«International Weekly Miscellany: Литература, искусство и наука (Том 1, № 5, 1850)»

«Я дала указания мистеру Слаю составить моё завещание, и мистер Кеттлвелл любезно согласился стать доверенным лицом и душеприказчиком —»

— А вот теперь начинается мошенничество, вне всякого сомнения.

«Я завещала — да будет приношение милостиво принято! — всё, чем буду владеть к моменту смерти, в качестве дополнения на поддержку тех преданных солдат — нет, дорогой племянник, не солдат в твоём плотском понимании этого слова, — а служителей евангелия, которые трудятся в Новой Зеландии. Эти бесценные люди, чьё мужество почти сверхъестественно, и которые —»

— Тьфу, какая старая пустомеля!

«Хотя их ежегодно поедают обращённые каннибалы, они всё равно устремляются вперёд по зову трубы —»

— Интересно, какой бы из старой Кейт получился гриль? Думаю, чертовски жёсткий.

«Я внесла свою лепту в фонд, уже созданный для отправки туда помощи —»

— Да, чтобы христианизировать, а взамен быть изжаренными на углях. Хотел бы я заведовать решёткой для гриля, я бы поджарил одного-двух из этих новобранцев.

«Я потребовала, по совету мистера Слая, погасить ипотеку, предоставленную покойному сэру Джорджу О'Горману моим незабвенным мужем, а остальные части моего имущества, находящиеся в государственных ценных бумагах, могут быть востребованы немедленно. Моя цель при написании этого письма — передать моему дорогому племяннику мои сердечные молитвы о его духовном исправлении, а также сообщить, что 2000 фунтов стерлингов — рентный платёж с имущества Килнаваггарт — вместе с процентами за текущий квартал должны быть выплачены в банке Ла Туша по приказу господ Кеттлвелла и Слая. Поскольку слепота новозеландцев прискорбна, и поскольку мистер Кеттлвелл уже завербовал несколько доблестных поборников, которые будут трубить в евангельскую трубу, даже если их подадут на ужин в тот же вечер, я желаю, чтобы это дело было выполнено немедленно —»

— Прекрасно! — сказал мой бедный отец со стоном. — Где, чёрт возьми, можно достать такие деньги? Сейчас за быка не выручишь того, что в военное время давали за телёнка. Продолжай читать послание этой старой мегеры.

«Теперь, когда я избавилась от плотских соображений — я имею в виду денежных, — позволь мне, мой дорогой Джеймс, предложить слово вовремя. Помни, что оно исходит от привязанной к тебе родственницы, которая считает твои мирские дела ничем —»

— С этим я не могу поспорить, — сказал отец с подавленным стоном.

«Но обратила бы твоё внимание на более важные соображения нашего бытия. Я не хотела бы слишком сильно опираться на надломленную трость, но твоя ранняя жизнь была чем угодно, только не евангельской —»

Констанс рассмеялась; она, дикая девчонка, не могла удержаться.

«Все мы должны дать отчёт в своём домостроительстве», см. Евангелие от Луки, глава XVI —

— Стоп — Шекспир прав; когда дьявол цитирует Писание... но продолжай, давай выпьем всю эту дозу целиком.

«Когда ты сможешь внести деньги? И, о! пусть в тебе, мой дорогой племянник, благодать ещё принесёт плоды, и пусть ты будешь приведён, даже в одиннадцатый час, к медленному убеждению, что всё на этой земле — суета и томление духа: барабаны, знамёна, алые мундиры и тонкое бельё, гончие, бегущие за зайцами, женщины, кружащиеся, как мне говорят, в этом изобретении лукавого, называемом вальсом, — всё это лишь заблуждения врага, призванные привести грешников к погибели. Я переписываю стих из одного очень трогательного гимна, сочинённого тем одарённым человеком —»

— О, к чёрту гимн! — взревел отец. — Продолжай, Фрэнк, и пусть моё благословение падёт на его сочинителя! Не останавливайся, чтобы порадовать нас его именем, и пропусти эту грязную белиберду!

Я продолжил чтение согласно приказу.

«Помни, Джеймс, тебе сейчас шестьдесят один год; покайся, и даже в одиннадцатый час ты можешь быть выхвачен, как головня из огня. Избегай сквернословия, умерщвляй плоть — то есть не принимай третью рюмку после обеда —»

Отец больше не мог этого выносить. — О, пусть проклятие Кромвеля падёт на неё! Интересно, сколько стаканов бренди с водой она выпивает во время вечерних упражнений, как она их называет, над главой из послания к Тимофею?

«Я не хотела бы вспоминать прошлое, если бы не цель полезного увещевания. В год перед тем, как ты женился и оставил безбожную жизнь солдата, можешь ли ты забыть, что я нашла тебя в час ночи в комнате Бриджит Донован? Твоим оправданием было то, что у тебя колики; если это так, почему ты не пришёл в мою спальню, где, как ты знал, были лауданум и лаванда?»

Бедная Констанс не выдержала этого нового обвинения; и, пока моя мать выглядела очень серьёзной, мы смеялись, как говорит Скраб, «до изнеможения». Отец пробормотал что-то о «проклятой чепухе!», но я склонен думать, что обвинение тётушки Кэтрин в коликах было небезосновательным.

«Теперь, Джеймс, я выполнила свой долг: пусть мои скромные попытки пробудить в тебе чувство опасности стояния на краю бездны погибели будут благословенны! Переведи основную сумму и проценты Ла Тушу. Мистер Селби Слай намекнул, что обращение взыскания на ипотеку может ускорить дело; и, сэкономив срок-другой на получении денег, две или три сотни новозеландцев — и о, Джеймс! как отрадно было бы это осознавать! — будут спасены от грядущего гнева.

«Сегодня утром, просматривая твой брачный контракт, мистер Слай высказал мнение, что если миссис Гамильтон откажется от определённых прав, он сможет собрать деньги немедленно, и притом только под законный процент, скажем, шесть процентов —»

Я часто был свидетелем отцовских вспышек гнева; но когда прозвучал намёк на то, что супружеские права моей бедной матери должны быть принесены в жертву, его ярость достигла почти безумия.

— Проклятье! — воскликнул он. — Смятение на это письмо и того, кто его написал! Ты! — совершить акт, аннулирующий твой брачный контракт! Я бы скорее увидел каждого ханжествующего бродягу в... — и он назвал неприятное место. — Никогда, Мэри! Выбрось эту бумагу: я боюсь, что в конце её эта старая сумасшедшая наложит своё благословение. Фрэнк, собирай вещи — ты должен успеть на почтовую карету сегодня вечером; завтра к восьми утра будешь в городе. Будь в конторе Слая в девять. Чёрт возьми подагру! — я должен был сделать это сам. Избей негодяя так сильно, как, по твоему совестливому мнению, можно, не совершая прямого убийства: затем нанеси утренний визит Кеттлвеллу, и если ты оставишь его в состоянии взойти на кафедру в течение месяца, я никогда не признаю тебя своим сыном. Вскрой ту вторую печать; возможно, содержание окажется столь же приятным, как у старой Китти».

Бывали времена и настроения, когда, говоря словами Байрона, было благоразумно ответить: «Тьфу! слышать — значит повиноваться», и это был именно такой период. Я сломал чёрный воск, и послание оказалось от того самого джентльмена, к которому меня должны были отправить почтой, чтобы на следующее утро подготовить его к хирургической помощи.

— Читай! — взревел отец, когда я развернул складки бумаги. — Кто подписался? Помню, мой дядя Гектор всегда смотрел на имя под письмом, когда вскрывал почтовую сумку; и если почерк был похож на адвокатский, он бросал его в огонь, не читая ни строчки.

— Это письмо, сэр, подписано «Селби Слай».

— Не сжигай его, Фрэнк, читай. Что ж, есть одно утешение: завтра вечером у Селби Слая будет коллекция ноющих рёбер, если Гамильтоны не выродились: читай, парень, — и, как обычно, последовал комментарий по ходу текста.

«Дублин, — март 1818 г.

«Полковнику Гамильтону, — сэр,

«Мой печальный долг — сообщить вам —»

— Что ты обратил взыскание на ипотеку. Фрэнк, если ты не сломаешь ему пару костей, я больше не признаю тебя своим сыном.

«Что моя почтенная и уважаемая клиентка и покровительница, миссис Кэтрин О'Горман, внезапно скончалась вчера вечером в половине седьмого, попивая херес и ведя приятную и духовную беседу с преподобным Картером Кеттлвеллом».

— Всё кончено, без сомнения: эти ханжествующие негодяи прибрали её к рукам — или, как говорят отъявленные игроки, «обеспечили всё»?

«Она умерла без завещания, хотя документ, который обессмертил бы её память, был составлен и готов к подписанию. Через час после того, как она отправилась получать свою награду —»

Отец громко закричал «ура!». — Благословенны небеса, что кончина наступила до того, как старая дура завершила новозеландское дело!

«Как законный наследник, вы являетесь прямым преемником, и завещание, не будучи оформленным, является лишь макулатурой: но из черновика можно ясно понять намерения вашей бесценной тётушки. Хотя это и не является юридически обязательным, позвольте мне сказать, что существует такая вещь, как христианская справедливость, которая должна направлять вас. Новозеландское завещание, предполагающее прямое использование 10 000 фунтов стерлингов для покрытия ежегодных расходов евангельских солдат — поскольку эти священные вестники мира постоянно требуют средств из-за склонности туземцев предпочитать миссионера под соусом дьябло тушёному кенгуру, — эту часть предполагаемого завещания я бы не стал вам навязывать. Но намеренные распоряжения о 500 фунтах стерлингов преподобному Картеру Кеттлвеллу, такая же сумма мне самому и ежегодная рента мисс Грейс Лайтбоди в 50 фунтов стерлингов, хотя и не подлежат взысканию по закону, в данных обстоятельствах должны быть добросовестно подтверждены».

«Возможно, вам будет приятно узнать некоторые подробности последних минут вашей дорогой родственницы, одной из самых набожных, нет, я могу безопасно использовать этот термин, евангельских пожилых дам, для которых я имел честь вести дела».

— Стоп, Фрэнк. Пропусти подробности. Это может быть слишком волнительно.

«Я ожидаю ваших указаний относительно похорон. Моя покойная подруга и клиентка воздвигла катакомбу в часовне Силоам, в склепе служителя, и она часто выражала твёрдое желание, чтобы её прах покоился рядом с верными слугами, которые вовремя и не вовремя бесстрашно боролись с человеком греха, облачённым в чёрное, и женщиной, сидящей на семи холмах, одетой в алое».

— К чёрту этого ханжу — почему бы не называть вещи своими именами; назови сразу Старого Ника и даму, чей псевдоним не подлежит упоминанию, но которая, по слухам, имеет городскую резиденцию в Вавилоне.

Констанс и я рассмеялись; моя мать, как обычно, выглядела скромно и достойно. Очередной приступ подагры окончательно разрушил настроение командира.

— Прекрати этот жаргон негодяя. Пробеги глазами остальное и скажи мне, к чему клонит этот малый.

Я повиновался приказу.

— Просто, сэр, мистер Слай желает знать, не возражаете ли вы против того, чтобы старая Китти мирно заняла свою катакомбу в дублинской евангельской лавке, которую она спонсировала, или вы предпочли бы, чтобы её «замариновали и отправили домой», как говорит сэр Люциус.

— Упаси Боже, чтобы я препятствовал её выраженным желаниям, — сказал отец. — Полагаю, в Силоаме «уютно лежать»; и одно можно сказать наверняка: компания, занимающая помещение, вполне приемлема. Китти там будет безопаснее. Господи! если бы джентльмен в чёрном или красная дама с семи холмов попытались совершить преступное проникновение в её бивуак, какой шум подняли бы святые обитатели! Это было бы настоящее «караул, выходи!». И какой шанс был бы у скарлатины и старого чёрта? Нет, нет, она будет уютно чувствовать себя там в своей будке. Какое благословенное избавление от разорения! Мэри, дорогая, сделай мне ещё стаканчик, и к чёрту подагру! — у него был резкий приступ. — Я выпью «за удачу!». Фрэнк, иди собирай вещи, и вместо того, чтобы уничтожать Селби Слая, проследи, чтобы Китти пристойно предали земле. Твоя мать, Констанс и я будем добираться за тобой в город не спеша. Интересно, сколько оставила тётушка Кэтрин. Если она оставила столько же денег, сколько расточала добрых советов в своём прощальном послании, клянусь... — и отец выдал по-настоящему крепкое словцо, — я выкуплю гончих, так как до меня дошёл слух, что бедняга Дик остался без гроша на последней встрече в Курраге, и свора выставлена на продажу».

ГЛАВА III.

«У меня трепет сердца». — «Зимняя сказка».

В конце концов, это странный мир; многообразны его взлёты и падения, и жизнь — лишь смесь прекрасных обещаний, возбуждённых надежд и горьких разочарований.

Никогда ещё семейная компания не отправлялась в метрополию с более весёлыми сердцами или с более приятной миссией. Наша почтенная родственница (согласно «Методистскому журналу») «отправилась в мир иной» в самом лучшем маршевом порядке, какой только можно представить. До того как пришло известие о кончине, её дом был приведён в идеальный порядок, но её завещание, «увы», впоследствии оказалось слишком неофициальным. Намекали, что миссия в Тимбукту, хотя и не является юридически обязательной для ближайших родственников, должна рассматриваться как священное предписание и первоочередное обременение поместий. В религиозном свете, по словам преподобного мистера Шарпингтона, формальности были излишни; но мой отец заметил вполголоса в ответ, на простом народном языке того времени, то, что в наше время было бы выражено более фигурально, а именно: «Неужели евангельские трубачи не хотели бы получить это!» Псарня, чья дверь два года не открывалась, была снова отперта; были заказаны масштабные побелка и ремонт; был отправлен благоразумный посланник, чтобы выкупить свору, которая, за неимением средств, была распущена, и полковник в своём воображении, забыв о суконных туфлях, снова был по колено в коже и брал всё, что попадалось на пути в виде изгородей и ручьёв, как Господу было угодно распорядиться.

Затем было решено провести инвентаризацию погреба, и с большим усилием, но в то же время с тяжёлым сердцем, мой отец, прихрамывая, спустился по каменным ступеням и вошёл в подземное хранилище, которое когда-то с гордостью посещал. Увы, его слава ушла; пустые полки были богато украшены паутинными гобеленами и безмолвно свидетельствовали о том, что бутылки здесь не хранились уже много лет. Полковник вздохнул. Он вспомнил прощальное благословение своего деда. Почти в младенчестве злокачественная лихорадка в течение одной короткой недели лишила его обоих родителей, и таким образом образовалась брешь в прямой линии наследования. Вызов из школы был получен неожиданно, и хотя юный наследник и курьер щедро позаимствовали время у ночи, было уже за полночь, когда они достигли места назначения.

Старый джентльмен был «при смерти», или, как сказали бы моряки, он уже «поднял якорь» и был готов отправиться в путь.

— Наверх, мастер Фрэнк, — воскликнул старый дворецкий моему отцу, — генерал будет на небесах через полчаса, слава Деве!

Я никогда не забуду описание отцом сцены прощания. Подпёртый полудюжиной подушек, старик тяжело дышал, но появление внука, казалось, пробудило дремлющие функции как разума, так и тела; и хотя между каждым предложением были значительные паузы, он дал свои прощальные наставления. Часто отъезд коммодора Транниона вспоминался мне при кончине моей почтенной родственницы.

— Фрэнк, — сказал старый охотник на лис моему отцу, — пришёл призыв, как мы говорили, когда я был драгуном, «по коням». Я сказал доктору месяц назад, что у меня одышка, но он настаивал, что я просто свищу.

Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Лучшая лошадь, которая когда-либо носила седло, не выдержит слишком много вызовов — кхе! кхе! кхе!

Ещё одна пауза.

— Благодарю Бога, что моя совесть довольно чиста. Вдову или сироту я никогда не обижал намеренно, и самый тяжкий грех, записанный против меня наверху, — это смерть Дика Соммерса. Что ж, он бросил графин, как было доказано на суде к удовлетворению судьи и присяжных; и ты знаешь, после этого ничего, кроме могилы, не оставалось. Я оставляю тебе четырёх честных лошадей и такую прекрасную свору, которая когда-либо загоняла рыжего негодяя без остановки. Не будь расточителен на моих похоронах.

Ещё одно прерывание в прощальной речи.

— Жирная тёлка, полдюжины овец и бочонок Рассереа, который стоит в погребе нетронутым, должны сделать всё пристойно. Это всего на пару ночей, ты же знаешь, так как на третье утро ты меня похоронишь. Учитывая, что я выдержал два конкурса в графстве, иск за незаконное лишение свободы от акцизного чиновника, никогда не запирал входную дверь, держал десять лошадей на полном пансионе и жил как джентльмен. К 5000 фунтов стерлингов, на которые мой бедный отец обременил поместье, я добавил всего 10 000 фунтов стерлингов, что, как сказал адвокат Роуленд, показало, что я был отличным управляющим. Что ж, ты легко сможешь выплатить оба долга.

Ещё один приступ кашля мучительно терзал моего деда.

— Езжай на воды — любое место в Англии подойдёт. Если ты будешь торговать салом или табаком, ты сможешь за месяц или два стереть старые долги. Сэр Родерик О'Бойл, когда его прижали так сильно, что пришлось везти через мост Атлон в гробу, чтобы избежать коронера, разве он не привёз меньше чем через год дочь сахарозаводчика, выплатил обременения и жил и умер как джентльмен, каким он был до мозга костей? У меня мало что есть, чтобы оставить тебе, кроме совета, дорогой Фрэнк, и после того, как я испущу дух, помни, что я говорю. Когда ты попадаешь в беду, всегда бери быка за рога, а когда пьёшь, никогда не смешивай напитки и не сиди спиной к огню. Если тебе придётся драться, обязательно дерись поперёк борозд, и, если сможешь, с солнцем за спиной. Кхе! кхе! кхе!

— Пересекая местность, выбирай...

Последовал ещё один приступ кашля и долгая пауза в прощальных наставлениях, но старик, как говорят на охоте, открыл второе дыхание и продолжил —

— Никогда не перепрыгивай через канаву, если открыты ворота — избегай поздних часов и адвокатов — и чем меньше ты будешь иметь дело с докторами, тем лучше — кхе! кхе! кхе! Когда тебе не повезёт оказаться в компании старой девы — я имею в виду общепризнанной — кхе! кхе! всегда держи рот на замке — ибо в своём следующем выпуске сплетен она обязательно сошлётся на тебя как на источник. Если на твоём пути встретится святоша, застегни карман брюк и время от времени поглядывай на цепочку своих часов. Я почти на пределе, ибо плохие лёгкие не выдержат долгих речей.

Здесь хрип в его речи, который так беспокоил коммодора Транниона, мучительно терзал моего достойного деда. Он пробормотал что-то о том, что трензель — самое безопасное удило, в которое грешник может верить — принял мантию пророчества — предсказал, как казалось, наступление тревожных времён — и внушал, что верить нужно в небеса, а порох держать сухим.

Он попытался собраться и повторить свои советы для руководства моего отца, но сил не хватило. История жизни была рассказана — он качнулся в сторону от поддерживающих подушек — и через минуту борьба закончилась. Что ж, мир его праху! Мы оставим его в семейном склепе и отправимся с партией в метрополию, которая в кончине нашей почтенной родственницы понесла тяжёлую утрату, но, несмотря на это, перенесла посещение с христианской стойкостью и удивительной покорностью.

Place aux dames. Моя леди-мать была красавицей в своё время и в течение дюжины лет после замужества видела своё имя гордо и периодически записываемым Джорджем Фолкнером в том, что он называл журналом, который по размеру, бумаге и типографике мог соперничать с некрологом, громко выкрикиваемым на улицах Лондона «во второй половине дня» в понедельник после казни, содержащим много важной информации: сделал ли покойный преступник свой последний завтрак просто из чая и тостов, или мистер шериф любезно добавил бараньи отбивные к завтраку, в то время как его любезная леди предоставила свежие яйца от семейного торговца зерном. Но вернёмся к моей матери.

Прошло десять лет, и её имя больше не выкрикивали от конюха к конюху в день рождения, в то время как жемчужное ожерелье, свадебный подарок, и изумруды, семейная реликвия от её матери, оставались в строгом забвении. Время от времени их футляры открывались, и осмотр сопровождался вздохом — ибо печальными были их воспоминания. Olim — её имя было записано в день Святого Патрика каждым репортёром Замка. Они делали, к сожалению, как ирландские репортёры склонны делать, печальные ошибки порой. Некогда бедная обиженная леди была одета в канареечный люстрин и страусиное перо, примечательное своей огромностью, в то время как она, оклеветанная, была подобающе одета в синий бомбазин и была совершенно невинна в отношении любого оперения, импортированного из благословенной Аравии.

Было решено совершить общее семейное перемещение. Кончина моей тётушки требовала присутствия моего отца в метрополии. Гардероб моей матери требовал значительного пополнения — ибо, по правде говоря, её костюм стал, насколько позволяла мода, довольно допотопным. Констанс объявила, что коренной зуб требует профессионального вмешательства. Да простит её небо, если она солгала! — ибо демонстрация зубов из более чистой слоновой кости никогда не запрашивала украдкой поцелуя любовника, чем та, которую демонстрировал её радостный смех. Моя бедная мать выразила протест против того, чтобы «spes ultima gregis», то есть я, был оставлен дома в такие опасные времена, когда все, кто мог это сделать, спешили в гарнизонные города и покидали ради переполненных квартир дома, чьи превосходные удобства были уменьшены их небезопасностью. Приказ об общем перемещении был, следовательно, издан, и 22 июня мы начали наше путешествие в столицу.

Со всей точностью генерал-комиссара мой отец отрегулировал маршрут. Здесь мы должны были завтракать, там — обедать, и эта гостиница должна была быть удостоена нашего пребывания в ночное время. Человек предполагает, судьба располагает, и в нашем случае старая поговорка сбылась.

Необходимо заметить, что заговор, который назревал несколько лет, из-за непредвиденных обстоятельств взорвался преждевременно. Мой отец, с большей смелостью, чем благоразумием, отказался следовать общему примеру покидания своего дома ради сравнительной безопасности, предоставляемой городом. Грядущие события отбрасывали свою тень, и слишком недвусмысленно, чтобы ошибиться, но всё же он вёл себя как глухой аспид. В конфиденциальном общении с Дублинским замком всё известное там относительно намеченных движений недовольных не скрывалось от него. Он был, к сожалению, полной противоположностью паникёра — гордился своей популярностью — читал свои письма — делал выводы — и приходил к быстрым заключениям. Через своего адвоката был обеспечен дом с мебелью на Лисон-стрит. Его серебро и портативные ценности были отправлены в Дублин и достигли места назначения благополучно. Если бы наши сердца были там, где сокровище, мы бы, как того требовала благоразумие, лично сопровождали серебряные ложки — но владелец, как и многие более способные командиры, слишком долго играл в игру ожидания. День раньше сэкономил бы некоторые неприятности — но мой отец перенёс привычки абсолютного действия во все события повседневной жизни. Нерешительность — это печальный недостаток характера, но его слабое место шло прямо в противоположном направлении. Он думал, взвешивал вопросы поспешно, решал за пять минут, и это решение, однажды принятое, чего бы это ни стоило, должно было быть выполнено до самой последней буквы. Он чувствовал всё раздражение от оставления старой крыши и её домашних богов — противоречивые заявления от исполнительной власти — ложная информация от местных предателей — заверение от священника, что никакой немедленной опасности ожидать не следует — эти, объединённые с тоской по дому, сделали его операции довольно фабианскими. Шторм разразился, однако, пока он всё ещё колебался, или, скорее, сожжение почтовых карет и восстание были вещами одновременными — и мой отец впоследствии обнаружил, что он, как и многие более мудрые люди, подождал на день дольше.

Мог ли полковник медлить ещё дольше — это лишь предположение, когда письмо с пометкой «срочно» было доставлено ординарцем-драгуном, и через полчаса «кожаная карета» уже грохотала по аллее.

Путешествие семьи Ронгхед в Лондон — если я правильно помню приятную комедию, которая подробно описывает его, — было осуществлено без возникновения каких-либо происшествий, кроме некоторых диспептических последствий для повара от переедания. Хотелось бы, чтобы наша миграция в метрополию была столь же удачно завершена!

Мы начали рано; и по прибытии в город, где мы должны были завтракать и менять наших лошадей на почтовых, нашли место в лихорадочном возбуждении. Сотня встревоженных спрашивающих собралась на рыночной площади. Прошло три часа сверх обычного времени доставки почты — дикие слухи распространялись повсюду — было объявлено о всеобщем восстании в Ленстере — и неприбытие почты имело зловещий вид и усилило тревогу.

Мы поспешно закончили утренний приём пищи — лошадей запрягали — дамы уже были в карете — когда драгун прискакал на скорости, и худшие опасения, которые мы питали, были более чем реализованы этим свежим прибытием. Почтовая карета была разграблена и сожжена, в то время как повсюду, на севере, востоке и западе, как было заявлено, повстанцы были в открытом восстании — вся связь с Дублином была отрезана — и любая попытка достичь метрополии была бы лишь актом безумия.

Прибыл ещё один экспресс с юга. Дела там были даже хуже. Повстанцы восстали en masse и совершили страшные опустошения. Степень опасности при попытке достичь столицы или вернуться в свой особняк была таким образом болезненно сбалансирована; и мой отец, считая, что, как говорят моряки, выбор оставался между дьяволом и глубоким морем, решил остаться там, где он был, как лучшую политику при всех обстоятельствах.

Некомпетентность ирландского инженерного штаба и дефектное снабжение в то время были наиболее прискорбными; и хотя город был печально известен своей неблагонадёжностью, казарма, выбранная временно для размещения гарнизона — роты ополчения — была соломенным зданием, двухэтажным и идеально простреливаемым домами спереди и сзади. Капитан, отвечающий за отряд, ничего не знал о своём ремесле и был возведён в чин в обмен на использование нескольких свободных держателей земли. Ирландцы быстро читали характер. Они увидели с первого взгляда явную слабость преданного человека; и путём навязывания, от которого любой, кроме идиота, отшатнулся бы, поймали глупую жертву и, что хуже всего, пожертвовали теми, кто был несчастливо доверен его руководству.

То, что экспресс скакал быстро, было очевидно из измученного состояния его лошади; и сведения, которые он принёс, полностью расстроили планы моего отца. Любая попытка либо продолжить путь, либо вернуться, как казалось, была бы одинаково опасной; и ничего не оставалось, кроме как остановиться там, где он был, пока более достоверная информация относительно действий повстанцев не позволила бы ему решить, какой путь действий будет самым безопасным. Он не сообщил степень своих опасений семье — изобразил вид безразличия, которого не чувствовал — представился командующему офицеру на параде и вернулся в гостиницу в полной уверенности, что, присвоив чин человеку, столь совершенно невежественному в ремесле, в которое он был втиснут, как капитан, казалось, был, «королевская пресса была злоупотреблена чертовски сильно».

Полковник имел уникальное качество — личную память; и даже по прошествии лет он мог вспомнить человека, даже если прежнее знакомство было лишь случайным. Проходя через двор гостиницы, его быстрый глаз обнаружил в конюхе бывшего конюха. Чтобы избежать последствий, связанных с ярмарочным бунтом, который закончился, «ut mos est», убийством, бывший конюх бежал из страны и, как сообщалось и считалось, искал убежища в «земле свободных» за Атлантикой, которая, привилегированная, как Пещера Адуллам, удобно набрасывает свои звёзды и полосы на всех, кто в долгах и в опасности. Мало желал беглый конюх теперь вспоминать «lang syne» и возобновлять прежнее знакомство. Но мой отец был иначе настроен; и, небрежно подойдя, он похлопал своего старого слугу по плечу и сразу обратился к нему по имени.

Конюх стал смертельно бледным, но через мгновение полковник развеял его тревогу.

— Тебе нечего опасаться меня, Пэт. Тот, кто нанёс удар, который обычно приписывали тебе, признался, умирая, что он был виновным человеком, и что ты был невиновен во всём, кроме участия в драке.

Подозреваемый преступник упал на колени, и тихим, но искренним голосом он воздал благодарность небесам.

— Я понимал, что ты уехал в Америку, или я постарался бы каким-то образом известить тебя, что убийца по слухам, ты был лишь бунтовщиком в реальности.

— Я действительно уехал туда, полковник, но не мог успокоиться. Я знал, что невиновен: но кто поверил бы моей клятве? Я мог бы неплохо устроиться там; но не знаю почему, старая страна всегда была у меня в сердце, и я плакал, когда думал об утрах, когда я собирал гончих, и ночах, когда я весело танцевал в служебном зале, когда приходил волынщик или скрипач — и никто не покидал дом без еды, питья и денег, и благословения на руку, которая давала это.

— Что привело тебя сюда, так близко к твоему прежнему дому, и так вероятно быть узнанным?

— Чтобы увидеть, не смогу ли я очистить себя и заставить вашу честь взять меня обратно. Заметьте того тёмного человека! Он владелец этой лошади. Идите в конец сада, и я буду с вами, когда он вернётся в дом снова.

Мой отец небрежно ушёл, открыл садовую калитку и оставил тёмного незнакомца со своим бывшим псарем. Бросившись на скамейку в грубой беседке, он начал обдумывать угрожающий аспект дел и разрабатывать, если мог, какой-то план, чтобы избавить свою семью от опасности, которая со всех сторон, становилось слишком очевидно, была тревожно надвигающейся.

К нему быстро присоединился его старый слуга.

— Заметили того тёмного человека хорошо?

— Да; и дьявольски подозрительно выглядящий джентльмен он.

— Его внешность не лжёт о нём. Неважно, что может произойти из-за этого, вы должны покинуть город немедленно. Позовите почтовых лошадей, и так как моя очередь первая, я буду форейтором. Не показывайте страха или подозрения — и оставьте остальное мне. Остерегайтесь хозяина — он полковник повстанцев, и более кровожадного злодея не найти. Поспешите внутрь — каждый момент стоит золота — и когда придёт вызов, лошади будут в карете в щелчок кнута. Не замечайте меня, хорошо или плохо.

Он сказал, перепрыгнул через садовую изгородь, чтобы добраться до задней части конюшен незамеченным, в то время как я прошёл вдоль ворот; они были открыты хозяином лично. Он вздрогнул; но с напускным безразличием заметил: «Какие печальные новости принёс драгун!»

— Я не верю и половине этого. Эти вещи всегда преувеличены. Хозяин, я двинусь на этап или два, и худшее, что может случиться, это вернуться, если маршрут окажется опасным. Я знаю, что здесь у меня есть безопасное убежище, чтобы вернуться.

— Безопасное! — воскликнул хозяин гостиницы. — Вся чернь в стране не рискнула бы подойти на мили к тому месту, где вы находитесь; и, несмотря на плохие отчёты, нет более лояльной баронии в графстве. Верой! Полковник, хотя это может выглядеть очень похоже на поиск клиентов, я бы посоветовал вам сохранить ваши нынешние квартиры. Вы знаете старую поговорку: «Люди могут зайти дальше и столкнуться с худшим». У меня был убит ягнёнок, когда я услышал о восстании, и специально для обеда вашей чести. Просто загляните в сарай, когда будете проходить. По моей совести! это диковинка!

Он повернулся обратно со мной; но прежде чем мы достигли места, тёмный незнакомец, которого я видел раньше, поманил из заднего окна.

— Ха! старый и достойный клиент хочет меня.

Поместив свой кривой палец в рот, он издал громкий и пронзительный свист. Бывший псарь появился у двери конюшни с щёткой для лошадей в руке.

— Пэт, покажи его чести ту природную красоту, которую я убил для него сегодня утром.

— Иду, мистер Скалли — прошу прощения у вашей чести — но вы знаете, что дела должны быть сделаны, — сказал он и поспешил прочь.

Ни один человек не принимает подобие безразличия и не маскирует свои чувства легче, чем ирландец, и Пэт Лофтус не был исключением среди своих соотечественников. Когда его вызвали свистом хозяина, он подошёл к двери, весело напевая планксти — но когда он снова вошёл в конюшню, мелодия прекратилась, и его лицо стало серьёзным.

— Я спрятался за соломой, вон там, полковник, и подслушал каждый слог, который прошёл, и под небесами нет больших злодеев, чем те двое, которые вместе сейчас. Нет времени для разговоров — всё готово, — и он указал на запряжённых почтовых лошадей, — Идите внутрь, держите глаз открытым и закройте рот — закажите карету — всё упаковано — и когда мы будем чисты от города, я расскажу вам больше.

Когда решимость моего отца стала известна, с чувством хозяин указал на опасность попытки, и на его дружеские возражения против путешествия мистер Скалли поднял предупреждающий голос. Но мой отец был решителен — Пэт Лофтус порысил к двери — немного лёгкого багажа было помещено в карету, и три пары пистолетов были помещены в её карманы. Многозначительный взгляд был обменян между хозяином гостиницы и его гостем.

— Полковник, — сказал первый, — надеюсь, вам не понадобятся инструменты. Если понадобятся, вина будет полностью ваша.

— Если потребуется, — вернул мой отец, — я использую их с лучшей выгодой.

Злодеи обменялись улыбкой.

— Пэт, — сказал хозяин форейтору, — ты знаешь самую безопасную дорогу — делай, что я велю — и держи его честь подальше от неприятностей, если сможешь.

— Поехали, — крикнул мой отец — кнут щёлкнул ловко, и карета покатилась.

На полмили мы продвигались в быстром темпе, пока на соединении трёх дорог Лофтус не взял ту, которую указатель указывал не как дублинскую. Мой отец крикнул остановиться, но форейтор поспешил дальше, пока высокие изгороди и ряд ясеней с обеих сторон не закрыли вид. Он остановился внезапно.

— Разве я не непослушный слуга, чтобы ослушаться приказов такого хорошего хозяина, как мистер Догерти? Во-первых, я не взял дорогу, которую он рекомендовал — и, во-вторых, вместо того, чтобы вогнать этот кремень в стрелку лошади, я носил его в кармане, — и он отбросил камень.

— Следите за своими пистолетами, полковник. В старые добрые времена ваше оружие, я подозреваю, было бы найдено в лучшем порядке.

Оружие было осмотрено, и каждая полка была пропитана водой. — Неважно, я почищу их хорошо ночью: это не первый раз. Но посмотрите на пыль вон там! Я не смею повернуть назад, и я наполовину боюсь ехать дальше. Ха — слава Деве! драгуны, да, и, как я вижу сейчас, они сопровождают карету лорда Арлингтона. Разве у нас нет удачи тысяч?

Он щёлкнул кнутом и на соединении перекрёстка присоединился к путешественникам. Мой отец был хорошо известен его светлости, который выразил большое удовольствие, что путешествие в столицу должно быть совершено в компании.

Защищённые эстафетами кавалерии, мы достигли города в безопасности, не без одного или двух побегов от беспокойства. Всё вокруг говорило, что восстание началось: церковные колокола звонили, редкие выстрелы время от времени были слышны, и дома, не очень далёкие, были охвачены пламенем. Безопасно, однако, мы прошли через многообразные тревоги и в сумерках вошли в укреплённый барьер, воздвигнутый на одном из канальных мостов, который ревностно охранялся ротой горцев и двумя шестифунтовыми пушками. Краткой будет сводка того, что последовало. Пока буря восстания бушевала, мы оставались безопасно в столице. Констанс и я были по уши влюблены; но другая страсть боролась со мной за господство. Юность всегда драчлива; как Норвал,

«Я был наслышан о сражениях и жаждал

последовать на поле боя за каким-нибудь воинственным

полковником ополчения, и докучал отцу, чтобы он выхлопотал мне патент, и, подобно Лаэрту, «вырвал неохотное согласие». Прошение было подано, и вскоре после завтрака дворецкий объявил, что меня требуют в гостиную. Я направился туда и застал там отца, его прекрасную даму и мою кузину Констанс.

«Что ж, Фрэнк, я сдержал свое обещание, и через день-другой у меня будет для тебя капитанский патент. Однако прежде, чем я свяжу себя обязательством перед лордом Кархэмптоном, позволь мне предложить тебе альтернативу на выбор».

Я покачал головой. «И что же это может быть, сэр?»

«Жена».

«Жена!» — воскликнул я.

«Да, это прямое предложение. Впрочем, у тебя будет полная свобода выбора: прочти это письмо».

Я бегло просмотрел его. Оно было от секретаря лорда-лейтенанта и гласило, что его превосходительство с удовольствием предоставляет роту в ополчении —— в распоряжение полковника Гамильтона. «Вот дорога к славе, открытая, как платная магистраль. Подойди сюда, Констанс, а вот и альтернатива». Она лукаво посмотрела на меня, я прижал ее к сердцу и поцеловал ее алые губы.

«Отец!»

«Что, Фрэнк».

«Можете написать вежливое письмо в Замок и отказаться от патента».

Прошло полвека, но девяносто восьмой год до сих пор хорошо известен ирландским крестьянам по устным преданиям; и хотелось бы, чтобы его ужасы несли с собой спасительные воспоминания! Но вернемся к моей собственной истории.

Вместо того чтобы откармливать быков, сажать деревья, сажать бродяг «в колодки» и заниматься всем тем, что подобает сельскому джентльмену, а также бедному эсквайру королевы, я мог бы, вплоть до падения Наполеона и сокращения ополчения — событий одновременных, — нюхать порох в Феникс-парке на учениях и, подобно достопамятному Гудибрасу, во главе кавалерийской атаки «выехать в полковники». Однако вместо того, чтобы иметь дело с холодным оружием, я поддался «более притягательному металлу» и через три месяца стал Бенедиктом, а еще через дюжину — папашей.

Тем временем восстание было кроваво подавлено, и, когда моя леди поправилась, отец, чье стремление вернуться под старую кровлю было непреодолимым, начал готовиться к нашему отъезду из метрополии.

Любопытно, что мы проезжали через Просперити в точности в годовщину того дня, когда мы так провидением были спасены от неминуемой гибели. Если бы потребовалось что-то, чтобы вызвать благодарность за счастливое избавление, двух объектов, видимых из окон гостиницы, было бы достаточно. Один представлял собой груду почерневших руин — опаленные стены казармы, в которой несчастный гарнизон был так варварски предан смерти; другой — человеческая голова, насаженная на пику на фронтоне здания. Этот побелевший череп покоился на плечах нашего хозяина-предателя, и мы, обреченные на «полуночное убийство», были милостиво предназначены стать свидетелями отвратительного, но справедливого доказательства того, что Провидение часто встает между злодеем и жертвой.

Я уверен, что в моем физическом строении, если бы анализ был возможен, самый проницательный исследователь обнаружил бы мало героических пропорций. Могу признаться в истине и сказать, что в «старые добрые времена» любой мимолетный порыв воинственного пыла исчезал от одного взгляда черных глаз Констанс. Поток времени уносил свое, и те, кто были, соединили свой прах с теми, кто был до них. Вскоре можно ожидать мое письмо о готовности; и я, согласно естественному ходу вещей, после последнего марша, как говорит Байрон, вскоре

«Упокоюсь».

И закончится ли род на мне? Не говорите об этом Мальтусу и не шепчите Гарриет Мартино. Нет никакой необходимости давать объявление о поиске ближайших родственников, то есть если пятерых крепких парней и пару девиц можно считать достаточной гарантией.

Никакие деньги не тратятся лучше, чем те, что идут на домашнее удовлетворение. Муж доволен, что его жена одета так же хорошо, как и другие люди, а жена довольна, что она так хорошо одета. — Д-р Джонсон.

СЛОНОВАЯ КОСТЬ:

СКАЗАНИЕ О ЛЕДЯНОМ МОРЕ.

IV. — ЛЕДЯНОЕ МОРЕ.

Иван вскоре обнаружил, что его приняли в лучшее общество города. Все были рады приветствовать предприимчивого торговца из Якутска; и когда он намекнул, что его ящики с сокровищами, бренди, чаем, ромом и табаком предназначены для найма собак и нарт, нашлось множество желающих, хотя с самого начала все отказывались сопровождать его отряд в качестве погонщиков собак. Сакалар, однако, ожидавший этого, ничуть не смутился, но, велев Ивану развлекаться как можно лучше, взял на себя все приготовления. Но Иван находил столько же удовольствия в обучении Колины тому немногому, что знал сам, сколько и в посещении светских кругов Колымска. Тем не менее он не мог отклонить многочисленные вежливые приглашения на вечерние приемы и танцы, которые сыпались на него. Я сказал «вечерние приемы», ибо, хотя дня не было, деление времени соблюдалось регулярно, и приемы начинались в пять часов вечера, а заканчивались в десять. Были пение и танцы, сплетни и чай, которого каждый выпивал по десять-двенадцать больших чашек; на самом деле, несмотря на примитивное состояние жителей и близость к Полярному морю, эти собрания по стилю очень напоминали парижские и лондонские. Костюмы, салоны и время были другими, а манеры — менее утонченными, но суть оставалась прежней.

Когда наступил карнавал, Иван, который был немного раздосадован исключением Колины из светского русского общества, позаботился о том, чтобы она получила обычное развлечение — катание с ледяной горы, что она и сделала к своему великому удовольствию. Но он также всегда находил время, чтобы посвятить ей свои дни, в то время как Сакалар бродил от юрты к юрте в поисках советов и сведений для путешествия следующей зимой. Он также нанял необходимые нарты и тридцать девять собак, которые должны были их тянуть, по тринадцать на каждую. Затем он выторговал большой запас мороженой и сушеной рыбы для собак и другие провизии для себя. Но больше всего людей озадачивали его настойчивые попытки найти человека, который поехал бы с ними и запряг двадцать собак в дополнительную нарту. К изумлению всех, трое молодых людей в конце концов вызвались добровольцами, и были приобретены три дополнительные нарты.

Лето вскоре подошло к концу, и тогда Иван со своими друзьями сразу же отправился в путь вместе с охотниками и делал все возможное, чтобы быть полезным. Поскольку жители Колымска во время охоты уходили на большое расстояние к мысу Святой Нос, месту, где искатели приключений должны были покинуть землю и отправиться в Ледяное море, они позаботились о том, чтобы оставить запас провизии в самой дальней точке своего охотничьего маршрута. Они соорудили небольшую платформу, которую покрыли плавником, и на нее положили сушеную рыбу. Сверху были положены тяжелые камни, и были приняты все меры предосторожности, чтобы отпугнуть песцов и росомах. Иван за лето значительно пополнил свои охотничьи знания.

Наконец зима наступила снова, и пришел долгожданный час. Нарты были готовы — шесть штук, нагруженные так тяжело, как только могли выдержать. Но для такого количества собак и такого количества дней было совершенно ясно, что им придется соблюдать строжайшую экономию; в то же время было столь же ясно, что если им не встретятся медведи в пути, они должны будут голодать, если не погибнут иным образом в ужасном Ледяном море. Каждая нарта, нагруженная восемью центнерами провизии и своим возницей, была запряжена шестью парами собак и вожаком. Они не взяли с собой дров, полностью полагаясь на Провидение в этом самом необходимом предмете. Они намеревались следовать вдоль берегов Ледяного моря к мысу Святой Нос, потому что на краю моря надеялись найти, как обычно, много дров, выброшенных на берег в течение короткого периода, когда лед ломался и огромный океан был частично свободен. Одна из нарт была менее нагружена провизией, чем остальные, потому что в ней находились палатка, железный лист для огня на льду, лампа и немногочисленная кухонная утварь отряда.

Рано утром в ноябре — долгая ночь все еще продолжалась — шесть нарт отправились в путь. Искатели приключений каждый день упражнялись с собаками по несколько часов и были довольно опытны. Сакалар вел первую упряжку, Колина — вторую, а Иван — третью. Колымчане ехали следом. Они направились по снегу к устью реки Чукочья. Первый день пути привел их к самым пределам растительности, после чего они вышли на обширную и бесконечную снежную равнину, по которой нарты быстро двигались вперед. Но на второй день, во второй половине дня, началась буря. Снег падал облаками, ветер дул с такой горечью холода, столь же пронизывающей для человеческого тела, как горячий порыв пустыни, и собаки, казалось, были склонны остановиться. Но Сакалар продолжал свой путь к холмику вдали, где, по словам проводников, была хижина-убежище. Но прежде чем удалось преодолеть дюжину ярдов, нарта Колины перевернулась, и остановка стала необходимой.

Иван первым поднял свою прекрасную спутницу с земли; а затем с большим трудом — их руки, несмотря на всю одежду, были полузамерзшими — они снова привели нарты в состояние готовности к движению. Сакалар не остановился, но его видели вдалеке распрягающим свою нарту, а затем копающимся в огромной куче снега. Он искал хижину, которая была полностью занесена сугробом. Через несколько минут все шестеро работали, несмотря на бурю, в то время как собаки рыли себе норы в мягком снегу, внутри которых вскоре уютно укладывались, выставив наружу только носы, поверх которых эти смышленые животные клали кончики своих длинных пушистых хвостов.

Через час усердной работы хижина была очищена изнутри от снега, и в центре был разведен огонь из низкорослого кустарника с несколькими поленьями. Здесь вся компания съежилась, почти задыхаясь от густого дыма, который, однако, был менее болезненным, чем порыв ветра с ледяного моря. Дым выходил с трудом, потому что крыша все еще была покрыта плотным снегом, а дверь была просто отверстием, через которое нужно было проползать. Наконец, однако, им удалось довести огонь до состояния красных углей и получить обильный запас чая и еды: после чего, когда их конечности стали менее скованными, они накормили собак.

Пока они занимались собаками, буря утихла, и за ней последовало великолепное северное сияние. Оно поднялось на севере, своего рода полуарка света; а затем по небу, почти во всех направлениях, пронеслись светящиеся столбы. Свет был таким же ярким, как луна в полнолуние. В некоторых местах были струи зловещего красного света, которые исчезали и появлялись снова; в то время как после бури наступил полный штиль, искатели приключений услышали своего рода шелестящий звук вдалеке, слабый и почти незаметный, и все же полагали, что это шум воздуха в сфере этого явления. Еще несколько минут — и все исчезло.

После сытной еды странники пустились в обычные для тех краев разговоры. Сакалар не был хвастуном, но молодые люди из Нижнеколымска обладали обычными чертами охотников и рыбаков. Они с немалым воодушевлением и эффектом рассказывали длинные истории о своих приключениях, по большей части преувеличенные — а когда не невозможные, то весьма невероятные — о медведях, убитых в рукопашной схватке, о сотнях оленей, перебитых при переправе через реку, и о бесчисленных грудах рыбы, выловленных за один заброс невода: а затем, закутавшись в свои толстые одежды и вытянув ноги к огню, вся компания вскоре уснула. Иван и Колина, однако, некоторое время перешептывались, но усталость вскоре одолела даже их.

На следующий день они продвинулись еще дальше к полюсу, а вечером третьего дня разбили лагерь в нескольких ярдах от великого Ледяного моря. Оно лежало перед ними, едва отличимое от суши. Когда они смотрели на него с возвышенности, трудно было поверить, что перед ними море. На море был снег, и на суше был снег: и там, и там были горы, огромные сугробы, а кое-где — обширные полыньи, пространства мягкого, водянистого льда, напоминавшие сибирские озера. Все было горьким, холодным, бесплодным, унылым и леденящим глаз, который тщетно искал облегчения. Перспектива путешествия по этой пустынной равнине, пересеченной во всех направлениях грядами горных айсбергов, полной расщелин, с мягким соленым льдом кое-где, была поистине печальной; и все же сердце Ивана не дрогнуло. У него теперь было то, что он искал, в поле зрения; он знал, что впереди земля, богатство и слава.

Была установлена грубая палатка, вокруг края которой был навален снег для устойчивости. Ее нужно было прочно закрепить, ибо в этих краях порыв ветра более быстр и внезапен, чем, пожалуй, в любом другом месте известного мира, обрушиваясь на ледяные поля с ужасной силой прямо из неведомых пещер северного полюса. Внутри палатки, которая была из двойной оленьей шкуры, был разведен огонь; в то время как за огромной скалой и под прикрытием нарт лежали собаки. Как обычно, после сытной еды и горячего чая — выпитого совершенно обжигающим — компания отошла ко сну. Около полуночи все проснулись от чувства угнетения и удушливой жары. Сакалар встал и при свете оставшихся углей пробрался к двери. Она была забита снегом. Охотник немедленно начал отбрасывать его из узкого отверстия, через которое они входили или выходили из хижины, а затем на ощупь выбрался наружу. Снег падал так густо и быстро, что походная юрта была полностью занесена, а так как ветер дул прямо напротив двери, снег намело вокруг и скрыл отверстие.

Собаки теперь начали страшно выть. Это было слишком серьезное предупреждение, чтобы им пренебречь. Они почуяли свирепого медведя ледяных морей, который, в свою очередь, был привлечен к ним своим обонянием. Едва смышленые животные подали голос, как Сакалар сквозь густо падающий снег и среди мрака увидел тусклую тяжелую массу, катящуюся прямо к палатке. Он навел ружье и выстрелил, после чего схватил тяжелый стальной топор и встал наготове. Животное сначала остановилось, но в следующую минуту двинулось вперед, яростно рыча. Иван и Колина теперь оба выстрелили, когда животное повернулось и побежало. Но собаки уже окружили его, а Сакалар был позади них. Один мощный удар его топора прикончил огромного зверя, и он остался лежать в снегу. Собаки затем оставили его, отказываясь есть свежее медвежье мясо, хотя, когда оно замерзало, они охотно принимали его.

Компания снова попыталась отдохнуть, зажегши масляную лампу с толстым фитилем, которая за неимением огня распространяла сносное количество тепла в небольшом помещении, занятом шестью людьми. Но они не спали; ибо, хотя один из медведей был убит, второй из почти неизменной пары, вероятно, был рядом, и мысль о такой близости была совсем не приятной. Эти огромные четвероногие часто, как известно, входили в хижину и душили всех ее обитателей. Поэтому ночь была далека от освежающей, и в более ранний час, чем обычно, все были на ногах. Каждое утро следовал один и тот же распорядок: горячий чай без сахара и молока проглатывался, чтобы согреть тело; затем готовилась и съедалась еда, которая заменяла обед; затем кормили собак, а затем нарты, которые были наклонены на одну сторону, ставили горизонтально. Это всегда делалось, чтобы полить их полозья, используя морской термин; так как эта вода замерзала, они скользили гораздо быстрее. Часть уже твердого замороженного медведя давали собакам, а остальное клали на нарты, после того как шкура была закреплена для изготовления нового покрытия на ночь.

Путь этого дня проходил наполовину по суше, наполовину по морю, в зависимости от того, как позволяла дорога. Она была в основном очень неровной, и нарты продвигались медленно. У собак также были надеты покрытия на лапы и на все другие нежные места, что делало их менее ловкими. В обычных случаях, на гладкой поверхности, не очень трудно управлять упряжкой собак, когда вожак — первоклассное животное. Но это существенный момент, иначе невозможно двигаться дальше. Каждый раз, когда собаки нападают на след медведя, лисы или другого животного, их охотничьи инстинкты развиваются: они бросаются прочь как сумасшедшие, покидая линию марша, и, несмотря на все усилия возницы, начинают погоню. Но если передняя собака хорошо обучена, она бросается в сторону, в совершенно противоположном направлении, нюхая и лая, как будто у нее новый след. Если его уловка удается, вся упряжка бросается за ним и, быстро теряя след, продолжает свой путь.

Сакалар, который все еще держался впереди отряда, делая широкий круг в море около полудня, у подножия крутого холма довольно неровного льда, обнаружил, что его собаки внезапно увеличили скорость, но в правильном направлении. Против этого он не возражал, хотя было очень сомнительно, что находится за ним. Однако собаки рванулись вперед с ужасающей быстротой, пока не достигли вершины холма. Лед здесь был очень неровным и соленым, что препятствовало продвижению нарты: но собаки умчались вниз по очень крутому спуску, яростно дергая за повод, пока не полетели прочь как молния. Упряжь порвалась, и Сакалар остался один на гребне холма. Он спрыгнул с нарт и стоял, глядя на них с видом ошеломленного человека. Путешествие, казалось, было насильственно прервано. В следующее мгновение, с ружьем в руке, он последовал за собаками прямо вниз по холму, тоже помчавшись как сумасшедший на своих длинных охотничьих коньках. Но собак не было видно, и Сакалар вскоре обнаружил, что перед ним огромная ледяная стена. Он оглянулся; он был полностью вне поля зрения своих спутников. Чтобы провести разведку, он взобрался на стену, как мог, а затем посмотрел вниз в своего рода круглое углубление некоторого размера, где лед был гладким и даже водянистым.

Он уже собирался уйти, когда его острый глаз заметил что-то движущееся, и вся его любовь к охоте сразу же проснулась. Он узнал снежную пещеру огромного медведя. Это была своего рода пещера, образовавшаяся в результате падения двух кусков льда, с двойным выходом. Оба отверстия медведю удалось заделать, пробив дыру в тонком льду защищенной полыньи, или пласта мягкого льда. Здесь хитрый зверь лежал в засаде. Как долго он лежал, сказать было невозможно, но почти как только Сакалар присел, чтобы наблюдать, тюлень поднялся на поверхность и лег у логова своего врага, чтобы подышать. Тяжелая лапа прошла через отверстие, и морская корова была убита в одно мгновение. Натуралист восхитился бы умом тяжеловесного медведя и прошел бы мимо; но сибирский охотник не знает таких мыслей, и когда животное вышло, чтобы схватить свою добычу, тяжелая пуля, выпущенная с безошибочной точностью, уложила его на месте.

Сакалар теперь повернул прочь в поисках своих спутников, чья помощь требовалась, чтобы обеспечить самое полезное дополнение к их запасу продовольствия; и когда он это сделал, он услышал далекий и жалобный вой. Он поспешил в этом направлении и через четверть часа подошел к устью узкого прохода между двумя айсбергами. Палка упряжи зацепилась за трещину и остановила собак, которые лаяли от ярости. Сакалар схватил узду, которая была вырвана из его руки, и развернул собак. Животные последовали его руководству, и ему удалось, после некоторых трудностей, привести их туда, где лежала его добыча. Затем он прикрепил медведя и тюленя, оба мертвые и замерзшие даже за это короткое время, и присоединился к своим спутникам.

В течение нескольких дней приходилось преодолевать такие же трудности, а затем они достигли сайбы, где летом была размещена провизия. Это был большой грубый ящик, установленный на сваях, и весь запас был найден в целости. Поскольку в этом месте было много дров, они остановились, чтобы дать отдохнуть собакам и перепаковать нарты. Была установлена палатка, и все они думали об отдыхе. Теперь они собирались полностью покинуть землю и отправиться в северо-западном направлении по Ледяному морю.