«Мемуары об экстраординарных популярных заблуждениях и безумии толпы»

Таким образом, каждая корпорация сделала по два предложения, и палата начала обсуждение. Г-н Роберт Уолпол был главным оратором в пользу банка, а г-н Эйслаби, канцлер казначейства, — главным защитником интересов Компании Южных морей. 2 февраля было решено, что предложения последней являются наиболее выгодными для страны. Они были, соответственно, приняты, и было дано разрешение внести соответствующий законопроект.

Эксчейндж-аллея была в лихорадке возбуждения. Акции компании, которые накануне стоили сто тридцать, постепенно поднялись до трехсот и продолжали расти с поразительной быстротой в течение всего времени, пока законопроект на различных стадиях находился на обсуждении. Г-н Уолпол был почти единственным государственным деятелем в Палате, который смело выступал против него. Он предупреждал их красноречивым и торжественным языком о бедствиях, которые последуют. Это, по его словам, поощряло «опасную практику биржевых спекуляций и отвлекало гений нации от торговли и промышленности. Это будет опасной приманкой, чтобы заманить неосторожных к их гибели, заставляя их расставаться с заработками своего труда ради перспективы воображаемого богатства. Великий принцип проекта был злом первостепенной важности; он заключался в искусственном повышении стоимости акций путем возбуждения и поддержания всеобщего помешательства и обещания дивидендов из фондов, которые никогда не могли быть адекватны этой цели». В пророческом духе он добавил, что если план удастся, директора станут хозяевами правительства, сформируют новую и абсолютную аристократию в королевстве и будут контролировать решения законодательного органа. Если он провалится, в чем он был убежден, результатом станет всеобщее недовольство и разорение страны. Таково будет заблуждение, что когда придет злой день, а он придет, люди вскочат, как от сна, и спросят себя, могли ли эти вещи быть правдой. Все его красноречие было напрасным. На него смотрели как на лжепророка или сравнивали с хриплым вороном, каркающим предзнаменования зла. Его друзья, однако, сравнивали его с Кассандрой, предсказывающей бедствия, в которые поверят только тогда, когда они придут в дома людей и будут смотреть им в лицо за их собственными столами. Хотя в прежние времена палата слушала с величайшим вниманием каждое слово, слетавшее с его уст, скамьи пустели, когда становилось известно, что он будет говорить по вопросу Южных морей.

СЭР РОБЕРТ УОЛПОЛ

Законопроект находился на рассмотрении в Палате общин два месяца. В течение этого времени директора и их друзья, и особенно председатель, небезызвестный сэр Джон Блант, приложили все усилия, чтобы поднять цену акций. Циркулировали самые невероятные слухи. Говорили о договорах между Англией и Испанией, согласно которым последняя должна была предоставить свободную торговлю со всеми своими колониями; а богатые продукты рудников Потоси-ла-Пас должны были доставляться в Англию до тех пор, пока серебро не станет почти таким же распространенным, как железо. В обмен на хлопчатобумажные и шерстяные ткани, которые мы могли бы поставлять им в изобилии, жители Мексики должны были опустошить свои золотые рудники. Компания купцов, торгующих с Южными морями, должна была стать богатейшей в мире, и каждые сто фунтов, вложенные в нее, должны были приносить акционеру сотни фунтов ежегодно. Наконец, благодаря этим мерам акции поднялись почти до четырехсот, но, сильно колеблясь, остановились на трехстах тридцати — по этой цене они и оставались, когда законопроект был принят Палатой общин большинством в 172 голоса против 55.

В Палате лордов законопроект прошел все стадии с беспримерной быстротой. 4 апреля он был прочитан в первый раз; 5-го — во второй; 6-го — передан в комитет; а 7-го — прочитан в третий раз и принят.

Несколько пэров горячо выступали против этой схемы, но их предостережения остались без внимания. Спекулятивное безумие охватило их так же, как и простолюдинов. Лорд Норт и Грей заявили, что законопроект несправедлив по своей сути и может иметь фатальные последствия, будучи рассчитанным на обогащение немногих и обнищание многих. За ними последовал герцог Уортон, но, поскольку он лишь пересказывал из вторых рук аргументы, столь красноречиво изложенные Уолполом в Палате общин, его слушали без того внимания, которое было уделено лорду Норту и Грею. Граф Каупер выступил на той же стороне и сравнил законопроект со знаменитым конем из осады Трои. Подобно ему, он был введен и принят с большой помпой и радостными возгласами, но нес в себе предательство и разрушение. Граф Сандерленд попытался ответить на все возражения; и когда вопрос был поставлен на голосование, против проекта оказалось лишь семнадцать пэров, а за него — восемьдесят три. В тот же день, когда он был принят лордами, он получил королевскую санкцию и стал законом страны.

Казалось, в то время вся нация превратилась в биржевых спекулянтов. Эксчейндж-аллея каждый день была заблокирована толпами, а Корнхилл стал непроходим из-за множества экипажей. Все стремились купить акции. «Каждый дурак стремился стать мошенником». По словам баллады, опубликованной в то время и распеваемой на улицах,

«Тогда звезды и подвязки появились

Среди низшей черни;

Чтобы покупать и продавать, видеть и слышать,

Как евреи и язычники ссорятся.

Величайшие дамы приходили туда,

И ежедневно приезжали в каретах,

Или закладывали свои драгоценности за сумму,

Чтобы рискнуть в Аллее».

Неумеренная жажда наживы, поразившая все слои общества, не могла быть утолена даже в Южных морях. Появились другие схемы, самого экстравагантного рода. Списки акций быстро заполнялись, и велась огромная торговля акциями, в то время как, конечно, использовались все средства, чтобы поднять их до искусственной стоимости на рынке.

КОРНХИЛЛ, 1720 г.

Вопреки всем ожиданиям, акции Южных морей упали, когда законопроект получил королевскую санкцию. 7 апреля акции котировались по триста десять, а на следующий день — по двести девяносто. Директора уже вкусили прибыль от своей схемы, и было маловероятно, что они спокойно позволят акциям достичь своего естественного уровня без попытки поднять их. Немедленно были задействованы их суетливые эмиссары. Каждый человек, заинтересованный в успехе проекта, старался собрать вокруг себя группу слушателей, которым он распространялся о сокровищах южноамериканских морей. Эксчейндж-аллея была заполнена внимательными группами. Один только слух, утверждаемый с предельной уверенностью, оказал немедленное влияние на акции. Говорили, что граф Стэнхоуп получил во Франции предложения от испанского правительства обменять Гибралтар и Порт-Маон на некоторые места на побережье Перу для обеспечения и расширения торговли в Южных морях. Вместо одного ежегодного корабля, торгующего с этими портами и отдающего королю Испании двадцать пять процентов прибыли, компания могла строить и фрахтовать столько кораблей, сколько пожелает, и не платить никаких процентов никакому иностранному монарху.

«Видения слитков танцевали перед их глазами»,

и акции быстро росли. 12 апреля, через пять дней после того, как законопроект стал законом, директора открыли свои книги для подписки на миллион по курсу 300 фунтов за каждые 100 фунтов капитала. Таков был наплыв людей всех рангов, что эта первая подписка составила более двух миллионов первоначального капитала. Она должна была быть выплачена пятью платежами по 60 фунтов за каждые 100 фунтов. Через несколько дней акции поднялись до трехсот сорока, а подписки продавались по двойной цене первого платежа. Чтобы поднять акции еще выше, на общем собрании директоров 21 апреля было объявлено, что дивиденд к Иванову дню составит десять процентов и что все подписки будут иметь право на то же самое. Эти резолюции достигли поставленной цели, и директора, чтобы усилить безумие денежных людей, открыли свои книги для второй подписки на миллион по четыреста процентов. Таково было неистовое стремление людей всех классов спекулировать этими фондами, что в течение нескольких часов было подписано не менее полутора миллионов по этой ставке.

Тем временем повсюду возникали бесчисленные акционерные компании. Вскоре они получили название «финансовые пузыри» — самое подходящее, какое только могло придумать воображение. Народ часто бывает очень удачлив в прозвищах, которые он использует. Ни одно не могло быть более подходящим, чем «пузыри». Некоторые из них просуществовали неделю или две и больше о них не слышали, в то время как другие не могли прожить даже этот короткий срок существования. Каждый вечер приносил новые схемы, а каждое утро — новые проекты. Высшая аристократия была так же жадна в этой горячей погоне за наживой, как и самый прилежный спекулянт в Корнхилле. Принц Уэльский стал губернатором одной компании и, как говорят, заработал 40 000 фунтов на своих спекуляциях. Герцог Бриджуотер запустил схему по благоустройству Лондона и Вестминстера, а герцог Чандос — другую. Было почти сто различных проектов, каждый более экстравагантный и обманчивый, чем другой. Пользуясь словами «Политического состояния», они были «запущены и продвигались хитрыми мошенниками, затем преследовались множеством алчных дураков и, наконец, оказались, по сути, тем, что обозначало их вульгарное название — пузырями и простым обманом». Было подсчитано, что около полутора миллионов фунтов стерлингов было выиграно и проиграно этими неоправданными практиками, к обнищанию многих дураков и обогащению многих негодяев.

Некоторые из этих схем были достаточно правдоподобными, и, если бы они были предприняты в то время, когда общественное мнение было невозбужденным, они могли бы быть реализованы с выгодой для всех заинтересованных сторон. Но они были созданы исключительно с целью повышения акций на рынке. Проектировщики использовали первую возможность роста, чтобы продать их, и на следующее утро схема прекращала свое существование. Мейтленд в своей «Истории Лондона» серьезно сообщает нам, что одним из проектов, получивших большую поддержку, было создание компании «по производству досок из опилок». Это, несомненно, задумано как шутка; но есть масса доказательств того, что десятки схем, едва ли более разумных, прожили свой короткий век, разорив сотни людей, прежде чем рухнули. Одна из них была для колеса вечного движения — капитал один миллион; другая — «для поощрения разведения лошадей в Англии, улучшения церковных земель и ремонта и перестройки домов священников и викариев». Почему духовенство, которое было так сильно заинтересовано в последнем пункте, проявило такой интерес к первому, можно объяснить только предположением, что схема была спроектирована группой священников-лисоловов, когда-то столь распространенных в Англии. Акции этой компании были быстро раскуплены. Но самым абсурдным и нелепым из всех, что более полно, чем любой другой, показало полное безумие людей, был проект, запущенный неизвестным авантюристом под названием «Компания по осуществлению предприятия большой выгоды, но никто не должен знать, что это такое». Если бы этот факт не был изложен десятками заслуживающих доверия свидетелей, было бы невозможно поверить, что кто-то мог быть обманут таким проектом. Человек гения, который предпринял это смелое и успешное вторжение в общественную доверчивость, просто заявил в своем проспекте, что требуемый капитал составляет полмиллиона в пяти тысячах акций по 100 фунтов каждая, депозит 2 фунта за акцию. Каждый подписчик, оплативший свой депозит, имел бы право на 100 фунтов в год на акцию. Как эта огромная прибыль должна была быть получена, он не соизволил сообщить им в то время, но пообещал, что через месяц будут должным образом объявлены полные подробности и сделан вызов на оставшиеся 98 фунтов подписки. На следующее утро, в девять часов, этот великий человек открыл офис в Корнхилле. Толпы людей осаждали его дверь, и когда он закрылся в три часа, он обнаружил, что было подписано не менее тысячи акций и внесены депозиты. Таким образом, за пять часов он стал обладателем 2000 фунтов. Он был достаточно философом, чтобы довольствоваться своим предприятием, и в тот же вечер отправился на Континент. О нем больше никогда не слышали.

Справедливо воскликнул Свифт, сравнивая Чендж-аллею с бездной в Южном море:

«Подписчики здесь тысячами плавают,

И толкают друг друга вниз,

Каждый гребет в своей дырявой лодке,

И здесь они ловят золото и тонут.

Теперь погребенные в глубинах внизу,

Теперь снова вознесенные к небесам,

Они шатаются и качаются взад и вперед,

В полном недоумении, как пьяные люди.

Тем временем, в безопасности на скалах Гаррауэй,

Дикая раса, питающаяся кораблекрушениями,

Лежит в ожидании затонувших лодок,

И обирает тела мертвецов».

Еще одним мошенничеством, которое имело большой успех, были так называемые «Разрешения Глобуса». Они были не чем иным, как квадратными кусочками игральных карт, на которых был оттиск восковой печати с изображением таверны «Глобус» в окрестностях Эксчейндж-аллеи с надписью «Разрешения на парусную ткань». Владельцы не получали от них никакого другого преимущества, кроме разрешения подписаться в будущем на новую мануфактуру парусной ткани, спроектированную тем, кто в то время был известен как человек состояния, но который впоследствии был вовлечен в спекуляцию и наказание директоров Южных морей. Эти разрешения продавались в Аллее по шестьдесят гиней.

Знатные особы обоих полов были глубоко вовлечены во все эти пузыри; мужчины ходили в таверны и кофейни, чтобы встретиться со своими брокерами, а дамы прибегали для той же цели в магазины модисток и галантерейщиков. Но из этого не следовало, что все эти люди верили в осуществимость схем, на которые они подписывались; для их целей было достаточно того, что их акции благодаря биржевым уловкам вскоре поднимутся до премии, когда они с поспешностью избавлялись от них в пользу действительно доверчивых. Столь велика была путаница в толпе в аллее, что акции одного и того же пузыря, как известно, продавались в один и тот же момент на десять процентов дороже на одном конце аллеи, чем на другом. Разумные люди взирали на необычайное безумие народа с печалью и тревогой. Были некоторые как в парламенте, так и вне его, кто ясно предвидел надвигающуюся гибель. Мистер Уолпол не прекращал своих мрачных предчувствий. Его опасения разделяли все немногие мыслящие люди, и они были с наибольшей силой внушены правительству. 11 июня, в день роспуска парламента, король опубликовал прокламацию, объявляющую, что все эти незаконные проекты должны считаться общественным злом и преследоваться соответствующим образом, и запрещающую любому брокеру под штрафом в пятьсот фунтов покупать или продавать какие-либо акции в них. Несмотря на эту прокламацию, мошеннические спекулянты продолжали их осуществлять, а обманутые люди продолжали их поощрять. 12 июля был опубликован приказ Лордов-судей, собравшихся в Тайном совете, об отклонении всех петиций, которые были представлены для получения патентов и хартий, и о роспуске всех компаний-пузырей. Следующая копия приказа их светлостей, содержащая список всех этих гнусных проектов, не покажется неинтересной в настоящее время, когда через периодические интервалы в общественном сознании существует слишком большая склонность к подобным практикам:

«В Совете, Уайтхолл, 12-й день июля 1720 года. Присутствуют их Превосходительства Лорды-судьи в Совете.

«Их Превосходительства Лорды-судьи в совете, принимая во внимание многие неудобства, возникающие для общества от нескольких проектов, запущенных для сбора акционерного капитала для различных целей, и то, что очень многие подданные его величества были вовлечены в расставание со своими деньгами под предлогом заверений, что их петиции о патентах и хартиях, позволяющих им осуществлять то же самое, будут удовлетворены: чтобы предотвратить такие злоупотребления, их превосходительства в этот день приказали представить им указанные несколько петиций вместе с такими отчетами от Совета по торговле и от генерального атторнея и солиситора его величества, которые были получены по ним; и после зрелого рассмотрения этого, соизволили, по совету Тайного совета его величества, приказать, чтобы указанные петиции были отклонены, которые заключаются в следующем:

«1. Петиция нескольких лиц, просящих о выдаче патентных грамот для ведения рыболовного промысла под названием Великого рыболовства Великобритании.

«2. Петиция Компании Королевского рыболовства Англии, просящая о выдаче патентных грамот на такие дополнительные полномочия, которые будут эффективно способствовать ведению указанного рыболовства.

«3. Петиция Джорджа Джеймса от имени себя и различных знатных лиц, занимающихся национальным рыболовством, просящая о выдаче патентных грамот об инкорпорации, чтобы позволить им вести то же самое.

«4. Петиция нескольких купцов, торговцев и других лиц, чьи имена подписаны ниже, просящих об инкорпорации для возрождения и ведения китобойного промысла в Гренландию и другие места.

«5. Петиция сэра Джона Ламберта и других, подписавшихся под ней, от имени себя и большого числа купцов, просящих об инкорпорации для ведения торговли с Гренландией и, в частности, китобойного промысла в проливе Дэвиса.

«6. Еще одна петиция о торговле с Гренландией.

«7. Петиция нескольких купцов, джентльменов и граждан, просящих об инкорпорации для покупки и строительства кораблей для сдачи в аренду или фрахт.

«8. Петиция Сэмюэля Антрима и других, просящих о выдаче патентных грамот на посев конопли и льна.

«9. Петиция нескольких купцов, капитанов кораблей, парусных мастеров и производителей парусной ткани, просящих о хартии инкорпорации, чтобы позволить им вести и продвигать указанную мануфактуру посредством акционерного капитала.

«10. Петиция Томаса Бойда и нескольких сотен купцов, владельцев и капитанов кораблей, парусных мастеров, ткачей и других торговцев, просящих о хартии инкорпорации, уполномочивающей их занимать деньги для покупки земель с целью производства парусной ткани и тонкого голландского полотна.

«11. Петиция от имени нескольких лиц, заинтересованных в патенте, выданном покойными королем Вильгельмом и королевой Марией на производство льна и парусной ткани, просящих о том, чтобы никакая хартия не была выдана никому для производства парусной ткани, но чтобы привилегия, которой они сейчас пользуются, была подтверждена, а также дополнительные полномочия для ведения хлопчатобумажного и хлопчатобумажно-шелкового производства.

«12. Петиция нескольких граждан, купцов и торговцев Лондона и других лиц, подписчиков на британский капитал для общего страхования от пожаров в любой части Англии, просящих об инкорпорации для ведения указанного предприятия.

«13. Петиция нескольких лояльных подданных его величества из города Лондона и других частей Великобритании, просящих об инкорпорации для ведения общего страхования от убытков от пожаров в пределах королевства Англия.

«14. Петиция Томаса Сёрджеса и других подданных его величества, подписавшихся под ней, от имени себя и других, подписчиков на фонд в 1 200 000 фунтов для ведения торговли с германскими владениями его величества, просящих об инкорпорации под названием Гарбургской компании.

«15. Петиция Эдварда Джонса, торговца лесом, от имени себя и других, просящих об инкорпорации для импорта леса из Германии.

«16. Петиция нескольких купцов Лондона, просящих о хартии инкорпорации для ведения соляного промысла.

«17. Петиция капитана Макфедриса из Лондона, купца, от имени себя и нескольких купцов, суконщиков, шляпников, красильщиков и других торговцев, просящих о хартии инкорпорации, уполномочивающей их собрать достаточную сумму денег для покупки земель для посадки и выращивания дерева под названием марена для нужд красильщиков.

«18. Петиция Джозефа Галендо из Лондона, производителя нюхательного табака, просящая о патенте на его изобретение по подготовке и выдержке вирджинского табака для нюхательного табака в Вирджинии и производстве его во всех владениях его величества».

Список пузырей.

Следующие компании-пузыри были тем же приказом объявлены незаконными и соответственно упразднены:

Для импорта шведского железа.

Для снабжения Лондона морским углем. Капитал — три миллиона.

Для строительства и перестройки домов по всей Англии. Капитал — три миллиона.

Для производства муслина.

Для ведения и улучшения британских квасцовых заводов.

Для эффективного заселения острова Бланко и Саль-Таргатус.

Для снабжения города Дил пресной водой.

Для импорта фламандского кружева.

Для улучшения земель в Великобритании. Капитал — четыре миллиона.

Для поощрения разведения лошадей в Англии, улучшения церковных земель и ремонта и перестройки домов священников и викариев.

Для производства железа и стали в Великобритании.

Для улучшения земли в графстве Флинт. Капитал — один миллион.

Для покупки земель под застройку. Капитал — два миллиона.

Для торговли волосом.

Для строительства соляных заводов на острове Холи. Капитал — два миллиона.

Для покупки и продажи поместий и выдачи денег под залог.

Для осуществления предприятия большой выгоды; но никто не должен знать, что это такое.

Для мощения улиц Лондона. Капитал — два миллиона.

Для организации похорон в любой части Великобритании.

Для покупки и продажи земель и выдачи денег под проценты. Капитал — пять миллионов.

Для ведения королевского рыболовства Великобритании. Капитал — десять миллионов.

Для страхования заработной платы моряков.

Для создания ссудных касс для помощи и поощрения трудолюбивых. Капитал — два миллиона.

Для покупки и улучшения арендуемых земель. Капитал — четыре миллиона.

Для импорта смолы и дегтя и других морских припасов из Северной Британии и Америки.

Для торговли одеждой, войлоком и черепицей.

Для покупки и улучшения поместья и королевских прав в Эссексе.

Для страхования лошадей. Капитал — два миллиона.

Для экспорта шерстяных изделий и импорта меди, латуни и железа. Капитал — четыре миллиона.

Для грандиозного диспансера. Капитал — три миллиона.

Для строительства мельниц и покупки свинцовых рудников. Капитал — два миллиона.

Для улучшения искусства изготовления мыла.

Для поселения на острове Санта-Крус.

Для рытья шахт и выплавки свинцовой руды в Дербишире.

Для изготовления стеклянных бутылок и другого стекла.

Для колеса вечного движения. Капитал — один миллион.

Для улучшения садов.

Для страхования и увеличения состояний детей.

Для оформления и погрузки товаров на таможне и для ведения дел купцов.

Для ведения шерстяного производства на севере Англии.

Для импорта грецких орехов из Вирджинии. Капитал — два миллиона.

Для изготовления манчестерских тканей из ниток и хлопка.

Для изготовления иоппского и кастильского мыла.

Для улучшения производства кованого железа и стали в этом королевстве. Капитал — четыре миллиона.

Для торговли кружевом, голландским полотном, батистом, кисеей и т. д. Капитал — два миллиона.

Для торговли и улучшения определенных товаров, производимых в этом королевстве, и т. д. Капитал — три миллиона.

Для снабжения лондонских рынков скотом.

Для изготовления зеркал, стекол для карет и т. д. Капитал — два миллиона.

Для разработки оловянных и свинцовых рудников в Корнуолле и Дербишире.

Для изготовления рапсового масла.

Для импорта бобрового меха. Капитал — два миллиона.

Для изготовления картона и упаковочной бумаги.

Для импорта масел и других материалов, используемых в шерстяном производстве.

Для улучшения и увеличения шелкового производства.

Для выдачи денег под акции, аннуитеты, таллии и т. д.

Для выплаты пенсий вдовам и другим лицам с небольшой скидкой. Капитал — два миллиона.

Для улучшения солодовых напитков. Капитал — четыре миллиона.

Для грандиозного американского рыболовства.

Для покупки и улучшения болотистых земель в Линкольншире. Капитал — два миллиона.

Для улучшения бумажного производства Великобритании.

Компания ботмери.

Для сушки солода горячим воздухом.

Для ведения торговли на реке Ориноко.

Для более эффективного производства байки в Колчестере и других частях Великобритании.

Для покупки морских припасов, снабжения провизией и выплаты заработной платы рабочим.

Для трудоустройства бедных ремесленников и снабжения купцов и других лиц часами.

Для улучшения земледелия и разведения скота.

Еще одна для улучшения нашей породы лошадей.

Еще одна для страхования лошадей.

Для ведения торговли зерном в Великобритании.

Для страхования всех хозяев и хозяек от убытков, которые они могут понести от слуг. Капитал — три миллиона.

Для строительства домов или больниц для приема и содержания незаконнорожденных детей. Капитал — два миллиона.

Для отбеливания грубого сахара без использования огня или потери вещества.

Для строительства платных дорог и причалов в Великобритании.

Для страхования от краж и грабежей.

Для извлечения серебра из свинца.

Для изготовления фарфора и делфтской керамики. Капитал — один миллион.

Для импорта табака и его последующего экспорта в Швецию и на север Европы. Капитал — четыре миллиона.

Для производства железа с использованием каменного угля.

Для снабжения городов Лондона и Вестминстера сеном и соломой. Капитал — три миллиона.

Для мануфактуры парусной и упаковочной ткани в Ирландии.

Для добычи балласта.

Для покупки и оснащения кораблей для подавления пиратов.

Для импорта леса из Уэльса. Капитал — два миллиона.

Для каменной соли.

Для трансмутации ртути в ковкий благородный металл.

ЧЕНДЖ-АЛЛЕЯ.

Помимо этих пузырей, ежедневно возникали многие другие, несмотря на осуждение правительства и насмешки еще здравомыслящей части общества. Магазины эстампов кишели карикатурами, а газеты — эпиграммами и сатирами на распространенное безумие. Изобретательный карточный мастер выпустил колоду игральных карт Южных морей, которые сейчас чрезвычайно редки, каждая карта содержала, помимо обычных фигур очень маленького размера в одном углу, карикатуру на компанию-пузырь с соответствующими стихами внизу. Одним из самых известных пузырей была «Машинная компания Пакла» для стрельбы круглыми и квадратными пушечными ядрами и пулями, совершающая полную революцию в военном искусстве. Ее претензии на общественное одобрение были подытожены на восьмерке пик:

«Редкое изобретение, чтобы уничтожить толпу

Дураков дома, вместо дураков за границей.

Не бойтесь, друзья мои, этой ужасной машины,

Ранены только те, у кого есть в ней акции».

ДЕРЕВО-КАРИКАТУРА

Девятка червей была карикатурой на Английскую медно-латунную компанию со следующей эпиграммой:

«Безрассудный дурак, который хочет обменять

Золотую и серебряную монету на английскую медь,

Может в Чендж-аллее доказать, что он осел,

И отдать богатый металл за фальшивую латунь».

Восьмерка бубен прославляла компанию по колонизации Акадии с этим собачьим стишком:

«Тот, кто богат и хочет профукать

Хорошую кругленькую сумму в Северной Америке,

Пусть подпишется как безрассудный акционер,

И ослиные уши увенчают его или предъявителя».

И в подобном стиле каждая карта колоды разоблачала какую-то мошенническую схему и высмеивала людей, которые были ее жертвами. Было подсчитано, что общая сумма средств, предложенных для реализации этих проектов, составляла более трехсот миллионов фунтов стерлингов.

ВХОД В КУПЕЧЕСКИЙ ДВОР

Однако пора вернуться к великой бездне Южных морей, которая поглотила состояния столь многих тысяч алчных и доверчивых. 29 мая акции поднялись до пятисот, и около двух третей государственных аннуитантов обменяли государственные ценные бумаги на бумаги компании Южных морей. В течение всего мая акции продолжали расти, и 28-го числа они котировались по пятьсот пятьдесят. Через четыре дня после этого они совершили поразительный скачок, внезапно поднявшись с пятисот пятидесяти до восьмисот девяноста. Теперь всеобщее мнение заключалось в том, что акции не могут подняться выше, и многие люди воспользовались этой возможностью, чтобы продать их с целью реализации своей прибыли. Многие дворяне и лица из свиты короля, собирающиеся сопровождать его в Ганновер, также стремились продать акции. 3 июня в Аллее появилось так много продавцов и так мало покупателей, что акции сразу упали с восьмисот девяноста до шестисот сорока. Директора были встревожены и дали своим агентам приказы покупать. Их усилия увенчались успехом. К вечеру доверие было восстановлено, и акции поднялись до семисот пятидесяти. Они оставались по этой цене, с некоторыми незначительными колебаниями, до тех пор, пока компания не закрыла свои книги 22 июня.

Было бы излишним и неинтересным подробно описывать различные уловки, используемые директорами для поддержания цены акций. Достаточно сказать, что в конечном итоге они поднялись до одной тысячи процентов. По этой цене они котировались в начале августа. Пузырь был тогда полностью надут и начал дрожать и трястись перед тем, как лопнуть.

Многие из государственных аннуитантов выражали недовольство директорами. Они обвиняли их в предвзятости при составлении списков на акции в каждой подписке. Дальнейшее беспокойство было вызвано тем, что стало общеизвестно, что сэр Джон Блант, председатель, и некоторые другие продали свои акции. В течение всего августа акции падали, и 2 сентября они котировались только по семьсот.

Положение дел теперь стало тревожным. Чтобы предотвратить, если возможно, полное исчезновение общественного доверия к их действиям, директора созвали общее собрание всей корпорации, которое должно было состояться в Зале портных-торговцев 8 сентября. К девяти часам утра комната была заполнена до удушья; Чипсайд был заблокирован толпой, не имеющей возможности попасть внутрь, и царило величайшее возбуждение. Директора и их друзья собрались в большом количестве. Сэр Джон Феллоуз, суб-губернатор, был вызван в кресло председателя. Он ознакомил собрание с причиной их встречи; зачитал им несколько резолюций совета директоров и дал им отчет об их действиях; о принятии выкупаемых и невыкупаемых фондов и о подписках деньгами. Затем секретарь Крэггс произнес короткую речь, в которой похвалил поведение директоров и настоял на том, что ничто не может более эффективно способствовать доведению этой схемы до совершенства, чем единство между ними. Он закончил предложением поблагодарить совет директоров за их разумное и умелое управление и пожеланием им действовать таким образом, который они сочтут наиболее подходящим для интересов и выгоды корпорации. Мистер Хангерфорд, который стал очень заметен в Палате общин своим рвением в пользу компании Южных морей и который, как хитро подозревали, был значительным выгодоприобретателем, зная правильное время для продажи, был очень высокопарным по этому случаю. Он сказал, что видел взлет и падение, упадок и воскрешение многих сообществ такого рода, но что, по его мнению, никто никогда не совершал таких чудесных вещей за столь короткое время, как компания Южных морей. Они сделали больше, чем корона, кафедра или скамья. Они примирили все партии в одном общем интересе; они усыпили, если не полностью искоренили, все внутренние раздоры и вражду нации. Благодаря росту их акций денежные люди значительно увеличили свои состояния; сельские джентльмены увидели, что стоимость их земель удвоилась и утроилась в их руках. В то же время они сделали добро Церкви, немало преподобного духовенства получило большие суммы благодаря проекту. Короче говоря, они обогатили всю нацию, и он надеялся, что они не забыли себя. В последней части этой речи было некоторое шипение, которое из-за экстравагантности своей хвалы было недалеко от сатиры; но директора и их друзья, и все победители в комнате, неистово аплодировали. Герцог Портленд говорил в подобном духе и выразил свое великое удивление, почему кто-то должен быть недоволен; конечно, он был победителем благодаря своим спекуляциям и находился в состоянии, подобном состоянию толстого олдермена из «Шуток Джо Миллера», который, всякий раз, когда съедал хороший обед, складывал руки на своем животе и выражал свои сомнения, может ли в мире быть голодный человек.

МИСТЕР СЕКРЕТАРЬ КРЭГГС.

На этом собрании было принято несколько резолюций, но они не оказали никакого влияния на общественность. В тот же вечер акции упали до шестисот сорока, а на завтра — до пятисот сорока. День за днем они продолжали падать, пока не опустились до четырехсот. В письме от 13 сентября от мистера Бродерика, члена парламента, лорд-канцлеру Миддлтону, опубликованном в «Уолполе» Кокса, первый говорит: «Различны догадки, почему директора Южных морей позволили облаку прорваться так рано. Я не сомневался, что они сделают это, когда найдут это выгодным для себя. Они растянули кредит так далеко за пределы того, что он мог выдержать, что наличности оказывается недостаточно для его поддержки. Их самые значительные люди вышли, обеспечив себя за счет потерь обманутых, бездумных масс, чьи умы были подавлены алчностью и надеждой сделать горы из кротовых холмов. Тысячи семей будут доведены до нищеты. Констернация невыразима — ярость выше описания, и дело в целом настолько отчаянное, что я не вижу даже плана или схемы, о которых думали бы для предотвращения удара, так что я не могу претендовать на то, чтобы угадать, что будет дальше». Десять дней спустя, когда акции продолжали падать, он пишет: «Компания еще не пришла ни к какому решению, ибо они находятся в таком лесу, что не знают, в какую сторону повернуть. По нескольким джентльменам, недавно приехавшим в город, я вижу, что само имя человека Южных морей становится отвратительным в каждой стране. Очень многие золотых дел мастера уже сбежали, и другие будут ежедневно. Я сомневаюсь, может ли одна треть, нет, одна четвертая из них выстоять. С самого начала я основывал свое суждение обо всем деле на неоспоримой максиме, что десять миллионов (что больше, чем наша оборотная наличность) не могут циркулировать двести миллионов, за пределами которых распространялся наш бумажный кредит. Что, следовательно, всякий раз, когда это станет сомнительным, какова бы ни была причина, наша благородная государственная машина неизбежно должна рухнуть на землю».

12 сентября, по настоятельной просьбе мистера секретаря Крэггса, было проведено несколько конференций между директорами Южных морей и директорами Банка. Слух, который распространился, что последние согласились циркулировать шесть миллионов облигаций компании Южных морей, заставил акции подняться до шестисот семидесяти; но во второй половине дня, как только стало известно, что слух беспочвенен, акции снова упали до пятисот восьмидесяти; на следующий день — до пятисот семидесяти, и так постепенно до четырехсот.

Министерство было серьезно встревожено положением дел. Директора не могли появиться на улицах, не подвергаясь оскорблениям; в любой момент ожидались опасные беспорядки. Королю в Ганновер были отправлены депеши с просьбой о его немедленном возвращении. Мистер Уолпол, который находился в своем загородном поместье, был вызван, чтобы он мог использовать свое известное влияние на директоров Банка Англии, чтобы побудить их принять предложение, сделанное компанией Южных морей о циркуляции части их облигаций.

Банк был очень нежелателен смешивать себя с делами компании; он боялся быть вовлеченным в бедствия, которые не мог облегчить, и принимал все предложения с видимой неохотой. Но всеобщий голос нации призывал его прийти на помощь. Каждый известный человек в коммерческой политике был призван дать совет в этой чрезвычайной ситуации. Черновой вариант контракта, составленный мистером Уолполом, был в конечном итоге принят в качестве основы для дальнейших переговоров, и общественная тревога немного улеглась.

На следующий день, 20 сентября, в Зале портных-торговцев состоялось общее собрание компании Южных морей, на котором были приняты резолюции, уполномочивающие директоров договориться с Банком Англии или любыми другими лицами о циркуляции облигаций компании или заключить любое другое соглашение с Банком, которое они сочтут подходящим. Один из выступавших, мистер Пултени, сказал, что было очень удивительно видеть необычайную панику, которая охватила людей. Люди бегали взад и вперед в тревоге и ужасе, их воображение было наполнено каким-то великим бедствием, форму и размеры которого никто не знал:

«Черным оно стояло как ночь —

Свирепым как десять фурий — ужасным как ад».

На общем собрании Банка Англии, состоявшемся двумя днями позже, губернатор проинформировал их о нескольких встречах, которые были проведены по делам компании Южных морей, добавив, что директора еще не сочли нужным прийти к какому-либо решению по этому вопросу. Затем была предложена резолюция, принятая без единого голоса против, уполномочивающая директоров договориться с директорами Южных морей о циркуляции их облигаций, на какую сумму, на каких условиях и на какое время они сочтут подходящим.

Таким образом, обе стороны были свободны действовать так, как они сочтут лучшим для общественных интересов. В Банке были открыты книги для подписки на три миллиона для поддержки общественного кредита на обычных условиях: 15 процентов депозита, 3 процента премии и 5 процентов интереса. Столь велик был наплыв людей в ранние утренние часы, все жадно приносили свои деньги, что думали, что подписка будет заполнена в тот же день; но до полудня прилив повернул вспять. Несмотря на все, что можно было сделать, чтобы предотвратить это, акции компании Южных морей быстро падали. Их облигации были в таком недоверии, что начался набег на самых выдающихся золотых дел мастеров и банкиров, некоторые из которых, одолжив большие суммы под акции Южных морей, были вынуждены закрыть свои лавки и скрыться. Компания «Меч-клинок», которая до сих пор была главными кассирами компании Южных морей, прекратила платежи. Это, рассматриваемое лишь как начало зла, вызвало большой набег на Банк, который теперь был вынужден выплачивать деньги гораздо быстрее, чем получал их по подписке утром. Следующий день был праздником (29 сентября), и у Банка было немного времени, чтобы перевести дух. Они выстояли против шторма; но их бывшие соперники, компания Южных морей, потерпели крушение. Их акции упали до ста пятидесяти и постепенно, после различных колебаний, до ста тридцати пяти.

Банк, обнаружив, что они не в состоянии восстановить общественное доверие и остановить поток разорения, не рискуя быть сметенными вместе с теми, кого они намеревались спасти, отказался выполнять соглашение, в которое они частично вступили. Они не были обязаны продолжать; ибо так называемый банковский контракт был не чем иным, как черновым вариантом соглашения, в котором были оставлены пробелы для нескольких важных деталей и который не содержал штрафа за их выход. «И таким образом», пользуясь словами «Парламентской истории», «были увидены в течение восьми месяцев взлет, прогресс и падение той могучей структуры, которая, будучи заведенной таинственными пружинами на удивительную высоту, приковала глаза и ожидания всей Европы, но чье основание, будучи мошенничеством, иллюзией, доверчивостью и безумием, рухнуло на землю, как только было обнаружено искусное управление ее директоров».

В расцвете сил, во время прогресса этого опасного заблуждения, нравы нации стали заметно портиться. Парламентское расследование, начатое для обнаружения преступников, раскрыло сцены позора, постыдные как для морали правонарушителей, так и для интеллекта людей, среди которых они возникли. Глубоко интересным исследованием является изучение всех зол, которые стали результатом. Нации, как и индивидуумы, не могут безнаказанно становиться отчаянными игроками. Наказание обязательно настигнет их рано или поздно. Знаменитый писатель совершенно неправ, когда говорит, «что такая эра, как эта, является наиболее неблагоприятной для историка; что ни один читатель с чувствами и воображением не может быть развлечен или заинтересован детализацией транзакций, подобных этим, которые не допускают тепла, окраски, украшения; детализацией, которая лишь служит для демонстрации безжизненной картины безвкусного порока и низкого вырождения». Напротив — и Смоллетт мог бы обнаружить это, если бы был в настроении — предмет способен вдохновить такой же интерес, какой может пожелать даже романист. Разве нет тепла в отчаянии ограбленного народа? — нет жизни и анимации в картине, которую можно было бы нарисовать о горестях сотен обедневших и разоренных семей? о богатых вчерашнего дня, ставших нищими сегодня? о могущественных и влиятельных, превращенных в изгнанников и изгоев, и голосе самобичевания и проклятий, раздающемся из каждого уголка земли? Разве это скучная или бесполезная картина — видеть целый народ, внезапно стряхивающий оковы разума и бегущий сломя голову за золотым видением, упрямо отказывающийся верить, что оно нереально, пока, подобно обманутой лани, бегущей за блуждающим огоньком, они не погружаются в трясину? Но в этом ложном духе история слишком часто писалась. Интриги недостойных придворных, чтобы завоевать расположение еще более недостойных королей, или записи кровопролитных битв и осад, были расширены и рассказаны снова и снова со всем красноречием стиля и всеми прелестями фантазии; в то время как обстоятельства, которые наиболее глубоко повлияли на мораль и благополучие народа, были пропущены лишь с легким замечанием, как сухие и скучные, и не способные ни на тепло, ни на окраску.

КАРИКАТУРА. 22

Во время раздувания этого знаменитого пузыря Англия являла собой поразительное зрелище. Умы общественности пребывали в состоянии нездорового брожения. Людей больше не удовлетворяла медленная, но верная прибыль от осторожного предпринимательства. Надежда на безграничное богатство в будущем делала их беспечными и расточительными в настоящем. Появилась роскошь, доселе неслыханная, повлекшая за собой соответствующую распущенность нравов. Высокомерная дерзость невежественных людей, внезапно разбогатевших на удачной игре, заставляла истинных джентльменов по духу и манерам краснеть от того, что золото способно возвысить недостойных на социальной лестнице. Высокомерие некоторых из этих «цифирных мещан», как их называл сэр Ричард Стил, припомнилось им в день их невзгод. В ходе парламентского расследования многие директора пострадали больше за свою дерзость, чем за хищения. Один из них, в полном расцвете гордыни невежественного богача заявивший, что будет кормить свою лошадь золотом, сам был доведен почти до хлеба и воды; каждый надменный взгляд, каждая высокомерная речь были учтены и сторицей воздались им нищетой и унижением.

Положение дел по всей стране было настолько тревожным, что Георг I сократил свое пребывание в Ганновере и в спешном порядке вернулся в Англию. Он прибыл 11 ноября, а парламент был созван на 8 декабря. Тем временем в каждом значительном городе империи проводились народные собрания, на которых принимались петиции с призывом к законодателям обрушить гнев на директоров Компании Южных морей, которые своими мошенническими действиями довели нацию до края гибели. Никто, казалось, не предполагал, что сама нация была столь же виновна, как и Компания Южных морей. Никто не винил доверчивость и алчность народа — унизительную жажду наживы, которая поглотила все благородные качества в национальном характере, или то ослепление, которое заставило толпу с таким неистовым рвением броситься в сети, расставленные коварными прожектерами. Об этом никогда не упоминалось. Народ был простым, честным, трудолюбивым, разоренным бандой грабителей, которых следовало повесить, выпотрошить и четвертовать без всякой жалости.

Таково было почти единодушное мнение в стране. Обе палаты парламента были не более рассудительны. Прежде чем вина директоров Компании Южных морей была доказана, единственным требованием было наказание. Король в своей тронной речи выразил надежду, что они будут помнить: вся их осмотрительность, выдержка и решимость необходимы для того, чтобы найти и применить надлежащее средство от их несчастий. В дебатах по ответному адресу несколько ораторов разразились яростными инвективами против директоров проекта Южных морей. Лорд Моулсворт был особенно неистов: «Некоторые говорили, что нет закона для наказания директоров Компании Южных морей, которых справедливо считают виновниками нынешних государственных бедствий. По его мнению, в данном случае им следует последовать примеру древних римлян, которые, не имея закона против отцеубийства, поскольку их законодатели полагали, что ни один сын не может быть настолько противоестественно порочен, чтобы обагрить руки кровью отца, приняли закон о наказании этого гнусного преступления, как только оно было совершено. Они приговаривали виновного негодяя к тому, чтобы его зашили в мешок и живым бросили в Тибр. Он считает зачинщиков и исполнителей гнусного проекта Южных морей отцеубийцами своей страны и был бы удовлетворен, увидев их точно так же зашитыми в мешки и брошенными в Темзу». Другие члены парламента высказывались с не меньшим отсутствием выдержки и благоразумия. Мистер Уолпол был более умерен. Он рекомендовал, чтобы их первой заботой стало восстановление общественного кредита. «Если бы город Лондон был охвачен огнем, все мудрые люди помогали бы тушить пламя и предотвращать распространение пожара, прежде чем допрашивать поджигателей. Общественный кредит получил опасную рану и истекает кровью, и они должны применить к нему быстрое средство. Наказывать убийцу будет время и потом». 9 декабря был согласован адрес в ответ на речь его величества после поправки, принятой без голосования, о том, что следует добавить слова, выражающие решимость палаты не только искать средство от национальных бедствий, но и наказать их виновников.

БРИТАННИЯ, ОБОКРАДЕННАЯ ДИРЕКТОРОМ ЮЖНЫХ МОРЕЙ. 23

Расследование продвигалось быстро. Директорам было приказано представить палате полный отчет обо всех своих действиях. Были приняты резолюции о том, что бедствие в основном произошло из-за гнусных махинаций биржевых спекулянтов и что ничто не может способствовать восстановлению общественного кредита больше, чем закон о предотвращении этой позорной практики. Затем встал мистер Уолпол и сказал, что, «как он уже намекал ранее, он потратил некоторое время на разработку плана по восстановлению общественного кредита, но поскольку его исполнение зависит от положения, которое было принято за фундаментальное, он считает правильным, прежде чем раскрыть свой план, узнать, может ли он полагаться на это основание. А именно: должны ли подписка на государственные долги и обременения, денежные подписки и другие контракты, заключенные с Компанией Южных морей, оставаться в нынешнем состоянии?». Этот вопрос вызвал оживленные дебаты. В конечном итоге большинством в 259 голосов против 117 было решено, что все эти контракты должны оставаться в нынешнем состоянии, если только они не будут изменены в пользу владельцев общим собранием Компании Южных морей или аннулированы в установленном законом порядке. На следующий день мистер Уолпол представил комитету всей палаты свой план восстановления общественного кредита, который, по сути, заключался в том, чтобы на определенных условиях влить девять миллионов акций Южных морей в Банк Англии и такую же сумму в Ост-Индскую компанию. План был благосклонно принят палатой. После нескольких возражений было приказано получить предложения от двух великих корпораций. Обе они не желали оказывать помощь, и план встретил горячее, но безрезультатное сопротивление на общих собраниях, созванных для его обсуждения. Однако в конечном итоге они договорились об условиях, на которых согласятся пустить в обращение облигации Южных морей, и после представления их отчета комитету под руководством мистера Уолпола был внесен законопроект, который благополучно прошел через обе палаты парламента.

В то же время был внесен законопроект, запрещающий директорам, губернатору, вице-губернатору, казначею, кассиру и клеркам Компании Южных морей покидать королевство в течение года, а также предписывающий раскрыть их имущество и активы и предотвратить их вывоз или отчуждение. Все наиболее влиятельные члены палаты поддержали законопроект. Мистер Шиппен, увидев на своем месте государственного секретаря Крэггса и веря ходившим слухам о поведении этого министра в делах Южных морей, решил задеть его за живое. Он сказал, что рад видеть, как британская Палата общин обретает свою первоначальную силу и дух и действует с таким единодушием на благо общества. Необходимо обеспечить сохранность лиц и имущества директоров и должностных лиц Компании Южных морей; «но», — добавил он, пристально глядя на мистера Крэггса, — «есть и другие люди на высоких постах, которых со временем он не побоится назвать, и которые не менее виновны, чем директора». Мистер Крэггс в великом гневе поднялся и сказал, что если этот намек направлен против него, то он готов дать удовлетворение любому, кто поставит его под сомнение, как в палате, так и вне ее. Со всех сторон немедленно раздались громкие крики «к порядку». Посреди шума поднялся лорд Моулсворт и выразил свое удивление дерзостью мистера Крэггса, бросившего вызов всей Палате общин. Он, лорд Моулсворт, хотя и немолод, за шестьдесят, ответит мистеру Крэггсу на все, что тот скажет в палате, и он верит, что рядом с ним найдется немало молодых людей, которые не побоятся посмотреть мистеру Крэггсу в лицо вне палаты. Крики «к порядку» снова раздались со всех сторон; члены палаты одновременно вскочили; все, казалось, кричали одновременно. Спикер тщетно призывал к порядку. Беспорядок длился несколько минут, в течение которых лорд Моулсворт и мистер Крэггс были почти единственными, кто оставался на своих местах. Наконец, требования к мистеру Крэггсу стали настолько яростными, что он счел уместным подчиниться всеобщему настроению палаты и объяснить свое непарламентское выражение. Он сказал, что, давая удовлетворение тем, кто оспаривает его поведение в этой палате, он не имел в виду, что будет драться, а лишь то, что объяснит свое поведение. На этом дело закончилось, и палата перешла к дебатам о том, как проводить расследование дел Компании Южных морей — в большом или в специальном комитете. В конечном итоге был назначен секретный комитет из тринадцати человек с правом вызывать лиц, запрашивать бумаги и записи.

Лорды были столь же ревностны и поспешны, как и общины. Епископ Рочестерский сказал, что эта схема была подобна чуме. Герцог Уортон заявил, что палата не должна проявлять лицеприятия; что он лично готов отказаться от самого дорогого друга, если тот был замешан в этом проекте. Нация была ограблена самым постыдным и вопиющим образом, и он пойдет так же далеко, как и любой другой, в наказании преступников. Лорд Стэнхоуп сказал, что каждый фартинг, которым владеют преступники, будь то директора или не директора, должен быть конфискован для возмещения государственных убытков.

Все это время общественное возбуждение было чрезвычайным. Из книги Кокса «Уолпол» мы узнаем, что само имя директора Компании Южных морей считалось синонимом любого вида мошенничества и злодейства. Поступали петиции из графств, городов и боро со всех концов королевства с требованием правосудия для пострадавшей нации и наказания гнусных расхитителей. Те умеренные люди, которые не хотели заходить слишком далеко даже в наказании виновных, обвинялись в соучастии, подвергались постоянным оскорблениям и ядовитым инвективам и предавались, как в анонимных письмах, так и в публичных сочинениях, скорой мести оскорбленного народа. Обвинения против мистера Эйслаби, канцлера казначейства, и мистера Крэггса, другого члена правительства, были настолько громкими, что Палата лордов решила немедленно приступить к расследованию в отношении них. 21 января было приказано, чтобы все брокеры, причастные к схеме Южных морей, представили палате отчет об акциях или подписках, купленных или проданных ими для любого из должностных лиц казначейства или министерства финансов, или в доверительном управлении для любого из них, начиная с Михайлова дня 1719 года. Когда этот отчет был представлен, выяснилось, что большое количество акций было передано в пользу мистера Эйслаби. Пятеро директоров Компании Южных морей, включая мистера Эдварда Гиббона, деда знаменитого историка, были заключены под стражу черного жезла. По предложению графа Стэнхоупа было единогласно решено, что принятие или предоставление кредита под акции без ценного встречного удовлетворения, фактически уплаченного или достаточно обеспеченного; или покупка акций любым директором или агентом Компании Южных морей для использования или выгоды любого члена администрации или любого члена любой из палат парламента в то время, когда законопроект о Южных морях еще находился на рассмотрении в парламенте, является позорной и опасной коррупцией. Несколько дней спустя была принята еще одна резолюция о том, что некоторые директора и должностные лица компании, тайно продавшие свои собственные акции компании, были виновны в позорном мошенничестве и злоупотреблении доверием, и тем самым в основном вызвали печальный поворот событий, который так сильно повлиял на общественный кредит. Мистер Эйслаби ушел в отставку с поста канцлера казначейства и отсутствовал в парламенте до тех пор, пока формальное расследование его личной вины не было вынесено на рассмотрение законодательного органа.

Тем временем Найт, казначей компании, которому были доверены все опасные секреты нечестных директоров, упаковал свои книги и документы и бежал из страны. Он переоделся, сел в небольшую лодку на реке и, добравшись до нанятого для этой цели судна, благополучно переправился в Кале. Секретный комитет сообщил об этом обстоятельстве палате, после чего было единогласно решено представить королю два адреса: первый с просьбой издать прокламацию с предложением награды за поимку Найта; и второй — с просьбой отдать немедленные приказы о закрытии портов и принятии эффективных мер по охране побережья, чтобы предотвратить бегство из королевства упомянутого Найта или любых других должностных лиц Компании Южных морей. Чернила на этих адресах едва успели высохнуть, как они были доставлены королю мистером Мэтьюэном, уполномоченным палатой для этой цели. В тот же вечер была издана королевская прокламация, предлагающая награду в две тысячи фунтов за поимку Найта. Общины приказали запереть двери палаты, а ключи положить на стол. Генерал Росс, один из членов Секретного комитета, сообщил им, что они уже раскрыли цепочку глубочайшего злодейства и мошенничества, которое когда-либо придумывал ад, чтобы погубить нацию, и что в надлежащее время они представят это палате. Тем временем, для дальнейшего раскрытия, комитет счел крайне необходимым взять под стражу некоторых директоров и главных должностных лиц Южных морей, а также изъять их бумаги. Предложение об этом было принято единогласно. Сэр Роберт Чаплин, сэр Теодор Янссен, мистер Соубридж и мистер Ф. Эйлс, члены палаты и директора Компании Южных морей, были вызваны, чтобы предстать на своих местах и ответить за свои коррупционные действия. Сэр Теодор Янссен и мистер Соубридж откликнулись на свои имена и попытались оправдаться. Палата терпеливо выслушала их, а затем приказала им удалиться. Затем было внесено и принято единогласно предложение о том, что они виновны в позорном злоупотреблении доверием, причинили большой ущерб огромному числу подданных его величества и нанесли серьезный вред общественному кредиту. Затем было приказано, чтобы за свое преступление они были исключены из палаты и взяты под стражу сержантом-приставом. Сэр Роберт Чаплин и мистер Эйлс, присутствовавшие на своих местах четыре дня спустя, также были исключены из палаты. В то же время было решено обратиться к королю с просьбой дать указания своим министрам при иностранных дворах ходатайствовать о выдаче Найта, чтобы он мог быть передан английским властям в случае, если найдет убежище в любом из их владений. Король немедленно согласился, и в ту же ночь гонцы были разосланы во все части континента.

Среди директоров, взятых под стражу, был сэр Джон Блант, человек, которого общественное мнение обычно обвиняло в том, что он был первоначальным автором и отцом этой схемы. Этот человек, как сообщает нам Поуп в своем послании к Аллену, лорду Батерсту, был диссентером, отличавшимся весьма религиозным поведением, и слыл глубоко верующим. 24 Он постоянно выступал против роскоши и коррупции века, пристрастности парламентов и несчастий партийного духа. Он был особенно красноречив, выступая против алчности великих и знатных особ. По профессии он был писцом, а впоследствии стал не только директором, но и самым активным управляющим Компании Южных морей. Неизвестно, начал ли он выступать против алчности великих именно во время своей деятельности на этом посту. Он, безусловно, должен был видеть ее достаточно, чтобы оправдать свои самые суровые анафемы; но если бы сам проповедник был свободен от порока, который он осуждал, его выступления имели бы лучший эффект. Его доставили под стражей в Палату лордов, где он подвергся долгому допросу. Он отказался отвечать на несколько важных вопросов. Он сказал, что его уже допрашивал комитет Палаты общин, и, поскольку он не помнит своих ответов и может противоречить самому себе, он отказывается отвечать перед другим трибуналом. Это заявление, само по себе являющееся косвенным доказательством вины, вызвало некоторое волнение в палате. Его снова категорически спросили, продавал ли он когда-либо часть акций кому-либо из членов администрации или любому члену любой из палат парламента, чтобы способствовать принятию законопроекта. Он снова отказался отвечать. Он сказал, что стремится относиться к палате со всем возможным уважением, но считает несправедливым принуждать его обвинять самого себя. После нескольких безуспешных попыток освежить его память ему приказали удалиться. Между друзьями и противниками министерства последовала бурная дискуссия. Утверждалось, что администрация была прекрасно осведомлена об удобной молчаливости сэра Джона Бланта. Герцог Уортон сделал замечание в адрес графа Стэнхоупа, которое тот горячо воспринял. Он говорил в сильном возбуждении и с такой яростью, что это вызвало внезапный прилив крови к голове. Он почувствовал себя настолько плохо, что был вынужден покинуть палату и удалиться в свои покои. Ему немедленно поставили банки, а на следующее утро пустили кровь, но это принесло лишь небольшое облегчение. Рокового исхода не ожидали. К вечеру он стал сонливым и, повернувшись на живот, скончался. Внезапная смерть этого государственного деятеля вызвала великую скорбь в нации. Георг I был чрезвычайно потрясен и на несколько часов заперся в своем кабинете, безутешный в своей утрате.