«Жизнь ради лучшего»

Именно по этой причине Ионафан является таким вдохновляющим персонажем. История его жизни, если смотреть на нее бегло, кажется почти случайной, но научное исследование показывает, что ее свет и радость резко контрастируют с тьмой и печалью в карьерах Саула и Давида. История жизни Ионафана, вероятно, сделала больше для того, чтобы предложить и пробудить бескорыстную преданность человека человеку, чем любая история, кроме истории Христа, которая когда-либо была рассказана. Если мы хотим найти того, кто действительно обладал лучшим возможным достоянием, Ионафан — это тот самый человек, чье сердце было светлым, чьи дела были благородными, а смерть — славной.

Ионафан был физическим героем. Он обладал как мышечной силой, так и мышечным мастерством. То, как он мог метать копье и стрелять из лука, сделало его знаменитым. Он обладал редким мужеством. Поддерживаемый только своим оруженосцем, он однажды совершил нападение на целый гарнизон в Михмасе, убив двадцать человек в пределах нескольких шагов и обратив в бегство целую армию. Он обладал огромным самообладанием. Получив выговор от отца за то, что в час усталости он попробовал мед — не зная о желании отца, обратном этому, — он открыл свою грудь, чтобы принять смертную казнь, обещанную отцом, и стоял неподвижно, пока солдаты не закричали Саулу, что кровавое дело не должно быть совершено. Он не был слабаком. Скорее, он был могучим человеком, способным командовать военными силами и вызывать их энтузиазм. Люди собирались вокруг него для опасных предприятий, говоря: «Делай все, что у тебя на сердце; вот, я с тобою по сердцу твоему». На поле боя или при дворе он был одинаково приемлем. Его отец, царь, имел к нему полное доверие и принимал его во все свои советы. На языке поэзии он был «быстрее орла, сильнее льва». Израиль мог с полным правом ожидать дня, когда этот статный, вдохновляющий, мудрый сын сменит своего отца и станет их царем. Его имя в час битвы было бы ужасом для их врагов.

Но лучше, чем сильная рука, ясный интеллект и обаятельная личность Ионафана, было его любящее сердце. Он никогда не читал описание любви Павла, данное в тринадцатой главе Первого послания к Коринфянам, не читал изложение любви Генри Драммонда как «Величайшей вещи в мире», не видел преданного характера Христа и не знал ни одного из прекрасных примеров любви, созданных Евангелием. Он жил в эгоистичную эпоху — эпоху раздоров, суматохи и крови — и все же все его существо, казалось, было пронизано той любовью, которая есть «бескорыстная преданность высшим интересам других». Такая любовь была его радостным и постоянным достоянием.

Первый раз, когда у нас есть возможность прочитать его сокровенное сердце, — это когда Давид, убив Голиафа, стоит перед Саулом, держа голову Голиафа в руке. Здесь мы видим великодушие любви. Это был час, когда каждый взгляд был отведен от Ионафана и сосредоточен на неизвестном юноше, который завоевал почести дня поразительным и блестящим поступком. До сих пор Ионафан был национальным героем; теперь его должны были отодвинуть в сторону, и Давид должен был повсюду выйти на передний план. Как эта передача чести должна была повлиять на Ионафана? Должна ли она была озлобить его, заставив смотреть искоса на этого нового конкурента за общественное признание, и повлиять на него, чтобы он отправил Давида обратно к стадам своего отца, подальше от дальнейшей возможности для воинских подвигов? Любой такой метод был бы тем, что называется «естественным». Люди обычно пытаются избавиться от конкурентов. Они делают это в бизнесе и в играх. Оперные певцы часто сдерживают, если могут, голос, который, будучи услышанным, вытеснит их собственный голос в популярности. Мы не любим, когда кто-то другой затмевает нас. Похвала сладка. Люди ненавидят терять ее. Аплодисменты, переданные другому, оставляют болезненную пустоту в обычной душе. Мы жаждем благосклонности, и когда эта благосклонность переходит от нас к другому, мы подвергаемся суровому испытанию. Многие люди считали себя доброжелательными, пока не обнаружили, что кто-то другой получает признание, ранее столь надежно принадлежавшее им, и тогда к своему собственному удивлению они обнаруживали, что жалеют другому этого признания. Как много несчастий человеческой жизни происходит от того, что люди не говорят о нас или с нами так, как они говорят о других! Как опасливо многие люди защищают свое место — социальное, политическое или коммерческое, — чтобы другой хоть как-то не посягнул на него! Ионафан мог легко осознать, что, насколько касалось его интересов, было гораздо лучше, чтобы Давид был отправлен на пастбища овец, чем позволить ему оставаться рядом с двором.

Но вопреки тому, что осознавал Ионафан, сердце Ионафана согрелось к Давиду. К тому времени, как он услышал историю о доме и семье Давида, душа Ионафана прилепилась к душе Давида, и Ионафан полюбил его, как свою душу. Интересы Давида стали его интересами. Он желал, чтобы Давид преуспел. Похвалы Давиду звучали сладко в его слуху. Он проявил такое желание, чтобы Давид остался прямо там, в сердце столицы нации, где люди могли видеть его и чтить его, и где Давид мог иметь новую возможность для общественной службы, что Саул не позволил Давиду вернуться на далекие и тихие пастбища. Ионафан даже заключил завет с Давидом, обещая быть его другом и помощником. Чтобы показать искренность этого завета, или, скорее, в выражении этого завета, Ионафан снял с себя верхнюю одежду и свои одежды, даже до своего меча, своего лука и своего пояса — разделся — и отдал их Давиду. Ионафан хотел, чтобы Давид был готов к возможным возможностям военного успеха, и поэтому он вооружил его своим собственным избранным и хорошо проверенным оружием.

Так началась их дружба. Это была дружба, которая была вся «отдачей» с одной стороны и вся «принятием» с другой. Никогда не было более ясной иллюстрации того, что такое любовь, чем отношения между Ионафаном и Давидом. Всегда говорится, что «Ионафан любил Давида», но никакого акцента не делается на любви Давида к Ионафану. Давид ценил Ионафана, но Ионафан любил Давида, и, любя его, непрестанно помогал ему. «Я называю того человека своим другом, — заявил благородный поэт, — для которого я могу сделать какое-то одолжение». Любовь существует только там, где дорогостоящие доброты оказываются другому.

Тернер, почитаемый художник Англии, продемонстрировал любовь, когда он был в комитете по развешиванию картин для выставки в Лондоне, и картина пришла от неизвестного художника после того, как стены были полны. «Эта картина достойна; она должна быть повешена», — сказал он. «Невозможно; стены уже полны», — утверждали другие. Спокойно сказав: «Я устрою это», Тернер снял одну из своих собственных картин и повесил новую картину на ее место.

Вторая сцена преданности Ионафана Давиду раскрывает защиту любви. Жизнь Давида была в опасности. Саул, ревнуя к популярности Давида, желал избавиться от Давида. Он даже хотел убить его. Он дал знать своим слугам о своем желании. Давид был окружен опасностью. Что теперь сделает Ионафан? Когда другие поворачивались против него, повернется ли он тоже против него? Течение шло в одну сторону. Любая доброта к Давиду теперь была бы в прямом противоречии с волей правителя и настроением двора. Интерес к другому часто становится вялым при таких обстоятельствах. «Нет смысла сопротивляться течению событий», — говорят люди. Поэтому они оставляют человека, который находится внизу, наедине с самим собой и своей судьбой. Как влюбленные отпадают в час позора и опасности! Как трудно становится говорить благоприятно о человеке, когда каждый другой осуждает его! В периоды возбуждения, когда мотивы людей ставятся под сомнение и намеки витают в воздухе, как неохотно мы признаем свое доверие и пытаемся утихомирить крики оппозиции.

Но каков был эффект этой ситуации на Ионафана? Его сердце согрелось еще больше к человеку, находящемуся в опасности, чьим единственным преступлением было то, что он был избавителем Израиля. Ионафан очень радовался Давиду. Ионафан открыл Давиду намерение Саула убить его. Ионафан позаботился о немедленной безопасности Давида и принял меры, чтобы предвидеть его будущую безопасность. Затем он пошел к царю и заступился за Давида. Это была великолепная работа. Это было почти так же, как Джон Нокс заступался перед Марией, королевой Шотландии, за Шотландию. Она не хотела слышать слов Нокса. Она была озлоблена против Шотландии и религии Шотландии. Он рисковал многим, осмеливаясь войти в ее присутствие и ходатайствовать. Но он любил Шотландию и религию Шотландии. Он скорее умер бы, чем позволил бы Шотландии страдать, и поэтому он бросил вызов слезам, мольбам и приказам Марии, и он говорил за Шотландию. Любовь — очень дорогая вещь; она часто призывает нас отказаться от личного комфорта и отказаться также от наших самых близких товариществ. Это может стоить нам позора, это может стоить нам потери положения при царе и дворе, это может стоить нам презрения мира, но чего бы это ни стоило, Ионафан заступился за безопасность Давида и временно обеспечил свое желание.

Позже любовь Ионафана должна была быть подвергнута более тонкому и более трудному испытанию. Она должна была быть призвана к самоотречению. Проступки и некомпетентность Саула настолько давили на разум Саула, что Саул фактически ненавидел Давида, чье поведение всегда было безупречным; разум Саула также временами терял равновесие, и он совершал безумные поступки сумасшедшего по отношению к Давиду. Саул, теперь полуздоровый и полусумасшедший, был безвозвратно полон решимости убить Давида. Он узнал, что Самуил тихо помазал Давида на царство и что Давид в должное время сменит его на троне! Сердце Саула пылало горечью — горечью, рожденной от досады и зависти. Давид знал об этой горечи и знал, что постоянная вражда Саула оставила лишь «шаг между ним и смертью». Тогда Ионафан решился поговорить со своим отцом и посмотреть, нельзя ли как-то умилостивить ненависть его отца и обеспечить безопасность Давида.

Но с первым же раскрытием интереса Ионафана к Давиду последовал всплеск ярости Саула, который показал полную непримиримость его гнева. Саул даже пытался разжечь темперамент Ионафана, обвиняя его в извращенности и бунте, и в том, что он действует непочтительно; а затем, когда он надеялся, что Ионафан взволнован, он ввел мысль: «Этот Давид, если ты позволишь ему жить, захватит трон, который принадлежит тебе как моему сыну и наследнику! Позволишь ли ты Давиду жить и занять твой трон?» Это был призыв к зависти Ионафана, и этот призыв затронул самую деликатную амбицию сердца Ионафана. Какая страшная вещь зависть! История полна ее неудачных дел. Она вредит тому, кто лелеет ее, так же как и тому, против кого она бушует. Камбиз убил своего брата Смердиса, потому что тот мог натянуть более сильный лук, чем он сам или его партия. Дионисий тиран из зависти наказал музыканта Филоксения за то, что тот мог петь, и философа Платона за то, что тот мог спорить лучше, чем он сам. «Зависть — это самая противоположность милосердию; это высший источник боли, так как милосердие — высший источник удовольствия. Поэты воображали, что зависть жила в темной пещере; будучи бледной и худой, косящейся, изобилующей желчью, с черными зубами, никогда не радующейся, кроме как несчастью других, всегда беспокойной и тревожной, и постоянно мучающей саму себя».

Когда такой призыв к зависти, как тот, что тонко сделал Саул Ионафану, приходит к большинству человеческих сердец, они побеждаются им. Немногие, очень немногие люди приветствуют восход солнца, которое затмевает их собственную звезду. Но Ионафан не мог быть побежден этим призывом, как бы хитро царь ни доводил его до конца. Он остался верен Давиду, хотя, делая это, он подвергал опасности свою собственную жизнь. Ибо, с его быстрым восприятием твердой приверженности Ионафана к Давиду, Саул метнул свое копье в грудь собственного сына и убил бы его на месте.

В дни, последовавшие за этим бурным интервью, когда гнев царя против Давида был все еще в самом разгаре, и когда один поворот руки Ионафана мог бы положить конец любому возможному соперничеству между ним и Давидом за трон, Ионафан нашел Давида, радостно сказал ему: «Ты будешь царем в Израиле, а я буду вторым после тебя», и, сказав это, заключил новый завет любви, который должен был связать их самих и их потомков на все поколения!

Я не знаю, что могут думать другие, но что касается меня, ничто в этом мире не является более сладостным, сильным, благородным, чем бескорыстная дружба. Мы использовали и злоупотребляли словом «любовь» так часто, что мы опустили его с его высокого значения. Мы легкомысленно произносили его своими губами, когда под «любовью» мы имели в виду просто интерес, или симпатию, или привязанность, или даже ментальную или физическую страсть. Мы принизили его и даже испачкали его в тине. Но после слова «Бог» это величайшее слово человеческой жизни, и оно ассоциируется с Богом, как никакое другое слово. Человек, который может и будет проявлять себя как щедрый, бескорыстный, преданный друг, — это высший тип человека. Человек, который может лелеять сладостную, возвышающую любовь, которая находится вне досягаемости зависти и которая отдаст каждое сокровище, кроме самой себя, за другого, — это самый благородный образец мужественности, который может быть произведен. Все более и более становится ясно, что подлинная преданность высшим интересам других — это решение социальных проблем мира. Любовь делает своего владельца счастливым. Она — даритель и поддерживатель радости. В ее корне нет горечи, а в ее плодах нет кислоты. По своей природе она сладостная, здоровая, здравая. Отсутствие любви всегда означает присутствие эгоистичного, или тщеславного, или гордого, или ищущего своего, или жестокого. Зависть — это шип в душе. Любовь — это довольство и радость, сияющий цветок, чей аромат освежающе благоухает.

«Ибо жизнь, со всем, что она приносит радости или горя, И надежды или страха, Есть просто наш шанс получить приз познания любви — Как любовь могла бы быть, была, действительно, и есть».

До самых последних дней Ионафан оставался верен Давиду. Он совершил то, что многим могло показаться невозможной задачей, но что своим выполнением показано как возможное. Он был верен двум людям, чьи интересы были противоположны, доказав себя другом каждому. Он любил своего отца. Он знал слабости своего отца. Они серьезно испытывали его. Когда его отец бросил копье в его голову, и оклеветал его мать, и обвинил его в неблагодарности, все его существо было взволновано; он вышел из присутствия своего отца «разгневанным». Но этот гнев был лишь временной эмоцией. Он вскоре осознал свой долг перед отцом. Он вернулся, поставил себя под руку своего отца, продолжал быть его приверженцем, советником и помощником, пошел с ним как один из его лейтенантов на битву при Гелвуе и сражался рядом с ним, пока не пал мертвым у ног Саула!

В этом характере Ионафана нет ничего слабого. Пусть тот, кто может, воспроизведет его. Христос сказал об Иоанне Крестителе: «Из рожденных женами не восставал больший его», потому что Иоанн, свободный от зависти, был настолько полон любви, что радовался видеть, как Христос приходит к признанию, которое абсолютно вытеснило Иоанна. Этими словами Христа Иоанн заставляет вырисовываться, как никакой другой персонаж его дня. Ионафан был прототипом Иоанна — массивный человек, человек импульса, человек абсолютного бесстрашия, чьи добродетели были увенчаны его щедрой, защищающей, самоотверженной любовью. Неудивительно, что когда до Давида дошла весть, что Ионафан был убит в жестокой битве, его сердце излило величайшую элегию истории — элегию, которая пелась и перепевалась тысячи лет: «Как пали сильные! Скорблю о тебе, брат мой Ионафан; ты был очень дорог для меня. Любовь твоя была для меня чудеснее любви женской. Как пали сильные и погибло оружие брани!» Примечательно, что высшая элегия Ветхого Завета — о человеке, который имел сердце бескорыстной преданности, Ионафане; и что одна элегия Нового Завета, произнесенная Христом, — точно так же о человеке, который имел сердце бескорыстной преданности, Иоанне Крестителе. Величайшее достояние, которое кто-либо может иметь, — это любящее сердце — сердце, которое щедро признает достоинство в другом и пытается освободить место для этого достоинства; сердце, которое охраняет интересы другого, даже если такая охрана стоит ходатайства; сердце, которое радостно отдает свое собственное преимущество, чтобы другой мог продвинуться к месту, которое могло бы быть его собственным.

Никто не может сказать другому, как и когда сердце любви должно проявить себя. Все, что можно сказать, это: «Пусть кто-либо будет пронизан любовью, как Ионафан, и в доме этого человека, в бизнесе этого человека и в удовольствиях этого человека Бог предоставит ему случай за случаем для проживания этой любви». Любовь, которую человек отдает, — это единственная любовь, которую его сердце может сохранить. Человек, который имеет такое сердце любви, имеет самое сладостное, самое счастливое, самое радостное достояние, которое можно получить на земле или на небесах. Все деньги в мире оставляют человека бедным, если его сердце горькое. Вся бедность, которая может прийти к человеку, находит его богатым, если его сердце радостное и сильное. Любовь — это единственное достояние, которое человек может взять с собой на небеса и всегда хранить с собой на небесах. Он живет для вечности, кто живет для любви.

«Одна великая цель творения — любовь, Единственная необходимость земли и небес».

Правильное использование наших лучших часов.

ГЛАВА VIII.

Правильное использование наших лучших часов.

Каждый писатель, который описывал то, что мы называем возможностью, настаивал на необходимости использования возможности, пока она летит. Нам говорят, что есть прилив в делах людей, который, если его поймать в нужный момент, ведет нас к удаче. Также утверждается, что хотя бы раз в жизни каждого человека наступает особый час, который при правильном использовании имеет много общего с обеспечением его постоянного благополучия.

Всеобщий опыт свидетельствует о правдивости и силе этих высказываний. Каждый человек, изучавший историю человечества, знает, что время от времени к его ближним приходят решающие часы, и в зависимости от того, используются ли эти часы с выгодой или с невыгодой, зависит успех или неудача его ближних. Мы знаем, что этот факт применим и к нам самим. Все наши часы — не одни и те же часы, ни по своей природе, ни по своей возможности. Некоторые часы — это особые часы, когда по той или иной причине присутствуют кризисы; если мы встречаем эти часы правильно, мы продвигаемся, если мы не встречаем их правильно, мы отступаем.

Такие часы — это высшие возможности всего нашего существования: часы, когда долг кажется более ясным, чем обычно, или часы, когда сердце странно движется к добру, или часы, когда чувствуется новое и очень возвышающее чувство Божьего присутствия. Не утверждается, что такие часы одинаково ярки и славны для каждого. Они могут быть совсем не яркими. Они могут быть тусклыми и тяжелыми. Но они приносят нам убеждение в том, что правильно, чувство обязательства делать правильное и уверенность в том, что путь Божий — это путь, по которому должны ступать наши ноги. Дайте любой такой час, будь то на горе или в долине, и человек имеет свой лучший час. Все другие часы, пока мы плетемся или играем, могут быть хорошими, но час, когда душа приводится лицом к лицу с долгом и с Богом, — это лучший час в этот конкретный период нашей жизни.

Просто и только потому, что Иаков правильно использовал свои лучшие часы, он спас свое имя от позора и увенчал его славой. Если когда-либо человек начинал жизнь, обремененный неудачными характеристиками и неудачными условиями, Иаков был таким человеком. Один из современных скульпторов, Джордж Грей Барнард, имеет мраморную статую в натуральную величину, показывающую то, что он называет «Наши две природы», — двух людей, одного доброго и одного злого, выходящих из одного и того же блока камня и борющихся, каждый за то, чтобы увидеть, кто одержит верх над другим. Такие две природы есть в каждом; но они появляются с особой заметностью у Иакова. Вопрос его жизни был: что должно победить, добро или зло? Борьба добра за превосходство была долгой и суровой. Это была борьба, в которой были позорные поражения, но в которой также была настойчивость цели и повторное утверждение усилий, благодаря чему добро в конечном итоге победило. И этот триумф, можно с уверенностью утверждать, был обеспечен благодаря использованию, которое Иаков сделал из нескольких высших часов в своей жизни.

Когда мы впервые начинаем обращать внимание на Иакова, мы видим, как он участвует в обмане своего престарелого и почти ослепшего отца Исаака. Изучая этот обман, нам следует помнить, что матери еще до рождения Иакова было сказано, что именно он должен унаследовать отцовское благословение. Вероятно, она внушила Иакову, что это благословение принадлежит ему по праву и что они с ней вправе добиться его любым доступным способом. Нам также следует помнить, что мать видела в Иакове определенную, пусть еще не развитую, но реальную способность принять это благословение — способность, которой не было у Исава. Исав был пылким, любящим жизнь на открытом воздухе, беззаботным человеком, который не умел обуздывать свои желания. И хотя с ним могло быть приятно проводить время в веселье и играх, он не обладал достаточной рассудительностью и мудростью, чтобы стать главой великого народа. Ревекка, а возможно, и сам Иаков, чувствовали, что было бы верхом семейного безрассудства оставить благословение Исаву, который, скорее всего, вскоре растратил бы его; поэтому его следовало отвести от него. Кроме того, в ту эпоху тонкие различия между добром и злом, какими мы видим их сегодня, не были столь очевидны. Таким образом, мы можем понять некоторые доводы, лежавшие в основе обмана, совершенного Исааком, когда Иаков притворился Исавом, принесшим желанную дичь, и тем самым получил благословение.

Однако мы не стремимся оправдать этот обман. Он повлек за собой — как и любой грех — страшные последствия, и эти последствия отразились на всей дальнейшей жизни Иакова. Как он обманул своего отца, так и его дети снова и снова обманывали его самого. Жизнь Иакова оказалась под угрозой сразу же после совершения этого поступка. Он был вынужден бежать от разъяренного и угрожавшего ему Исава. Именно тогда Иаков, на закате дня, в одиночестве добравшись до каменистого Вефиля и легши спать — грешник, беглец, бездомный, лишенный друзей и находящийся в опасности, — увидел свой сон. Он увидел отверстые над ним небеса, по которым ангелы восходили по лестнице к Богу, а затем сходили по ней от Бога к месту его ночлега. Этот сон запечатлел в его сознании определенные мысли. Первая заключалась в том, что Бог не оставил его, но пребывает с ним. Вторая — в том, что Бог готов простить ему грех и благословить его. Третья — в том, что Бог примет даже его жизнь и использует ее так, что если он посвятит себя Ему, то однажды вернется в Вефиль как его владелец и станет главой того народа, через который будет благословен весь мир. И четвертая мысль состояла в том, что, как бы долго ни задерживалось исполнение обещаний, Бог непременно исполнит их и будет оберегать Иакова, пока они не исполнятся.

Когда Иаков пробудился от сна, эти четыре мысли были в его уме: о Божьем присутствии, о Божьем прощении, о Божьем призыве и о Божьей защите. До этого момента час пробуждения был лучшим часом в его жизни. В его сердце зародились мысли, иные по силе и качеству, чем все, что он когда-либо испытывал. Пришло новое ощущение удивительной Божьей любви. Что он сделал, чтобы заслужить ее? Ничего. Почему небеса не должны были закрыться, став темными и грозными для такого обманщика, как он? Именно этого человек, подобный ему, мог бы ожидать. Разве херувимы не изгнали грешных Адама и Еву из сада, стоя с пламенным мечом, преграждающим путь назад? Но здесь Бог явился в милосердии, заверяя в Своей готовности простить преступление и призывая грешника покаяться, быть искренним и сделать свою жизнь благословением, а не проклятием. Здесь также Бог обещал Свою неизменную помощь Иакову, если тот будет стремиться к успеху!

Что должен был сделать Иаков с этими мыслями? Он мог бы отмахнуться от них, как стряхивал утреннюю росу с глаз, и тем самым немедленно изгнать их. Он мог бы поразмышлять над ними день или два, смягчившись и утешившись ими, а затем позволить им навсегда покинуть его разум. Многие люди поступали именно так. Один нечестивый человек открыл письмо от матери, и при виде ее почерка к нему вернулись воспоминания обо всей ее заботе о его чистоте, цельности характера и благочестии. Он скомкал письмо в руке и бросил его в горящий очаг. Но другой человек, и многие другие, хотя и были двинуты добрыми побуждениями и даже глубоко тронуты ими, спустя некоторое время позволяли таким порывам ускользнуть из сердца, унося с собой свою пользу. Именно это, по словам Дарвина, произошло с ним. Мысль о Боге приходила к нему время от времени в особые часы его ранней жизни, но он не удержал ее, позволил ей исчезнуть, и мысль о личном Боге, Который наблюдает и благословляет, никогда не стала радостным достоянием его души.

Но с Иаковом было иначе; и потому, что было иначе, в его характере забрезжила надежда на исправление. Он дорожил мыслями, которые пришли к нему. Он был охвачен благоговением. Благоговение, или почтение, — это источник достойного характера. Его ум не был простым и легко поддающимся влиянию. Иаков был хладнокровным, расчетливым, осторожным, житейски мудрым человеком, едва ли не последним типом людей, которым легко проникнуться благоговением. Но для него — для того, для кого деньги, овцы, рабы и свита были тогда и долгое время оставались главными объектами честолюбия, — пришло чувство, что, в конце концов, Бог и Божьи благословения — это самое главное в жизни. Поэтому он не позволил благоговению того часа пройти впустую. Он действовал, движимый этим благоговением. Там же, на месте, как мог, он исповедал Бога и свою веру в Него, воздвигнув каменный столб во имя Божье и помазав его маслом в знак того, что место, на котором он стоял, посвящено Богу. Так он воздвиг первую из всех тех скиний, храмов, синагог, церквей, соборов и часовен, которые по всей земле свидетельствуют о вере в Бога. А затем, словно внешнего действия было недостаточно и требовалось нечто внутреннее, касающееся характера, он дал обет — вероятно, лучший обет, который он, с его представлением о Боге и деньгах, умел дать. Он поклялся, что если Бог, открывший ему его возможности и долг, будет верен Своим обещаниям и позаботится о нем, как обещал, то он, Иаков, будет поддерживать поклонение Богу и отдавать Богу десятую часть всего, что когда-либо приобретет.

Этот обет овладел жизнью Иакова. Он начал перемену, которая продвигалась к завершению долгие, долгие годы. Но он положил начало перемене. Когда душа в лучший момент жизни, ясно видя долг или созерцая новое откровение Бога, кристаллизует возникшие эмоции обетом, который посвящает Богу ее самые дорогие сокровища, тогда душа делает первый шаг к сильному и прекрасному характеру. Именно здесь Исав потерпел неудачу. У него, кажется, было больше черт, которые люди назвали бы привлекательными, чем у Иакова. Открытый, щедрый, прямодушный человек, грубоватый, но добрый и готовый помочь, он в начале жизни казался более многообещающим, чем этот хваткий, скрытный брат. Когда приходили лучшие часы Исава — часы, когда чувство собственных проступков жгло его сердце и когда он осознавал, что покаяние, исправление и новое усердие в исполнении долга должны стать его уделом, — он глубоко переживал свое положение; он даже, как человек его темперамента, проливал слезы горя о своих ошибках и потерях. Но он не осознал с благоговением серьезности своего положения, не обратился к Богу и к долгу со смягченным, смиренным духом и не посвятил свою жизнь преданности Богу. Правильное использование Иаковом своих лучших часов обратило лицо Иакова к Богу и к формированию характера. Неправильное использование Исавом своих лучших часов отвернуло лицо Исава от Бога и от характера.

Но жизнь Иакова нуждалась, как нуждается любая жизнь, в чем-то большем, чем один лучший час. В Харране, где он прожил двадцать лет, он находился среди язычников. Служа семь лет за Лию, семь лет за Рахиль и еще шесть лет, он сохранил многие идеалы и цели, которые пришли к нему в утренний час в Вефиле, но не все. Эти цели, по-видимому, удерживали его от идолопоклонства и давали ему терпение, стойкость и долготерпение. Лаван обращался с ним обманчиво и недоброжелательно. Иаков проявил много самообладания и великодушия. Стада Лавана приумножались под присмотром Иакова, пока Лаван не стал очень богатым человеком. Если ягненок или овца получали какое-либо повреждение, Иаков брал на себя все расходы, связанные с их увечьем или смертью. Если бы Лаван признал ценность его услуг, возможно, Иаков снова не попал бы под власть своих хитрых, расчетливых, корыстных наклонностей. Но Лаван обращался с Иаковом как с рабом, и Иаков ответил подлостью. Он ловко заполучил у Лавана большую часть его скота и с накопленным таким образом богатством отправился от своего разгневанного господина к старому Вефилю, который каким-то образом всегда оставался в его памяти. В некотором смысле он заслуживал каждую овцу, козу и слугу, которые у него были: он заработал их все; по праву службы они должны были принадлежать ему. Но в другом смысле он обманул Лавана и уходил с неправедно нажитым добром.

Теперь наступает второй великий кризис в его жизни. Иаков должен отправиться в страну, где находится Исав, Исав, который годами лелеял ненависть к Иакову. Лелеемая ненависть киснет и превращается в злобу. Исав был трудным человеком для встречи — свирепый, сильный и решительный. Именно тогда к Иакову пришел еще один великий час. На востоке он расстался с Лаваном, который примирился с Иаковом и дал ему свое прощальное благословение. На западе, где лежал Вефиль и куда звало его сердце, был Исав. Как ему встретить Исава? Он делает то, что, судя по ночи в Вефиле, стало для него своего рода обычаем; он советуется с Богом. Он представляет Богу ситуацию так, как она видится ему в уме. Таким образом он пытается увидеть ситуацию такой, какая она есть на самом деле в присутствии Того, Кто всеведущ. Изучая ситуацию, он считает разумным послать вперед, эшелонами, значительную часть своих стад, которые, проходя мимо Исава, должны быть объявлены дарами для него. Это все тот же хладнокровный, расчетливый Иаков, продолжающий действовать. Затем он отправляет вперед всю свою семью и весь скот через Иавок в сторону страны, где находится Исав. Сделав это, он остался позади один.

Снова наступила ночь. Была тьма, тьма, которая часто так способствует серьезным размышлениям и ясному видению истины. Свет, конечно, необходим, чтобы люди, уже идущие путем долга, могли безопасно ходить по нему, но сам путь долга чаще обнаруживается, когда мы смотрим из тьмы, чем когда стоим на солнечном свету.

Это было время неопределенности и почти страха для Иакова — время испытания сердца в свете прошлого и колебаний перед лицом настоящего. Такое время может прийти только к тому, кто перестал быть просто ребенком и вошел в опыт мужества. Великие вопросы о природе Бога и защите Его провидения волновали сердце Иакова. Его путь был греховным. И все же он покаялся, а покаявшись, возрастал в благодати. Но даже сейчас его вера была боязливой, а упование — нерешительным. Был ли Бог действительно на его стороне? Сохранит ли его этот Бог, Бог, обещавший вернуть его в Ханаан и дать ему там место? Именно тогда, когда эти вопросы пульсировали внутри него, во тьме некто, похожий на человека, схватился с ним в борьбе. Должен ли он быть малодушным и трусливым, не доверяя Божьему обещанию защиты, и позволить этому незнакомцу повалить его, убить и тем самым навсегда покончить с возможностью исполнения Богом Своего обещания? Или он должен ухватиться за Божье обещание поддержать его, сделать все возможное, чтобы повалить этого незнакомца, и тем самым сохранить свою жизнь и выполнить свою миссию? Это было решающее время. У Лютера было такое время в ночь перед Вормсским рейхстагом, когда ему пришлось бороться с мыслью: «Должен ли я не доверять Божьему провидению и отречься завтра, или я должен твердо держаться своей веры в Бога и завтра отстаивать истину?» У Гамильтона было такое время в ночь перед тем, как он решил, что лучше будет сожжен на костре, чем отречется от истины. Такие времена приходят во многие жизни, когда нужно решать великие вопросы о правильном или неправильном браке, правильном или неправильном деле, правильном или неправильном развлечении.

Иаков не хотел сдаваться страху! Он хотел довериться Богу в продолжении своей жизни. Поэтому он не ослабил хватку на незнакомце, но боролся с ним, как мог. Затем пришло откровение. Незнакомец просто коснулся бедра Иакова и этим прикосновением вывихнул его! Здесь Всемогущий боролся с ним! Иаков осознал, что Бог пришел к нему! С этим откровением, даже в своем ослабленном состоянии, он еще крепче прижимается к незнакомцу; он будет держаться за Бога. «Отпусти Меня, ибо взошла заря», — взывает незнакомец. «Не отпущу Тебя, пока не благословишь меня», — отвечает Иаков. Иаков цепляется за Бога. Иаков жаждет Божьего благословения. Он нашел Бога очень близким к себе. Он воспользуется этой близостью. Лик Божий обращен к нему в любви. Он не позволит этому часу пройти, не получив от него всего вдохновения и помощи, которые только может получить.

И он получил лучшее благословение, которое когда-либо приходило в его жизнь, — благословение, которое заверило его, что его характер будет полностью изменен и сделан прекрасным и сильным для Бога. Христос однажды сказал слабому, импульсивному, часто падающему человеку: «Ты — Симон, сын Ионин» — то есть «слушающий» сын слабого «голубя», ненадежный, переменчивый, хрупкий, — «ты будешь Петр» — то есть «скала», твердый, устойчивый. Христос тем самым указал, что сделает из слабого Симона решительного, заслуживающего доверия Петра, что Он и сделал. Так же и Бог в этот час сказал: «Имя твое отныне не будет Иаков» — «запинатель», хитрый, расчетливый, — «но Израиль» — «князь Божий», человек, который имеет силу с Богом и людьми, человек, который даже превозмогает с Богом и людьми!

Какое это было благословение, одно из самых избранных во всей истории! Никакого более высокого звания нельзя было обещать такому человеку, каким был Иаков, чем «Израиль»! Я бы предпочел — под Богом и для Бога — получить это имя от Бога, чем любое другое имя, которое может быть названо над слабым, хрупким человеком: «Израиль» — человек, который может превозмогать со своими ближними и с Богом ради человеческого блага!

Все это произошло потому, что Иаков правильно использовал свои лучшие часы; потому что, когда Бог был рядом с ним, он держался за Бога; потому что, когда он был обескуражен и подавлен, а перспективы были мрачными, он доверял Богу; потому что, когда он был ослаблен и унижен, он не хотел отпускать Бога, пока Тот не благословит его. «Хотя Он убьет меня, я все равно буду уповать на Него», — сказал Иов. «Даже если Бог не избавит нас от раскаленной печи, мы все равно не будем Ему непокорны», — сказали три узника в Вавилоне.

Отныне в жизни Иакова все еще будут превратности. Будут приходить беды, обязанности, разочарования, печали, нужды. Его дети не всегда поступали с ним правильно. Иосифа оплакивали как мертвого. Вениамина забрали у него в Египет. У него были заботы и бремена, как они должны быть у всех людей, до самого конца жизни. Но мысль о Боге становилась для него с каждым годом все более драгоценной; его дух смягчался и становился нежнее; его память была полна Божьей любящей доброты, а его надежда устремлялась в благословенное будущее. Там, в Египте, приближаясь к смерти, он торжествующе говорит о «Боге, пред Которым ходили отцы мои, Авраам и Исаак, Боге, пасущем меня с тех пор, как я существую, до сего дня, и Ангеле, избавившем меня от всякого зла». Он умер человеком Божьим, почитаемым в свое время и почитаемым с тех пор — человеком, который имел такую веру в обещания, что заповедал Иосифу перенести его тело в Святую Землю и похоронить его там, где должен был прийти Христос. Он начал жизнь с самыми неудачными чертами характера и в самых неудачных условиях окружения, но вышел победителем, не совершенным человеком, но успешным человеком, человеком, которого мы вполне можем хвалить, человеком, который сохранил веру и благословил мир, и все потому, что он правильно использовал свои лучшие часы.

Там, где витают самые высокие мысли, где собираются самые святые люди, где дышат самые возвышенные влияния Божьего Святого Духа, туда нам следует идти. Там нам следует оставаться. Любому голосу, призывающему нас ближе к Богу, следует следовать, любому движению нашего сердца к долгу следует повиноваться. Бог обязательно пошлет каждому из нас особые часы, в которые Его желания ясны нашему пониманию, а Его обещания обнадеживают нашу волю. Это золотые часы существования. Даже Бог не может дать ничего лучшего. Если мы правильно используем эти лучшие часы, вся наша нравственная природа меняется, и самый слабый из нас становится могучим «князем Божьим».

Отдавая лучшее Богу.

ГЛАВА IX.

Отдавая лучшее Богу.

Бог просит каждого человека отдать Ему свое лучшее. Это Божий путь, неизменный Божий путь с каждым человеком — говорить ему: «Все, что в тебе самом или в твоем имуществе есть лучшего, — это Я прошу тебя посвятить Мне».

Ученики Божьи во все века признавали этот факт. Они понимали, что человеческая жизнь не может полностью следовать за Богом, если все достояние этой жизни не посвящено Богу. Они также понимали, что «все» человека включает в себя его лучшее, и что если это лучшее не принадлежит Богу, то истинное сердце человека и его самые сильные стремления не принадлежат Богу.

Авраам осознавал эти истины. Соответственно, когда Авраам, размышляя о своих личных отношениях с Богом, спрашивал себя, является ли он совершенно преданным человеком, мысль о его сыне Исааке прокралась в его сознание. Исаак был его единственным настоящим сыном. Он нежно любил его. Он был высшим сокровищем его сердца. Надежды Авраама были сосредоточены на Исааке. Его амбиции и радости были связаны с этим сыном и жизнью этого сына.

Был ли Авраам готов отдать Богу свое лучшее сокровище, своего Исаака? Это был вопрос, с которым Аврааму пришлось столкнуться. Столкнувшись с ним, он оказался под влиянием теорий посвящения, преобладавших среди окружающих народов. Эти теории утверждали, что посвящение означает жертву — что посвятить ягненка богу означает заклать ягненка на алтаре этого бога, и что посвятить ребенка Иегове означало бы заклать ребенка на алтаре Иеговы.

Размышляя об этом и зная, что Бог хочет, чтобы он отдал Ему свое лучшее, он пришел к убеждению, которое говорило к его сердцу со всей властью голоса Божьего: «Авраам, если ты готов отдать Мне свое лучшее, ты возьмешь Исаака, сына твоего, единственного сына твоего, которого ты любишь, и в земле Мориа принесешь его там во всесожжение».

Это было самое испытующее повеление, которое могло проникнуть в его душу. Оно требовало от него жертвы самого дорогого объекта его жизни.

Благородно, даже возвышенно он встретил это испытание. Веря, согласно преобладавшим вокруг него представлениям, что совершенная преданность Богу и Божьему царству призывает его поднять отцовскую руку и вонзить нож смерти в сердце своего ребенка, Авраам поднял руку для жертвы. В этом акте Бог, Который всегда был готов исправить заблуждение Авраама относительно метода, получил доказательство того, что перед Ним абсолютно верная душа. Здесь был тот, кого для всех поколений можно было заслуженно назвать «отцом верующих». Соответственно, с человеком, который хотел отдать Ему свое лучшее и который таким образом стал достойным примером для всего человечества, Бог заключил завет: «В Аврааме и в семени его благословятся все народы земли».

Эта впечатляющая сцена открывает самое начало спасения рода человеческого. Это прелюдия к определенной записи об искуплении мира. Она предваряет ту линию истории, которая, начавшись с Авраама, продвигается через избранный народ, пока не приходит Христос, и в Нем, через Него и для Него всех людей просят отдать свое лучшее Богу и на помощь миру.

Что является лучшим для человека? Иногда на этот вопрос легко ответить. Во времена Малахии, когда люди приносили свои жертвы в храм, и эти жертвы были слепыми, хромыми и больными из стада, было очевидно, что эти несовершенные существа не были лучшими. Лучшими были ясноглазые, крепкие и полные сил овцы, которые оставались дома. Из двух талантов, или пяти, или десяти, находящихся во владении одного и того же владельца, ясно, что десять талантов — это лучшее. То, что для собственного сердца человека является самым дорогим, для него и есть его лучшее. То, что для улучшения мира является наиболее полезным, для этого мира и есть лучшее человека. Обычно эти две вещи — одно и то же; самое дорогое сокровище человека, посвященное подъему мира, — это лучшее, что он может дать для блага мира. Все, что вовлекает безраздельное и полное энтузиазма сердце человека в полезную деятельность, — это лучшее, что он может предложить Богу и Божьему миру.

Ибо человек проявляет себя с лучшей стороны, когда в полном самоотречении его сердце вовлекает каждую силу ума и тела в преданность достойному делу. Моисей был хорош как пастух. Раввины любят рассказывать о его защите овец во время опасности и о его заботе о них во время нужды. Но Моисей проявлял себя с лучшей стороны, когда по призыву Бога он победил свой страх и нежелание, решил сделать все возможное, чтобы спасти Израиль от жестокого фараона, и, вложив свое сердце в это усилие, предпринял искупление своего народа. Иисус Навин был хорош как слуга и как соглядатай, но он проявлял себя с лучшей стороны, когда возглавлял армии, одерживал славные победы и мудро управлял государством. Павел был хорош, когда сидел у ног Гамалиила и прилежно учился, и когда, став старше, был добропорядочным гражданином Иудеи, но Павел проявлял себя с лучшей стороны, когда под вдохновением дела, которое воспламеняло всю его жизнь, он проповедовал на Ареопаге, писал римским святым и торжествовал над страданиями в тюрьме.

Молодому человеку нелегко узнать, что является его лучшим. Он не уверен в своих способностях. Он не уверен, что у него есть особые способности. Его заметные характеристики не стали ясны его собственному взору, если они стали ясны взору других; он также не понимает, какая сила скрыта в его отличительных чертах, о существовании которых он начинает подозревать. Такой молодой человек не должен, не обязан падать духом и думать, что у него нет «лучшего». У него есть «лучшее», которое в глазах Бога индивидуализирует его, «лучшее», которое Бог хочет посвятить Себе. Все, что наиболее ценно для этого молодого человека, все, что он меньше всего любит видеть поврежденным и больше всего любит видеть процветающим, — это тот элемент его жизни, который он должен положить к ногам Бога. Если самое ценное достояние его существа таким образом отдано Богу, Бог в должное время разовьет его способности. Он предоставит место или час, когда этим способностям будет дана возможность. Ни один Моисей — способный к великим делам — никогда не остается не призванным, при условии, что такая компетентность полностью отдана Богу. В человеческой истории много чудес, но нет чуда большего, чем приход часа возможности для каждого человека сделать свое лучшее и проявить свое лучшее. Это не столько вопрос о том, что является нашим лучшим, сколько вопрос о том, готовы ли мы посвятить то, что ценим больше всего, служению Божьему миру.

Этот мир нуждается в нашем лучшем. Проблемы человеческого общества и нужды людей никогда не могут быть решены дешевыми средствами. То, что мало стоит дающему, мало достигает у получающего. Поверхностная благотворительность никогда не проникает глубже кожи тех, кому помогают. Беды мира лежат далеко под кожей. Когда мы изучаем их, мы поражаемся их глубине; мы видим, насколько тщетны многие усилия человечества по их облегчению. Неудача столь многих из этих усилий заставляет некоторые души сомневаться, возможно ли вообще кому-либо облегчить нужды человечества. Этот вопрос всегда будет предполагать отрицательный ответ до тех пор, пока поверхностное, второстепенное и просто «хорошее» приносится для облегчения человечества. Только когда людям предлагается лучшее, что может дать индивид или общество, люди будут искуплены.

Существование в нашем мире сегодня столь большого количества греха и печали весьма показательно. Оно существует и будет продолжать существовать до тех пор, пока мы приносим что-то меньшее, чем наше лучшее, для его облегчения. Не было исцеления для прокаженных Палестины до тех пор, пока люди бросали им монеты, которые могли легко сэкономить, давали им пищу, которая стоила им небольшого самоотречения, и говорили про себя: «Как жалки эти прокаженные!» Но когда пришел Тот, Кто отдал Себя за них, Кто рисковал быть изгнанным из синагоги, храма и всего общества, прикасаясь к ним, Кто даже ритуально осквернил Себя их нечистотой и тем самым сделал лучшее, что только мог сделать для них, прокаженные были исцелены.

Лучшие люди в мире не слишком хороши для нужд мира. Улицы городов и переулки поселков никогда не будут очищены никакими инструментами полезности, которые меньше, чем лучшие. В языческом мире нет деревни, в которой самый мудрый, благородный, чистый человек или женщина не должны были бы упорно сражаться, прежде чем работа, которую нужно сделать, будет сделана. Недорогой аппарат может быть полезен там, где операции просты, но самый дорогой аппарат, который можно найти, требуется там, где операции чрезвычайно сложны.

Иногда кажется, что даже разумные люди не поняли этих фактов. Они говорят о глупости метания жемчуга перед свиньями. Но беды человечества — это не беды свиней. Это беды мужчин и женщин, находящихся в рабстве у зла, — и жемчуг совсем не слишком хорош, чтобы предлагать его им, дабы красота жизни была ими увидена и дабы то земное состояние общества, каждые ворота которого — одна жемчужина чистоты, было ими желанно. Если в доме мы не можем быть утешением для скорбящих, или в школе быть вдохновением для отстающих, или в бизнесе быть поддержкой для обескураженных, не отдавая самого лучшего из наших сердец, что мы можем дать, как мы можем ожидать, что огромная масса зла, скопившаяся в густых центрах и уплотненная древними обычаями, когда-либо будет очищена, если мы не возьмем лучшие ресурсы, которыми можем командовать, в себе и в других, и не приведем эти лучшие ресурсы лицом к лицу, да, сердцем к сердцу, к этой массе зла. Мир никогда не будет спасен, пока мы не предложим наших Исааков на алтарь его нужд.

Этот мир заслуживает нашего лучшего. Мы никогда не сможем отплатить этому миру за добро, которое этот мир сделал нам. Самый богатый человек на земле — самый большой должник своих ближних. Все наши знания, культура и безопасность — это дары от других. Наши школы — продукт людей, которые на протяжении ста поколений думали и трудились для нас. «Каждый корабль, который приходит в Америку, получил свою карту от Колумба. Каждый роман — должник Гомера». Чем больше сокровищ имеет человек, тем больше труда другие понесли для него. Лучшие элементы наших домов, нашего бизнеса и нашей цивилизации доходят до нас через слезы и кровь других. Если бы человек, у которого есть двести миллионов долларов, попытался погасить свой долг перед миром расходованием этой суммы на благотворительность, он бы даже не начал выплачивать свой долг. Каждое отдельное благо, которым мы наслаждаемся, стоило многим людям их лучшего.

Чем благороднее наш тип мужества, тем радостнее мы признаем этот долг и тем радостнее мы в нашем нынешнем месте и времени отдаем наше лучшее для других.

«Слава — это то, что ты взял, Характер — это то, что ты даешь; Когда ты проснешься к этой истине, Тогда ты начинаешь жить».

Что-то от утонченности и величия отсутствует в человеке, который считает себя выше своих соседей и их нужд. Чем лучше и больше становится человек, тем охотнее он объявляет себя братом страдающего человечества и чувствует, что никакая жертва, которую он может принести собой, не является слишком дорогой, если тем самым он может возвысить других. Это «ангельски» — быть служебным духом, посланным для служения тем, кто может стать наследниками спасения.

Самые высокие примеры, возможные для нашего подражания, подтверждают эту теорию дара лучшего. Христос Сам не удержал никаких сокровищ, которыми обладал, но Он отдал их все и отдал их радостно для неразумного человечества. Он возложил на алтари нужд мира Свою лучшую мудрость, Свою лучшую силу, Свою лучшую славу. Он даже возложил на этот алтарь Свою собственную драгоценную жизнь, и Он возложил ее там, во всей ее безупречности, подвергнув ее самым проклятиям людей.

Так же и Отец без колебаний отдал Свое лучшее для благополучия мира. Он отдал Своего Сына, Своего единородного Сына, в Котором Его благоволение, чтобы спасти погибших. Он отдал этого Сына на любую и всякую боль, связанную с утешением скорбящих и укреплением слабых. Даже от Гефсимании, нет, и от Голгофы, Он не удержал Своего лучшего. То, что Авраам был готов сделать, но от чего Бог избавил его, то Бог сделал Сам — и Божий Исаак был простерт на кресте и умер там жертвой.

Именно дар лучшего трогает сердце получателя. Поверхностная доброта бессильна, но доброта, которая включает в себя отказ от сокровищ дающего, покоряет душу получателя. Это не всегда верно, но это верно как принцип. «Они постыдятся Моего Сына». Да, хотя они не обращают внимания на простых слуг и пророков, и хотя некоторые неблагодарные люди убивают даже Сына, другие люди, великое множество людей, когда они осознают, что Сын — это лучшее достояние Бога, и осознают, что в Своем даре Христа Бог исчерпывает сокровищницу Своего сердца, будут почитать Его Сына. Крест обязательно завоюет весь мир для Бога, потому что крест означает Божий дар Своего лучшего. Божий путь делания добра должен быть нашим путем. Это единственный путь, который имеет гарантию успеха. Наше самое мудрое учение, наши лучшие владения, наши самые избранные ученые, наши самые дорогие дети, наши самые яркие часы, наши самые большие способности — все должно быть отдано служению человечеству, если нужды человечества должны быть встречены.

Куда бы мы ни посмотрели, души людей ждут помощи. Тысяч и тысяч жизней не хватит, чтобы предоставить эту помощь. Миллионы и миллионы долларов могут быть потрачены, и все же в этой стране и в других странах будут нуждающиеся, страждущие и порабощенные. Не дар Авраамом своих овец или своих шекелей сделал его предтечей Христа, но его дар Исаака. Только наш дар лучшего поставит нас в один ряд с Авраамом и Христом и сделает наше служение силой для спасения.

Только великодушная жизнь отдаст свое лучшее Богу. Маленькие сердца цепляются за свои лучшие сокровища. Ахан ставит Божье имя на каждом предмете, найденном в павшем Иерихоне, за исключением самого ценного; его он прячет в своей палатке. Саул посвящает Иегове весь скот, завоеванный у аммонитян, кроме лучшего; его он оставляет для себя. Признаком величия ее натуры было то, что когда к вдове пришел человек Божий, прося еды, а ее муки было достаточно только для того, чтобы испечь лепешку для ее сына и себя, прежде чем они умрут, она взяла эту муку, послушная тому, что она считала призывом от Бога, и сделала из нее, своего лучшего, своего всего, лепешку для человека Божьего. Бог почтил этот дар и вернул в ее собственную жизнь благословение Своего неизменного обеспечения. Он всегда чтит любой такой дар. Человек, подобный Иосифу, отдает свое лучшее и продолжает отдавать свое лучшее Богу все свои дни, и Бог никогда не позволяет Иосифу потерять свою духовную бодрость. Но если Соломон отдает свое лучшее только в ранней жизни, а удерживает свое лучшее в поздней жизни, эта поздняя жизнь становится слабой и скудной.

Испытание, которому Бог подверг Авраама, — это самое испытующее испытание, которое когда-либо приходит в человеческие жизни. Если мы отвечаем на него, как Авраам, мы немедленно входим в новые и более сладкие отношения с Богом. Бог не удерживает никакого благословения от того, кто предлагает Ему свое лучшее. Бог вступает в более дорогое и близкое общение с таким человеком. Он объявляет ему, что Его имя — «Иегова-Ире», «Господь усмотрит», заверяя человека, что, хотя он и приносит великие жертвы для Бога, Бог обеспечит его обильно большим, чем он таким образом пожертвовал. Молодой правитель ушел от Христа опечаленным, когда отказался отдать Христу свое лучшее, но ни одна душа никогда не может быть опечаленной, если отдает свое лучшее Христу. «Вы получите во сто крат больше в этом мире, а в мире грядущем — жизнь вечную». Именно потому, что ученики отдали свое лучшее Христу, они стали такими эффективными в Его служении. «То, что было для меня приобретением, я счел потерей ради Христа». Соответственно, Павел стал могучим в созидании царства своего Учителя и всегда был радостным.

Пусть каждый заглянет в свою жизнь и найдет свое лучшее. «Что я ценю больше всего? Что дает мне самое большое место среди моих ближних?» Затем пусть каждый посвятит это лучшее Богу. Это лучшее может быть энтузиазмом нашей юности, или мудростью нашей зрелости, или богатством нашей старости. Это может быть ребенок в нашем доме, или наша надежда на продвижение, или какая-то особая привлекательность, которой мы обладаем. Каким бы ни было наше лучшее, Бог просит нас посвятить его Ему. Кто так посвящает свое лучшее, тот найдет Бога более дорогим, жизнь более сладкой, а служение более богатым, чем когда-либо прежде.

«Есть верные сердца, есть храбрые духи, Есть души, которые чисты и правдивы; Тогда отдай миру лучшее, что у тебя есть, И лучшее вернется к тебе. Отдай любовь, и любовь потечет в твое сердце, Сила в твоей крайней нужде; Имейте веру, и множество сердец проявят Свою веру в твоем слове и деле. Ибо жизнь — это зеркало короля и раба, Она — просто то, что ты есть и делаешь; Тогда отдай миру лучшее, что у тебя есть, И лучшее вернется к тебе».

ПРИМЕЧАНИЕ ПЕРЕПИСЧИКА:

Слово repentence на странице 149 было изменено на repentance.