«Джеймс Ласк: Письма и воспоминания»

... Эта новая дивизия, по-видимому, полностью состоит из территориальных войск, но, несмотря на свое название, в ней смешано немало английских полков с шотландскими.

УТРО ПОНЕДЕЛЬНИКА, 7 ИЮНЯ 1915 Г.

Вчера у нас была большая служба причастия в поле. Почти весь батальон присутствовал, так как мы находились в шести или семи милях от линии фронта. Он был выстроен в форме трех сторон квадрата, а четвертую сторону составляли офицеры, в центре которых был капеллан с маленьким столиком, покрытым белой скатертью. На столе была одна чаша для причастия. Использовалось красное вино местного производства. Хлебом был паек, нарезанный на маленькие кусочки. После того как первая часть службы закончилась, полковник разнес хлеб каждому офицеру и солдату, а капеллан и майор Шо разнесли вино. Каждому человеку и то, и другое вручалось лично. Мы пели — «Господь — Пастырь мой», «Бог — наше прибежище и сила», «В ту ночь» и «О душа моя»; и «Боже, храни короля». Я запевал мелодии «Уилтшир», «Страудвотер», «Причастие»; а потом мелодия, которую я хотел для «О душа моя», была «Святой Павел», но я забыл, как она идет, поэтому просто взял другую, названия которой не знал. Интересно, не затруднит ли вас прислать мне мой псалтирь с мелодиями? Я отправил его домой из Фолкерка в своем длинном ящике для формы.

В тот же день батальон отправился к траншеям — пыльный марш в несколько часов. Мой обоз пошел другим маршрутом. Получаешь массу практики в ведении войск по незнакомой местности только по карте. Даже при дневном свете совершаешь ошибки, а в темноте это еще труднее. Я привел свою колонну к точке, указанной в ссылке на карте, и обнаружил, что поле, которое я должен был занять, занято обозом другого подразделения. Это то, что в армии называют «плохой штабной работой». Поэтому у меня возник спор с парнем, который отвечал за штабного капитана, и я мягко указал, что я прав; и после того, как я настоял на своем, мы заняли поле и сняли грузы с усталых животных. Но работа на день еще не была закончена, а было уже 8:30 вечера. Нужно было доставить кокс в траншеи, поэтому мы отправились в 10 вечера с «четырьмя мулами, груженными коксом», снова по нескольким милям неизвестной дороги, и передали его некоторым членам батальона совсем рядом с траншеями. Мы вернулись на наше поле в 2 часа ночи сегодня утром, и так закончилась наша суббота.

УТРО ПЯТНИЦЫ, 11 ИЮНЯ 1915 Г.

Батальон отдыхает на постое, но доступные места расквартирования в этой части слишком малы, и их недостаточно для всех войск в районе, так что здесь очень тесно. Я рассказывал вам об этом нашем постое? Это самый грязный из всех, в которых мы были. Четверо из нас (включая мистера Макгибона) занимают одну комнату, а семья занимает другую. Семья состоит из грязной старухи, дочери, которая не намного чище, и трех парней. Мы едим в комнате, в которой спим, а семья готовит еду в нашей комнате, где есть единственная доступная плита! Переводчик спит на столе, а остальные — на полу, который каменный и очень неровный. Прямо за нашими окнами находится «навозная куча», и мы пытаемся убедить парней сделать что-нибудь, чтобы улучшить ее, но необходимость улучшений их не привлекает. К счастью, у нас много хлорной извести, а одеколон, который вы мне прислали, был очень полезен, так как мух здесь легион. Лошади и повозки находятся на поле позади, и из-за дождя там очень грязно.

III

ФЕСТЮБЕР

Кавалер ордена Почетного легиона

June—November, 1915

III

FESTUBERT

Chevalier of the Legion of Honour

June—November, 1915

Темный час настал для 6-го Шотландского стрелкового полка 15 июня, и в нем капитан Ласк нашел свою великую возможность для службы, которую он всегда был готов оказать. Именно за эту службу французское правительство впоследствии наградило его, и именно за нее его помнят многие в полку и за его пределами.

Его собственный отчет содержится в письме полковнику Кэю, который был ранен на ранней стадии боя:

ЧЕТВЕРГ, 24 ИЮНЯ 1915 Г.

ДОРОГОЙ ПОЛКОВНИК,

Вы, должно быть, ждете новостей о батальоне, а я, кажется, позволил пройти слишком долгому времени, не сообщив вам о том, что произошло после вашего ухода. По правде говоря, в последние дни не было особого желания писать кому-либо, и было настоящее нежелание рассказывать все, что должно быть рассказано. Прежде всего, позвольте мне сказать, как я рад слышать, что вы поправляетесь. Колвилл пишет мне, что вы, Хилл и он находитесь в одном госпитале. Мы беспокоились о Хилле, но последние новости кажутся лучше. Я не знаю, какие новости вы уже получили, поэтому простите меня, если я повторю то, что вы уже знаете.

Было условлено, что в ночь боя Гамильтон и я доставим воду в котелках в резервные траншеи после наступления темноты и выделим для этого партию носильщиков из обозных людей.

Я собрал для этого тридцать человек, отвез обе водовозки к перекрестку дорог в разрушенной деревне ——[1], наполнил там котелки, и я добрался до резервных траншей с первой партией около 10:45 вечера. Как я тогда жалел, что мы не пришли раньше, но мы намеренно пришли примерно на час позже обычного времени. Я нашел врача в его блиндаже, который делал просто великолепную работу, и именно от него я узнал о положении дел — о том, что так много офицеров было убито, а еще больше ранено. Сержант-майор боролся с партией подносчиков боеприпасов, и вокруг нас довольно густо падали снаряды.

[1] Фестюбер.

Я договорился с Гамильтоном, что он вернется с обозом и его партией носильщиков, а я пойду дальше и посмотрю, что могу сделать, чтобы помочь. Потребовалось некоторое время, чтобы добраться до передовой траншеи, так как ход сообщения был очень переполнен ранеными на носилках, возвращавшимися назад, и ранеными, которым помогали идти на плечах других солдат, а как вы хорошо знаете, он очень узкий.

Наконец я добрался и обнаружил, что 8-й Ливерпульский полк удерживает передовую траншею, а остатки наших людей разбросаны между ними. Я пробирался вперед, спрашивая офицеров 6-го полка, но долгое время ни одного не удавалось найти. Я прошел мимо Стюарта по пути, когда его выносили раненым, но он, казалось, был ранен не сильно. Затем, наконец, я нашел Ралстона, а позже Кэмпбелла и Хэя. Они, казалось, были совершенно уверены, что других офицеров не осталось, кроме Уишарта, который был тяжело ранен. Многих наших раненых выносили, и это было трудным делом в такой узкой траншее. В некоторых местах носилки были малополезны, и вместо них приходилось использовать водонепроницаемые плащи. Вскоре мы наткнулись на Уишарта, которого несли на плаще. Его лицо было очень бледным; я дал ему попить из своей фляги, но я сомневаюсь, что он узнал меня. Около 3 часов ночи я связался по телефону с резервной траншеей и попытался добиться разговора с кем-нибудь из штаба бригады, но там никого не было, кроме майора Ливерпульского полка, который сказал мне, что бригада прислала сообщение, что 6-й Шотландский стрелковый полк и «Королевский собственный» должны переформироваться в резервных траншеях и должны выйти через M 6.

Потребовалось некоторое время, чтобы собрать их всех. Я начал спускаться по ходу сообщения. Ралстон шел впереди, они шли секциями, а я ждал, пока все, кого я мог найти, не ушли, — все, кроме двух раненых, которых я оставил на попечении сержанта и двух санитаров, которые со временем вынесли их.

Было около 5 часов утра, когда я добрался до резервных траншей. Там я нашел сообщение бригады — на этот раз письменное — которое ждало меня. Оно было датировано 4:37 утра 16.06.15 и гласило: «Как можно больше офицеров и солдат вашего батальона, которых можно собрать, следует отвести в Ле-Т——[2], где принимаются меры для питания и отдыха. А.А.А. Поскольку два батальона остаются гарнизоном траншей, вы не должны переполнять траншеи ожиданием. А.А.А. Как только будут собраны небольшие группы, они должны немедленно отправиться в Ле-Т——»[2].

[2] Ле-Туре.

Врач все еще сидел в своем блиндаже с пятнами крови вокруг, в той тихой невозмутимости, которая была его силой в эти дни. Какая у него была ночь, и какие новости о судьбе своих друзей ему пришлось выслушать посреди напряжения той ночной работы! Снарядов было немало, и некоторые попали в заднюю часть его блиндажа, но во всем этом его преданность долгу была выше всяких похвал.

У него нашлось особенно доброе слово для двух санитаров, Крейга и Ханны, которые вынесли Эрскина Хилла днем 15-го числа. Это была особенно трудная работа. Сержант Хиллхаус из роты «Б» умер рядом с «пунктом помощи», и мы похоронили его неподалеку. Ротами мы двинулись вниз по дороге в сторону Фес——[3], и последняя группа вышла к 6 часам утра.

[3] Фестюбер.

Я вернулся в штаб бригады, увидел генерала и некоторых его штабных офицеров и рассказал ему все, что к этому времени смог собрать о том, что произошло в атаке.

Батальон действовал великолепно! Они сделали то, что от них требовалось; они взяли то, что им приказали взять; и пытались изо всех сил удержать это в одиночку... Наконец пришел приказ отступить; он пришел справа, но от кого — никто не знает. Затем они вернулись — все, что от них осталось.

Рота «А», которая первой пошла через бруствер, понесла самые тяжелые потери: Мюррей, Макдональд и Кеннеди — все убиты, нервы Маклина полностью расшатаны, и все сержанты ушли, кроме Дауни.

Из других рот: Браун убит, Дж. Х. Кит дважды был засыпан в воронках от снарядов и откопан с расшатанными нервами, Кейпс в таком же состоянии. Бедный Пэт Кит убит, Стюарт, Браун и Логан — все ранены. Молодой Дж. Б. Уилсон убит, Уишарт очень тяжело ранен, позже умер, майор Маккензи ранен.

Бедный майор Шо! Это так печально. Ралстон перевязал его первую рану на подбородке, а он все еще подбадривал людей и продвинулся далеко вперед, когда был застрелен насмерть. Ралстону удалось установить одно из своих орудий прямо в немецких линиях, когда оно было выведено из строя артиллерийским огнем. Его другое орудие под командованием сержанта Томпсона попало в затруднительное положение у канавы, и его великолепно повел вперед Дж. Б. Уилсон, который наткнулся на него после того, как был отрезан от своих людей. Уилсон великолепно справился с задачей, ведя это орудие вперед, пока не был застрелен насмерть. Сержант Томпсон также был убит, и сообщается, что орудие было разбито бомбами.

В поле напротив обозных линий людей накормили и дали им отдохнуть, и в то же утро до полудня роты провели перекличку. Из общего числа офицеров и солдат, которые вошли в траншеи в ночь на воскресенье, 13/14 июня, ровно половина ответили на свои имена.

В тот же день пришел приказ батальону вернуться на те же места расквартирования в Ле-К—— М——[4], которые занимали до боя. Это было в среду днем.

[4] Ле-Корне-Мало.

Больше всего меня преследовала мысль о тех, кто все еще лежит там, впереди. На вечер среды была назначена еще одна атака, и это исключало возможность поисковой группы на ту ночь. Атака произошла с тем же результатом, что и в ночь на вторник. Батальон, который атаковал, был уничтожен как один человек. В четверг днем я попросил разрешения у бригады взять группу добровольцев, чтобы попытаться вынести раненых. Разрешение было получено, и не было недостатка в желающих пойти. Мы отправились ранним вечером, Ралстон и Хэй тоже пошли. Было отобрано пятьдесят человек, т.е. по десять из каждой роты и десять из обоза и т.д.

По пути мы остановились в штабе бригады, чтобы спросить разрешения для Хэя пойти, и генерал сказал, что перед тем, как спускаться в траншеи, мы должны засвидетельствовать свое почтение бригадному генералу бригады, занимающей траншеи, и получить его санкцию на эту попытку. Мы пошли дальше и остановились у фермы с рвом, и увидели генерала. Он сказал, что мы можем попробовать, если хотим, но что на 9:30 вечера того же дня назначена атака, а другая — на 3 часа утра, предваряемая бомбардировкой, и что мы должны очистить траншеи до начала второй атаки, и в любом случае мы должны встретиться с командирами батальонов, удерживающих траншеи, чтобы убедиться, что мы не помешаем никаким их приготовлениям. Поэтому мы отправились в резервные траншеи, и там увидели командиров двух батальонов, находящихся в передовой траншее. Они не были обнадеживающими. У них были партии по подвозу продовольствия в ходах сообщения и партии по подвозу воды, и определенное количество боеприпасов нужно было доставить до начала второй атаки. Первая атака, как говорили, шла в тот момент, и определенно было много винтовочной стрельбы, но они не могли получить никаких новостей о ее ходе, так как провода были перерезаны. Три рабочие партии уже были назначены ими, чтобы выйти между первой и второй атакой, если первая окажется неудачной (как они, казалось, думали), и навести мосты через канавы и т.д. в рамках подготовки ко второму представлению, и ожидалось, что эти партии сделают все возможное, чтобы вынести раненых.

Все это было крайне неудовлетворительно. Все, казалось, было против нас. Ралстон, Хэй и я немного прошли по ходу сообщения, а затем очень неохотно решили, что должны отказаться от попытки. Было тяжело сдаваться. Наша надежда на то, что мы сможем вынести кого-то из наших людей, никогда не была очень сильной, так как мы слишком хорошо знали, что тот же фронт, через который атаковал батальон, снова был прочесан огнем в атаке, последовавшей за нашей на следующую ночь. Но как бы слаба ни была надежда, нельзя было оставить камня на камне, чтобы попытаться ее реализовать, а теперь даже эта последняя надежда была отнята. Они лежат там, где пали.

И все же посреди горечи и печали невозможно сдержать чувство гордости от того, что так случилось с нашими товарищами.

Мы отнесли вещмешки батальона обратно к обозу, который привезли с собой, и после долгого марша снова достигли наших мест расквартирования около 5 часов утра. Наша миссия не была выполнена, но мы пытались. Я поблагодарил людей от вашего имени, сэр, за то, что они пришли.

На следующий день генерал Хибберт приехал навестить нас и получил описание того, что произошло — главным образом от Ралстона, Хэя и Кэмпбелла.

К этому времени Грэм вернулся из госпиталя и принял командование. С тех пор он действует великолепно и приложил все усилия, чтобы собрать то, что осталось от батальона, и не дать им думать, что всякая дальнейшая необходимость в усилиях для них закончена.

Генерал Хибберт проинспектировал батальон в субботу, 19-го, а генерал-майор сэр Р. Баннатайн-Алласон в понедельник, 21-го. Оба они поблагодарили полк за хорошую работу, которую они проделали. Они глубоко сожалели о очень тяжелых потерях и сказали, что, хотя атака батальона в конечном итоге не была полностью успешной, тем не менее она оказала важное влияние на операции на других участках линий союзников.

Но работа еще не была закончена, остановки быть не может, и мы должны переоснаститься и «продолжать».

Я пытаюсь выполнять обязанности исполняющего обязанности адъютанта. Дж. К. Уилсон доложил о прибытии для службы в батальоне до дальнейших распоряжений Королевского летного корпуса, и мы рады его помощи.

Во вторник, 22-го, мы снова двинулись вперед к тому, что дивизия называла «промежуточной позицией», а в понедельник была затребована рабочая партия из 200 человек с полной пропорцией офицеров.

Нам как раз удалось укомплектовать ее имеющимся снаряжением и отправили с ней всех четырех офицеров. Она вернулась около 4:30 утра в целости и сохранности.

Сегодня, в четверг, 20-го, пришло сообщение, что бригада должна быть готова к передислокации в новый район около 8 часов вечера.

Вечер вторника, 29-е. — Я продолжу рассказ с того места, где остановился.

Для батальона было величайшим удовлетворением узнать, что новый район находится совсем близко к тому району, в котором он в последний раз служил под началом своей старой дивизии. Ничто не могло быть более приятным для всех нас, чем покинуть места, которые ассоциировались с таким количеством несчастий и неудач, и вернуться в места, которые оставили у нас более светлые воспоминания.

Мы совершили ночной марш к большому городу и расквартировались на фабрике у реки, как уже делали однажды. На следующий день мы снова двинулись в путь, на этот раз в заброшенную деревню с сильно поврежденной церковью. Мы хорошо знали эту деревню по названию, но никогда раньше не были расквартированы на ее улицах. Здесь мы оставались до воскресного утра, когда пришло сообщение, что командир полка и адъютант должны явиться в штаб 23-й пехотной бригады вместе с бригадным майором 154-й бригады, чтобы договориться о принятии участка траншей в ту же ночь. Странно, что важные дни почти всегда приходятся на воскресенья! Наша численность для линии фронта: командир полка, исполняющий обязанности адъютанта, 5 младших офицеров и 330 рядовых. Мы приняли участок от регулярного батальона в воскресенье вечером и провели смену (включая три поста) менее чем за час.

Траншеи хорошие, и на фронте тихо. Мы, вероятно, пробудем шесть дней, а может быть, и девять. Они могут сказать нам очень мало об этом, но мы продвигаемся отлично. Нам выдали два новых пулемета «Виккерс», они очень легкие и значительно лучше старой модели.

Мы удерживаем участок справа от того, который занимали, когда был убит Лори. Штаб траншеи находится в доме, у которого сбита вся черепица с крыши, и, несмотря на несколько благонамеренных брезентов, натянутых на стропила, он протекает, когда идет дождь. Гамильтон выполняет работу офицера обоза, а также свою собственную работу, и весело поднимается к траншеям каждую ночь, как и раньше. Я пытался писать военный дневник адъютанта, но знаю, что не могу отдать должное рассказу об этой атаке.

Батальон был реорганизован настолько, насколько это было сочтено необходимым, и было произведено немало повышений среди унтер-офицеров. Прямо сейчас он несет службу в траншеях в составе двух рот под командованием Кэмпбелла и Хэя, с Ралстоном в качестве офицера по пулеметам.

Ходят слухи, что к нам направляется группа офицеров, но официального уведомления об этом у нас нет.

Люди вполне бодры и, кажется, быстро преодолевают последствия пережитого 15-го числа.

Мы знаем, что вы пересекли Ла-Манш, поэтому я отправлю это письмо на ваш домашний адрес. Я очень надеюсь, что плечо не причиняет вам сильной боли. С наилучшими пожеланиями скорейшего выздоровления.

Я, Ваш покорный слуга, Дж. ЛАСК.

Несколько отрывков из писем к его матери более интимно раскроют то, что он пережил в ночь на 15-е число и в течение напряженных дней, последовавших за ним. Первый из них иллюстрирует его готовность к посту наибольшей опасности и рыцарство его преданности своим друзьям:

УТРО ВТОРНИКА, 15 ИЮНЯ 1915 Г.

Когда я был в траншеях прошлой ночью, я спросил полковника, позволит ли он мне занять место Джона в роте «А», так как квартирмейстер сказал, что был бы вполне готов выполнять свою собственную работу и работу обозного отделения, если потребуется... Но полковник не позволил мне сделать это, и адъютант был того же мнения, поэтому мне пришлось вернуться обратно.

ВЕЧЕР ЧЕТВЕРГА, 17 ИЮНЯ 1915 Г.

Сегодня вечером у меня не очень хорошие новости. Во вторник ночью батальон атаковал противника и действовал блестяще, но наши потери, увы, очень велики... Сегодня ночью отправляется группа, чтобы попытаться вынести часть наших раненых. Я чувствую себя очень хорошо, но эти дни были тяжелыми. Бог чудесным образом помогал мне на каждом шагу и будет вести дальше.

ДЕНЬ ПЯТНИЦЫ, 18 ИЮНЯ 1915 Г.

Я чувствую себя вполне хорошо, хотя и устал. Я всю ночь провел с группой в траншеях, но мы все вернулись в целости и сохранности.

То, что осталось от батальона, сейчас переформировывается. Временное командование принял капитан Грэм, а я иду следом за ним, поэтому буду исполнять обязанности адъютанта.

СУББОТА, 19 ИЮНЯ 1915 Г.

Прошу прощения за то, что сейчас пишу лишь короткие и поспешные записки. В связи с недавним боем накопилось огромное количество работы. Требуются всевозможные отчеты, причем все они нужны немедленно. Я исполняю обязанности адъютанта и должен делать все, что в моих силах. Не знаю, когда смогу подробно описать вам то, что произошло в ночь на вторник, но сделаю это, как только смогу.

Нас отвели немного назад для отдыха и переоснащения, и, вероятно, нас усилят 2/6-м батальоном из дома. Нам потребуется немало офицеров и рядовых, и мы не знаем, потребуемся ли мы им еще — хотя у нас нехватка и тех, и других. Прошлой ночью я хорошо выспался и чувствую себя вполне хорошо, хотя и довольно сильно устал. Погода стоит очень хорошая, и нам есть за что быть благодарными. Я еще даже не написал полковнику, чтобы рассказать ему, что стало с его батальоном после того, как он его покинул, но должен постараться сделать это сегодня, если получится... Мне оказывают огромную помощь.

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 20 ИЮНЯ 1915 Г.

События последней недели занимают все наши мысли и, кажется, затмевают собой все остальное. Вероятно, к сегодняшнему утру близкие тех, чьи жизни оборвались, получат письма с печальными известиями... Я не могу выразить, насколько я благодарен за то, что Джон получил свое легкое ранение еще до той роковой атаки во вторник вечером.

ПОНЕДЕЛЬНИК, 21 ИЮНЯ 1915 Г.

Мы справляемся как можем, а люди отдыхают. Сегодня утром нас проинспектировал дивизионный генерал и поблагодарил остатки полка за проделанную работу.

ВТОРНИК, 22 ИЮНЯ 1915 Г.

Сегодня у меня нет ни минуты свободного времени, чтобы написать вам как следует. Днем мы переезжаем на новые квартиры, и мне нужно организовать постой, а также выполнять работу адъютанта, но я со всем справляюсь. К счастью, погода по-прежнему хорошая.

СРЕДА, 23 ИЮНЯ 1915 Г.

Мы действительно испытываем острую нехватку офицеров и стараемся извлечь максимум из сложившейся ситуации... Это горькая правда: молодой Джек Уилсон погиб. Он блестяще проявил себя в атаке, и его отец и сестра имеют все основания гордиться им. Я напишу мистеру Уилсону, как только у меня выдастся свободная минута, чтобы сделать это подобающим образом. Мне пора идти на военно-полевой суд, который проходит в нескольких милях отсюда.

ЧЕТВЕРГ, 24 ИЮНЯ 1915 Г.

Сегодня ночью нас снова перебрасывают ночным маршем в новый район, и мы не знаем, что с нами собираются делать. Переформирование батальона, понесшего такие тяжелые потери, требует немало усилий, и мы можем делать это лишь в меру сил оставшегося личного состава. Похоже, они не считают нужным отводить нас далеко назад для этого, так как прошлой ночью четыре офицера (все, кого мы могли выделить) и 200 человек работали рядом с траншеями.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 27 ИЮНЯ 1915 Г.

Мне жаль, что я пропустил наш церковный парад сегодня утром. Мы рано получили сообщение о том, что должны отправиться на место, чтобы договориться о принятии участка траншей сегодня ночью, поэтому мы с капитаном Грэмом поехали и уладили все необходимые формальности.

Мы так рады, что нас убрали с того участка траншей, с которым связаны такие печальные воспоминания. Сегодня утром мы с Грэмом ходили в траншеи, чтобы осмотреть участок, который мы принимаем сегодня ночью. Они хорошо сделаны и находятся совсем рядом с тем участком, который мы удерживали много недель назад под началом нашей предыдущей дивизии, которая нам так нравилась. Все очень спокойно, и нет никаких признаков чего-то большего, чем просто удержание линии. Мы очень благодарны за это.

В письме полковника капитану Ласку в ответ на длинное письмо, приведенное выше, есть следующая фраза: «Я хочу поблагодарить тебя, мой дорогой друг, за то, как абсолютно блестяще ты взял управление в свои руки в очень, очень тяжелых обстоятельствах. Полк никогда этого не забудет».

Мать одного из павших офицеров написала миссис Ласк 20 июня:

«Ваш дорогой сын по-прежнему жив, чтобы быть утешением и помощью другим, и он так храбро возглавил группу, которая пыталась найти наших погибших и раненых, но, увы! Боюсь, они пали в пределах немецких линий. Было бы утешением знать, что нашего дорогого сына похоронили любящие руки и что они знают, где его могила, и я уверена, что они благородно пытались добраться до того места. Вчера я читала письмо одного из солдат (он уцелел, хотя его брат числится «пропавшим без вести»); он писал: «Наш капитан, кажется, плакал, когда генерал сказал ему, что попытка будет означать верную смерть». Я была уверена, что это был ваш дорогой сын. Да благословит его Бог».

Официальное изложение этого дела содержится в дивизионных приказах, где награда упоминается как данная «за доблесть, проявленную при Рю-д'Увер 15 июня 1915 года; когда большое количество офицеров было убито, он добровольно направился на линию огня, принял командование остатками батальона и успешно вывел войска из боя».

Вскоре после битвы при Фестюбере капитан Ласк был официально назначен адъютантом батальона и продолжал исполнять эти обязанности до самого конца. Во время отсутствия майора Грэма в отпуске он также исполнял обязанности командира батальона.

Примерно в конце июля батальон был переброшен на юг, в окрестности Альбера и Соммы[5]:

[5] Они занимали позиции недалеко от Авелюи и Отюи.

ДЕНЬ ПЯТНИЦЫ, 23 ИЮЛЯ 1915 Г.

Я не отправил вам письмо вчера. Мне пришлось ехать на лошади на расстояние около шести миль, чтобы найти новые квартиры для батальона. Обычно эту работу выполняет старший майор и переводчик, но так как переводчик в отпуске, а майор убит, это сделал я.

Сегодня ночью нас на наших постах сменяет английский регулярный полк, и мы отправляемся пешим маршем на шесть или семь миль назад. Мы рассчитываем выступить отсюда около 22:00 и должны добраться до новых квартир примерно за два часа ночного марша.

Метод распределения квартир для батальона следующий. Бригада выделяет каждому подчиненному ей батальону определенный район на карте, и офицеры батальона по расквартированию заранее отправляются в этот район, как я вчера, выбирают наиболее подходящие фермы, дома или другие постройки, мелом пишут название полка на дверях и сообщают жителям, что войска займут их помещения в определенный день. Когда батальон покидает эти квартиры, владельцам выдается сертификат с указанием количества размещенных офицеров и рядовых, подписанный командиром; он заверяется мэром района, и позже владелец получает оплату по фиксированной ставке за каждого офицера или солдата.

Я уехал отсюда около 14:00 и вернулся около 19:00 довольно уставшим.

Этот наш сегодняшний переезд — часть более масштабного перемещения. Всю нашу дивизию на следующей неделе куда-то перевезут по железной дороге на участок линии, находящийся на много миль южнее. Вероятно, это будет означать помощь французам на части их линии.

Так что следующая неделя или около того должна стать переменой обстановки для всех нас. Поездка на поезде после четырехмесячного перерыва, когда мы их даже не видели, будет довольно необычной.

УТРО ПЯТНИЦЫ, 30 ИЮЛЯ 1915 Г.

Мы прибыли на станцию высадки около 17:00 в среду после железнодорожного путешествия, которое нам всем понравилось. Это была большая перемена для всех нас, и местность выглядела наилучшим образом. От станции нам пришлось пройти около шести миль до района расквартирования, где мы сейчас находимся. Штаб расположен в очень красивом старом французском замке, принадлежащем пожилой даме, но управляемом ее слугой. Дом не был должным образом ухожен и разваливается, но вокруг него прекрасный сад и красивые деревья. Фруктовые сады в этой местности изобилуют плодами — яблоками, грушами, сливами и персиками, но в основном яблоками и грушами. Конечно, еще ничего не созрело. Есть пруд, буквально покрытый кувшинками и зеленью, в котором полно зеленых лягушек с черными пятнами. Если провести палкой по краю пруда, дюжина из них прыгнет в воду. Последние две ночи у нас была роскошь спать на кроватях с простынями. Я не испытывал этого все время, что мы находимся в этой стране, а это уже более четырех месяцев. Мы покидаем это место сегодня вечером сразу после инспекции нашего командующего армией, которая состоится сегодня в 16:00. Мы направляемся в передовой район и проведем там ночь на квартирах (это примерно в шести милях отсюда), а затем в субботу вечером примем наш участок линии траншей от французской армии. Наш батальон находится непосредственно за передовой линией в поддержке других батальонов. Я ожидаю, что мы будем в «блиндажах», вероятно, неделю или десять дней, всего в нескольких сотнях ярдов за передовой линией. С тех пор как Грэм уехал, я командую батальоном, и это принятие дел у французской армии организовать немного сложнее, чем обычно, и, конечно, местность для всех нас новая. Это гораздо более приятная для глаз местность, чем та, которую мы покинули. Она более холмистая и гораздо более густо заросшая лесом. Урожай созревает, а в некоторых местах уже убран. Старики и мальчики занимаются жатвой, а в некоторых случаях, когда даже их не хватает, на это ставят солдат.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 1 АВГУСТА 1915 Г.

В ночь на среду мы покинули наш прекрасный замок в 22:30 и в 1:30 ночи достигли деревни, где должны были остановиться на ночь. Луна светила хорошо, и марш был неплохим, около семи миль или около того. В 2:15 той ночью я лег на кровать, сняв только сапоги и китель, и проспал до 6 утра. Затем я встал, побрился, выпил чашку какао, приготовленного моим денщиком, и к 7 утра снова был в седле, проскакав около пяти миль до штаба французского генерала в замке. Командирам батальонов было приказано прибыть туда к 8 утра, нам предоставили французских проводников, говорящих по-английски, и мы осмотрели траншеи, которые наши батальоны должны были принять в субботу вечером. Мы это сделали и остались очень довольны их конструкцией и общим состоянием всего; поэтому прошлой ночью мы выступили из наших квартир в деревне к траншеям, и теперь мы здесь. Наш батальон сейчас не находится непосредственно на передовой линии, а размещен в «блиндажах» прямо за первой линией. Это в лесу, и местами настолько живописно, что никогда не связал бы это с войной, если бы не случайные снаряды, пролетающие над нашими головами.

ПОНЕДЕЛЬНИК, 2 АВГУСТА 1915 Г.

Я здоров и весь день занят множеством разнообразных дел. Сейчас я исполняю обязанности и командира батальона, и адъютанта, но мы справляемся неплохо. Мы находимся в нескольких сотнях ярдов за передовой линией, и, если не считать небольшого обстрела время от времени, у нас очень тихо.

Мы живем в лесу с высокими деревьями и холмистой местностью, и французская армия, которая только что покинула это место, построила самые продуманные укрытия от артиллерийского огня. Это гораздо более роскошные места, чем любые «блиндажи», которые мы видели или строили в других местах. Они уходят так глубоко в землю или построены с такими толстыми стенами и крышами, что считаются вполне безопасными, даже если в них попадет прямой снаряд большого калибра. Мы собираемся подать прошение об отпуске еще для двух офицеров... Тогда, возможно, придет и моя очередь. Да, я жду, пока все остальные сходят в отпуск, так как предпочел бы быть последним.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 19 СЕНТЯБРЯ 1915 Г.

Сегодня был мой день рождения, и я становлюсь очень старым, но не чувствую этого, так что это не имеет значения, и самая лучшая мысль в том, что мы стареем все вместе. И у меня больше поводов для благодарности, чем у большинства. Наша почта задержалась на один день, и это привело к тому, что сегодняшняя почта принесла мне не менее восьми писем, и шесть из них были частично написаны к моему дню рождения, и если бы почта не задержалась, я, вероятно, получил бы все эти поздравления на день раньше! Так что я вполне доволен тем, что вижу смысл во всем, что меня касается, и я особенно богат настоящими друзьями.

ТА ЖЕ ДАТА.

Мне сегодня тридцать семь... но я не чувствую себя старым и молюсь, чтобы мне было дано больше сил, чтобы больше отдавать и больше делать, и не удерживать ничего, что должно быть отдано.

В отдаче себя и в том, чтобы тратить себя на величайшие дела, есть вдохновение, которое не знает границ и никогда не знает, что значит дать слишком много.

Его несколько раз лишали отпуска, которого он с нетерпением ждал, но он никогда не роптал. Когда он наконец получил его в октябре, он провел его в основном встречаясь со своими многочисленными друзьями и особенно с родственниками своих товарищей по батальону. Один друг увидел в этом новый пример того факта, что он «всегда думал сначала о других».

В ноябре капитана Ласка ждала неожиданная честь:

СУББОТА, 6 НОЯБРЯ 1915 Г.

Сегодня вечером у меня есть для вас небольшая новость, которая вас порадует. Сегодня утром мы получили известие, что вашему первенцу будет вручена французская награда. Она называется «Кавалер 5-го класса ордена Почетного легиона». Я не знаю, за что она, но кто-то — не знаю кто — был так добр, что рекомендовал меня к ней, и она будет вручена завтра, в воскресенье, командующим Третьей армией в небольшой деревне за линией фронта.

Я не знаю, что в моей повседневной работе показалось начальству достойным какого-либо знака одобрения... Это стало полной неожиданностью для всех нас, и я стараюсь говорить, что это честь скорее для батальона, чем для меня... Сегодня ровно год с тех пор, как я приступил к исполнению обязанностей штабного капитана бригады Шотландских стрелков в Фолкерке.

9 НОЯБРЯ 1915 Г.

Субботняя ночь была напряженной; думаю, я поспал всего несколько часов. В воскресенье утром нас должны были сменить в траншеях. Это произошло на день раньше, чем мы ожидали, и нужно было сделать много приготовлений, помимо обычной рутинной работы с сообщениями, телефонами и ответными сообщениями. Я встал до 6 утра, чтобы вывести рабочую группу к передовой траншее, а когда закончил, снова лег отдохнуть меньше чем на час; затем встал, умылся и побрился, ведь это был великий день для моей матери и моей сестры, а через них — и для меня! Приказ о смене дошел до нас в 8 утра, и мне предстояло многое организовать за час, прежде чем я должен был отправиться по своим делам. Я немного перекусил, надел пару сапог почище и попытался хотя бы немного очистить одежду от грязи. Моя серая кобыла ждала меня в лесу, и я проскакал около трех миль до квартиры Гамильтона в его маленькой деревне. Я встретил его посреди улицы. Он узнал об этом только накануне вечером, был очень любезен и чрезвычайно доволен. Он такой увлеченный солдат. Я снял свое снаряжение, одолжил его кожаные портупеи, которые он всегда держит отполированными до блеска, и достал из своего баула, который был у него на хранении, пока мы были в траншеях, свой новый гленгарри.

Для остальной части пути был заказан моторный автобус; это был один из старых автобусов Лондонской омнибусной компании, выкрашенный в цвет хаки, с заколоченными боковыми окнами. Здесь их много используют для быстрой перевозки войск. Он довез меня еще на пять или шесть миль, и к 11 утра мы добрались до маленькой деревни, где находился очаровательный старый французский замок, который использовался как штаб определенной «дивизии» — регулярной дивизии. Перед замком был прекрасный парк с деревьями, покрытыми осенней листвой. Это был идеальный зимний день. Светило солнце, а напротив центра замка, на другой стороне парка, стояли большие ворота с высокими столбами. В этом парке был размечен плац, и определенный полк регулярных войск был выстроен в три стороны квадрата. Когда все заняли свои места, была дана команда «Примкнуть штыки», и они, как один человек, сверкнули на солнце. На четвертой стороне квадрата стоял небольшой столик, покрытый цветным ковром. В центре квадрата девять офицеров и около тридцати унтер-офицеров и рядовых стояли по стойке смирно в линию.

Генерал сэр Э. Х. Х. Алленби, кавалер ордена Бани, командующий Третьей армией, в сопровождении своего штаба и нескольких французских офицеров в синем и золотом подошли к столику. Командир войск отдал команду «ГЕНЕРАЛЬСКИЙ САЛЮТ, НА КРАУЛ», и они сделали это хорошо, пока командующий армией стоял под салютом. Начальник его штаба по очереди выкрикивал имена, и каждый из среднего ряда выходил вперед и отдавал честь. Не было сказано ни слова, кроме: «Легион д'Онер, кавалер, — поздравляю вас». Каждый снова молча отдавал честь и отходил в центральную линию, держа что-то в руке. Затем другим чинам вручали либо «Военную медаль», либо «Военный крест». Снова оркестр в тылу войск играл «Марсельезу», пока все стояли под салютом. Это было все. Войска покинули плац, средний ряд вышел из строя, и все закончилось. Никаких речей. Армия не склонна произносить речи; и в тех обстоятельствах, которые создавали обстановку, казалось совершенно уместным, что это было именно так, ибо мы все еще слышали пушки вдалеке. Я вернулся в траншеи, но почему я был одним из тех девяти, я не знаю и не понимаю.

Кавалер ордена Почетного легиона

ТА ЖЕ ДАТА.

Все здесь были так добры ко мне по поводу моей французской награды. Мне очень стыдно, что такая вещь досталась мне, когда так много других вокруг меня сделали так много хорошего. Я этого не понимаю.

Звезда выполнена из белой и зеленой эмали, а лента — из алой шелковой ткани.

Вчера исполнилось ровно семь лет с тех пор, как я вступил в этот батальон.

В двух письмах друзьям, написанных несколько недель спустя, встречаются следующие отрывки:

В батальоне есть много тех, кто заслужил знаки одобрения за службу гораздо больше, чем я, и в особенности те, кто принес высшую жертву. Но их честь выше всего, что может дать человек.

Я вернулся в траншеи, и замок с его парком, воротами, деревьями с осенними листьями, хорошо одетым полком с примкнутыми и сияющими штыками, генералами в красном, синем и золотом исчез, как счастливый сон, и я вернулся к грязи и долгу.

Но в нахождении на передовой есть глубокое удовлетворение, от которого человек не отказался бы ради многого, что мир считает дорогим.

Я горжусь этим крестом и горжусь тем, что ношу его алую ленту на своем кителе, но есть почести гораздо выше этой, и их я не достиг. Я не принес великой жертвы, и даже не был ранен в этом бою, а они не нуждаются в знаках человеческого одобрения.

Полковник Кэй написал миссис Ласк 6 ноября следующее:

«Я прошу Джеймса вложить это в его сегодняшнее письмо к вам, просто чтобы сказать, как мы все очарованы и рады, что он был выбран для награждения орденом Почетного легиона. Эта награда приносит великую честь ему и полку, и тот факт, что он был выбран, как я полагаю, единственным офицером в бригаде[6], получившим этот крест, показывает, что люди на высоких постах знают и признают, какую блестящую службу он сослужил не только при Фестюбере, но и до, и после него. В своей скромной манере он настаивает, что это признание заслуг полка, но я хочу особо сказать, что это ерунда. Это абсолютно личная награда за доблестную и напряженную службу... Я никогда не смогу достаточно отблагодарить его за все, что он сделал и делает, и моя искренняя молитва заключается в том, чтобы Бог вернул его вам и всем, кто его любит, в должное время, и чтобы он еще долго мог наслаждаться почестями, которые он так достойно заслуживает».

[6] В строевом приказе № 375 командующего 51-й (горной) дивизией от четверга, 11 ноября 1915 года, в разделе «Почести и награды» имя капитана Ласка значится как единственного офицера дивизии, награжденного в то время.

IV

ПОСЛЕДНИЕ НЕДЕЛИ

November & December, 1915

IV

THE LAST WEEKS

November and December, 1915

Одна из последних недель жизни капитана Ласка была особенно напряженной. Его вызвали занять место майора бригады, пока тот был в отпуске. Перед письмами, описывающими эту работу, есть два или три других, представляющих особый интерес:

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 14 НОЯБРЯ 1915 Г.

Сегодня у нас была служба в своего рода зале в одном из крыльев замка этой деревни. Мистер Каттс проводил ее и справился очень хорошо, и мы все его любим.

К счастью, было пианино, и я играл на нем. Мы пели «Бог — наше прибежище» на мелодию Stroudwater, «Господь — пастырь мой» на Wiltshire и «Сражайся в добром бою» на мелодию, которой нет в сборнике гимнов.

Вечером у нас снова была еще одна, более неформальная служба, на которой я снова играл; всем понравились обе службы. Две коробки из-под печенья послужили табуретом для пианино!

ТА ЖЕ ДАТА (его сестре).

Есть фраза Джона Келмана об этой войне, о которой я особенно люблю думать. В ней говорится о том, кто стремится «пронести меч через барьеры смерти чистым и ярким». Многие и многие сделали это, и сделали до конца в этом бою, а остальные из нас, спотыкаясь и падая, пытаются следовать за ними.

И что помогает мне больше всего, так это просто ваша любовь. Она поддерживает высокие идеалы служения и жертвенности и делает подсчет всех затрат чем-то забытым.

ВЕЧЕР СУББОТЫ, 20 НОЯБРЯ 1915 Г.

Вы пишете, что земля белая от снега. У нас тоже был снег. В ту ночь, когда мы выступали с квартир к траншеям (около 7,5 миль), снег лежал толстым слоем, опустился туман, и было очень холодно. Я говорил вам, что, по-моему, это была бы хорошая картина для художника? На повороте дороги можно было увидеть длинную колонну войск — лишь половину ее прежней длины, — медленно бредущую вперед, каждый человек нагружен, как вьючное животное: меховая куртка, водонепроницаемый плащ, одеяло, ранец, снаряжение и т. д., и, конечно, винтовка, штык и 120 патронов. Мы с полковником ехали во главе колонны, а майор Грэм и медицинский офицер — в хвосте.

УТРО СУББОТЫ, 4 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Сегодня днем меня вызвали в штаб бригады, чтобы занять место майора бригады, который ушел в отпуск на неделю, — и вот я снова в штабе бригады, где полно работы. Но это ответственная работа, а бригада принимает траншеи в воскресенье, так что мне нужно сделать все приготовления для перемещения различных батальонов.

ТА ЖЕ ДАТА.

Сейчас я нахожусь на посту с гораздо большей ответственностью примерно на неделю, и мне нужна огромная помощь, но я получаю эту помощь. Я чувствую это совершенно определенно.

УТРО СРЕДЫ, 8 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Сегодняшний день был не таким суматошным, как вчерашний, но с 8 утра — или, вернее, со вчерашнего утра! — он был очень насыщенным. Я чувствую себя очень хорошо и справляюсь со всем чудесным образом; майор бригады, вероятно, вернется в четверг или пятницу. Штаб бригады — это оживленное место во время службы, и иногда кажется, что пятьдесят разных вещей требуют внимания одновременно. Есть телефоны к разным батальонам в траншеях, телефон к штабу дивизии, к артиллерийским батареям и королевским инженерам. Кроме того, приходят офицеры, чтобы попросить инструкции по тому, по сему и по третьему. Но мне чудесно помогали изо дня в день. Траншеи довольно плохие из-за грязи и воды, а сегодня и сегодня ночью шел дождь, и завтра будет еще хуже.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 12 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Я снова в штабной квартире 6-го полка Шотландских стрелков после десяти самых напряженных дней в качестве исполняющего обязанности майора бригады. Это было занятое время. Каждый день был заполнен до отказа с 8 утра до полуночи — затем шесть часов сна и снова за работу; но я чувствую себя прекрасно, и после хорошего сна я снова буду в порядке. Я так рад, что смог это сделать, хотя для меня это было непросто. Тем не менее, генерал, казалось, был доволен тем, как была выполнена работа, и я был благодарен за это... Теперь я чувствую, что у меня будет более легкое время. Один из лучших способов узнать, насколько легка ноша, — это некоторое время понести более тяжелую!

Впечатление капитана Ласка о том, что «генерал, казалось, был доволен» его работой, подтверждается письмом, написанным после его смерти его матери бригадным генералом Г. Л. Г. Эдвардсом, 154-я пехотная бригада:

«Я пишу несколько строк, чтобы сказать вам, как глубоко я соболезную вам и вашей семье в связи с невосполнимой утратой, которую вы понесли. Некоторое время назад, когда майор бригады был в отпуске, ваш сын взял на себя его обязанности, и тогда я смог лично оценить его многие хорошие качества и преданность долгу. Это очень большая потеря для его полка и для службы, и его печальный конец глубоко ощущается всеми в бригаде, кто его знал».

Директорами, членами штаба и представителями мастеров сталелитейных заводов Далзелл был составлен иллюстрированный адрес с поздравлениями по случаю его награждения и отправлен его матери на хранение. Ранее один из его коллег по заводу писал миссис Ласк: «Вашему сердцу было бы приятно услышать замечания, сделанные всеми на заводе, и каждый, кажется, хочет, чтобы вы знали, как они рады». Адрес очень понравился капитану Ласку, как покажет следующее письмо:

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 19 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Большое спасибо за ваше письмо сегодня, в котором вы рассказали мне об этом великолепном иллюстрированном адресе, который пришел к вам с завода. Это просто чрезвычайно любезно с их стороны, и это гораздо больше, чем я заслуживаю. Вы описали его очень подробно, вплоть до размеров рамки внутри и снаружи, а также всего, что на нем начертано. Это великое произведение искусства, и я думаю, что могу угадать имя человека, который выполнил рисунок. Он работает в штате чертежного бюро и рисует очень хорошо, поэтому, когда я буду писать на завод по этому поводу, я должен написать ему особую записку. Это просто чрезвычайно любезно со стороны всех там — придумать такую идею, и я очень ценю их доброту. Подписи будут очень интересными. Интересно, чья это была идея?

Скоро Рождество. Во вторник мы снова отправляемся в траншеи, так что, скорее всего, будем там в этот день.

Сегодня у нас была служба. Наш собственный капеллан в отпуске, и службу для нас провел капеллан англиканской церкви, который очень хорошо справился с нашей формой богослужения. Было очень любезно с его стороны сделать это. Мы пели «Господи, благослови и помилуй нас», «Я не стыжусь» и «Сражайся в добром бою».

В письмах последних дней есть немало пафоса:—

(Преподобному Джеймсу Макгиббону, полевому капеллану)

Боюсь, ваши мысли обо мне должны быть суровыми, и для этого есть веские причины. Я ждал, и все еще жду, спокойного часа, чтобы ответить на ваше письмо. Это вовсе не вопрос забвения — ибо я не мог забыть об этом, — а лишь вопрос откладывания времени написания до тех пор, пока я не смогу найти время относительного спокойствия, чтобы ответить вам так, как того требует ваше письмо.

Я благодарю вас за него очень тепло — теплее, чем я могу выразить на бумаге...

Честь, оказанная мне, была совершенно неожиданной, и я принимаю ее как предназначенную батальону, а не мне лично. Сама случайность старшинства среди тех, кто остался в живых в конце боя, сама по себе не дает права на внимание. Моя скромная роль в событиях той ночи была очень мала. Я не принес великой жертвы и даже не был ранен в этом великом деле. Тем, кто отдал все, что можно было отдать — даже саму жизнь, — принадлежит эта Честь. Их Честь — та, которую никто не может дать. Она единственна в своем величии, и ей не нужны знаки или символы человеческого одобрения. Бог отмечает место их упокоения, ибо только Он может это сделать.

Наши мысли обращены к тем, кто дома, чье терпение и самопожертвование не поддаются описанию в своем величии. Они отдали своих самых дорогих и лучших, и они, безусловно, принадлежат к тому легиону тех, кого мы чтим.

Бог знает, как мало я заслуживаю этого.

У меня в ранце лежит книга, которую я никогда не устаю читать, хотя здесь я открывал ее редко — к моему сожалению. Это «Святой Павел» Ф. У. Х. Майерса. Несомненно, вы ее знаете. Она не раз придавала мне сил.

«Нет, но Ты знаешь нас, Господь Христос, Ты знаешь, Ты хорошо помнишь наше бренное естество, Ты можешь постичь наше высшее и низшее, порывы благородства и боли стыда.

Поэтому помилуй! — не то чтобы мы обвиняли Тебя, проклинали Тебя и умирали, и винили Тебя в нашем горе: не по Твоей вине, о Святой, мы теряем Тебя, нет, но по нашей собственной, — хотя Ты создал нас такими!

Тогда, хотя наше гнусное и безграничное прегрешение растет вместе с нашим ростом, с нашим дыханием началось, вознеси руки бесконечного заступничества, Иисус, божественнейший, когда Ты наиболее человек!»

...Я всегда с нетерпением ждал тех дней, когда вы сможете проводить для нас службы, и скучал по ним, когда это было невозможно. Страсть самопожертвования, страсть святого Павла, как и его Христа, находит сильный отклик, и я всегда находил эту ноту в ваших словах к нам, и я любил ее. У нее нет границ; она не считается с ценой.

Я скучаю по вам сейчас — мы все скучаем. Дай Бог, чтобы мы встретились снова.

Задаешься вопросом, как долго это еще продлится. Есть нечто, написанное Джорджем Доусоном, что мне нравится в эти дни. Это вот что:—

«Даруй нам, Всемогущий Боже, когда наше видение слабеет и наше понимание омрачается, когда пути жизни кажутся трудными, а яркость жизни угасла, — даруй нам мудрость, которая углубляет веру, когда зрение тускнеет, и расширяет доверие, когда понимание неясно. И когда бы Твои пути в природе или в душе ни были трудны для понимания, пусть наша спокойная уверенность, наше терпеливое доверие, наша любящая вера в Тебя будут велики; и как дети, зная, что мы любимы, опекаемы, охраняемы, хранимы, пусть мы со спокойным разумом во все времена полагаемся на невидимого Бога. Так пусть мы встретим жизнь без страха, а смерть без изнеможения».

Вы, надеюсь, простите мне такое количество цитат. Они взяты из моих сокровищ, и мне нравится делиться ими с теми, кто мне дорог.

Мы были вне траншей четыре дня и завтра снова идем туда, так что, похоже, Рождество застанет нас там.

«Мир на земле, добрая воля среди людей» кажется чем-то далеким. Но, несомненно, сегодняшняя борьба сделает завтрашний мир более прочным, когда он придет, а он придет.

ВТОРНИК ВЕЧЕР, 21 ДЕК. 1915 Г.

Я должен послать вам рождественское послание любви сегодня вечером, так как это может дойти до вас в день Рождества или даже позже.

Мы сегодня вошли в траншеи и, вероятно, будем там на Рождество. Все очень бодры. Друзья дома были особенно добры, присылая посылки. У людей, кажется, полно хорошей еды, и в этом отношении они действительно очень хорошо обеспечены. Конечно, грязь и вода, которые повсюду, не создают самых приятных условий для наслаждения этими благами, но вопреки всему этому есть глубокое удовлетворение от осознания того, что они находятся там, где могут лучше всего выполнить свой долг, и это компенсирует массу неудобств.

ТОЙ ЖЕ ДАТЫ.

Мы все очень бодры, и Рождество, надеюсь, застанет нас в том же настроении. Возможно, к следующему Рождеству наступит прочный Мир и добрая воля. Но это время еще не пришло.

ТОЙ ЖЕ ДАТЫ.

Сегодня вечером мы снова заняли траншеи — на день раньше, чем ожидали. Дождь шел почти весь день. Полковник, Бойд, наш медицинский офицер и я — все мы приехали сюда верхом из наших мест отдыха сегодня днем. Шел дождь, и дороги очень грязные. Штаб занимает тот же коттедж, что и в прошлый раз — тот, у которого однажды снарядом снесло дымоход. Но в этот раз будет безопаснее! Полагаю, мы будем там на Рождество, но мы вполне бодры по этому поводу и надеемся, что следующее Рождество пройдет в других обстоятельствах, где Мир и добрая воля будут более заметны, чем сегодня. Мир будет более прочным, когда он придет, из-за всей борьбы, которая была до него. Я должен послать вам рождественские поздравления с этим письмом, ибо день придет и, возможно, пройдет, когда оно дойдет до вас. Это все те же старые пожелания, но они идут очень глубоко... А когда Рождество и Новый год пройдут, и пройдет еще несколько недель, я буду надеяться вернуться домой и действительно увидеть вас.

СОЧЕЛЬНИК, 1915 Г.

Снова сочельник, а мы все еще сражаемся с грязью, водой и немцами. Надеюсь, к следующему Рождеству мы уже не будем этого делать. Мы надеемся выйти из первой линии в следующий вторник, провести четыре дня в резерве бригады, а затем отправиться далеко назад на отдых. Так что около Нового года мы, вероятно, будем в пути, и мы надеемся, что наш долгожданный отдых продолжительностью в несколько недель наконец-то состоится. Но посмотрим. Я только что пробирался через грязь и воду траншей, и они довольно плохие, но мы все очень бодры и стараемся извлечь лучшее из нашего Рождества.

СОЧЕЛЬНИК (его сестре).

Снова сочельник, и я только что вернулся, пробираясь через грязь и воду траншей первой линии. Я устал, промок и испачкался, и хотел бы, чтобы люди раздора прекратили свой шум и услышали пение Ангелов. Но мы должны сохранять мужество. Иногда до смерти устаешь от всего этого, но все продолжается и продолжается, и мы как-то живем или грезим сквозь это. Ночь ясная, с яркой луной, и сейчас сухо. Насосы, грязь, вода, мешки с песком, мел, пули и еще больше грязи, штыки, резиновые сапоги, снаряды, сигнальные сообщения и артиллерийские ответные удары, кажется, иногда все перемешиваются, танцуют перед глазами и преследуют вас день и ночь. Но в другое время все не так уж плохо, и все действительно очень бодры... Мне нечего дать вам на это Рождество, кроме моей ЛЮБВИ, посреди всей этой танцующей неразберихи из грязи, дождя и прочего.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Мы благодарны тем, кто был рядом с Джеймсом в его последние дни, за то, что рассказали нам о них, а также за любящую заботу, которую они проявили к нему, и добрые слова признательности, которые они написали.

Капитан Кэмпбелл был одним из последних, кто был с ним. Он пишет:—

«Бедняга Ласк был ранен вскоре после полудня в день Рождества. Он поднялся в траншеи [1] для своего обычного утреннего обхода вместе с майором Грэмом. Он заглянул в наш с Китом блиндаж, а затем сам прошел вдоль позиций роты «А», так как командир батальона (майор Грэм) опередил его на несколько минут, когда прилетел траншейный миномет, который его и уложил.

[1] Это было недалеко от Тьепваля.

Он, по-видимому, не слышал и не видел приближающейся мины. Это была одна из тех адских «масленок» (цилиндрический предмет длиной около двух футов и девяти дюймов в диаметре, наполненный взрывчаткой); она приземлилась на бруствер и отбросила его к углу траншеи связи, мимо которой он как раз проходил. Его ухо было сильно разорвано, и он был засыпан по плечи падающими обломками (мешками с песком, грязью и т. д.). Прошло всего несколько секунд, прежде чем кто-то оказался там и откопал его, что было сделано за пять или десять минут. Медицинский офицер, который в это время был в траншеях, перевязал его, и его вынесли. Я полагаю, он был более или менее в сознании все время, хотя, казалось, плохо слышал. Либо шок от взрыва, либо его падение в траншее сломали шейные позвонки. Он скончался в госпитале в Амьене вечером 28 декабря.

Майор Грэм, падре и наш медицинский офицер, я сам и двадцать человек присутствовали на его похоронах, которые состоялись в 15:30 30-го числа. Он похоронен примерно в полутора милях от Амьена.

Я могу оценить, как велика потеря для всех вас. Он был здесь ради одного — отдать все лучшее для дела, которым занимался, и он отдавал все время. Он казался всем тем, чем хотел бы быть обычный парень, но никогда не бывает. Он был лучшим из всех».

Преподобный Альфред Каттс, капеллан батальона, написал вечером в день Рождества:—

«Полковник Кэй на этой неделе в отпуске, иначе я уверен, что он сам хотел бы написать вам и выразить глубокую скорбь каждого офицера и солдата батальона в связи с тем, что ваш сын, капитан Ласк, был, к несчастью, ранен в траншеях сегодня утром. Он был там недолго, прежде чем немецкий траншейный миномет выстрелил «масленкой», как называют ее солдаты, которая взорвалась рядом с траншеей, вдоль которой он в это время проходил. К счастью, медицинский офицер, доктор Роулинс, посещал траншеи и был рядом с вашим сыном в течение двух минут. Его очень быстро доставили в штаб в деревне, где ему оказали дальнейшую помощь, а затем доктор отправился с ним в полевой госпиталь. Там было решено без промедления отправить пациента в госпиталь в Амьене. Он ранен в голову — в области левого уха, — но он говорил с медицинским офицером совершенно спокойно и рационально и спрашивал о характере своего ранения. Как вы легко можете понять, он сильно страдает от шока, но полковой врач и врачи полевого госпиталя не смогли сказать большего. Дальнейшее медицинское обследование должно было состояться в Амьене, где есть рентгеновский аппарат. Он хорошо перенес поездку на автомобиле до полевого госпиталя, и мы все надеемся услышать хорошие новости о нем через день или два. Это было печальное Рождество для его товарищей здесь, ибо капитан Ласк был чтимым и любимым другом и братом для всех нас. Совершенно бесстрашный во все времена, он произвел на нас огромное впечатление своей добротой. Я буду очень скучать по его доброму присутствию — ибо он был очень полезен мне в моей работе».