Но воспоминание о милом лице, чью холодную прелесть он когда-то целовал, для Малькольма перевешивало все предрассудки, внушенные Дунканом, и он гордился тем, что готов разделить даже её позор. Перейти от миссис Стюарт к ней означало вырваться из когтей демона-вампира в объятия нежной матери-ангела.
Глубоко обеспокоенный внезапно открывшимися несчастьями старика, которому он был обязан, по крайней мере, своей жизнью в этом мире, он тревожно пытался утешить его; но того терзали куда большие и худшие беды, чем Малькольм даже успел узнать, и старик, с горящими щеками и налитыми кровью глазами, метался из стороны в сторону, то изрыгая страшные проклятия на гэльском, то горько рыдая. Малькольм взял свои любимые волынки и самыми нежными звуками, какие только мог извлечь, попытался утихомирить бушующие воды его души; но все его усилия были тщетны, и, решив наконец, что без него старику будет спокойнее, он отправился в дом, в свою комнату.
Дверь в соседнюю комнату была открыта, и долгое время запретная комната предстала перед любым взором. Малькольм, оглядывая её, и не подозревал, что это та самая комната, в которой он впервые вдохнул воздух этого мира; в которой его мать оплакивала своё ложное положение и его мнимую смерть; и из которой его вынесла злая жена Дункана, спустившись по ветхой лестнице к самому краю моря, чтобы найти приют в объятиях человека, которого он только что оставил на одиноком ложе, разрываемого противоречивыми чувствами — нежной любовью к нему и ужасной ненавистью к ней.
ГЛАВА LXVII.
МЯГКАЯ ПОХОДКА.
На следующий день мисс Хорн, пунктуальная как сама судьба, явилась в Лосси-хаус и была немедленно препровождена в кабинет маркиза, как его называли. Когда его светлость вошел, она, как только закрылась дверь, взяла инициативу в свои руки. «К этому времени, милорд, вы, несомненно, приняли решение поступить так, как должно?» — спросила она.
«Я всегда хотел поступить именно так», — ответил маркиз.
«Хм!» — выразительно, хотя и нечленораздельно, заметила мисс Хорн.
«В этом деле, — добавил он, — не всегда легко понять, что есть истина».
«Не всегда легко искать её, глядя обоими глазами», — сказала мисс Хорн.
«Эта женщина, Катанах — мы должны добиться от неё достоверных показаний. Каковы бы ни были факты, нам нужны веские доказательства. И в этом-то и трудность, что она уже сделала совершенно иное заявление».
«Это ничего не значит, милорд. Оно никогда не было сделано перед мировым судьей».
«Я хотел бы, чтобы вы сходили к ней и узнали, как она настроена».
«Мне идти к Бауби Катанах! — воскликнула мисс Хорн. — Я бы с таким же успехом пошла щекотать нос сатане кончиком его хвоста. Нет, нет, милорд. Если кто и пойдет к ней по моей воле, так это служитель закона. Я не желаю иметь с ней никаких дел».
«Вы, однако, не будете возражать, если я сам увижусь с ней — просто чтобы дать ей понять, что мы догадываемся об истине?» — спросил маркиз.
Всё это были пустые разговоры, ибо, конечно, мисс Хорн не могла долго оставаться в неведении относительно признания, которое её ярость вырвала у миссис Катанах накануне вечером; но он полагал, что должен отвлечь её и держать в покое, если возможно, пока не придет к соглашению с Малькольмом, после чего, несомненно, у него будут с ней хлопоты.
«Можете поступать как угодно, ваша светлость, — ответила мисс Хорн, — но я не хочу, чтобы говорили, будто я имела с ней какие-то дела. Кто знает, может, она скажет, что вы пытались её подкупить? Нет ничего, перед чем она остановилась бы, если бы сочла это выгодным. Не то чтобы я её боялась. Пусть лжет! Я не настолько робка, но... Только не верьте ни единому её слову, милорд».
Маркиз заколебался. «Интересно, приходит ли вам в голову истинная причина моего замешательства, мисс Хорн? — сказал он наконец. — Вы знаете, что у меня есть дочь?»
«Прекрасно знаю, милорд».
«От моего второго брака».
«Никакого брака вовсе, милорд».
«Верно, если я признаю первый».
«Всё равно, так или иначе, милорд».
«Тогда вы понимаете, — продолжал маркиз, не обижаясь, — во что превратит мою дочь признание вашей истории?»
«Это достаточно ясно, милорд».
«Теперь, если я правильно понял Малькольма, он слишком уважает свою... госпожу, чтобы ставить её в такое ложное положение».
«То есть, милорд, вы хотите, чтобы ваш законный сын носил незаконное имя».
«Нет, нет: никто никогда не узнает, кто он такой. Я обеспечу его — как джентльмена, разумеется».
«Этого не может быть, милорд. Вы ничего не сможете сделать для него, с этим его лицом, как тут же выплывет правда о его отце; и пройдет немного времени, как к истории приплетут имя его матери — миссис Катанах позаботится об этом, хотя бы только чтобы насолить мне, — а я не позволю называть мою Гризель тем, чем она не является, ради какой угодно дочери лорда в трех королевствах».
«Какая разница, теперь, когда она умерла и её нет?» — сказал маркиз, изменяя памяти умершей в своей любви к живой.
«Умерла и её нет, милорд? Что вы называете умерла и её нет? Может, великие мира сего получают такое пресыщение величием, что им больше ничего не нужно, и они готовы погибнуть, как бессловесные твари. Насколько мне известно, они могут получить желаемое, но что до меня, я буду бороться, чтобы удержать свою душу в сознании даже в самый момент смерти, ради одной лишь возможности снова увидеть мою прекрасную Гризель. Хорошо, что у меня нет чувств», — добавила она, останавливая платок на пути к глазам и отказываясь признать единственную слезу, скатившуюся по щеке.
Очевидно, она не была похожа ни на одну из женщин, чей характер маркиз привык считать типичным для женского пола.
«Значит, вы не оставите это дело на усмотрение её мужа и сына?» — упрекнул он.
«Я же сказала вам, милорд, я не сделаю ничего, кроме того, что считаю правильным. Выпустить это дело из рук я не смею. Тот парень может пойти на что угодно, лишь бы это было во вред ему самому. Он точь-в-точь как его бедная мать».
«Если мисс Кэмпбелл была его матерью», — сказал маркиз.
«Мисс Кэмпбелл! — воскликнула мисс Хорн. — Я буду благодарна вашей светлости, если вы будете называть её собственным именем, а это — леди Лосси».
Та часть разрушенного сердца маркиза, которая была пригодна для жизни, была занята его дочерью, и в ней в данный момент не было места ни для его покойной жены, ни для живого сына. Он снова некоторое время сидел в молчании, размышляя. «Я сделаю Малькольма капитан-лейтенантом на флоте и дам вам тысячу фунтов», — сказал он наконец, едва осознавая, что говорит.
Мисс Хорн выпрямилась во весь рост и предстала перед ним как ангел возмездия. Она не произнесла ни слова, лишь на мгновение посмотрела на него и повернулась, чтобы выйти из комнаты. Маркиз увидел опасность и, шагнув к двери, встал, прислонившись к ней спиной.
«Думаете напугать меня, милорд? — спросила она со scornful смехом. — Идите пугайте каменного льва у дверей вашего зала. Уйдите с дороги и дайте мне пройти».
«Не раньше, чем я узнаю, что вы собираетесь делать», — очень серьезно сказал маркиз.
«Мне больше нечего обсуждать с вашей светлостью. Вы и я — чужие люди, милорд».
«Полно! Полно! Я просто испытывал вас».
«А если бы я приняла позор, который вы мне предложили, вы бы отступили?»
«Нет, конечно».
«Значит, вы не испытывали меня, а делали всё возможное, чтобы развратить меня».
«Я не любитель придираться к словам».
«Милорд, только развращенный человек будет пытаться развращать».
Маркиз молча сгрыз пару ногтей. Мисс Хорн придвинула кресло в паре ярдов от него.
«Посмотрим, кто первый устанет от этой игры, милорд», — сказала она, погружаясь в его гостеприимные объятия.
Маркиз повернулся, чтобы запереть дверь, но ключа в ней не было. Рядом не оказалось ни одного стула, а стоять он не любил. Очевидно, его враг имел преимущество.
«Слышали ли вы о бедном Сэнди Грэме — как они с ним несправедливо поступают, милорд?» — спросила она с невозмутимым видом.
Маркиз был сначала ошеломлен, а затем позабавлен её самоуверенностью. «Нет», — ответил он.
«Они выставили его из дома и зала — по крайней мере, из школы и дома, — добавила она. — Можно сказать, они выгнали его из Шотландии, ибо какой пресвитерий примет его после того, как он был признан виновным в том, что не думает, как другие люди? Вы должны стать его добрым другом, милорд».
«Он будет наставником Малькольма, — ответил маркиз, не желая уступать в хладнокровии, — и поедет с ним в Эдинбург — или в Оксфорд, если он предпочтет».
«Ни у одного графа Колони не было лучшего», — сказала мисс Хорн.
«Тише, тише, сударыня, — ответил маркиз. — Я не говорил, что он должен ехать в таком качестве».
«Он поедет как лорд Колони, или он не поедет за ваш счет, милорд», — заявила его противница.
«Право, сударыня, можно подумать, что вы моя бабушка, слушая, как вы распоряжаетесь моими делами».
«Хотела бы я ею быть, милорд: я бы заставила вас прислушаться к голосу разума, уверяю вас».
Маркиз рассмеялся. «Что ж, я не могу стоять здесь весь день», — сказал он, нетерпеливо раскачивая ногой.
«Я прекрасно это понимаю, милорд», — ответила мисс Хорн, поправляя свою скудную юбку.
«Как долго вы собираетесь меня держать, в таком случае?»
«Я бы не хотела, чтобы вы оставались ни минутой дольше, чем вам приятно. Но я никуда не спешу, пока вы передо мной. Вы не так уж плохи на вид, хотя, должно быть, были красивее в тот день, когда завоевали сердце моей Гризель».
Маркиз выругался и отошел от двери. Мисс Хорн бросилась к ней, но маркиз снова преградил путь. «Мисс Хорн, — сказал он, — умоляю, дайте мне ещё день на размышление».
«Какой в этом толк? Все размышления в мире не изменят ни одного факта. Вы должны поступить по справедливости с моим мальчиком сами, или я заставлю вас».
«Судебный процесс обойдется вам дорого, мисс Хорн».
«А вам, милорд, будет нелегко вынести скандал. Это больно ударит по мисс... я даже не знаю, на какое имя она имеет право, милорд».
Маркиз разразился страшным проклятием, отошел от двери и, сев, закрыл лицо руками.
Мисс Хорн встала, но вместо того, чтобы обеспечить себе отступление, мягко подошла к нему и встала рядом. «Милорд, — сказала она, — я не могу видеть, как человек страдает. Женщины рождены для этого, они принимают страдания и благодарны за них; но мужчина никогда не сдается, и поэтому ему приходится тяжелее, чем им. Послушайте меня, милорд: если на этой земле есть человек, который защитил бы женщину, то это Малькольм Колони».
«Если бы только она не была его сестрой!» — пробормотал маркиз.
«И просто подумайте, милорд: было бы это чем-то меньшим, чем обман, позволить человеку жениться на ней, не сказав, кто она такая?»
«Наглая старуха! — закричал маркиз, теряя самообладание, благоразумие и манеры разом. — Идите и делайте что хотите, будь вы прокляты!»
Сказав это, он вышел из комнаты, и мисс Хорн нашла путь из дома в настроении столь же яростном, как и у него, однако по характеру совершенно ином, поскольку оно было праведным.
В этот самый момент Малькольм искал своего господина и, увидев, как тот скрылся в библиотеке, куда он ушел в полуслепой ярости, последовал за ним. «Милорд!» — позвал он.
«Что тебе нужно?» — в ярости ответил его господин. Некоторое время он сдерживал себя, что лишь сильнее раздражало его нрав, и когда он отпустил поводья, дьявол взял над ним верх.
«Я думал, вашей светлости было бы интересно увидеть старую лестницу, на которую я наткнулся на днях, что ведет из комнаты колдуна...»
«Иди к черту со своей проклятой дурью! — сказал маркиз. — Если ты ещё хоть раз упомянешь эту проклятую дыру, я вышвырну тебя из дома».
Глаза Малькольма сверкнули, и яростный ответ сорвался с его губ, но он увидел, что его господин в беде, и сочувствие вытеснило гнев. Он повернулся и молча вышел из комнаты.
Лорд Лосси расхаживал по библиотеке целый час — долгое время для него, чтобы оставаться в одном настроении. Впрочем, настроение менялось довольно часто в течение этого часа, и постепенно гнев утих. Но по прошествии часа он знал не больше, что собирается делать, чем когда оставил мисс Хорн в кабинете. Затем пришло грызущее чувство обычной скуки и беспокойства: он должен был найти себе занятие.
Первое, о чем он всегда думал, была верховая езда, но единственным животным, которое ему нравилось, была гнедая кобыла, а её он охромел. Он пойдет и посмотрит, из-за чего этот негодяй приходил беспокоить его — впрочем, один, ибо он не мог выносить вида этого рыбака, черт бы его побрал!
Через несколько минут он стоял в комнате колдуна и оглядывался вокруг с чувством дискомфорта, а не печали — с раздражением от неприятностей, источником и хранилищем которых она была для него, а не с сожалением о муках и презрении, которые его эгоизм принес женщине, которую он любил: затем, заметив дверь в самом дальнем углу, он направился к ней и через мгновение, с уже полностью пробужденным любопытством, медленно закружился вниз по ступеням старой винтовой лестницы.
Но Малькольм ушел в свою комнату и, услышав кого-то в соседней, заподозрил, кто это, и вошел. Увидев открытую дверь чулана, он поспешил к лестнице и закричал: «Милорд! Милорд! Или кто бы вы ни были! Осторожнее, как идете, а то упадете!»
На ярд вниз лестница была совершенно темной, и он не осмеливался спускаться быстро, боясь упасть самому и вызвать несчастный случай, которого опасался. Спускаясь, он продолжал повторять свои предупреждения, но либо его господин не слышал, либо не обращал внимания, ибо вскоре Малькольм услышал шум, глухой удар и стон. Поспешив так быстро, как только мог, рискуя упасть на него, он обнаружил маркиза, лежащего среди камней у входа, по-видимому, неспособного пошевелиться и бледного от боли. Вскоре, однако, он поднялся, сильно выругался и, хромая, чертыхаясь, вошел в дом.
Врач, за которым немедленно послали, определил повреждение коленной чашечки и приставил пиявок. Началось воспаление, и из Абердина вызвали другого врача и хирурга. Они приехали, наложили припарки, снова пиявок и предписали строжайший покой. Боль была сильной, но для человека с темпераментом маркиза вынужденный покой был хуже.
ГЛАВА LXVIII.
ЖЕЛЕЗНЫЕ РУКИ.
Маркиза любили слуги, и его несчастный случай с его последствиями, хотя ничего более серьезного не ожидалось, набросил тень на Лосси-хаус. Как бы далеко ни находилась его спальня от всех центров домашней жизни, пульс его страданий бился, казалось, по всему дому, и слуги передвигались на цыпочках, разговаривая шепотом.
Снаружи ход событий зависел от его выздоровления, ибо мисс Хорн была слишком великодушна, чтобы затягивать разбирательство, пока её противник болен. Кроме того, больше всего она желала, чтобы маркиз свободно признал своего сына; и после такого времени страданий и вынужденных размышлений, через которое он сейчас проходил, он, по её мнению, не мог не стать более склонным к тому, что справедливо и честно.
Малькольм, конечно, поспешил к школьному учителю с радостью избавления от миссис Стюарт, но мистер Грэм не посвятил его в открытие, сделанное мисс Хорн, или в её убеждение относительно его большого интереса к этому, для чего сообщение Малькольма о рожденном в гневе заявлении миссис Катанах теперь предоставило единственное недостающее свидетельство, ибо право на разглашение принадлежало мисс Хорн. Ей он принес рассказ Малькольма о последних событиях, вдесятеро укрепив её позицию; но она, в свою очередь, беспокоилась, чтобы откровение о его рождении пришло к нему от отца. Таким образом, Малькольм оставался в неведении относительно странного рассвета, который начал пробиваться сквозь тьму его происхождения.
Мисс Хорн рассказала мистеру Грэму, что маркиз говорил о наставничестве, но школьный учитель лишь покачал головой с улыбкой и продолжил приготовления к отъезду.
Часы шли, дни растягивались в недели, а состояние маркиза не улучшалось. Он никогда раньше не знал болезни и боли и, как большинство детей этого мира, считал их величайшим из зол; и не было никаких признаков того, что они начали открывать ему глаза на то, что те, кто их видел, называют истинами — те, кто никогда даже не предчувствовал их присутствия, считают абсурдом.
Всё больше и больше, однако, он желал присутствия Малькольма, который, следовательно, был постоянно при нем, служа с такой любовью, для объяснения которой тем, кто знал его натуру, не было необходимости прибегать к инстинкту родства между ними. Маркиз вскоре убедился, что эта связь пока ему неизвестна, и был тем более доволен его преданностью и нежностью.
Воспаление продолжалось, усиливалось, распространялось, и наконец врачи решили ампутировать. Но маркиз был в полном ужасе от этой идеи — отпрянул от неё с непреодолимым отвращением. В тот момент, когда первый проблеск понимания смутно осветил их перифрастические подходы, он вспыхнул в ярости, проклял их самым страшным образом, назвал всеми презрительными именами из своего довольно ограниченного словарного запаса и поклялся, что увидит их... в неловком положении.
«Мы опасаемся гангрены, милорд», — спокойно сказал врач.
«Я тоже. Предотвратите её», — ответил маркиз.
«Мы боимся, что не можем, милорд». Она, на самом деле, уже началась.
«Пусть гниет, и будьте вы прокляты», — сказал его светлость.
«Я надеюсь, милорд, вы пересмотрите это, — сказал хирург. — Мы бы и не мечтали предлагать меру такой суровости, если бы у нас не было оснований опасаться, что дальнейшее применение более мягких средств лишь уменьшит шансы вашей светлости на выздоровление».
«Значит, вы хотите сказать, что моя жизнь в опасности?»
«Мы боимся, — сказал врач, — что предложенная ампутация — единственное, что может её спасти».
«Что за пара проклятых неумех!» — закричал маркиз и, отвернув лицо, лежал молча.
Двое мужчин посмотрели друг на друга и ничего не сказали.
Малькольм был рядом, и боль пронзила его сердце от этого вердикта. Мужчины удалились для консультации. Малькольм подошел к кровати. «Милорд!» — сказал он мягко.
Ответа не последовало.
«Не оставляйте нас одних, милорд — ещё нет, — настаивал Малькольм. — Что будет с моей леди?»
Маркиз ахнул. Всё ещё он не отвечал.
«У неё никого нет, вы знаете, милорд, кому бы вы хотели её доверить».
«Ты должен позаботиться о ней, когда я уйду, Малькольм», — пробормотал маркиз; и его голос теперь был мягким от печали и надломленным от страданий.
«Я, милорд! — ответил Малькольм. — Кто будет слушать меня? И что я смогу сделать с ней? Я даже не смогу подать ей, не намочив ей ноги. Её горничная могла бы сделать больше, хотя я бы отдал жизнь за неё, как я говорил вам, милорд; и она знает это достаточно хорошо».