Второй том «Гарвардских психологических исследований» под редакцией Хьюго Мюнстерберга представляет собой не только сборник научных работ, но и исторический документ, фиксирующий важную веху в развитии психологической науки в Гарвардском университете. Книга открывается описанием открытия Эмерсон-холла в декабре 1905 года — нового здания, ставшего домом для философских и психологических кафедр. Мюнстерберг подробно излагает историю Гарвардской психологической лаборатории, основанной в 1891 году Уильямом Джеймсом, и описывает эволюцию методов обучения и проведения исследований. Автор подчеркивает уникальность гарвардского подхода, основанного на принципе активного участия студентов в нескольких исследованиях одновременно, что позволяет избежать односторонности и способствует глубокому погружению в научную работу.
Значительная часть текста посвящена философскому обоснованию психологии. Мюнстерберг решительно отстаивает идею о том, что философия является истинным фундаментом для психолога. Он приводит текст своего выступления на праздновании столетия со дня рождения Ральфа Уолдо Эмерсона, где анализирует философию Эмерсона через призму современных научных представлений, стремясь примирить идеализм с эмпирическими данными.
В книге также представлены материалы дискуссии об административном и научном статусе психологии: является ли она частью философии или естественной наукой. Мюнстерберг настаивает на необходимости сохранения связи психологии с философией, опасаясь, что превращение психологии в чисто «естественнонаучную» дисциплину приведет к потере понимания высших психических функций и человеческой свободы. Вторая часть книги содержит описание технического оснащения новой лаборатории в Эмерсон-холле, включая системы электропроводки, специализированные комнаты для экспериментов и мастерские, что свидетельствует о высоком уровне экспериментальной базы того времени. Завершают том научные статьи, посвященные конкретным исследованиям: изучению стереоскопического зрения, движений глаз при головокружении, визуального облучения и выражению чувств. Эти работы демонстрируют переход от теоретических рассуждений к строгим экспериментальным методам, характерным для психологии начала XX века. Книга является ценным источником для понимания интеллектуального климата в американской академической среде начала 1900-х годов и становления психологии как самостоятельной экспериментальной дисциплины.
