«Мемуары об экстраординарных популярных заблуждениях и безумии толпы»

«Хотя по указам королей, ваших предшественников, парламентам было запрещено обращать внимание на запечатанные письма; мы, тем не менее, из знания, которое имеем, наравне со всем королевством, о заботе, проявляемой вашим величеством о благе ваших подданных, и из покорности и послушания вашим заповедям, которые мы всегда проявляли, приостановили все разбирательства в соответствии с вашими приказами; надеясь, что ваше величество, учитывая важность преступления колдовства и последствия, которые могут последовать из его безнаказанности, милостиво соизволит предоставить нам еще раз ваше разрешение продолжать процессы и исполнять правосудие над признанными виновными. И поскольку с момента получения письма вашего государственного секретаря мы также были ознакомлены с решением вашего величества не только заменить смертный приговор, вынесенный этим ведьмам, на пожизненное изгнание из провинции, но и восстановить их во владении их товарами и имуществом, а также в их добром имени и репутации, ваш парламент счел своим долгом по случаю этих преступлений, величайших, которые могут совершить люди, ознакомить вас с общими и единообразными чувствами народа этой провинции в отношении них; это, более того, вопрос, в котором затронуты слава Божья и облегчение ваших страдающих подданных, которые стонут под своими страхами от угроз и запугиваний этого рода лиц и которые чувствуют их последствия каждый день в смертельных и необычайных недугах, которые поражают их, и в удивительном ущербе и потере их имущества.

«Ваше величество хорошо знает, что нет преступления, столь противного заповедям Божьим, как колдовство, которое разрушает самое основание религии и влечет за собой странные мерзости. Именно по этой причине, сир, Писание провозглашает наказание смертью для преступников, и Церковь и святые отцы извергли свои анафемы, и канонические решения все как одно постановили самые суровые наказания, чтобы удержать от этого преступления; и что Церковь Франции, воодушевленная благочестием королей, ваших предшественников, выразила такой великий ужас перед ним, что, не считая наказание пожизненным заключением, самым высоким, которое она имеет право налагать, достаточно суровым, она оставила таких преступников для разбирательства светской властью.»

«Все народы всегда были убеждены, что подобные преступники должны быть приговорены к смерти, и все древние придерживались того же мнения. Закон „Двенадцати таблиц“, который был основным в римском праве, предписывает такое же наказание. Все правоведы были согласны с этим, как и императорские конституции, особенно те, что были изданы Константином и Феодосием, которые, просвещенные Евангелием, не только возобновили это наказание, но и прямо лишили всех лиц, признанных виновными в колдовстве, права на апелляцию и объявили их недостойными милосердия государя. И Карл VIII, государь, вдохновленный теми же чувствами, издал тот прекрасный и суровый ордонанс (cette belle et sévère ordonnance), который предписывал судьям наказывать ведьм в соответствии с обстоятельствами дела под угрозой штрафа, тюремного заключения или отстранения от должности; и постановил в то же время, что все лица, отказавшиеся донести на ведьму, должны быть наказаны как сообщники, а все, напротив, давшие против нее показания, должны быть вознаграждены».

«Исходя из этих соображений, государь, и во исполнение столь священного ордонанса, ваши парламенты своими декретами соразмеряют наказания с виной преступников; и ваш парламент Нормандии до настоящего времени никогда не находил, что его практика отличается от практики других судов; ибо все книги, трактующие об этом предмете, приводят бесконечное число декретов, приговаривающих ведьм к сожжению, колесованию или другим наказаниям. Вот примеры: во времена Хильперика, как можно видеть у Григория Турского, кн. VI, гл. 35 его „Истории Франции“; все декреты Парижского парламента, вынесенные в соответствии и в согласии с этой древней юриспруденцией королевства, цитируемые Имбером в его „Судебной практике“; все те, что цитирует Монстреле в 1459 году против ведьм Артуа; декреты того же парламента от 13 октября 1573 года против Марии Ле Фиеф, уроженки Сомюра; от 21 октября 1596 года против сеньора де Бомона, который в свою защиту утверждал, что искал помощи дьявола лишь для того, чтобы снять порчу с одержимых и излечить болезни; от 4 июля 1606 года против Франсиса дю Боса; от 20 июля 1582 года против Абеля де ла Рю, уроженца Куломье; от 2 октября 1593 года против Руссо и его дочери; 1608 года против другого Руссо и некоего Пеле за колдовство и поклонение дьяволу на шабаше в образе козла, в чем они признались; декрет от 4 февраля 1615 года против Леклерка, который подал апелляцию на приговор парламента Орлеана и был осужден за посещение шабаша и признался, как и двое его сообщников, умерших в тюрьме, что поклонялся дьяволу, отрекся от своего крещения и веры в Бога, танцевал ведьмин танец и приносил нечестивые жертвы; декреты от 6 мая 1616 года против человека по имени Леже по аналогичному обвинению; помилование, дарованное Карлом IX Труа Эшелю при условии выдачи сообщников, но впоследствии отмененное из-за возобновления им колдовства; декрет Парижского парламента, цитируемый Морнаком в 1595 году; приговоры, вынесенные вследствие поручения, данного Генрихом IV сеньору де Л’Анкру, советнику парламента Бордо; от 20 марта 1619 года против Этьена Одибера; приговоры, вынесенные палатой Нерака 26 июня 1620 года против нескольких ведьм; приговоры, вынесенные парламентом Тулузы в 1577 году, как цитирует Григорий Толозанус, против четырехсот человек, обвиненных в этом преступлении, и все они были отмечены знаком дьявола. Помимо всего этого, мы могли бы напомнить вашему величеству о различных декретах парламента Прованса, особенно по делу Гофреди в 1611 году; декретах парламента Дижона и парламента Ренна, последовавших примеру осуждения маршала де Рэ, который был сожжен в 1441 году за преступление колдовства в присутствии герцога Бретонского — все эти примеры, государь, доказывают, что обвинение в колдовстве всегда каралось смертью парламентами вашего королевства, и оправдывают единообразие их практики».

«Вот, государь, мотивы, которыми руководствовался ваш парламент Нормандии, вынося смертный приговор лицам, недавно представшим перед ним по этому обвинению. Если случалось, что в каких-либо случаях эти парламенты, и парламент Нормандии в том числе, приговаривали виновных к менее суровому наказанию, чем смертная казнь, то это происходило по той причине, что их вина не была самой тяжкой; ваше величество и короли, ваши предшественники, предоставили полную свободу различным трибуналам, которым они делегировали отправление правосудия, выносить такое наказание, которое было оправдано представленными им доказательствами».

«После стольких авторитетных мнений и наказаний, предписанных человеческими и божественными законами, мы смиренно просим ваше величество еще раз поразмыслить о чрезвычайных последствиях, проистекающих от злонамеренности подобных людей; о смертях от неизвестных болезней, которые часто являются следствием их угроз, о потере имущества и движимости ваших подданных, о доказательствах вины, постоянно предоставляемых нечувствительностью отметин на обвиняемых, о внезапном перемещении тел с одного места на другое, о жертвоприношениях и ночных собраниях и других фактах, подтвержденных свидетельствами древних и современных авторов и проверенных столь многими очевидцами, состоящими отчасти из сообщников, а отчасти из людей, не имевших в процессах иного интереса, кроме любви к истине, и подтвержденных, более того, признаниями самих обвиняемых; и это, государь, с таким согласием и единообразием между различными делами, что самые невежественные лица, осужденные за это преступление, говорили о тех же обстоятельствах и почти теми же словами, что и самые знаменитые авторы, писавшие об этом, — все это может быть легко доказано к удовлетворению вашего величества записями различных процессов в ваших парламентах».

«Это, государь, истины, столь тесно связанные с принципами нашей религии, что, как бы необычны они ни были, никто до сих пор не мог поставить их под сомнение. Если некоторые и ссылались в противовес этим истинам на мнимый канон Анкирского собора и отрывок из св. Августина в трактате „О духе и душе“, то это было без всяких оснований; и легко было бы убедить ваше величество, что ни тот, ни другой не должны считаться авторитетными; к тому же этот канон в таком смысле противоречил бы мнению всех последующих церковных соборов, а кардинал Бароний и все ученые комментаторы сходятся на том, что его нет ни в одном старом издании. В действительности же в тех изданиях, где он встречается, он написан на другом языке и находится в прямом противоречии с двадцать третьим каноном того же собора, который осуждает колдовство в соответствии со всеми предшествующими конституциями. Даже если предположить, что этот канон действительно был провозглашен Анкирским собором, мы должны заметить, что он был издан во втором веке, когда главное внимание Церкви было направлено на искоренение язычества. По этой причине он осуждает ту категорию женщин, которые говорили, что могут летать по воздуху и над огромными регионами вместе с Дианой и Иродиадой, и предписывает всем проповедникам учить ложности такого мнения, чтобы удержать людей от поклонения этим ложным божествам; но он не ставит под сомнение власть дьявола над человеческим телом, что, по сути, доказано самим святым Евангелием Иисуса Христа. А что касается, государь, мнимого отрывка св. Августина, то всем известно, что он не был написан им, поскольку автор, кем бы он ни был, цитирует Боэция, который умер более чем через восемьдесят лет после времени св. Августина. Кроме того, существует еще более убедительное доказательство в том факте, что тот же отец Церкви утверждает истинность колдовства во всех своих трудах, и в особенности в „О граде Божьем“; и в своем первом томе, вопрос 25-й, где он утверждает, что колдовство есть общение между человеком и дьяволом, на которое все добрые христиане должны смотреть с ужасом».

«Принимая все это во внимание, государь, должностные лица вашего парламента надеются на справедливость вашего величества и на то, что вам будет угодно милостиво принять смиренные возражения, которые они взяли на себя смелость представить. Они вынуждены, для очистки собственной совести и во исполнение своего долга, довести до сведения вашего величества, что декреты, которые они вынесли против колдунов и ведьм, представших перед ними, были приняты после зрелого обсуждения всеми присутствующими судьями и что в них не было сделано ничего, что не соответствовало бы всеобщей юриспруденции королевства и общему благу подданных вашего величества, из которых ни один не может сказать, что он застрахован от злонамеренности таких преступников. Поэтому мы умоляем ваше величество позволить нам привести в исполнение вынесенные нами приговоры и продолжить суд над другими лицами, обвиняемыми в том же преступлении; и чтобы благочестие вашего величества не допустило внедрения в ваше правление мнения, противоречащего принципам той святой религии, ради которой вы всегда столь славно использовали как свои заботы, так и свое оружие».

Людовик, как мы уже упоминали, не обратил никакого внимания на это обращение. Жизни старух были пощажены, а преследования за простое колдовство, не связанное с другими преступлениями, были прекращены по всей Франции. В 1680 году был принят закон о наказании не ведьм, а притворщиков, занимающихся колдовством, гадалок, прорицательниц и отравителей.

Таким образом, свет пролился на Германию, Францию, Англию и Шотландию примерно в одно и то же время, постепенно становясь все яснее и яснее к середине XVIII века, когда колдовство было окончательно причислено к развенчанным доктринам, а вера в него ограничена лишь самыми невежественными слоями общества. Однако дважды безумие вспыхивало вновь, будучи столь же яростным, пока длилось, как и прежде. Первый раз в Швеции в 1669 году, а второй — в Германии так поздно, как в 1749 году. Оба этих случая заслуживают особого упоминания. Первый является одним из самых необычайных в истории, и по своей жестокости и абсурдности не имеет себе равных в летописях любой нации.

ЛЮДОВИК XIV.

Поскольку королю Швеции донесли, что маленькая деревня Мора в провинции Даларна чрезвычайно страдает от ведьм, он назначил комиссию из духовенства и мирян, чтобы проследить слухи до их источника, наделив ее полными полномочиями для наказания виновных. 12 августа 1669 года комиссары прибыли в заколдованную деревню к великой радости доверчивых жителей. На следующий день все население, составлявшее три тысячи человек, собралось в церкви. Была прочитана проповедь, «возвещающая о жалком положении тех людей, которые позволили себе быть обманутыми дьяволом», и была вознесена горячая молитва о том, чтобы Бог избавил их от этой напасти.

Затем все собрание перешло к дому пастора, заполнив всю улицу перед ним, где была зачитана королевская комиссия, предписывающая каждому, кто знает что-либо о колдовстве, выйти вперед и заявить правду. Толпу охватил приступ слез; мужчины, женщины и дети начали плакать и рыдать, и все обещали раскрыть то, что слышали или знали. В таком настроении их отпустили по домам. На следующий день их снова созвали, и показания нескольких человек были приняты публично перед всеми. Результатом стало то, что семьдесят человек, включая пятнадцать детей, были взяты под стражу. Множество людей было также арестовано в соседнем районе Эльфдален. Подвергнутые пыткам, все они признались в своей вине. Они говорили, что обычно ходили к гравийному карьеру, который лежал рядом с перекрестком, где надевали на головы жилет и танцевали «вокруг, вокруг и вокруг». Затем они шли к перекрестку и трижды взывали к дьяволу; первый раз тихим, спокойным голосом; второй — несколько громче; и третий — очень громко, со словами: «Антецессор, приди и отнеси нас в Блокулу!» Это призывание никогда не подводило, и он являлся им. Обычно он представал в виде маленького старичка в сером сюртуке, в красных и синих чулках, с чрезвычайно длинными подвязками. У него была также очень высокая шляпа с повязанными вокруг нее лентами из разноцветного полотна и длинная красная борода, свисавшая до пояса.

Первый вопрос, который он им задавал, был о том, готовы ли они служить ему душой и телом? Получив утвердительный ответ, он велел им готовиться к путешествию в Блокулу. Необходимо было, прежде всего, добыть «немного соскобов с алтарей и опилок с церковных часов». Затем Антецессор давал им рог с мазью, которой они натирались. По окончании этих приготовлений он приводил зверей, на которых они должны были ехать — лошадей, ослов, коз и обезьян; и, давая им седло, молоток и гвоздь, произносил команду, и они отправлялись в путь. Ничто их не останавливало. Они летели над церквями, высокими стенами, скалами и горами, пока не прибывали на зеленый луг, где была расположена Блокула. В этих случаях они брали с собой столько детей, сколько могли; ибо дьявол, говорили они, «мучил и хлестал их, если они не доставляли ему детей, так что у них не было от него ни мира, ни покоя».

Многие родители подтверждали часть этих показаний, заявляя, что их дети неоднократно рассказывали им, что их уносили ночью в Блокулу, где дьявол бил их до синяков. Утром они видели следы, но те вскоре исчезали. Была допрошена одна маленькая девочка, которая под присягой утверждала, что ее уносили по воздуху ведьмы, и когда она была на большой высоте, она произнесла святое имя Иисуса. Она немедленно упала на землю, и у нее в боку образовалась большая дыра. «Дьявол, однако, подобрал ее, исцелил бок и унес в Блокулу». Она добавила (и ее мать подтвердила ее слова), что до того дня у нее была «чрезвычайно сильная боль в боку». Это было решающим аргументом, и гвоздь убеждения был вбит прямо в сердца судей.

Место под названием Блокула, куда их уносили, было большим домом с воротами, «на прекрасном лугу, которому не было конца». В нем стоял очень длинный стол, за которым садились ведьмы; а в других комнатах «были очень милые и изящные кровати, на которых они спали».

После того как был совершен ряд церемоний, которыми они связывали себя душой и телом на службу Антецессору, они садились за пир, состоявший из похлебки из капусты и бекона, овсянки, хлеба с маслом, молока и сыра. Дьявол всегда занимал председательское место, а иногда играл им на арфе или скрипке, пока они ели. После обеда они танцевали в кругу, иногда голыми, а иногда в одежде, все время проклиная и ругаясь. Некоторые женщины добавляли подробности, слишком ужасные и непристойные для повторения.

Однажды дьявол притворился мертвым, чтобы посмотреть, сожалеют ли о нем его люди. Они мгновенно подняли громкий плач и пролили по три слезинки каждая за него; это так его порадовало, что он вскочил среди них и обнял тех, кто был наиболее неистовым в своей скорби.

Таковы были основные подробности, данные детьми и подтвержденные признаниями взрослых ведьм. Ничего более абсурдного никогда прежде не излагалось в суде. Многие из обвиняемых противоречили сами себе самым явным образом; но комиссары не обращали внимания на несоответствия. Один из них, пастор округа, заявил в ходе следствия, что в определенную ночь, которую он упомянул, он страдал от головной боли, настолько мучительной, что не мог объяснить ее иначе, как предположив, что его околдовали. На самом деле он думал, что на макушке его головы танцевал десяток ведьм. Это заявление вызвало ужас среди благочестивых дам из числа слушателей, которые громко выражали свое удивление тем, что дьявол имеет власть причинить вред такому доброму человеку. Одна бедная ведьма, находившаяся на пороге смерти, призналась, что слишком хорошо знает причину головной боли священника. Дьявол послал ее с кувалдой и большим гвоздем, чтобы вбить его в череп доброго человека. Она колотила по нему некоторое время, но череп был настолько невероятно толстым, что она не произвела на него никакого впечатления. Все руки были подняты в изумлении. Благочестивый священник благословил Бога за то, что его череп был таким твердым, и он прославился своей толстой головой на все дни своей жизни. Шутила ли ведьма, неизвестно, но ее сочли преступницей, более чем обычно гнусной. Семьдесят человек были приговорены к смерти на основании этих столь ужасных, но столь нелепых признаний. Двадцать три из них были сожжены вместе в одном костре в деревне Мора в присутствии тысяч восхищенных зрителей. На следующий день пятнадцать детей были убиты таким же образом, принесены в жертву кровавому Молоху суеверия. Оставшиеся тридцать два были казнены в соседнем городе Фалун. Помимо них, пятьдесят шесть детей были признаны виновными в колдовстве в меньшей степени и приговорены к различным наказаниям, таким как прогон сквозь строй, тюремное заключение и публичная порка раз в неделю в течение года.

Долгое время после этого случая его приводили как одно из самых убедительных доказательств распространенности колдовства. Когда люди хотят создать или поддержать теорию, как они пытают факты, чтобы те служили им! Лживых причуд нескольких больных детей, поощряемых глупыми родителями и раздуваемых суеверными соседями, было достаточно, чтобы поджечь страну. Если бы вместо комиссаров, столь же глубоко погрязших в трясине невежества, как и люди, среди которых они были посланы, были назначены несколько человек, твердых в мужестве и ясных в понимании, каким иным был бы результат! Некоторые из бедных детей, которые были сожжены, были бы отправлены в лазарет; другие были бы хорошо высечены; над доверчивостью родителей посмеялись бы; а жизни семидесяти человек были бы спасены. Вера в колдовство сохраняется в Швеции и по сей день; но, к счастью, летописи этой страны не представляют больше таких примеров прискорбного помрачения рассудка, как только что приведенный.

В Новой Англии примерно в то же время колонисты были напуганы похожими историями о проделках дьявола. Внезапно страх охватил толпу, и предполагаемые преступники арестовывались день за днем в таком количестве, что тюрьмы оказались слишком малы, чтобы вместить их. Девочка по имени Гудвин, дочь каменщика, которая была ипохондриком и подвержена припадкам, вообразила, что старая ирландка по имени Гловер околдовала ее. Ее два брата, в чьих организмах, по-видимому, была предрасположенность к подобным припадкам, начали вести себя так же, крича, что дьявол и госпожа Гловер мучают их. Временами их суставы были настолько жесткими, что их нельзя было сдвинуть; в то время как в другие моменты, по словам соседей, они были настолько гибкими, что кости казались размягченными в сухожилия. Предполагаемую ведьму схватили, и так как она не могла прочитать молитву «Отче наш», не сделав в ней ошибки, она была осуждена и казнена.

Но народное возбуждение не утихло. Одной жертвы было недостаточно; люди в изумлении ждали новых разоблачений. Внезапно две истеричные девочки из другой семьи начали ежедневно впадать в припадки, и крик о колдовстве разнесся из одного конца колонии в другой. Ощущение удушья в горле, столь обычное при истерии, по словам пациенток, вызывалось самим дьяволом, который засунул им в дыхательное горло шары, чтобы задушить их. Они чувствовали уколы шипов в каждой части тела, а одна из них извергала иглы. Случай с этими девочками, которые были дочерью и племянницей мистера Парвиса, священника кальвинистской часовни, привлек столько внимания, что все слабые женщины в колонии начали воображать себя так же страдающими. Чем больше они размышляли об этом, тем более убежденными становились. Заразительность этой душевной болезни была такой же сильной, как если бы это была чума. Одна за другой женщины падали в обморок, утверждая по приходе в себя, что видели призраков ведьм. Там, где в семье было три или четыре девочки, они так воздействовали на больное воображение друг друга, что впадали в припадки по пять или шесть раз в день. Некоторые рассказывали, что им являлся сам дьявол, держа в руке пергаментный свиток и обещая, что если они подпишут договор, передающий ему их бессмертные души, то немедленно избавятся от припадков и всех телесных недугов. Другие утверждали, что видели только ведьм, которые давали им подобные обещания, угрожая, что они никогда не избавятся от болей, пока не согласятся стать дьявольскими. Когда они отказывались, ведьмы щипали, кусали или кололи их длинными булавками и иглами. Более двухсот человек, названных этими озорными фантазерками, были брошены в тюрьму. Они были всех возрастов и условий жизни, и многие из них — примерного характера. Не менее девятнадцати были осуждены и казнены, прежде чем разум вернулся к колонистам. Самая ужасная часть этой прискорбной истории заключается в том, что среди жертв был маленький ребенок всего пяти лет. Некоторые женщины клялись, что неоднократно видели его в компании дьявола и что он часто кусал их своими маленькими зубами за отказ подписать договор со злым духом. Это вряд ли может усилить наши чувства отвращения и ужаса, когда мы узнаем, что это безумное сообщество действительно судило и казнило собаку за то же преступление!

Один человек по имени Кори решительно отказался отвечать на нелепое обвинение против него. Как было принято в таких случаях, его приговорили к смерти через раздавливание. Рассказывают о шерифе Новой Англии, который руководил казнью, что, когда этот несчастный человек высунул язык в своей смертельной агонии, он схватил трость и запихнул его обратно в рот. Если когда-либо и был дьявол в человеческом обличье, то это был этот шериф: человек, который, если бы правда была известна, возможно, гордился своим благочестием — думал, что оказывает Богу добрую услугу, и

«Надеялся заслужить небеса, превращая землю в ад!»

Все еще споря в твердой вере в колдовство, осиротевшие люди начали задаваться вопросом, когда они видели, как их самых дорогих друзей вырывают у них этими широко распространяющимися обвинениями, не совершается ли все это действие по наущению дьявола. Не мог ли великий враг вложить ложные свидетельства в уста свидетелей, или не могли ли сами свидетели быть ведьмами? Каждый человек, которому грозила потеря жены, ребенка или сестры, с жадностью ухватился за эту доктрину. Откат был таким же внезапным, как и первое безумие. В одно мгновение колонисты убедились в своей ошибке. Судьи положили конец преследованиям даже тех, кто признался в своей вине. Последние, едва оказавшись на свободе, отреклись от всего, что говорили, и большинство едва помнило признания, которые вырвала у них агония. Восемь человек, которые были судимы и осуждены, были освобождены; и постепенно девочки перестали впадать в припадки и говорить о преследованиях дьявола. Судья, который осудил первого преступника, казненного по этому обвинению, был настолько поражен скорбью и унижением из-за своей глупости, что отвел годовщину того дня как день торжественного покаяния и поста. Он все еще цеплялся за веру в колдовство; никакой новый свет не пролился на него по этому вопросу, но, к счастью для общества, заблуждение приняло милосердный оборот. Вся колония разделила это чувство; присяжные на различных процессах открыто выражали свое покаяние в церквях; а те, кто пострадал, рассматривались как жертвы, а не как сообщники Сатаны.

Рассказывают, что индейские племена в Новой Англии были крайне озадачены ослеплением поселенцев и считали их либо расой, стоящей ниже, либо более грешной, чем французские колонисты по соседству, среди которых, как они замечали, «Великий Дух не посылал ведьм».

Возвращаясь снова к континенту Европы, мы обнаруживаем, что после 1680 года люди стали еще мудрее в этом вопросе. В течение двадцати лет народ был предоставлен своей вере, но правительства в целом не давали ей пищи в виде казней. Эдикт Людовика XIV нанес удар по суеверию, от которого оно так и не оправилось. Последняя казнь в протестантских кантонах Швейцарии состоялась в Женеве в 1652 году. Различные властители Германии, хотя и не могли остановить процессы, неизменно заменяли приговор тюремным заключением во всех случаях, когда мнимая ведьма обвинялась в чистом колдовстве, не связанном с каким-либо другим преступлением. В 1701 году Томазий, ученый профессор Университета Галле, представил свою инаугурационную диссертацию «De Crimine Magiæ», которая нанесла еще один удар по падающему монстру народного заблуждения. Но вера, столь сильная, как вера в колдовство, не могла быть искоренена сразу: аргументы ученых людей не проникали в деревни и селения; но все же они достигли великих результатов; они сделали веру недействующей и предотвратили приток жертв, на которых она столько веков питалась и крепла.

Еще раз безумие вспыхнуло; подобно смертельно раненому дикому зверю, оно собрало все свои оставшиеся силы для последнего конвульсивного припадка, который должен был показать, сколь могучим оно было когда-то. Германия, которая нянчила ужасную ошибку в колыбели, ухаживала за ней на смертном одре, и Вюрцбург, место стольких убийств по тому же предлогу, был обречен стать местом последнего. Чтобы не потерять ни части своей дурной славы, последнее убийство было столь же жестоким, как и первое. Этот случай имеет большое сходство с делом ведьм Моры и Новой Англии, за исключением количества жертв. Это произошло так поздно, как в 1749 году, к изумлению и отвращению остальной Европы.

ВИД В ВЮРЦБУРГЕ.

Несколько молодых женщин в монастыре в Вюрцбурге вообразили себя заколдованными; они чувствовали, как и все истеричные субъекты, ощущение удушья в горле. Они неоднократно впадали в припадки; и одна из них, проглотившая иглы, выводила их через абсцессы, которые образовывались в разных частях тела. Был поднят крик о колдовстве, и молодая женщина по имени Мария Рената Зенгер была арестована по обвинению в сговоре с дьяволом с целью околдовать пять молодых дам. На суде было присягнуто, что Марию часто видели карабкающейся по монастырским стенам в образе свиньи — что, пробираясь в погреб, она обычно пила лучшее вино, пока не пьянела; а затем внезапно вскакивала в своем собственном обличье. Другие девушки утверждали, что она обычно рыскала по крыше, как кошка, и часто проникала в их комнату, пугая их своими ужасными завываниями. Также говорили, что ее видели в образе зайца, выдоившей досуха коров на лугах, принадлежащих монастырю; что она обычно выступала как актриса на подмостках театра Друри-Лейн в Лондоне и в ту же самую ночь возвращалась на метле в Вюрцбург и поражала молодых дам болями во всех конечностях. На основании этих доказательств она была осуждена и сожжена заживо на рыночной площади Вюрцбурга.

Здесь заканчивается этот ужасный каталог убийств и суеверий. С того дня вера в колдовство бежала из густонаселенных мест обитания людей и нашла убежище в отдаленных деревнях и районах, слишком диких, суровых и негостеприимных, чтобы предоставить место для отдыха ноге цивилизации. Грубые рыбаки и необразованные рабочие до сих пор приписывают каждое явление природы, которое они не могут объяснить, дьяволу и ведьмам. Катаплексию, эту удивительную болезнь, невежественные сплетницы до сих пор считают делом рук Сатаны; а ипохондрики, не осведомленные наукой о природе своего недуга, благоговейно верят в реальность своих видений. Читатель вряд ли поверит в степень заблуждения по этому вопросу в самом сердце Англии в наши дни. Многие старухи ведут жизнь, полную страданий от бессердечных оскорблений своих соседей, которые поднимают презрительный палец и кричат ей вслед, потому что в своей дряхлости она уродлива, злобна, возможно, безумна и воплощает в своем внешнем виде описание, сохраненное традицией о ведьмах былых времен. Даже в окрестностях больших городов остается налет этой некогда широко распространенной заразы. Если жертвы и не падают от нее, то просвещенность закона — это все, что предотвращает повторение сцен, столь же ужасных, как те, что были в XVII веке. Можно было бы найти сотни и сотни свидетелей, которые поклялись бы в абсурдах, столь же великих, как те, что утверждал печально известный Мэтью Хопкинс.

В «Ежегодном регистре» за 1760 год рассказывается случай веры в колдовство, который показывает, как задерживается суеверие. В маленькой деревне Глен в Лестершире возник спор между двумя старухами, каждая из которых яростно обвиняла другую в колдовстве. Ссора в конце концов зашла так далеко, что последовал вызов, и они обе согласились подвергнуться испытанию плаванием. Они соответственно разделись до сорочек — нашли несколько мужчин, которые связали им большие пальцы рук и ног крест-накрест, а затем, с веревкой от телеги вокруг пояса, позволили бросить себя в бассейн с водой. Одна из них сразу пошла ко дну, но другая продолжала бороться некоторое время на поверхности воды, что толпа, сочтя безошибочным признаком ее вины, вытащила ее и настояла, чтобы она немедленно выдала всех своих сообщников по ремеслу. Она соответственно сказала им, что в соседней деревне Бертон есть несколько старух, «таких же ведьм, как и она». К счастью для нее, этой отрицательной информации было сочтено достаточно, и студент-астролог, или «белый маг», подошедший в то время, толпа по его указанию немедленно направилась в Бертон в поисках всех преступниц. После небольшого совещания по прибытии они отправились к дому старухи, на которую у них пало самое сильное подозрение. Бедная старуха при их приближении заперла внешнюю дверь и из окна комнаты наверху спросила, чего они хотят. Они сообщили ей, что она обвиняется в колдовстве и что они пришли, чтобы окунуть ее; одновременно увещевая ее о необходимости подчиниться испытанию, чтобы, если она невиновна, весь мир мог это узнать. После того как она упорно отказалась спуститься, они взломали дверь и силой вынесли ее к глубокому гравийному карьеру, полному воды. Они связали ей большие пальцы рук и ног и бросили в воду, где держали ее несколько минут, вытаскивая и опуская два или три раза за веревку вокруг пояса. Не будучи в состоянии удовлетворить себя, ведьма она или нет, они в конце концов отпустили ее, или, точнее говоря, оставили ее на берегу идти домой самостоятельно, если она когда-нибудь оправится. На следующий день они проделали тот же эксперимент над другой женщиной, а затем над третьей; но, к счастью, ни одна из жертв не лишилась жизни от этой жестокости. Многие из зачинщиков этого бесчинства были арестованы в течение недели и предстали перед мировыми судьями на квартальных сессиях. Двое из них были приговорены к стоянию у позорного столба и тюремному заключению на месяц; а еще двадцать человек были оштрафованы на небольшие суммы за нападение и обязаны хранить мир в течение года.

«Так поздно, как в 1785 году, — говорит Арнот в своем сборнике и сокращении „Уголовных процессов в Шотландии“, — у секты сецессионистов было обычаем читать с кафедры ежегодное исповедание грехов, национальных и личных; среди первых из которых особо упоминалась „Отмена парламентом уголовного статута против ведьм, вопреки прямым законам Божьим“».

ДОМ ЛЕДИ ХАТТОН, КРОСС-СТРИТ, ХАТТОН-ГАРДЕН.

В Англии до сих пор можно найти много домов с подковой (великим средством защиты от колдовства), прибитой над порогом. Если какой-нибудь слишком мудрый философ попытается убрать их, велика вероятность, что он получит больше сломанных костей, чем благодарности за свое вмешательство. Пусть любой человек зайдет на Кросс-стрит, Хаттон-Гарден, а оттуда в Блидинг-харт-ярд, и узнает истории, которые до сих пор рассказывают и в которые верят об одном доме в том районе, и он в изумлении спросит себя, могут ли такие вещи происходить в девятнадцатом веке. В колдовство леди Хаттон, жены знаменитого сэра Кристофера, столь известного своими элегантными танцами во времена Елизаветы, верят так же искренне, как в Евангелие. Можно увидеть комнату, где дьявол схватил ее после истечения контракта, который он заключил с ней, и унес ее телесно в яму Тофет: насос, о который он ударил ее, до сих пор показывают, а место, где было найдено ее сердце, после того как он вырвал его из ее груди своими железными когтями, получило название Блидинг-харт-ярд в подтверждение этой истории. Остается ли подкова на двери дома с привидениями, чтобы отгонять других ведьм, неизвестно. Бывший жилец рассказывает, что «около двадцати лет назад более одной старухи неоднократно просили впустить их, чтобы убедиться, что она на своем месте. Одна бедная женщина, по-видимому, безумная и одетая в лохмотья, подошла к двери с оглушительным двойным стуком, таким же громким, как у модного лакея, и прошла прямо по коридору к подкове. Велико было изумление жильцов, особенно когда женщина плюнула на подкову и выразила свое сожаление, что не может причинить никакого вреда, пока она остается там. Плюнув на нее и пнув ее снова и снова, она хладнокровно повернулась и покинула дом, не сказав ни слова никому. Эта бедная женщина, возможно, хотела пошутить, но вполне вероятно, что она воображала себя ведьмой. В Сафрон-Хилл, где она проживала, ее невежественные соседи наделили ее таким характером и смотрели на нее с немалым страхом и отвращением».

Более одного примера народной веры в колдовство произошло в окрестностях Гастингса так поздно, как в 1830 году. Пожилая женщина, проживавшая в Роуп-уок в этом городе, была настолько отталкивающей на вид, что ее неизменно обвиняли в том, что она ведьма, все невежественные люди, которые ее знали. Она была согнута вдвое; и хотя была очень стара, ее глаза были необычайно яркими и злобными. Она носила красный плащ и опиралась на костыль: она была, по всем внешним признакам, самым настоящим beau ideal ведьмы. Настолько дорога власть человеческому сердцу, что эта старуха действительно поощряла народное суеверие; она не прилагала никаких усилий, чтобы развеять дурное впечатление, но, казалось, наслаждалась тем, что она, старая и жалкая, могла держать в страхе столь многих более счастливых и сильных собратьев. Робкие девушки съеживались от страха, когда встречали ее, и многие делали крюк в милю, чтобы избежать ее. Подобно ведьмам старых времен, она не скупилась на проклятия в адрес тех, кто обижал ее. Ребенок женщины, проживавшей в двух домах от нее, страдал хромотой, и мать постоянно утверждала, что старуха околдовала ее. Все соседи верили этой истории. Считалось также, что она может принимать облик кошки. Множество безобидных кошек было затравлено почти до смерти толпами мужчин и мальчиков в предположении, что животное предстанет перед ними в истинном облике матушки ——.

В том же городе проживал рыбак, который был объектом непрекращающихся преследований, потому что говорили, что он продал себя дьяволу. Повсеместно ходили слухи, что он может пролезать через замочную скважину и что он сделал ведьмой свою дочь, чтобы иметь больше власти над своими товарищами. Также верили, что он может сидеть на остриях булавок и иголок и не чувствовать боли. Его собратья-рыбаки подвергали его этому испытанию всякий раз, когда у них была возможность. В кабаках, которые он часто посещал, они часто втыкали длинные иглы в подушки стульев таким образом, что он не мог не уколоться, когда садился. Результаты этих экспериментов имели тенденцию подтверждать их веру в его сверхъестественные способности. Утверждали, что он никогда не вздрагивал. Таковы были народные настроения в модном городе Гастингс несколько лет назад; очень вероятно, что они такие же и сейчас.

На севере Англии суеверие сохраняется в почти невообразимой степени. Ланкашир изобилует ведьмаками — группой шарлатанов, которые претендуют на излечение болезней, насланных дьяволом. О практиках этих достойников можно судить по следующему делу, опубликованному в «Hertford Reformer» от 23 июня 1838 года. Упомянутый ведьмак более известен под именем «хитрого человека» и имеет большую практику в графствах Линкольн и Ноттингем. Согласно автору в «Reformer», жертва, чье имя не упоминается, около двух лет страдал от болезненного абсцесса, и ему без облегчения прописывали лечение более чем один медицинский джентльмен. Его убеждали некоторые из его друзей, не только в его собственной деревне, но и в соседних, проконсультироваться с ведьмаком, так как они были убеждены, что он находится под каким-то злым влиянием. Он согласился и послал свою жену к «хитрому человеку», который жил на Нью-Сент-Свитинс в Линкольне. Этот невежественный самозванец сообщил ей, что болезнь ее мужа — это кара дьявола, вызванная его ближайшими соседями, которые использовали для этой цели определенные чары. Из описания, которое он дал процессу, следует, что он такой же, как тот, что использовали доктор Фиан и Гелли Дункан, чтобы причинить горе королю Якову. Он заявил, что соседи, подстрекаемые ведьмой, на которую он указал, взяли немного воска и вылепили перед огнем фигуру ее мужа, насколько могли изобразить его; затем они пронзили изображение булавками со всех сторон, прочитали молитву «Отче наш» задом наперед и вознесли молитвы дьяволу, чтобы он вонзил свои жала в человека, которого изображала эта фигура, подобно тому как они пронзали ее булавками. Чтобы противодействовать эффектам этого дьявольского процесса, ведьмак прописал определенное лекарство и амулет, который нужно носить на теле, на той части, где болезнь проявлялась сильнее всего. Пациент должен был читать 109-й и 119-й псалмы каждый день, иначе лечение не будет эффективным. Плата, которую он потребовал за этот совет, составляла гинею.

Настолько эффективна вера в излечении любой болезни, что пациент действительно почувствовал себя намного лучше после трехнедельного курса этого предписания. Знаменитый амулет, который дал шарлатан, был впоследствии открыт и оказался куском пергамента, покрытым какими-то каббалистическими символами и знаками планет.

Соседи были в большой тревоге, что ведьмак по просьбе выздоравливающего пациента применит какие-то средства, чтобы наказать их за их мнимое колдовство. Чтобы избежать расправы, они заплатили другому «хитрому человеку» в Ноттингемшире, который рассказал им о похожем амулете, который защитит их от всей злобы их врагов. Автор заключает, говоря, что «доктор вскоре после того, как с ним проконсультировались, написал, что обнаружил, что его пациент страдает не от Сатаны, как он воображал, а от Бога, и будет оставаться в том же состоянии более или менее до конца своей жизни».

Самозванец вел похожую торговлю в окрестностях Танбридж-Уэллса около 1830 года. Он практиковал в течение нескольких лет и взимал огромные суммы за свои советы. Этот субъект притворялся седьмым сыном седьмого сына и, следовательно, был наделен чудесными способностями для лечения всех болезней, но особенно тех, которые возникли в результате колдовства. Его нанимали не только бедняки, но и дамы, которые ездили в своих каретах. Его часто вызывали с расстояния шестидесяти или семидесяти миль эти люди, которые оплачивали все его расходы туда и обратно, помимо щедрого вознаграждения. Ему было около восьмидесяти лет, и его чрезвычайно почтенный вид помогал его обману в немалой степени. Его звали Оки или Окли.

Во Франции суеверие в наши дни даже более распространено, чем в Англии. Гарине в своей истории магии и колдовства в этой стране приводит более двадцати случаев, которые произошли в период между 1805 и 1818 годами. В последнем году не менее трех трибуналов были заняты процессами, возникшими из этой унизительной веры: мы приведем только один из них. Жюльен Десбур, пятидесяти трех лет, каменщик и житель деревни Тилуз близ Бордо, внезапно заболел в январе 1818 года. Поскольку он не знал, как объяснить свой недуг, он в конце концов заподозрил, что его околдовали. Он сообщил об этом подозрении своему зятю Бридье, и они оба отправились на консультацию к своего рода идиоту по имени Бодуэн, который слыл колдуном или «белым магом». Этот человек сказал им, что Десбур, безусловно, околдован, и предложил сопровождать их в дом старика по имени Ренар, который, по его словам, был, несомненно, преступником. В ночь на 23 января все трое тайком пробрались к жилищу Ренара и обвинили его в том, что он поражает людей болезнями с помощью дьявола. Десбур упал на колени и искренне умолял вернуть ему прежнее здоровье, обещая, что не будет принимать никаких мер против него за зло, которое он причинил. Старик самым решительным образом отрицал, что он колдун; и когда Десбур продолжал настаивать на том, чтобы он снял с него заклятие, он сказал, что ничего не знает о заклятии, и отказался снять его. Идиот Бодуэн, «белый маг», теперь вмешался и сказал своим спутникам, что никакого облегчения от недуга никогда нельзя будет получить, пока старик не признается в своей вине. Чтобы принудить его к признанию, они зажгли несколько палочек серы, которые принесли с собой для этой цели, и поместили их под нос старика. Через несколько мгновений он упал, задохнувшись и, по-видимому, бездыханный. Они были очень встревожены; и, думая, что убили человека, они вынесли его и бросили в соседний пруд, надеясь сделать вид, что он упал туда случайно. Пруд, однако, был не очень глубоким, и прохлада воды привела старика в чувство, он открыл глаза и сел. Десбур и Бридье, которые все еще ждали на берегу, теперь были встревожены еще больше, чем прежде, опасаясь, что он оправится и донесет на них. Поэтому они вошли в пруд, схватили свою жертву за волосы, сильно избили, а затем держали под водой, пока он не утонул.

Все трое были арестованы по обвинению в убийстве несколько дней спустя. Десбур и Бридье были признаны виновными лишь в непредумышленном убийстве при отягчающих обстоятельствах и приговорены к клеймению на спине и пожизненным каторжным работам. «Белая ведьма» Бодуэн была оправдана на основании невменяемости.

Г-н Гарине далее сообщает нам, что Франция во время написания им своего труда (1818 г.) была наводнена племенем людей, сделавших своим ремеслом изгнание дьяволов и выявление ведьм. Он также добавляет, что многие священники в сельских округах поощряли суеверия своих прихожан, часто прибегая к экзорцизму всякий раз, когда кому-нибудь из легковерных приходило в голову, что на него навели порчу. В качестве средства борьбы с этим злом он рекомендовал отправлять всех этих экзорцистов, будь то миряне или клирики, на каторгу, выражая уверенность, что тогда число ведьм весьма заметно сократится.

Можно привести множество других примеров этого живучего поверья как во Франции и Великобритании, так и, по сути, в любой другой стране Европы. Некоторые заблуждения настолько глубоко укоренились, что века не могут их искоренить. Ядовитое дерево, некогда затенявшее землю, может быть срублено твердой рукой мудрецов и философов; солнце может ярко светить там, где некогда в безопасности и тени гнездились ядовитые твари; но все же переплетенные корни тянутся под поверхностью, и их могут найти те, кто начнет копать. Другой король, подобный Якову I, может заставить их снова пустить ростки; и, что еще более пагубно, другой папа, подобный Иннокентию VIII, может вернуть увядающим корням силу и зелень. И все же утешительно думать, что бред прошел; что неистовство безумия уступило место более мягкому безумству; и что теперь мы можем пересчитать по пальцам приверженцев суеверия, которое в прежние века исчисляло своих жертв десятками тысяч, а своих последователей — миллионами.

ИСПЫТАНИЕ ВЕДЬМЫ ВОДОЙ.

ПЛАЦ ДЕ ГРЕВ.

МЕДЛЕННЫЕ ОТРАВИТЕЛИ.

Пескара. Такого никогда не читали.

Contents

Стефано. На мой взгляд,

Для всех, кто лишь услышит это, покажется

Совершенно невозможной басней.

Пескара. По правде, я расскажу вам,

И как можно кратко, по каким ступеням

Они впали в это безумие. — Герцог Миланский.

Чудовищная система отравления ядами, действие которых настолько медленно, что жертва кажется обычным наблюдателям умирающей от естественного угасания, практиковалась во все времена. Те, кто интересуется этим вопросом, могут обратиться к Бекману в его «Истории изобретений», где он собрал несколько примеров из греческих и римских авторов. В начале XVI века это преступление, по-видимому, постепенно распространялось, пока в XVII веке не охватило Европу, подобно чуме. Его часто практиковали мнимые ведьмы и колдуны, и в конечном итоге оно стало отраслью образования среди всех, кто претендовал на знание магических и сверхъестественных искусств. На двадцать первом году правления Генриха VIII был принят закон, приравнивающий это к государственной измене. Виновные в нем подлежали казни через сварение в кипятке.

Одним из первых по времени и едва ли уступающим другим по своей жестокости является убийство с помощью этого средства сэра Томаса Овербери, которое опозорило двор Якова I в 1613 году. Краткий очерк этого события послужит подходящим введением в историю мании отравлений, которая была столь распространена во Франции и Италии пятьдесят лет спустя.

Роберт Керр, шотландский юноша, рано был замечен Яковом I и осыпан почестями по единственной причине, которую мир смог обнаружить, — из-за красоты его лица. Якова даже в его время подозревали в пристрастии к самым отвратительным из всех пороков; и чем больше мы изучаем его историю сейчас, тем сильнее становится это подозрение. Как бы то ни было, красавец Керр, подставлявший свою гладкую щеку даже на публике для отвратительных поцелуев своего королевского господина, быстро возвысился. В 1613 году он был назначен лордом-казначеем Шотландии и возведен в достоинство английского пэра с титулом виконта Рочестера. Его ждали еще большие почести.

В этом стремительном продвижении у него был друг. Сэр Томас Овербери, секретарь короля, который, судя по некоторым угрозам в его собственных письмах, был не лучше, чем сводник королевских пороков и посвященный в его опасные тайны, использовал все свое закулисное влияние для продвижения Керра, которым, несомненно, был вознагражден тем или иным способом. Овербери не ограничился этой дружбой — если дружба вообще могла существовать между двумя такими людьми, — но сыграл роль посредника и помог Рочестеру вести прелюбодейную связь с леди Фрэнсис Говард, женой графа Эссекса. Эта женщина была человеком бурных страстей и утратила всякое чувство стыда. Ее муж стоял у нее на пути, и, чтобы освободиться от него, она начала бракоразводный процесс на основаниях, которые женщина, обладающая хоть каплей скромности или деликатности чувств, предпочла бы умереть, чем признать. Ее скандальный иск был удовлетворен, и как только решение было принято, начались приготовления с величайшей пышностью к ее бракосочетанию с лордом Рочестером.

Сэр Томас Овербери, который охотно помогал своему покровителю в интриге с графиней Эссекс, по-видимому, вообразил, что его брак с такой порочной женщиной может замедлить его продвижение. Соответственно, он использовал все свое влияние, чтобы отговорить его от этого; но Рочестер был полон решимости жениться, и его страсти были столь же бурными, как и у графини. Однажды, когда Овербери и виконт прогуливались по галерее Уайтхолла, Овербери услышали говорящим: «Что ж, милорд, если вы женитесь на этой низкой женщине, вы окончательно погубите свою честь и самого себя. Вы никогда не сделаете этого с моего совета или согласия; и если вы сделаете это, вам лучше быть начеку». Рочестер в ярости отпрянул от него, воскликнув с клятвой: «Я еще расквитаюсь с вами за это». Эти слова стали смертным приговором для несчастного Овербери. Он смертельно уязвил гордость Рочестера, намекнув, что его (Овербери) стараниями он может быть лишен королевской милости; и он пытался обуздать пылающие страсти бессердечного, распутного и безрассудного человека.

Неосторожные увещевания Овербери были доведены до сведения графини; и с того момента она также поклялась отомстить ему самой страшной местью. Однако с дьявольским лицемерием они оба скрывали свои намерения; и Овербери по настоянию Рочестера был назначен послом при дворе России. Эта мнимая милость была лишь первым шагом в глубоком и смертоносном заговоре. Рочестер, притворяясь, что горячо заботится об интересах Овербери, посоветовал ему отказаться от посольства, которое, по его словам, было лишь уловкой, чтобы убрать его с дороги. Он обещал в то же время защитить его от любых злых последствий, которые могли бы возникнуть в результате его отказа. Овербери попал в ловушку и отказался от посольства. Яков, оскорбленный, немедленно приказал заключить его в Тауэр.

Теперь он находился под надежной стражей, и у его врагов появилась возможность начать дело мести. Первым делом Рочестер добился своим влиянием при дворе увольнения лейтенанта Тауэра и назначения на вакантную должность сэра Джервиса Элвеса, одного из своих ставленников. Этот человек был лишь одним инструментом; другой, необходимый, был найден в лице Ричарда Уэстона, малого, который ранее был приказчиком у аптекаря. Он был назначен на должность помощника тюремщика и в этом качестве имел непосредственный надзор за Овербери. До сих пор все складывалось благоприятно для замыслов заговорщиков.

Тем временем коварный Рочестер писал Овербери самые дружеские письма, прося его терпеливо переносить невзгоды и обещая, что его заключение не будет долгим, ибо его друзья прилагают усилия, чтобы смягчить недовольство короля. Все еще притворяясь, что испытывает к нему крайнее сочувствие, он подкреплял письма подарками в виде выпечки и других деликатесов, которые нельзя было достать в Тауэре. Все эти продукты были отравлены. Время от времени подобные подарки посылались сэру Джервису Элвесу с пониманием того, что эти продукты не отравлены, когда они не сопровождались письмами: их несчастный узник никогда не пробовал. Женщина по имени Тернер, которая ранее содержала дом терпимости и не раз предоставляла его для содействия преступной связи Рочестера и леди Эссекс, была агентом, нанятым для приобретения ядов. Они были приготовлены доктором Форманом, мнимым предсказателем из Ламбета, при содействии аптекаря по имени Франклин. Оба эти человека знали, для каких целей нужны яды, и использовали свое мастерство, подмешивая их в выпечку и другие съедобные продукты в таких малых количествах, чтобы постепенно подорвать здоровье своей жертвы. Миссис Тернер регулярно поставляла отравленные продукты помощнику тюремщика, который ставил их перед Овербери. Не только его пища, но и питье было отравлено. Мышьяк подмешивался в соль, которую он ел, а шпанские мушки — в перец. Все это время его здоровье заметно ухудшалось. С каждым днем он становился все слабее и слабее; и с болезненным аппетитом жаждал сладостей и желе. Рочестер продолжал выражать ему соболезнования и предвосхищал все его желания в этом отношении, посылая ему в изобилии выпечку, а иногда куропаток, другую дичь и поросят. В соус к дичи миссис Тернер подмешивала порцию шпанских мушек, а свинину отравляла ляпис-каустиком. Как было заявлено на суде, Овербери принял таким образом яда достаточно, чтобы отравить двадцать человек; но его организм был силен, и он все еще продолжал жить. Франклин, аптекарь, признался, что приготовил с доктором Форманом семь различных видов ядов, а именно: азотную кислоту, мышьяк, ртуть, алмазный порошок, ляпис-каустик, больших пауков и шпанских мушки. Овербери держался так долго, что Рочестер стал нетерпелив и в письме к леди Эссекс выразил удивление, что дело не было закончено раньше. Леди Эссекс немедленно отправила тюремщику приказ покончить с жертвой немедленно. Овербери все это время не был лишен подозрений в предательстве, хотя, по-видимому, не имел представления об отравлении. Он лишь подозревал, что его намереваются заточить пожизненно и еще сильнее настроить короля против него. В одном из своих писем он угрожал Рочестеру, что если его не освободят в ближайшее время, он разоблачит его злодейство перед всем миром. Он пишет: «Вы и я, прежде чем пройдет много времени, предстанем перед публичным судом иного рода». * * * «Не доводите меня до крайности, чтобы я не сказал того, о чем и вы, и я будем жалеть». * * * «Жив я или умру, ваш позор никогда не умрет, но вечно останется перед миром, чтобы сделать вас самым омерзительным человеком на свете». * * * «Я очень удивляюсь, что вы пренебрегаете тем, кому были доверены тайны всех видов». * * * «Неужели это плоды общих тайн, общих опасностей?»

СЭР ТОМАС ОВЕРБЕРИ.

Все эти увещевания и намеки на опасные тайны, которыми он владел, были плохо рассчитаны на то, чтобы помочь ему в отношениях с таким безрассудным человеком, как лорд Рочестер: они скорее могли привести к тому, что им пожертвуют, чем спасут его. Рочестер, по-видимому, действовал так, словно думал именно так. Он, несомненно, использовал рассуждение убийцы о том, что «мертвые не кусаются», когда после получения писем такого рода жаловался своей любовнице на задержку. Уэстона подстегнули к совершению злодеяния; и, поскольку терпение всех сторон иссякло, в октябре 1613 года ему была введена доза сулемы, которая положила конец его страданиям после того, как он полгода находился в их руках. В тот же день, когда он умер, и прежде чем его тело остыло, его небрежно завернули в простыню и похоронили без всякой погребальной церемонии в яме на территории Тауэра.

Сэр Энтони Уэлдон в своем труде «Двор и характер Якова I» дает несколько иную версию заключительной сцены этой трагедии. Он говорит: «Франклин и Уэстон вошли в камеру Овербери и застали его в бесконечных мучениях, в борьбе между силой природы и действием яда; и поскольку было очень похоже, что природа одержала верх в этой борьбе, вызвав появление нарывов, пятен и волдырей, они, опасаясь, что суждение врачей может выявить грязную игру, которая была с ним проделана, согласились задушить его постельными принадлежностями, что и было исполнено; и так закончилась его жалкая жизнь, с уверенностью заговорщиков, что он умер от яда; никто не думал иначе, чем эти два убийцы».