«Мемуары об экстраординарных популярных заблуждениях и безумии толпы»

Это преступление, совершенное средь бела дня и в таком общественном месте, как кабаре, повергло Париж в ужас. Суд над убийцами начался на следующий день; и поскольку доказательства были столь ясны, оба они были признаны виновными и приговорены к колесованию. Благородные родственники графа д’Орна буквально заблокировали приемные регента, моля о милосердии к заблудшему юноше и утверждая, что он был невменяем. Регент избегал их, насколько это было возможно, будучи преисполнен решимости, что в столь чудовищном деле правосудие должно свершиться. Но настойчивость этих влиятельных просителей нельзя было преодолеть столь молчаливо; и в конце концов они прорвались к регенту и умоляли его избавить их дом от позора публичной казни. Они намекали, что принцы д’Орн находятся в родстве со славным домом Орлеанов; и добавили, что сам регент будет опозорен, если его сородич умрет от рук простого палача. Регент, к его чести, был непреклонен перед всеми их мольбами и ответил на их последний аргумент словами Корнеля:

«Преступление несет позор, а не эшафот»:

добавив, что каким бы ни был позор в наказании, он очень охотно разделит его с другими родственниками. День за днем они возобновляли свои просьбы, но всегда с тем же результатом. Наконец они подумали, что если смогут заинтересовать в свою пользу герцога де Сен-Симона — человека, к которому регент питал искреннее уважение, — они смогут добиться своей цели. Герцог, законченный аристократ, был так же шокирован, как и они, тем, что благородный убийца должен умереть той же смертью, что и плебейский преступник, и представил регенту нецелесообразность создания врагов из столь многочисленной, богатой и могущественной семьи. Он также настаивал на том, что в Германии, где семья д’Аремберг имела большие владения, существовал закон, согласно которому ни один родственник человека, подвергнутого колесованию, не мог занимать какую-либо государственную должность или службу, пока не пройдет целое поколение. По этой причине он считал, что наказание виновного графа может быть заменено на обезглавливание, которое во всей Европе считалось гораздо менее позорным. Регент был тронут этим аргументом и уже готов был согласиться, когда Ло, который чувствовал себя особенно заинтересованным в судьбе убитого человека, укрепил его в прежнем решении позволить закону идти своим чередом.

Родственники д’Орна были доведены до крайности. Принц де Робек Монморанси, отчаявшись в других методах, нашел способ проникнуть в темницу преступника и, предложив ему чашу с ядом, умолял избавить их от позора. Граф д’Орн отвернулся и отказался принять его. Монморанси настаивал еще раз; и, потеряв всякое терпение от его постоянного отказа, повернулся на каблуках и, воскликнув: «Умри же, как хочешь, малодушный негодяй! Ты достоин лишь погибнуть от рук палача!», оставил его на произвол судьбы.

Д’Орн сам просил регента, чтобы его обезглавили; но Ло, который имел на него большее влияние, чем кто-либо другой, за исключением пресловутого аббата Дюбуа, его наставника, настаивал, что он не может по справедливости поддаться корыстным взглядам д’Орнов. Регент с самого начала был того же мнения; и через шесть дней после совершения преступления д’Орн и Милль были колесованы на Гревской площади. Другой убийца, Лестан, так и не был пойман.

Это быстрое и суровое правосудие было весьма приятно парижскому населению. Даже господин де Кенкампуа, как они называли Ло, получил долю их одобрения за то, что побудил регента не оказывать никакой милости патрицию. Но количество грабежей и убийств не уменьшилось; никакого сочувствия не проявлялось к богатым биржевикам, когда их грабили. Общая распущенность общественных нравов, достаточно заметная и прежде, стала еще более очевидной из-за ее быстрого распространения на средние классы, которые до сих пор оставались сравнительно чистыми между открытыми пороками класса выше и скрытыми преступлениями класса ниже них. Пагубная страсть к азартным играм распространилась по всему обществу и смела на своем пути все общественные и почти все частные добродетели.

Некоторое время, пока сохранялось доверие, торговле был дан импульс, который не мог не быть полезным. Особенно в Париже чувствовались хорошие результаты. Чужестранцы стекались в столицу со всех сторон, стремясь не только заработать деньги, но и потратить их. Герцогиня Орлеанская, мать регента, оценивает увеличение населения в это время, благодаря огромному притоку чужестранцев со всех концов света, в 305 000 душ. Домовладельцы были вынуждены устраивать спальные места на чердаках, кухнях и даже в конюшнях для размещения постояльцев; и город был так полон карет и экипажей всех видов, что на главных улицах приходилось двигаться шагом из-за страха перед несчастными случаями. Ткацкие станки страны работали с необычайной активностью, чтобы поставлять богатые кружева, шелка, сукно и бархат, которые, оплачиваясь в изобилии бумажными деньгами, выросли в цене в четыре раза. Продовольствие разделило общий рост цен. Хлеб, мясо и овощи продавались по ценам, каких никогда раньше не знали; в то время как заработная плата рабочих выросла в точно такой же пропорции. Ремесленник, который раньше зарабатывал пятнадцать су в день, теперь получал шестьдесят. Новые дома строились во всех направлениях; иллюзорное процветание сияло над страной и настолько ослепило глаза всей нации, что никто не мог видеть темную тучу на горизонте, предвещавшую бурю, которая приближалась слишком быстро.

Сам Ло, волшебник, чья палочка совершила столь удивительную перемену, конечно, участвовал в общем процветании. За его женой и дочерью ухаживала высшая знать, а их союза искали наследники герцогских и княжеских домов. Он купил два великолепных поместья в разных частях Франции и вступил в переговоры с семьей герцога де Сюлли о покупке маркизата Рони. Поскольку его религия была препятствием для его продвижения, регент пообещал, если он публично примет католическую веру, сделать его генеральным контролером финансов. Ло, у которого было не больше настоящей религии, чем у любого другого профессионального игрока, охотно согласился и был конфирмован аббатом де Тансеном в соборе Мелена в присутствии огромной толпы зрителей. На следующий день он был избран почетным церковным старостой прихода Сен-Рош, по каковому случаю преподнес ему в дар сумму в пятьсот тысяч ливров. Его благотворительность, всегда великолепная, не всегда была столь показной. Он раздавал большие суммы тайно, и ни одна история о настоящем бедствии никогда не доходила до его ушей напрасно.

В это время он был, безусловно, самой влиятельной персоной в государстве. Герцог Орлеанский имел такое доверие к его проницательности и успеху его планов, что всегда советовался с ним по любому важному вопросу. Он ни в коем случае не был чрезмерно вознесен своим процветанием, а оставался тем же простым, общительным, разумным человеком, каким показал себя в невзгодах. Его галантность, которая всегда была восхитительна для прекрасных объектов его внимания, была по своей природе столь доброй, столь джентльменской и столь уважительной, что даже влюбленный не мог бы обидеться на нее. Если в каком-либо случае он и проявлял признаки высокомерия, то только к раболепствующим дворянам, которые расточали ему свою лесть до такой степени, что она становилась приторной. Он часто находил удовольствие в том, чтобы смотреть, как долго он может заставить их танцевать вокруг себя ради одной услуги. К своим соотечественникам, которые случайно посещали Париж и искали встречи с ним, он, напротив, был сама вежливость и внимание. Когда Арчибальд Кэмпбелл, граф Айлей, а впоследствии герцог Аргайл, навестил его на Вандомской площади, ему пришлось пройти через приемную, переполненную лицами первой величины, все из которых жаждали увидеть великого финансиста и внести свои имена первыми в список какой-нибудь новой подписки. Сам Ло спокойно сидел в своей библиотеке, сочиняя письмо садовнику в своем родовом поместье Лористон о посадке капусты! Граф пробыл значительное время, сыграл партию в пикет со своим соотечественником и ушел, очарованный его непринужденностью, здравым смыслом и хорошим воспитанием.

ЛО В РОЛИ АТЛАНТА.

Среди дворян, которые благодаря общественной доверчивости в это время получили суммы, достаточные для восстановления своих разоренных состояний, можно упомянуть имена герцогов де Бурбона, де Гиза, де ла Форса, де Шольна и д’Антена; маршала д’Эстре; принцев де Рогана, де Пуа и де Леона. Герцог де Бурбон, сын Людовика XIV от мадам де Монтеспан, был особенно удачлив в своих спекуляциях бумагами Миссисипи. Он перестроил королевскую резиденцию Шантийи в стиле необычайного великолепия; и, будучи страстным любителем лошадей, возвел ряд конюшен, которые долгое время славились по всей Европе, и ввез сто пятьдесят лучших скакунов из Англии для улучшения породы во Франции. Он купил обширные земли в Пикардии и стал владельцем почти всех ценных земель, лежащих между Уазой и Соммой.

Когда приобретались такие состояния, неудивительно, что Ло был почти обожаем переменчивым населением. Никогда монарх не был так обласкан, как он. Все мелкие поэты и литераторы того времени изливали на него потоки лести. Согласно им, он был спасителем страны, божеством-покровителем Франции; остроумие было во всех его словах, доброта во всех его взглядах и мудрость во всех его действиях. Такая огромная толпа следовала за его каретой, когда бы он ни выезжал, что регент прислал ему отряд конницы в качестве постоянного эскорта, чтобы расчищать улицы перед ним.

В это время отмечалось, что Париж никогда прежде не был так полон предметов элегантности и роскоши. Статуи, картины и гобелены ввозились в больших количествах из иностранных государств и находили готовый рынок. Все те милые безделушки в плане мебели и украшений, в производстве которых преуспевают французы, перестали быть исключительными игрушками аристократии, а в изобилии встречались в домах торговцев и средних классов в целом. Ювелирные изделия самого дорогого описания привозились в Париж как на самый благоприятный рынок; среди прочих — знаменитый алмаз, купленный регентом и названный его именем, который долгое время украшал корону Франции. Он был приобретен за сумму в два миллиона ливров при обстоятельствах, которые показывают, что регент не был столь большим выгодоприобретателем, как некоторые из его подданных, от импульса, который получила торговля. Когда алмаз был впервые предложен ему, он отказался покупать его, хотя желал обладать им больше всего на свете, ссылаясь в качестве причины на то, что его долг перед страной, которой он управлял, не позволяет ему тратить столь большую сумму государственных денег на простую драгоценность. Это веское и почетное оправдание повергло всех дам двора в тревогу, и несколько дней не было слышно ничего, кроме выражений сожаления, что столь редкий камень будет позволено вывезти из Франции, так как ни один частный индивид не был достаточно богат, чтобы купить его. Регента постоянно донимали по этому поводу, но все было тщетно, пока герцог де Сен-Симон, который при всех своих способностях был своего рода пустомелей, не взялся за это важное дело. Его мольбы были поддержаны Ло, и добродушный регент дал свое согласие, оставив на усмотрение изобретательности Ло найти средства для оплаты. Владелец взял обеспечение на выплату суммы в два миллиона ливров в течение установленного срока, получая тем временем пять процентов годовых на эту сумму и имея право, кроме того, на все ценные обрезки камня. Сен-Симон в своих «Мемуарах» с немалым самодовольством рассказывает о своей роли в этой сделке. Описав алмаз как величиной с ренклод, почти круглой формы, совершенно белый, без изъяна и весом более пятисот гран, он заканчивает с усмешкой, говоря миру, «что он приписывает себе большую заслугу в том, что побудил регента совершить столь прославленную покупку». Другими словами, он гордился тем, что побудил его пренебречь своим долгом и купить безделушку для себя по экстравагантной цене за счет государственных денег.

Таким образом, система продолжала процветать до начала 1720 года. Предупреждения парламента о том, что слишком большое создание бумажных денег рано или поздно приведет страну к банкротству, игнорировались. Регент, который совершенно ничего не знал о философии финансов, думал, что система, принесшая такие хорошие результаты, никогда не может быть доведена до излишества. Если пятьсот миллионов бумаги принесли такую пользу, дополнительные пятьсот миллионов принесут еще большую пользу. Это была великая ошибка регента, которую Ло не пытался развеять. Необычайная алчность людей поддерживала заблуждение; и чем выше была цена акций Индий и Миссисипи, тем больше выпускалось банковских билетов, чтобы идти в ногу с ней. Сооружение, воздвигнутое таким образом, можно было бы не без основания сравнить с великолепным дворцом, возведенным Потемкиным, этим княжеским варваром России, чтобы удивить и порадовать свою императорскую госпожу: огромные глыбы льда были нагромождены одна на другую; ионические колонны из чистейшего мастерства изо льда образовывали благородный портик; и купол из того же материала сиял на солнце, у которого было достаточно сил, чтобы позолотить, но не растопить его. Он сверкал издалека, как дворец из кристаллов и алмазов; но подул один теплый ветерок с юга, и величественное здание растворилось, так что никто не мог даже собрать обломки. Так было и с Ло и его бумажной системой. Как только дыхание народного недоверия подуло на нее, она превратилась в руины, и никто не мог поднять ее снова.

Первая легкая тревога возникла в начале 1720 года. Принц де Конти, оскорбленный тем, что Ло отказал ему в новых акциях Индий по его собственной цене, послал в его банк потребовать выплаты звонкой монетой столь огромного количества банкнот, что для их перевозки потребовалось три фургона. Ло пожаловался регенту и настоятельно обратил его внимание на вред, который будет нанесен, если такой пример найдет много подражателей. Регент был слишком хорошо осведомлен об этом и, вызвав принца де Конти, приказал ему под угрозой своего высокого неудовольствия вернуть в банк две трети звонкой монеты, которую он изъял из него. Принц был вынужден подчиниться деспотическому приказу. К счастью для кредита Ло, де Конти был непопулярным человеком: все осуждали его низость и алчность и соглашались, что с Ло обошлись сурово. Странно, однако, что столь узкое спасение не заставило ни Ло, ни регента более беспокоиться об ограничении своих выпусков. Вскоре нашлись другие, кто из мотивов недоверия подражал примеру, который был подан де Конти в отместку. Более проницательные биржевые спекулянты справедливо полагали, что цены не могут продолжать расти вечно. Бурдон и Ла Ришардьер, известные своими обширными операциями с фондами, тихо и небольшими порциями за раз конвертировали свои банкноты в звонкую монету и отправляли ее в иностранные государства. Они также покупали столько, сколько могли удобно унести, столового серебра и дорогих ювелирных изделий и тайно отправляли их в Англию или Голландию. Вермале, спекулянт, который учуял приближающуюся бурю, добыл золотую и серебряную монету на сумму почти в миллион ливров, которую упаковал в фермерскую телегу и покрыл сеном и коровьим навозом. Затем он переоделся в грязную блузу крестьянина и благополучно довез свой драгоценный груз в Бельгию. Оттуда он вскоре нашел способы переправить его в Амстердам.

До сих пор ни один класс не испытывал трудностей в получении звонкой монеты для своих нужд. Но эта система не могла долго продолжаться, не вызывая дефицита. Голос жалоб раздавался со всех сторон, и после проведения расследований причина была вскоре обнаружена. Совет долго дебатировал о мерах, которые следует принять, и Ло, будучи призванным дать совет, был того мнения, что следует опубликовать эдикт, обесценивающий стоимость монеты на пять процентов ниже стоимости бумаги. Эдикт был опубликован соответственно; но, не достигнув намеченного эффекта, за ним последовал другой, в котором обесценивание было увеличено до десяти процентов. Выплаты банка были в то же время ограничены ста ливрами в золоте и десятью в серебре. Все эти меры были бесполезны для восстановления доверия к бумаге, хотя ограничение денежных выплат столь узкими пределами поддерживало кредит банка.

НОВАЯ ГРЕБНАЯ БАРКА ЛЮЦИФЕРА.

Несмотря на все усилия, направленные на обратное, драгоценные металлы продолжали вывозиться в Англию и Голландию. Та немногочисленная монета, которая оставалась в стране, тщательно сберегалась или пряталась, пока дефицит не стал настолько велик, что торговые операции больше не могли осуществляться. В этой чрезвычайной ситуации Ло рискнул пойти на смелый эксперимент, запретив использование звонкой монеты вовсе. В феврале 1720 года был опубликован эдикт, который вместо восстановления доверия к бумаге, как предполагалось, разрушил его безвозвратно и привел страну к самому краю революции. Этим знаменитым эдиктом было запрещено любому лицу иметь более пятисот ливров (20 фунтов стерлингов) монетой в своем владении под страхом крупного штрафа и конфискации найденных сумм. Также было запрещено скупать ювелирные изделия, столовое серебро и драгоценные камни, а доносчиков поощряли искать нарушителей обещанием половины суммы, которую они могли обнаружить. Вся страна издала крик бедствия от этой неслыханной тирании. Ежедневно происходили самые гнусные преследования. Частная жизнь семей нарушалась вторжением доносчиков и их агентов. Самые добродетельные и честные люди подвергались доносам за преступление, состоявшее в том, что их видели с луидором в кармане. Слуги предавали своих хозяев, один гражданин становился шпионом за своим соседом, а аресты и конфискации множились настолько, что суды с трудом справлялись с огромным увеличением дел, вызванным таким образом. Достаточно было доносчику сказать, что он подозревает какое-либо лицо в сокрытии денег в своем доме, как немедленно выдавался ордер на обыск. Лорд Стер, английский посол, сказал, что теперь невозможно сомневаться в искренности обращения Ло в католическую религию; он установил инквизицию, после того как дал обильные доказательства своей веры в пресуществление, превратив столько золота в бумагу.

Каждый эпитет, который могла подсказать народная ненависть, обрушивался на регента и несчастного Ло. Монета в любом количестве свыше пятисот ливров была незаконным платежным средством, и никто не хотел брать бумагу, если мог этого избежать. Никто не знал сегодня, сколько будут стоить его банкноты завтра. «Никогда, — говорит Дюкло в своих «Тайных мемуарах Регентства», — не видели более капризного правительства — никогда не осуществлялась более неистовая тирания руками менее твердыми. Непостижимо для тех, кто был свидетелем ужасов тех времен и кто оглядывается на них теперь как на сон, что внезапная революция не вспыхнула — что Ло и регент не погибли трагической смертью. Они оба внушали ужас, но народ ограничивался жалобами; мрачное и робкое отчаяние, глупое оцепенение охватили всех, и умы людей были слишком низки, чтобы быть способными даже на мужественное преступление». По-видимому, одно время народное движение было организовано. Мятежные сочинения расклеивались на стенах и рассылались в виде листовок в дома самых видных людей. Одно из них, приведенное в «Мемуарах Регентства», было следующего содержания: «Сэр и мадам, — сим уведомляем вас, что Варфоломеевская ночь будет разыграна снова в субботу и воскресенье, если дела не изменятся. Вам предлагается не выходить, ни вам, ни вашим слугам. Бог да сохранит вас от пламени! Уведомьте своих соседей. Датировано субботой, 25 мая 1720 года». Огромное количество шпионов, которыми кишел город, делало людей недоверчивыми друг к другу, и, за исключением некоторых пустяковых беспорядков, учиненных вечером незначительной группой, которая была вскоре разогнана, мир столицы не был нарушен.

Стоимость акций «Луизианы», или акций Миссисипской компании, падала очень быстро, и почти не осталось тех, кто верил бы в россказни, которые когда-то рассказывали о несметных богатствах того края. Поэтому была предпринята последняя попытка восстановить общественное доверие к Миссисипскому проекту. С этой целью по приказу правительства была проведена всеобщая мобилизация всех парижских бедняков. Более шести тысяч самых отбросов общества были насильно призваны, как в военное время, и обеспечены одеждой и инструментами для отправки в Новый Орлеан, чтобы работать на золотых приисках, которые, как утверждалось, там в изобилии. Их день за днем водили по улицам с кирками и лопатами, а затем небольшими отрядами отправляли в порты для погрузки на суда, идущие в Америку. Две трети из них так и не достигли места назначения, а разбрелись по стране, продали свои инструменты за бесценок и вернулись к прежнему образу жизни. Менее чем через три недели половина из них снова оказалась в Париже. Этот маневр, однако, вызвал незначительный рост акций Миссисипской компании. Многие люди, отличавшиеся чрезмерной доверчивостью, поверили, что работы в новой Голконде начались всерьез и что в скором времени во Франции снова появятся золотые и серебряные слитки.

В конституционной монархии нашлись бы более надежные средства для восстановления общественного кредита. В Англии, в более поздний период, когда подобное заблуждение привело к схожим бедствиям, меры, принятые для исправления зла, были совсем иными; но во Франции, к несчастью, исправление ситуации было доверено самим виновникам бедствия. Произвольная воля регента, пытавшегося спасти страну, лишь глубже погружала ее в пучину. Все платежи было приказано производить бумажными деньгами, и в период с 1 февраля по конец мая было выпущено банкнот на сумму свыше 1500 миллионов ливров, или 60 000 000 фунтов стерлингов. Но как только прозвучал сигнал тревоги, никакие ухищрения не могли заставить народ почувствовать хоть малейшее доверие к бумаге, которую нельзя было обменять на металл. М. Ламбер, президент Парижского парламента, прямо в лицо заявил регенту, что предпочел бы иметь сто тысяч ливров золотом или серебром, чем пять миллионов в банкнотах его банка. Когда таковы были общие настроения, чрезмерный выпуск бумажных денег лишь усугублял зло, делая диспропорцию между количеством звонкой монеты и банкнот в обращении еще более чудовищной. Монета, которую регент стремился обесценить, росла в цене при каждой новой попытке ее уменьшить. В феврале было признано целесообразным объединить Королевский банк с Компанией Индий. Соответствующий эдикт был опубликован и зарегистрирован парламентом. Государство оставалось гарантом банкнот банка, и новые банкноты не могли выпускаться без постановления совета. Вся прибыль банка с того момента, как он был изъят из рук Ло и стал национальным учреждением, была передана регентом Компании Индий. Эта мера на короткое время повысила стоимость акций «Луизианы» и других акций компании, но не смогла поставить общественный кредит на сколько-нибудь прочную основу.

В начале мая состоялся государственный совет, на котором присутствовали Ло, д’Аржансон (его коллега по управлению финансами) и все министры. Было подсчитано, что общая сумма банкнот в обращении составляет 2600 миллионов ливров, в то время как количество монеты в стране не достигало и половины этой суммы. Большинству членов совета было очевидно, что необходимо принять какой-то план для выравнивания денежной массы. Одни предлагали снизить стоимость банкнот до уровня стоимости звонкой монеты, другие — повысить номинальную стоимость монеты до уровня бумажных денег. Говорят, что Ло возражал против обоих этих проектов, но, не сумев предложить ничего иного, было решено обесценить банкноты наполовину. 21 мая был издан соответствующий эдикт, согласно которому акции Компании Индий и банкноты банка должны были постепенно терять в цене, пока через год их стоимость не составила бы лишь половину от номинальной. Парламент отказался регистрировать эдикт — поднялся величайший шум, и положение в стране стало настолько тревожным, что, как единственное средство сохранения спокойствия, совет регентства был вынужден дезавуировать свои собственные действия, опубликовав в течение семи дней другой эдикт, возвращающий банкнотам их первоначальную стоимость.

В тот же день (27 мая) банк прекратил выплаты звонкой монетой. Ло и д’Аржансон были уволены из министерства. Слабый, колеблющийся и трусливый регент возложил вину за все беды на Ло, которому, когда он явился в Пале-Рояль, было отказано в приеме. Однако с наступлением темноты за ним послали и впустили во дворец через потайную дверь, где регент пытался утешить его и приносил всяческие извинения за суровость, с которой он был вынужден обращаться с ним публично. Его поведение было настолько капризным, что два дня спустя он публично взял его с собой в оперу, где тот сидел в королевской ложе рядом с регентом, который на глазах у всех оказывал ему подчеркнутое внимание. Но ненависть к Ло была так велика, что этот эксперимент едва не стоил ему жизни. Толпа забросала его карету камнями, как раз когда он подъезжал к собственному дому; и если бы кучер не рванул резко во двор, а слуги не закрыли ворота немедленно, его, по всей вероятности, вытащили бы и разорвали на куски. На следующий день его жену и дочь также атаковала толпа, когда они возвращались в своей карете со скачек. Когда регенту доложили об этих происшествиях, он прислал Ло сильный отряд швейцарской гвардии, который день и ночь дежурил во дворе его резиденции. Общественное возмущение в конце концов возросло настолько, что Ло, обнаружив, что его собственный дом даже с этой охраной небезопасен, нашел убежище в Пале-Рояле, в апартаментах регента.

Канцлер д’Агессо, уволенный в 1718 году за противодействие проектам Ло, был теперь отозван, чтобы помочь в восстановлении кредита. Регент слишком поздно осознал, что обошелся с неоправданной суровостью и недоверием к одному из самых способных и, возможно, единственному честному государственному деятелю того коррумпированного периода. С момента своей опалы он удалился в свое загородное поместье во Френе, где среди строгих, но восхитительных философских занятий забыл об интригах недостойного двора. Сам Ло и шевалье де Конфлан, дворянин из свиты регента, были отправлены в почтовой карете с приказом привезти экс-канцлера в Париж вместе с ними. Д’Агессо согласился оказать посильную помощь, вопреки советам своих друзей, которые не одобряли, чтобы он принимал какое-либо назначение на должность, принесенное ему Ло. По прибытии в Париж пять советников парламента были допущены к совещанию с комиссаром финансов; и 1 июня был опубликован указ, отменяющий закон, который делал преступлением накопление монеты на сумму более пятисот ливров. Каждому было разрешено иметь столько звонкой монеты, сколько он пожелает. Чтобы изъять банкноты из обращения, было создано двадцать пять миллионов новых банкнот под обеспечение доходов города Парижа с процентной ставкой два с половиной процента. Изъятые банкноты были публично сожжены перед Отель-де-Виль. Новые банкноты были преимущественно достоинством в десять ливров каждая; и 10 июня банк был вновь открыт, имея достаточное количество серебряной монеты для размена.

Д’АГЕССО.

Эти меры принесли значительную пользу. Все население Парижа устремилось в банк, чтобы получить монету за свои мелкие банкноты; и поскольку серебро стало дефицитом, им платили медью. Очень немногие жаловались, что это слишком тяжело, хотя бедняков можно было постоянно видеть с трудом бредущими и обливающимися потом по улицам, нагруженными больше, чем они могли удобно нести, в виде сдачи за пятьдесят ливров. Толпы вокруг банка были так велики, что едва ли проходил день, чтобы кого-нибудь не задавили насмерть. 9 июля толпа была настолько плотной и шумной, что гвардейцы, стоявшие у входа в Мазаринские сады, закрыли ворота и отказались впускать кого-либо еще. Толпа пришла в ярость и стала бросать камни через решетку в солдат. Последние, в свою очередь, разозлившись, пригрозили открыть огонь по людям. В этот момент один из них был ранен камнем, и, подняв свое ружье, он выстрелил в толпу. Один человек упал замертво, другой был тяжело ранен. Каждую минуту ожидали, что начнется всеобщая атака на банк; но ворота Мазаринских садов были открыты для толпы, которая увидела целый отряд солдат с примкнутыми штыками, готовых встретить их, и они ограничились тем, что дали выход своему возмущению стонами и шипением.

Восемь дней спустя скопление людей было настолько огромным, что пятнадцать человек были задавлены насмерть у дверей банка. Люди были так возмущены, что понесли три тела на носилках перед собой и направились в количестве семи или восьми тысяч к садам Пале-Рояля, чтобы показать регенту несчастья, которые он и Ло навлекли на страну. Кучер Ло, сидевший на козлах кареты своего хозяина во дворе дворца, оказался более ревностным, чем рассудительным, и, не желая, чтобы толпа оскорбляла его господина, сказал достаточно громко, чтобы это услышали несколько человек, что они все мерзавцы и заслуживают того, чтобы их повесили. Толпа немедленно набросилась на него и, думая, что Ло находится в карете, разбила ее в щепки. Неосторожный кучер едва спасся. Больше никакого вреда причинено не было; при появлении отряда войск толпа тихо разошлась после того, как регент заверил их, что три тела, которые они принесли показать ему, будут достойно похоронены за его счет. Парламент заседал во время этого бунта, и президент взял на себя смелость выйти и посмотреть, в чем дело. По возвращении он сообщил советникам, что карета Ло была разбита толпой. Все члены парламента одновременно встали и выразили свою радость громким криком, а один человек, более ревностный в своей ненависти, чем остальные, воскликнул: «А сам Ло, разорван ли он на куски?»

Многое, несомненно, зависело от кредита Компании Индий, которая отвечала перед нацией за столь огромную сумму. Поэтому в совете министерства было предложено, что любые привилегии, которые могут быть предоставлены, чтобы позволить ей выполнить свои обязательства, принесут наилучшие результаты. С этой целью было предложено закрепить за ней исключительное право на всю морскую торговлю, и соответствующий эдикт был опубликован. Но, к сожалению, забыли, что такой мерой все купцы страны будут разорены. Идея такой огромной привилегии была в целом отвергнута нацией, и петиция за петицией подавались в парламент с просьбой отказаться регистрировать указ. Они, соответственно, отказались, и регент, заметив, что они делают не что иное, как раздувают пламя мятежа, сослал их в Блуа. По ходатайству д’Агессо место ссылки было изменено на Понтуаз, и туда, соответственно, отправились советники, решив бросить вызов регенту. Они приняли все меры, чтобы сделать свое временное изгнание как можно более приятным. Президент устраивал самые изысканные ужины, на которые приглашал все самое веселое и остроумное общество Парижа. Каждый вечер для дам устраивались концерты и балы. Обычно серьезные и важные судьи и советники играли в карты и предавались другим развлечениям, ведя в течение нескольких недель жизнь, полную самых экстравагантных удовольствий, исключительно для того, чтобы показать регенту, как мало они ценят свое изгнание и что, если они того пожелают, они могут сделать Понтуаз более приятным местом для проживания, чем Париж.

Из всех народов мира французы наиболее известны тем, что воспевают свои обиды. Об этой стране с некоторой долей правды было замечено, что всю ее историю можно проследить по ее песням. Когда Ло из-за полного провала своих самых продуманных планов стал ненавистен, сатира, конечно же, ухватилась за него; и в то время как карикатуры на его особу появлялись во всех лавках, улицы оглашались песнями, в которых не щадили ни его, ни регента. Многие из этих песен были далеки от приличия; и одна из них, в частности, советовала применять все его банкноты самым низменным образом, для которого только можно использовать бумагу. Но следующая, сохранившаяся в письмах герцогини Орлеанской, была лучшей и самой популярной, и ее можно было слышать месяцами на всех перекрестках Парижа. Припев применен весьма удачно:

Как только Ло прибыл

В наш добрый город,

Господин регент объявил,

Что Ло будет полезен

Для восстановления нации.

Ля-фаридондэн! ля-фаридондон!

Но он всех нас обогатил,

Бириби!

На манер варваров,

Друг мой!

Этот еретик, чтобы привлечь

Все деньги Франции,

Сначала решил обеспечить

Наше доверие.

Он совершил свое отречение,

Ля-фаридондэн! ля-фаридондон!

Но мошенник обратился,

Бириби!

На манер варваров,

Друг мой!

Ло, старший сын Сатаны,

Пустил нас всех по миру,

Он забрал все наши деньги

И никому их не возвращает.

Но регент, гуманный и добрый,

Ля-фаридондэн! ля-фаридондон!

Вернет нам то, что у нас забрали,

Бириби!

На манер варваров,

Друг мой!

Следующая эпиграмма датируется тем же временем:

В понедельник я купил акции;

Во вторник я выиграл миллионы;

В среду я устроил свой быт,

В четверг я завел экипаж,

В пятницу я пошел на бал,

А в субботу — в больницу.

Среди карикатур, которые публиковались в изобилии и которые показывали так же ясно, как и более серьезные вещи, что нация осознала свое безумие, была одна, факсимиле которой сохранилось в «Мемуарах регентства». Ее автор описывал ее так: «Богиня акций» в своей триумфальной колеснице, управляемой Богиней Безумия. Те, кто тянет колесницу, — это олицетворения Миссисипи с его деревянной ногой, Южных морей, Банка Англии, Компании Запада Сенегала и различных страховых обществ. Чтобы колесница не катилась слишком медленно, агенты этих компаний, узнаваемые по их длинным лисьим хвостам и хитрым взглядам, вращают спицы колес, на которых отмечены названия различных акций и их стоимость, то высокая, то низкая, в зависимости от поворотов колеса. На земле лежат товары, журналы и гроссбухи законной торговли, раздавленные колесницей Безумия. Позади — огромная толпа людей всех возрастов, полов и сословий, взывающих к Фортуне и дерущихся друг с другом, чтобы получить часть акций, которые она так щедро раздает среди них. В облаках сидит демон, пускающий мыльные пузыри, которые также являются объектами восхищения и алчности толпы, прыгающей друг другу на спины, чтобы дотянуться до них, прежде чем они лопнут. Прямо на пути колесницы, преграждая проход, стоит большое здание с тремя дверями, через одну из которых она должна пройти, если двинется дальше, а вместе с ней и вся толпа. Над первой дверью слова: «Больница для безумцев», над второй — «Больница для больных», а над третьей — «Больница для нищих»». Другая карикатура изображала Ло, сидящего в большом котле, кипящем на огне народного безумия, в окружении неистовой толпы, которая вливала в него все свое золото и серебро и с радостью получала взамен клочки бумаги, которые он раздавал им пригоршнями.

Пока длилось это возбуждение, Ло старался не появляться на улицах без охраны. Запертый в апартаментах регента, он был защищен от любого нападения; и всякий раз, когда он решался выйти, это было либо инкогнито, либо в одной из королевских карет с мощным эскортом. Записан забавный анекдот о ненависти, которую питал к нему народ, и о дурном обращении, которое он встретил бы, попади он к ним в руки. Дворянин по фамилии Бурсель ехал в своей карете по улице Сент-Антуан, когда его дальнейшее движение было задержано извозчичьей каретой, перегородившей дорогу. Слуга г-на Бурселя нетерпеливо крикнул извозчику, чтобы тот уступил дорогу, и, получив отказ, ударил его по лицу. Вскоре из-за беспорядков собралась толпа, и г-н Бурсель вышел из кареты, чтобы восстановить порядок. Извозчик, вообразив, что у него теперь появился еще один нападающий, придумал способ избавиться от обоих и закричал так громко, как только мог: «Помогите! помогите! убийство! убийство! Вот Ло и его слуга собираются убить меня! Помогите! помогите!» На этот крик люди вышли из своих лавок, вооружившись палками и другим оружием, в то время как толпа собирала камни, чтобы учинить самосуд над предполагаемым финансистом. К счастью для г-на Бурселя и его слуги, дверь церкви иезуитов была широко открыта, и, видя страшный перевес сил против них, они бросились к ней со всех ног. Они достигли алтаря, преследуемые людьми, и были бы избиты даже там, если бы, найдя открытую дверь, ведущую в ризницу, не вскочили туда и не закрыли ее за собой. Толпу затем убедили покинуть церковь встревоженные и возмущенные священники, а обнаружив карету г-на Бурселя все еще на улице, они выместили свою злобу на ней и нанесли ей значительный ущерб.

Двадцать пять миллионов, обеспеченные муниципальными доходами города Парижа и приносящие столь низкий доход, как два с половиной процента, не пользовались большой популярностью среди крупных держателей акций Миссисипской компании. Поэтому конвертация ценных бумаг была делом весьма затруднительным; ибо многие предпочитали удерживать падающие бумаги компании Ло в надежде, что может произойти благоприятный поворот. 15 августа, с целью ускорить конвертацию, был издан эдикт, объявляющий, что все банкноты на суммы от одной тысячи до десяти тысяч ливров не должны иметь хождения, за исключением случаев покупки рент и банковских счетов или оплаты взносов, все еще причитающихся по акциям компании.

В октябре следующего года был принят еще один эдикт, лишающий эти банкноты всякой ценности после наступающего месяца ноября. Управление монетным двором, откуп доходов и все другие преимущества и привилегии Индийской, или Миссисипской компании, были у них отобраны, и они были низведены до уровня простой частной компании. Это был смертельный удар по всей системе, которая теперь попала в руки своих врагов. Ло потерял всякое влияние в Совете финансов, и компания, лишенная своих иммунитетов, больше не могла даже создавать видимость возможности выполнения своих обязательств. Все те, кто подозревался в незаконных прибылях в то время, когда общественное заблуждение было в зените, были разысканы и подвергнуты крупным штрафам. Ранее было приказано составить список первоначальных владельцев и чтобы такие лица, которые все еще сохраняли свои акции, поместили их на депозит в компанию, а те, кто пренебрег оплатой акций, на которые они подписались, должны были теперь выкупить их у компании по ставке 13 500 ливров за каждую акцию в 500 ливров. Вместо того чтобы согласиться платить эту огромную сумму за акции, которые фактически были с дисконтом, акционеры упаковали все свои движимые вещи и попытались найти убежище в иностранных государствах. Власти в портах и на границах немедленно получили приказы задерживать всех путешественников, пытавшихся покинуть королевство, и держать их под стражей, пока не будет установлено, есть ли у них с собой серебряная посуда или драгоценности, или были ли они замешаны в недавних биржевых спекуляциях. Против тех немногих, кто сбежал, было вынесено наказание в виде смертной казни, в то время как против тех, кто остался, были возбуждены самые произвольные судебные преследования.

Сам Ло в момент отчаяния решил покинуть страну, где его жизнь больше не была в безопасности. Сначала он лишь попросил разрешения удалиться из Парижа в одно из своих загородных поместий — разрешение, которое регент охотно предоставил. Последний был глубоко тронут тем, какой несчастный оборот приняли дела, но его вера в истинность и эффективность финансовой системы Ло оставалась непоколебимой. Его глаза открылись на его собственные ошибки; и в течение нескольких оставшихся лет жизни он постоянно жаждал возможности снова установить систему на более прочной основе. На последней встрече Ло с принцем, как сообщается, он сказал: «Я признаю, что совершил много ошибок. Я совершил их, потому что я человек, а все люди подвержены ошибкам; но я торжественно заявляю вам, что ни одна из них не проистекала из злых или нечестных побуждений и что ничего подобного не найдется во всем ходе моего поведения».

ЛО В КОЛЕСНИЦЕ, ЗАПРЯЖЕННОЙ ПЕТУХАМИ.

Через два или три дня после его отъезда регент прислал ему очень любезное письмо, разрешающее ему покинуть королевство, когда ему будет угодно, и сообщающее, что он приказал подготовить его паспорта. В то же время он предложил ему любую сумму денег, которая могла ему понадобиться. Ло почтительно отказался от денег и отправился в Брюссель в почтовой карете, принадлежавшей мадам де При, любовнице герцога Бурбонского, в сопровождении шести конных гвардейцев. Оттуда он направился в Венецию, где оставался несколько месяцев, будучи объектом величайшего любопытства для людей, которые считали его обладателем огромных богатств. Никакое мнение, однако, не могло быть более ошибочным. С большей щедростью, чем можно было ожидать от человека, который большую часть своей жизни был профессиональным игроком, он отказался обогащаться за счет разоренной нации. В разгар народного безумия по поводу акций Миссисипской компании он никогда не сомневался в конечном успехе своих проектов по превращению Франции в самую богатую и могущественную нацию Европы. Все свои доходы он вкладывал в покупку земельной собственности во Франции — верное доказательство его собственной веры в стабильность своих схем. Он не копил ни серебряной посуды, ни драгоценностей и не отправлял деньги, подобно нечестным спекулянтам, в иностранные государства. Все его состояние, за исключением одного бриллианта стоимостью около пяти или шести тысяч фунтов стерлингов, было вложено во французскую землю; и когда он покинул эту страну, он уехал почти нищим. Один этот факт должен спасти его память от обвинения в мошенничестве, так часто и так несправедливо выдвигаемого против него.

Как только стало известно о его отъезде, все его поместья и ценная библиотека были конфискованы. Среди прочего, была конфискована рента в 200 000 ливров (8000 фунтов стерлингов) на жизнь его жены и детей, которая была приобретена за пять миллионов ливров, несмотря на то, что специальный эдикт, составленный для этой цели в дни его процветания, прямо объявлял, что она никогда не будет конфискована ни по какой причине. Среди народа существовало большое недовольство тем, что Ло позволили сбежать. Толпа и парламент были бы рады видеть его повешенным. Те немногие, кто не пострадал от коммерческой революции, радовались, что шарлатан покинул страну; но все те (а это был самый многочисленный класс), чьи состояния были затронуты, сожалели, что его глубокое знание бедственного положения страны и причин, которые к нему привели, не было использовано более эффективно для поиска лекарства.

На заседании Совета финансов и Генерального совета регентства на стол были положены документы, из которых следовало, что сумма банкнот в обращении составляет 2700 миллионов. Регента попросили объяснить, как получилось, что существует расхождение между датами, когда были сделаны эти выпуски, и датами эдиктов, которыми они были санкционированы. Он мог бы спокойно взять всю вину на себя, но предпочел, чтобы отсутствующий человек разделил ее с ним; и поэтому он заявил, что Ло по собственной инициативе выпускал 1200 миллионов банкнот в разное время, и что он (регент), видя, что дело уже безвозвратно сделано, прикрыл Ло, проставив задним числом даты на указах совета, которые санкционировали увеличение. Было бы больше чести для него, если бы он сказал всю правду, пока был при этом, и признал, что именно из-за его расточительности и нетерпеливости Ло был вынужден выйти за рамки безопасных спекуляций. Было также установлено, что государственный долг на 1 января 1721 года составлял свыше 3100 миллионов ливров, или более 124 000 000 фунтов стерлингов, проценты по которому составляли 3 196 000 фунтов стерлингов. Была немедленно назначена комиссия, или «виза», для проверки всех ценных бумаг государственных кредиторов, которые должны были быть разделены на пять классов; первые четыре включали тех, кто приобрел свои ценные бумаги за реальные активы, а последний включал тех, кто не мог предоставить доказательств того, что сделки, в которые они вступили, были реальными и добросовестными. Ценные бумаги последних было приказано уничтожить, в то время как бумаги первых четырех классов были подвергнуты самой жесткой и придирчивой проверке. Результатом работы «визы» стал отчет, в котором они советовали сократить проценты по этим ценным бумагам до пятидесяти шести миллионов ливров. Они оправдывали этот совет заявлением о различных актах хищения и вымогательства, которые они обнаружили; и соответствующий эдикт был опубликован и должным образом зарегистрирован парламентами королевства.

Д’АРЖАНСОН.

Впоследствии был учрежден еще один трибунал под названием «Палата Арсенала», который рассматривал все злоупотребления, совершенные в финансовых департаментах правительства в течение последнего несчастного периода. Мастер прошений по имени Фальоне, вместе с аббатом Клеманом и двумя клерками, находившимися у них на службе, были замешаны в различных актах хищения на сумму свыше миллиона ливров. Первые двое были приговорены к обезглавливанию, а последние — к повешению; но их наказание было впоследствии заменено пожизненным заключением в Бастилии. Были обнаружены и наказаны штрафами и тюремным заключением многочисленные другие акты нечестности.

Д’Аржансон разделил с Ло и регентом непопулярность, которая пала на всех, кто был причастен к Миссисипскому безумию. Он был уволен с поста канцлера, чтобы освободить место для д’Агессо; но он сохранил титул Хранителя печатей и ему было позволено посещать советы, когда ему будет угодно. Он счел, однако, лучшим удалиться из Парижа и пожить некоторое время уединенной жизнью в своем загородном поместье. Но он не был создан для уединения; став угрюмым и недовольным, он усугубил болезнь, от которой давно страдал, и умер менее чем через год. Парижане настолько ненавидели его, что перенесли свою ненависть даже на его могилу. Когда его похоронная процессия направлялась к церкви Сен-Николя-дю-Шардонне, месту захоронения его семьи, она была окружена буйной толпой, и его двум сыновьям, которые следовали за гробом в качестве главных плакальщиков, пришлось как можно быстрее свернуть на боковую улицу, чтобы избежать физической расправы.

Что касается Ло, то он некоторое время питал надежду, что его отзовут во Францию, чтобы помочь установить ее кредит на более прочной основе. Смерть регента в 1723 году, который скончался внезапно, сидя у камина в беседе со своей любовницей, герцогиней де Фалари, лишила его этой надежды, и он был вынужден вести свой прежний образ жизни игрока. Он не раз был вынужден закладывать свой бриллиант, единственный остаток его огромного богатства, но успешная игра обычно позволяла ему выкупить его. Будучи преследуемым кредиторами в Риме, он отправился в Копенгаген, где получил разрешение от английского министерства проживать на своей родине, так как его помилование за убийство г-на Уилсона было прислано ему в 1719 году. Его привезли на адмиральском корабле — обстоятельство, которое послужило поводом для коротких дебатов в Палате лордов. Граф Конингсби жаловался, что с человеком, который отрекся и от своей страны, и от своей религии, следовало обращаться с такой честью, и выразил убеждение, что его присутствие в Англии, в то время, когда народ был так сбит с толку гнусными действиями директоров Южных морей, будет сопряжено с немалой опасностью. Он уведомил о внесении предложения по этому вопросу; но его позволили отклонить, так как ни один другой член Палаты не разделял ни малейшей доли опасений его светлости. Ло оставался около четырех лет в Англии, а затем отправился в Венецию, где и умер в 1729 году в весьма стесненных обстоятельствах. В то время была написана следующая эпитафия:

«Здесь лежит этот знаменитый шотландец,

Этот счетовод без равных,

Который по правилам алгебры

Отправил Францию в больницу».

Его брат, Уильям Ло, который был связан с ним в управлении как банком, так и Луизианской компанией, был заключен в Бастилию за предполагаемые злоупотребления, но никакой вины за ним никогда не было доказано. Он был освобожден через пятнадцать месяцев и стал основателем семьи, которая до сих пор известна во Франции под титулом маркизов де Лористон.

КОШЕЛЕК ИЛИ ЖИЗНЬ.

В следующей главе будет представлен отчет о безумии, которое поразило народ Англии в то же самое время и при очень схожих обстоятельствах, но которое, благодаря энергии и здравому смыслу конституционного правительства, сопровождалось результатами, гораздо менее катастрофическими, чем те, что наблюдались во Франции.

ДОМ ЮЖНЫХ МОРЕЙ.

ПУЗЫРЬ ЮЖНЫХ МОРЕЙ.

Наконец, коррупция, подобно всеобщему потопу,

Contents

Затопила все; и алчность, подкрадываясь,

Распространилась, как низменный туман, и скрыла солнце.

Государственные мужи и патриоты одинаково спекулировали акциями,

Пэресса и дворецкий делили одну ложу;

И судьи мошенничали, и епископы грабили город,

И могущественные герцоги тасовали карты за полкроны:

Британия погрязла в грязных чарах наживы. — Поуп.

Компания Южных морей была основана знаменитым Харли, графом Оксфордом, в 1711 году с целью восстановления общественного кредита, который пострадал от увольнения вигского министерства, и обеспечения погашения долговых обязательств армии и флота, а также других частей плавающего долга, составлявшего почти десять миллионов фунтов стерлингов. Компания купцов, в то время не имевшая названия, взяла этот долг на себя, а правительство согласилось обеспечить им на определенный период процентную ставку в шесть процентов. Чтобы обеспечить эти проценты, составлявшие 600 000 фунтов стерлингов в год, пошлины на вина, уксус, индийские товары, шелковые ткани, табак, китовый ус и некоторые другие товары были сделаны постоянными. Была предоставлена монополия на торговлю с Южными морями, и компания, будучи инкорпорированной актом парламента, приняла название, под которым она с тех пор и известна. Министр приписывал себе большую заслугу за свое участие в этой сделке, и эта схема всегда называлась его льстецами «шедевром графа Оксфорда».

ХАРЛИ, ГРАФ ОКСФОРД

Даже в этот ранний период своей истории у компании и публики сложились самые фантастические представления о несметных богатствах восточного побережья Южной Америки. Все слышали о золотых и серебряных рудниках Перу и Мексики; все верили, что они неисчерпаемы и что нужно лишь отправить мануфактурные изделия Англии на побережье, чтобы получить от туземцев стократную отдачу в золотых и серебряных слитках. Слух, усердно распространяемый о том, что Испания готова уступить четыре порта на побережьях Чили и Перу для целей торговли, увеличил всеобщее доверие, и в течение многих лет акции Компании Южных морей пользовались большой популярностью.

Филипп V Испанский, однако, никогда не имел намерения допускать англичан к свободной торговле в портах Испанской Америки. Переговоры были начаты, но их единственным результатом стал контракт «асьенто», или привилегия на поставку негров в колонии в течение тридцати лет и на отправку раз в год судна, ограниченного как по тоннажу, так и по стоимости груза, для торговли с Мексикой, Перу или Чили. Последнее разрешение было дано лишь на жестком условии, что король Испании будет получать одну четверть прибыли и налог в пять процентов с остатка. Это стало большим разочарованием для графа Оксфорда и его партии, которым напоминали гораздо чаще, чем им хотелось бы, о:

«Горы рождают, а рождается смешная мышь».

Но общественное доверие к Компании Южных морей не было поколеблено. Граф Оксфорд заявил, что Испания разрешит двум кораблям, в дополнение к ежегодному кораблю, перевозить товары в течение первого года; и был опубликован список, в котором все порты и гавани этих побережий были помпезно представлены как открытые для торговли Великобритании. Первый рейс ежегодного корабля был совершен только в 1717 году, а в следующем году торговля была прекращена из-за разрыва отношений с Испанией.

В тронной речи короля при открытии сессии 1717 года было сделано прямое упоминание о состоянии общественного кредита и рекомендовано принять надлежащие меры для сокращения государственного долга. Две крупные денежные корпорации, Компания Южных морей и Банк Англии, представили свои предложения парламенту 20 мая следующего года. Компания Южных морей просила, чтобы их акционерный капитал в десять миллионов был увеличен до двенадцати путем подписки или иным образом, и предлагала согласиться на пять процентов вместо шести от всей суммы. Банк сделал предложения, столь же выгодные. Палата некоторое время дебатировала, и в конечном итоге были приняты три акта, названные Актом о Южных морях, Актом о Банке и Актом о Генеральном фонде. Согласно первому, предложения Компании Южных морей были приняты, и этот орган выразил готовность авансировать сумму в два миллиона на погашение основной суммы и процентов по долгу, причитающемуся государству по четырем лотерейным фондам девятого и десятого годов правления королевы Анны. Согласно второму акту, банк получил более низкую процентную ставку на сумму 1 775 027 фунтов стерлингов 15 шиллингов, причитающуюся ему от государства, и согласился сдать для аннулирования казначейские билеты на сумму два миллиона фунтов стерлингов и принять ренту в сто тысяч фунтов, что составляло пять процентов, причем вся сумма подлежала погашению с уведомлением за один год. От них далее требовалось быть готовыми авансировать, в случае необходимости, сумму, не превышающую 2 500 000 фунтов стерлингов на тех же условиях пятипроцентного интереса, погашаемого парламентом. Акт о Генеральном фонде перечислял различные дефициты, которые должны были быть покрыты за счет помощи, полученной из вышеуказанных источников.

Название Компании Южных морей было, таким образом, постоянно на слуху у публики. Хотя их торговля с южноамериканскими штатами приносила мало или вообще не приносила увеличения их доходов, они продолжали процветать как денежная корпорация. Их акции пользовались большим спросом, и директора, окрыленные успехом, начали думать о новых средствах расширения своего влияния. Миссисипская схема Джона Ло, которая так ослепила и пленила французский народ, вдохновила их на мысль, что они могут вести ту же игру в Англии. Ожидаемый провал его планов не отвлек их от намерения. Мудрые в собственном представлении, они воображали, что смогут избежать его ошибок, вести свои дела вечно и натянуть струну кредита до крайнего предела, не заставляя ее лопнуть.

Именно в то время, когда план Ло был на пике популярности, когда люди тысячами стекались на улицу Кенкампуа и разорялись с неистовым рвением, директора Южных морей представили парламенту свой знаменитый план погашения государственного долга. Видения безграничного богатства проплывали перед завороженными глазами людей в двух самых знаменитых странах Европы. Англичане начали свою карьеру расточительства несколько позже французов; но как только бред охватил их, они решили не отставать. 22 января 1720 года Палата общин превратилась в комитет всей палаты, чтобы рассмотреть ту часть тронной речи короля при открытии сессии, которая касалась государственных долгов и предложения Компании Южных морей по их погашению и списанию. Предложение подробно излагало по нескольким пунктам долги государства на сумму 30 981 712 фунтов стерлингов, которые компания стремилась взять на себя из расчета пять процентов годовых, обеспеченных им до Иванова дня 1727 года; после чего вся сумма должна была стать погашаемой по усмотрению законодательного органа, а процентная ставка — снижена до четырех процентов. Предложение было встречено с большой благосклонностью; но у Банка Англии было много друзей в Палате общин, которые желали, чтобы этот орган разделил преимущества, которые могли бы возникнуть. От имени этой корпорации было заявлено, что они оказали великие и выдающиеся услуги государству в самые трудные времена и заслуживают, по крайней мере, того, чтобы, если какая-либо выгода должна быть получена от государственных сделок такого рода, им отдавалось предпочтение перед компанией, которая никогда ничего не сделала для нации. Дальнейшее рассмотрение вопроса было, соответственно, отложено на пять дней. Тем временем управляющие банка составили план. Компания Южных морей, опасаясь, что банк может предложить правительству еще более выгодные условия, чем они сами, пересмотрела свое прежнее предложение и внесла в него некоторые изменения, которые, как они надеялись, сделают его более приемлемым. Основным изменением было условие, что правительство может погасить эти долги по истечении четырех лет, а не семи, как предлагалось сначала. Банк решил не позволить перебить свою ставку на этом странном аукционе, и управляющие также пересмотрели свое первое предложение и прислали новое.