«Охота в разных странах: Книга клуба Буна и Крокетта»

Шабо заявил, что слышал, как он кашлянул, но я не поверил. Я указал на место, где он вошел в кусты, и мгновение спустя каноэ заскрежетало по пляжу. Там были огромные следы с широко расставленными копытами и след, уходящий на старую лесовозную дорогу.

Все это заняло меньше времени, чем чтение, и все же теперь было темно, так быстро наступила ночь. Напрягая глаза, я увидел, что было 7 часов — ровно через два часа после того, как был убит первый бык. Шабо хотел вернуться в лагерь, что было правильным решением, тем более что у меня остался всего один патрон. Я взял с собой утром лишь горсть.

Мы входили в лес шаг за шагом, Шабо следовал по следу там, где я едва мог видеть, куда ступать. Несколько ярдов — и след свернул со старой дороги в густой кустарник, и мы поняли, что лось рядом. Еще немного, и мы едва двигались — ступая как кошки от дерева к дереву, ожидая каждую секунду услышать сердитое хрюканье и увидеть, как бык выйдет из непроницаемой завесы ночи, которая висела вокруг нас.

Наконец мы подошли к бурелому, и некоторое время не могли понять, перешел ли он через него или обошел. Когда я с величайшей осторожностью зажег спичку, свет упал на высокий стебель лосиного дерева толщиной с палец. В четырех футах от земли он был покрыт ярко-красной кровью. Кашель, который слышал Шабо, теперь, как мы подумали, был объяснен, и дичь была тяжело ранена. Мы решили вернуться в лагерь; ибо, как очень ясно выразился мой проводник, раненый бык будет либо сражаться, либо бежать. Я не жаждал первого варианта в темном и запутанном лесу с одним патроном; а второй означал долгую погоню на завтра. Если мы оставим его до утра, он будет либо мертв, либо слишком окоченеет от раны, чтобы уйти далеко.

Поэтому мы вернулись в лагерь, с лихвой вознагражденные событиями двух часов за недели лишений и воздействия стихий. Как раз на рассвете следующего утра, когда мы покидали лагерь, готовые взять и держать след этого быка, даже если он приведет к Гудзонову заливу, появился мой брат с Джоко. Он не завтракал и прошел большое расстояние через ужасный кустарник, чтобы присутствовать при смерти, так как слышал стрельбу и проницательно заподозрил, что в сумерках результатом стал раненый лось.

«Судя по следам у моего озера, — сказал он, подходя к костру, — здесь есть два быка-лося — большой и маленький; какого вы добыли?»

«Обоих», — ответил Шабо.

Мы взяли след у кромки воды и обнаружили, что он залит кровью. Бык не мог уйти далеко. Короткая прогулка привела нас к бурелому, где мы повернули назад прошлой ночью и который казался таким глубоким в лесу.

В ста ярдах за ним лежал бык на правом боку. Второй выстрел попал ему в центр левого окорока и прошел насквозь. Мясо было испорчено, как и шкура — то есть шерсть вылезала так сильно, что не стоило ее выделывать; но шея и скальп были идеальными, за исключением плохого шрама на лбу, полученного в драке.

Он был величественным зрелищем, лежа мертвым в том тихом осеннем лесу — ибо я никогда не могу избавиться от впечатления, что так или иначе лось — это пережиток давно ушедшего порядка природы, достойный товарищ мамонта и пещерного медведя. Он был невысоким и коренастым, с огромной грудной клеткой — вероятно, болотный лось. Шея была короткой и толстой, и у него был еврейский тип носа. Никакой «серьги» — просто обычный подгрудок. В плечах он измерял 6 футов 6 дюймов; 9 футов 8,5 дюймов от носа до кончика хвоста; обхват в плечах — 6 футов 2,5 дюйма. Мы сняли шкуру и обезглавили лосей, одного за другим. Мясо обоих было полностью испорчено, и казалось кощунством оставлять эти две огромные туши медведям и волкам; но ничего не поделаешь, поэтому мы отправились в Маттаву. Сомневаюсь, что мы смогли бы вынести хоть немного мяса, если бы попытались, ибо нам пришлось выбросить все, что не было абсолютно необходимым, на долгих волоках, которые последовали. Наконец мы добрались до Росисо в Снейк-Лейк и, благодаря приему, который оказал нам старик, почувствовали себя снова как дома. Затем, проезжая мимо мест прежней охоты, мы достигли Форт-Эдди, старого поста Гудзонова залива, а затем реки Оттава. Мы прошли пороги Кейв, и на закате прекрасного дня город Маттава показался в поле зрения, и охота была окончена.

Страна, которую мы пересекли, содержала мало кого, кроме медведей и лосей. Мы видели несколько следов карибу и привезли с собой любопытный рог карибу, который нашли в лесу.

Пушные звери за последние пять лет были истреблены, а те немногие бобры, что выжили, оставили свои старые привычки и живут в норах в берегах более крупных рек. Мы нашли следы одного из таких береговых бобров, но он, вероятно, был в пути, и мы не смогли его поймать. Несколько норок были застрелены, но страна полностью лишена всего остального ценного. Если нынешний закон, запрещающий отлов выдры и бобра, можно будет обеспечить, возможно, земля может быть заселена снова, но на это уйдут годы. Она ни на что не годится, кроме меха и древесины, и при эффективных охотничьих инспекторах могла бы приносить большой доход от этих источников. Куропатки и гагары изобиловали, но утки встречались редко.

Озера образуют полную систему сообщения с помощью легких волоков, но нет ручьев, в которых водилась бы форель, и нет источников для снабжения питьевой водой. Эта нехватка пресной воды доставила нам немало страданий, так как озерная вода считается опасной, а ведро родниковой воды, которое мы взяли в начале, перевозилось днями через волоки как наш самый драгоценный багаж. Мы не видели ни одного признака ручьевой форели за всю поездку, и я не верю, что они были в водах, которые мы пересекли. Возможно, была озерная форель, но наш троллинг принес только щуку и судака.

Это отсутствие мелкой дичи и рыбы делает страну очень неинтересной, а долгая монотонность между самыми захватывающими событиями — самый большой недостаток охоты на Верхней Оттаве.

Мэдисон Грант.

Охотничья поездка в Индию

В начале 1881 года я высадился в Бомбее, намереваясь получить как можно больше разновидностей охоты на крупную дичь в течение года. Я был хорошо вооружен рекомендательными письмами, включая многие от Государственного департамента, и во время моего пребывания в Индии ко мне относились английские военные офицеры, гражданские чиновники, плантаторы и торговцы с сердечным гостеприимством, которое я искренне оценил. Благодаря этому гостеприимству и готовности, с которой все, кому я был представлен, включались в мои планы, я смог получить довольно необычно разнообразное количество спортивных впечатлений.

Моя первая поездка была в марте, за тиграми. 1 марта я отправился из Хайдарабада с полковниками Фрейзером и Уотсоном и путешествовал в паланкине весь день и ночь, и большую часть следующего дня, достигнув подножия Гат в месте под названием Рангапур, а затем направившись через большую равнину, за которой мы разбили лагерь. Пейзаж был великолепным, и мы слышали много новостей о разорении тиграми больших стад жалкого вида скота, принадлежащего бедным сельским жителям поблизости. Термометр поднимался до 96 градусов в тени в течение дня, но ночи были прекрасными и прохладными. Благодаря полковнику Фрейзеру мы были оснащены настолько комфортно, насколько это было возможно, и роскошь лагерной жизни предлагала самый сильный контраст с моим опытом выживания в суровых условиях на пастбищах буйволов в северо-западном Техасе.

Первые два дня мы ничего не добились, хотя несколько голов скота, которых мы выставили в качестве приманки, были убиты, и хотя мы поднимали и прочесывали джунгли на наших слонах всякий раз, когда получали «хаббар», или новости. Наше лагерное снаряжение включало двадцать слонов, сорок верблюдов и волов, тридцать лошадей для кавалеристов и пятьдесят вьючных лошадей. У нас было семнадцать личных слуг, двадцать шесть полицейских, пятьдесят два носильщика и неопределенное количество сопровождающих для слонов и верблюдов, а также лагерных последователей. Индиец высокого положения, сэр Салар Джанг, также был с нами; так что наша общая свита насчитывала 350 человек, в дополнение к которым мы нанимали каждый день еще 150 или 200 загонщиков.

5 марта один из шикари принес известие, что видел и слышал тигрицу с двумя детенышами в овраге примерно в шести милях отсюда. Мы немедленно двинулись вверх по долине, полковник Фрейзер, полковник Уотсон и я, каждый на своем слоне. Джунгли горели, и первый загон не был успешным, так как нам пришлось бороться с огнем, и в суматохе зверь ушел. Однако некоторые наблюдатели видели ее и отметили в другом небольшом овраге. Через него мы снова провели загон, волнение было на пределе. Я, конечно, был новичком в этом деле, и необычность сцены, крики загонщиков и наблюдателей, случайные взрывы местных фейерверков, вместе с количеством другой дичи, которую мы видели, произвели на меня большое впечатление. В этом овраге мне улыбнулась удача. Тигрица выскочила прямо передо мной, и я попал в нее пулей из гладкоствольного ружья № 12. Она сразу ослабела и поползла обратно в джунгли. Мы вошли внутрь на слонах, выслеживая ее. Она не пыталась атаковать, и я добил ее еще одним стволом гладкоствольного ружья и двумя экспресс-пулями. Толпа туземцев подбежала, ругая тигрицу и восхваляя меня, в то время как два полковника пили за мое здоровье. Затем мы погрузили тигрицу на слона и поехали обратно в лагерь, отсутствуя с половины десятого утра до семи вечера. Эта тигрица весила, когда мы привезли ее, 280 фунтов; ее живой вес должен был быть намного больше.

На следующий день мы снова получили известие о тигрице с одним детенышем, но не смогли ее найти. На следующий день, для разнообразия, я попробовал охоту с подхода через лес. Дичи было немного, но то, что мы видели, было далеко не пугливым, и стрельба была легкой. Лагерь находился на террасе, и оттуда мы поднялись на хребет холмов к месту выслеживания. Это была каменистая местность, а деревья были низкорослыми. Я застрелил двух читал, или пятнистых оленей, а также двух маленьких джунглевых кур. Следующий день снова был пустым, но 9-го мы добыли еще одного тигра. Благодаря любезности моих друзей мне дали первый выстрел, снова попав в него одним стволом гладкоствольного ружья. В этот день было очень жарко. Невозможно было прикоснуться к стволам ружья без перчатки, а жажда была ужасной. Вечером прохладная ванна была настоящей роскошью. При лунном свете лагерь выглядел очень красиво. На следующее утро я отправился на рассвете на охоту на бекасов вокруг большого резервуара в семи милях отсюда. По возвращении я обнаружил, что мои спутники ушли на загон, и поэтому, после поспешного завтрака, я вскочил на лошадь и поехал за ними. В тот день мы прочесали два оврага и добыли тигра. Это был последний тигр, которого мы убили. Погода становилась очень теплой, и, хотя мы оставались еще на неделю, нам больше не удалось встретиться с «мистером Полосатым». Однако я застрелил трех оленей самбар. Двух из них взвесили в лагере, их вес составлял соответственно 450 и 438 фунтов.

Становилось жарко, и я решил отправиться на север для своей летней охоты в Гималаях и Кашмире, хотя было довольно рано пытаться пробраться через горы. Я покинул Лахор 6 апреля и направился к Пир-Панджалу. Мой транспорт состоял из восьми вьючных пони и трех местных одноконных повозок. Мне оказал всяческую любезность мистер Маккей, член Лесного департамента в Гуджарате. Я намеревался поохотиться на горалов и медведей в горах вокруг Пир-Панджала, прежде чем пробиться в Кашмир. Горал — это маленькая горная антилопа, очень похожая на серну, только с прямыми рогами. Медведь в регионе, где я охотился, был черным медведем, который очень похож на нашего собственного черного медведя. Дальше в Гималаях встречается красный, или снежный медведь, который во многом похож на большого бурого медведя Европы или маленького и безобидного гризли. После отъезда из Гуджарата я путешествовал несколько дней, прежде чем добраться до своих охотничьих угодий, хотя по пути я убил несколько павлинов, куропаток и, наконец, несколько очень красивых фазанов разных видов. Страна предлагала самый сильный контраст с той, где я охотился на тигров. Все было зеленым и прекрасным, а пейзаж был великолепен сверх всякого описания — огромные крутые горы поднимались передо мной, в то время как ручьи были кристально чистыми, шумными потоками. Дороги были очень неровными, а полевые цветы образовывали повсюду огромные ковры.

16 апреля я начал свою стрельбу, оставив к этому времени тяжелый багаж позади и имея при себе только то, что могли нести кули. У меня было два шикари, четыре слуги и двенадцать кули, помимо меня самого. 16 апреля я убил своего первого горала. Я охотился напрасно весь день, но около 5 часов один из шикари посоветовал мне начать снова и подняться на соседние скалы. Я делал это в течение двух с половиной часов, а затем получил выстрел с близкого расстояния и убил маленького зверя. Это была моя первая проба травяной обуви и мой первый опыт лазания по колоссальным горным массивам; ибо они были колоссальными, хотя это были лишь предгорья Гималаев в собственном смысле слова. Без травяной обуви невозможно лазить по этим гладким, травянистым склонам; но я обнаружил, что она причиняет моим ногам большую боль. На следующий день я снова отправился со своими двумя шикари через горы. Каждый из них нес ружье. Мне стоило больших усилий позаботиться о себе без ружья, ибо неверный шаг означал бы падение на тысячу или две футов. Утром мы видели пять горалов, и я добыл одного. В 10 часов я остановился, подошел кули с обедом, и я лежал, читая, спая и праздно наблюдая за величественными горами до полудня, когда мы снова начали осматривать овраги в поисках дичи, все время очень забавляясь обезьянами. В 4 часа мы начали снова, и в зазубренной массе обрывов я добыл еще одного горала. На следующий день я повторил свой опыт и получил один из характерных случаев невезения, компенсируемый удачей, которые случаются с каждым охотником — промахнувшись по прекрасному выстрелу с пятидесяти ярдов, а затем, случайно, убив горала с 300 ярдов. Животное, однако, упало с высоты более 1000 футов и было испорчено. Я сам в этот день поскользнулся и пролетел около пятидесяти футов. На следующий день я снова отправился лазить, и первый подъем был настолько крутым, что на вершине я был совершенно без сил и промахнулся по прекрасному выстрелу в горала с пятидесяти ярдов. Затем я организовал загон, но ничего из этого не вышло, и утро было пустым. Во второй половине дня я отказался от загона и снова попробовал охоту с подхода. Это была тяжелая работа, но я был очень успешен и убил двух горалов и медведя.

В это время меня обогнали два английских офицера, которые также направлялись на охоту — один из них, капитан С. Д. Тернбулл, очень веселый человек и хороший охотник, с которым мы отлично поладили; другой, капитан К., был очень плохим ходоком и слабым стрелком, а также неприятным спутником, поскольку постоянно пытался околачиваться в моих охотничьих угодьях, вынуждая меня все время переходить на новое место.

21 апреля я попробовал охотиться загоном на горалов и добыл четырех, а за следующие два дня — еще трех горалов и двух медведей. До сих пор мне очень везло, и охота была великолепной. Эта работа приводила меня в отличную форму, если не считать ног, которые сильно разболелись. Охота на горалов была очень тяжелой. Медведи позволяли подкрадываться к ним легче, и, в отличие от нашего американского черного медведя, но в отличие от нашего гризли, они не оказывали сопротивления. Подъем в горы был изнурительным. Камни в сочетании с травяными лаптями натерли и содрали кожу на подошвах моих ног, так что облегчение наступало только после того, как я опускал их в топленое масло, а затем держал поднятыми вверх. В связи с этим я попытался отдохнуть день и намеревался отдохнуть и на следующий, но не смог удержаться от четырехчасовой прогулки вдоль берегов шумной, питаемой талыми снегами реки, и был вознагражден добычей сурова — странной, приземистой черной антилопы размером примерно с белохвостую скалистую козу и с похожими рогами. На следующий день я снова отдыхал, надеясь, что ноги станут лучше. Вместо этого они разболелись еще сильнее, и я решил, что раз уж дело так плохо, то все равно стоит поохотиться, поэтому 27-го числа я отправился в очередной поход на весь день. Трудно описать боль, которую причиняли мне ноги весь день напролет. Тем не менее, это был настоящий охотничий день. Я перенес адские муки, но добыл двух горалов и одного тара — крупный вид козла с довольно маленькими рогами, — а затем, прихрамывая, вернулся в лагерь. На следующий день я тихо просидел в лагере, а затем отправился обратно к тому месту, где оставил свой тяжелый багаж. По пути я добыл еще одного черного медведя. Мои ноги были в ужасном состоянии, но я провел две недели за отличной охотой.

Затем я отправился в Кашмир и 6 мая прибыл в Сринагар. Пейзаж был неописуемо красив, а вся жизнь местных жителей — очень привлекательна. Однако что-то мне не подошло, я сильно заболел и был вынужден несколько дней пролежать в постели. Там было несколько американских друзей, и они, как и англичане, к которым у меня были рекомендательные письма, отнеслись ко мне с исключительной любезностью. Как только я поправился, я отправился в настоящие горы, надеясь добыть прежде всего козерога и мархура. Козерог почти в точности такой же, как европейское животное с тем же названием. Мархур — великолепный козел с длинной белесой шерстью и большими спиральными рогами. В этих кашмирских долинах также водится крупный олень, называемый баррамиг, который во многом похож на нашего вапити, только вдвое меньше. 21 мая я отправился в путь, сначала на лодке, но с самого начала меня мучили озноб и лихорадка. Я был слаб и рад, что мне не пришлось идти пешком. Сначала вся моя стрельба сводилась к тому, что мои кули прочесывали заросли кустарника недалеко от лагеря. Из одного из них они подняли маленькую кабаргу, которую я застрелил. Вскоре мне стало гораздо лучше, и мы продолжили путь. Я направлялся к Астору, но столкнулся с большим количеством снега, так как для этих высоких гор сезон был еще ранним. Я видел несколько великолепных баррамигов, но их рога, конечно, только начинали расти, и я не стал их беспокоить.

Очень скоро я попал в местность, где буквально кишели красные медведи. С 26 мая по 5 июня, в течение которых я постоянно путешествовал и охотился, я застрелил не менее шестнадцати медведей, а также двух кабарг, но больше ничего не видел. Переходы были очень тяжелыми, а некоторые перевалы — опасными. 30-го числа я встретил британского офицера, лейтенанта Кэри, который отнесся ко мне очень хорошо. Пейзаж был очень красивым, хотя и довольно безрадостным. Я не набрал сил столько, сколько надеялся. 3 июня я окрестил свой лагерь «Лагерем удачи» из-за феноменального успеха, который сопутствовал мне с медведями. В то утро мы вышли в 4 часа, чтобы пересечь реку до того, как растает снег. Ночью температура даже в долинах опускалась до 30 градусов, так что все замерзало, а днем поднималась до 110, и когда снег таял, ручьи превращались в настоящий поток. Не дойдя двух миль до реки, я увидел на склоне холма трех медведей: медведицу и двух двухлетних медвежат. Мой шикари сделал великолепный подход и подвел меня на сорок ярдов, и я добыл всех троих по одному выстрелу каждого. Восторг моих сопровождающих был забавен. Затем я оставил палатки и, взяв с собой только одеяла и корзину с провизией, снова отправился в путь. В полдень я поспал, а в 2 часа дня поднялся вверх по оврагу, увидев множество медведей. К одному из них я подобрался на пятьдесят ярдов, а двух других, справа и слева, добыл со 100 ярдов. Снятие шкур заняло много времени, а ручей, который мне нужно было пересечь, поднялся из-за вечернего паводка, так что я вернулся в лагерь только к 10 часам. Я стрелял необычайно хорошо, был счастлив и совершенно вымотан, и нет нужды говорить, как я спал.

Вскоре после этого я начал страдать от лихорадки, и мне пришлось очень тяжело работать, так как я был уже в местах обитания козерогов. Несколько дней, хотя я и видел козерогов, мне не удавалось к ним приблизиться. Наконец, 9 июня я добыл своего первого, молодого самца с небольшими рогами. Мне пришлось охотиться высоко в горах, даже выше границы кустарниковой растительности, и жаркое солнце в полдень было ужасным. Тем не менее, благодаря очень тяжелому подъему, в этот день мне удалось подобраться на расстояние выстрела сначала к стаду из девяти самок, которых я не тронул, а затем к молодому самцу, которого я убил. 13 июня, после еще одного изнурительного подъема очень высоко вверх, я добыл второго небольшого самца. В ту ночь я вернулся в лагерь только в половине десятого — совершенно измотанный, ноги были сильно изрезаны камнями и покрыты синяками; но, несмотря на лихорадку, я наслаждался каждым днем — пейзаж был таким величественным, а жизнь — такой бодрящей. Четыре дня спустя настал знаменательный день. Я начал рано утром, карабкаясь по высоким горам. До полудня я ничего не видел; затем показалось несколько стад козерогов, одно из них — из одиннадцати крупных самцов. Мне пришлось ждать четыре часа, чтобы занять позицию для подхода; затем, благодаря быстрой работе и ужасному подъему, я подошел на близкое расстояние и убил троих. Было половина одиннадцатого вечера, когда я вернулся в лагерь, почти без сил, но ликующий от своей удачи.

Путешествие стало очень тяжелым, и у меня было много трудностей даже с кули, и, хотя я усердно охотился, до 8 июля я добыл мало дичи. Я перемещался, пытаясь попасть в места обитания мархуров, и в этот день убил своего первого мархура. Мы с шикари оставили кули идти по тропе, а сами отправились через гору — пятичасовой подъем, внимательно высматривая дичь. В самом начале подъема мы увидели трех красивых мархуров, пасущихся в овраге, и после подхода примерно на милю, во время которого начался дождь, звери ушли в джунгли на крутом склоне горы. Через них мы продолжили скрадывание, и я сделал выстрел через кусты со 100 ярдов. По счастливой случайности я попал, и радости не было предела. Пять дней спустя я добыл двух козерогов, которых на расстоянии приняли за мархуров. Затем меня поразила ужасная дизентерия, и я был на волосок от смерти. Две недели я не мог покинуть лагерь, за исключением тех случаев, когда меня медленно несли кули, пытаясь вывезти из гор. 1 августа я застрелил второго мархура. В то время мы были в пути. В самых труднопроходимых местах мне приходилось идти пешком, хотя я был ужасно слаб; в остальном меня несли кули. Мархур был прямо под нами, за поворотом долины Инда. Я был впереди с одним из шикари и сделал спокойный выстрел, и больше по счастливой случайности, чем по какой-либо другой причине — ибо я был очень слаб, — я убил его. Теперь я начал постепенно набирать силы, и недалеко от Астора я добыл уриала, разновидность дикого барана.

У меня не было других примечательных событий до возвращения в Сринагар, где я остался восстанавливаться, а в конце августа снова отправился в предгорья, на этот раз за баррамигом. За неделю работы я убил трех, но снова заболел, и мне пришлось все бросить и вернуться.

Я немедленно вернулся в Индию, так как жаркая погода к тому времени уже почти закончилась. Поскольку я очень хотел убить слона, я отправился на Цейлон, достигнув острова в конце октября и направившись в Канди. Я встретил множество англичан, которые были очень добры ко мне, как и некоторые джентропы евразийского происхождения. 16 ноября я покинул Минерву для настоящей охоты. Было очень интересно стрелять в тропических джунглях, и мне сопутствовала удача. Слонов было много, но поначалу я ни одного не добыл, хотя застрелил пять пятнистых оленей и кабана. В конце концов, однако, я добыл двух из тех крупных зверей, за которыми в основном охотился. Один из них, которого я убил 20-го числа того же месяца, как говорили, был слоном-изгоем, который убил двух сельских жителей и время от времени наносил немалый ущерб посевам. Старый местный следопыт гарантировал, что покажет мне этого слона. Он сдержал свое слово. Три или четыре мили мы вели очень захватывающее преследование, а затем наткнулись на него, стоящего в джунглях и время от времени хлопающего ушами, и подкрались на тридцать ярдов. Думаю, он спал, и я сделал отличный выстрел, но, как ни странно, промахнулся. Однако, когда он побежал, я бросился за ним и, подойдя очень близко, выстрелил ему в бедро, повредив ногу так, что он не смог убежать. Он все еще мог разворачиваться и преследовать нас, и мы провели полчаса в самом оживленном темпе, пока он непрерывно трубил и бросался на нас, пока, израсходовав огромное количество патронов, я наконец не пустил пулю ему под глаз, и он рухнул.

Вскоре после этого я вернулся в Канди, а в начале декабря навсегда покинул Индию.

Эллиот Рузвельт.

КАК ПЕРЕВОЗИЛОСЬ НАШЕ СНАРЯЖЕНИЕ.

Езда на собачьих упряжках на севере

Много лет назад мои друзья Бойс Пенроуз, Гранвилл Келлер и я решили, что достойным завершением очень успешной летней и осенней охотничьей поездки в Скалистые горы было бы попытаться добыть лосей и карибу в районе озера Виннипег, Манитоба. Таким образом, мы объединили бы совершенно разные виды спорта в условиях, более непохожих друг на друга, чем мы предполагали в то время. Вся эта довольно памятная поездка заняла почти шесть месяцев.

Наши приключения во время последней части охоты, то есть во время нашего пребывания на крайнем севере — хотя и являлись частью повседневного опыта тех, кто знаком с зимней жизнью в лесах этой страны, — были совершенно неизвестны большинству спортсменов в Соединенных Штатах, и по этой причине было решено, что стоит дать их краткое описание.

Если мне не изменяет память, мы прибыли в Селкирк, в нижнюю часть озера Виннипег, во второй половине октября и обнаружили, что навигация уже закрыта. Мы надеялись добраться до верхней части озера на пароходе, но нашли это невозможным и поэтому были вынуждены добираться на санях до нашего первого охотничьего угодья — лосиных мест к югу от верховьев реки Фишер, между озером Виннипег и озером Виннипегосис.

В Селкирке к нам присоединился некий мистер Филлипс, и мы наняли там индейского мальчика присматривать за собаками. Этот индеец был великолепным физически экземпляром и, безусловно, лучшим ходоком, которого я когда-либо знал. За исключением простительной любви к нашему виски, поначалу он вел себя очень хорошо, но впоследствии стал настолько невыносимо ленив, что едва годился для простой работы погонщика одной из собачьих упряжек — перемена, которую следует отнести исключительно на счет нашего доброго к нему отношения. Он был, однако, хорошим следопытом, но худшим стрелком, которого я помню. Казалось, ему не составляло труда находить лосей, но он не мог в них попасть, что было полной противоположностью нашему опыту.

Части страны между озерами Виннипег и Виннипегосис, посещенные нашей группой, плоские, как самые ровные участки Нью-Джерси, и на огромных расстояниях ничто не могло бы быть более ровным, за исключением, возможно, бильярдного стола. Ее пересекают очень немногие реки или даже ручьи, и есть огромные пространства территории, где единственный ориентир обратно в лагерь — это солнце, когда оно светит, или, когда его нет, ваш компас, или след от собачьей упряжки на снегу, ведущий к лагерю. Различные части этого региона настолько похожи друг на друга, что почти невозможно отличить одну от другой.

В связи с тем, что очень опасно оставаться на ночь вне лагеря при температуре от нуля до 50 градусов ниже нуля, мы приняли меры предосторожности: установили большой красный флаг на вершине самой высокой ели, которую смогли найти рядом с нашим лагерем, так что, забравшись на высокое дерево в радиусе мили или около того, можно было легко увидеть этот флаг. Чтобы еще больше уменьшить вероятность заблудиться, мы сделали затесы на деревьях по прямой линии на четыре мили строго к югу от лагеря, и, поскольку след от собачьей упряжки подходил к нашему лагерю (который находился в густом лесу) с севера, найти дорогу домой вечером было несложно. Эти меры предосторожности — ненужные в других местах, но мудрые в этой стране — были приняты главным образом потому, что каждый из нас в течение многих лет привык охотиться в одиночку — практика, которую я бы порекомендовал любому, кто желает быть по-настоящему успешным в добыче крупной дичи.

Это обширное пространство равнинной местности довольно густо покрыто лесом на больших площадях, причем деревьями являются ель, лиственница, тополь, береза и т. д., с большим обилием красной и серой ивы. Подлесок иногда бывает очень густым. Однако есть бесчисленные открытые места, которые носят местное название «болотистая местность». Это, конечно, болота летом, покрытые густой травой; зимой они промерзают, и передвигаться по ним сравнительно легко.

Лоси, по-видимому, любят держаться близко к краям этих болотистых местностей, которые обычно окаймлены густыми зарослями ив. Однако представляется, что они выходят на эти открытые места либо ночью, рано утром, либо поздно вечером; и, поскольку это было время, когда мы были очень рады либо находиться в лагере, либо возвращаться в него, нам больше удавалось находить лосей в лесу или на небольших так называемых грядах, которые иногда достигают замечательной высоты в четыре или пять футов.

До момента ухода из этого лагеря у нас было очень мало возможностей использовать снегоступы, так как снег был еще не настолько глубоким — около конца ноября, — чтобы сделать их необходимыми. Мы все время охотились в мокасинах, так как сапоги любого описания были просто исключены, поскольку они вскоре замерзали, становясь твердыми, как железо. После того как установилась холодная погода, одного дня опыта с сапогами мне было вполне достаточно, и я пришел к выводу, как и раньше в других регионах, что в вопросах одежды очень трудно улучшить обычаи страны. Внезапный переход на мокасины поначалу был очень утомительным, но после того, как привыкаешь ходить в них, обнаруживаешь, что можешь ходить дальше и охотиться лучше в них, чем в любой другой обуви. Мы использовали, насколько я помню, сначала одну или две пары тяжелых шерстяных носков, затем очень тяжелый так называемый «немецкий» носок, доходящий до колена, поверх которого мы надевали высокие шнурованные мокасины, принятые в этой местности.

Прежде чем мы долго занимались охотой на лосей, мы все поняли, что не так искусны в искусстве добычи крупной дичи, как представляли себе ранее. За весь свой опыт я никогда не встречал животного, на которое было бы так трудно получить выстрел, даже когда они довольно многочисленны, как лось в этом регионе. Всегда следует помнить, что убить лося — особенно в стране, где на них поколениями охотились индейцы — вполне спортивным методом следования по следу, пока наконец не получишь выстрел и не убьешь его, — это совсем не то, что убить того же лося, либо подманивая его ночью осенью, либо подплывая к нему на каноэ летом. На самом деле, из всех трудных вещей, за которые я когда-либо брался в плане спорта, я считаю это самым трудным; и прежде чем я сделал свой первый выстрел, я начал думать, что в язвительном замечании индейца «Белый человек не убивает лося» есть большая доля правды. Наконец, однажды удача повернулась ко мне, но произошло это скорее благодаря осознанию собственной неполноценности и нехватки надлежащих знаний, чем чему-либо другому.

Это произошло так: полностью убедив себя, что лось либо учуял меня, либо каким-то другим образом узнал, что я поблизости, прежде чем я мог осознать этот факт, я пришел к выводу, что в моей манере охоты на них есть что-то в корне неправильное, хотя я применял все известные мне методы — методы, приобретенные за время опыта, в течение которого я добыл значительно более ста голов крупной дичи по всем Скалистым горам и Аллеганам. Короче говоря, я был чрезвычайно старателен и осторожен. Несмотря на все мои предосторожности, однако, я помню, что однажды ночью имел удовлетворение знать, что за день я поднял восемь разных лосей, каждого по отдельности, не услышав и не увидев ни одного из них. Такое положение дел продолжалось двадцать два дня подряд, или пока я наконец не решил, что, раз уж наш индеец, по-видимому, не испытывает никаких проблем с тем, чтобы увидеть лося, я буду следовать его тактике. Поэтому, подождав однажды утром, пока я не убедился, что индеец покинул лагерь, я изменил свой курс так, чтобы пересечь его след, прошел по нему некоторое расстояние и внимательно наблюдал за его следами, чтобы прочитать историю его охоты.

Очень скоро стало ясно, что он наткнулся на лосиный след. Сначала он попробовал его носком мокасина, затем прикладом ружья и убедился, что он слишком старый, чтобы следовать по нему. Он пошел дальше, пока не наткнулся на другой след, и, очевидно, потратил немало времени, решая, стоит ли следовать по этому следу или нет. Затем он прошел по нему несколько ярдов и, к моему удивлению, внезапно покинул его и ушел почти под прямым углом с подветренной стороны. Я предположил, что он отказался от лосиного следа, но, тем не менее, проследовал дальше по его пути. Снова к моему удивлению, я вскоре обнаружил, что он постепенно возвращается кружным путем к следу, пока наконец не достиг его. Затем он немедленно прошел по своим следам обратно, делая еще один полукруг, в целом, однако, держась в направлении, куда ушел лось, и снова вышел на след. Это повторялось четыре или пять раз, пока наконец объяснение его поведения не осенило меня, ибо там лежал его патрон. Я увидел — как он позже описал мне — где он стрелял в лося, который только что поднялся со своего лежбища на небольшом расстоянии, но, как обычно, промахнулся. Теперь я заметил за свой трехнедельный опыт, что натыкался на лосей, либо лежащих, либо стоящих в каком-нибудь зарослях, но они успевали учуять меня задолго до моего прибытия к месту, отмеченному их лежбищами на снегу. Только тогда мне пришло в голову то, что хорошо известно многим, кто охотится на лосей скрадом, а именно: перед тем как лечь, они обычно делают длинную петлю с подветренной стороны, возвращаясь близко к своему следу, чтобы они могли легко почуять любого, кто идет по нему, задолго до того, как он до них доберется, когда, конечно, они тихо встают и ускользают. На самом деле, кажется, в их составе нет ни атома любопытства, и в этом они отличаются от большинства других диких животных, которых я знал. Делая эти длинные петли с подветренной стороны, охотник сводит к минимуму вероятность того, что его учует или услышит лось; а у этих животных обоняние и слух очень острые, хотя зрение, по-видимому, плохое.

Полностью убедившись в том, что необходимо сделать, я подождал до следующего дня, чтобы привести это в исполнение, потому что к тому времени, как я сделал свое открытие, было около половины третьего, и солнце было близко к горизонту.

На следующий день я вышел рано утром и, после переменного успеха в поиске хорошего следа, наткнулся на след, оставленный пятью быками-лосями, фотография одного из которых представлена. Убедившись, что след был оставлен в течение предыдущей ночи, я начал делать длинные петли с подветренной стороны, которые, как я обнаружил, были так необходимы. Наконец я подошел к месту, где лежали лоси — лежбище показывало, что у одного из них были необычно большие рога, — но они ушли дальше, однако таким образом, что было видно, что они просто кормятся, а не встревожены. Я удвоил свои предосторожности, ступая как по яйцам, чтобы не сломать веточки под ногами. Вскоре я услышал характерное стрекотание одной из маленьких красных белок, столь многочисленных в том регионе. Я сразу понял, что белка что-то увидела, но не увидела меня. Мне не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что единственные другие живые существа в этой окрестности, которые могли заставить ее стрекотать, — это эти лоси, и что они, вероятно, встревожены, хотя я не осознавал, что произвожу какой-либо шум. Во всяком случае, я довольно быстро побежал к концу небольшой узкой болотистой местности слева от меня, но на некотором расстоянии, каковому случайному выводу и решительному действию я обязан, вероятно, одной из самых удачных и захватывающих стрельб, которые случались в моем опыте. Я стрелял в то время из маленького двуствольного штуцера (.450-120-375 с цельной пулей), который был сделан для меня компанией Holland & Holland и который был оснащен одним из моих конических прицелов.

Прежде чем я оказался в пятидесяти ярдах от края болотистой местности, я увидел, как один из лосей промчался через нее примерно в 150 ярдах. Я быстро выстрелил, почти так же, как стрелял бы в бекаса, поднятого в каких-нибудь зарослях; но имел удовлетворение видеть, как животное тяжело подалось вперед, когда скрылось из виду в лесу. Почти сразу же, и прежде чем я успел перезарядить, последовал второй лось. Я дал ему второй ствол, но до самого конца не знал, что он ранен. На самом деле, было трудно пробить пулей лесную чащу. Я быстро перезарядил и побежал вперед, чтобы добраться до прогала; но прежде чем я достиг его, третий лось прошел сразу за остальными. Я снова быстро выстрелил и почувствовал, что, вероятно, попал в него. Быстро пробежав вперед, я добрался до края прогала как раз вовремя, чтобы перехватить четвертого лося. Когда он вышел на открытое место, я сделал хороший выстрел по нему, не более чем с восьмидесяти ярдов, и был очень уверен по крайней мере в этом. Затем я перезарядил, когда, к моему изумлению, пятый, очень неторопливо, шагом, а не рысью, вышел на болотистую местность, которая в том месте, где лось пересекал ее, была не более шестидесяти или семидесяти футов шириной. Он сначала посмотрел по сторонам, как будто не решаясь, что делать, а затем, вероятно, увидев одного из других лосей на земле, начал идти ко мне. Как назло, у меня заклинило патрон в ружье, и я не мог ни вытащить его, ни дослать, хотя почти испортил себе пальцы в попытке сделать это. Конечно, это был самый крупный бык из всех, и я имел высшее удовлетворение видеть, как он неторопливо уходит из моего поля зрения в лес, и он был потерян для меня навсегда. Его рога были намного больше тех, что я добыл. До того момента я не имел представления, что убил кого-либо, кроме последнего лося, по которому стрелял, но думал, что, возможно, ранил одного или двух других, чувствуя, что мне очень повезет, если я когда-нибудь догоню их.

Спустившись к месту, где исчезли лоси, после того как я починил ружье — то есть извлек патрон и вставил другой, — я нашел одного лося мертвым; другой, крупный, стоял на коленях, а третий находился на небольшом расстоянии, выглядя очень подавленным и неуютным. Я тогда не знал, что самый крупный бык из всех остановился по другую сторону небольшого кустарника; и когда я начал наносить последние штрихи раненому лосю, который был на виду, он, в сопровождении другого раненого, ушел. Когда я стрелял в крупного, стоявшего на коленях, я был удивлен шумом и, обернувшись, обнаружил, что подавленный на вид маленький бык несется прямо на меня. У меня было время только обернуться и выстрелить ему в грудь, прежде чем он оказался на мне. Я не думаю, что он намеревался атаковать; его приближение ко мне, вероятно, было совершенно случайным. Тем не менее, это вызвало у меня сердце, ушедшее в пятки. Затем я отправился в погоню за раненым, но, увидев, что он не сильно кровоточит, решил, что, поскольку становится поздно, а я в семи или восьми милях от лагеря, у меня не будет больше времени, чем на то, чтобы прикрыть трех лосей снегом, чтобы я мог снять с них шкуры на следующее утро. Прежде чем сделать это, однако, я сел на своего самого большого лося, и, поскольку это были первые лоси, которых я когда-либо видел, я осмотрел их с большим удовлетворением.

Примерно в это время вдали появился Филлипс, привлеченный стрельбой, и я подозвал его выстрелом, после чего он подошел ко мне. Затем мы тщательно прикрыли лосей снегом и отправились в лагерь. Когда мы прибыли туда и рассказали нашу историю, более уныло выглядящего индейца вы не смогли бы найти во всем регионе, и он, несомненно, пришел к выводу, что его категоричное утверждение о неспособности белого человека убить лося в этой стране было, пожалуй, немного слишком широким.

С этого момента наша удача, казалось, повернулась, и мы добыли несколько очень хороших лосей, но, к сожалению, больше никаких крупных голов. Рассказав эту историю, я не хочу, чтобы меня записали в ряды истребителей дичи, ибо те, кто хоть что-то знает о моей охоте, знают, что я решительно против чего-либо подобного. Мы обычно убивали только столько дичи, сколько нужно было для мяса в лагере, но в то время нам приходилось кормить, помимо нас самих, десять собак. Более того, я никогда не думал, что убийство быков сильно меняет количество дичи, хотя при стрельбе по ним мы обычно брали за правило убивать только те головы, которые хотели забрать домой. Я должен добавить, кроме того, что все мясо, которое мы не использовали от лосей, убитых нами в этой стране, было роздано некоторым индейцам, которых мы встретили на обратном пути и которые, услышав о нашей удаче, после нашего отъезда последовали по нашему собачьему следу к охотничьим угодьям.

Насытившись охотой на лосей и желая убить карибу, мы решили пересечь озеро Виннипег, которое к тому времени — начало декабря — было сковано почти шестифутовым льдом, треск которого, особенно по ночам, производит очень любопытный и незабываемый звук, который можно услышать за многие мили. Мы вскоре достигли озера, но задержались на день или два в ожидании благоприятного дня для перехода — то есть такого, когда не дул ветер, так как когда он дует, опасность при переходе по льду ужасна. Наконец, решившись выйти на лед, мы прошли около сорока или пятидесяти миль в первый день и достигли края острова, в центре которого было несколько домов, занятых главным образом исландскими иммигрантами. Они зарабатывают себе на жизнь ненадежным промыслом, ловя летом главным образом сига и щуку. Однако они продолжают этот промысел всю зиму, чтобы обеспечить свои собственные нужды, устанавливая сети подо льдом, применяя очень простой метод, который, если бы Де Лонг и его группа знали о нем и предусмотрели его, они никогда бы не погибли так жалко в дельте Лены. Здесь мы были свидетелями факта, который дает нам право утверждать, что обычную домашнюю корову нельзя, строго говоря, правильно классифицировать среди травоядных. Мы отчетливо видели, как самая обычная на вид корова с явным удовольствием пожирала, пока ее доили, крупную щуку, которую взяли из замерзшей кучи, сложенной снаружи дома, и разморозили для ее вечерней трапезы.

Эти исландцы живут, как правило, примитивно, но очень комфортно. Они гораздо более опрятны и чистоплотны, чем многие иммигранты, приезжающие в Соединенные Штаты, и жаль, что у нас нет их в этой стране, ибо они кажутся очень трудолюбивыми и стали бы хорошими гражданами. Однако вполне вероятно, что они искали холодной погоды и не были бы счастливы, если бы не имели ее. Если это так, то они, безусловно, выбрали лучшее место на этом континенте, которое хоть сколько-нибудь доступно; ибо регион вокруг озера Виннипег, как мне говорят, одно из самых холодных мест, где ведется хоть сколько-нибудь надежный учет температуры. Во время нашей поездки, и особенно когда мы были на восточной стороне озера, зарегистрированные температуры были очень низкими, часто 45 градусов ниже нуля. На самом деле, во время нашего отсутствия в Селкирке и Виннипеге была зафиксирована температура 50 градусов ниже нуля; и, поскольку мы находились более чем в ста милях к северу, не будет неразумным предположить, что температура была такой же низкой, если не ниже, у нас. Не следует забывать, однако, что, за исключением треска замерзших деревьев, в этих регионах смертельно тихо и спокойно, когда температура падает до 10 градусов ниже нуля. Действительно, когда температура ниже этой отметки, для того, кто находится в такую погоду на улице, обычно гораздо комфортнее, чем при температуре ноль или даже 20 градусов выше нуля с сильным ветром. В этих условиях, однако, обычный человек во время охоты не может время от времени садиться на бревно и курить трубку в течение какого-либо времени с большим удовольствием. Подобно преследуемому мальчику в пьесе, хотя поблизости нет полицейских, он вынужден, и, по правде говоря, обычно вполне готов, продолжать «двигаться дальше».

Покинув Биг-Айленд, как я помню название, мы направились к устью реки Бэд-Трот, где находился старый лесозаготовительный лагерь, который много лет назад был местом важного конфликта между людьми Компании Гудзонова залива и людьми Северо-Западной меховой компании, в котором довольно много людей было убито. Здесь мы получили еще одну собачью упряжку и подобрали еще одного члена нашей группы в лице англичанина, который по своему выбору дрейфовал в эту страну и жил там, женившись на индейской скво вскоре после нашего возвращения. К сожалению, старый добрый план совершения брачной церемонии путем совместного бега под одеялом был отменен, поэтому ему пришлось ждать ежегодного визита священника. Эта женитьба на скво, конечно, обычна среди белых людей в этом регионе.

Поскольку нам нужно было получить лишь несколько вещей перед тем, как отправиться в знаменитую страну карибу между верховьями рек Хоул, Аскандога и Блад-Вейн, мы не задержались надолго в этом месте. Снега теперь было довольно много, по крайней мере достаточно для комфортного передвижения на снегоступах, и мы быстро двигались после ухода от реки Бэд-Трот. В этой связи следует отметить, что в этом регионе выпадает сравнительно мало снега. Это кажется странным, и я не знаю метеорологического объяснения этого факта. Его, безусловно, гораздо меньше, например, чем в Миннесоте, за сотни миль к югу. Снег, однако, обычно представляет собой сухую пудру всю зиму и очень редко покрывается настом.

При путешествии по пересеченной лесистой местности на собачьих упряжках следуют примерно теми же маршрутами, что и на каноэ летом — то есть вы избегаете пересеченной местности, путешествуя по рекам, которые обычно покрыты толстым льдом, или по тем же волокам, которые используются летом. Необходимо было, чтобы либо Пенроуз, Келлер, либо я прокладывали путь на наших снегоступах, в то время как остальные заботились о собачьих упряжках позади. Собаки точно следовали по следу, проложенному нашими снегоступами для них.

Страна на этой стороне озера, в отличие от западной, очень пересеченная, скалистая и суровая, особенно вблизи берега озера. Она довольно густо покрыта лесом. Однако по мере продвижения вглубь этот аспект меняется, так что страна вблизи водораздела более открыта, и есть длинные участки почти ровной местности, пересеченные скалистыми, покрытыми мхом и примерно параллельными грядами. На этих грядах и в так называемых болотистых местностях между ними есть больше или меньше леса. Это та страна, которую, по-видимому, предпочитают карибу.

После примерно двух недель тяжелого путешествия мы достигли страны, которая была рекомендована нам, и наткнулись на огромное обилие следов карибу. На самом деле, там были миллионы следов, но, как ни странно, самих карибу не было видно. Позже мы обнаружили, что их вытеснила стая волков, которые, вероятно, последовали за ними с севера. Хотя это объяснение было интересным, оно не принесло большого удовлетворения группе, ибо мы определенно рассчитывали на свежее мясо, как и наши собаки. По крайней мере, после выполнения ужасной работы, необходимой для совершения этого путешествия, справедливо предположить, что они рассчитывали на то, что их будут кормить, а не оставят умирать жалкой смертью, будучи привязанными к дереву.

В довершение наших трудностей наш индейский типи, сделанный из парусины, начал дымить так сильно, что доставлял нам величайший дискомфорт, и мы все думали, что у нас пневмония; но позже пришли к выводу, что это не что иное, как раздражение легких из-за вдыхания соснового дыма много часов каждый день. На самом деле, это было почти невыносимо. Индейский типи такого рода, правильно сделанный скво, вне всякого сомнения, является самым удобным из всех охотничьих палаток в любом приличном климате; но в климате 40 градусов ниже нуля это мерзость. Мы часто забирались в наши спальные мешки из овчины, заворачивали мешки в несколько одеял и тушили огонь, просто чтобы получить облегчение от раздражения дымом. Утром пар, который поднимался от наших тел и от еды, которую мы могли готовить, смешивался с дымом, так что было невозможно различить друг друга, находясь на расстоянии четырех футов. На самом деле, мы иногда были склонны думать, что собакам снаружи было лучше, чем нам, хотя вид, который они представляли утром, был не таким, чтобы вызвать у нас желание поменяться с ними местами. Каждая из них была привязана короткой цепью к соснам вокруг лагеря, и после ночи с низкой температурой утром можно было увидеть только двенадцать белых снежных холмиков; не то чтобы за ночь выпал снег, или собаки залезли под тот, что уже был на земле. Их белый вид был просто результатом плотного слоя инея, который образовался из конденсата, вызванного теплом их тел. Не следует забывать, однако, что они такие же выносливые и такие же способные противостоять этому суровому климату, как и волки, от которых многие из них напрямую произошли. Все так называемые «хаски» относятся к этому типу.

В целом, в это время было не очень приятно. Наш рождественский рацион состоял из одной маленькой булочки на каждого с небольшим количеством кофе на завтрак, а вечером каждому человеку давали маленький кусочек кролика.

Кролики в этой стране, к сожалению, были не так многочисленны, как на противоположной стороне озера, где индейский мальчик однажды отправился с одним из наших ружей, чтобы проверить свои кроличьи силки и застрелить кроликов для собак. Вскоре мы услышали, как он выстрелил четыре раза. Он вернулся в лагерь с восемью кроликами, которые, безусловно, были убиты из ружья, ни один из них не был пойман в силки.

Те из нас, кто был способен хоть как-то охотиться, охотились с величайшим упорством, но с малым успехом, пока наконец кто-то не принес известие, что видели карибу, и через несколько дней в стране снова появилось их множество.

Однажды утром, вскоре после того, как были замечены первые карибу, Келлер, который был довольно болен, не мог больше терпеть дым типи и совершил небольшую прогулку со своим ружьем вокруг нашего лагеря. Вскоре он наткнулся на свежий след стада карибу. Он прошел по нему всего несколько сотен ярдов, когда увидел одного из карибу, лежащего на земле. Он — меткий стрелок, лучший, которого я когда-либо знал в своей жизни. Он тщательно прицелился, поднял свой Winchester .45-90, прицелился в лежащего карибу и выстрелил. Когда он подошел посмотреть на него, к своему изумлению, он наткнулся на другого мертвого карибу, между местом, где он стрелял, и тем, в которое целился. Он был застрелен прямо в висок. Пройдя дальше, он нашел другого карибу, застреленного точно туда, куда он целился, на расстоянии около двадцати ярдов от первого. Единственный возможный способ, которым он мог объяснить это замечательное событие, заключается в том, что карибу, который был застрелен в голову и которого он не видел, поднялся со своего лежбища как раз в тот момент, когда он собирался стрелять, и подставил свою голову прямо на линию огня. Факт наличия свежего мяса в лагере, конечно, принес огромную радость нам всем, и особенно полуголодным собакам. Как и в случае с убийством первого лося, это, казалось, изменило нашу удачу, ибо впоследствии мы убили несколько карибу, хотя нам не удалось добыть хорошие головы.

Эти карибу совершенно отличаются от лосей по виду пищи, которой они питаются, и по своим общим привычкам. Они предпочитают другой вид местности, и их редко можно найти вместе. Они проводят много времени на болотистых местностях, которые, по-видимому, характерны для всего этого региона страны; но эти болотистые местности не открытые, как на западной стороне озера, будучи более или менее покрытыми зарослями низкорослой сосны Банкса, с которой обычно свисает обилие длинного серого мха. Карибу питаются этим мхом, в то время как лоси, с другой стороны, любят нежные побеги красной и серой ивы. Карибу, однако, часто встречаются на скалистых грядах, где они находят хороший корм на мхе, растущем на скалах. Действительно, кажется, у них нет постоянного места обитания, как у лосей, будучи, вероятно, одним из самых беспокойных животных на лице земли. Кажется, они всегда в движении. В отличие от лосей, они очень любопытны, в этом отношении больше похожи на антилопу, чем на любое другое животное. Они встречаются поодиночке, парами или тройками, или небольшими стадами от десяти до двадцати, но часто большими стадами по сто или, возможно, тысячу. Зимой они проводят много времени на озерах, где играют друг с другом, как котята. Они удивительно быстры в своих действиях. Они также очень уверены в своей поступи, и мы видели несколько мест на снегу, где они скатывались с довольно крутых скал на некоторое расстояние, вероятно, поставив свои четыре ноги близко друг к другу. Большие стада часто спускаются из региона на западном берегу Гудзонова залива и возвращаются следующим летом.

Очень немногие люди имеют представление об огромном количестве карибу, которые встречаются на большой территории страны к западу от Гудзонова залива. Многие из тех, кто знаком с этой страной, считают, что их так же много, как когда-то было бизонов в ранние дни. Когда они более или менее редки, как это было в течение большей части нашей охоты, они обеспечивают отличную охоту; но я могу себе представить, что когда их очень много, было бы мало спорта в их убийстве, ибо, как правило, они совсем не пугливы и к ним нетрудно подойти. В целом можно сказать, что карибу этого региона, известные как лесные карибу, живут в лесистых районах летом и осенью, но зимой уходят на более возвышенные земли. Ветер и холод, кажется, не внушают им никакого ужаса, и я очень сомневаюсь, что в мире есть животное, за исключением, возможно, овцебыка или белого медведя, которое так хорошо приспособлено природой к тому, чтобы выдерживать сильный холод региона, в котором они живут. Когда кто-то видит след карибу в первый раз, он поражается его размеру и отличию от длинного, узкого, остропалого следа лося, и естественно приходит к выводу, что животное должно быть намного больше, чем оно есть на самом деле. На самом деле, они не намного больше чернохвостого оленя и значительно меньше лося Скалистых гор. Пока он их не увидит, человек склонен представлять, что карибу — неуклюжее, бесформенное животное. Это большая ошибка. Они не только, как правило, хорошо сложены, но и чрезвычайно грациозны. Их любопытные рога придают им, конечно, довольно странный вид. Мясо, как мы обнаружили, было восхитительным и несколько лучше, чем мясо лося.