Отто подошел ближе и взял плащ в руки; и тут внезапная страсть охватила его — он схватил ее в объятия и прижался губами к ее губам, — но он не сделал и этого, ибо попытка была мгновенно прекращена. Он пошатнулся, белый и дрожащий.
Флета стояла перед ним, прямая и гордая.
— Тот обет, который ты дал, — тихо сказала она, — ты прекрасно знал в глубине своей души, в своем истинном, не ослепленном «я», что он делает тебя рабом Великого Ордена. Этот обет еще может спасти тебя от самого себя, если ты не будешь противиться ему слишком яростно. Но помни: я неофит этого Ордена, а ты, будучи его рабом, находишься под моим началом. Я твоя королева, Отто, но не твоя жена.
Она прошла мимо него, когда сказала это, и он не сделал попытки удержать ее; действительно, дрожь еще не покинула его, и все его силы уходили на то, чтобы справиться с ней. Когда она достигла двери, ему удалось произнести:
— Зачем ты вышла за меня замуж?
— Разве я не сказала тебе? — произнесла она, на мгновение остановившись и повернувшись, чтобы посмотреть на него. — Думаю, сказала. Потому что я должна научиться жить на равнине так же довольствуясь этим, как и на горных вершинах. Есть только один способ для меня сделать это, и он заключается в том, чтобы посвятить свою жизнь в качестве твоей королевы той же великой цели, которой она служила бы, будь я Посвященной в серебряных одеждах, какой я стремлюсь быть. Я ухожу сейчас, чтобы начать свою работу с помощью возлюбленного, который научился отказываться от своей любви.
Она величественно вышла из комнаты, выглядя гораздо выше своего естественного роста. И Отто позволил ей уйти без единого слова или знака.
ГЛАВА XIII.
Это была благоуханная ночь — ночь, богатая сладкими цветочными ароматами, доносившимися не только с близлежащих клумб, но и издалека с ветерком. Хилари стоял у ворот, опираясь на них и глядя в небо, где слабая полоска иного света возвещала о приближении солнца. Было совершенно ясно, хотя лунного света не было; одна из тех теплых, тихих ночей, когда легко найти дорогу, хотя трудно разглядеть лицо того, кто рядом, ночь, когда идешь во сне среди меняющихся теней, и когда внешняя таинственность и туманность собственной души сливаются воедино. Так было и с Хилари; так он дошел до ворот. Он ждал женщину, которую любил, единственную женщину, которую любой мужчина мог бы полюбить, однажды узнав ее. И все же никакой жар не горел теперь в его венах, никакое опьянение не поднималось от сердца к мозгу. Стоя там и очень спокойно наблюдая за собой и своими чувствами в этой тишине, ему казалось, будто он умер вчера, когда этот дикий крик был невольно исторгнут; будто его душа или сердце, или, скорее, само его существо ушло вместе с ним.
Легкое прикосновение легло на его плечо, а затем ворота открылись. Он прошел внутрь и пошел рядом с Флетой по усыпанной цветами дорожке. Она шла, не говоря ни слова, ее белый плащ свободно свисал с шеи, а обнаженные руки поблескивали, когда ткань спадала с них.
— Ты, которая так много знает, скажи мне кое-что, — сказал Хилари. — Почему ты так мудра?
— Потому что я выжгла свою душу столетия назад, — сказала Флета. — Когда ты выжжешь свое сердце, ты станешь таким же сильным, как я.
— Еще один вопрос, — сказал Хилари. — Почему ты потерпела неудачу в той инициации?
Флета внезапно остановилась и устремила на него свирепые, вопрошающие глаза. Она была ужасна в этом быстром порыве гнева. Но Хилари смотрел на нее невозмутимо. Ему казалось, что ничто больше не сможет его взволновать. Неужели он действительно мертв, раз может так выносить обжигающий свет этих блестящих глаз?
— Что заставляет тебя спрашивать меня об этом? — воскликнула Флета с болью в голосе. — Ты требуешь ответа?
— Да, я хочу знать.
На мгновение Флета закрыла лицо руками, и вся ее фигура сжалась и задрожала. Но лишь на мгновение; затем она опустила руки по бокам и выпрямилась, ее царственная голова была гордо поднята.
— Это мое наказание, — сказала она бормочущим голосом, — так скоро обнаружить, насколько абсолютны узы Великого Ордена; как ученик может повелевать мастером так же, как мастер учеником.
Затем она резко повернулась к Хилари, подойдя ближе, и заговорила быстрым, яростным голосом.
— Потому что, хотя я выжгла свою душу, я не выжгла свое сердце! Потому что, хотя я не могу любить так, как любят люди, и почти забыла, что значит страсть, я все еще могу поклоняться более великой природе, чем моя собственная, так глубоко, что это можно назвать любовью. Я не научилась стоять совершенно одиноко и осознавать себя столь же великой, как любой другой, с теми же возможностями, той же божественностью внутри себя. Я все еще опираюсь на другого, ищу другого, жажду улыбки другого. О, безумие, когда я так хорошо знаю, что не могу найти покоя, пока это во мне. О, Иван, мой учитель, мой друг, какая пытка — вырывать образ тебя из святилища внутри меня. Силы и стихии безразличной Природы, я требую вашей помощи!
Она подняла руки, произнося это заклинание, и Хилари в тот момент поразило, как мало она похожа на человеческое существо. Она могла бы быть духом рассвета. Ее голос стал невыразимо странным и скорбным, подобно глубокому крику разбитой души.
Не дожидаясь ответа, она опустила руки, закуталась в плащ и пошла прочь по росистой траве. Хилари, такой же молчаливый, такой же скорбный, но, казалось, лишенный эмоций, опустил голову и тихо последовал за ней. Раньше — всего лишь вчера — какая вечность прошла! — он не сводил бы глаз с ее сияющих темных волос или движений ее изящной фигуры. Внезапно Флета остановилась, повернулась и встретилась с ним лицом к лицу. Он с удивлением поднял глаза и посмотрел на нее.
— Ты больше не снедаем ревностью, — сказала она. — Ты можешь слышать, как я говорю то, что только что сказала, и это не превращает тебя в дикаря. Что случилось?
Ее глаза, казалось, проникали сквозь его бесстрастное и вялое выражение лица, ища душу под ним. Она жаждала, чтобы его ответ был тем, который ей нужен.
— Я потерял надежду, — ответил Хилари.
— На что?
— На твою любовь. Я наконец понял, что у тебя есть великая цель в жизни, а я — лишь соломинка в потоке. Я думал, что имею на тебя какие-то права; я вижу, что не могу их иметь. Я предаю себя твоей воле. Это все, что мне осталось сделать.
Флета на мгновение задумчиво замерла. Затем она очень печально посмотрела ему в лицо.
— Этого недостаточно, — сказала она. — Твой дар должен быть позитивным.
Затем она снова повернулась и пошла своей дорогой к дому. Здесь все было тихо и даже темно, так как ставни были закрыты, и, очевидно, место было пустынно. Флета открыла боковую дверь ключом, который висел у нее на поясе; они вошли, и она заперла ее за ними. Она повела его через тихий полутемный дом к двери лаборатории; они вошли в комнату в молчании. Она предстала перед глазами Хилари в совершенно новом виде, и он с удивлением огляделся. Все было бледным; благовония не курились, лампы не горели; цвет ушел со стен; слабый серый свет через световой люк, который до сих пор всегда был занавешен, тускло пробивался в темноту комнаты, которая все еще глубоко таилась в нижней части. Но Хилари нашел достаточно света, чтобы увидеть, что того, что он так ненавидел, здесь нет; та манекенная фигура, которая всегда была для него таким ужасом, исчезла.
— Где она? — сказал он через мгновение, удивляясь чувству облегчения, которое наполнило его от ее отсутствия.
— Что? — о! фигура. Снова ты задаешь вопрос, на который я вынуждена ответить. Что ж, я не могу использовать эту силу в настоящее время; мне снова нужно заслужить это право.
— Как ты заслужила это право раньше? — спросил Хилари, устремив на нее глаза; яростное желание узнать это овладело им.
Флета вздрогнула, повернулась к нему, и на мгновение гордая властность, обычно характерная для нее, охватила ее фигуру и черты лица. Но в следующее мгновение она исчезла. Она стояла перед ним, бледная, нежная и возвышенная.
— Я скажу тебе, — произнесла она ясным, но очень тихим голосом. — Отняв твою жизнь.
Хилари смотрел на нее в полном недоумении и растерянности.
— Разве ты не помнишь, — сказала она, — тот лес, ту новую землю и небо, все такое сладкое и сильное, то изобилие абрикосового цвета, которое возникло между нами и небом? Ах, Хилари, какой свежей и яркой была тогда жизнь, пока мы жили, любили и не понимали, что делаем и то, и другое! Разве это не было сладко? Я любила тебя. Да, я любила тебя — любила тебя.
Ее голос сорвался и задрожал. Онемевшее сердце Хилари внезапно снова ожило. Никогда прежде ее голос не содержал таких ноток нежности и страсти.
— О, моя дорогая, моя Флета, ты любишь меня до сих пор — сейчас!
Он бросился к ней, но она, казалось, отстранила его одним величественным движением своей обнаженной руки.
— С такой страстью, — сказала она с бледной торжественностью, — я больше не могу любить. Я не забыла полностью, что такое любовь, — нет, Хилари, я не забыла, — иначе как бы я нашла тебя снова среди множества людей на земле? — Она протянула ему руку, и, когда он сжал ее, он почувствовал, что она мягкая и нежная, что теплая живая кровь юного существа откликнулась на его прикосновение. — Я узнала тебя по твоим дорогим глазам, которые когда-то были так полны чистой любви ко мне, что были подобны звездам в моей жизни.
— Что встало между нами? — спросил Хилари.
Она странно посмотрела на него, отдернула руку, закуталась в плащ и ответила одним словом:
— Страсть!
— Я помню это теперь! — воскликнул Хилари в внезапном возбуждении. — Боже мой! Я вижу твое прекрасное дикое лицо перед собой, я вижу твои губы, такие же прекрасные, как мягкий цвет над нами. Флета, я любил тебя так, как любят мужчины — я жаждал тебя — какой вред был в этом?
— Никакого, — ответила она, стоя теперь неподвижно, словно статуя, закутанная в свой длинный белый плащ, казавшаяся скорее прекрасным призраком, чем живой женщиной. — Никакого — для людей, которые заботятся только о том, чтобы быть мужчинами, воспроизводить людей, быть и делать не больше этого! Но у меня была другая сила внутри, которая казалась сильнее меня самой — шевеление немой души внутри. Когда пришел тот момент, Хилари, тогда пришло великое решение, яростная борьба между двумя душами, брошенными вместе из тумана жизни и нашедшими свет в лихорадке любви — да, свет! — огонь, который есть любовь, делает возможным для людей жить. Он дает им надежду, он оживляет их, он заставляет их верить в будущее, он позволяет им создавать людей, чтобы заполнить это будущее.
— В те старые дни под теми абрикосовыми цветами ты и я, Хилари, были лишь детьми на этой земле, новыми для ее смысла, не знающими ничего о ее цели. Как мы могли направлять себя? Мы не знали о великой силе пола, мы были только в начале ее урока. Так должно быть со всеми. Они должны пройти через этот урок, они не могут угадать его с самого начала! Не могли и мы. Я не знала, что делаю, Хилари, мой возлюбленный, когда отнимала твою жизнь. Если бы я знала, я была бы лишь как хищный зверь. Но я не знала. Ты утверждал свою силу — ты требовал меня. Я утверждала свою — я победила. Я хотела власти; и, убив тебя так, как я это сделала, когда во мне шевелилось только одно это чувство, я получила то, к чему стремилась. Не сразу — не до тех пор, пока я терпеливо не страдала, пока не боролась изо всех сил, чтобы понять себя и силу, которая действовала во мне. И так жизнь за жизнью, воплощение за воплощением. Ты не только любил меня, но ты был моим — я покорила тебя и использовала твою жизнь и любовь для своих собственных целей — чтобы добавить к своей силе, чтобы фактически создать жизнь и силу, которые мне были нужны. Твоей жизнью, твоей силой я стала магом, прочла своим прозрением тайны алхимии и скрытые секреты власти. Да, Хилари, это так. Тебе я обязана собой. Я стала свободной от обычных бремени человечества, его страстей, его личных желаний, его утомительных повторений опыта, пока их острота не притупляется от долгого использования. Я видела египтян и римлян, людей старых превосходных цивилизаций, пытающихся воспроизвести свои прошлые удовольствия, свое прошлое величие сегодня, в этой современной жизни. Это бесполезно, жизнь за жизнью, полная эгоизма и удовольствий, заканчивается усталостью от жизни, которая убивает души людей и омрачает их мысли. Но ты и я, Хилари, избежали этой мрачной судьбы. Я не хотела довольствоваться тем, чтобы снова жить так, как жила раньше, использовать жизненный принцип, который лежит в любви, только для удовольствия или призыва эйдолонов на землю. Я решила подняться, возвысить себя, возвысить тебя и из нашей любви постоянно создавать нечто более благородное, чем мы сами. Я преуспела, Хилари, я преуспела. Мы стоим сейчас перед вратами первой инициации. Я пыталась войти в них и потерпела неудачу из-за нехватки силы — из-за нехватки силы, Хилари! Я не могла полностью вырвать образ моего мастера из своей души — я искала его, чтобы опереться — по крайней мере, найти утешение в том, чтобы видеть это лицо, которое я знала. Дай мне силы, Хилари! Будь моим товарищем! Помоги мне войти, и твоя сила вернется к тебе сторицей. Ибо твоей наградой будет то, что ты тоже войдешь со мной.
Она менялась каждое мгновение, пока говорила. Она выглядела как вдохновенная жрица — как Божественное существо. Теперь она стояла, словно пламя, с необычным видом, как будто вся ее душа и существо, дух и тело, поднимались вверх в обожании. Наступил рассвет; первые лучи солнца пронзили световой люк и упали на ее преображенное лицо и сияющие волосы.
Хилари смотрел на нее, как поклонник может смотреть на своего идола.
— Я твой, — сказал он, — но я не знаю, как это доказать.
Она протянула ему руку и опустила глаза от света, к которому они были обращены, пока они не встретились с его глазами.
— Мы должны открыть великую тайну вместе, Хилари. Больше ты не можешь отдавать себя мне без знания. До сих пор наши жизни были лишь жизнями цветка; теперь мы должны быть мудрыми и войти в состояние, когда приходят плоды. Мы должны выяснить, что это за сила, которую представляет для нас солнце; открыть чистую творческую силу. Но у нас еще нет силы, Хилари; увы! Я иногда трепещу и боюсь. Больше силы означает больше жертв.
Она плотнее закуталась в плащ, свет погас в ее глазах и на лице, и, отвернувшись, она пошла и села на кушетку, которая была в тени. Хилари почувствовал, как глубокое чувство печали, сочувствия, скорби охватило его существо. Он последовал за ней и сел рядом. Одна бледная рука лежала на кушетке, снаружи плаща. Он положил свою на нее и погрузился в глубокие раздумья. Так они сидели, молча, мягко дыша, долгие часы, пока солнце не поднялось высоко. Но все же, даже тогда, комната была очень тусклой, прохладной и полной теней.
ГЛАВА XIV.
На следующий день, вернее, в тот же день, ибо они сидели вместе в лаборатории до тех пор, пока солнце не поднялось высоко, Хилари к своему изумлению обнаружил, что получил официальную должность в свите юной королевы, которая будет держать его постоянно при ней. Действительно, ему пришлось немедленно собирать вещи, как только он был проинформирован об этом факте, чтобы следовать за Флетой в ее собственные владения. Как это было осуществлено, никто не мог сказать — Хилари, меньше всего, ибо он сразу же, представ перед королем Отто, увидел, что тот относится к нему с неприязнью и недоверием. Раньше Отто едва замечал его. Нынешнее положение дел было определенно переменой к худшему. Однако Хилари уже очень ясно понял, что служить под началом Флеты — значит служить суровому господину. И у него больше не было никакого выбора. Жизнь была немыслима без нее — без боли, причиняемой ее трудным служением. Он предпочел бы страдать от этого, чем наслаждаться любым другим видом удовольствия. И, действительно, удовольствие, в отрыве от Флеты, не казалось ему существующим.
И все же он все еще был способен сомневаться в ней.
Флета выбрала спутницу королевской крови для путешествия с ней; молодую герцогиню, которая носила ту же фамилию, что и сама Флета. Эта девушка была воспитана в монастыре, а затем привезена ко двору, где она принимала участие во всех празднествах и немедленно оказалась окруженной поклонниками. Она была не очень красива и, безусловно, совсем не умна. Поездка с Флетой казалась ей восхитительной, так как это познакомило бы ее с новым двором и свежей серией поклонников. Хилари показалось совершенно необычным, что Флета выбрала этого ребенка своей спутницей — не то чтобы герцогиня была моложе Флеты — действительно, они были почти одного возраста; но Флета, казалось, несла в своей прекрасной голове мудрость столетий, в то время как герцогиня была просто школьницей, обученной придворному этикету.
Эти трое должны были путешествовать вместе в любимой дорожной карете Флеты. Она просто отказалась ехать со своим мужем. Когда он обратился к ней по этому поводу, она лишь ответила:
— Ты бы утомил меня; и, кроме того, у меня есть работа.
И так они отправились; и когда Хилари занял свое место, он вспомнил ту странную поездку, когда они втроем — он, Флета и отец Амио — были вместе. Вспоминая это, он задался вопросом, что стало с отцом Амио; ибо священник не вернулся к своим обязанностям в городе. Он спросил Флету, пока эта мысль была у него в уме, почему Амио сейчас не с ней.
— Он мне не нужен, — холодно ответила она.
Путешествие было очень долгим и очень утомительным для Хилари; ибо герцогиня, не находя никого другого для флирта, настаивала на флирте с ним; в то время как Флета откидывалась в своем углу кареты час за часом, с закрытыми глазами. Какая работа у нее была? Хилари, который подслушал ее ответ королю, очень удивлялся. И все же, наблюдая за ней пристально, он видел, что ее лицо менялось. Оно становилось темнее, непостижимее, тверже в своем намерении.
Поздно вечером, когда они действительно ехали позже обычного, надеясь достичь пункта назначения той же ночью, произошло любопытное событие. Весь день Флета молчала, казалось, погруженная в мысли; но иногда, когда Хилари наблюдал за ней, он замечал, как ее губы шевелятся, словно в разговоре. Он сидел напротив нее, когда мог; это было не всегда возможно, так как юная герцогиня разговаривала с ним, и карета была очень большой и просторной, ему приходилось менять положение и садиться ближе к ней, чтобы поддерживать разговор с каким-либо комфортом. Но когда стемнело, герцогиня устала и откинулась назад, полусонная, ибо у них был долгий дневной путь.