«Охота в разных странах: Книга клуба Буна и Крокетта»

От Масимани в течение следующих четырех дней дорога не была протоптана даже арабским караваном. Я понятия не имел о местонахождении воды, как и мои люди; но, успешно совершив первый дневной переход, люди весело следовали за мной, веря, что я обладаю магической силой и обязательно приведу их по хорошо орошаемому пути. Доброе провидение действительно приводило нас к воде каждую ночь. Страна была настолько сухой, что была абсолютно покинута жителями, масаями, и велико было удивление жителей Кибоното, когда мы прибыли туда на четвертый день. Они думали, что мы свалились с облаков, и говорили, что на дороге, по которой мы только что пришли, не могло быть никакой воды. Этих жителей Кибоното никогда не посещал европеец, но они приняли нас любезно. Жители Кибоното — самые западные обитатели на склонах Килиманджаро.

Оттуда до Таветы наш путь был легким, пролегая через дружественные народы. После короткого отдыха в Тавете я вернулся на побережье, достигнув Занзибара чуть более чем через шесть месяцев после того, как отправился из него.

Возможно, будет нелишним сказать несколько слов о климате той части страны, через которую я прошел. И мой слуга, и я страдали от лихорадки, но не в серьезной степени. Если избегать сидячего образа жизни — а это легко сделать во время путешествия, — если избегать утренних рос и вечерней сырости, а также защищать голову и затылок от солнца, я не думаю, что климат Восточной Африки был бы вреден для любого обычного здорового человека. Что касается меня, я не думаю, что ни мой слуга, ни я получили какие-либо постоянные вредные последствия от нашей авантюры; и все же возраст двадцати одного и семнадцати лет — не самый подходящий для путешествий в тропиках.

Уильям Ченлер.

ГОРНЫЙ БАРАН.

К заливу Кортеса

Около года назад мой брат, очень проницательный врач, посоветовал мне принимать свежую печень горного барана от определенных нервных симптомов, которые были весьма беспокойными. Никто из местных аптекарей не мог выполнить рецепт, поэтому было решено, что я должен искать ингредиенты лично. Со мной поехал мой друг Дж. Б., жемчужина среди спутников, и мы начали кампанию с экипировки в Сан-Диего, с целью исследовать ресурсы сестринской республики на полуострове Нижняя Калифорния. Нижняя Калифорния сильно отличается от Южной Калифорнии. Последняя — ну, рай или что-то в этом роде, если верить жителям, скромной частью которых я являюсь. Первая — то, что вам угодно о ней думать.

В Сан-Диего мы наняли человека, фургон, четырех мулов и необходимые провизию и кухонную утварь — все по разумным ценам, за исключением провизии и утвари, которые мы купили. Затем мы попытались достать приличную карту, но потерпели неудачу. Мексиканский исследователь найдет карты этой страны источником любопытного интереса. Многие из них большие и тщательно смонтированы на ткани, разворачиваясь на большое расстояние. Политические деления отмечены тропическим изобилием ярких цветов, что очень уместно. Подобное чувство уместности и красоты побуждает составителя вставлять горные хребты, реки и города там, где они больше всего радуют глаз, и мне доводилось консультироваться с картой, на которой были изображены чисто идеальные реки, текущие через регион, где природа поместила водораздел самого высокого хребта в штате.

Мое снаряжение содержало сотню патронов, пояс, который я всегда ношу, подаренный другом, с головой медведя на пряжке (пояс, который до того, как попал ко мне, удержал больше смертоносных пуль, чем любой другой к западу от Скалистых гор), и мою обычную винтовку. Дж. Б. подготовился аналогичным образом, за исключением пояса.

Направившись на юг из Сан-Диего, мы пересекли границу в Тихуане и провели несчастный день в ожидании таможенных чиновников. Они, однако, выполнили свой долг вежливо, и мы, с пачкой проштампованных бумаг, двинулись дальше. Единственные пошлины, которые мы заплатили, были те, что взимались с нашей провизии. Упряжка и фургон были ввезены бесплатно по лицензии старателя на тридцать дней, и любезный конюх подписал необходимый залог.

Главная трудность путешествия по Нижней Калифорнии заключается в том, что вы не можете найти корм для своих животных. От Тихуаны на восток до Текате, где вы найдете полдюжины лачуг, почти нет домов и ни травинки на тридцать миль. В Текате есть немного корма. Оттуда на юг на двадцать пять миль мы отправились к Агуа-Эчисера, или «колдовской воде»; оттуда на восток еще на двадцать пять миль к Хуаресу, все время без травы; оттуда на юг к ранчо Хансена, в Эль-Райо, еще двадцать пять миль. Там, наконец, была небольшая трава, но после прохождения этой точки мы разбили лагерь в Агуа-Бланка и снова остались без травы на тридцать миль до долины Тринидад, где когда-то была небольшая трава, теперь съеденная подчистую. К счастью, мы смогли купить сено в Тихуане и взяли немного зерна. К счастью, мы также нашли немного кукурузы на продажу в Хуаресе. Так что, с постоянным кормлением зерном, небольшим количеством сена и запасом травы, либо отсутствующей, либо ничтожной, нам удалось дотянуть скот.

Помимо наших четырех наемных мулов, был еще один, принадлежавший нашему человеку, Оскару, которого мы тащили сзади, чтобы нагрузить позже. Животное было небольшим по размеру, но на каждом шагу тянуло назад от 200 фунтов до тонны. По полу это была самка, но звали ее Лазарь, ибо непреодолимая необходимость называть животных семейства ослов либо Лазарем, либо Валаамом попирает все различия простого пола. Мы начали, подготовившись к возможному, хотя и маловероятному сезону дождей; но мы не рассчитывали на сильный холод, однако в первую же ночь вода в нашем ведре замерзла, и почти каждую ночь она замерзала от тонкой корочки до нескольких дюймов толщиной. Чтобы дать представление о стране, я перепишу из краткого дневника несколько описаний. Начав из Тихуаны, мы ехали или шли с вьючными животными почти 200 миль в юго-восточном направлении, пока наконец не увидели залив и горы Соноры вдали. Сначала наша дорога пролегала через невысокие горы, в долинах, изобилующих кактусами чолья. От Текате на юг страна была холмистой и покрытой кустарником, пока вы не доберетесь до Хуареса. Хуарес — это заброшенный, или почти заброшенный, лагерь старателей. Здесь, среди бесчисленных ям горняков, начинаются пиньоны, а затем, через небольшое расстояние, сосновые пустоши тянутся на сорок миль. Дальше вы снова переходите в холмы с низким кустарником и равнины, покрытые полынью и гречихой, пока наконец не пересекаете водораздел в широкий бассейн долины Тринидад. Это впадина длиной около двадцати миль и, возможно, пять миль шириной в среднем, с горячим источником и домом в юго-западном конце, окруженная на юго-востоке мрачным хмурым валом хребта Сан-Педро-Мартир, а с других сторон — горами меньшей высоты, но равного запустения.

Сначала мы намеревались направиться к хребту Кокопа, недалеко от устья реки Колорадо, и там охотиться. Несколько причин побудили нас изменить наш план и направиться к ранчо Хансена, где, как говорили, оленей было много, а бараны были недалеко; поэтому мы свернули от Текате на юг, сделали один сухой лагерь и один лагерь недалеко от Хуареса, и на пятый день нашего путешествия достигли длинного луга, называемого Бахио-Ларго, на ранчо Хансена. Мы свернули с дороги и последовали по узкому парковому проходу на четыре мили, разбив лагерь среди высоких сосен, с водой поблизости и достаточным количеством остатков травы, чтобы развлечь животных. Этот регион сосновых пустошей находится на довольно большой высоте, и ночи были холодными. Гранитное ядро страны выходит на поверхность повсюду в виде невысоких разбитых холмов, промежуточные плато состоят из гранитного песка и гравия и, помимо сосен, несут на себе много кустарника. Заросли манзаниты скручивали свои кроваво-красные стволы над землей, а желтовато-коричневые стебли ред-шанка покрывали страну на многие мили. Ред-шанк — прекрасный кустарник, растущий примерно на шесть или восемь футов в высоту, с метельчатой листвой желтовато-зеленого цвета, обладающий сильным ароматом. Если вы просто понюхаете нераздавленные побеги, они источают слабый аромат, несколько напоминающий фиалки; а если вы раздавите листья, вы получите более резкий запах, сладкий и немного дымный. Кроме того, узловатые корни ред-шанка делают отличный костер для готовки, если вы можете подождать несколько часов, пока они прогорят до углей. Учитывая все обстоятельства, страна сосновых пустошей очень привлекательна, и если бы там были трава, вода и дичь, это было бы прекрасное место для охотника.

Из нашего лагеря в Бахио-Ларго Дж. Б. и я отправились охотиться на оленей, которых, как говорили, было много. Мы охотились с раннего утра до полудня, увидев лишь одного маленького зверька, размером с зайца, который шмыгнул в кусты. Затем мы решили вернуться домой. Это, однако, оказалось большим делом. Высокие деревья мешали нам получить какой-либо широкий обзор, а каменистые овраги напоминали друг друга до раздражающей степени. Наконец, даже вода, казалось, текла не в ту сторону. Поэтому мы оставили попытку определить ориентиры и, следуя нашему чувству направления и взяв курс по солнцу, наконец снова вышли к длинному лугу и, проехав по нему, добрались до лагеря. Здесь мы нарушили все правила, стреляя по мишени — нашим оправданием было то, что мы решили покинуть окрестности без дальнейшей охоты; и, во всяком случае, мы испортили коробку из-под сардин, к большому восхищению Оскара.

Чтобы получить хороший дневной переход из хорошего дня, нам приходилось вставать в 4 или 5 часов утра. Оскар один или два раза одалживал мои часы, чтобы проснуться, но результат был лишь в том, что мне приходилось одалживать часы Дж. Б., чтобы разбудить Оскара; поэтому я впоследствии оставил часы у себя и вставал достаточно рано, чтобы хорошо запустить Оскара в его обязанности.

Вопрос о свежем мясе теперь стал важным. Мы покинули Бахио-Ларго и поехали к лагуне Хансена, мелководному пруду длиной более мили, часто посещаемому утками. Здесь мы совершили большую ошибку, проехав шесть или восемь миль в горы, только чтобы оказаться в нигде и быть вынужденными вернуться по своим следам. Ночь, однако, застала нас в Эль-Райо, доме на ранчо Хансена, и, как оказалось, реальной базе нашей охотничьей кампании. Ранчо Хансена — это обширный участок, названный в честь старого шведа, который привез в страну несколько голов скота много лет назад. Скот чрезвычайно размножился, до числа, действительно, в несколько тысяч, и его можно увидеть с большого расстояния проезжающим мимо. В настоящее время они очень дикие и тощие, и будут уноситься среди скал с удивительной скоростью, прежде чем человек сможет подобраться к ним на 200 ярдов. Бывший губернатор Райерсон теперь владеет этим скотом, и его управляющий, дон Мануэль Мурильо, прекрасный седовласый ветеран, узнав, что я знал губернатора, дал мне много дружеских советов и послал своего сына, чтобы тот хорошо направил нас на дорогу к долине Тринидад и земле баранов. Он также снабдил нас картофелем и свежим мясом, так что с тех пор мы жили сытно.

Наш путь пролегал мимо заброшенной лесопилки, построенной Международной компанией. Оттуда мы должны были отправиться в Агуа-Бланка, последнюю воду, которую можно было найти на дороге; ибо следующие тридцать миль сухие. Лесопилка была построена для снабжения лесом шахтерского города Аламо, примерно в двадцати пяти милях к югу. Лагерь сейчас находится в умирающем состоянии и не нуждается в лесе, но, как говорят, укрывает некоторых грубых и жестоких людей. Дорога от мельницы была глубокой в песке, и наш темп был медленным. Темнота наступала холодной и быстрой, когда мы наконец доехали до воды и остановились лагерем.

Двое мужчин были там до нас, с верховой лошадью у каждого и без другого видимого снаряжения. Когда мы прибыли, мужчины поили своих животных и сразу повернулись спиной, чтобы их не узнали. Затем они удалились в кусты. Мы поужинали и привязали мулов, а затем послали Оскара поискать наших соседей. Оскар пошел и крикнул, но не получил ответа и не смог найти людей. Мы подумали, что наши мулы в некоторой опасности, и Дж. Б., который является яхтсменом, предложил нести якорную вахту. Поэтому Оскар оставался бодрствовать до полуночи, когда он разбудил меня и удалился замерзающим, сказав, что видел врага, рыскающего вокруг. Я взял свое ружье и навещал мулов по очереди до 2:30. Затем Дж. Б. проснулся, стуча зубами от холода, но решительный, и нес верную вахту до 5 часов, когда мы начали наш день с ведра воды, замерзшего в лед.

Все наше имущество осталось в целости, и далекий огонек, мерцающий в кустах, показал, что наши соседи все еще там. После завтрака Оскар снова искал враждебный лагерь и наконец нашел испуганного и невинного француза, который закричал, узнав своего посетителя:

«Пресвятая Мария! Я принял вас за американских грабителей с границы, и я не спал всю ночь, охраняя своих лошадей».

Из Агуа-Бланка мы поехали через ранчо Санта-Катарина, по большей части равнину и плато, покрытые грезивудом и гречихой. Этот последний кустарник очень похож на полынь, за исключением того, что его листья желто-зеленые, а не сине-зеленые. Говорят, что он обеспечивает основное питание для скота на нескольких больших ранчо. Конечно, видимой травы не было, но гречиха вряд ли может быть питательной. К ночи мы пересекли перевал в долину Тринидад и поехали вниз по склону, не просто крутому, но и боковому, где оба фургона покатились вниз и быстро заскользили к оврагу. Мулы, однако, держались хорошо, и до темноты мы разбили лагерь возле горячего источника у дома Альвареса.

Наш друг, дон Мануэль Мурильо, рекомендовал нас как Альваресу, так и его сестре, сеньоре Пауле, но оба они отсутствовали. Дон Мануэль также настоятельно советовал нам взять индейца Анастасио в качестве проводника.

«Ради всего святого, — сказал он, — не рискуйте без проводника. Вы можете погибнуть от жажды, как это делали другие до вас».

Сначала мы попытались нанять ослов и дать нашим мулам отдохнуть, но индеец, владевший ослами, заявил, что его условия — «один осел, один день, один доллар» — наглая попытка грабежа, которую мы возмущенно отвергли.

Мы, однако, взяли интервью у Анастасио, который сказал, что готов отправиться в любой момент; и, оставив Оскара охранять фургон, мы нагрузили двух мулов, оседлали еще двух для Дж. Б. и меня, и, дав Анастасио буксировочный трос вьючного мула, мы отправились за ним. Анастасио был самой интересной фигурой в поездке, и мне нужно простить, если я буду вдаваться в некоторые подробности о нем. Он говорил немного по-испански и понимал довольно много. Когда он не понимал, он никогда не заявлял об этом факте, а либо принимал каменный вид, либо отвечал невпопад; так что мы долгое время не могли узнать друг о друге многого.

У него также оставался затянувшийся остаток недоверия к лошадям и мулам, которое должны были чувствовать его предки в испанские времена, и когда его вьючный мул попадал камнем в копыто, он наблюдал за этим с тревогой издалека, но не мог набраться решимости вмешаться в столь серьезное дело.

Более того, его мера расстояния была примитивной. Я бы спросил, например, сколько миль до нашей следующей остановки. Он мог сказать три мили для дневного пути в шесть раз длиннее, или мог сказать вам, что мы в девяти милях от места, до которого мы добирались за полчаса.

Затем я заменил мили на лиги, думая, что мексиканское использование будет ему более знакомо; но в конце концов Анастасио сказал, довольно нетерпеливо, что все это дело с лигами и милями довольно запутанно и вне его опыта. Мы доберемся до следующей воды незадолго до заката, и это был весь расчет, к которому он привык, и вполне достаточно близко.

Помимо знания испанского, Анастасио был действительно прекрасным представителем лучших людей каменного века, и по мере того, как мы путешествовали, можно было получить отличное представление о жизни дикаря здесь в ранние времена. Около 3 часов дня мы достигли единственного места с водой на тропе. Анастасио раздвинул засохший тростник и, внимательно посмотрев, сказал: «Сухо». Немного дальше он повторил это слово, и еще раз, пока при четвертой попытке он не сказал: «Очень мало», и мы разбили лагерь. Соскребая грязь и траву, мы получили небольшую гравийную ямку и вычерпывали медленно просачивающуюся воду, по чашке за раз. Нам таким образом удалось дать каждому из мулов немного в корыто и получить флягу для готовки.

Затем я заметил, что Анастасио собирает дрова, что, как я сначала подумал, было для общего пользования, но я обнаружил, что это была личная куча, которую нужно было использовать, так сказать, для подстилки. Анастасио не брал топор, чтобы добыть дрова, а разбивал ветки мескита камнем или вырывал какой-нибудь старый корень. Он совершенно презирал бревна пиньона и можжевельника, говоря, что они не дают тепла — имея в виду, вероятно, что они прогорают слишком быстро.

Мы легли спать вскоре после ужина, и ночь была холодной. Анастасио сказал, что боится снега. Причина его страха вскоре стала очевидной. Моя постель была примерно в двадцати футах от постели Анастасио, и ночью я поворачивался и наблюдал за ним. Он нес только одно маленькое одеяло текстуры мешковины. Он разжигал долго тлеющий костер, раздевался догола, кроме набедренной повязки, и, спиной к углям, а спереди защищенный своим прозрачным одеялом, он спал, пока холод не будил его, когда он подкладывал еще дров и спал снова. Я предложил ему четыре пары теплых конских одеял, чтобы спать в них, но это было не то. Он сказал, что ему нужно, чтобы огонь бил его в поясницу, и что он всегда спит таким образом. Так что всю ночь, в свои моменты бодрствования, я видел свет, отраженный от его красного тела. Очевидно, снег или холодный дождь были бы катастрофическими для людей, которым нужен огонь всю ночь; ибо, не имея укрытия от холода и с огнями, потушенными штормом, они могли легко замерзнуть до смерти.

Мы были упакованы и в пути в 7:30 на следующее утро, и для тех, кто знает внутреннюю сторону упаковки зимой, это утверждение много значит. Это означает, например, что Дж. Б. встал по моему зову задолго до рассвета и приготовил великолепный завтрак, и что мулы были пойманы, накормлены зерном и оседланы, а вьюки сделаны и привязаны к самому раннему солнцу.

Дж. Б. был чудом. Казалось, ему нравилось давать своим собратьям лучшие завтраки и ужины — ибо у нас никогда не было обедов — которые могли обеспечить наши запасы. Всегда вставая по первому зову, в темноте, иногда в сопровождении снега или дождя, он управлял провиантом до совершенства.

Я, по-своему скромно, упаковывал и седлал, и выполнял другую необходимую работу, а Анастасио смотрел на нас с доброжелательным любопытством, хотя всегда был готов принести дрова, воду или мулов, когда мы просили его об этом.

Мы приближались к настоящей пустыне. Этот термин не ограничивается широкими ровными песчаными пустошами вдоль залива, но включает прилегающие засушливые и безводные горы, и это нужно иметь в виду, когда мексиканцы говорят вам, что баранов можно найти в пустыне.

Мы миновали последние холмы с кустарником и, пересекая небольшой водораздел, вышли на склоны вулканического пепла к небольшому месту с водой с карликовыми ивами и травой. Это был наш охотничий лагерь. Страна, через которую пролегал наш маршрут до сих пор, была полностью гранитной, хотя вдали можно было увидеть холмы, по-видимому, из слоистого материала. По направлению к пустыне мы встречали пласты конгломерата и трахита, и горы, покрытые осыпями, звенящими, как кремень, шлаками из какой-то великой вулканической печи. Но, несомненно, какой-то точный и трудолюбивый немец описал все это в работе по геологии полуострова, и к этому ценному трактату я отсылаю вас за дальнейшими фактами.

Растительность несколько изменилась. Было больше кактусов, особенно мясистого вида, называемого венага, хотя я с удивлением заметил отсутствие больших плодоносящих кактусов, сагуаро и питая, на всем протяжении нашего маршрута. Испанские кинжалы были очень многочисленны, как и растения мескаль, оба из которых в некоторых местах образовывали настоящие заросли.

Кактус венага похож на биснагу, встречающуюся в других частях Мексики, за исключением расположения и кривизны шипов. Это коренастые растения, растущие от фута до трех футов или около того в высоту и фута или более в диаметре, как толстый столб. Те из нас, кто восхищался «Мальчиками-охотниками» Майн Рида, вспомнят, как предприимчивые молодые люди спасались от смерти от жажды, вскрывая эти сочные кактусы своими длинными охотничьими ножами и выпивая обильные соки. Я часто и добросовестно пытался совершить тот же подвиг из почтения к своим героям, но не смог найти ничего более сочного, чем, скажем, сырая репа — отнюдь не утоляющая жажду. Венаги встречаются в горах, где обитают бараны, с их твердыми колючими корками, разбитыми и внутренностями, выдолбленными, и Анастасио сказал, что бараны делают это, пробивая дыры в кактусе своими рогами, а затем поедая внутренности.

Эта страна кактусов составляет третий вид пустыни, встреченный на полуострове. Их четыре: первый и лучший — сосновые пустоши; второй — холмистые холмы и равнины, покрытые полынью, грезивудом и гречихой; третий — этот колючий вулканический регион; и четвертый — ужасающее запустение признанной пустыни.

Как только мы разгрузили и напоили наших животных, Анастасио и я отправились на поиски оленей. Анастасио был одет в пятнистый и рваный остаток сюртука, когда-то зеленого, подаренного ему англичанином, о котором я скажу позже. На ногах у него были гуарачи, или сандалии, голые ноги, набедренная повязка, а на голове красноватый банданный платок в последней стадии распада; и когда он заглядывал за какую-нибудь скалу, пристально и серьезно высматривая дичь, он напоминал тех худых и волчьих апачей, которых Ремингтон рисует так драматично и так полно мрачного значения.

Анастасио было пятьдесят один год, и у него не было верхних резцов, но то, как он швырял свои худые кожаные голени по этим горам вулканических шлаков, вооруженным отравленными штыками мириад мескалей, кактусов и испанских кинжалов, было поразительно.

Я сказал ему, что не участвую в гонках и что он распугает дичь. На самом деле, он действительно спугнул одного маленького зверька, но он сказал, что всегда видит дичь первым, и в этот день я был совершенно бессилен сдержать его; поэтому я решил вернуться в лагерь до темноты. Это сильно разочаровало Анастасио. «Таким образом мы никогда не убьем», — сказал он. «Мы будем страдать от голода». Я заверил его, что у нас есть обильные запасы, но он пришел за мясом. Безграничное мясо было главным стимулом для его поездки, и он был полон решимости быть голодным.

На следующий день Дж. Б. отправился рано с краснокожим. Я привел в порядок лагерь, а два или три часа спустя выбрал, как я полагал, другое направление, но вскоре встретил пару, возвращающуюся назад. У Дж. Б. болело колено, а Анастасио начал свою гоночную тактику и поддерживал ее, пока Дж. Б. не стал совсем хромым.

Индеец сообщил, что видел баранов. Дж. Б. использовал стекло, не найдя их, а затем Анастасио захватил его и посмотрел через не тот конец, кивая и говоря, что может насчитать пять, очень больших. Это, я с сожалением должен сказать, было ложью и притворством со стороны Анастасио, и Дж. Б. был настроен скептически относительно баранов вообще; но я знал, как трудно найти далекую дичь, когда вы точно не знаете, как она должна выглядеть. Чтобы добраться до предполагаемых баранов, нужно было подняться на гору и обогнуть гребень, ибо ветер не позволял другого курса. Дж. Б. не чувствовал себя готовым к задаче, и я направил его в лагерь. Анастасио и я поднимались около четырех часов и достигли позиции, откуда его бараны были бы видны. Он был теперь недоволен, потому что Дж. Б. не одолжил ему свое ружье. Никакой просьбы о ружье, конечно, не было, но я признаю, что просьба встретила бы мое серьезное сопротивление в любом случае. Очевидно, ожидания Анастасио относительно свежего мяса были теперь настолько тусклыми, что отбрасывали серьезные тени на мое мастерство как охотника; но, смирившись с неизбежным, он пополз к вершине хребта для обзора. Он долго смотрел и сказал, что может разглядеть одну овцу, лежащую под можжевельником. Я попробовал стекло. Он был прав. Его невооруженное зрение казалось по четкости равным моему полевому биноклю. В этом случае он отказался использовать стекло, даже с некоторым видом отвращения. Мы не могли подобраться ближе незамеченными, и, хотя расстояние было очень большим, я решил рискнуть выстрелить.

Я выстрелил, на самом деле, два или три раза по овце, сильно напугав ее, когда из-под скалы, лежавшей ниже нас, вырвалась стая. Два больших барана бросились вправо. Анастасио и я немного сбежали вниз, и я попробовал дальний выстрел по ведущему барану. Расстояние было большим, и бег немного вымотал меня. Я промахнулся. Второй баран был еще больше. Он остановился на мгновение на 150 ярдах, и я свалил его. Анастасио хрюкнул от удовлетворения. Я повернулся влево, где двигалась остальная часть стаи, прицелился в плечо молодого барана и выстрелил. Пуля прошла сквозь мою намеченную жертву, свалив ее, и вошла в глаз годовалого барана, который стоял позади, таким образом убив двух баранов одним выстрелом — самый необычный случай.

ГОРНЫЙ БАРАН И БАРАН ПОЛО, НАРИСОВАННЫЕ В ОДНОМ МАСШТАБЕ.

Остальная часть стаи была теперь совсем далеко, и, хотя я произвел несколько выстрелов, по желанию Анастасио — он сказал, что хочет жирную овцу — ни один не достиг цели.

Я разделал баранов и снял шкуру с большой головы. Анастасио взял одного маленького барана целиком на спину, поддерживая его веревкой, пропущенной через верх головы, и начал спускаться с ним, в то время как я последовал за ним с большими рогами. Был час дня. Голова могла весить тридцать пять фунтов в свежем виде. К темноте она стала весить 1500 фунтов. Спотыкаясь вниз через осыпи, с ногами, полными ядовитых колючек, я прошел ниже лагеря, не заметив его, и был уже на другой стороне, когда подумал, что прошел достаточно далеко, и крикнул. Голос Дж. Б. ответил через небольшой холм, и я обнаружил, что он так и не добрался до лагеря, а нашел место с водой и мудро решил не покидать его без веской причины.

Я немного разведал на запад, но нашел незнакомую местность, и, поскольку солнце зашло, мы, по-видимому, собирались остаться у той воды на всю ночь, когда я обернулся и увидел бледный столб дыма, поднимающийся над гребнем хребта на фоне вечернего неба.

Мы сразу же обошли вокруг хребта, и, поднявшись над водоразделом, увидели, что весь склон холма пылает сигнальными огнями. Наш дорогой старый Анастасио встревожился и поджег пятнадцать или двадцать мертвых мескалей в разных местах, чтобы направить нас домой. Да благословит Бог хорошего индейца!

С огромным удовлетворением мы приготовили и съели роскошный ужин. Анастасио, однако, опасаясь, что может проголодаться ночью, насадил все ребра одной стороны барана на шест и установил его в наклонном положении над огнем. Таким образом, он смог занять свое время в моменты бодрствования и встретить перспективу отдаленного завтрака без уныния.

Следующий день я провел утро в стирке, отдыхе и вытаскивании шипов из своих ног. Анастасио принес второго маленького барана, ел ребра и спал. Затем, во второй половине дня, мы спустили остальную часть большого. Анастасио, чтобы сделать свою ношу легче, разбил голени камнем, хотя носил нож на поясе — поразительный трюк наследственности.

А потом мы разговаривали. «Долина Тринидад — не моя страна», — сказал Анастасио; «это моя страна. Вон там, под той красной скалой на склоне горы, примерно в пяти милях отсюда, есть источник в овраге на краю пустыни. Я родился там и прожил там двадцать лет с семьей моего отца. Здесь, где ваш лагерь» — около двадцати футов квадратных осыпи, достаточно ровной, чтобы стоять на ней — «мы сеяли урожай. Мы соскребали яму между камнями руками, клали семена тыквы, поливали их, нося воду из источника в руках, и вырастили несколько холмиков».

Так он продолжал, не так связно, но показывая, понемногу, свой образ жизни. Его племя, которое он называл Кил-и-оу, должно было быть очень ограниченным в численности в лучшем случае. Его территория была несколькими лигами пустыни, или почти пустыни, гор, каждый ярд которых он знал наизусть, в то время как прямо за хребтом жили Кокопа, его смертельные враги. Иногда два десятка человек, вооруженных луками, начинали племенную охоту на оленей, хотя бараны были вне их средств нападения. Иногда они путешествовали несколько лиг к заливу, чтобы поесть мидий. Мы могли видеть большой синий лист и лиги соляных отложений, мерцающих белым на ближней стороне, и в одной точке на горизонте синий пик какой-то горы Соноры поднимался из кажущегося океана.

Но несколько оленей, мидий и полдюжины холмиков тыкв не могли заполнить бездну индейского аппетита. Опорой был жареный мескаль. Эти растения растут в большом количестве в стране, прилегающей к пустыне, и в каждый сезон есть те, что как раз подходят для жарки. Индейцы отбирали их и готовили в течение двух или трех дней в яме в земле, с помощью процесса, называемого татема, аналогичного по принципу запеканию моллюсков. Эта жарка превращает крахмалистые листья и сердцевину в сахаристую массу, так что получающаяся пища похожа на сладкую волокнистую свеклу. Жизнь индейца действительно заключалась в сборе и жарке мескаля. И когда шторм препятствовал необходимым кострам, племя проводило дни, часто много дней, без еды.

На этом о ранних годах жизни Анастасио всё. Год назад, как он нам рассказал, он охотился с двумя американцами. Один из них прибыл из-под земли, где полгода длится ночь, преодолел два моря и месяц ехал на поезде. Мы предположили, исходя из этого, что Анастасио служил проводником у англичанина, чей дом он описал как находящийся на Антиподах. Шесть месяцев ночи, возможно, были метафорой лондонских туманов, а если он месяц ехал на поезде, то, должно быть, прибыл по Южно-Тихоокеанской железной дороге. Англичанин подарил Анастасио крайне неприглядную габардиновую куртку, которую я уже описывал. Анастасио рассказывал, что англичанин каждый раз попадал перепелам в голову из своей винтовки, но, встретив стадо из одиннадцати овец, сделал девять выстрелов, ни разу не попав. Анастасио сказал, что тот дрожал, но я склонен думать, что индеец просто загнал его до одышки. В конце концов, после трех недель охоты англичанин добыл двух овец и ягненка.

Посмотрите на мою удачу! Всего один день в горах — и три барана в качестве трофеев; у одного из них рога — настоящее великолепие: шестнадцать дюймов в обхвате у основания и сорок два дюйма по внешнему изгибу.

Сначала я подумал, что рога образуют более одного полного витка, но, тщательно выровняв их, увидел, что полная кривая невозможна без кончиков, которые были отбиты. В этой связи справедливо будет заметить, что я носил свой счастливый пояс из головы медведя и неизменно приносил жертвы Солнцу, о чем до сих пор свидетельствуют несколько лохмотьев, развешанных на шипах и ветках.

Погода предвещала бурю. Нога Джея Би. не позволяла ему охотиться. Анастасио был сыт мясом, поедая жареные ребра день и ночь, помимо своих обычных приемов пищи, и мы решили отступить.

Я заметил, что на шкурах овец было мало подшерстка, который есть у северных овец в декабре, да и животные не были жирными, хотя мясо оказалось сладким и нежным, а печень произвела желаемый лечебный эффект.

Анастасио сказал, что обычно охотятся летом, когда овцы жирные и вынуждены приходить к водопоям. Помимо неблагородства использования нужды животных, лето — плохой сезон для охоты, как из-за того, что мясо имеет резкий запах и быстро портится, так и из-за невыносимой жары и насекомых.

Мы навьючили мулов под мелким дождем, и Анастасио сделал огромный тюк из оставшегося мяса для собственных нужд. Чтобы получить веревку, он слегка поджарил листья испанского кинжала, разорвал горячие волокна своими грубыми пальцами и связал их в прочный, гибкий шнур.

Через два дня мы снова были в долине Тринидад, а еще через два дня — один из которых прошел в борьбе с холодной, пронизывающей бурей огромной силы — мы добрались до нашего старого друга, дона Мануэля Мурильо, в Эль-Райо. Здесь мы задержались на день, чтобы дать животным отдохнуть, и дон Мануэль снова сыграл роль доброго ангела, позволив нам взять немного сена.

Я попробовал выстрелить в утку на небольшом пруду. Выстрел оказался дорогостоящим успехом. Утка погибла, но мне пришлось пробираться за добычей через многие ярды замерзшей грязи и грязной воды. Утка, хоть и была тощей, оказалась нежной. Моя последняя охота была на оленей в Эль-Райо, с мальчиком дона Мануэля в качестве проводника. Ближе к полудню я увидел двух оленей и застрелил их. Я пока не знаю, как их классифицировать. Хвост у них как у обычного оленя-мула, или чернохвостого оленя, из Колорадо и Монтаны, но на крупе нет белого пятна.

У большинства оленей в Нижней, как и в Южной, Калифорнии мало белого на крупе, как и у этих экземпляров, но верхняя поверхность хвоста обычно темная. Большинство животных также меньше типичного оленя-мула наших северных штатов, но достаточно ли велики и постоянны различия между ними, чтобы выделить определенную разновидность, должен решить более компетентный натуралист. В ожидании авторитетного решения я предложу, в качестве рабочей теории сугубо любительского характера, следующее: мексиканцы правы, утверждая, что в северной зоне их страны обитают две разновидности оленей — одна крупная, называемая «буро», идентичная нашему северному оленю-мулу; другая, называемая «венадо», тоже олень-мул, но лишь двоюродный брат «буро», гораздо меньше, и с белыми частями на морде, горле, крупе и хвосте, которые либо отсутствуют, либо значительно уменьшены в размерах.

Наш путь домой пролегал в наихудших погодных условиях. Снег, холодный дождь, штормовые ветры удивительной ярости превратили жизнь в борьбу; но мы использовали каждую возможность для продвижения и, наконец, пересекли границу через двадцать пять дней после того, как покинули ее — уставшие, оборванные, грязные, но с живыми мулами и довольными сердцами.

Наш опыт пребывания на полуострове показал, что там мало обитателей любого рода, будь то звери или люди. За всю поездку мы видели едва ли дюжину кроликов. Было немного перепелов и много уток, но последние были лишь временными гостями. Олени встречались очень редко, и было видно лишь несколько полудиких коров.

Что касается людей, то на нашем пути от Альварес-Плейс в долине Тринидад до Эль-Райо, на расстоянии пятидесяти пяти миль, не было ни одного жилого дома; как и от Эль-Райо до Хуареса, еще двадцать пять миль. Действительно, если не считать нескольких лачуг в Текате, домов на остальной части пути было немногим больше. И все же у нас сложилось твердое впечатление, что в стране почти все население, которое она может прокормить. В умеренно засушливый год ту часть Нижней Калифорнии, которую мы посетили, можно считать пригодной только для фиктивных земельных компаний и пустых затей; или, да, это могло бы быть идеальным местом для курорта или исправительной колонии.

Джордж Гулд.

Охота на лося в Канаде

В октябре 1893 года я совершил длительную поездку с братом в местность вокруг верховьев Оттавы. Наш первоначальный план — продвинуться на север к «Водоразделу» за карибу — был сорван сильными ветрами, которые сделали передвижение по большим озерам медленным и опасным. Пересечение десятимильного озера, которое в штиль можно было бы преодолеть за утро, при сильном ветре занимало несколько дней, требуя утомительного плавания вдоль наветренного берега. После долгих задержек из-за этой причины и проливных дождей, которые крайне затрудняли охоту, мы в конце концов оставили надежду добыть карибу в этой поездке и повернули на юг от озера Берч к озеру Квингвиш — индейское название птицы, питающейся мясом. Это был примерно северный предел обитания лося, хотя несколько особей встречаются и за его пределами.

Наши неоднократные неудачи в попытках увидеть этого великого оленя не составили бы интересного чтения, хотя, если бы их записали, они, несомненно, вызвали бы у многих охотников на лосей воспоминания о временах, когда охота была трудной, а результат — нулевым. Моя цель в этой статье — лишь вкратце описать один или два подобных случая, которые, в отличие от дней безрезультатного наблюдения, были отмечены ярким волнением. Я привожу эти эпизоды только потому, что мы слишком часто рассказываем только о своих победах, а промахи и бесплодные походы предаются незаслуженному забвению, какими бы реальными они ни были.

ЛОСЬ ВЕРХОВИЙ ОТТАВЫ.

После охоты в окрестностях озера Квингвиш мы наконец разбили лагерь на небольшом пруду у восточного берега. Здесь мы наблюдали и манили лосей каждую ночь и утро; затем мы посещали соседние болота и пруды, перенося каноэ через лес по компасу. Все было по-прежнему: мокрые и голодные, уставшие от ходьбы по лиственничным болотам, мы манили лосей пол-ночи, иногда пугаясь ложных тревог от криков неясыти или гагары, а затем ложились в промокшей от дождя палатке без костра, так как дым всегда пугает лося. Наступали первые лучи рассвета, и мы снова вставали и с тревогой наблюдали за берегом в ожидании появления монстра, за которым охотились. Его следы, оставленные несколько часов назад, были здесь, но мы никак не могли застать его самого. Было слишком рано в сезоне, чтобы выслеживать их, так как быки постоянно перемещались по непроходимым болотам, и наш лучший шанс заключался в том, чтобы наткнуться на них на водных путях.

Однажды утром на пруду, который мы назвали «Маленький форелевый пруд», потому что он выглядел так, будто в нем должна быть форель, но ее там не было, мы проснулись после особенно утомительных и разочаровывающих экспедиций к «дальним прудам» и обнаружили, что Шабо, один из наших двух индейских проводников, ушел. Поздно вечером он вернулся. Он осматривал местность и нашел болото примерно в трех милях отсюда, полное свежих следов «очень большого лося», и он описал следы, которые, должно быть, принадлежали ирландскому лосю. Вскоре после восхода солнца на следующий день мы были там. Холодный обед, никакого ужина и множество прекрасных свежих следов, один из которых был самым большим, что я когда-либо видел.

Мы неподвижно наблюдали весь день, видели, как солнце пересекло зенит и скрылось из виду, видели, как сумерки угасали и всходила луна. Около полуночи мы вернулись в лагерь через лес. Ночное путешествие по лесу, через который едва ли можно пройти днем, не поддается описанию.

«Хорошее болото», — грустно сказал Шабо той ночью, заползая в свою палатку.

На следующий день мы разбили временный лагерь на гребне между двумя бесплодными равнинами, примерно в пяти милях от нашего основного лагеря. Как только мы поставили палатку, пошел сильный дождь, и мы наблюдали за тропой у подножия холма до темноты, а затем легли спать.

На следующее утро дождь лил так сильно, что мы лежали в палатке, вчетвером, примерно до 11 часов утра, когда он немного стих. В моем дневнике записано: «Ни костра, ни нормального завтрака». Не успели мы закончить этот «завтрак», как услышали зов лося совсем рядом. Схватив винтовки, мы отправились с Шабо выслеживать его. Краткость дневника иногда бывает красноречива. В моем написано: «Шли с 12 дня до 4:30 вечера через кустарник. Больше того лося не слышали».

В это время мы вернулись в лагерь, чтобы позавтракать, когда наш другой проводник, Джоко, который ходил в основной лагерь за едой, вернулся в большом возбуждении, обнаружив свежие следы совсем рядом. Завтрак был брошен, и мы снова отправились в путь. Мы вернулись только после наступления темноты из той поездки и съели — впервые за день — немного холодной куропатки и свинины.

Это был типичный пример нашего охотничьего дня, но он не сравнится со следующим. Всю ночь шел дождь, и палатка, будучи плохо натянутой, протекала. Нас разбудил треск костра, который развели проводники. Это было прямое неповиновение приказам и противоречило самым элементарным правилам охоты на лося; но, замерзшие и обессилевшие от нехватки еды, мы уступили врожденной строптивости индейца. Мы представляли собой дикую, голодную группу, греющую пальцы у маленького пламени, которое вспыхивало в неподвижном влажном утреннем воздухе. Чайник только начинал закипать, свинина только начинала шипеть, когда мы вскочили на ноги. Грохот рогов, как будто два быка сражались, раздался менее чем в ста ярдах. Звук был совершенно отчетливым, с металлическим звоном, и был вызван ударами лосиных рогов о твердый предмет.

Снова. Не говоря ни слова, мы схватили винтовки, оставили наш завтрак и костер, и я больше никогда не видел того места. Снова раздался звук, все еще отчетливый, но дальше, на этот раз похожий на берестяное каноэ, которое тащат через ольшаник. Животное было на тропе, которая пересекала подножие холма, где мы разбили лагерь, когда почуяло свежеразведенный костер. Что ж, короче говоря, мы следовали по этому следу три утомительных часа, бегая и ползая через ужасные болота и заросли, каждые несколько минут слыша звук прямо перед собой, но так и не увидев дичь. Его огромные следы, которые мы время от времени пересекали, показывали, что он даже не переходил на рысь. Почти обессиленные, мы продолжали следовать прямо на звук, срезая путь и нагоняя его. Однажды он показался совсем рядом, и мы ожидали увидеть его каждую секунду; но нам пришлось заплатить за роскошь того костра, как и за другие хорошие вещи в жизни, поэтому мы так и не увидели ни волоска от него. Когда, наконец, совершенно измученные, мы вырвались к озеру и увидели мутные следы и воду, которая все еще «бурлила» там, где он перешел, Джоко поклялся, что слышал, как он с грохотом поднялся на противоположный берег; но мы были на пределе сил и не могли идти дальше. Человек должен иногда есть, даже на охоте на лося.

Теперь наступает действительно трагическая часть этого эпизода; наше каноэ было не в двадцати футах от того места, где это строптивое животное вошло в воду, и мы были на маленьком пруду, где стоял наш постоянный лагерь. Все же мы чувствовали себя обнадеженными, ибо, как сказал Шабо той ночью: «Слышали его сейчас, увидим скоро». Но не в течение многих дней.

Еще один пример для воодушевления будущих охотников на лосей, а затем мы убьем лося, просто чтобы показать, как это легко. Через две ночи после вышеупомянутого приключения мы сменили лагерь, а заодно и погоду. Теперь было ясно, но стало очень холодно, что сделало ночную работу в каноэ сущим кошмаром.

Была очередь моего брата манить, и я как раз проваливался в сон в своей палатке, в нескольких футах от берега озера, когда с другой стороны воды, примерно в четверти мили, позвал бык-лось. В холодном, неподвижном воздухе это прозвучало как труба — длинный зов, очень отличающийся от зова индейских охотников. Джоко, который был со мной в лагере, был вне себя от возбуждения, особенно потому, что мой брат, который должен был это слышать, не ответил. Снова раздался зов. Бык должен быть на берегу. Я подумал, что он может переплыть. Затем последовал ответный зов коровы, совсем рядом. Джоко рассмеялся и прошептал: «Шабо манит его». Затем на несколько минут воцарилась тишина, за которой последовал финальный рев, очевидно, еще дальше. Мнимая корова мычала, кричала и блеяла неистово, но ответа не последовало. Мой брат и его человек продолжали это до поздней ночи, а затем пришли в лагерь почти замерзшие. Этот инцидент разрушил мою веру в манок, ибо все условия ветра и погоды были идеальными, а манок Шабо, по-видимому, был самым заманчивым.

После этого и подобных эпизодов мы покинули страну Квингвиш, тщательно обследовав ее на севере до озера Сассанега. Мы прошли озеро Сэр и Буа-Фран, и наконец достигли Маленького Бошена. Возле последнего озера мой брат убил молодого быка-лося, мясо которого стало первой свежей пищей, кроме куропатки, за более чем три недели. Оно было восхитительным, и мы сразу почувствовали перемену в диете, прилив сил и энергии. Для постоянного употребления мясо лося намного лучше другой оленины, так как оно обладает богатым вкусом, который не скоро приедается. Миф о том, что лосиная губа — это такой охотничий деликатес, никогда не прельщал меня попробовать ее, но я полагаю, что голодный человек мог бы, после того как съел свои сапоги, умудриться проглотить и ее.

В окрестностях озера Маленький Бошен было много свежих следов, но несколько лесорубов прибыли за несколько дней до нас и распугали дичь. Это вспугивание добычи — настоящая трудность в охоте на лося; ибо, будучи однажды потревоженным, бык уходит со всей своей родней, поэтому единственный шанс в этих краях — найти его сразу по прибытии в новый район, прежде чем он наткнется на ваши следы.

Продолжая медленно двигаться на юг, мы охотились на других дальних прудах, пока, наконец, моя очередь не пришла на двадцать седьмой день охоты. Пусть никто не говорит, что охота на лося — это пикник.

Мы разбили лагерь на узкой полоске земли между прудом и длинным узким болотом около 4 часов прекрасного дня. Оставив брата и Джоко спокойно обедать, я отправился к верховью болота. Вода была настолько низкой, что мы едва могли протолкнуть легкое каноэ через кувшинки. Старых лосиных следов было полно. Семья лосей, очевидно, была здесь все лето, но до тех пор, пока мы не достигли верхнего конца, мы не видели свежих следов. Медленный ручей, по которому мы плыли, осушал неглубокое озеро, и после нескольких тяжелых рывков наше каноэ выплыло из грязи в тихие воды круглого пруда. Это был бассейн около полумили в поперечнике, окруженный невысокими холмами с лиственными деревьями, и настолько мелкий, что лось, я думаю, мог бы перейти вброд самую глубокую часть. Берега были исчерчены очень большими следами, но свежие знаки уже давно перестали вызывать у меня что-либо, кроме мимолетного интереса. Мы медленно и тихо обошли озеро. Ничего не было видно, кроме четырех лесных уток. Это был пруд «последнего шанса», и если я не добуду здесь лося, нам придется вернуться в Маттаву за новым снаряжением, что я уже почти решил сделать. Ночь наступила тихая и холодная — о, такая холодная! — и звезды высыпали с удивительной отчетливостью.

Что это было?

Шабо вздрогнул, прислушался и секунду спустя бесшумно направил берестяное каноэ через озеро. Когда мы приблизились к берегу, там было черным-черно — мамонта нельзя было бы разглядеть и с десяти ярдов. Ломающиеся через большие промежутки ветки говорили о том, что что-то находится на берегу, скрытое кустами. Мы подождали некоторое время, и наконец я прошептал Шабо: «Маква?» (медведь).

«Не маква — корова», — ответил проводник.

Как только он произнес это, короткий зов быка проплыл в холодном воздухе со стороны пруда, которую мы только что покинули. Я думаю, Шабо был прав насчет коровы в кустах, но он мог и ошибаться — слух становится неестественно чувствительным после нескольких недель постоянного напряжения, чтобы уловить и различить самые отдаленные звуки. Но насчет зова быка ошибки быть не могло. Он был далеко от берега на склоне холма. Ветер был неблагоприятным, и, хотя он время от времени хрюкал в течение часа, он не обращал внимания на самые соблазнительные мольбы Шабо. Мы имитировали веслами всплески коровы, идущей по мелководью, но это и другие приспособления не возымели эффекта. Когда, наконец, даже мой индеец больше не мог выносить горького холода ветра, который поднялся, мы отправились в лагерь. Далеко за полночь мы заползли в свои одеяла, и я уснул, проклиная тот день, когда впервые отправился на охоту на лося.

Мы были на том пруду снова до рассвета. Ни звука, ни живого существа, когда взошло солнце. Мы заняли позицию на небольшом мысу напротив выхода и стали наблюдать. Я сидел на упавшем дереве неподвижно, час за часом. Шабо дремал рядом со мной. Те четыре утки играли и кормились в тридцати футах, а ондатра строила дом в нескольких ярдах. Тишина была абсолютной. Не было ни дуновения ветра. Я знал, что мой брат делает то же самое на соседнем пруду, и я начал думать, есть ли какой-то особый рок в этой охоте, или это вина проводников. Я взглянул на выход передо мной, примерно в полумиле.

Там был лось, с величайшей осторожностью пробирающийся вдоль кромки леса, а затем в мелководье.

Шабо был разбужен поспешным толчком, и секунду спустя каноэ летело через озеро. Пересекая его, я внимательно осматривал лося. Он шел медленно, пощипывая длинную тростниковидную траву, торчащую из воды. Его шея казалась очень жесткой, и он переставлял ноги от бедер и плеч. Горб был чрезвычайно заметен, возможно, потому, что голову он держал низко, чтобы добраться до травы. Это был молодой бык, почти взрослый, с небольшими рогами. Он время от времени смотрел на каноэ, которое быстро приближалось к нему; но у нас было преимущество ветра, а солнце садилось позади нас. Было ровно 5 часов. Он шел то к нам, то обратно к берегу, как будто собираясь броситься в кусты, но медленно двигался к северу, где мы позже нашли часто используемую тропу, ведущую к болоту, за которым наблюдал мой брат, в двух милях отсюда. Я открыл огонь примерно с пятидесяти ярдов, когда лось стоял примерно в футе воды, подозрительно глядя на нас. Выстрел был слишком высоким, но попал ему в плечо. Он пустился в тяжелый галоп вдоль берега. Я выстрелил снова. Это заставило его свернуть в лес на старую лесовозную дорогу. Мы слышали, как ветки резко хрустнули в течение минуты, а затем тяжелый грохот и тишина. Я думал, что мы потеряли его, но Шабо заявил, что он упал. Я выскочил на берег, как только каноэ коснулось дна, и бросился по его следу, который был совершенно четким на мягком мху. Вглядываясь вперед через открытый лес в поисках животного, которое, как я думал, повернуло, я чуть не упал через его распростертое тело.

Его голова покоилась на небольшом буреломе, который он пытался перепрыгнуть — попытка, которая, по-видимому, стоила ему жизни. Мох свисал с нескольких маленьких елей неподалеку, которые были выбиты в предсмертной агонии. Плечевой выстрел был смертельным, но он также был тяжело ранен в бок.

Он не был полностью взрослым и измерял всего 5 футов 6,5 дюймов в высоту и 8 футов 3,25 дюйма в длину от носа до корня хвоста. Его обхват в плечах составлял 5 футов 11,25 дюймов. Его нос не проявлял никаких еврейских характеристик, которые таксидермисты любят придавать своим чучелам лосиных голов. Лоб и плечи были коричневатыми, а не черными, как остальная часть тела. Задние ноги были полностью белыми, как и передние ноги ниже колена. Я склонен думать, что это был лесной лось, но не мог сказать с уверенностью, так как его рога были слишком неразвиты. Бархат все еще висел местами, но был очень сухим. Это было необычно, так как было 10 октября.

Приказав Шабо разделать лося, я вернулся к каноэ, решив наблюдать до темноты, хотя не было никакой возможности увидеть другого лося после стрельбы. Мой ленивый проводник, вместо того чтобы выполнить мой приказ, просто разрезал шкуру, в результате чего все мясо испортилось — вероятно, именно этого он и хотел, опасаясь, что ему придется нести его на себе из леса. Мы вернулись к нашему мысу и снова задремали. В без пятнадцати семь быстро темнело, а на севере собиралось черное, уродливое облако. Нам лучше вернуться в лагерь, если собирается дуть и идти дождь, поэтому я сказал Шабо отчаливать и дать один последний гудок в свой рог, просто на удачу.

Воздух был неподвижен, как смерть, в ожидании надвигающейся бури. Шабо взял свернутую бересту, и эхо отозвалось коротким хрюкающим зовом, который так напоминает человека, рубящего дрова. Прежде чем они затихли, сзади нас, справа, раздалось безошибочное ответное хрюканье быка-лося. Он, вероятно, направлялся к озеру, и наш зов лишь ускорил его и вывел на открытое место, пока не стало слишком темно, чтобы стрелять. Он был очень близко и неуклонно двигался вперед, останавливаясь время от времени, чтобы прислушаться. Мы отчетливо слышали его, когда его рога ломали ветки на каждом шагу — один или два раза он хлестал ими кусты. Он повторял свое хрюканье, унгх! унгх! каждые несколько шагов. Он был настолько явно безрассуден, что, чтобы не рисковать, я позволил Шабо ответить только один раз — коротким зовом. Я говорю «короткий зов», в отличие от длинного модулированного зова, который с успехом используется в Мэне и Нью-Брансуике, но который, как я знаю, никогда не приносил успеха в этой части Канады. Лось на мгновение замер в ольшанике, который образовывал густую чащу у кромки воды, и я испугался, что он увидел или почуял нас; затем внезапно и бесшумно он вышел из бухты в сотне ярдов. Ему потребовалось менее десяти минут от первого зова до появления.

При первой тревоге мы оттолкнулись и тихо плыли прямо у берега. Вода была настолько мелкой, что береста издавала, по крайней мере, для моих ушей, ужасный скрежет, когда она проталкивалась через сухие палки, лежащие в воде, а ветер был неблагоприятным. Я никогда не забуду тот вид, который принял этот бык, когда он яростно и гордо вышел, с поднятой головой, размахивая великолепным набором рогов так легко, как соломинками. Он не видел нас, но прошагал около десяти ярдов в мелкое озеро, где вода едва покрывала его копыта, и, сначала взглянув в сторону на секунду, повернулся как молния и встал к нам лицом, глядя на нас с удивленным отвращением. Он был сильно возбужден, грива на его горбу была дыбом, увеличивая его естественный рост, и в его облике не было ничего робкого или оленеподобного. Я видел на арене, как бык выходит из затемненного стойла в ослепительный солнечный свет и смотрит мгновение на пикадоров с каким-то возмущенным удивлением; так смотрел этот великий бык-лось.

Мы неподвижно смотрели друг на друга, я зная, что это одно из самых грандиозных и редких зрелищ на американском континенте, а он, несомненно, думая, какая позорная имитация коровы это неподвижное каноэ. Дыхание Шабо было тяжелым позади меня, и я чувствовал, как дрожит береста.

Когда я поднял винтовку, я понял, что под этим западным берегом внезапно стало очень темно, и бык по цвету точно соответствовал фону, и, каким бы большим он ни был, представлял собой очень плохую мишень. Высокая трава, поверх которой я смотрел, наблюдая за ним, теперь торчала перед прицелом и мешала мне. Я выстрелил в основание его шеи, и винтовка издала подавленный рев в тяжелом воздухе, а дым повис, как саван. Бык побежал прямо вперед, заколебался, как будто собираясь броситься в атаку, затем повернулся и развил удивительную скорость вдоль берега озера. Как только я смог его увидеть, я выстрелил снова. В тусклых сумерках он был почти вне поля зрения. Когда дым рассеялся, его и след простыл.

Никто из нас не пошевелился. Было слишком ужасно промахнуться по такому огромному существу с такого расстояния. Мы слышали, как он с грохотом поднялся на склон холма, а затем остановился на небольшом расстоянии в лесу. Тогда я понял, что он либо упал, либо повернул, если только не нашел открытую лесовозную дорогу, где его рога не издавали бы звука; ибо лось может передвигаться самым таинственным образом, когда хочет быть тихим — но в этом быке не было ничего тихого.