним. Это не то же самое, как если бы ты что-то сделала».

Это был грубый разговор, но Фли, по ее собственному мнению, была настолько выше уровня своей сестры, что могла позволить себе презирать его. Долго после того, как Беа уснула, младшая девочка лежала, слушая кап, кап, кап дождя над головой, с горящими щеками, с головой в вихре, и веками, которые казались пристегнутыми и не хотели закрываться.

Она была героиней. Прежняя жизнь соскользнула и ушла от нее, как ее подруга мокасиновая змея сбросила кожу прошлой весной. Она должна перестроить свои мысли и манеры, переделать их полностью, чтобы соответствовать своему новому характеру. Она надеялась, что дождь прекратится к утру, чтобы она могла пойти в церковь.

В воображении она видела, как каждая голова повернется к ней, когда она пойдет по проходу. Как люди будут глазеть и толкать друг друга во время службы, и толпиться вокруг нее, когда она закончится! Возможно — и она вся дрожала от одной мысли об этом — мистер Слотер, настоятель, публично вознесет благодарность за ее избавление. Это было бы в духе майора Данкомба — попросить его сделать это. Церковная молитва, произнесенная в белой сутане, когда вся паства говорит «Аминь» в конце, была не слишком великой честью для девушки, у которой было приключение.

Это то, что сказал майор — «приключение». Она тщательно перебирала каждое слово его речи, запоминая каждое слово.

«Мы только слишком благодарны высшему Провидению, что приключение нашей маленькой героини не стало также катастрофой, мистер Григсби».

Он произнес это величественно, торжественно, совсем как он читал молитвы каждое утро и вечер в Гринфилде.

Все сговорилось, чтобы перевернуть мозги маленькой девы вверх дном. Ее голова казалась действительно легкой при пробуждении от глубокого сна, который наконец одолел ее. Во всем теле была странная напряженная боль, и она никогда в жизни не была более раздражительной.

Все еще шел дождь. Земля была пропитана влагой; деревья жалко поникли под тяжестью мокрых листьев; небо было одним угрюмым, упрямым облаком, самым тяжелым и самым упрямым на западе, куда выходили окна ее спальни.

Никакой церкви или воскресной школы сегодня. Никакого показа своей знаменитой персоны восхищенной пастве. Мечты и надежды рухнули с жестоким стуком в реалии повседневной домашней жизни. Правда, она по своей воле надела чулки и туфли, и всегда была чистая одежда на воскресенье, но были и будничная одежда, и жареная свинина, и кукурузный хлеб на завтрак, как будто ничего не случилось. Грубая пища застревала в горле; обычная посуда — белая, с рифлеными зелеными краями — оловянные ложки, жестяной кофейник, тяжелая серо-голубая кружка, из которой она пила свой «горячий чай» (т.е. молоко с водой и сахаром), не оскорбляли ее вкус вчера или когда-либо прежде. Теперь они были отвратительны и унизительны.

«Ты ничего не ешь!» — заметила мать, когда девочка откинулась на спинку стула после тщетной попытки вести себя как обычно. — «Ты чувствуешь себя больной?»

«Нет, мэм. Я просто не голодна. Не знаю почему. Думаю, я пойду наверх и прилягу».

«Оставь ее в покое. Через некоторое время ей станет лучше», — сказал отец, когда мать начала ворчать, и Фли как можно быстрее выбралась из комнаты.

Ей никогда не будет хорошо в этом доме, она была уверена. Никто не понимал ее и не сочувствовал ей. Она была подавлена и стеснена. Насколько могла предвидеть разочарованная героиня, каждый грядущий день будет таким же, как этот, и все те, что прошли — все лоскутные коврики, посуда с зелеными краями, дети, перепачканные сахаром, перешитые и удлиненные старые платья Беа и придирки —

«Фли!» — закричала мать снизу лестницы, — «ты не собираешься спускаться сегодня? Вот твоя сестра со всеми вещами, которые нужно вымыть и убрать».

Фли лежала лицом вниз на незастеленной перине, с сухими глазами и несчастная, когда пришел зов. В унынии и тоске она подчинилась требованию, сам стук ее туфель по лестнице выражал нежелание. Ничто из того, что она читала или слышала о героическом поведении, не помогало ей справиться с рутиной чистки тарелок, ополаскивания, мытья и вытирания посуды и олова.

«Не понимаю, почему мама не пользуется своими серебряными ложками каждый день», — проворчала она Беа, вытирая и пренебрежительно откладывая оловянную ложку.

«Она собирается оставить их мне, когда умрет», — ответила эта благоразумная особа. — «Я рада, что она не изнашивает их, или, может быть, не теряет одну из них до тех пор».

Всего было только шесть чайных ложек, и миссис Григсби держала их в запертом ящике. Все это было частью подлого, скупого, утомительного круга ее повседневной жизни. Помощи не было — никакой.

День тянулся более утомительно и медленно, чем когда-либо прежде. Отец мог бы сказать ей, если бы она призналась ему в своем несчастье, что большая часть этого — реакция после вчерашнего волнения. Поскольку она не говорила об этом, он почти не обращал внимания на ее серьезное лицо и необычное молчание. Она вяло, но без жалоб выполняла свою долю мытья посуды, накрывания и уборки стола, а когда не была занята этим, проводила большую часть времени наверху. Никто не спрашивал, что она там делает; еще меньше кого-то заботило знать, что она там чувствует.

Ди — что в переводе означает Дэвид — тоже провел глупый день. Воскресные правила Григсби сурово ограничивали чтение книг и игры, и активный десятилетний мальчик быстро исчерпал все свои возможности. Мать дюжину раз отчитала его за шум и за то, что он путается под ногами, и дважды надавала по ушам.

После последней взбучки Ди нашел убежище в сарае, в обществе Дика и лошадей. Отец бы этого не одобрил, но отца не было дома. Вернувшись в сумерках, мальчик на цыпочках прокрался наверх и заглянул в комнату сестры. Солнце отважно сражалось с грядой облаков на горизонте, и мир был окутан багровым туманом. В этой красноватой дымке Ди увидел Фли, лежащую на полу у окна, словно скомканная куча одежды. Она вздрогнула от шума, который он произвел, входя.

— Что тебе нужно? — сердито спросила она.

— Нечего злиться, — ответил брат. — Мне просто до смерти надоело воскресенье, и, думаю, тебе тоже. Понедельник в пятьдесят раз лучше, даже если и надо идти в школу. Мама злая как черт, папа ушел присматривать за делами в «доме», Беа задрала нос, а младшие шумят и роятся, как пчелиный рой. — Он по-дружески сел на пол рядом с сестрой. — Слушай, Фли, как ты думаешь, для чего тебя спасли?

— Спасли? О чем ты говоришь?

— Дик говорит, что Чейни говорит, будто мама сказала, что тебя спасли для чего-то очень важного. Если бы не это, мокасиновая змея точно бы тебя укусила, и ты бы умерла, прежде чем кто-нибудь успел бы добраться до тебя, чтобы вытянуть яд. Как ты думаешь, что они имели в виду? Что ты собираешься делать?

Фли села прямо, глядя в окно. Когда Дик перестал говорить, она подняла раму и впустила волну теплого, сладкого, влажного воздуха. Розовый свет хлынул вместе с ним, заливая фигуру и лицо девочки. Ее волосы были растрепаны, а пыль с голых досок смешалась со слезами, оставив полосы на щеках. И все же мальчик смотрел на нее с открытым ртом и недоумением. Свет, который не проникал через окно, сиял на ее лице; ее глаза были как две звезды; пальцы крепко сцеплены друг с другом.

— Ты уверен, что не врешь, Ди? Они правда так сказали?

— Точно уверен. А Дик говорит, что это правда, как в Евангелии. Он знал одного младенца, которого считали совсем мертвым, а он вдруг ожил, сел и пошел — прямо чудо, понимаешь? И его мать сразу сказала: «Он будет кем-то удивительным». Так и вышло. Он сражался в последней войне и убил, ну, тысячи британцев, но девочки не могут сражаться, ты же знаешь. Вот почему я спросил, для чего, по-твоему, тебя могли спасти.

Фли обняла брата за шею и притянула его лохматую голову к своему плечу. Она и румяный, медлительный Ди всегда хорошо ладили друг с другом.

— Я люблю тебя, Ди, — сказала она с внезапным порывом нежности. — Неважно, какой великой дамой я стану — а я когда-нибудь стану кем-то очень великим, — мы с тобой всегда будем хорошими друзьями. Ты никому не расскажешь, если я открою тебе секрет?

Впечатленный Ди дал желаемое обещание.

— Тогда... я героиня, Ди! — понизив голос, — самая настоящая героиня. А с героинями всегда случаются удивительные, прекрасные вещи. Как с Мирандой, Оливией, Порцией, Корделией, Пердитой, Джульеттой, Гермионой, Розалиндой и еще со многими дамами, о которых я читала. Завтра я расскажу тебе о некоторых из них. Знаешь, это не воскресные истории.

Впрочем, как и тот воскресный разговор, в который она теперь пустилась, держа брата в полном восхищении, пока солнце заходило, а яркие облака бледнели, а затем темнели. В жадные уши Ди она изливала рассказы о том, что собирается сделать и кем стать в чудесном Будущем своих мечтаний.

Разговор с братом, возродившиеся благодаря ему надежды и его вера в нее и ее будущее заставили ее порадоваться исходу этого несчастного дня. Той ночью она положила голову на подушку с относительным довольством домом и родными. Они вместе пели псалмы, как было принято по воскресным вечерам, и каждый прочитал отцу по псалму и три вопроса из церковного катехизиса, после чего он разрешил им послушать длинную историю о своей юности в Глазго.

Никакие сомнения насчет завтрашнего дня не мешали ей спать, когда она устроилась под лоскутным одеялом, которое они с Беа сшили вместе и помогли матери простегать прошлой зимой. Классная комната будет ее собственной территорией. Будучи единственной девочкой в школе, которая знала мистера Тейло, и была особо рекомендована ему его покровителем (она позаимствовала это слово из английской книжки), она будет пользоваться его особым расположением. «Играя в леди» перед тем, как сон окончательно овладел ею, она представляла, как представляет менее удачливых учеников его благосклонному вниманию.

— Моя сестра Беатрис, мистер Тейло, — говорила она. Возможно, он ответил бы: «Надеюсь, она так же умна и прилежна, как ее сестра».

У Фли была великодушная натура, но она чувствовала, что это станет хорошим ответом Беа за некоторые вещи, сказанные ею в прошлом. Что касается Ди, который был тугодумом в учебе, ее сердце теплело и тянулось к нему при мысли о том, сколько добра она сможет сделать для него благодаря своему влиянию на учителя. Мистер Тейло выглядел так, будто мог быть строг к отстающему ученику. Она встанет между Ди и неприятностями. Он был таким любящим маленьким парнем и ее лучшим приятелем, даже если не любил книги.

Беа собиралась надеть в школу белое платье, если погода будет достаточно теплой. Платье Фли, коричневый ситец в белый горошек, с фартуком из той же ткани, было новым, прочным и чистым. Как лучшая ученица, она могла позволить себе быть равнодушной к нарядам. Однажды она заставит людей, которые сейчас смеялись над ее простой одеждой, открыть глаза, появившись в атласе — и — кружевах — и — индийских хлопковых чулках — и — о да! розовый пояс должен быть точно цвета персикового цвета — и — с — бахромой —

Фли уже была в Стране снов, где никто не ждет снов о разумных и вероятных событиях.

[продолжение следует]

РИК ДЭЙЛ.

КИРК МАНРО.

ГЛАВА XIII.

ПОГОНЯ ЗА ТАИНСТВЕННЫМ ОГОНЬКОМ.

Командир таможенного судна получил от своего лейтенанта подробное описание шлюпа «Фэнси», а также сведения, которые тот собрал относительно его пункта назначения, груза и экипажа. В результате этого допроса было решено охранять все проходы, ведущие к верхнему проливу; и в темное время суток лодки судна под небольшими парусами курсировали взад и вперед по каналам по обе стороны острова Вашар, один из которых должен был выбрать шлюп. Они не зажигали огней, и их экипажам не разрешалось разговаривать громче шепота. Пока половина каждого экипажа спала на дне лодки, остальные несли вахту, сохраняя предельную бдительность. На корме каждой лодки находился офицер, закутанный в тяжелое пальто-ольстер для защиты от ночной сырости.

Ночь была почти на исходе, и приближался рассвет, когда утомленные люди на одной из этих патрульных лодок были приведены в действие двумя яркими огнями, которые на мгновение вспыхнули один за другим далеко на западной стороне их канала, известного как проход Колрос.

— Это сигнал, — сказал офицер, направляя свою лодку в ту сторону. — Тише, люди! Приготовьте весла.

Вскоре после этого на воде в том же направлении, но дальше по каналу, появился еще один огонек. Он горел ровно минуту, а затем исчез из виду, чтобы появиться вновь через несколько мгновений. После этого его постоянное появление и исчезновение стало крайне озадачивающим, пока офицер не решил проблему к собственному удовлетворению, сказав:

— Эти беспечные негодяи встали на якорь и переправляют свой груз на берег в маленькой лодке. Этот свет — фонарь, при котором они работают; но я бы не поверил, что даже они могут быть настолько безрассудны, чтобы использовать его. Убрать парус и снять мачту! Так. Теперь на весла! Налечь!

Когда лодка рванулась вперед под этим новым импульсом, ее весла, обернутые в уключинах, не издавали ни звука, кроме ритмичного плеска, с которым они покидали воду в конце каждого гребка.

Гребля была недолгой, и через пять минут лодка оказалась рядом с таинственным светом. Из окрестностей не доносилось ни звука, и в темноте не было видно ни мачт, ни парусов. Неужели они все-таки были рядом? Не мог ли он быть ярче, чем они думали, и все еще находиться на расстоянии от них? Его природа была такова, что офицер не мог определить ее, даже встав во весь рост, и на несколько мгновений был сильно озадачен. Теперь он видел, что земля находится на большем расстоянии, чем контрабандист стал бы преодолевать на своих маленьких лодках, когда мог бы просто подойти ближе на своем судне. Что это могло значить?

Внезапно он отдал приказ: «Довольно! Весла в лодку! Смотри в оба на носу с багром!»

В следующее мгновение мерцающий огонек оказался рядом, и его тайна была раскрыта. Это был старый фонарь, привязанный к дощечке, которая, в свою очередь, была закреплена поперек пустого полубочонка. Экран, сделанный из дранки, затемнял одну сторону фонаря, так что, когда плавающая кадка поворачивалась от ветра или волн, свет попеременно появлялся и исчезал через нерегулярные промежутки времени.

То, что лейтенант, ставший жертвой этой простой уловки, был в ярости, не требует объяснений. Он был в бешенстве, и если бы он мог поймать автора в тот момент, находчивый человек мог бы столкнуться с грубым обращением. Но шансов поймать его было мало, ибо, хотя офицер был уверен, что эта кадка была спущена с того самого контрабандистского судна, за которым он охотился, он понятия не имел, где оно сейчас и в каком направлении направилось. Все, что он знал, это то, что кто-то предупредил их об опасности в этом канале, и что они ловко ускользнули от него. Он также мог представить себе насмешки, которые получит от своих сослуживцев на таможенном судне, когда они узнают о его унизительном опыте.

Когда после бесплодного плавания в течение короткого остатка ночи он вернулся на свой корабль и доложил о случившемся, над ним, как он и ожидал, посмеялись, но он смог перенести это с невозмутимостью, ибо сделал открытие. На дранке, которая затеняла старый фонарь, он обнаружил надпись, сделанную карандашом, словно от нечего делать в течение свободного получаса, и, по-видимому, кем-то, кто хотел посмотреть, как будет выглядеть его имя, если бы он был иностранцем:

«Филип Райдер, мистер Филип Райдер, месье Филипп Райдер, синьор Филипо Райдер, сеньор Фелипе Райдер и герр Филип Райдер».

— Это имя того молодого парня, который устроил мне такую погоню в Виктории и в конце концов дал информацию, которую я хотел, относительно шлюпа «Фэнси», — сказал лейтенант своему командиру, докладывая об этом открытии.

— Что, по-видимому, проясняет личность шлюпа, за которым мы охотимся, и доказывает, что он сейчас где-то поблизости, — ответил командир.

— Да, сэр; и это также раскрывает личность молодого негодяя, который несет ответственность за эту проделку, хотя по его виду я бы не поверил, что он на это способен. Это тот самый, о котором я вам говорил, от которого так разило одеколоном, что это было оскорбительно. Я хорошо помню, как видел имя Филип Райдер на его вещевом мешке.

Солнце только вставало, и в этот момент в каюту принесли донесение от наблюдателя с марса о том, что небольшой шлюп скрывается за мысом в нескольких милях к югу.

— Может быть, это ваша лодка, а может, и какая-то другая, — сказал командир третьему лейтенанту. — В любом случае, наш долг — найти его. Так что, пожалуйста, снова отправляйтесь на яле, спуститесь к этому мысу и посмотрите, что сможете найти. Если встретите своего юного друга Райдера, на воде или на суше, не забудьте арестовать и задержать его в качестве свидетеля, ибо в любом случае его показания будут очень важны.

«Фэнси» вышла из своего укромного места вскоре после заката в ту же ночь и, подгоняемая легким бризом, держала курс на юг. Оба наших парня были поставлены на носу, чтобы внимательно следить за обстановкой, хотя капитан Дафф сурово предупредил их, что если кто-то из них упадет за борт в этот раз, то может сразу решить плыть к берегу, ибо шлюп не будет останавливаться, чтобы подобрать его.

— Веселая перспектива для меня, — пробормотал Аларик. — Ничего, впрочем, господин капитан, я собираюсь дезертировать, как и тот Фил Райдер, к которому вы, кажется, так неравнодушны. Я тоже собираюсь последовать его примеру и забрать с собой вашего первого помощника.

Как и в предыдущую ночь, парни нашли возможность поговорить вполголоса; и, одержимый идеей убедить Бонни покинуть шлюп вместе с ним, Аларик старался убедить его в порочности контрабанды.

— Это нарушение закона вашей страны, — доказывал он; — и любой, кто нарушает один закон, легко поддастся искушению нарушить другой, и неизвестно, где он закончит.

— Если бы мы этого не делали, другие бы делали, — ответил Бонни. — Китайцы все равно будут ездить, а людям все равно нужен дешевый дурман.

— Значит, ты нарушаешь закон, чтобы спасти совесть какого-то другого парня?

— Нет, конечно нет. Я делаю это ради заработка.

— Что равносильно тому, что ты нарушил бы любой закон, если бы тебе достаточно заплатили.

— Никогда не видел такого парня, как ты, чтобы так неприятно все выставлять, — раздраженно ответил молодой помощник. — Конечно, есть много законов, которые я бы ни за что не стал нарушать. Я бы не стал воровать, например, даже если бы умирал с голоду, и не совершил бы убийство ни за какие деньги в мире. Но я хотел бы знать, какой вред в перевозке такого груза, как наш? Нескольких китайцев больше или меньше никто не заметит в таком большом месте, как Соединенные Штаты. К тому же, я считаю, что закон, который запрещает им въезд, в любом случае несправедлив. У нас нет больше прав не пускать китайцев в свободную страну, чем не пускать итальянцев или кого-либо еще.

— Значит, ты считаешь себя мудрее людей, которые принимают наши законы, так?

Не отвечая на этот вопрос, Бонни продолжил: — Что касается перевозки нескольких фунтов дурмана, мы никого этим не грабим.

— А как насчет ограбления правительства?

— О, это не считается. Что значат несколько долларов больше или меньше для такого богатого правительства, как наше?

— Что означает, что хотя ты не стал бы воровать у отдельного человека, ты не считаешь порочным воровать у шестидесяти миллионов людей. А также, что совершенно правильно грабить правительство, потому что оно богатое. Разве не было бы так же правильно ограбить мистера Вандербильта или мистера Астора, или даже моего... я имею в виду любого другого миллионера? Они богаты и не почувствуют потери.

— Я никогда не смотрел на это с такой стороны, — задумчиво ответил Бонни.

— Я так и думал, — ответил Аларик. — И есть еще несколько моментов в этом деле, на которые, я не думаю, ты когда-либо смотрел. Ты когда-нибудь задумывался о том, что каждый китаец, которому ты помогаешь пересечь границу, тут же начинает отнимать работу у твоего соотечественника и тем самым лишает его средств к существованию?

— Нет, не могу сказать, что когда-либо задумывался.

— Или приходило ли тебе в голову, что каждый груз опиума, который ты помогаешь ввезти в страну, принесет горе и страдания, возможно, даже разорение, сотням твоих собственных людей?

— Слушай, Рик Дэйл, мне кажется, ты знаешь достаточно, чтобы быть юристом. Во всяком случае, ты знаешь слишком много, чтобы быть моряком, и должен заниматься каким-то другим делом.

— Нет, Бонни, я не знаю и половины того, что нужно, чтобы быть моряком; но я знаю слишком много, чтобы быть контрабандистом, и я собираюсь заняться каким-то другим делом, как только смогу. Ты тоже, теперь, когда начал об этом думать, потому что ты слишком честный парень, чтобы оставаться на своей нынешней должности дольше, чем можешь. Кстати, что случится, если таможенное судно погонится за нами сегодня ночью?

— Это зависит от обстоятельств, — мудро ответил первый помощник, радуясь тому, что есть юридические вопросы, в которых он мудрее своего спутника. — Они могут открыть по нам огонь, если мы не остановимся достаточно быстро, чтобы им угодить, и разнести нас в щепки. Они могут захватить нас, заковать в кандалы и посадить в темную кутузку на хлеб и воду. Скорее всего, нас всех отправят в правительственную тюрьму на острове Макнитс.