«Во время гнездования»

Его выступления перед входом в ванну были еще более забавными. Ванночка, широкая глубокая тарелка, стояла на полотенце на столе. Птица опускалась на стол и начинала сначала клевать полотенце, дергая бахрому, работая над любой свободной ниткой, которую обнаруживала, и усердно увеличивая любое маленькое отверстие, которое ей случалось найти. Делая так, он часто переворачивался через край, когда отскакивал назад, словно увидел привидение. Оправившись от шока, он кружил вокруг ванночки маленькими прыжками, время от времени делая легкий клевок по краю ванночки или щипок по воде клювом. Так он вальсировал вокруг ванны, возможно, сорок раз, время от времени доходя до того, чтобы запрыгнуть на край, сделать рывок к воде и отступить, как будто она была горячей, или сделать прыжок в середину воды и обратно так быстро, что трудно было поверить, что он коснулся её. Когда после всей этой церемонии он все-таки заходил внутрь, чтобы остаться, он проделывал самую тщательную работу, плескаясь в неистовом виде, как будто у него было всего мгновение, и за одну минуту промокая больше, чем многие птицы когда-либо. После этого короткого погружения он вылетал, летел на насест и самым безумным образом дергался и трясся, чтобы высохнуть; пропуская перья через клюв с щелчком и издавая специфический звук, который я могу сравнить только с работой механизмов, требующих смазки.

Коричневый дрозд никогда не был таким жестоким и эксцентричным в движениях, как сразу после ванны. Позволяя себе часто лишь мгновение поспешного встряхивания оперения, он яростно проносился через комнату, пугая каждую птицу и приземляясь неизвестно где. Затем, после новых рывков и быстрых встряхиваний, он бросался так же неожиданно в другом направлении, в то время как при каждом новом повороте птицы разлетались дико, везде, где угодно, с его пути, оказываясь в самых непривычных местах; как, например, достойная птица, которая никогда не спускалась на пол, оказываясь под кроватью, или любитель земли, распластавшийся у стенки клетки. Все это беспокойство, казалось, нравилось молотильщику, ибо в его характере была щепотка озорства. Безотказным развлечением было дразнить щегла. Он начинал свои проделки с того, что заходил в клетку и колотил по поддону или копался в семенах таким диким образом, что они разлетались дождем, результат чего так развлекал его, что я была вынуждена закрывать дверцу, когда хозяин был вне дома. Это возмущало дрозда, и он затем принимался прыгать на стенку клетки, цепляясь на мгновение, затем отскакивая с такой силой, что клетка сильно раскачивалась. Затем он помещал себя на насест у дверцы и колотил, и тянул, и дергал, и тряс дверцу, пока, если хозяин был дома, он не становился почти диким. Исчерпав это развлечение, он запрыгивал на крышу и каким-то образом грубо тряс клетку. Чтобы защитить её, я сделала покрытие из бумаги, но, вопреки моим намерениям, это дало разбойнику новое удовольствие, ибо он вскоре обнаружил, что, топая по ней, может производить большой шум, и быстро научился трюку рвать бумагу на куски и раскрывать маленького приятеля, который, кстати, нисколько не боялся, а просто был в ярости и оскорблен, и, находясь снаружи, стоял и смотрел в лицо своему мучителю, шумя и ругая его как следует.

Рвать бумагу всегда было забавно для коричневого дрозда. Я видела, как он занимал позицию возле стены, клевал бумагу, пока не находил слабое место, где она поддавалась и рвалась, затем брал разорванный край в клюв и намеренно рвал её немного. Это было «вырывание пугающей радости», однако, ибо шум всегда пугал его. Сначала шел маленький разрыв, затем прыжок в сторону, еще один маленький разрыв, еще одна паника; и так он продолжал, пока не отрывал большой кусок, который падал на пол, в то время как я сидела, слишком увлеченная представлением, чтобы думать о спасении бумаги. (Комната и её содержимое всегда вторичны по отношению к комфорту и удовольствию птиц, в моих мыслях.) Газета на полу доставляла ему развлечение часами, выбирая её на куски, разрывая картинки, из которых он всегда сначала выклевывал лица, таская все это по полу, чтобы слышать, как оно гремит, и пугать самого себя. Стопка журналов на столе была для него настоящей игровой площадкой, его план состоял в том, чтобы толкать и тянуть за корешок одного, пока он не отделял его от остальных, а затем работать над ним, пока он не падал на пол. Он никогда не упускал случая превратить стопку в неприглядную кучу.

Птица была так же склонна к постукиванию, как любой дятел, по дну своей клетки, по насестам, по полу, даже по своей еде; и его прыжки или скачки без видимой помощи крыльев были необычайными. Нередко я видела, как он подпрыгивал в воздух достаточно высоко, чтобы увидеть меня над моим столом — по крайней мере, на три фута, — вероятно, чтобы убедиться в моем местонахождении, и мгновенно падал обратно к своей работе или игре.

Эта забавная птица была также умна. Он прекрасно понимал, чего я хочу, когда говорила с ним; то есть у него была нечистая совесть, когда он проказничал, что переводило мой тон на него. Также он мгновенно узнавал птицу не на своем месте, как, например, ту, что была на полу, которая обычно посещала насесты и более высокие части комнаты; и, взяв на себя должность регулятора, он всегда преследовал птицу, таким образом вышедшую из своего привычного ритма. Когда я разговаривала с молотильщиком, он отвечал мне не только грубым дыхательным звуком, своего рода протяжным «ха-а-а», но и крыльями тоже. Конечно, это не редкость у птиц, но никто, кого я видела, не использует эти члены так значительно, как он. Его способ состоял в том, чтобы поднять крыло, ближайшее ко мне, иногда очень слегка, иногда до перпендикулярного положения, но только одно крыло, и только после того, как я делала замечание. Это представление было любопытным и интересным, и я часто продлевала свой разговор, чтобы увидеть разнообразие, которое он мог придать этому простому движению. Его крылья всегда были выразительны, при приземлении в новом месте или там, где он подозревал, что может быть опасность или сюрприз; в момент, когда его ноги касались поверхности, он поднимал одно или оба крыла довольно высоко, опуская их сразу же.

Более гибкого тела, чем у коричневого дрозда, я никогда не видела в перьях; он мог принимать столько же поз, сколько у него было эмоций. Он часто стоял на насесте и позировал долгое время, словно сильно возбужденный и обдумывающий какое-то безумное дело, и я должна признаться, что он обычно выполнял свое намерение. Он не только был способен принимать своим телом все возможные формы, но и обладал необычайным контролем над своими перьями. Он мог поднимать их на любой одной части тела, на макушке головы, плечах, спине или подбородке. Он часто поднимал перья прямо над хвостом, позволяя этому члену свисать прямо вниз, придавая ему вид обрубленного квадратом.

Песня этой птицы хорошо известна и довольно знаменита; действительно, в южных штатах его называют французским пересмешником, как второго после настоящего пересмешника. Моя птица никогда не пела выше шепота, можно сказать; то есть он никогда не открывал рот, чтобы выпустить звук, хотя был чрезвычайно склонен к пению, предаваясь ему часами. Он едва ли делал паузы для еды, полета или прыжков по полу, но ронял сладкие ноты между кусочками и продолжал трель во всех движениях.

С наступлением сумерек коричневый дрозд начинал удивительную серию поз, более своеобразных и разнообразных, чем можно было бы предположить возможным для такой крупной и на вид неуклюжей птицы. Иногда он вытягивался очень высоко, затем мгновенно приседал, словно собираясь прыгнуть; в один момент он поворачивал голову вниз, словно собираясь нырнуть, затем поворачивался и смотрел в другую сторону; теперь он вытягивал свое тело длинно до точки, голова и хвост точно на одном уровне, затем голова и хвост поднимались вверх, делая его спину формой лука; в одно время он откидывал голову назад, словно собираясь сделать сальто назад, затем скреб клювом, встряхивался и издавал резкое дыхание, о котором я говорила; в другой момент он расправлял хвост, как веер, и мгновенно закрывал его снова; затем поворачивал голову в одну сторону очень далеко, в то время как хвост свисал в другую сторону, и в этой странной позе дергался короткими прыжками по всей длине своего насеста. Между позами и по любому поводу он яростно скреб клювом. Затем начинались движения: сначала он пробегал по своим трем насестам, через пол и прыгал на верхний с внешней стороны, касаясь ногами прутьев по пути, так быстро, что мои глаза не могли следить за ним; затем он опускался на насест с грациозным взмахом одного крыла, иногда также кланяясь головой несколько раз и издавая дыхательный звук каждый раз. Снова он прыгал с верхнего насеста на тот, что прямо под ним, и возвращался тем же путем с помощью очень специфического движения: стоя на нижнем насесте, он поворачивал голову через плечо и прыгал назад и вверх одновременно, приземляясь точно в то же положение на насест выше, с совершенной легкостью и грацией.

Ничто не радовало молотильщика больше, чем наблюдение за другими птицами; он внимательно наблюдал за ними, особенно любя стоять на вершине клетки и видеть жизнь внизу — жизнь, которая часто была взволнованной, когда он был там. Таким образом, он иногда стоял на клетке щегла и замечал каждое движение с большим интересом, но с невыразимо ироничным видом, словно говорил: «Мой дорогой сэр, это тот способ, которым вы едите?» Он проявлял особый интерес к зерноядным птицам, по-видимому, не понимая, как они могут наслаждаться такой пищей. Хотя он был полон шума и притворства, он был таким же нежным, как любая птица в комнате, никогда не злоупотреблял своим размером как самый большой, и, хотя любил дразнить и беспокоить, никогда по-настоящему не трогал никого. Самым маленьким нужно было только стоять и смотреть ему в лицо, чтобы увидеть, что это все шум и веселье.

Все это продолжалось до тех пор, пока весна не начала будоражить его кровь, побуждая его время от времени, после долгих позерств и множества ложных выпадов, слегка ткнуть соседа в бок. Теперь он также начал проявлять интерес к тому, что происходит снаружи, стоя на оконной раме и выглядывая в окно, что является привычным признаком того, что птице пора улетать. В его случае я не сочла нужным везти его в парк, чтобы выпустить на волю, так как была уверена, что он сможет справиться с воробьями и постоять за себя — и это подтвердилось. Когда он внезапно оказался на высоком дереве на улице и еще не успел оправиться от удивления, эти сомнительные птицы собрались вокруг него, чтобы посмотреть, что он из себя представляет. Вскоре они это выяснили; он быстро пришел в себя, сделал резкий рывок, который разметал их, как листья на ветру, а затем уселся на ветку, ожидая новой попытки. Но воробьи, хоть и дерзкие, но смышленые, и больше ни один из них к нему не приблизился. Они вполне удовлетворили свое любопытство, и, немного подождав, коричневый дрозд отправился в путь, радуясь свободе.

«О, ЧУДНЫЕ ПЕВЦЫ».

In the swamp in secluded recesses

A shy and hidden bird is warbling a song.

Sing on! sing on, you gray-brown bird!

Sing from the swamps, the recesses, pour

Your chant from the bushes;

O liquid and free and tender!

O wild and loose to my soul!

O wondrous singer!

Walt Whitman.

IX.

«О, ЧУДНЫЕ ПЕВЦЫ».

Я испытываю значительное нежелание приступать к теме моих маленьких дроздов. Никто, кроме поэта, не должен говорить о них — таких прекрасных, таких чарующих в своем пении. И все же я не могу смириться с тем, чтобы их прелестные жизни прошли в безвестности; поэтому, если им суждено остаться невоспетыми, они должны быть хотя бы запечатлены в летописи.

Их было двое: один — серощекий дрозд, другой — веери, или дрозд Вильсона, и они прожили в моем доме год, наполняя его чудесной, струящейся музыкой, подобной сладкому журчанию ручья по камням; подобной нежному шелесту ветра в соснах; подобной другим чарующим звукам природы, для описания которых мне действительно придется позаимствовать слова поэта:

"O liquid and free and tender!

O wild and loose to my soul!

O wondrous singer."

Серощекий дрозд, самый очаровательный в каждом своем взгляде и движении, издавал свои ноты свободным потоком или крещендо, которое начиналось тихо, набирало силу по мере продолжения, а затем постепенно затихало; все это было одним длинным глиссандо, без четких или отрывистых нот, удивительно напоминая звуки ветра, как выразился Эмерсон:

"His music was the Southwind's sigh."

Песня веери была совсем другой: низкой, быстрой, перемежающейся более громким, диким криком или, как метко описал один слушатель, похожей на булькающие звуки, возникающие при продувании воздуха через трубку в воду, с редкими маленькими всплесками. Мягкая, шепчущая трель коричневого дрозда добавляла определенный подтон, который объединял и гармонизировал их обоих, образуя вместе с ними рапсодию струящегося, бурлящего характера, которую невозможно описать, но которая постоянно напоминала о бегущих ручьях и нежных водопадах, приближаясь к тому, чтобы «наполнить мои леса песней», больше, чем любые другие птичьи трели. Ни один из исполнителей не открывал клюва, так что трио звучало очень тихо, это была настоящая песня-шепот.

Любопытно, что за исключением одного, все птицы в комнате в течение этих месяцев также пели песни-шепотом, не открывая клюва. Их было шестеро, и каждая из них любила петь: три дрозда, синяя птица, самка балтиморской иволги и мексиканский кларин. Для дроздов музыка, казалось, была необходима для жизни; часами они стояли на своих насестах по разные стороны комнаты, нахохлившись в шарики, «изливая свои души» и приводя нас в восторг не только своей выразительной мелодией, но и грациозными, поэтичными движениями, а также красотой взгляда и осанки, которые глубоко трогали. Во время арии обе птицы стояли неподвижно: одна с опущенными крыльями, акцентируя каждую ноту, другая — слегка подергивая хвостом для той же цели.

Птицы различались не только пением, но и характером; яркий, активный и жизнерадостный серощекий дрозд наслаждался свободой в комнате, ничего не боялся, свободно прилетал на письменный стол и спокойно встречал чей-то взгляд своими глазами — храбрая свободная душа, в то время как его визави был робким и застенчивым, его невозможно было заставить покинуть убежище своего дома, даже если дверь была открыта весь день. Он никогда не возмущался вторжением соседа и не оспаривал право на свою кормушку.

Почти так же интересен, как его песня, был завораживающий танец, которым серощекий дрозд очаровывал каждого, кому посчастливилось его увидеть. Его излюбленным временем было приближение вечера, когда, с очень выпрямленным телом и запрокинутой в экстазе головой, он высоко поднимал крылья над спиной, быстро трепеща ими со звуком, похожим на мягкий стук летнего дождя, при этом он двигался взад-вперед по своему насесту с самыми изящными маленькими шажками и прыжками: то вверх, то вниз, то поперек клетки, с нежным шумом лапок и крыльев. Никакой музыки его не сопровождало, да она была и не нужна — он сам был музыкой. Он не только протанцовывал долгие сумерки, пока не становилось так темно, что его нельзя было разглядеть, но и приветствовал рассвет таким же образом; задолго до того, как какая-либо другая птица начинала шевелиться, до ужасного утреннего крика первого воробья на улице, был слышен мягкий трепет его крыльев и легкий топот его лапок. Ночью тоже, если зажигали газ, пусть даже тускло, начинались танцы, которые продолжались в темноте, долго после того, как свет гасили и все остальные птицы затихали. Внезапный свет останавливал движение, но обнаруживал танцора взволнованным, встревоженным, с мягкими темными глазами, устремленными на наблюдателя. Этот танец не был попыткой или признаком желания сбежать, в чем я уверена по нескольким причинам. Я могу определить тот момент, когда возникает тоска по свободе. Это был новый признак странного, таинственного волнения, с которым все дрозды встречают восход и закат солнца.

Своеобразное использование лапок этой птицей было очень необычным и не ограничивалось часами танцев. Стоя на краю купальни, желая, но боясь войти в воду, или присаживаясь на непривычный насест, или отправляясь на письменный стол, он много раз в день делал маленькие шажки, слегка приподнимая то одну, то другую лапку и опуская ее на место, не меняя своего положения. Это казалось проявлением возбуждения, которое другая птица могла бы выразить дрожанием крыльев. Веери тоже был танцором, но по-другому. Он яростно махал крыльями и двигался взад-вперед по верху клетки, но всегда при дневном свете, и только в редких случаях, когда его выманивали из клетки, помещая корм снаружи.

Купание было — после пения — самым большим удовольствием в жизни серощекого дрозда, однако ни одна птица не испытывала больших сомнений перед тем, как совершить роковое погружение. Его первым движением при выходе из клетки было направиться к купальне, вокруг которой он кружил, то с одной стороны, то с другой, то на насесте над ней, то на краю чаши, явно желая окунуться, но одно лишь приближение самой маленькой птицы в комнате отгоняло его. Не то чтобы он боялся, он нисколько не был трусом; он встречал всех и вся с достоинством и храбростью настоящего дрозда. И дело было не в том, что он терял способность летать, намокнув, что заставляет некоторых птиц колебаться; он никогда не терял формы после купания, и как бы долго он ни отмокал и как бы тщательно ни брызгался, его оперение оставалось на месте, и он был вполне способен сразу же лететь. Казалось, он просто не мог решиться войти. К тому же вскоре стало очевидно, что он замечает свое отражение в воде. Он часто стоял на краю после купания, так же как и до него, пристально глядя на свое изображение. Перед зеркалом он делал то же самое, внимательно глядя и тихо «высказывая свои мысли идеальной птице, которую, как ему казалось, он видел перед собой». Действительно, я думаю, что этот идеальный дрозд был для него большим утешением.

Решившись войти в воду, он наслаждался этим чрезвычайно, хотя и необычным способом: трепетал и энергично плескался некоторое время, затем стоял неподвижно, погрузившись в воду по самое тело, не отряхиваясь и не чистя перья, не встревоженный, а спокойно наслаждаясь купанием. После нескольких сеансов плескания, чередующихся с отмоканием, он перебирался на насест, отряхивался и чистил перья почти досуха, и как раз когда можно было подумать, что он полностью закончил, он возвращался к чаше и начинал снова — колеблясь на краю, кокетничая с «идеальным дроздом» в воде и, по сути, проделывая все это заново.

Моя птица обладала подлинной любовью дрозда к тишине и нелюбовью к толпе, предпочитала уединенные места для отдыха и была весьма изобретательна в их поиске. Декоративный верх газового светильника в нескольких дюймах от потолка, который был чашеобразным и почти скрывал его, был излюбленным местом. Таким же был свободный край висящей картонной карты, которая, будучи долго свернутой, свисала со стены, как полуоткрытый свиток. Это ему нравилось больше всего, так как ни одна другая птица никогда не приближалась к нему, и здесь он проводил много времени, раскачиваясь, словно наслаждаясь движением, которое, очевидно, старался поддерживать. Его план состоял в том, чтобы перелететь через комнату и внезапно сесть на него, после чего, конечно, он раскачивался вверх-вниз под его весом. Как только он останавливался, птица летала по комнате широким кругом и снова тяжело опускалась, держась изо всех сил и сохраняя равновесие с помощью крыльев и хвоста. Ему это так нравилось, что он часто раскачивался долгое время.

Позже он нашел другое уютное убежище, куда никогда не залетала ни одна птица. Он обнаружил его так: однажды, будучи внезапно напуганным беспорядочным полетом коричневого дрозда по комнате, который разметал маленьких птиц, как листья на ветру, он оказался под кроватью на полу. Более крупная птица, очевидно, заметила место его отступления, так как последовала за ним и в своем безумном порыве бросилась под кровать, когда серощекий дрозд исчез. Кровать была легкой, железной, высоко от пола, так что все это было хорошо видно. Никого не было поблизости, коричневый дрозд вышел и вернулся к своим обычным делам — будоражить домочадцев, в то время как маленького дрозда не было видно, и полная тишина, казалось, указывала на то, что его там вовсе нет. После некоторых поисков, которым помогло его неосторожное движение, он был найден сидящим на каркасе, между матрасом и стеной. Это узкое убежище, по-видимому, обнаруженное случайно, вскоре стало любимым местом уединения, когда он не хотел общества.

Эта интересная птица, при всем своем достоинстве, обладала игривым нравом. Ничто не радовало его больше, чем рвать в клочья газету или бумажные полоски на корешках книг, хотя ему приходилось стоять на последних, пока он работал; и несмотря на то, что это не только шуршало, но и мешало ему стоять, он никогда не падал духом. Более резкий, чем обычно, рывок иногда пугал его так, что он от неожиданности подпрыгивал на шесть-восемь дюймов в воздух, но мгновенно возвращался к игре и не успокаивался, пока не проделывал дыры, не вырывал куски и не превращал все в полный хлам.

Всю долгую зиму этот очаровательный дрозд вместе со своими двумя соседями радовал дом своей необычной и бесподобной музыкой и завоевал любовь своим кротким и милым нравом. От него никогда не было слышно резких звуков, он не посягал на права других, и никакие вульгарные ссоры не нарушали его безмятежную душу. Но когда весна начала будоражить его кровь, он немного изменился; стал несколько воинственным, отказывался позволять кому-либо садиться на выбранные им места и даже прогонял других со своей стороны комнаты. Теперь он также добавил к своей и без того тающей песне невыразимую трель, нечто настолько духовное, настолько наполненное дикостью лесов, что никакие слова — даже поэта — не могут воздать ей должное. Теперь он также начал бросать тоскливые взгляды в окно, и, очевидно, его сердце больше не было с нами. Поэтому в первый погожий майский день его отвезли в уединенный уголок парка и открыли дверцу его клетки. Его первый полет был на низкое дерево, в двадцати футах от безмолвного наблюдателя, который ждал, тревожась, не отучила ли его годовая неволя от свободы.

Усевшись на самую нижнюю ветку, дрозд мгновенно сжался в позе удивления и готовности ко всему, что было для него обычным делом: клюв направлен вверх под углом сорок пять градусов, голова втянута в плечи, а хвост жестко оттопырен, образуя идеально прямую линию от кончика клюва до кончика хвоста. Так он стоял, совершенно неподвижно, по-видимому, не шевеля даже веком в течение двадцати минут, пытаясь осознать, что с ним произошло, и в терпеливой, неторопливой манере дрозда приспособиться к своим новым условиям. В уголке царили тишина и восхитительные лесные запахи; из густого кустарника с одной стороны доносилась сладкая, беспорядочная песня пересмешника, а на небольшом расстоянии — богатые органные тона лесного дрозда. Все это проникло в душу освобожденной птицы; он слушал, он смотрел и, наконец, подал голос — низкое, мягкое «уи-о». Это разрушило чары, он выпрямился, попрыгал по дереву, перелетел на куст, все время принимая позы и подергивая крыльями и хвостом в крайнем возбуждении и, несомненно, счастье до кончиков когтей. Наконец он спустился на землю и с энтузиазмом принялся копаться и рыться в мягкой рыхлой почве. Любящий друг, наблюдавший за этим, почувствовала облегчение; это было то, чего она ждала, чтобы убедиться, что он знает, где искать пропитание, и хотя она оставила его привычную кормушку с едой там, где он мог ее видеть на случай неприятностей, она ушла с чувством, что месяцы, проведенные с ней, не лишили его способности к свободной жизни.

Еще один взгляд на него также прояснил, что он может летать так же хорошо, как и его дикие сородичи, и развеял последнюю тревогу за него. Лесной дрозд, заметив незнакомца через несколько минут, наконец осмелел перед человеческим присутствием и бросился на маленького собрата, который был вдвое меньше его. Была ли это война или приветствие, было неясно, ибо они улетели через уголок, не более чем в футе друг от друга, то проносясь низко над травой, то поднимаясь выше, чтобы перелететь через кустарники, которые его ограничивали. Погоня продолжалась сто футов или более, а затем меньшая птица опустилась в низкий куст, а большая полетела дальше.

Затем, одинокая, с пустой клеткой и счастливой болью в сердце, его подруга отвернулась и оставила прекрасную птицу на произвол судьбы, будучи уверенной, что он вполне способен обеспечить свои нужды и защитить себя — одним словом, быть свободным.

ДЕЛОВАЯ ПТИЦА.

But now the sun is rising calm and bright;

The jay makes answer as the magpie chatters,

And all the air is filled with pleasant sound of waters,

All things that love the sun are out of doors.

Wordsworth.

X.

ДЕЛОВАЯ ПТИЦА.

Одной из самых интересных птиц, которых я изучала, была голубая сойка; я могу сказать «есть», ибо в этот момент она стоит не далее шести футов от меня, и весь ее ум сосредоточен на деле — забивании маленьких пробок в отверстие, к которому они плотно подходят. Она берет пробку, как и все остальное, вдоль и поворачивает ее до тех пор, пока не окажется снаружи меньшим концом; затем проталкивает ее в отверстие и колотит, нанося прямые и быстрые удары своим железным клювом, пока она не загоняется не только до самой головки, но, поскольку она обнаружила, что может это делать, пока она не выпадает с другой стороны, после чего, бросив заинтересованный взгляд, чтобы увидеть, куда она упала, она мгновенно отправляется на пол за другой и повторяет представление. Стучание, действительно, является одним из ее главных удовольствий, и ни один дятел, чьей особой миссией это считается, не может превзойти ее; в возбуждении, в гневе, когда она страдает от скуки или смущения, она всегда прибегает к этому упражнению, чтобы облегчить свои чувства. Иногда я думала, что она делает это, чтобы услышать шум и развлечь себя, и в этом случае это можно было бы назвать барабанной дробью.

Моя птица занимает себя не только пробками, но и насестами, и деревянными частями своей клетки, с таким успехом, что первые приходится часто заменять, а последние выглядят так, будто их погрызли крысы. То, как обдуманно она берется за разрушение своей клетки, забавно: поднимает конец насеста и спокойно бросает его на пол или колотит и откалывает большую щепку мягкой сосны и тщательно прячет ее. Дать ей свободу, как это сделала я, — значит просто расширить поле ее деятельности и обеспечить ей подходящее занятие с утра до ночи, она — самый счастливый и занятой член семьи. Она пробует все: обложки картонных коробок, всегда выбирая самое слабое место на углу и колотя, пока оно не будет испорчено; плетеные сиденья стульев, которые она выбирает с таким же суждением и никогда не оставляет, пока не проделает брешь; изящную корзинку для рукоделия, над которой она трудится с энтузиазмом, вонзая свой клюв-кайло и вырезая большую дыру. Самое любопытное — видеть, как она берется проделать дыру, например, в плотно сплетенном ротанговом стуле или твердом куске циновки, расстеленной на полу. Выбрав с помощью какой-то эзотерической мудрости самое уязвимое место, она толкает, колотит и тычет, пока не просунет кончик клюва под прядь, а затем тянет, дергает и крутит, пока не вытащит ее из своего места. После этого задача становится легкой, и она проводит над этим часы, заканчивая дырой в циновке диаметром три или четыре дюйма; ибо она никогда не падает духом, и ее настойчивость в достижении цели удивительна. Книги — особый объект ее внимания; она не только клюет корешки, стоящие на полках, пока не сможет вставить клюв и оторвать кусочек, но если находит книгу лежащей, то вонзает тот же полезный инструмент в край, слегка приоткрыв его, чтобы захватить два или три листа, а затем ловким поворотом головы выдергивает аккуратный маленький трехгранный кусочек. Так она и продолжает, и после недолгого отсутствия из комнаты я обнаруживала груду белых обрывков, а мой большой словарь был любопытно изрезан по краям. Она способна колотить как вверх, так и вниз, приседая, поворачивая голову назад и нанося мощные удары точно в нужное место, причем настолько точно, что легко перерезает нить, удерживая ее пряди под одним когтем.

Но стучание, хотя и доставляет огромное удовольствие, — не самая большая ее радость. То, ради чего, по-видимому, она пришла в этот мир, — это прятать маленькие предметы с глаз долой, буквально закапывать их. Несомненно, дело, для которого природа приспособила ее и которым она с энтузиазмом занималась бы на свободе, — это посадка деревьев; ее трудолюбию мы, вероятно, обязаны многими дубами и ореховыми деревьями, вырастающими в самых неожиданных местах. В неволе, бедная душа, она делает все возможное, чтобы выполнить свое предназначение. Когда у нее есть больше какого-нибудь лакомства, чем она может съесть в данный момент, например, мяса или хлеба с молоком, она прячет его в глубине своего подноса или в отверстии, о котором уже говорилось в связи с пробками; а когда она снаружи, нет ничего забавнее того вида озабоченности, с которым она ходит по полу, подбирая любую мелочь, которую находит, оставленную специально для нее, — сгоревшую спичку, маленький ключ, случайные булавки или шарик, и ищет самое лучшее и самое уединенное место в комнате, чтобы спрятать это. Булавку она берет вдоль в рот, который закрывает так, будто проглотила ее, как я поначалу боялась. У нее нет сомнений в лучшем месте для этого; она давно решила, что между страницами книги — самое безопасное. Поэтому она сразу же приступает к поиску подходящего тома и проталкивает булавку глубоко внутрь, чтобы ее не было видно. Спичка доставляет ей больше всего хлопот. Она пробует щели под пазами в дверной обшивке, плинтус, пространство между циновкой и стеной или под полозьями кресла; в каждое место она тщательно ее помещает и заколачивает, затем отпрыгивает, бросая на меня один из

"sidelong glances wise

Wherewith the jay hints tragedies,"

пытаясь выглядеть беззаботной, как будто она ничего не делала. Но если она видит, что за ней наблюдают, или спичка слишком заметна, она вынимает ее и начинает снова, бегая и прыгая по полу с самым серьезным, деловым видом, как будто на ее плечах лежат дела государственного масштаба, а спичка почти всей своей длиной торчит у нее изо рта. Место, которое обычно выбирается, — это щель между полосами циновки. Забавно, когда ей удается завладеть коробкой спичек, случайно оставленной открытой, ибо она чувствует необходимость и важность распорядиться каждой из них и проявляет активность и трудолюбие, соразмерные стоящей перед ней задаче. Однако не так приятно, когда при стучании она зажигает одну из них, что часто случается; ведь это «салонные спички», и они загораются с небольшим взрывом, который пугает ее до полусмерти, да и меня тоже, как бы она не подожгла дом. Дело по безопасному и надежному прятанию одной спички часто занимает у нее полчаса. Она находит самые странные тайники: в мебельном ролике между колесом и его рамой; внутри сиденья мягкого кресла, чтобы добраться до которого она взлетает на тесьму и пробирается среди пружин; в боку моей туфли, пока она на моей ноге; в петле банта; в складках оборки; под подушкой. Часто, когда я встаю, с моей одежды сыплется дождь сойкиных сокровищ — гвозди, спички, пуговицы от обуви и прочее; и я никогда не уверена, что не найду размокший в молоке хлеб в своей туфле. Но самое последнее обнаруженное и самое раздражающее из ее вместилищ — это мои волосы. Она любит стоять на высокой спинке моего кресла-качалки или на моем плече, и вскоре обнаружила несколько желанных тайников, удобно расположенных рядом, таких как мое ухо и под небрежно уложенными волосами. Я не возражала против того, чтобы она использовала их, но когда она попыталась спрятать что-то изысканное между моими губами, я взбунтовалась. Я никогда не рассчитываю найти замочную скважину, до которой она может дотянуться, свободной от хлебных крошек, а отверстия моей корзины для бумаг обычно украшены предметами, наполовину вбитыми в них.

Сойка проявляет безграничный интерес ко всему. Любой звук и любое новое зрелище мгновенно возбуждают ее; хохолок поднимается, перья распушаются, и она на цыпочках готова увидеть, что будет дальше. Она удивительно разборчива в людях и мгновенно проникается сильными симпатиями и антипатиями. Некоторых людей, без всякой причины, которую я могла бы обнаружить, она приветствует при их первом появлении невыразимым криком, похожим на «оббл! оббл! оббл!». На других она безумно орет. Однажды она прониклась сильной неприязнью к даме, которую птицы обычно очень любят, и устроила своеобразную демонстрацию ярости: орала и кричала на нее, поднимая хохолок, топая, щелкая клювом, нанося злобные удары по боку клетки, как будто съела бы ее, если бы могла дотянуться. И хотя она часто видела ее, и та старалась изо всех сил завоевать ее расположение, она всегда проявляла один и тот же дух, доходя до того, что, будучи вне клетки, показывала готовность к драке, налетала на нее, свирепо клевала и преследовала ее до самой двери, когда та уходила. Опять же, пришла дама с ребенком, и сойка сразу же выделила младенца как своего врага, устремив на него очень злой взгляд, но в полном молчании. Она прыгала взад-вперед, как будто безумно желая выбраться, и сидела с открытым ртом, тяжело дыша, как будто изнуренная, с глазами, неподвижно устремленными на ребенка. Она не обращала ни малейшего внимания ни на кого другого и не отвечала мне, когда я говорила, что было очень необычно, до тех пор, пока они не покинули комнату, когда в тот же момент, как дверь закрылась за ними, она начала быстро, как будто наверстывая упущенное время. Некоторых посетителей, которые ей нравятся, она встречает молча, но со слегка подрагивающими крыльями; только тех немногих, кого она любит больше всего, она приветствует низким, сладким и очень своеобразным щебетанием, которое продолжает, пока с ней разговаривают.

Исследование всего в комнате — одно из величайших удовольствий моей птицы, и самым привлекательным из всего она находит ящик моего письменного стола, на краю которого она стоит, восхищенная и сбитая с толку разнообразием перед ней. Великим был бы хаос, если бы меня там не было; и самое любопытное в этом то, что она будет небрежно перебирать вещи, поглядывая на меня одним глазом, чтобы увидеть, не возражаю ли я. Если, касаясь какой-то конкретной вещи, она видит, что я не одобряю — а она распознает мое настроение так же быстро, как умный ребенок, — эту вещь, и только ее, она и заберет. Мгновенно она хватает ее и улетает через всю комнату, и я могу гнаться за ней напрасно. Она рассматривает это как забаву, устроенную для ее развлечения, и ни один ребенок не сравнится с ней в увертливости; ее нельзя загнать, а если загнать в угол, она использует крылья. Я просто противопоставляю свою смекалку ее, следую за ней повсюду, пока она не вынуждена бросить свою ношу, чтобы перевести дух, когда внезапный рывок заставляет ее улететь, и я забираю вещь. Если я что-то прикрываю, она сразу понимает, что это какое-то запретное сокровище, и посвящает всю свою энергию и хитрость, которые велики, тому, чтобы раскрыть и завладеть им. Она открывает любую коробку, нанося резкие удары под край крышки, и прячет мои почтовые марки в книгах и журналах. Она прыгает по полу тяжелой походкой, так же часто боком, как и прямо, и держит пальцы ног так близко друг к другу, как будто всю жизнь носила тесные сапоги. Если ее напугать, она подпрыгивает в воздух самым странным образом, на фут или два, или даже больше, обычно поворачиваясь наполовину и приземляясь головой в другую сторону. Если она сильно встревожена, она может подпрыгнуть так полдюжины раз подряд, и если в это время она окажется на столе, то обычно заканчивает тем, что приземляется на пол. Ее приземление после любого полета самое необычное: она опускается на пол в приземистом положении, ноги врастопырку, тело горизонтально и почти касается циновки, выглядя как птица, сошедшая с ума; затем мгновенно подпрыгивает на шесть или восемь дюймов, наполовину поворачивается и встает вертикально, хохолок поднят, вид возбужденный, почти испуганный. Если она сильно встревожена, она опускается с полуоткрытыми крыльями, поднятым хвостом и всеми перьями в беспорядке, как будто она попала в шторм, издавая при этом громкий крик. Она самый искусный ловец, не только без промаха хватающий брошенное ей канареечное семя, но даже порхающие кусочки падающей бумаги, что труднее всего поймать.

Голубая сойка — птица, имеющая мнение о большинстве вещей и способная выражать себя довольно ясно; как, например, когда она оказалась под стулом без перекладин, на которых любит сидеть, она стояла и смотрела по сторонам, издавая низкий, жалобный крик, явно протест против такого неестественного стула; и снова, когда она ругала дождь, который внезапными порывами бил в окно, или яростно бросалась на щель под дверью, когда слышала, как снаружи подметают. В целом она очень тиха, когда кто-то находится в комнате, но в тот момент, когда дверь закрывается за последним человеком, слышен ее голос — свистит точно как мальчишка, зовет, орет и иногда издает сладкую, хотя и негромкую песню, которая варьируется звуком, похожим на трение пробки о стекло. Самый тихий подход заставляет ее замолчать. Когда она находится под сильным впечатлением, она может орать или кричать перед зрителями, но никогда не свистит и не поет, когда знает, что кто-то есть в комнате. Когда я вне ее поля зрения и так долго молчу, что она забыла обо мне, я время от времени слышала эту песню.

Самое забавное, что делает этот смышленый малый, — это топает лапками, и это подлинное выражение нетерпения или недовольства. Когда я забираю у него что-то или он думает, что я собираюсь это сделать, или отказываю ему в чем-то, чего он хочет, он стоит неподвижно и дергает лапками так, что они топают с громким звуком, как будто они железные. Это очень забавно. В серьезном гневе он добавляет к этому поклоны и реверансы, сгибая ноги, щелкая клювом, клюя и подпрыгивая всем телом, не отрывая лапок от пола.

Может быть, сойка на свободе и беспокоит других птиц, как утверждалось, но среди птиц, меньших, чем она сама, моя птица ни разу не проявила ни малейшей враждебности. Она интересуется их делами, но единственное неприятное, что она делала, — это визжала и кричала, чтобы остановить их пение. Несмотря на свою природную смелость, всегда встречая врага лицом к лицу, всегда готовясь к драке и никогда не убегая от опасности и не позволяя себя куда-либо загнать, когда она не совсем здорова, она становится робкой птицей. Во время линьки этой весной моя сойка потеряла весь хвост и была крайне неуклюжей в передвижении, по сути, почти беспомощной; и в то время она боялась прыгать на пол и отказывалась выходить из клетки. (Кстати, я должна была сказать, что она боялась причинить себе вред; она была такой же энергичной, как всегда, такой же готовой показать бой.) Чтобы выманить ее из дверцы, я предлагала ей величайшие соблазны, поставив клетку на пол, чтобы она не могла далеко упасть. Она стояла на самом нижнем насесте, в трех дюймах от пола, смотрела на мясо или любое другое сокровище, которое я помещала в открытый дверной проем, и издавала слабый, низкий крик «сойки-малыша», но не решалась спуститься, хотя явно изнывала от желания получить предмет, находящийся так близко. Даже с тех пор, как она полностью выздоровела и стала обладательницей красивого длинного хвоста, она боится этого одного маленького шага и ее приходится каждый день выманивать из клетки и обратно, как мы уговариваем испуганного ребенка.

Ничто никогда не интересовало сойку больше, чем пианино, хотя она любит любую музыку. В первый раз, когда она услышала его, она быстро попрыгала к играющей, дернула за подол ее платья, взлетела на колени, затем на руку и взобралась на плечо, где простояла некоторое время, глядя и слушая, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, поднимая хохолок, дергая телом и всячески проявляя сильное возбуждение. Наконец она сделала свой последний шаг — на макушку ее головы, где ей было приятнее находиться, чем играющей было приятно ее там иметь. Она посадила ее вниз; и в следующий раз сойка попробовала другой путь, взобралась на клавиши, а оттуда на крышку, приседая и заглядывая под крышку, чтобы увидеть, откуда исходят звуки. Удовлетворившись этим, она вернулась на ее голову, которую, очевидно, считала лучшим наблюдательным пунктом. Каждый раз, когда она играла, она получала преданное внимание птицы, и ее невозможно было удержать.

Моя голубая сойка сейчас — прекрасное создание, в идеальном оперении, с перьями на груди и спине настолько длинными, что часто в покое, сразу после того, как она их почистит, фиолетово-синий цвет спины встречается со светло-серым цветом груди, сбоку, полностью закрывая крылья и создавая прекрасную картину. В течение всего весеннего возбуждения, когда другие птицы одна за другой становились беспокойными, воинственными или несчастными и одна за другой возвращались на свободу, она никогда не проявляла ни минуты беспокойства, ни мгновения желания быть свободной, но добросовестно занималась своим обычным делом, которое заключается в том, чтобы колотить, тянуть и клевать в клочья мою мебель и особенно уничтожать мои книги.

Когда пишутся эти последние слова, как раз в сумерках, дорогой, хлопотный плут спускается в угол своей клетки, ближайший ко мне, и, как будто понимая, что я сказала что-то о нем, начинает разговаривать и увещевать низким, любящим тоном. Я действительно чувствую упрек, и я должна взять свои слова назад. Его дело, его явное предназначение — колотить и клевать скорлупу орехов и прятать их там, где они будут расти; и если жестокий человек запирает его в доме, он должен проявлять свою неутомимую энергию, своего демона работы, в том, что он там находит, — и кто может винить его или искать недостатки? Конечно, не я.

В защиту этой птицы, против которой поднято перо почти каждого писателя, позвольте мне процитировать одного из наших ранних и самых внимательных наблюдателей, Уильяма Бартрама: «Сойка — один из самых полезных агентов в экономике природы для распространения лесных деревьев и других орехоплодных и твердосемянных растений, которыми они питаются. Эти птицы в одиночку способны за несколько лет заново засадить все расчищенные земли». Торо, который был, пожалуй, самым близким из наших современных исследователей природы, цитирует этот отрывок и решительно подтверждает его справедливость.

ГОЛУБАЯ СОЙКА СНОВА.

Что касается птиц, я не верю, что есть хоть одна из них, которая приносит больше вреда, чем пользы; и о скольких безперых двуногих можно сказать то же самое?

Лоуэлл.

XI.

ГОЛУБАЯ СОЙКА СНОВА.

Голубая сойка вышла из яйца с уже принятым решением. Она всегда точно знала, чего хочет, и никогда не сомневалась, что знает, как этого добиться. Я писала об этой птице некоторое время назад, но тогда она была сравнительно новым знакомым. Она жила с нами много месяцев после этого и стала гораздо более близкой; ибо, помимо того, что она медленно привыкала чувствовать себя как дома, она была очень молода и росла в мудрости с возрастом. Так что мне есть что сказать о ней.

Человеческое общество было необходимо сойке; она заботилась о других птицах в комнате только как об объектах, над которыми можно подшутить для собственного развлечения. Она была своеобразна еще и тем, что никогда не любила более одного друга одновременно, и была очень решительна в своих мнениях о людях, имея совершенно разный прием для каждого члена семьи, а также для незнакомцев. Ее хозяйка всегда была ее главным фаворитом; и хотя во время моего отсутствия из дома она временно принимала кого-то на моем месте, она никогда не была так привязана к тому человеку, как ко мне, и в тот же миг, как я возвращалась, возобновляла свои старые отношения с каждым из нас.

Своему самому любимому человеку эта птица никогда не орала и не свистела; напротив, она разговаривала низкими, сладкими тонами, едва ли больше, чем бормотание, слегка приподнимая и подрагивая крыльями, пробираясь как можно ближе, и если я опускала лицо к ней, нежно касалась моей щеки или губ клювом, маленькими постукиваниями, как поцелуями. Любой другой в таком положении получил бы яростный клевок. Иногда, когда я была занята и поэтому долго молчала, а сойка была в своей клетке, куда я была вынуждена поместить ее, чтобы хоть как-то работать, она стояла совершенно тихо и неподвижно по часу подряд, двигаясь только тогда, когда была голодна, и, по-видимому, наблюдая за мной каждое мгновение — поведение, очень необычное для птицы, у которой обычно есть свои интересы, как бы она ни была привязана к человеку. В тот момент, когда я заговаривала с ней, вся ее манера менялась. Она сразу же подходила как можно ближе, примерно на четыре фута от меня, и начинала разговаривать, держа хвост на одной стороне, а оба крыла расправленными до предела и параллельно спине. В этой позе она прыгала вверх и вниз по своим трем насестам, всегда как можно ближе к моему боку, и, очевидно, в сильном возбуждении. Если во время этого представления кто-то входил, ее крылья мгновенно опускались, хотя она не переставала разговаривать со мной. Это действие крыльев показывало крайнюю привязанность и не должно быть осквернено посторонними глазами. Когда я подходила близко и отвечала ей, ее волнение было почти больно видеть — такие любящие тона, такие нежные поцелуи, такие попытки выразить себя. Она не только настаивала на том, чтобы делиться со мной своими лакомствами, предлагая мне корм для пересмешника или хлеб с молоком самым любящим образом, но и хотела делиться моими; она наслаждалась мороженым, пирожные любила так же, как любой ребенок, а конфеты всегда выпрашивала, хотя вместо того, чтобы есть их, прятала где-нибудь в комнате — под моей подушкой или между страницами книги, все липкие от ее рта.

Второй в привязанности голубой сойки была дама, к которой поначалу она прониклась большой неприязнью. Та старалась изо всех сил завоевать ее, разговаривая с ней, угощая различными лакомствами и предлагая гостеприимство своей комнаты — отделенной от птичьей комнаты проходом — и, прежде всего, танцуя с ней. Эти знаки внимания со временем обеспечили ей теплое место в ее расположении, хотя ее обращение с ней было совсем не таким, как то, что предназначалось для меня. Со мной она всегда была нежна, в то время как в ее обществе она демонстрировала все свои шумные таланты — орала, свистела и кричала, топала лапками и «подпрыгивала» (единственное слово, чтобы описать определенное поднятие и резкое опускание тела без отрыва лапок от пола). Она бегала за ней, когда та покидала комнату; клевала ее руку и налетала на ее лицо. Постепенно, по мере того как она начинала любить ее больше, более бурные демонстрации прекратились; но она всегда была шумной с ней, обычно ожидала полудраки, полуигры, и я должна сказать, что никогда не упускала возможности получить от этого огромное удовольствие.

Танец, о котором говорилось, был забавным. Ее выбранным местом для этого удовольствия была спинка высокого стула. Ее подруга стояла перед ним, свистела, кланялась и двигала головой вверх-вниз, как будто танцуя; а она на своем насесте делала то же самое, прыгая вверх-вниз подобным образом, отвечая на ее свист свистом, двигая лапками, скользя из стороны в сторону, делая реверансы, опуская тело и прижимая перья на голове, затем поднимаясь, топая лапками и опуская крылья. Это она продолжала до тех пор, пока та подыгрывала ей.

Когда этот товарищ по играм уходил, сойка скучала по своим танцам и играм. Она влетала в ее пустую комнату, садилась на спинку кресла-качалки, где обычно стояла и дергала ее за волосы, и начинала издавать своеобразный крик. Снова и снова она повторяла его, с каждым разом все громче и громче, пока он не заканчивался криком, нетерпеливым и сердитым, как будто говоря: «Почему ты не отвечаешь?». Через некоторое время она начинала насвистывать ноты, которые та обычно имитировала; обнаружив, что это не приносит ответа, она возвращалась к крику; и когда, наконец, исчерпывала все свои ресурсы, она возвращалась к моему столу и утешалась, разговаривая со мной.

Молодую леди в семье она приветствовала, налетая на нее, садясь на спинку ее стула, царапая шею и оря; а перед юношей, который часто дразнил ее, она волочила крылья по полу, распустив хвост и тоже волоча его, издавая любопытное «оббл! оббл!», что-то вроде крика индейки. Главу семьи она встречала топаньем лапок и без звука; в то время как на горничную, которая приходила подметать, она всегда налетала яростно, целясь в голову и неизменно пугая ее до полусмерти.

Сойка была чрезвычайно осторожна в отношении всего, что напоминало ловушку, и, всегда будучи настороже, она иногда, как и люди постарше, сильно обманывалась. Обнаружив, что она любит стоять на наборе вращающихся книжных полок, я подумала порадовать ее, устроив над ним удобное место для отдыха. Она наблюдала за мной с большим интересом, но, когда я закончила, отказалась использовать насест, хотя обычно ничто не могло удержать ее от попытки попробовать все новое. Я положила на него приманку в виде кусочков жевательного мармелада, любимого лакомства; но она ясно видела, что я хочу, чтобы она села на него, и перед лицом того факта, что я до этого пыталась удержать ее от бумаг и журналов, лежащих там, она решила, что это подозрительно. Она пролетала так, что почти касалась палочки, и зависала перед ней, чтобы схватить конфету, положенную там; но садиться на нее она не хотела и не села, хотя я держала ее на месте неделю.

Во многом эта птица была мудра; она точно знала, куда наносить удары, чтобы добиться желаемого. Дверца клетки была закреплена тонкой проволокой, она никогда не тратила удар на дверцу, а наносила точные удары прямо по проволоке. Резиновая лента была обернута вокруг стержня, чтобы она могла играть с ней, в ожидании, что она будет тянуть ее и забавляться; но она разочаровала нас всех, колотя по петле, пока не ослабила ее и легко не стянула. Снова она была привязана прочной льняной нитью; она переключила все свое внимание на узел последней, пока он не поддался и не был также устранен.

Дорогой, как была эта птица, она была более чем обычно хлопотным питомцем. Мой письменный стол стал ее любимой игровой площадкой, и какой хаос она устраивала с вещами на нем; хватала и убегала с бумагой, ручкой или любым мелким предметом, уничтожая коробки и повреждая книги. Наконец, в целях самообороны, я приняла план каждое утро накрывать его шерстяной тканью, которую нужно было поднимать каждый раз, когда что-то брали со стола. Это устройство не понравилось моему маленькому другу в синем, и он приложил усилия, чтобы выразить свое недовольство самым решительным образом. Он спускался на покрытие, топтался по нему и искал в нем маленькие дырочки, чтобы просунуть клюв. Однажды он был занят тем, что колотил книгу через отверстие, и чтобы вылечить его от этой привычки, я просунула руку под низ, поймала его клюв между двумя пальцами и подержала мгновение. Это удивило, но не напугало птицу; напротив, он явно решил упорствовать, пока не узнает секрет. Он клевал бугорки, сделанные моими пальцами; он наклонялся и заглядывал в дыру, а затем снова пробовал. В этот раз я подержала его дольше, так что ему пришлось бороться и бить крыльями, чтобы вырваться, а затем он ушел, возмущенный. Все же он не был удовлетворен этой тайной, и через мгновение он был снова здесь, пробуя новые способы проникнуть в нее. Я устала раньше, чем он. Он был сбит с толку лишь временно; вскоре он научился подтягивать ткань, удерживать слабину под одной лапкой, пока тянул ее еще дальше, и таким образом вскоре добирался до всего, что желал.

Голубая сойка всегда проникала в пакеты, проклевывая дыру в обертке и изучая содержимое через нее; а коробки она открывала, нанося удары снизу под край крышки. Корзину для бумаг она почти опустошала снаружи, вытаскивая бумаги через отверстия в плетении. Увидев две или три несмонтированные фотографии, вложенные в книгу, она быстро направлялась к этому тому, вонзала клюв в небольшое отверстие, сделанное картинками, и вытаскивала их, сразу же улетая через комнату с одной в клюве. Ее забирали и клали обратно, а книгу прижимали тяжелым грузом; но она сразу находила место и повторяла шалость. Книгу приходилось полностью закрывать, прежде чем фотографии были в безопасности.

После того как голубая сойка надела новый костюм из перьев, она летала с большой легкостью и выбрала для убежища верх двери в упомянутый проход, который обычно был открыт. Прошло немного времени, прежде чем ее любопытство было возбуждено желанием узнать, что находится за дверью, которая так часто поглощала ее друзей — той, что ведет в холл. Она решила выяснить это, и с этой целью, находясь на выбранном ею высоком насесте, держала себя в готовности, при выходе кого-либо, вылететь. Она не хотела улетать; она просто делала круг в холле и возвращалась; и однажды, когда ее случайно оставили в том незнакомом месте, она пробыла в ванной комнате с широко открытым окном полчаса, прежде чем ее нашли. Она стала настолько экспертом в вылетах из двери, что было трудно пройти без ее компании; нам приходилось тренироваться в ловкости рук, чтобы перехитрить ее. Было два способа взять над ней верх; просто внезапность была бесполезна — она была намного быстрее нас. Один способ состоял в том, чтобы пойти в комнату на другой стороне прохода, куда она обязательно следовала, и, прежде чем она там окончательно устраивалась, ускользнуть обратно и закрыть дверь — действие настолько неожиданное, что она никогда не училась учитывать его. Другой способ состоял в том, чтобы подойти к двери в холл, как будто намереваясь открыть ее; мгновенно птица пикировала вниз, готовая выскользнуть тоже, но, обнаружив путь закрытым, проносилась по комнате и садилась где-нибудь. Это был второй способ открыть дверь и выйти, ибо она всегда замирала на мгновение перед тем, как снова лететь.

Единственное внимание, которое сойка когда-либо уделяла птицам, как сказано выше, заключалось в том, чтобы дразнить их или приводить в трепет; как общество она явно презирала их. Они вскоре научились рассматривать ее как своего рода адскую машину, способную в любой момент взорваться; и они были полностью оправданы, ибо она любила удивлять их, неожиданно летая по комнате, распустив хвост, шурша перьями, безумно оря громким голосом. Она обычно умудрялась в своем полете проноситься близко над головой каждой птицы, конечно, пугая их с насестов, и таким образом приводить всю комнату в панику. Они искали убежища где угодно — под кроватью, за стульями, у проволоки и на полу, — в то время как проказница кружила вокруг, наполняя воздух криками, затем внезапно опускалась на перекладину стула и спокойно чистила перья, как будто она просто разминала свои крылья.

Бедняжка! Он был едва ли старше птенца и не отличался особой храбростью. Большой кузнечик, однажды попавший в комнату, вызвал у него огромное возбуждение, а у зрителей — немало веселья. Он заметил его еще до того, как открыли клетку, и, как только выбрался наружу, бросился в погоню. Насекомое подпрыгнуло на три фута, чем так напугало птицу, что та подпрыгнула почти на такую же высоту. Когда кузнечик приземлился, сойка подхватила его, но, по-видимому, не зная, что с ним делать, тут же выронила. Он снова подпрыгнул, и сойка снова повторила свой прыжок; это представление продолжалось несколько минут и было одним из самых забавных зрелищ: осторожное приближение птицы, прыжок насекомого и мгновенное повторение того же движения сойкой, словно в подражание. После того как его несколько раз поднимали, кузнечик был обезврежен; тогда, когда птица приблизилась, он расправил крылья, явно пытаясь напугать своего преследователя, и это действительно внушило ему трепет. Тем временем балтиморская иволга с интересом наблюдала за происходящим, и однажды, когда кузнечик был выронен, она набросилась на него и унесла на стул, где принялась поедать, хотя он был настолько велик, что с ним было трудно справиться. Сойке не понравилось, что ее лишили игрушки. Она побежала за вором и, стоя на полу, издавала тихий крик, наблюдая за процессом. Когда иволга пошевелилась, неуклюжее насекомое упало на пол, и сойка тут же схватила его; стало очевидно, что у нее появилась новая идея относительно его использования, так как она утащила его под стул и полностью разделалась с ним — не осталось даже крылышка.