«Жизни алхимических философов»

«Признаюсь, этот урок божественности не порадовал меня; поскольку я так много надеялся на него, его ответ стал разочарованием. Далее он сказал, что Бог даровал мне знание, но пока удержал плод его».

«Тогда я дал ему понять, как я открыл искусство воды, “с помощью которого, со временем, я могу получить то, в чем вы отказываете, и что я твердо намерен попытаться сделать”».

«“Если так, — ответил он, — то внимай тому, что я скажу, и ты сможешь благословить за это Бога. Знай, что мы сурово связаны сильными обетами никогда не снабжать нашим искусством ни одного человека, который мог бы привести мир в замешательство, если бы владел им по своей воле; и все зло, которое он совершает, остается на пороге того адепта, который столь неосмотрителен. Подумай, какой приз ты имел — и камня, и ртути. Разве кто-нибудь не сказал бы, что должен быть безумцем тот, кто выбросит все это без пользы?”»

«“Если бы ты руководствовался разумом, у тебя могло бы быть достаточно того, что я дал тебе. Твой метод состоял в том, чтобы добавить к чистейшему золоту лишь зерно камня; при плавлении оно соединилось бы с ним, и тогда ты мог бы заняться работой со своей ртутью, которая быстро смешалась бы с этим золотом и значительно сократила бы работу, которую ты мог бы легко направить к красному; и поскольку ты видел, как я сочетал новое золото с такой серой и ртутью, ты видел вес, время и жар, чего еще ты мог желать? И видя, что ты знаешь искусство приготовления огненной ртути, ты мог бы иметь такой же запас, как кто-либо другой”».

«“Но ты не понимаешь из этого, что Бог враждебен тебе и заставил тебя растратить сокровище, которое я дал тебе. Он видит, возможно, что ты нарушил бы Его святые законы и совершил бы зло с его помощью; и хотя Он сообщил столько знаний, я ясно вижу, что Он оставит тебя на несколько лет без наслаждения тем, что ты, без сомнения, использовал бы во зло. Знай, что если ты ищешь это искусство без фермента, ты должен остерегаться частых ошибок; ты будешь ошибаться и сбиваться с верного пути, несмотря на всю свою осторожность, и, возможно, не достигнешь в течение своей жизни этого сокровища, которое является единственным даром Божьим. Если ты пойдешь самым прямым путем, потребуется год, чтобы достичь совершенства; но если ты выберешь неверные пути, ты часто будешь оставаться позади, иногда на год, и должен будешь возобновлять свои расходы и труды, раскаиваясь в своей потере и ошибке, в большом смятении, заботах и опасностях, с расходами, которые ты едва ли можешь себе позволить. Внимай поэтому моему совету, и я раскрою секрет при условии. Поклянись перед могучим Богом, что ты на такое-то время воздержишься от попыток или практики; и не раскроешь в это время, даже если будешь при смерти, те немногие моменты, которые я открою тебе в тайне”».

«Я поклялся, и он открыл мне свой разум, и доказал, что не обманывал, показав мне те истины, которые я честно перескажу, насколько позволит моя клятва».

Эйренею Филалету приписывают беспримерную ясность, а его «Introitus Apertus», в частности, является сокращением или дайджестом всей «Turba Philosophorum». Те, кто находится в поиске физического секрета, должны начать с тщательного изучения его работ; оттуда им следует перейти к рассмотрению авторов, которых он сам рекомендует, после чего лучшие герметические писатели, со времен Гебера и далее, должны быть взяты в хронологическом порядке, тщательно проанализированы, а их пункты разногласий и согласия должным образом отмечены.

Физическая природа алхимических арканов, находящихся на попечении истинного Филалета, лучше всего видна из повествований и комментариев его ученика Джорджа Старки. Тайна, окружающая адепта, стимулирует несбалансированное воображение и раздувает до титанических размеров проекты, которые он лелеял, и чудеса, которые, как предполагается, он совершил. «Introitus Apertus», среди многого мистического и многого, что предполагает чрезвычайно романтическую интерпретацию, является трактатом по практической алхимии и далее развивает принципы, очевидно физические, которые изложены в метрических эссе, сохраненных и обнародованных Старки.

FOOTNOTES:

[AH] Он был опубликован в Амстердаме в 1667 году и, как предполагается, был свободен от многочисленных опечаток более поздних изданий.

ПЬЕР ЖАН ФАБР.

Этот врач из Монпелье, которому химия обязана некоторыми шагами в своем прогрессе, процветал в начале семнадцатого века. Он верил в трансмутацию металлов, но не считается адептом, хотя написал семнадцать трактатов на эту тему и о спагирической медицине. Его самая любопытная работа — «Alchimista Christianus», Тулуза, 1632, 8vo. В «Hercules Piochymicus», опубликованной в том же месте два года спустя, он утверждает, что подвиги Геркулеса — это аллегории, содержащие арканы герметической философии.

Он определяет философский камень как семя, из которого рождаются золото и серебро. Он триедин и в то же время един; его можно найти во всех сложных веществах, и он образован из соли, ртути и серы, которые, однако, не следует путать с вульгарными веществами, так называемыми.

ГЕЛЬВЕЦИЙ.

Следующее поразительно впечатляющее и даже убедительное свидетельство предполагаемого факта металлической трансмутации было опубликовано выдающимся голландским врачом Иоганном Фридрихом Гельвецием в Гааге в 1667 году и было посвящено его друзьям, доктору Ретиусу из Амстердама, доктору Хансиусу из Гейдельберга и доктору Мензелину из Бранденбурга.

«27 декабря 1666 года, после полудня, в мой дом в Гааге пришел незнакомец в простой, деревенской одежде. Его манера обращения была честной, серьезной и авторитетной; рост его был невысок, лицо длинное, волосы черные, подбородок гладкий. Он казался уроженцем севера Шотландии, и я предположил, что ему около сорока четырех лет. Поприветствовав меня, он почтительнейше попросил простить его за грубое вторжение, но любовь к пиротехническому искусству заставила его посетить меня. Прочитав некоторые из моих небольших трактатов, в частности тот, что против симпатического порошка сэра Кенелма Дигби, и заметив в нем мое сомнение в герметической тайне, он решил попросить об этой встрече. Он спросил меня, по-прежнему ли я думаю, что в Природе нет лекарства, которое могло бы излечить все болезни, если только основные части, такие как легкие, печень и т. д., не погибли или не пришло время смерти. На что я ответил, что никогда не встречал адепта и не видел такого лекарства, хотя много читал о нем и часто желал его. Затем я спросил, врач ли он. Он сказал, что он литейщик латуни, но с юности изучил много редких вещей в химии, в частности, от друга — способ извлекать из металлов многие лекарственные арканы с помощью огня. После обсуждения экспериментов с металлами он спросил меня: “Узнали бы вы философский камень, если бы увидели его?” Я ответил, что нет; хотя я много читал о нем у Парацельса, Гельмонта, Василия и других, я не осмелюсь сказать, что мог бы узнать философскую материю. Тем временем он вытащил из нагрудного кармана аккуратную коробочку из слоновой кости и достал из нее три увесистых куска камня, каждый размером с небольшой грецкий орех. Они были прозрачными и бледно-серного цвета, к которым прилипли некоторые чешуйки тигля, когда это благороднейшее вещество было расплавлено. Ценность его, как я подсчитал позже, составляла двадцать тонн золота. Когда я жадно осмотрел и подержал камень почти четверть часа и услышал от владельца много редких секретов о его удивительных эффектах в человеческих и металлических телах, а также о других его чудесных свойствах, я вернул ему это сокровище сокровищ, поистине с самым скорбным умом, подобно тем, кто побеждает себя, но, как и подобает, очень благодарно и смиренно. Я далее пожелал узнать, почему цвет желтый, а не красный, рубиновый или пурпурный, как пишут философы. Он ответил, что это ничего не значит, ибо материя достаточно зрелая и спелая. Тогда я смиренно попросил его даровать мне маленький кусочек лекарства, в вечную память о нем, пусть даже размером с семя кориандра или конопли. Он тотчас ответил: “О нет, это не законно, хотя бы ты дал мне столько дукатов золотом, сколько заполнило бы эту комнату, не из-за ценности металла, а из-за некоторых особых последствий. Нет, если бы это было возможно, — сказал он, — чтобы огонь мог быть сожжен огнем, я бы лучше в это мгновение бросил все это вещество в самое яростное пламя”. Затем он спросил, нет ли у меня более уединенной комнаты, так как это было видно с общественной улицы. Я тотчас проводил его в лучшую меблированную комнату в глубине дома, не сомневаясь, что он дарует мне часть его или какое-то великое сокровище. Он вошел, не вытирая обуви, хотя она была полна снега и грязи. Он попросил у меня кусочек золота и, сняв плащ, открыл жилет, под которым у него было пять золотых монет. Они висели на зеленой шелковой ленте и были размером с тарелки для завтрака. Это золото настолько превосходило мое, что не было сравнения по гибкости и цвету. Надписи, выгравированные на них, он позволил мне переписать; это были благочестивые благодарения Богу, датированные 20 августа 1666 года, с символами Солнца, Меркурия, Луны и знаками Льва и Весов».

«Я был в великом восхищении и хотел узнать, где и как он их получил. Он ответил: “Иностранец, который жил несколько дней в моем доме, сказал, что он любитель этой науки, и пришел открыть ее мне. Он научил меня различным искусствам — во-первых, из обычных камней и кристаллов делать рубины, хризолиты, сапфиры и т. д., гораздо более ценные, чем те, что из шахты; и как за четверть часа сделать оксид железа, одна доза которого безошибочно вылечила бы от чумной дизентерии или кровавого поноса; также как сделать металлический ликер, чтобы лечить все виды водянки наверняка и за четыре дня; а также прозрачную, чистую воду, слаще меда, с помощью которой за два часа сама по себе, в горячем песке, она извлекала бы тинктуру из гранатов, кораллов, стекол и тому подобного”. Он сказал больше, чего я, Гельвеций, не заметил, так как мой ум был занят тем, чтобы понять, как благородный сок может быть извлечен из минералов для трансмутации металлов. Он сказал мне, что его упомянутый мастер заставил его принести стакан дождевой воды и положить в него немного серебряной фольги, которая растворилась в нем в течение четверти часа, как лед при нагревании. “Тотчас он выпил со мной половину, и я выпил с ним другую половину, которая не имела такого вкуса, как сладкое молоко, но от которой, как мне показалось, я стал очень легкомысленным. Я thereupon спросил, философский ли это напиток и зачем мы пили это зелье; но он ответил, что я не должен быть таким любопытным”. По указаниям упомянутого мастера, кусок свинцовой трубы был расплавлен, он взял немного серного порошка из своего кармана, положил немного его на кончик ножа в расплавленный свинец, и после сильного дутья мехов, через короткое время он вылил его на красные камни кухонного камина. Это оказалось превосходным чистым золотом, что, как сказал незнакомец, привело его в такое дрожащее изумление, что он едва мог говорить; но его мастер ободрил его, сказав: “Отрежь себе шестнадцатую часть этого на память, а остальное раздай бедным”, что незнакомец и сделал, раздав эту милостыню, как он утверждал, если память мне не изменяет, в церкви Спаренда. “Наконец, — сказал он, — щедрый иностранец полностью обучил меня этому божественному искусству”».

«Как только его рассказ был закончен, я попросил своего посетителя показать мне эффект трансмутации и тем самым подтвердить мою веру; но он отказался в тот раз в такой сдержанной манере, что я был удовлетворен, пообещав прийти снова через три недели, чтобы показать мне некоторые любопытные искусства в огне, при условии, что это будет тогда законно и без запрета. Через три недели он пришел и пригласил меня прогуляться на час или два. В нашей прогулке мы беседовали о секретах Природы, но он был очень молчалив на тему великого эликсира, серьезно утверждая, что это нужно лишь для того, чтобы возвеличить сладкую славу и милосердие преславного Бога; что немногие люди стремятся служить Ему, и это он выразил как пастор или служитель церкви; но я вернул его внимание, умоляя показать мне металлическую тайну, желая также, чтобы он поел, выпил и остановился в моем доме, на чем я настаивал, но он был столь тверд в своем решении, что все мои усилия были тщетны. Я не мог удержаться, чтобы не сказать ему, что у меня готова лаборатория для эксперимента и что обещанная услуга — это своего рода долг. “Да, верно, — сказал он, — но я обещал научить тебя по моему возвращении, с тем условием, если это не будет запрещено”».

«Когда я понял, что все это тщетно, я настойчиво попросил маленькую крошку его порошка, достаточную для трансмутации нескольких зерен свинца в золото; и наконец, из своего философского сострадания, он дал мне столько, сколько размером с семя репы, сказав: “Получи эту малую частицу величайшего сокровища мира, которое поистине немногие короли или принцы когда-либо видели или знали”. “Но, — сказал я, — это, возможно, не трансмутирует четыре зерна свинца”, на что он велел мне вернуть его ему, что я, в надежде на большую частицу, и сделал; но он, отрезав половину ногтем, бросил ее в огонь, а остальное дал мне, аккуратно завернутое в синюю бумагу, сказав: “Этого все еще достаточно для тебя”. Я ответил ему, действительно с самым удрученным видом: “Сэр, что это значит? Предыдущее было слишком мало, вы даете мне теперь меньше”. Он велел мне положить в тигель пол-унции свинца, ибо не следует класть больше свинца, чем лекарство может трансмутировать. Я принес ему великую благодарность за мое уменьшенное сокровище, поистине сконцентрированное в превосходной степени, и бережно положил его в свою маленькую коробочку, сказав, что намерен попробовать его на следующий день, и никому не открою. “Не так, не так, — сказал он, — ибо мы должны разглашать все вещи детям искусства, которые могут служить только во славу Божью, чтобы они могли жить в теософской истине”. Я теперь сделал ему признание, что пока масса его лекарства была в моих руках, я пытался соскоблить немного его ногтем и не мог удержаться; но соскоблил так мало, что, будучи подобранным с моего ногтя, завернутым в бумагу и спроецированным на расплавленный свинец, я не обнаружил трансмутации, но почти вся масса свинца сублимировалась, в то время как остаток был стекловидной землей. На этот неожиданный рассказ он немедленно сказал: “Вы более искусны в совершении кражи, чем в применении лекарства, ибо если бы вы только завернули украденную добычу в желтый воск, чтобы сохранить ее от паров свинца, она опустилась бы на дно и трансмутировала его в золото; но бросив ее в пары, сила пара, частично из-за симпатического союза, унесла лекарство совсем”. Я принес ему тигель, и он заметил прекраснейшую шафраноподобную тинктуру, прилипшую к стенкам. Он обещал прийти на следующее утро в девять часов, чтобы показать мне, что эта тинктура трансмутирует свинец в золото. Попрощавшись, я нетерпеливо ожидал его возвращения, но на следующий день он не пришел, и с тех пор никогда. Он прислал извинение в половине десятого того утра и обещал прийти в три часа дня, но я никогда больше не слышал о нем. Я вскоре начал сомневаться во всем деле. Поздно ночью моя жена, которая была очень любопытным студентом и исследователем этого искусства, пришла, умоляя меня сделать эксперимент с тем маленьким зерном камня, чтобы убедиться в истине. “Если это не будет сделано, — сказала она, — у меня не будет покоя или сна этой ночью”. Она была так настойчива, что я приказал развести огонь, говоря себе: “Боюсь, боюсь действительно, этот человек обманул меня”. Моя жена завернула упомянутую материю в воск, а я отрезал пол-унции свинца и положил его в тигель в огонь. Будучи расплавленным, моя жена положила лекарство, сделанное в виде маленькой пилюли с воском, которая тотчас издала шипящий звук, и через четверть часа масса свинца была полностью трансмутирована в лучшее и тончайшее золото, что поразило нас чрезвычайно. Мы не могли достаточно налюбоваться этой удивительной и чудесной работой природы, ибо расплавленный свинец после проекции показал на огне редчайшие и прекраснейшие цвета, какие только можно вообразить, оседая в зеленый, а когда был вылит в слиток, он имел живой свежий цвет крови. Когда остыл, он сиял как чистейшее и великолепнейшее золото. Поистине все те, кто стоял вокруг меня, были чрезвычайно поражены, и я побежал с этим аурифицированным свинцом, будучи еще горячим, к ювелиру, который удивился тонкости, и после короткого испытания пробой сказал, что это превосходнейшее золото в мире».

«На следующий день слух об этом чуде разошелся по Гааге и распространился повсюду, так что многие прославленные и ученые люди нанесли мне свои дружеские визиты ради него. Среди прочих, генеральный пробирный мастер, экзаменатор монет этой провинции Голландии, г-н Порелиус, который вместе с другими настойчиво просил меня провести часть золота через все их обычные испытания, что я и сделал, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Мы отправились к г-ну Бректелю, серебряных дел мастеру, который сначала смешал четыре части серебра с одной частью золота, затем опилил его, добавил азотную кислоту, растворил серебро и позволил золоту выпасть в осадок на дно; раствор был слит, а калькс золота промыт водой, затем восстановлен и расплавлен, он оказался превосходным золотом, и вместо потери в весе мы обнаружили, что золото увеличилось и трансмутировало скрупул серебра в золото своей изобилующей тинктурой».

«Сомневаясь, достаточно ли теперь серебро отделено от золота, мы смешали его с семью частями сурьмы, которые расплавили и вылили в конус, и сдули регул на капели, где мы недосчитались восьми зерен нашего золота; но после того, как мы сдули красное сурьмы, или излишний шлак, мы нашли девять зерен золота на наши восемь недостающих зерен, хотя оно было бледным и серебристым, но восстановило свой полный цвет впоследствии, так что в лучшем испытании огнем мы не потеряли ничего из этого золота, а приобрели, как сказано выше. Эти испытания я повторил четыре раза и обнаружил, что оно все еще такое же, а серебро, оставшееся после азотной кислоты, было самого лучшего гибкого серебра, какое только могло быть, так что в итоге упомянутое лекарство или эликсир трансмутировало шесть драхм и два скрупула свинца и серебра в чистейшее золото».

ДЖУЗЕППЕ ФРАНЧЕСКО БОРРИ.

«Похищение локона» и изящный роман «Ундина» познакомили каждого с доктриной элементарных духов; но главным философским, или псевдофилософским, описанием этих невидимых, но не внеземных разумных существ была маленькая книга «Граф де Габалис», серия бесед о тайных науках. В целом неизвестно, что эта работа — не более чем не признанный перевод «Ключа к кабинету кавалера Борри, в котором можно найти различные послания — любопытные, научные и химические — с политическими инструкциями, материями, которые заслуживают внимания любопытных, и множеством великолепных секретов». [AI] Борри, который, по-видимому, был микрокосмическим предшественником Калиостро, родился в Милане в 1627 году. Некоторые действия двусмысленного характера заставили его в ранние годы искать убежища в церкви, но впоследствии, подобно Джузеппе Бальзамо, он претерпел полную трансформацию, объявил, что он вдохновлен Небесами, что он избран всемогущим Богом для совершения реформации человечества и установления Regnum Dei. Отныне должна быть только одна религия, с Папой во главе, и огромная армия, с Борри в качестве генерала, для истребления всех антикатоликов. Он демонстрировал чудесный меч, который святой Михаил соизволил преподнести ему, объявил, что видел в эмпиреях светящуюся пальмовую ветвь, зарезервированную для его собственного небесного триумфа, объявил, что Святая Дева божественна по природе, что она зачала по вдохновению, что она равна своему Сыну и присутствует в Евхаристии вместе с ним, что Святой Дух принял плоть в ее лице, что второе и третье лица Троицы уступают Божественному Отцу, что падение Люцифера повлекло за собой падение огромного числа ангелов, которые теперь населяют области воздуха, что именно вмешательством этих мятежных духов Бог создал мир и дал жизнь всем зверям, но что люди обладают Божественной душой, которую Бог создал вопреки самому себе. Наконец, с противоречием, более французским, чем итальянским, он объявил, что он сам — воплощенный Святой Дух.

Излишне говорить, что это новое евангелие, согласно мистическому самозванству, привело его к конфликту с иерархической властью. Он был арестован и 3 января 1661 года осужден как еретик и виновный в различных проступках. Ему удалось бежать, он направился на север и в ожидании философского камня ухитрился обмануть Кристину, королеву Швеции, на крупную сумму денег. Он странствовал по различным частям Германии, совершая множество предполагаемых проекций, посетил Нидерланды и в 1665 году поступил в качестве профессионального алхимика на службу к королю Дании. Он объявил, что является хозяином демона, который откликался на его магические заклинания и диктовал операции, необходимые для успешной трансмутации металлов. Имя этого призрака было Гомункул, что, согласно Парацельсу, означает крошечное человеческое существо, порожденное неестественным путем без помощи женского организма, из семени мужчины или мальчика.

Монарх, решивший монополизировать таланты своего адепта, постановил, что лаборатория Борри должна быть перенесена в его собственный дворец. Алхимик, заботясь о своей свободе, возразил, что сила его беса будет уничтожена при первой же попытке отделить его от некой огромной железной печи, которая была серным обиталищем Гомункула; но его королевский покровитель был человеком находчивым, и печь также была перевезена. Прошло пять лет, и Фридрих III, скончавшись, его преемник решил провести более тщательное расследование трансмутационных секретов Борри, который бежал при слухах об этом, но был арестован на границах Венгрии и заключен в тюрьму в Вене, где его потребовал папский нунций как беглеца, осужденного за свои ереси. Он был отправлен в Рим и заточен в Замок Святого Ангела. Там ему было позволено продолжать свои алхимические процессы, которые безуспешно велись до его смерти в 1695 году.

«Ключ к кабинету кавалера Борри» никогда не был фактически переведен; адаптация аббата де Виллара, конечно, пользуется европейской известностью. Что касается химических секретов, содержащихся в оригинальных письмах, можно с уверенностью заключить, что они немногочисленны и неважны.

FOOTNOTES:

[AI] La Chiave del Gabinetto del Cavagliere G. F. Borri, col favor della quella si vedono varie lettere scientifiche, chimice, e curiosissime, con varie istruzioni politiche, ed altre cose degne da curiosita e molti segreti bellissimi. Кёльн (Женева), 1681, 12mo.

ДЖОН ХЕЙДОН.

Этот шарлатан-роялист-мистик не имеет права быть включенным в число алхимических философов и упоминается здесь только для того, чтобы предупредить студентов, что все, относящееся к алхимии во всех его так называемых трудах, было нагло украдено у Филалета. Он практиковал оптовое пиратство в отношении своих современников и древних авторов с одинаковой наглостью. Описание его путешествия в страну розенкрейцеров — это искаженная версия «Атлантиды» Бэкона; его апологи, эпилоги, загадки и т. д. — также краденые товары; короче говоря, все, что представляет ценность в его книгах, — это материал, заимствованный с больших дорог и тропинок оккультизма и сваленный без разбора вместе. Все, исходящее из его собственного слабого интеллекта, совершенно презренно; он был грубо суеверен и жалко доверчив, что видно по его медицинским рецептам. Он претендовал на близкое знакомство с самыми тайными мистериями розенкрейцеров и притворялся, что посещал храмы, святые дома, замки и невидимые горы Братства. Из всех алхимических лжецов и из всех мистических шарлатанов, процветавших в Англии со времен первых дней англо-оккультизма, Джон Хейдон — главный.

ЛАСКАРИС.

Немецкие писатели главным образом занимались трансмутациями этой странной личности, которая так успешно окутала себя тайной, что его имя, возраст, место рождения и все, что касается его частной жизни, совершенно неизвестны.

Он называл себя Ласкарисом, но принимал и другие имена. Он претендовал на восточное происхождение, и, поскольку он бегло говорил по-гречески, его принимали за потомка королевского дома Ласкарисов. Он представлялся архимандритом монастыря на острове Митилена и имел письма от греческого патриарха Константинопольского. Его миссией на Западе был сбор милостыни для выкупа христианских пленников на Востоке. Он впервые появился в Германии в начале восемнадцатого века, человек, казалось, лет сорока или пятидесяти, привлекательной наружности, приятный в манере и беглый в разговоре. Чувствуя себя нездоровым в Берлине, он послал за неким аптекарем, который по какой-то причине не смог прийти и несколько раз был представлен учеником у постели незнакомца. С этим юношей Ласкарис вступил в разговор, и между ними завязалась своего рода дружба. Ученик аптекаря изучал Василия Валентина и пытался проводить эксперименты на принципах этого адепта. Ласкарис поправился и в момент отъезда из Берлина отвел юношу в сторону, подарил ему некоторое количество трансмутирующего порошка, приказав молчать о том, откуда он его получил, и, запрещая ему использовать его до некоторого времени после своего отъезда, заверил его, что когда берлинские неверующие увидят его поразительные эффекты, никто не сможет обвинить алхимиков в безумии.

Имя этого молодого человека было Иоганн Фридрих Бёттгер. Опьяненный обладанием таким неожиданным сокровищем, он решил посвятить себя целиком алхимии. Аптекарь, его хозяин, тщетно пытался отговорить его от занятия, которое считал химерическим, ибо он поразил и его, и его друзей, превращая серебро в золото в их присутствии.

Эксперимент был повторен со ртутью для блага друга Бёттгера, история распространилась, и ученик аптекаря стал знаменитостью Берлина, тем более что он распространял слух, что способен сам составлять философскую тинктуру.

Он был вызван к королю Фридриху Вильгельму I, который хотел стать свидетелем его представлений, но он бежал к дяде в Виттенберг. Его потребовали от властей этого города как прусского подданного, но он был теперь ценным призом, и курфюрст Саксонии выступил против встречного требования о завладении его особой, и к нему Бёттгер решил направиться. Его тепло встретили, и когда его трансмутации были засвидетельствованы, ему был пожалован титул барона. Он поселился в Дрездене, живя в стиле великого великолепия и расточительности, пока каждая частица его порошка не была израсходована, когда его экстравагантность вовлекла его в долги. Его слуги, которым он не мог заплатить, распространили слух, что он намерен бежать, и недальновидный курфюрст, отказываясь видеть в этом внезапном истощении ресурсов доказательство того, что Бёттгер не способен составить или увеличить философский камень, окружил его дом стражей и задержал его практически как пленника.

В этот момент Ласкарис, который все еще странствовал по Германии, сжалился над несчастьями своего юного неофита и попытался вызволить его из затруднительного положения с помощью молодого врача по имени Паш, который был личным другом облагороженного аптекарского ученика. Их маневры привели к заключению Паша в крепость Зонненштайн, в то время как Бёттгер был строго заточен в другом замке в Кёнигштейне.

Прошло два с половиной года. В конце этого времени Пашу удалось бежать ценой своих конечностей, и он умер через несколько месяцев, горько жалуясь на предательство адепта Ласкариса, который полностью бросил его в беде.

Бёттгер оставался в заключении со всеми возможностями изготовить философский камень, что, однако, ему не удалось осуществить; но благодаря своему аптекарскому обучению и тюремным экспериментам он стал искусным в нескольких областях химии. Он открыл процесс производства красного фарфора, а затем и белого, очень превосходящего по качеству вещества, уже известные под этим названием. Эти изобретения оказались столь же ценными для тиранического курфюрста, как и совершение Великого Делания. Бёттгер был восстановлен в его милости и снова наслаждался своим баронским титулом, но на свободе он предался чрезмерно роскошной жизни и умер в 1719 году в возрасте тридцати семи лет.

Бёттгер был отнюдь не единственным аптекарским учеником, который был обогащен порошком Ласкариса и отправлен проповедовать евангелие алхимии с практическими демонстрациями. Годвин, Герман, Браун и Мартин из Фрицлара упоминаются среди этих полупосвященных тружеников, которые блистали, пока их запас не истощался, а затем исчезали один за другим.

Тем временем сам Ласкарис не бездействовал. 16 февраля 1609 года, как полагают, он превратил ртуть в золото и золото в серебро, двойная трансмутация, считающаяся алхимическими знатоками доказательством беспримерного адептства. Либкнехт, советник Вертербурга, был свидетелем этой трансмутации.

В том же году ювелира из Лейпцига посетил таинственный незнакомец, которого единодушно идентифицируют с Ласкарисом и который показал ему слиток, который, как он заявил, был изготовлен искусством и который при пробе оказался золотом в двадцать два карата. Он был очищен ювелиром с помощью сурьмы, и часть его была подарена ему неизвестным как память о предполагаемой трансмутации.

Вскоре после этого подполковник польской армии, по имени Шмольц де Дирбах, который унаследовал от отца веру в алхимическую науку, беседовал на эту тему в кафе, когда к нему подошел незнакомец, который подарил ему немного порошка проекции. Он был красного цвета, и микроскопическое исследование выявило его кристаллическую природу. Он увеличивал вес металлов, которые, как предполагалось, он трансмутировал, до такой степени, которую химические авторитеты объявляют физически невозможной. Получатель использовал его щедро, раздавая своим друзьям и знакомым золото, которое он производил в проекции. Неизвестный даритель идентифицируется в воображении немецких историков с таинственным Ласкарисом, который, как предполагается, таким же анонимным и необъяснимым образом обогатил барона де Кре с коробкой драгоценного порошка и удовлетворил любительские герметические амбиции ландграфа Гессен-Дармштадтского через обычное средство почты. Одним словом, каждый анонимный адепт, появившийся в этот период в Германии или ее окрестностях, считается Ласкарисом.

Последним из его должников или жертв был сын неаполитанского каменщика, Доменико Мануэль, который утверждает, что был таинственно посвящен в трансмутационное искусство в 1695 году. Он получил в свое распоряжение небольшое количество как белой, так и красной тинктур. Будучи недостаточным, чтобы действительно обогатиться, он решил торговать чудесами, которые они производили, и получал огромные суммы от богатых любителей за привилегию созерцать завершение великой работы. Он странствовал по Испании, Бельгии и Австрии, получая огромные суммы под предлогом приготовления тинктуры не только от частных лиц, но и от императора Леопольда и пфальцского курфюрста. В разных местах он принимал имена, которые были разными. То он был графом Гаэтано, то графом де Руджиеро; в другое время он называл себя фельдмаршалом герцога Баварского, комендантом Мюнхена, прусским генерал-майором и другими титулами. В 1705 году он появился в Берлине, где на короткое время обманул самого короля, после чего, не сумев выполнить свои трансмутационные обязательства, был осужден за государственную измену и повешен. Это произошло 29 августа 1709 года.

ДЕЛИЛЬ.

Этот художник, чье христианское имя не упоминается его биографами, включен Фигье в число эмиссаров или учеников Ласкариса, и много информации о нем можно найти в «Histoire de la Philosophic Hermétique» его современника Лангле дю Френуа. Он был крестьянином низкого происхождения из Прованса и познакомился с алхимическими экспериментами, поступив на службу к джентльмену, который, как полагали, владел камнем. Предполагается, что этот джентльмен получил приз от Ласкариса. Его операции, однако, вызвали подозрение, и он был вынужден покинуть Францию. Он удалился в Швейцарию в сопровождении Делиля, который, как говорят, убил его в горах и таким образом завладел значительным количеством трансмутирующего порошка. Как бы то ни было, слуга вновь въехал во Францию под вымышленным именем и около 1708 года привлек всеобщее внимание, превращая свинец и железо в серебро и золото. Он странствовал по Лангедоку, Дофине и Провансу. В Систероне он связался с женой некоего Алниса, которая в конечном итоге разделила его судьбу в течение трех лет. Его слава возросла благодаря кажущейся простоте его операций. Он посыпал порошком и маслом железо, совал его в огонь и вынимал слиток золота. Он раздавал гвозди, ножи и кольца, частично трансмутированные, и был особенно успешен в своих экспериментах с обычной сталью.

Серизи, приор Нью-Кастеля, был нанят епископом Сене для сбора доказательств истинности этих чудес. Старый джентльмен предложил Делилю убежище в своем замке Ла-Палю, где алхимик, окруженный поклонниками, принимал ежедневные визиты любопытных. В «Истории герметической философии» Лангле есть письмо епископа Сене государственному министру и генеральному контролеру казначейства в Париже, в котором прелат, который поначалу был настроен скептически, признается в своей неспособности противостоять доказательствам фактической трансформации, выполненной перед ним и несколькими бдительными свидетелями, которые принимали все меры предосторожности против обмана. Существует также отчет г-на де Сен-Мориса, президента Монетного двора в Лионе, который свидетельствует о следующих фактах. Что он сопровождал Делиля на территорию замка Сен-Обан в мае 1710 года, где тот открыл корзину, которая была закопана в землю. В середине этой корзины была железная проволока, на конце которой он заметил кусок полотна с привязанным к нему предметом. Он завладел этим свертком, отнес его в столовую замка и по указанию Делиля обнажил его содержимое — черноватую землю весом около полуфунта — под лучами солнца. Через четверть часа земля была перегнана в реторте портативной печи, и когда желтая жидкость была замечена стекающей в приемник, Делиль порекомендовал удалить приемник до того, как в него потечет вязкое масло, поднимающееся затем. Две капли этой желтой жидкости, спроецированные на горячую ртуть, произвели при плавлении три унции золота, которые были представлены мастеру Монетного двора. Впоследствии три унции пистолетных пуль были расплавлены и очищены квасцами и селитрой. Делиль вручил Сен-Морису маленькую бумажку, попросив его бросить щепотку порошка и две капли масла, использованного в первом эксперименте. После этого материя была покрыта селитрой, выдержана пятнадцать минут в плавлении, а затем вылита на кусок железной брони, который вновь появился чистым золотом, выдерживающим все пробы. Превращение в серебро было сделано таким же образом с помощью белого порошка, и сертификат, свидетельствующий об этих событиях, был официально подписан 14 декабря 1760 года.

Часть золота, изготовленного таким образом Делилем, была подвергнута очистке в Париже, где из него отчеканили три медали; одна из них была помещена в королевский кабинет. На ней была выгравирована надпись: Aurum Arte Factum.

При всем своем алхимическом мастерстве Делиль не умел ни читать, ни писать, а по характеру был неуживчив, груб и фанатичен. Его пригласили ко двору, но он притворился, что климат, в котором он жил, необходим для успеха его экспериментов, поскольку его препараты были растительного происхождения. Епископ Сене, подозревая его скорее в нежелании, чем в неспособности, добился получения королевского указа о заключении (lettre de cachet) после двух лет постоянных уловок со стороны алхимика, который был арестован и отправлен в Париж. Во время пути стражники, попытавшись вымогать у него предполагаемые богатства, нанесли ему тяжелую рану головы. В таком состоянии по прибытии в Бастилию он был вынужден начать свои алхимические операции, но спустя короткое время упорно отказался продолжать, в припадке отчаяния постоянно срывал повязки с раны и в год, последовавший за его заключением, отравил себя.

Его незаконнорожденный сын Алнис каким-то образом унаследовал часть порошка от своей матери. Он странствовал по Италии и Германии, совершая трансмутации. Однажды он произвел проекцию перед герцогом Ришелье, тогдашним французским послом в Вене, который заверил аббата Лангле, что не только видел, как выполняется эта операция, но и сам проделал ее дважды с золотом и сорок раз с серебром.

Алнис собрал значительную коллекцию золотых монет, древних и современных, во время путешествия по Австрии и Богемии. По возвращении в Экс он представился президенту Прованса, который попросил его зайти на следующий день. Алнис, заподозрив намерение арестовать его, тем временем бежал. Впоследствии он был заключен в тюрьму в Марселе, откуда сумел сбежать в Брюссель. Именно там в 1731 году он передал немного философской ртути господину Перселлю, брату Лангле де Френуа; эту ртуть получатель ферментировал не полностью, но преуспел настолько, что превратил унцию серебра в золото. Смерть некоего господина Грефье вскоре после нескольких операций с сулемой, с помощью которых Алнис намеревался обучить его алхимии, вынудила его уехать, и о нем больше не было слышно.

ДЖОН ГЕРМАН ОБЕРЕЙТ.

Этот писатель, в равной степени мистик и алхимик, родился в Арбоне (Швейцария) в 1725 году и умер в 1798 году. Он унаследовал от отца вкус к трансцендентальной химии и убеждение, что металлы могут быть доведены до своего полного совершенства, но главным инструментом для этого является благодать Божья, действующая в душе алхимика. Он неустанно трудился над физическими процессами, надеясь тем самым восстановить пошатнувшееся состояние своей семьи, но его лаборатория была закрыта властями как угрожающая общественной безопасности. Ему удалось доказать безвредность своего занятия, и он был принят в дом брата физиономиста Лафатера. Он праздновал, как он сообщает нам, мистический брак с серафической и просветленной пастушкой по имени Теантис; церемония проходила в замке на самой вершине окутанной облаками горы. Его невеста после тридцати шести дней трансцендентального союза, который не был ни платоническим, ни эпикурейским, а носил совершенно неописуемый характер, скончалась, и безутешный муж в течение всей ночи после ее кончины оплакивал ее в мистической песне. Труд «La Connexion Originaire des Esprits et des Corps, d’apres les principes de Newton», Аугсбург, 1776 г., и «Les Promenades de Gamaliel, juif Philosophe» были завещаны Оберейтом неблагодарному потомству.

ПУТЕШЕСТВИЯ, ПРИКЛЮЧЕНИЯ И ЗАКЛЮЧЕНИЯ ДЖОЗЕФА БАЛЬСАМО.

Печально известный граф Калиостро, судя по беспристрастному обзору его истории и феноменальных подвигов, был одним из тех персонажей, которые нередко встречаются в пестрой летописи оккультизма. Подобно современным «медиумам», которые оскорбляют доверие своих последователей, приправляя сверхъестественный хлеб — ужасающий патент на который является их прерогативой и неотъемлемым правом — неправедным маммоной материального фокусничества, и подобно тем фокусникам, которые, как иногда полагают, еще больше сбивают с толку свою аудиторию дополнительными сделками с «призраками», этот верховный жрец трансцендентального мошенничества, по-видимому, обладал, возможно, бессознательно, определенной долей оккультных дарований, которые немало способствовали его беспримерным плутням. Мистические знания, выходящие за рамки знаний той эпохи, в которую он жил, несомненно, были у него, и хотя они оставались поверхностными, он обладал гениальной способностью извлекать из них максимум пользы.

Джозеф Бальсамо, вопреки всему, что выдвигалось им самим или его поклонниками, был сыном Пьетро Бальсамо и Фелиции Бракконьери, оба из которых были скромного происхождения. Он родился в Палермо, на Сицилии, 8 июня 1743 года. Его родители достоверно описываются как честные торговцы и добрые католики, которые заботились о воспитании своего потомства и были обеспокоены их духовным благополучием. Их лавка пользовалась большим спросом в густонаселенном районе, который разделяла красивая улица дель Чезаро. Когда его дети были еще маленькими, Пьетро Бальсамо умер, и, оставшись под неадекватным присмотром овдовевшей матери, Джозеф уже в ранние годы проявил эгоистичный и ленивый нрав, сильно пренебрегая скудными образовательными возможностями, которые ему предоставлялись. Согласно другим сведениям, он был взят под опеку своего дяди по материнской линии, который пытался наставить его в принципах религии и дать ему образование, соответствующее его возрасту и перспективам; но даже с младенчества он неизменно выказывал отвращение к добродетельному образу жизни. Его дядя был достойным буржуа из Палермо, который предвидел, по живости и проницательности своего племянника, что тот легко может стать сведущим в словесности и науках. Он хотел, чтобы тот выбрал церковную карьеру как верный путь к отличию в те времена. Соответственно, в возрасте тринадцати лет он был помещен в семинарию Святого Роха в Палермо, где доказал свою независимость и неприязнь к дисциплине, постоянно убегая. Пойманный в бродячей компании, он был передан с не очень благоприятной характеристикой некоему генеральному настоятелю ордена Бонифрателли, который проезжал через Палермо. Генеральный настоятель взял его под свою опеку и немедленно отвез в бенедиктинский монастырь на окраине Кальтаджироне. Там стены были высокими, а «клеточный голубь» находился под присмотром непреклонного привратника. Он был вынужден принять облачение послушника, и генеральный настоятель, обнаружив его склонность к естественной истории и, в особенности, его интерес к траволечению, поместил его под опеку монастырского аптекаря, от которого, как он впоследствии признавал, он узнал первые принципы химии и медицины. Фигье утверждает, что через короткое время он был способен обращаться с лекарствами с удивительной проницательностью; но уже тогда было замечено, что он, казалось, стремился открыть те секреты, которые способствовали бы интересам шарлатанства. В строгом соответствии со своей природной порочностью он не преминул дать различные примеры своей врожденной злобности и навлек на себя постоянные наказания со стороны начальства. Однажды невольный послушник, чьи нарушения в некоторой степени были извинительны из-за принуждения, которому он подвергался, но который часто выходил за все границы, был поставлен читать во время обеда в трапезной определенную часть чрезвычайно назидательного мартиролога, и, поддавшись, как говорит один писатель с благочестивым негодованием, вдохновению Велиала, он заменил священный текст богохульной версией, подсказанной его собственным распутным воображением, извращая смысл и события, и дошел в своей дерзости до того, что заменил святые имена именами самых известных куртизанок того периода. Наглый нарушитель был подвергнут суровому покаянию; но однажды ночью он нашел способ ускользнуть от бдительности своих стражей, сбежал из монастыря, пересек местность и после нескольких дней радостных цыганских и бродячих скитаний прибыл в Палермо. Некоторое знание принципов химии и медицины было почти всем, что он извлек из дисциплины монастырской жизни. Его дядя начал отчаиваться в нем, но советы и увещевания были одинаково бесполезны для молодого негодяя, который высмеивал их все, и, посвящая часть своего времени развитию природного вкуса к рисованию, в остальном предавался необузданным излишествам. Он общался с негодяями и бездельниками; его пьянство, азартные игры и общий разврат приводили его к постоянным дракам; и он часто оказывался в руках полиции, которой, как говорят, он доставлял особое удовольствие сопротивляться, часто силой освобождая арестованных ими заключенных. Его также обвиняли в подделке входных билетов в театры и продаже их с характерной наглостью. Один из его дядей на время заманил его обратно в свой дом и был вознагражден кражей значительного количества денег и некоторых ценных вещей. Он стал посредником в любовных связях своей двоюродной сестры с одним из своих друзей. Он носил любовные записки туда и обратно и сделал всю сделку лично прибыльной, вымогая деньги у своего друга, убеждая его, что у прекрасной кузины есть пристрастие к подаркам, включая как деньги, так и драгоценности, и, конечно, присваивая средства, которые ему доверяли. Вскоре ему были предъявлены более тяжкие обвинения. В Палермо был некий распутный маркиз Мауриджи, который жаждал наследства, завещанного благочестивому учреждению, и, зная Бальсамо, доверил ему свои проекты, и вскоре нашлось средство. У Джозефа был родственник, который был нотариусом, и, посещая его контору, он нашел способ подделать завещание, имеющее все признаки подлинности, в пользу маркиза, который успешно заявил свои права на поместье и, несомненно, щедро вознаградил мастерство и труды своего сообщника. Подделка была обнаружена много лет спустя, но виновные были уже далеко. Также ходили слухи, что Бальсамо был причастен к убийству богатого каноника, но это дело крайне сомнительно. Его много раз арестовывали по различным обвинениям, но он ускользал от правосудия либо из-за отсутствия прямых доказательств против него, либо благодаря авторитету его родственников и усилиям уважаемых лиц Палермо, которые интересовались его семьей. Едва ли можно поверить, что в этот период Бальсамо было всего четырнадцать лет. Естественно одаренный художественными способностями, он вскоре начал давать уроки рисования и, кажется, много раз был на верном пути к исправлению. Его мастерство во владении оружием также признается, но, осознавая свое превосходство, он часто заканчивал уличные драки дуэлями; его порывистость даже побуждала его поднимать перчатку за своих товарищей, и он презирал опасность.

Самым печально известным из его юношеских подвигов, который заставил его начать свои пожизненные странствия, было приключение со спрятанным кладом, которое описывалось по-разному.

Алчный ювелир по имени Марано проживал в Палермо. Он был слабым, суеверным человеком — верующим в магию, как говорит господин Луи Фигье — и его очень привлекала тайна, которая, даже в этот период, как заявляет Фигье, окружала жизнь и выходки Бальсамо, который уже выдавал себя за посвященного в оккультные науки. Джозефу было теперь семнадцать лет, он был красив собой и держался надменно, говорил мало, но держал своих слушателей в оцепенении благодаря магнитному очарованию своего взгляда. Его видели вызывающим духов; полагали, что он беседует с ангелами и получает через них доступ к самым интересным тайнам. Он, по сути, радикально изменился; обычный мошенник превращался в трансцендентального самозванца. Марано внимательно прислушивался к историям о нем и горел желанием увидеть «друга небесных духов». Первая встреча произошла в жилище Бальсамо; ювелир пал перед ним на колени, и Бальсамо, приняв его почтение, снисходительно поднял его с земли и торжественно спросил, зачем он пришел к нему.

«Благодаря вашему ежедневному общению с духами, вы легко узнаете», — ответил Марано, — «и вам не составит труда помочь мне вернуть деньги, которые я потратил на лжеалхимиков, или даже добыть мне еще».

«Я могу оказать вам эту услугу, при условии, что вы верите», — сказал Бальсамо с невозмутимостью.

«При условии, что я верю!» — воскликнул ювелир. — «Я верю, действительно верю».

На следующий день на лугу за городом была назначена встреча, и интервью закончилось без лишних слов.

Эта версия истории более романтична, чем вероятна, и мы обязаны ею живости воображения француза, которое никогда не бывает более блестящим, чем когда оно используется для искажения или приукрашивания истории. Согласно более трезвым «Приключениям Калиостро», Марано некоторое время был знаком с юным шарлатаном, который однажды разыскал его в его собственном доме и сказал ему: «Вы знаете о моих сообщениях с высшими духами; вы знаете о безграничной силе заклинаний, которым я себя посвящаю. Слушайте! В оливковой роще, недалеко от Палермо, по моим точным сведениям, зарыт клад, и с помощью церемониального вызова я могу обнаружить точное место, куда следует вонзить лопату искателя. Однако операция требует некоторых дорогостоящих приготовлений; абсолютно необходимы шестьдесят унций золота. Предоставите ли вы их в мое распоряжение?»

Марано разразился гневной тирадой против нелепой расточительности этого требования, утверждая, что травы и лекарства, используемые в алхимических экспериментах, были чрезвычайно умеренны в своей цене.

«Хорошо», — холодно сказал Бальсамо. — «Дело скоро уладится; я буду наслаждаться огромным сокровищем в одиночку. Благословение, когда оно разделено, — лишь половина благословения для тех, кто участвует в нем».

На следующее утро, однако, Марано разыскал чародея, мучимый всю ночь золотой лихорадкой.

«Я запасся суммой, которую вы требуете», — сказал он. — «Но я прошу вас немного поторговаться с духами и попытаться сбить с них цену».

«Вы принимаете их за грязных спекулянтов?» — возмущенно воскликнул маг. — «Дьявол — не еврей, хотя он долго жил в Иудее. Он великолепный сеньор, щедро живущий в каждой стране мира. Относитесь к нему с уважением, и он вернет сторицей. Я найду шестьдесят унций золота в другом месте и могу позволить себе обойтись без вашей помощи».

«Они здесь», — сказал Марано, быстро вытаскивая кожаный мешочек из кармана, и приготовления были вскоре завершены.

При лунном свете они отправились в оливковую рощу, где Бальсамо тайно подготовился к предстоящему вызову. Заклинательные прелюдии были достаточно затянуты, и Марано задыхался от ужаса под влиянием магических чар, пока ему не показалось, что сама земля содрогается под его ногами и призраки выходят из-под земли. Марано пал ниц, что, по-видимому, было предвидено, ибо тут же несчастный ювелир был нещадно избит палками адскими духами, которые в конце концов оставили его умирать, скрывшись в компании чародея и подкрепленные обладанием шестьюдесятью унциями золота. На следующее утро ювелир, к счастью обнаруженный погонщиками мулов, был в печали доставлен домой и немедленно донес на Бальсамо властям. Приключение распространилось повсюду, но маг уже отплыл в Мессину.

Таковы факты дела, но лживая хроника Луи Фигье, алхимического критика и универсального производителя легкой научной литературы, предлагает нам гораздо более витиеватую и привлекательную версию. Там адепт и его жалкий простофиля отправляются в назначенное место в шесть часов утра, Бальсамо в достойном молчании жестом приказывает ювелиру следовать за ним, и они в течение целого часа следуют с озабоченным видом по дороге к часовне Святой Розалии. Наконец они остановились посреди дикого луга, перед гротом, перед которым Бальсамо протянул руку и торжественно объявил, что внутри зарыто сокровище, к которому ему самому запрещено прикасаться, которое охраняется адскими дьяволами, но этих дьяволов можно на короткое время связать ангелами, которые обычно откликались на его мощный магический призыв.

«Остается только выяснить», — заключил он, — «будете ли вы скрупулезно выполнять условия, которые должны быть вам навязаны. По этой цене сокровище может стать вашим».

Доверчивый ювелир порывисто умолял его назвать их.

«Их нельзя узнать из моих уст», — высокомерно сказал Бальсамо. — «На колени, во-первых!»

Он сам уже принял позу поклонения. Марано поспешил подражать ему, и немедленно ясный, гармоничный голос в небесной выси произнес следующие слова — слова, говорит француз, более восхитительные для ушей алчного скряги, чем все симфонии небесных хоров.

«Шестьдесят унций жемчуга, шестьдесят унций рубинов, шестьдесят унций алмазов в ларце из чеканного золота весом сто двадцать унций. Адские гении, охраняющие это сокровище, передадут его в руки достойного человека, которого привел наш друг, если ему пятьдесят лет, если он не христианин — если — если — если —» и последовал ряд условий, которые Марано идеально сочетал в своей собственной скупой персоне, вплоть до последнего, которое было сформулировано так: «И если он оставит у входа в грот, прежде чем ступить в него, шестьдесят унций золота, чтобы умилостивить стражей».

«Вы слышали», — сказал Бальсамо, который, уже встав на ноги, начал возвращаться назад, полностью игнорируя полное оцепенение своего спутника.

«Шестьдесят унций золота!» — воскликнул скряга с мрачным стоном, раздираемый внутренним конфликтом алчности и жадности; но Бальсамо обратил на это восклицание не больше внимания, чем на стон, и молча вернулся в город.

Когда они были на грани расставания, Марано, казалось, принял решение.

«Дайте мне одно мгновение!» — крикнул он жалобным голосом. — «Шестьдесят унций золота? Это не подлежащее отмене условие?»

«Несомненно», — небрежно сказал Бальсамо.

«Увы! Увы! И в который час завтра?»

«В шесть часов утра и, заметьте, на том же месте».

«Я буду там».

Это были последние слова ювелира, и, так сказать, последний вздох его побежденной алчности. На следующее утро, точно в назначенное время, они встретились, как и прежде, Бальсамо с привычным хладнокровием, Марано со своим золотом. Они в должное время прибыли к гроту, где ангелы, к которым обратились, как и в предыдущий день, вернули те же оракулы. Бальсамо притворился, что не знает, что произойдет. С ужасным усилием Марано оставил свое золото и приготовился переступить порог. Он сделал один шаг вперед, затем отпрянул, спросил, нет ли опасности в проникновении в глубины пещеры, получил заверение в безопасности, если золото было верно взвешено, вошел с большей уверенностью и снова вернулся, причем эти маневры повторялись несколько раз на глазах у адепта, чье выражение лица выражало самое незаинтересованное безразличие. Наконец Марано набрался смелости и прошел так далеко, что возвращение стало невозможным, ибо три черных мускулистых дьявола выскочили из теней и преградили ему путь, издавая самые тревожные рычания. Они схватили его, заставили долго кружиться, а затем, пока несчастное существо тщетно взывало к помощи Бальсамо, они принялись нещадно колотить его палками, пока он не упал, подавленный, на землю, когда ясный голос приказал ему оставаться абсолютно тихим и неподвижным, ибо он будет мгновенно убит, если пошевелит хоть рукой, хоть ногой. Несчастный человек не посмел ослушаться, но после долгого обморока полная тишина побудила его поднять голову; он пополз, как мог, к выходу из ужасного грота, огляделся и обнаружил, что адепт, демоны и золото исчезли.

Когда Бальсамо прибыл в Мессину, он был обеспечен весьма солидной суммой для покрытия расходов на пребывание там, ибо львиная доля добычи, полученной от ювелира, конечно, досталась ему самому. Он поселился в одной из главных гостиниц недалеко от порта и готовился к дальнейшим приключениям, когда внезапно вспомнил, что у него в городе есть старая и состоятельная тетка, которую он решил навестить, но лишь для того, чтобы обнаружить, что она недавно скончалась, оставив большую часть своего состояния различным церквям Мессины, а остальное раздав бедным. Несомненно, почтительный племянник воздал памяти этой ультрахристианской родственнице справедливую дань сожалений и, желая унаследовать хоть что-то от человека, столь выдающегося в святости, решил принять ее фамилию, добавив к ней дворянский титул, и с того времени он обычно называл себя графом Алессандро Калиостро. Его проницательный и расчетливый ум, говорит один из его биографов, понимал престиж, который придавался титулу в период, когда привилегии рождения все еще оказывали почти бесспорное влияние.