«Мемуары об экстраординарных популярных заблуждениях и безумии толпы»

Внезапная смерть, непристойная поспешность похорон и отсутствие дознания по поводу тела усилили ходившие подозрения. Слух, вместо того чтобы шептаться, начал говорить во весь голос; и родственники покойного открыто выражали свою уверенность в том, что их сородич был убит. Но Рочестер был все еще всемогущ при дворе, и никто не осмеливался произнести ни слова в его дискредитацию. Вскоре после этого его брак с графиней Эссекс был отпразднован с величайшим великолепием, причем сам король присутствовал на церемонии.

По-видимому, знание Овербери о характере Якова было глубже, чем Рочестер отдавал ему должное, и он был истинным пророком, когда предсказал, что его брак в конечном итоге отвратит Якова от его любимца. В то время, однако, Рочестер стоял выше, чем когда-либо, в королевской милости; но это длилось недолго — совесть, этот неугомонный контролер, была в действии. Язык слухов никогда не умолкал; и Рочестер, который долгое время был виновным, стал наконец несчастным человеком. Его щеки потеряли цвет, глаза потускнели; он стал угрюмым, безразличным и меланхоличным. Король, видя его таким, в конце концов перестал находить удовольствие в его обществе и начал подыскивать другого фаворита. Джордж Вильерс, герцог Бекингем, был человеком по его вкусу: остроумный, красивый и беспринципный. Последних двух качеств было достаточно, чтобы рекомендовать его Якову I. По мере того как влияние Рочестера падало, влияние Бекингема росло. У падающего фаворита нет друзей; и слухи разносили сплетни о Рочестере громче и настойчивее, чем когда-либо. Новый фаворит, к тому же, обычно старается ускорить пинком падение старого; и Бекингем, стремясь к полному краху своего предшественника в королевской милости, поощрял родственников сэра Томаса Овербери продолжать расследование странной смерти их сородича.

Яков был достаточно строг в наказании за преступления, когда сам не был в них замешан. Более того, он гордился своей ловкостью в распутывании тайн. Дело сэра Томаса Овербери дало ему подходящее занятие. Он начал с того, что приказал арестовать сэра Джервиса Элвеса. Яков на этой ранней стадии разбирательства, по-видимому, не осознавал, что Рочестер был так глубоко замешан. Пораженный ужасом перед чудовищной системой медленного отравления, король послал за всеми судьями. Согласно сэру Энтони Уэлдону, он опустился на колени посреди них и сказал: «Милорды судьи, до меня недавно дошло известие, что у вас сейчас на рассмотрении дело об отравлении. Господи! В каком жалком состоянии окажется это королевство (единственная знаменитая гостеприимством нация в мире), если наши столы станут такой ловушкой, что никто не сможет есть без опасности для жизни, и что этот итальянский обычай будет введен у нас! Поэтому, милорды, я заклинаю вас, как вы ответите за это в тот великий и страшный день суда, расследуйте это строго, без благосклонности, пристрастия или лицеприятия. И если вы пощадите кого-либо, виновного в этом преступлении, пусть проклятие Божье падет на вас и ваше потомство! И если я пощажу кого-либо, кто виновен, пусть проклятие Божье падет на меня и мое потомство во веки веков!»

ГЕРЦОГ БЕКИНГЕМ.

Проклятие пало слишком верно на обреченный дом Стюартов. Торжественная клятва была нарушена, и проклятие Божье действительно пало на него и его потомство!

Следующим человеком, арестованным после сэра Джервиса Элвеса, был Уэстон, помощник тюремщика; затем Франклин и миссис Тернер; и, наконец, граф и графиня Сомерсет, в каковое достоинство Рочестер был возведен после смерти Овербери.

Уэстон первым предстал перед судом. Общественное любопытство было на пределе. Ни о чем другом не говорили, и суд в день процесса был переполнен до удушья. В отчете о государственных процессах сообщается, что лорд-главный судья Коук «раскрыл присяжным низость и трусость отравителей, которые тайно покушаются на то, против чего нет средств защиты или обороны для человеческой жизни; и как редко приходилось слышать об отравлениях в Англии, настолько это было отвратительно для нашей нации. Но дьявол научил многих быть искусными в этом, так что они могут отравить на любом расстоянии, какое пожелают, истощая nativum calidum или humidum radicale за один месяц, два или три, или более, как им угодно, что они осуществляют четырьмя способами, а именно: haustu, gustu, odore и contactu».

ЛОРД КОУК.

Когда обвинительный акт был зачитан, Уэстон не ответил ничего, кроме: «Господи, помилуй меня! Господи, помилуй меня!» На вопрос, как он хочет судиться, он отказался предстать перед судом присяжных своей страны и заявил, что будет судим только Богом. На этом он настаивал некоторое время. Страх перед ужасным наказанием за упорство в конце концов побудил его заявить «Не виновен» и предстать перед судом в установленном законом порядке.

Все обстоятельства против него были полностью доказаны, и он был признан виновным и казнен в Тайберне. Миссис Тернер, Франклин и сэр Джервис Элвес также предстали перед судом, были признаны виновными и казнены в период между 19 октября и 4 декабря 1615 года; но главный процесс над графом и графиней Сомерсет состоялся только в мае следующего года.

На суде над сэром Джервисом Элвесом всплыли обстоятельства, указывающие на преступную осведомленность об отравлении со стороны графа Нортгемптона, дяди леди Сомерсет, и главного сокольничего сэра Томаса Монсона. Первый был мертв; но сэр Томас Монсон был арестован и предан суду. Однако оказалось, что он слишком опасный человек, чтобы его можно было отправить на эшафот. Он знал слишком много отвратительных тайн Якова I, и его предсмертная речь могла содержать разоблачения, которые скомпрометировали бы короля. Чтобы скрыть старую вину, необходимо было совершить новую: суд над сэром Томасом Монсоном был внезапно завершен, а сам он отпущен на свободу.

ГРАФ СОМЕРСЕТ.

Яков уже нарушил свою клятву. Теперь он начал опасаться, что был опрометчив, столь рьяно взявшись за наказание отравителей. В том, что Сомерсет будет признан виновным, не было сомнений, и что он рассчитывал на помилование и безнаказанность, было столь же очевидно для короля. Сомерсет, находясь в Тауэре, уверенно утверждал, что Яков не посмеет предать его суду. В этом он ошибся; но Яков был в агонии. Какова была тайна между ними, теперь никогда не будет известно с уверенностью; но можно предположить. Некоторые воображали, что это порок, к которому был пристрастен король; в то время как другие утверждали, что это касалось смерти принца Генри, добродетельного юноши, который питал к Сомерсету особую неприязнь. Этот принц умер рано, не оплаканный отцом, и, как шептало общественное мнение в то время, отравленный Сомерсетом. Вероятно, какое-то преступление тяготило душу короля; и Сомерсет, его сообщник, не мог быть безопасно предан публичной казни. Отсюда страшные мучения Якова, когда он обнаружил, что его фаворит так глубоко замешан в убийстве Овербери. Все средства были использованы измученным королем, чтобы привести узника в то, что называлось безопасным состоянием духа. Ему тайно советовали признать вину и довериться милосердию короля. Тот же совет был передан графине. Бэкону было поручено королем составить документ обо всех пунктах «милосердия и благосклонности» к Сомерсету, которые могли бы вытекать из доказательств; и Сомерсету снова было рекомендовано признать вину, с обещанием, что никаких злых последствий для него не последует.

Графиня была судима первой. Она дрожала и проливала слезы во время чтения обвинительного акта и тихим голосом признала себя виновной. На вопрос, почему ей не должен быть вынесен смертный приговор, она кротко ответила: «Я могу значительно усугубить, но ничем не оправдать свою вину. Я прошу милосердия и того, чтобы лорды ходатайствовали за меня перед королем». Ей был вынесен смертный приговор.

На следующий день граф был предан суду. Он, по-видимому, не доверял обещаниям Якова и заявил о своей невиновности. С самообладанием и уверенностью, которые он, вероятно, чувствовал, зная характер короля, он строго допрашивал свидетелей и вел упорную защиту. После суда, который длился одиннадцать часов, он был признан виновным и приговорен к смерти как преступник.

ГРАФИНЯ СОМЕРСЕТ.

Какими бы ни были тайны между преступником и королем, последний, несмотря на свою страшную клятву, побоялся подписать смертный приговор. Это могло бы, возможно, стать его собственным. Граф и графиня были заключены в Тауэр, где оставались почти пять лет. По истечении этого срока, к удивлению и скандалу общества и позору его главного магистрата, они оба получили королевское помилование, но им было приказано проживать вдали от двора. Будучи признанным виновным в тяжком преступлении, граф лишился своих поместий; но Яков предоставил ему из их доходов доход в 4000 фунтов стерлингов в год! Бесстыдство не могло зайти дальше.

О дальнейшей жизни этих преступников ничего не известно, кроме того, что любовь, которую они ранее питали друг к другу, сменилась отвращением, и что они жили под одной крышей месяцами, не обменявшись ни словом.

Разоблачение их злодеяний не положило конец практике отравлений. Напротив, как мы увидим далее, это породило то безумное подражание, которое является столь странной чертой человеческого характера. Сам Яков, как полагают с большой вероятностью, стал его жертвой. В примечаниях к «Жизни и сочинениям Якова I» Харриса содержится немало информации по этому вопросу. Вина Бекингема, хотя и не полностью установлена, основывается на подозрительных обстоятельствах, более сильных, чем те, которых было достаточно, чтобы отправить сотни людей на эшафот. Его мотивы для совершения преступления, как утверждается, заключались в желании отомстить за холодность, с которой король в последние годы своего правления начал относиться к нему; его страх, что Яков намерен унизить его; и его надежда, что огромное влияние, которым он обладал над умом наследника престола, сохранится и в новом царствовании, если старое будет завершено.

Во втором томе «Харлианского сборника» есть трактат под названием «Предвестник мести», написанный Джорджем Эглишемом, доктором медицины и одним из врачей короля Якова. Харрис, цитируя его, говорит, что он полон злобы и предвзятости. Он явно преувеличен, но тем не менее образует звено в цепи доказательств. Эглишем говорит: «Король, будучи болен лихорадкой, герцог воспользовался этим случаем, когда все королевские врачи обедали, и предложил ему принять белый порошок, от которого он долго отказывался; но, побежденный его льстивой настойчивостью, он принял его с вином и немедленно стал чувствовать себя все хуже и хуже, впадая в обмороки и боли, и сильные расстройства желудка, так мучимый, что его величество громко вскричал об этом белом порошке: «О, если бы я никогда его не принимал!»» Затем он рассказывает нам «о графине Бекингем (матери герцога), прикладывавшей пластырь к сердцу и груди короля, после чего он почувствовал слабость, одышку и агонию; что врачи восклицали, что король отравлен; что Бекингем приказал им выйти из комнаты и заключил одного из них под строгий арест в его собственной комнате, а другого приказал удалить от двора; и что после смерти его величества его тело и голова раздулись сверх меры; его волосы вместе с кожей головы прилипли к подушке, а ногти на пальцах рук и ног стали отходить». Кларендон, который, кстати, был сторонником герцога, дает совершенно иную версию смерти Якова. Он говорит: «Она была вызвана лихорадкой (после кратковременного недомогания от подагры), которая, встретив много гуморов в тучном, неповоротливом теле пятидесятивосьмилетнего человека, за четыре или пять приступов свела его в могилу, — после смерти которого было поднято много скандальных и клеветнических разговоров, без малейшего основания или почвы, как выяснилось при самом строгом и злонамеренном расследовании, которое можно было провести, спустя долгое время, во время вседозволенности, когда никто не боялся оскорбить величество и когда преследование высших упреков и поношений в адрес королевской семьи считалось весьма заслуженным». Несмотря на это уверенное заявление, мир вряд ли убедится, что в ходивших слухах не было доли правды. Расследования, которые были начаты, не были строгими, как он утверждает, и все неконституционное влияние могущественного фаворита было направлено на то, чтобы сорвать их. В знаменитых обвинениях, выдвинутых против Бекингема графом Бристолем, отравление короля Якова было поставлено последним в списке; и страницы истории свидетельствуют о том, каким кратким способом они были на время устранены.

Человек, у которого, как говорят, Бекингем приобретал свои яды, был некий доктор Лэмб, фокусник и эмпирик, который, помимо торговли ядами, притворялся предсказателем. Народная ярость, которая сравнительно безвредно обрушилась на его покровителя, была направлена против этого человека, пока он не смог безопасно появляться на улицах Лондона. Его судьба была печальна. Прогуливаясь однажды по Чипсайду, замаскированный, как он думал, от всех наблюдателей, он был узнан какими-то праздными мальчишками, которые начали улюлюкать и бросать в него камни, выкрикивая: «Отравитель! Отравитель! Долой колдуна! Долой его!» Очень скоро собралась толпа, и доктор бросился наутек, спасая свою жизнь. Его преследовали и схватили на Вуд-стрит, а оттуда волокли за волосы по грязи к Сент-Полс-Кросс; толпа била его палками и камнями, выкрикивая: «Убейте колдуна! Убейте отравителя!»

ПОЛС-КРОСС; XVII ВЕК.

Карл I, услышав о беспорядках, прискакал из Уайтхолла, чтобы подавить их; но он прибыл слишком поздно, чтобы спасти жертву. Каждая кость в его теле была сломана, и он был совершенно мертв. Карл был чрезвычайно возмущен и оштрафовал город на шестьсот фунтов за неспособность выдать зачинщиков правосудию.

Но именно в Италии отравление было наиболее распространено. С очень раннего периода, по-видимому, в этой стране оно рассматривалось как совершенно оправданное средство избавления от врага. Итальянцы XVI и XVII веков травили своих противников с таким же малым угрызением совести, с каким англичанин наших дней подает в суд на любого, кто причинил ему вред. Сочинения современных авторов сообщают нам, что, когда Ла Спара и Ла Тофания вели свою адскую торговлю, дамы ставили бутылочки с ядом на свои туалетные столики так же открыто и использовали их с таким же малым смущением против других, как современные дамы используют одеколон или лавандовую воду на себе. Настолько сильно влияние моды, что она может даже заставить рассматривать убийство как простительный грешок.

В мемуарах последнего герцога Гиза, который предпринял в 1648 году донкихотскую попытку захватить власть в Неаполе, мы находим некоторые любопытные подробности, касающиеся народных настроений в отношении отравления. Человек по имени Дженнаро Аннезе, который после короткой и необычайной карьеры рыбака Мазаньелло утвердился в качестве своего рода генерал-капитана народа, стал настолько ненавистен герцогу Гизу, что сторонники последнего решили убить его. Капитана гвардии, как очень хладнокровно сообщает нам сам герцог, попросили взять на себя эту обязанность. Ему предложили, что кинжал будет самым эффективным инструментом, но человек закатил глаза с благочестивым ужасом от этого предложения. Он был готов отравить Дженнаро Аннезе, когда бы его ни попросили это сделать; но заколоть его кинжалом, сказал он, было бы позорно и неприлично для офицера гвардии! Наконец, сошлись на яде, и Агустино Молла, адвокат, пользовавшийся доверием герцога, принес бутылку с жидкостью, чтобы показать ее своему господину. Ниже приводится собственный отчет герцога:

«Агустино пришел ко мне ночью и сказал: «Я принес вам кое-что, что избавит вас от Дженнаро. Он заслуживает смерти, и не имеет большого значения, каким образом над ним будет свершено правосудие. Посмотрите на этот флакон, полный чистой и прекрасной воды: через четыре дня он накажет его за все измены. Капитан гвардии взялся дать его ему; и так как он совсем не имеет вкуса, Дженнаро ничего не заподозрит»».

Герцог далее сообщает нам, что доза была должным образом введена; но что Дженнаро, к счастью для себя, не ел ничего на обед в тот день, кроме капусты, заправленной маслом, которая, подействовав как противоядие, вызвала у него обильную рвоту и спасла ему жизнь. Он был очень болен пять дней, но так и не заподозрил, что был отравлен.

Со временем продажа ядов стала прибыльным ремеслом. Одиннадцать лет спустя после этого периода она велась в Риме в таких масштабах, что вялое правительство было вынуждено вмешаться. Бекман в своей «Истории изобретений» и Лебре в своем «Журнале материалов для истории государственной церкви» сообщают, что в 1659 году папе Александру VII стало известно, что огромное количество молодых женщин признались на исповеди, что отравили своих мужей медленно действующими ядами. Католическое духовенство, которое в целом хранит тайны исповеди столь священно, было потрясено и встревожено необычайной распространенностью этого преступления. Хотя они воздерживались от разглашения имен кающихся, они сочли себя обязанными уведомить главу Церкви о творимых злодеяниях. Также предметом всеобщих разговоров в Риме было то, что молодых вдов стало необычайно много. Замечали также, что если какая-либо пара жила несчастливо, муж вскоре заболевал и умирал. Папские власти, как только начали расследование, вскоре узнали, что было сформировано общество молодых жен, которые еженощно встречались для какой-то таинственной цели в доме старухи по имени Иеронима Спара. Эта ведьма слыла колдуньей и предсказательницей и выступала в качестве президента молодых фурий, несколько из которых, как было впоследствии установлено, принадлежали к первым семьям Рима.

Чтобы получить неопровержимые доказательства деятельности этого женского конклава, правительство наняло одну даму, чтобы та добилась встречи с ними. Она оделась в самом великолепном стиле; и, будучи щедро обеспеченной деньгами, она встретила мало трудностей, когда изложила свою цель, в получении аудиенции у Ла Спары и ее сестричества. Она притворилась, что находится в крайнем душевном расстройстве из-за неверности и дурного обращения со стороны мужа, и умоляла Ла Спару снабдить ее несколькими каплями чудесного эликсира, эффективность которого в отправке жестоких мужей в «их последний долгий сон» так восхвалялась дамами Рима. Ла Спара попалась в ловушку и продала ей несколько своих «капель» по цене, соразмерной предполагаемому богатству покупательницы.

Полученная таким образом жидкость была подвергнута анализу и оказалась, как и подозревалось, медленно действующим ядом; прозрачным, безвкусным и чистым, как тот, о котором говорил герцог Гиз. На основании этого доказательства дом был окружен полицией, а Ла Спара и ее сообщницы взяты под стражу. Ла Спара, которая описывается как маленькая уродливая старуха, была подвергнута пыткам, но упорно отказывалась признать свою вину. Другая женщина, по имени Ла Грациоза, проявила меньше твердости и раскрыла все секреты адского сестричества. Принимая признание, вырванное мучениями на дыбе, за его истинную ценность (ничего не стоящее), все же имеется достаточно доказательств, чтобы оправдать веру потомков в их виновность. Они были признаны виновными и приговорены, в зависимости от степени виновности, к различным наказаниям. Ла Спара, Грациоза и три молодые женщины, отравившие своих мужей, были повешены вместе в Риме. Более тридцати женщин были публично высечены на улицах; и несколько человек, чей высокий ранг оградил их от более унизительного наказания, были изгнаны из страны и оштрафованы на крупные суммы. Через несколько месяцев после этого еще девять женщин были повешены за отравление; а другая группа, включая многих молодых и красивых девушек, была высечена полуголыми на улицах Рима.

Эта суровость не положила конец практике, и ревнивые женщины и алчные мужчины, стремящиеся вступить в наследство отцов, дядей или братьев, прибегали к яду. Поскольку он был совершенно лишен вкуса, цвета и запаха, его вводили, не вызывая подозрений. Искусные продавцы составляли его различной степени силы, так что отравителям нужно было только сказать, хотят ли они, чтобы их жертвы умерли через неделю, месяц или шесть месяцев, и им предоставлялись соответствующие дозы. Продавцами были в основном женщины, из которых самой знаменитой была ведьма по имени Тофания, которая таким образом была соучастницей смерти более шестисот человек. Эта женщина, по-видимому, торговала ядами с девичества и проживала сначала в Палермо, а затем в Неаполе. Тот занимательный путешественник, отец Леба, привел в своих письмах из Италии много любопытных подробностей, касающихся ее. Когда он был в Чивита-Веккья в 1719 году, вице-король Неаполя обнаружил, что яд широко продается в последнем городе и что он носит название «аквета», или «водичка». Проведя дальнейшее расследование, он установил, что Тофания (которой к тому времени было около семидесяти лет и которая, по-видимому, начала свои злые дела очень скоро после казни Ла Спары) отправляла его в больших количествах во все части Италии в маленьких флаконах с надписью «Манна святого Николая из Бари».

Гробница святого Николая из Бари была знаменита по всей Италии. Говорили, что из нее сочится чудотворное масло, которое излечивало почти все болезни, присущие человеческому телу, при условии, что получатель использовал его с должной степенью веры. Ла Тофания хитроумно дала это название своему яду, чтобы избежать бдительности таможенных чиновников, которые, как и все остальные, питали благочестивое уважение к святому Николаю из Бари и его чудесному маслу.

Яд был похож на тот, что производила Ла Спара. Ганеман, врач и отец гомеопатического учения, писал по этому поводу, что он состоял из нейтральных солей мышьяка, вызывающих у жертвы постепенную потерю аппетита, слабость, грызущие боли в желудке, потерю сил и истощение легких. Аббат Гальярди говорит, что несколько капель его обычно вливали в чай, шоколад или суп, и его действие было медленным и почти незаметным. Гарелли, врач австрийского императора, в письме к Гофману говорит, что это был кристаллизованный мышьяк, растворенный в большом количестве воды путем отвара с добавлением (для каких-то необъяснимых целей) травы цимбалярии. Неаполитанцы называли его Aqua Toffnina; и он стал печально известен по всей Европе под названием Aqua Tophania.

Хотя эта женщина вела свою позорную торговлю столь широко, найти ее было чрезвычайно трудно. Она жила в постоянном страхе разоблачения. Она постоянно меняла свое имя и место жительства; и, притворяясь человеком великого благочестия, месяцами жила в монастырях. Всякий раз, когда она особенно опасалась обнаружения, она искала церковной защиты. Она была вскоре предупреждена о поисках, предпринятых вице-королем Неаполя, и, согласно своей практике, нашла убежище в монастыре. Либо поиски ее были не очень тщательными, либо ее меры были приняты чрезвычайно хорошо; ибо ей удавалось избегать бдительности властей в течение нескольких лет. Что еще более удивительно, как показывающее разветвления ее системы, ее торговля продолжалась в таких же масштабах, как и прежде. Леба сообщает нам, что она питала такое большое сочувствие к бедным женам, которые ненавидели своих мужей и хотели избавиться от них, но не могли позволить себе купить ее чудесную «акву», что она делала им подарки в виде нее.

Ей, однако, не позволили играть в эту игру вечно; она была наконец обнаружена в женском монастыре, и ее путь к отступлению был отрезан. Вице-король сделал несколько представлений настоятельнице, чтобы та выдала ее, но безрезультатно. Аббатиса, поддерживаемая архиепископом епархии, постоянно отказывала. Любопытство публики в результате было настолько возбуждено дополнительной важностью, приданной таким образом преступнице, что тысячи людей посещали монастырь, чтобы хоть мельком увидеть ее.

Терпение вице-короля, по-видимому, было истощено этими задержками. Будучи человеком здравого смысла, а не очень ревностным католиком, он решил, что даже Церковь не должна защищать преступницу столь чудовищную. Бросив вызов привилегиям монастыря, он послал отряд солдат, которые перелезли через стены и унесли ее силой оружия. Архиепископ, кардинал Пиньятелли, был крайне возмущен и угрожал отлучить от церкви и наложить интердикт на весь город. Все низшее духовенство, движимое корпоративным духом, подхватило этот вопрос и так воздействовало на суеверных и фанатичных людей, что они были готовы подняться массой, чтобы штурмовать дворец вице-короля и спасти узницу.

Это были серьезные трудности; но вице-король не был человеком, которого можно запугать. Действительно, он, по-видимому, действовал на протяжении всего времени с редким сочетанием проницательности, хладнокровия и энергии. Чтобы избежать злых последствий угрожаемого отлучения, он разместил охрану вокруг дворца архиепископа, рассудив, что последний не будет настолько глуп, чтобы извергнуть анафему, которая привела бы город к голоду, а его самого — в нем. Рыночные торговцы не осмелились бы приехать в город с провизией, пока он оставался под запретом. В такой мере было бы слишком много неудобств для него самого и его духовных братьев; и, как и предвидел вице-король, добрый кардинал приберег свои громы для другого случая.

Все же оставался народ. Чтобы утихомирить их ропот и предотвратить надвигающееся восстание, агенты правительства ловко смешались с людьми и распространили слух, что Тофания отравила все колодцы и фонтаны города. Этого было достаточно. Народные чувства немедленно обратились против нее. Те, кто еще мгновение назад смотрел на нее как на святую, теперь поносили ее как дьявола и были столь же жаждущими ее наказания, сколь до этого — ее спасения. Тофания была затем подвергнута пыткам. Она призналась в длинном списке своих преступлений и назвала всех лиц, которые пользовались ее услугами. Вскоре после этого она была задушена, а ее труп переброшен через стену в сад монастыря, откуда она была взята. По-видимому, это было сделано, чтобы задобрить духовенство, позволив им, по крайней мере, похоронить ту, кто нашел убежище в их стенах.

После ее смерти мания отравлений, по-видимому, пошла на убыль; но нам еще предстоит увидеть, какой охват она приняла среди французского народа в несколько более ранний период. Настолько укоренилась она во Франции в период между 1670 и 1680 годами, что мадам де Севинье в одном из своих писем выражает опасение, что «француз» и «отравитель» станут синонимами.

Как и в Италии, первое известие, которое правительство получило о распространенности этого преступления, было дано духовенством, которому женщины высокого ранга, а также некоторые из средних и низших классов признались на исповеди, что отравили своих мужей. В результате этих разоблачений два итальянца по имени Экзили и Глазер были арестованы и брошены в Бастилию по обвинению в составлении и продаже наркотиков, использовавшихся для этих убийств. Глазер умер в тюрьме, но Экзили оставался без суда несколько месяцев; и там вскоре после этого он познакомился с другим заключенным по имени Сент-Круа, по примеру которого преступление еще более распространилось среди французского народа.

Самой печально известной из отравительниц, почерпнувших свои пагубные знания у этого человека, была маркиза де Бренвилье, молодая женщина, связанная как по рождению, так и по браку с некоторыми из самых знатных семей Франции. Похоже, что с самых ранних лет она была бессердечной и развращенной; и, если верить ее собственному признанию, она погрязла в пороке еще до того, как вступила в подростковый возраст. Тем не менее, она была красива и образованна, а в глазах общества казалась примерной и доброй. Гийо де Питаваль в «Causes Célèbres» и мадам де Севинье в своих письмах описывают ее как мягкую и приятную в обращении, не выказывающую на лице никаких следов скрывающейся внутри злой души. В 1651 году она вышла замуж за маркиза де Бренвилье, с которым несколько лет прожила несчастливо. Он был человеком распущенным и легкомысленным, и именно он познакомил свою жену с Сент-Круа — человеком, который омрачил ее жизнь и тянул ее от преступления к преступлению, пока ее злодеяния не стали настолько велики, что ум содрогается при мысли о них. К этому человеку она воспылала преступной страстью, ради удовлетворения которой немедленно погрузилась в пучину греха. Она была втянута в самые отвратительные глубины, прежде чем возмездие настигло ее.

Она все еще сохраняла благопристойный вид перед миром и без особого труда добилась законного развода с мужем, у которого не хватило хитрости скрыть свои пороки. Этот процесс вызвал большое недовольство в ее семье. Похоже, что после этого она полностью сбросила маску и настолько открыто вела свои интриги с любовником, Сент-Круа, что ее отец, господин Д’Обре, возмущенный ее поведением, добился получения lettre de cachet и заключил его в Бастилию на год.

БАСТИЛИЯ.

Сент-Круа, побывавший в Италии, был дилетантом в области ядов. Он знал кое-что из секретов отвратительной Ла Спары и совершенствовался в них благодаря наставлениям Экзили, с которым быстро завел некое подобие дружбы. Тот показал ему, как готовить не только жидкие яды, применявшиеся в Италии, но и тот, что известен как «порошок преемственности», ставший впоследствии столь знаменитым во Франции. Подобно своей любовнице, он казался любезным, остроумным и умным, не выказывая миру никаких признаков двух свирепых страстей — мести и алчности, — грызших его сердце. Обе эти страсти должны были быть утолены на несчастной семье Д’Обре: месть — за то, что они заключили его в тюрьму, а алчность — за то, что они были богаты. Безрассудный и расточительный, он постоянно нуждался в деньгах, и никто не мог снабжать его ими, кроме мадам де Бренвилье, чьего собственного приданого было далеко не достаточно для удовлетворения его нужд. Стеная от мысли, что какое-либо препятствие может стоять между ним и богатством, он задумал ужасный план отравить господина Д’Обре, ее отца, и двух ее братьев, чтобы она могла унаследовать имущество. Три убийства были ничем для такого злодея. Он сообщил о своем плане мадам де Бренвилье, и она, без малейших колебаний, согласилась помочь ему: он взял на себя приготовление ядов, а она — их применение. Рвение и готовность, с которыми она взялась за дело, кажутся едва ли правдоподобными. Сент-Круа нашел ее способной ученицей, и вскоре она стала такой же эксперткой, как и он сам, в изготовлении ядов. Чтобы проверить силу первых доз, она обычно давала их собакам, кроликам и голубям. Впоследствии, желая быть более уверенной в их действии, она ходила по больницам и давала их больным беднякам в супах, которые приносила под видом благотворительности. Ни один из ядов не был рассчитан на то, чтобы убить с первой дозы, так что она могла испытать их на человеке, не опасаясь убийства. Она проделала тот же чудовищный эксперимент над гостями за столом своего отца, отравив голубиный паштет! Чтобы быть еще увереннее, она затем отравила саму себя! Убедившись в результате этого отчаянного опыта в силе зелья, она получила противоядие от Сент-Круа и, отбросив все сомнения, приступила к действиям против своего седовласого отца. Она дала первую дозу собственными руками, подмешав ее в шоколад. Яд подействовал хорошо. Старик заболел, а его дочь, по-видимому, полная нежности и тревоги, дежурила у его постели. На следующий день она дала ему бульон, который порекомендовала как очень питательный. Он тоже был отравлен. Таким образом она постепенно истощила его организм, и менее чем через десять дней он был трупом! Его смерть казалась настолько естественным следствием болезни, что никаких подозрений не возникло.

Когда два брата прибыли из провинции, чтобы отдать последние печальные почести своему отцу, они нашли сестру настолько опечаленной, насколько того требовала дочерняя любовь: но молодые люди приехали лишь для того, чтобы погибнуть. Они стояли между Сент-Круа и уже почти схваченным золотом, и их участь была решена. Человек по имени Ла Шоссе был нанят Сент-Круа для помощи в применении ядов, и менее чем через шесть недель они оба отправились в мир иной.

Теперь возникли подозрения, но все было сделано настолько осторожно, что они не могли ни на кого лечь. У маркизы была сестра, и по смерти родственников она имела право на половину имущества. Меньшее, чем все, не устраивало Сент-Круа, и он решил, что она должна умереть той же смертью, что ее отец и братья. Однако она была слишком недоверчива и, покинув Париж, избежала гибели, которая подстерегала ее.

Маркиза предприняла эти убийства, чтобы угодить своему любовнику. Теперь она жаждала совершить еще одно ради себя самой. Она хотела выйти замуж за Сент-Круа, но, хотя и жила отдельно от мужа, не была разведена. Она подумала, что легче отравить его, чем обращаться в суды за разводом, в котором, возможно, ей могли отказать. Но Сент-Круа больше не питал любви к своему преступному орудию. Плохие люди не восхищаются другими, которые так же плохи, как они сами. Будучи сам злодеем, он не желал жениться на такой же, и вовсе не стремился к смерти маркиза. Однако он, казалось, втянулся в заговор и снабжал ее ядом для мужа, но позаботился о том, чтобы предоставить противоядие. Ла Бренвилье отравляла его в один день, а Сент-Круа давал ему противоядие на следующий. Таким образом, его некоторое время швыряли между ними, и в конце концов он спасся, с подорванным здоровьем и разбитым сердцем.

Но день возмездия был близок, и ужасная случайность вывела убийства на свет. Природа ядов, составляемых Сент-Круа, была настолько смертоносной, что при работе в своей лаборатории он был вынужден носить маску, чтобы уберечься от удушья. Однажды маска соскользнула, и несчастный мерзавец погиб в своих преступлениях. Его труп был найден на следующее утро в уединенном жилище, где он оборудовал свою лабораторию. Поскольку у него, по-видимому, не было ни друзей, ни родственников, полиция завладела его имуществом. Среди прочих вещей была найдена небольшая шкатулка, к которой был прикреплен следующий странный документ:

«Я покорно прошу тех, в чьи руки попадет эта шкатулка, оказать мне любезность передать ее только в руки маркизы де Бренвилье, проживающей на Рю Нев Сен-Поль, так как все, что в ней содержится, касается ее и принадлежит только ей; и так как, кроме того, в ней нет ничего, что могло бы быть полезно кому-либо, кроме нее. В случае, если она умрет раньше меня, я желаю, чтобы она была сожжена вместе со всем содержимым, не открывая и не меняя ничего. Чтобы никто не мог сослаться на незнание, я клянусь Богом, которого чту, и всем, что считается наиболее священным, что не утверждаю ничего, кроме истины: и если мои намерения, справедливые и разумные, как они есть, будут в этом пункте кем-либо сорваны, я возлагаю это на их совесть, как в этом мире, так и в том, который грядет, дабы я мог облегчить свою. Я заявляю, что это моя последняя воля. Совершено в Париже, 25 мая 1672 года. (Подпись) Сент-Круа».

Эта настоятельная просьба, вместо того чтобы обеспечить уважение, как предполагалось, возбудила любопытство. Шкатулку открыли и обнаружили в ней несколько бумаг, а также несколько флаконов и порошков. Последние были переданы химику для анализа, а документы были удержаны полицией и вскрыты. Среди них была найдена долговая расписка маркизы де Бренвилье на тридцать тысяч франков на имя Сент-Круа. Другие бумаги имели большее значение, так как они уличали как ее, так и ее слугу Ла Шоссе в недавних убийствах. Как только она узнала о смерти Сент-Круа, она попыталась завладеть его бумагами и шкатулкой; но, получив отказ, поняла, что терять время нельзя, и немедленно скрылась. На следующее утро полиция была у нее на хвосте, но ей удалось бежать в Англию. Ла Шоссе не был столь удачлив. Совершенно не подозревая о роковой случайности, которая вывела его злодеяния на свет, он и не думал об опасности. Он был арестован и предан суду: подвергнутый пыткам, он признался, что давал яд господам Д’Обре и что получил сто пистолей и обещание пожизненной ренты от Сент-Круа и мадам де Бренвилье за эту работу. Он был приговорен к колесованию заживо, а маркиза была заочно приговорена к обезглавливанию. Он был казнен соответствующим образом в марте 1673 года на Гревской площади в Париже.

Ла Бренвилье, по-видимому, прожила в Англии около трех лет. В начале 1676 года, полагая, что строгость преследования улеглась и она может рискнуть вернуться на континент, она тайно направилась в Льеж. Несмотря на ее осторожность, французские власти вскоре были извещены о ее возвращении; и с муниципалитетом этого города были оперативно достигнуты договоренности о том, чтобы позволить агентам французской полиции арестовать ее в пределах их юрисдикции. Дегре, офицер марешоссе, соответственно, выехал из Парижа с этой целью. По прибытии в Льеж он обнаружил, что она нашла убежище в стенах монастыря. Здесь рука закона, какой бы длинной ее ни называли, не могла дотянуться до нее: но Дегре был не из тех, кого можно сбить с толку, и он прибег к хитрости, чтобы достичь того, чего не могла сила. Переодевшись священником, он добился допуска в монастырь и получил аудиенцию у Ла Бренвилье. Он сказал, что, будучи французом и проезжая через Льеж, не мог покинуть этот город, не нанеся визита даме, чья красота и несчастья были столь знамениты. Ее тщеславие было польщено комплиментом. Дегре увидел, выражаясь вульгарным, но метким выражением, «что нашел к ней подход»; и он ловко продолжал изливать слова любви и восхищения, пока обманутая маркиза не потеряла бдительность. Она согласилась, без особых уговоров, встретиться с ним за стенами монастыря, где их любовная интрига могла бы развиваться удобнее, чем внутри. Верная своему свиданию с предполагаемым новым любовником, она пришла и оказалась не в объятиях кавалера, а под стражей полицейского.

Ее суд не заставил себя долго ждать. Доказательств против нее было предостаточно. Предсмертного признания Ла Шоссе было бы достаточно, чтобы осудить ее; но, кроме того, были загадочный документ, приложенный к шкатулке Сент-Круа, ее бегство из Франции и, что самое сильное и обличительное доказательство из всех, бумага, написанная ее собственной рукой, найденная среди вещей Сент-Круа, в которой она подробно описывала ему злодеяния своей жизни и говорила об убийстве отца и братьев в выражениях, не оставлявших сомнений в ее виновности. Во время суда весь Париж был в смятении. Ла Бренвилье была единственной темой для разговоров. Все подробности ее преступлений были опубликованы и жадно поглощались; и идея тайного отравления впервые пришла в головы сотням людей, которые впоследствии стали виновны в нем.

16 июля 1676 года Высший уголовный суд Парижа вынес ей обвинительный приговор за убийство отца и братьев и покушение на жизнь сестры. Она была приговорена к тому, чтобы ее провезли на телеге, босую, с веревкой на шее и горящим факелом в руке, к главному входу собора Нотр-Дам, где она должна была совершить покаяние на глазах у всего народа; оттуда ее должны были доставить на Гревскую площадь и там обезглавить. Ее тело впоследствии должно было быть сожжено, а пепел развеян по ветру.

После вынесения приговора она полностью призналась в своей вине. Похоже, она смотрела на смерть без страха; но это было безрассудство, а не мужество, что поддерживало ее. Мадам де Севинье говорит, что, находясь на телеге по пути к эшафоту, она умоляла своего исповедника использовать свое влияние на палача, чтобы тот встал рядом с ней, дабы его тело скрыло от ее глаз «этого мерзавца Дегре, который ее обманул». Она также спросила дам, которые собрались у своих окон, чтобы посмотреть на процессию, на что они смотрят? добавив: «красивое зрелище вы пришли посмотреть, право слово!». Она смеялась, находясь на эшафоте, умирая так же, как и жила, нераскаявшейся и бессердечной. На следующее утро толпа пришла в огромном количестве, чтобы собрать ее пепел и сохранить его как реликвию. Ее считали святой мученицей, и предполагалось, что ее пепел наделен божественной благодатью исцелять все болезни. Народная глупость часто канонизировала лиц, чьи претензии на святость были крайне сомнительны; но отвратительная глупость толпы в данном случае никогда не была превзойдена.

Перед ее смертью было начато разбирательство в отношении господина де Пенотье, казначея провинции Лангедок и генерального сборщика налогов для духовенства, который был обвинен дамой по имени Сен-Лоран в том, что он отравил ее мужа, покойного генерального сборщика, чтобы получить его должность. Обстоятельства этого дела так и не были преданы огласке, и было оказано величайшее влияние, чтобы предотвратить передачу его в суд. Было известно, что он был близок с Сент-Круа и мадам де Бренвилье, и считалось, что он получал свои яды от них. Последняя, однако, отказалась сказать что-либо, что могло бы скомпрометировать его. Расследование было в конечном итоге подавлено после того, как Пенотье провел несколько месяцев в Бастилии.

Кардинал де Бонзи был обвинен сплетниками того времени в том, что он был сообщником Пенотье. Поместья кардинала были обременены выплатой нескольких крупных рент; но примерно в то время, когда отравление стало таким модным, все получатели рент умерли один за другим. Кардинал, говоря об этих людях, впоследствии имел обыкновение повторять: «Спасибо моей звезде, я пережил их всех!». Один остроумец, увидев его и Пенотье, едущих в одной карете, воскликнул, намекая на это выражение: «Вон едут кардинал де Бонзи и его звезда!».

Именно тогда мания отравления начала овладевать умами народа. С этого времени и до 1682 года тюрьмы Франции кишели людьми, обвиняемыми в этом преступлении; и весьма примечательно, что другие правонарушения уменьшились в аналогичной пропорции. Мы уже видели, до какой степени это дошло в Италии. Во Франции это было, если возможно, превзойдено. Дьявольская легкость, с которой эти убийства могли быть совершены с помощью этих не имеющих запаха и вкуса ядов, соблазняла злонамеренных. Ревность, месть, алчность, даже мелкая злоба — все прибегали к ним. Те, кого страх разоблачения удержал бы от использования пистолета или кинжала, или даже сильных доз яда, которые убивают мгновенно, без страха применяли медленные яды. Коррумпированное правительство того времени, хотя и могло закрывать глаза на злодеяния богатого и влиятельного придворного, подобного Пенотье, было возмущено, видя, как преступление распространяется среди народа. Позор, по сути, лег в глазах Европы на имя француза. Людовик XIV, чтобы положить конец этому злу, учредил то, что называлось Chambre Ardente, или Огненная палата, с широкими полномочиями для суда и наказания заключенных.

Две женщины, в особенности, стали печально известны в это время и способствовали смерти сотен людей. Обе они проживали в Париже и носили имена Лавуазен и Лавигору. Подобно Спаре и Тофании, которым они подражали, они в основном продавали свои яды женщинам, желавшим избавиться от своих мужей; и, в некоторых редких случаях, мужьям, желавшим избавиться от своих жен. Их официальным занятием было акушерство. Они также притворялись гадалками, и их посещали люди всех слоев общества. Богатые и бедные одинаково стекались в их мансарды, чтобы узнать тайны будущего. Их пророчества были в основном о смерти. Они предсказывали женщинам скорую кончину мужей, а нуждающимся наследникам — конец богатых родственников, которые заставляли их, как выражается Байрон, «ждать уже слишком, слишком долго». Они обычно старались сами способствовать исполнению своих предсказаний. Они говорили своим несчастным клиентам, что в доме произойдет какой-нибудь знак приближающейся смерти, например, разбитие стекла или фарфора; и они платили слугам значительные суммы, чтобы те устроили поломку, как бы случайно, точно в назначенное время. Их занятие акушерками позволяло им узнавать секреты многих семей, которые они впоследствии использовали с ужасными последствиями.

Неизвестно, как долго они вели этот ужасный промысел, прежде чем были обнаружены. Разоблачение наконец настигло их в конце 1679 года. Обе они были преданы суду, признаны виновными и сожжены заживо на Гревской площади 22 февраля 1680 года, после того как их руки были просверлены раскаленным железом, а затем отсечены. Их многочисленные сообщники в Париже и провинциях также были обнаружены и преданы суду. По словам одних авторов, тридцать, а по словам других — пятьдесят из них, в основном женщины, были повешены в главных городах.

Лавуазен вела список посетителей, которые приходили в ее дом, чтобы купить яды. Эта бумага была изъята полицией при ее аресте и изучена трибуналами. Среди имен были найдены имена маршала де Люксембурга, графини де Суассон и герцогини де Буйон. Маршал, по-видимому, был виновен лишь в проявлении постыдной глупости, посетив женщину такого рода, но общественное мнение того времени приписывало ему нечто большее, чем глупость. Автор «Мемуаров о делах Европы со времени Утрехтского мира» говорит: «Жалкая банда, промышлявшая ядами и пророчествами, утверждала, что он продал себя дьяволу и что молодая девушка по имени Дюпен была отравлена по его вине. Среди прочих историй они рассказывали, что он заключил контракт с дьяволом, чтобы выдать свою дочь замуж за сына маркиза де Лувуа. На это чудовищное и абсурдное обвинение маршал, который сам сдался в Бастилию по первому обвинению против него, ответил со смешанным чувством гордости и невинности: «Когда Матье де Монморанси, мой предок, женился на вдове Людовика Толстого, он прибег не к дьяволу, а к Генеральным штатам, чтобы получить для несовершеннолетнего короля поддержку дома Монморанси». Этот храбрый человек был заключен в камеру длиной шесть с половиной футов, и его суд, который прерывался на несколько недель, длился в общей сложности четырнадцать месяцев. Никакого приговора ему вынесено не было».

Графиня де Суассон бежала в Брюссель, чтобы не подвергаться риску суда; и так и не смогла смыть с себя клеймо, прилипшее к ней, о том, что она предприняла попытку отравить королеву Испании дозами «порошка преемственности». Герцогиня де Буйон была арестована и предана суду Огненной палаты. По-видимому, однако, она не имела никакого отношения к медленным ядам, а лишь пыталась проникнуть в тайны будущего и удовлетворить свое любопытство видом дьявола. Один из президентов палаты, Ла Рейни, уродливый маленький старичок, очень серьезно спросил ее, действительно ли она видела дьявола; на что дама ответила, глядя ему прямо в лицо: «О, да! Я вижу его сейчас. Он в образе маленького уродливого старичка, чрезвычайно злого, и одет в мантию государственного советника». Господин де Ла Рейни благоразумно воздержался от дальнейших вопросов даме с таким острым и готовым на ответ языком. Герцогиня была заключена на несколько месяцев в Бастилию; и, поскольку против нее ничего не было доказано, она была освобождена по ходатайству своих влиятельных друзей. Суровое наказание преступников такого ранга могло бы помочь умерить лихорадку подражания среди простонародья; — их относительная безнаказанность имела обратный эффект. Бегство Пенотье и богатого кардинала де Бонзи, его покровителя, имело самый пагубный эффект. Еще два года преступление продолжало свирепствовать и было окончательно подавлено лишь тогда, когда костер полыхал или петля затягивалась для более чем сотни человек.

ДВОРЕЦ ВУДСТОК.

ДОМА С ПРИВИДЕНИЯМИ.

Ну и стук!… Стук! стук! стук!… Кто там, во имя Вельзевула?… Кто там, во имя дьявола? Стук! стук! стук!— Ни минуты покоя?— «Макбет».

Contents

Кто не видел или не слышал о каком-нибудь доме, закрытом и непригодном для жилья, пришедшем в упадок, выглядящем пыльным и мрачным, из которого в полночь доносились странные звуки — воздушные стуки — грохот цепей и стоны встревоженных духов? — доме, мимо которого люди считали небезопасным проходить после наступления темноты, который годами оставался без жильцов и в который никто не вселился бы, даже если бы ему за это заплатили? В современной Англии сотни таких домов; сотни во Франции, Германии и почти в каждой стране Европы, которые отмечены печатью страха — места, которых следует избегать робким и от которых благочестивые люди крестятся и просят защиты, проходя мимо, — обители призраков и злых духов. В Лондоне много таких домов; и если бы какой-нибудь тщеславный хвастун «шествия интеллекта» взял на себя труд найти их и пересчитать, он убедился бы, что интеллекту предстоит еще сделать огромные шаги, прежде чем такие старые суеверия могут быть искоренены.

Идея о том, что такие дома существуют, является пережитком веры в колдовство, которая заслуживает отдельного внимания из-за своей относительной безвредности и из-за того, что это не столько безумие, сколько народная глупость. В отличие от других представлений, возникших из веры в колдовство, на которых мы уже достаточно подробно остановились, она не отправила ни одного несчастного на костер или виселицу, а лишь немногих — к позорному столбу.

Многие дома были признаны населенными привидениями и избегались слабыми и доверчивыми людьми из-за обстоятельств, самых пустяковых по своей сути, которые требовали лишь энергичного ума, чтобы сразу прояснить их и рассеять всю тревогу. Дом в Ахене, большое пустынного вида здание, оставался необитаемым в течение пяти лет из-за таинственных стуков, которые слышались внутри него в любое время дня и ночи. Никто не мог объяснить эти шумы; и страх в конце концов стал настолько чрезмерным, что люди, жившие в домах по обе стороны, отказались от аренды и переехали в другие кварталы города, где было меньше шансов на беспокойство со стороны злых духов. Из-за того, что дом так долго пустовал, он в конце концов стал таким ветхим, таким мрачным и таким жалким на вид, и так похожим на место, где могут обитать призраки, что мало кто решался проходить мимо него после заката. Стук, который слышался в одной из верхних комнат, был не очень громким, но очень регулярным. Сплетники из окрестностей утверждали, что часто слышали стоны из подвалов и видели огни, перемещавшиеся из одного окна в другое сразу после того, как пробило полночь. Сообщалось, что призраки в белых одеждах насмехались и болтали из окон; но все эти истории не выдерживали никакой проверки. Стук, однако, был фактом, который никто не мог оспорить, и владелец предпринял несколько безуспешных попыток обнаружить причину. Комнаты были окроплены святой водой; злым духам было приказано в надлежащей форме священником удалиться оттуда в Красное море; но стуки продолжались, несмотря на все, что можно было сделать в этом направлении. Случайность в конце концов обнаружила причину и вернула спокойствие в окрестности. Владелец, который страдал не только морально, но и материально, продал здание по разорительно низкой цене, чтобы избавиться от всех будущих неприятностей. Новый владелец стоял в комнате на втором этаже, когда услышал, как дверь внизу с силой захлопнулась, а затем сразу же распахнулась примерно на два дюйма и не более. Он постоял минуту и наблюдал, и то же самое произошло во второй и третий раз. Он внимательно осмотрел дверь, и вся тайна была разгадана. Защелка двери была сломана, так что ее нельзя было запереть, и она держалась в основном на нижней петле. Прямо напротив было окно, в котором было разбито одно стекло; и когда ветер дул с определенной стороны, тяга воздуха была настолько сильной, что она с некоторой силой захлопывала дверь. Поскольку защелки не было, она снова распахивалась; а когда был свежий порыв, снова захлопывалась. Новый владелец не теряя времени послал за стекольщиком, и таинственные шумы прекратились навсегда. Дом был заново оштукатурен и перекрашен и снова обрел свою утраченную добрую славу. Однако прошло не менее двух или трех лет, прежде чем он полностью утвердился в народном расположении; и многие люди даже тогда всегда избегали проходить мимо него, если могли добраться до места назначения по другой улице.

Похожую историю рассказывает сэр Вальтер Скотт в своих «Письмах о демонологии и колдовстве», героем которой был джентльмен знатного происхождения, хорошо известный в политическом мире. Вскоре после того, как он вступил в свои права и владения, среди слуг поползли слухи о странном шуме, который часто слышался по ночам в фамильном особняке, причину которого никто не мог установить. Джентльмен решил сам обнаружить его и подежурить с этой целью со слугой, который состарился в семье и который, как и остальные, шептал странные вещи о том, что стук начался сразу после смерти его старого хозяина. Они вдвоем дежурили, пока не услышали шум, и в конце концов проследили его до небольшой кладовой, использовавшейся как место для хранения различных видов провизии для семьи, ключ от которой был у старого дворецкого. Они вошли в это помещение и некоторое время оставались там, не слыша шумов, которые привели их туда. Наконец звук был услышан, но гораздо тише, чем казалось, когда они были дальше, и их воображение было более возбуждено. Затем они без труда обнаружили причину. Крыса, пойманная в старомодную ловушку, вызвала шум своими попытками выбраться, при которых она могла поднять дверцу своей тюрьмы на определенную высоту, но затем была вынуждена опустить ее. Шум от падения, разносившийся по дому, вызвал таинственные слухи, которые, если бы не расследование владельца, по всей вероятности, создали бы такую дурную славу жилищу, что ни один слуга не стал бы в нем жить. Об этом обстоятельстве сэру Вальтеру Скотту рассказал сам джентльмен, с которым это случилось.

СВЯТОЙ ЛЮДОВИК.

Но, в общем, дома, которые приобрели такую репутацию, были больше обязаны этим мошенничеству живых людей, чем подобным случайностям. Шесть монахов разыграли ловкий трюк такого рода с тем достойным королем Людовиком, чье благочестие снискало ему в анналах его собственной страны прозвище «Святой». Услышав, как его исповедник отзывается с теплой похвалой о доброте и учености монахов ордена Святого Бруно, он выразил желание основать их общину недалеко от Парижа. Бернар де ла Тур, настоятель, прислал шестерых братьев, и король дал им красивый дом для проживания в деревне Шантийи. Так случилось, что из их окон открывался очень хороший вид на древний дворец Вовер, который был построен как королевская резиденция королем Робертом, но много лет пустовал. Достойные монахи подумали, что дворец как раз подойдет им; но их скромность была настолько чрезмерной, что они стеснялись просить короля о даровании его в надлежащей форме. Эту трудность нельзя было преодолеть, и монахи пустили в ход свою изобретательность, чтобы найти другой план. Дворец Вовер никогда не страдал от каких-либо нареканий в отношении своей репутации, пока они не стали его соседями; но, так или иначе, почти сразу после этого он начал приобретать дурную славу. Ужасные крики слышались из него по ночам; синие, красные и зеленые огни внезапно мерцали в окнах и так же внезапно исчезали; слышался лязг цепей и вой, как будто от людей, испытывающих сильную боль. Эти беспорядки продолжались несколько месяцев, к великому ужасу всей округи и даже благочестивого короля Людовика, которому в Париже регулярно доносили все слухи с целыми грудами дополнений, накапливавшихся по пути. Наконец, великий призрак, одетый весь в горохово-зеленое, с длинной белой бородой и змеиным хвостом, стал регулярно занимать место в полночь в главном окне дворца, страшно выл и тряс кулаками перед прохожими. Шестеро монахов в Шантийи, которым обо всем этом было должным образом рассказано, были чрезвычайно разгневаны тем, что дьявол вытворяет такие штуки прямо напротив их жилища, и намекнули комиссарам, присланным святым Людовиком для расследования дела, что если им разрешат поселиться во дворце, они очень скоро очистят его от злых духов. Король был совершенно очарован их благочестием и выразил им, как он благодарен за их бескорыстие. Акт был немедленно составлен, королевская подпись была приложена к нему, и дворец Вовер стал собственностью монахов Святого Бруно. Акт датирован 1259 годом. Беспорядки прекратились немедленно, огни исчезли, а зеленый призрак (так говорили монахи) был упокоен навсегда под волнами Красного моря.