«Мемуары об экстраординарных народных заблуждениях — Том 3»

Суд над его последователями начался немедленно, и все они были приговорены к различным срокам тюремного заключения. Суд над Борри проходил в его отсутствие и длился более двух лет. Он был приговорен к смерти как еретик и колдун в 1661 году и был сожжен в чучеле в Риме палачом.

Борри, тем временем, жил тихо в Швейцарии, предаваясь брани в адрес Инквизиции и ее действий. Впоследствии он отправился в Страсбург, намереваясь обосноваться в этом городе. Его приняли с большой сердечностью как человека, преследуемого за свои религиозные убеждения, и к тому же великого алхимика. Он нашел эту сферу слишком узкой для своего честолюбивого гения и в том же году удалился в более богатый город Амстердам. Там он нанял великолепный дом, завел экипаж, который затмевал своим блеском экипажи богатейших купцов, и принял титул Превосходительства. Где он брал деньги, чтобы жить в таком дорогом стиле, долгое время было секретом: адепты алхимии легко объясняли это на свой манер. Разумные люди были того мнения, что он добывал их менее чудесным образом; ибо помнили, что среди его несчастных учеников в Милане было много богатых людей, которые, в соответствии с одним из фундаментальных правил секты, отдали все свое земное богатство в руки своего основателя. Каким бы образом ни были получены деньги, Борри тратил их в Голландии не скупясь, и люди смотрели на него с немалым уважением и почтением. Он совершил несколько искусных исцелений и увеличил свою репутацию настолько, что его превозносили как чудо. Он усердно продолжал операции алхимии и ежедневно ожидал, что ему удастся превратить низшие металлы в золото. Эта надежда никогда не покидала его, даже в худшей крайности его судьбы; и в его процветании она вводила его в самые глупые расходы: но он не мог долго продолжать жить так великолепно на средства, которые привез из Италии; а философский камень, хотя и обещал все для нужд завтрашнего дня, никогда не приносил ничего для нужд сегодняшнего. Он был вынужден через несколько месяцев сократить расходы, отказавшись от своего большого дома, позолоченной кареты и ценных породистых лошадей, ливрейных слуг и роскошных развлечений. С этим уменьшением блеска пришло уменьшение славы. Его исцеления не казались такими чудесными, когда он ходил пешком, чтобы совершить их, как они казались, когда «его Превосходительство» подъезжал к двери бедняка в своей карете с шестеркой лошадей. Он опустился из чуда в обычного человека. Его великие друзья повернулись к нему спиной, а его смиренные льстецы понесли свой фимиам к другому алтарю. Борри теперь посчитал, что самое время сменить место жительства. С этой целью он занимал деньги, где только мог, и сумел получить двести тысяч флоринов от купца по имени Де Меер, чтобы помочь, как он сказал, в открытии эликсира жизни. Он также получил шесть бриллиантов большой ценности под предлогом, что может удалить из них дефекты, не уменьшая их веса. С этой добычей он тайно бежал ночью и направился в Гамбург.

По прибытии в этот город он обнаружил знаменитую Кристину, экс-королеву Швеции. Он добился представления ей и попросил ее покровительства в своем стремлении открыть философский камень. Она оказала ему некоторую поддержку; но Борри, опасаясь, что купцы Амстердама, имевшие связи в Гамбурге, могут разоблачить его правонарушения, если он останется в последнем городе, переправился в Копенгаген и искал защиты Фредерика III, короля Дании.

Этот принц был твердо убежден в трансмутации металлов. Нуждаясь в деньгах, он охотно прислушивался к планам авантюриста, который имел как красноречие, так и способности, чтобы рекомендовать себя. Он предоставил Борри средства для проведения экспериментов и проявил большой интерес к ходу его операций. Он ожидал каждый месяц обладать богатствами, которые купили бы Перу; и, когда он был разочарован, терпеливо принимал оправдания Борри, который при каждой неудаче всегда был готов с каким-нибудь правдоподобным объяснением. Он со временем очень привязался к нему; и защищал его от ревнивых нападок своих придворных и негодования тех, кто огорчался, видя своего монарха легким дураком шарлатана. Борри старался всеми силами найти пищу для этого хорошего мнения. Его знание медицины было полезно ему в этом отношении и часто стояло между ним и позором. Он прожил шесть лет таким образом при дворе Фредерика; но этот монарх умер в 1670 году, и он остался без защитника.

Поскольку он нажил больше врагов, чем друзей в Копенгагене, и не имел надежды на преемника, он искал убежища в другой стране. Он отправился сначала в Саксонию; но встретил так мало поддержки и столкнулся с такой большой опасностью от эмиссаров Инквизиции, что не остался там на несколько месяцев. Не ожидая ничего, кроме преследований в каждой стране, которая признавала духовную власть Папы, он, по-видимому, принял решение жить в Турции и стать мусульманином. По прибытии на венгерскую границу, по пути в Константинополь, он был арестован по подозрению в причастности к заговору графов Надашди и Франгипани, который только что был раскрыт. Тщетно он протестовал о своей невиновности и раскрывал свое настоящее имя и профессию. Он был задержан в тюрьме, и письмо было отправлено императору Леопольду, чтобы узнать, что с ним делать. Звезда его судьбы была на закате. Письмо достигло Леопольда в неудачный момент. Нунций Папы был в кабинете с Его Величеством; и он, как только услышал имя Джозефа Франциска Борри, потребовал его как пленника Святого Престола. Просьба была удовлетворена; и Борри, в тесных наручниках, был отправлен под конвоем солдат в тюрьму Инквизиции в Риме. Он был слишком большим самозванцем, чтобы быть глубоко окрашенным фанатизмом, и не был против сделать публичное отречение от своих ересей, если мог тем самым спасти свою жизнь. Когда предложение было сделано ему, он принял его с жадностью. Его наказание должно было быть заменено едва ли менее суровым — пожизненным заключением; но он был слишком счастлив избежать когтей палача любой ценой, и он совершил покаяние перед собравшимися толпами Рима 27 октября 1672 года. Он был затем переведен в тюрьмы замка Святого Ангела, где оставался до своей смерти, двадцать три года спустя. Говорят, что к концу его жизни ему было предоставлено значительное снисхождение; что ему было позволено иметь лабораторию и скрасить одиночество своего подземелья поисками философского камня. Королева Кристина, во время своего пребывания в Риме, часто посещала старика, чтобы беседовать с ним о химии и доктринах розенкрейцеров. Она даже получила разрешение, чтобы он мог покидать свою тюрьму время от времени на день или два и проживать в ее дворце, она была ответственна за его возвращение в неволю. Она поощряла его искать великий секрет алхимиков и предоставляла ему деньги для этой цели. Можно вполне предположить, что Борри больше всего выиграл от этого знакомства и что Кристина не получила ничего, кроме опыта. Не уверен, что она получила даже это; ибо до самого смертного часа она была убеждена в возможности нахождения философского камня и готова помочь любому авантюристу, достаточно ревностному или наглому, чтобы претендовать на него.

После того как Борри пробыл около одиннадцати лет в заключении, в Кельне был опубликован небольшой том под названием «Ключ от кабинета кавалера Джозефа Франциска Борри; в котором содержатся многие любопытные письма по химии и другим наукам, написанные им; вместе с мемуарами его жизни». Эта книга содержала полное изложение розенкрейцерской философии и предоставила материалы аббату де Виллару для его интересного «Графа де Габалиса», который вызвал столько внимания в конце семнадцатого века.

Борри томился в тюрьме Святого Ангела до 1695 года, когда умер на восьмидесятом году жизни. Помимо «Ключа от кабинета», написанного первоначально в Копенгагене в 1666 году для назидания короля Фредерика III, он опубликовал работу по алхимии и тайным наукам под названием «Миссия Ромула к римлянам».

АЛХИМИКИ ВТОРОСТЕПЕННОГО ЗНАЧЕНИЯ XVII ВЕКА.

Помимо претендентов на обладание философским камнем, чьи биографии уже были изложены, этот и предшествующий ему века породили огромное количество писателей, наводнивших литературу своими книгами на данную тему. Фактически большинство ученых мужей той эпохи питали некоторую веру в это. Ван Гельмонт, Боррихий, Кирхер, Бургаве и еще два десятка других, хотя и не были профессиональными алхимиками, питали слабость к этой науке и покровительствовали ее адептам. Гельвеций, дед знаменитого философа с тем же именем, утверждает, что в 1666 году в Гааге он видел, как незнакомец превратил неблагородный металл в золото. Он рассказывает, что однажды, когда он сидел в своем кабинете, к нему зашел человек, одетый как почтенный бюргер из Северной Голландии, весьма скромный и простой на вид, с намерением развеять его сомнения относительно философского камня. Он спросил Гельвеция, узнал бы тот этот редкий драгоценный камень, если бы увидел его. На что Гельвеций ответил, что, безусловно, не узнал бы. Бюргер немедленно достал из кармана маленькую коробочку из слоновой кости, содержащую три кусочка металла цвета серы, чрезвычайно тяжелых, и заверил Гельвеция, что из них он мог бы сделать до двадцати тонн золота. Гельвеций сообщает нам, что он очень внимательно их осмотрел; и, видя, что они очень хрупкие, воспользовался случаем, чтобы соскоблить ногтем большого пальца крошечную частицу. Затем он вернул их незнакомцу с просьбой совершить процесс трансмутации в его присутствии. Незнакомец ответил, что ему не позволено этого делать, и ушел. После его ухода Гельвеций раздобыл тигель и порцию свинца, в который, когда тот находился в состоянии плавления, он бросил украденную крупицу философского камня. Его постигло разочарование: он обнаружил, что крупица полностью испарилась, оставив свинец в его первоначальном состоянии.

Несколько недель спустя, когда он уже почти забыл об этом предмете, он получил еще один визит от незнакомца. Он снова умолял его объяснить процессы, с помощью которых тот якобы превращал свинец. Незнакомец наконец согласился и сообщил ему, что достаточно одной крупицы, но необходимо завернуть ее в восковой шарик, прежде чем бросать на расплавленный металл, иначе из-за своей чрезвычайной летучести она улетучится в виде пара. Они провели эксперимент и преуспели к полному своему удовлетворению. Гельвеций повторил эксперимент в одиночку и превратил шесть унций свинца в чистейшее золото.

Слава об этом событии распространилась по всей Гааге, и все знатные люди города стекались в кабинет Гельвеция, чтобы убедиться в этом факте. Гельвеций снова проделал этот эксперимент в присутствии принца Оранского, а затем еще несколько раз, пока не израсходовал весь порошок, полученный от незнакомца, от которого, надо заметить, он больше никогда не получал визитов; он также никогда не узнал его имени или положения. В следующем году Гельвеций опубликовал своего «Золотого тельца» [«Vitulus Aureus quem Mundus adorat et orat, in quo tractatur de naturae miraculo transmutandi metalla». — Гаага, 1667], в котором подробно описал вышеуказанные обстоятельства.

Примерно в то же время знаменитый отец Кирхер опубликовал свой «Подземный мир», в котором назвал алхимиков сборищем мошенников и самозванцев, а их науку — заблуждением. Он признавал, что сам был прилежным тружеником на этом поприще и пришел к такому выводу лишь после зрелого размышления и неоднократных безрезультатных экспериментов. Все алхимики немедленно взялись за оружие, чтобы опровергнуть этого грозного противника. Некий Соломон де Блауэнштейн первым вступил с ним в схватку и попытался уличить его в преднамеренном искажении фактов, напомнив ему о трансмутациях, совершенных Сендивогиусом перед императором Фридрихом III и курфюрстом Майнцским; все они были выполнены в недавнем прошлом. Цвельфер и Глаубер также вступили в спор и приписали враждебность отца Кирхера злобе и зависти к адептам, которые были более успешны, чем он сам.

Также утверждалось, что Густав Адольф превратил некоторое количество ртути в чистое золото. Ученый Боррихий рассказывает, что видел монеты, отчеканенные из этого золота; и Ленгле дю Френуа свидетельствует о том же обстоятельстве. В «Путешествиях» Монкони эта история рассказывается следующим образом: «Один купец из Любека, который вел небольшую торговлю, но знал, как превращать свинец в очень хорошее золото, дал королю Швеции слиток, который он изготовил, весом не менее ста фунтов. Король немедленно приказал отчеканить из него дукаты; и поскольку он точно знал, что его происхождение было именно таким, как ему было сказано, он велел выгравировать на одной стороне свой герб, а на другой — эмблематические фигуры Меркурия и Венеры». «Я, — продолжал Монкони, — имею один из этих дукатов в своем распоряжении; и мне достоверно сообщили, что после смерти любекского купца, который никогда не казался очень богатым, в его сундуках была найдена сумма не менее одного миллиона семисот тысяч крон» [Voyages de Monconis, том ii, стр. 379].

Подобные истории, уверенно рассказываемые людьми высокого положения, способствовали поддержанию безумия алхимиков во всех странах Европы. Удивительно видеть, какое количество работ было написано на эту тему только в течение XVII века, и сколько умных людей принесли себя в жертву этому заблуждению. Габриэль де Кастень, монах ордена Святого Франциска, привлек к себе столько внимания в правление Людовика XIII, что этот монарх приблизил его к своему двору и сделал своим главным раздатчиком милостыни. Он претендовал на то, что нашел эликсир жизни; и Людовик рассчитывал с его помощью наслаждаться короной в течение столетия. Ван Гельмонт также утверждал, что однажды успешно провел процесс трансмутации ртути; и вследствие этого был приглашен императором Рудольфом II поселиться при дворе в Вене. Глаубер, изобретатель солей, которые до сих пор носят его имя, и который практиковал как врач в Амстердаме в середине XVII века, основал в этом городе публичную школу для изучения алхимии и сам читал лекции по этой науке. Иоганн Иоахим Бехер из Шпайера приобрел в тот же период большую репутацию; он был убежден, что из кремней можно получить много золота с помощью особого процесса и при содействии той великой и непостижимой субстанции — философского камня. Он сделал предложение императору Леопольду Австрийскому помочь ему в этих экспериментах; но надежда на успех была слишком призрачной, а текущие расходы — слишком велики, чтобы соблазнить этого монарха; поэтому он одарил Бехера похвалами, но не деньгами. Позже Бехер пытался обратиться к Генеральным штатам Голландии, но с не лучшим успехом.

Что касается бесчисленных уловок, с помощью которых самозванцы убеждали мир в том, что им удалось получить золото, и о которых в тот период ходило так много историй, то весьма удовлетворительный отчет был зачитан господином Жоффруа-старшим на заседании Королевской академии наук в Париже 15 апреля 1722 года. Поскольку он касается главным образом алхимических обманов XVI и XVII веков, следующее его сокращенное изложение может оказаться уместным в этой части нашей истории: случаи успешной трансмутации были столь многочисленны и, по-видимому, столь хорошо подтверждены, что только столь искусное разоблачение, как разоблачение господина Жоффруа, могло избавить общественное мнение от заблуждений. Уловка, к которой они прибегали чаще всего, заключалась в использовании тигля с двойным дном, где нижняя поверхность была из железа или меди, а верхняя — из воска, окрашенного под тот же металл. Между ними они помещали столько золотой или серебряной пыли, сколько было необходимо для их целей. Затем они клали туда свинец, ртуть или другие ингредиенты и ставили свой горшок на огонь. Разумеется, когда эксперимент завершался, они неизменно находили на дне слиток золота. Тот же результат достигался и многими другими способами. Некоторые из них использовали полый жезл, наполненный золотой или серебряной пылью и заткнутый с концов воском или маслом. Этим жезлом они помешивали кипящий металл в своих тиглях, стараясь сопровождать операцию множеством церемоний, чтобы отвлечь внимание от истинной цели маневра. Они также просверливали отверстия в кусках свинца, в которые заливали расплавленное золото, и тщательно закрывали отверстие исходным металлом. Иногда они промывали кусок золота ртутью. В таком состоянии им не составляло труда выдать его непосвященным за неблагородный металл, а затем с помощью небольшого количества азотной кислоты легко превратить его обратно в чистое звонкое золото.

Другие обманывали с помощью гвоздей, наполовину железных, наполовину золотых или серебряных. Они делали вид, что действительно превращают драгоценную половину из железа, окуная ее в крепкий спирт. Господин Жоффруа представил несколько таких гвоздей Академии наук и показал, как искусно были спаяны две части. Золотая или серебряная половина была окрашена в черный цвет, чтобы походить на железо, и цвет немедленно исчезал, когда гвоздь окунали в азотную кислоту. Гвоздь такого описания долгое время находился в кабинете Великого герцога Тосканского. Таким же, сказал господин Жоффруа, был нож, подаренный монахом королеве Англии Елизавете; лезвие которого было наполовину золотым, а наполовину стальным. Одно время не было ничего более обычного, чем видеть монеты, наполовину золотые и наполовину серебряные, с которыми алхимики проделывали те же манипуляции ради тех же целей мошенничества. Фактически, говорит господин Жоффруа в заключение своего длинного отчета, есть все основания полагать, что все знаменитые истории, дошедшие до нас о трансмутации металлов в золото или серебро с помощью порошка проекции или философских эликсиров, основаны на каком-то успешном обмане подобного рода. Эти мнимые философы неизменно исчезали после первого или второго эксперимента, или же их порошки или эликсиры не давали эффекта, либо потому, что, когда внимание было привлечено, они не находили возможности повторить трюк, не будучи обнаруженными, либо потому, что у них не было достаточно золотой пыли более чем на одну попытку.

Бескорыстие этих горе-философов на первый взгляд выглядело чрезвычайно внушительно. Нередки были случаи, когда они великодушно отказывались от всей прибыли от своих трансмутаций — даже от чести открытия! Но это показное бескорыстие было одним из самых хитрых их маневров. Оно служило для поддержания ожиданий публики; оно показывало возможность открытия философского камня и обеспечивало средства для будущих выгод, которыми они никогда не упускали случая воспользоваться — например, доступ в королевские дома, содержание за государственный счет и подарки от честолюбивых властителей, слишком жадных до золота, которое им так легко обещали.

Теперь остается только проследить развитие этого заблуждения с начала XVIII века до наших дней. Будет видно, что вплоть до самого недавнего времени было лишь незначительное количество признаков возвращения к разуму.

ЖАН ДЕЛИЛЬ.

В 1705 году во Франции много говорили о кузнеце по имени Делиль, который открыл философский камень и ездил по стране, превращая свинец в золото. Он был родом из Прованса, откуда его слава вскоре распространилась до столицы. Его ранняя жизнь окутана тайной; но Ленгле дю Френуа усердно собрал некоторые подробности его поздней карьеры, которые представляют значительный интерес. Он был человеком без всякого образования и в юности служил у алхимика, у которого научился многим уловкам этого братства. Имя его хозяина так и не было обнаружено; но утверждают, что он каким-то образом стал неугоден правительству Людовика XIV и был вынужден вследствие этого искать убежища в Швейцарии. Делиль сопровождал его до Савойи, и там, как говорят, напал на него на уединенном горном перевале, убил и ограбил. Затем он переоделся пилигримом и вернулся во Францию. На уединенном постоялом дворе у дороги, где он остановился на ночь, он познакомился с женщиной по имени Алуис; и между ними вспыхнула столь внезапная страсть, что она согласилась оставить все, последовать за ним и делить его удачу или невзгоды, куда бы он ни отправился. Они прожили вместе пять или шесть лет в Провансе, не привлекая к себе никакого внимания, по-видимому, обладая приличным достатком. Наконец, в 1706 году было объявлено, что он является обладателем философского камня; и люди отовсюду стекались к его резиденции, в замок де ла Палю, в Силанезе, близ Баржомона, чтобы воочию увидеть богатство, которое он мог сделать из насосов и кочерг. Следующий отчет о его операциях приведен в письме, адресованном господином де Серизи, приором Шатонефа в епархии Рье в Провансе, викарию церкви Сен-Жак-дю-О-Па в Париже, датированном 18 ноября 1706 года:

«Мне есть что рассказать вам, мой дорогой кузен, что будет интересно вам и вашим друзьям. Философский камень, который многие считали химерой, наконец найден. Это человек по имени Делиль из прихода Силанез, проживающий в четверти лье от меня, который открыл этот великий секрет. Он превращает свинец в золото, а железо в серебро, просто нагревая эти металлы докрасна и поливая их в таком состоянии неким маслом и порошком, которыми он обладает; так что любому человеку было бы нетрудно делать по миллиону в день, если бы у него было достаточно этой чудесной смеси. Часть бледного золота, которое он сделал таким образом, он отправил ювелирам Лиона, чтобы узнать их мнение о его качестве. Он также продал двадцать фунтов его купцу из Диня по имени Такси. Все ювелиры говорят, что никогда в жизни не видели такого прекрасного золота. Он делает гвозди, частично золотые, частично железные и частично серебряные. Он обещал дать мне один из них в ходе долгого разговора, который я имел с ним на днях по приказу епископа Сенского, который видел его операции собственными глазами и подробно описал мне все обстоятельства».

«Барон и баронесса де Рейнвальд показали мне слиток золота, сделанный из олова на их глазах господином Делилем. Мой зять Совер, который потратил пятьдесят лет своей жизни на это великое изучение, принес мне на днях гвоздь, который он видел превращенным в золото Делилем, и полностью убедил меня, что все его предыдущие эксперименты основывались на ошибочном принципе. Этот превосходный мастер получил некоторое время назад очень любезное письмо от суперинтенданта королевского двора, которое я читал. Он предложил использовать все свое влияние на министров, чтобы предотвратить любые посягательства на его свободу, которая дважды подвергалась нападкам со стороны агентов правительства. Считается, что масло, которое он использует, — это золото или серебро, доведенное до такого состояния. Он оставляет его на долгое время под лучами солнца. Он сказал мне, что обычно у него уходит шесть месяцев на все приготовления. Я сказал ему, что, по-видимому, Король хочет его видеть. Он ответил, что не может заниматься своим искусством в любом месте, так как для его успеха абсолютно необходимы определенный климат и температура. Правда в том, что этот человек, кажется, не имеет никаких амбиций. Он держит только двух лошадей и двух слуг. Кроме того, он дорожит своей свободой, не отличается вежливостью и говорит на очень плохом французском; но его суждения кажутся здравыми. Раньше он был не более чем кузнецом, но преуспел в этом ремесле, не обучаясь ему. Все великие лорды и сеньоры отовсюду приезжают навестить его и оказывают ему такие почести, что это больше похоже на идолопоклонство, чем на что-либо другое. Счастлива была бы Франция, если бы этот человек открыл свой секрет Королю, которому суперинтендант уже отправил несколько слитков! Но это счастье слишком велико, чтобы на него надеяться; ибо я боюсь, что мастер и его секрет исчезнут вместе. Нет сомнений, что это открытие наделает много шума в королевстве, если только характер этого человека, который я вам только что описал, не помешает этому. Во всяком случае, потомство о нем услышит».

В другом письме к тому же лицу, датированном 27 января 1707 года, господин де Серизи пишет: «Мой дорогой кузен, я говорил вам в своем последнем письме о знаменитом алхимике из Прованса, господине Делиле. Многое из того было лишь слухами, но теперь я могу говорить по собственному опыту. У меня в распоряжении есть гвоздь, наполовину железный и наполовину серебряный, который я сделал сам. Тот великий и достойный восхищения мастер оказал мне еще большую честь — он позволил мне превратить кусок свинца, который я принес с собой, в чистое золото с помощью его чудесного масла и порошка. Вся страна устремила свои взоры на этого джентльмена: одни громко отрицают, другие не верят; но те, кто видел, признают истину. Я читал паспорт, который был прислан ему от Двора с приказом явиться в Париж ранней весной. Он сказал мне, что поедет охотно, и что именно он сам назначил весну для своего отъезда; так как он хотел собрать свои материалы, чтобы сразу по прибытии к Королю он мог совершить эксперимент, достойный Его Величества, превратив большое количество свинца в прекраснейшее золото. Я искренне надеюсь, что он не позволит своему секрету умереть вместе с ним, а сообщит его Королю. Поскольку я имел честь обедать с ним в прошлый четверг, 20-го числа этого месяца, сидя рядом с ним, я прошептал ему, что он мог бы, если бы захотел, смирить всех врагов Франции. Он не стал отрицать, а начал улыбаться. Фактически, этот человек — чудо искусства. Иногда он использует масло и порошок в смеси, иногда только порошок, но в таком малом количестве, что, когда слиток, который я сделал, был натерт им весь, это было совсем незаметно».

Этот недалекий священник был далеко не единственным человеком в округе, который потерял рассудок в надежде на безграничное богатство, обещанное этим ловким самозванцем. Другой священник, по имени Де Лион, певчий в соборе Гренобля, в письме от 30 января 1707 года говорит: «Господин Менар, кюре Монтье, написал мне, что есть человек, около тридцати пяти лет, по имени Делиль, который превращает свинец и железо в золото и серебро; и что эта трансмутация настолько подлинна и правдива, что ювелиры подтверждают, что его золото и серебро — чистейшие и прекраснейшие из всех, что они когда-либо видели. Пять лет этого человека считали сумасшедшим или мошенником; но теперь общественное мнение изменилось в отношении него. Сейчас он проживает у господина де ла Палю, в одноименном замке. Господин де ла Палю не очень богат и нуждается в деньгах, чтобы дать приданое своим дочерям, которые оставались незамужними до среднего возраста, так как никто не хотел брать их без приданого. Господин Делиль пообещал сделать их самыми богатыми девушками в провинции, прежде чем отправится ко Двору, будучи вызванным Королем. Он попросил немного времени перед отъездом, чтобы собрать достаточно порошка для изготовления нескольких квинталов золота на глазах у Его Величества, которому он намерен их преподнести. Основной материал его чудесного порошка состоит из простых трав, главным образом Lunaria major и minor. Многое из первой посажено им в садах Ла Палю; а вторую он берет с гор, которые тянутся примерно на два лье от Монтье. То, что я говорю вам сейчас, — не просто история, придуманная для вашего развлечения: господин Менар может привести много свидетелей ее правдивости; среди прочих — епископа Сенского, который видел, как совершались эти удивительные операции; и господина де Серизи, которого вы хорошо знаете. Делиль совершает трансмутацию своих металлов публично. Он натирает свинец или железо своим порошком и кладет их на горящие угли. Через короткое время они меняют цвет; свинец желтеет и оказывается превращенным в превосходное золото: железо белеет и оказывается чистым серебром. Делиль — совершенно неграмотный человек. Господин де Сент-Обан пытался научить его читать и писать, но он мало преуспел в своих уроках. Он невоспитан, фантастичен, мечтатель и действует порывами».

Делиль, по-видимому, боялся отправляться в Париж. Он знал, что его ловкость рук будет слишком пристально отслеживаться в королевском присутствии; и под тем или иным предлогом он откладывал поездку более чем на два года. Демаре, министр финансов Людовика XIV, полагая, что «философ» опасается нечестной игры, дважды посылал ему охранную грамоту под королевской печатью; но Делиль все еще отказывался. После этого Демаре написал епископу Сенскому, чтобы узнать его истинное мнение об этих знаменитых трансмутациях. Следующим был ответ этого прелата:

«Копия отчета, адресованного господину Демаре, генеральному контролеру финансов Его Величества Людовика XIV, епископом Сенским, датированного мартом 1709 года.

«СУДАРЬ,

«Год назад или чуть больше я выразил вам свою радость, услышав о вашем назначении на министерский пост; теперь я имею честь написать вам свое мнение о сире Делиле, который занимался трансмутацией металлов в моей епархии. Я в течение последних двух лет несколько раз говорил о нем графу де Поншартрену, потому что он спрашивал меня; но я не писал вам, сударь, или господину де Шамийяру, потому что никто из вас не запрашивал моего мнения по этому вопросу. Теперь, однако, когда вы дали мне понять, что хотите знать мои чувства по этому поводу, я откроюсь вам со всей искренностью, ради интересов Короля и славы вашего министерства.

«Есть две вещи в сире Делиле, которые, на мой взгляд, следует изучить без предубеждения: одна касается его секрета; другая — его личности; то есть, являются ли его трансмутации реальными и было ли его поведение правильным. Что касается секрета философского камня, я долгое время считал его невозможным; и более трех лет я относился к претензиям этого сира Делиля с большим недоверием, чем к кому-либо другому. В течение этого периода я не оказывал ему никакой поддержки; я даже помог человеку, который был настоятельно рекомендован мне влиятельной семьей этой провинции, привлечь Делиля к суду за какое-то преступление, которое он якобы совершил. Но этот человек, в своем гневе на него, сказав мне, что сам был несколько раз посыльным, доставлявшим золото и серебро ювелирам Ниццы, Экса и Авиньона, которые были превращены Делилем из свинца и железа, я начал немного колебаться в своих мнениях относительно него. Впоследствии я встретил Делиля в доме одного из моих друзей. Чтобы доставить мне удовольствие, семья попросила Делиля поработать передо мной, на что он немедленно согласился. Я предложил ему несколько железных гвоздей, которые он превратил в серебро в камине перед шестью или семью заслуживающими доверия свидетелями. Я взял гвозди, превращенные таким образом, и отправил их со своим раздатчиком милостыни к Ираберу, ювелиру из Экса, который, подвергнув их необходимому испытанию, вернул их мне, сказав, что это очень хорошее серебро. Однако я все еще не был полностью удовлетворен. Господин де Поншартрен, намекнув мне двумя годами ранее, что я сделаю вещь, приятную Его Величеству, если исследую это дело Делиля, я решил сделать это сейчас. Поэтому я вызвал алхимика к себе в Кастеллан. Он пришел; и я велел сопровождать его восьми или десяти бдительным людям, которым я дал указание строго следить за его руками. На глазах у всех нас он превратил два куска свинца в золото и серебро. Я отправил их оба господину де Поншартрену; и он впоследствии сообщил мне в письме, которое сейчас лежит передо мной, что он показал их самым опытным ювелирам Парижа, которые единодушно признали их золотом и серебром самого чистого качества и без примесей. Мое прежнее плохое мнение о Делиле было действительно поколеблено. Оно стало еще более таковым, когда он совершил трансмутацию пять или шесть раз передо мной в Сене и заставил меня самого совершить ее перед ним, не прикладывая рук ни к чему. Вы видели, сударь, письмо моего племянника, отца Берара из Оратории в Париже, об эксперименте, который он провел в Кастеллане, и правдивость которого я настоящим подтверждаю. Другой мой племянник, сир Бурже, который был здесь три недели назад, провел тот же эксперимент в моем присутствии и подробно опишет вам все обстоятельства лично в Париже. Сотня человек в моей епархии были свидетелями этих вещей. Признаюсь вам, сударь, что после свидетельств стольких зрителей и стольких ювелиров, и после неоднократно успешных экспериментов, которые я видел, все мои предубеждения исчезли. Мой разум был убежден моими глазами; и призраки невозможности, которые я вызвал в своем воображении, были рассеяны работой моих собственных рук.

«Теперь мне остается только поговорить с вами о его личности и поведении. Против него возникли три подозрения: первое, что он был замешан в каком-то уголовном процессе в Систероне и что он фальсифицировал монету королевства; второе, что Король посылал ему две охранные грамоты безрезультатно; и третье, что он все еще откладывает поездку ко двору, чтобы поработать перед Королем. Вы можете видеть, сударь, что я ничего не скрываю и не избегаю. Что касается дела в Систероне, сир Делиль неоднократно заверял меня, что против него нет ничего, что могло бы обоснованно привлечь его к суду, и что он никогда не занимался никаким ремеслом, вредным для службы Короля. Это правда, что шесть или семь лет назад он был в Систероне, чтобы собрать травы, необходимые для его порошка, и что он остановился в доме некоего Пелуза, которого считал честным человеком. Пелуз был обвинен в обрезании золотых луидоров; и так как он жил у него, его заподозрили в том, что он его сообщник. Это простое подозрение, без каких-либо доказательств, послужило причиной его осуждения за неявку в суд; случай довольно обычный для судей, которые всегда действуют с большой строгостью против тех, кто отсутствует. Во время моего собственного пребывания в Эксе было хорошо известно, что человек по имени Андре Алуис распространял слухи, порочащие характер Делиля, потому что надеялся таким образом избежать уплаты ему суммы в сорок луидоров, которую он был ему должен. Но позвольте мне, сударь, пойти дальше и добавить, что даже если бы против Делиля были обоснованные подозрения, мы должны смотреть с некоторым снисхождением на ошибки человека, обладающего секретом, столь полезным для государства. Что касается двух охранных грамот, присланных ему Королем, я думаю, что могу с уверенностью ответить, что не по его вине он уделил им так мало внимания. Его год, строго говоря, состоит только из четырех летних месяцев; и когда по какой-либо причине он лишается возможности правильно ими воспользоваться, он теряет целый год. Так, первая охранная грамота стала бесполезной из-за вторжения герцога Савойского в 1707 году; а вторая была едва получена в конце июня 1708 года, когда упомянутый Делиль был оскорблен отрядом вооруженных людей, притворявшихся, что действуют по приказу графа де Гриньяна, которому он написал несколько писем с жалобами, не получив никакого ответа или обещания, что его безопасность будет обеспечена. То, что я сейчас сказал вам, сударь, снимает третье возражение и является причиной того, почему в настоящее время он не может поехать в Париж к Королю, во исполнение своих обещаний, данных два года назад. Два или даже три лета были для него потеряны из-за постоянного беспокойства, которое он испытывал. Вследствие этого он не мог работать и не собрал достаточного количества своего масла и порошка, или не довел то, что у него было, до необходимой степени совершенства. По этой же причине он не мог дать сиру де Бурже ту порцию, которую обещал ему для вашего осмотра. Если на днях он превратил немного свинца в золото с помощью нескольких крупиц своего порошка, то это, безусловно, было все, что у него было; ибо он сказал мне, что это факт, задолго до того, как узнал, что мой племянник приедет. Даже если бы он сохранил это небольшое количество, чтобы поработать перед Королем, я уверен, что, подумав, он никогда бы не рискнул с таким малым количеством; потому что малейшие препятствия в металлах (их чрезмерная твердость или мягкость, что обнаруживается только в процессе работы) заставили бы его выглядеть самозванцем, если бы, в случае если его первый порошок оказался неэффективным, у него не было бы больше, чтобы возобновить эксперимент и преодолеть трудность.

«Позвольте мне, сударь, в заключение повторить, что такого мастера не следует доводить до крайности, ни принуждать искать убежища, предлагаемого ему в других странах, но которое он презирал, как из-за своих собственных склонностей, так и из-за советов, которые я ему давал. Вы ничем не рискуете, давая ему немного времени, а торопя его, вы можете многое потерять. В подлинности его золота больше нельзя сомневаться после свидетельств стольких ювелиров Экса, Лиона и Парижа в его пользу. Поскольку не его вина, что предыдущие охранные грамоты, присланные ему, не принесли никакой пользы, необходимо будет послать ему еще одну; за успех которой я буду отвечать, если вы доверите это дело мне и положитесь на мое рвение к службе Его Величества, которому я прошу вас сообщить это письмо, чтобы я был избавлен от справедливых упреков, которые он мог бы однажды обрушить на меня, если бы оставался в неведении относительно фактов, которые я сейчас написал вам. Уверьте его, если вам угодно, что, если вы пришлете мне такую охранную грамоту, я обяжу сира Делиля оставить у меня такие драгоценные залоги его верности, которые позволят мне самому отвечать перед Королем. Таковы мои чувства, и я подчиняю их вашим превосходящим знаниям; и имею честь оставаться с большим уважением, и т. д.

«ИОАНН, епископ Сенский».

«Господину Демаре, государственному министру и

«Генеральному контролеру финансов, в Париже».

То, что Делиль был не обычным самозванцем, а человеком исключительной хитрости и ловкости, совершенно очевидно из этого письма. Епископ был полностью одурачен его искусной ловкостью рук, и как только его первое недоверие было побеждено, он казался таким же жаждущим обмануть самого себя, как того мог бы желать Делиль. Его вера была столь велика, что он сделал дело своего протеже своим собственным и не позволял даже дыханию подозрения быть направленным против него. И Людовик, и его министр, по-видимому, были ослеплены блестящими надеждами, которые он возбудил, и третья охранная грамота была немедленно отправлена алхимику с приказом от Короля, чтобы он немедленно явился в Версаль и произвел публичное испытание своего масла и порошка. Но это не входило в планы Делиля: в провинциях его считали человеком немалой важности; раболепная лесть, которая ожидала его повсюду, была столь приятна его уму, что он не мог добровольно отказаться от нее и пойти на верное разоблачение при дворе Монарха. Под тем или иным предлогом он откладывал свою поездку, несмотря на настойчивые просьбы своего доброго друга епископа. Последний дал слово министру и поручился своей честью, что убедит Делиля поехать, и он начал тревожиться, когда обнаружил, что не может сломить упрямство этого человека. Более двух лет он продолжал увещевать его, и всегда встречал какие-то оправдания, что порошка недостаточно или что он недостаточно долго был подвергнут воздействию солнечных лучей. Наконец его терпение истощилось; и, опасаясь, что он может пострадать в королевском мнении из-за дальнейшего промедления, он написал Королю с просьбой о lettre de cachet, на основании которой алхимик был схвачен в замке Ла Палю в июне 1711 года и увезен в заключение в Бастилию.

Жандармы знали, что их пленник считается счастливым обладателем философского камня, и по дороге они сговорились ограбить и убить его. Один из них притворился, что проникся жалостью к несчастьям философа, и предложил дать ему возможность сбежать, как только он сможет отвлечь внимание своих товарищей. Делиль рассыпался в благодарностях, даже не подозревая о ловушке, которая была для него расставлена. Его коварный друг дал знать об успехе уловки до сих пор; и было решено, что Делилю позволят бороться и свалить одного из них, пока остальные будут на некотором расстоянии. Затем они должны были преследовать его и выстрелить ему прямо в сердце; и после ограбления трупа ради философского камня, доставить его в Париж на телеге и сказать господину Демаре, что пленник пытался сбежать и преуспел бы, если бы они не открыли по нему огонь и не прострелили ему тело. В удобном месте план был исполнен. По данному сигналу от дружелюбного жандарма Делиль побежал, в то время как другой жандарм прицелился и прострелил ему бедро. Поскольку в этот момент подоспели крестьяне, им помешали убить его, как они намеревались; и его доставили в Париж, искалеченного и истекающего кровью. Его бросили в темницу Бастилии, и он упорно срывал повязки, которые хирурги накладывали на его рану. После этого он больше никогда не вставал с постели.

Епископ Сенский посетил его в тюрьме и пообещал ему свободу, если он превратит определенное количество свинца в золото перед Королем. У несчастного больше не было средств продолжать обман; у него не было золота, и не было тигля с двойным дном или полого жезла, чтобы спрятать его, даже если бы они были. Однако он не хотел признаваться, что был самозванцем; а лишь сказал, что не знает, как сделать порошок проекции, но получил некоторое количество от итальянского философа и использовал все его в своих различных трансмутациях в Провансе. Он промучился семь или восемь месяцев в Бастилии и умер от последствий своей раны на сорок первом году жизни.

АЛЬБЕРТ АЛУИС.

Этот претендент на философский камень был сыном от первого брака женщины Алуис, с которой Делиль познакомился в начале своей карьеры в кабаке у дороги и на которой впоследствии женился. Делиль выполнял роль отца по отношению к нему и считал, что не может показать более сильного доказательства своего расположения, чем дав ему необходимые инструкции для продолжения обмана, который поднял его самого на такую высоту величия. Молодой Алуис был способным учеником и вскоре овладел всем жаргоном алхимиков. Он рассуждал ученым образом о проекциях, цементациях, сублимациях, эликсире жизни и универсальном алкагесте; а после смерти Делиля объявил, что секрет этого великого адепта был сообщен ему, и только ему одному. Его мать помогала в этом мошенничестве в надежде, что они оба смогут присосаться, в истинно алхимической манере, к какому-нибудь богатому простаку, который будет содержать их великолепно, пока операция будет в процессе. Судьба Делиля не была для них стимулом оставаться во Франции. Провансальцы, правда, были такого же высокого мнения о его мастерстве, как и прежде, и были склонны верить рассказам молодого адепта, на которого пал его плащ; но темницы Бастилии зияли для своей добычи, и Алуис с матерью удрали с максимально возможной поспешностью. Они путешествовали по континенту несколько лет, живя за счет доверчивых богачей и время от времени совершая успешные трансмутации с помощью тиглей с двойным дном и тому подобного. В 1726 году Алуис, без матери, которая, по-видимому, умерла в промежутке, был в Вене, где представился герцогу де Ришелье, в то время послу французского двора. Он полностью обманул этого дворянина; он превращал свинец в золото (по-видимому) в нескольких случаях и даже заставил самого посла превратить железный гвоздь в серебряный. Герцог впоследствии хвастался перед Ленгле дю Френуа своими достижениями в качестве алхимика и сожалел, что не смог открыть секрет драгоценного порошка, с помощью которого он их совершал.

Алуис вскоре обнаружил, что, хотя он может одурачить герцога де Ришелье, он не может получить от него денег. Напротив, герцог ожидал, что все его кочерги и лопаты для камина будут превращены в серебро, а вся его оловянная утварь — в золото; и считал, что честь знакомства с ним — достаточное вознаграждение для разночинца, который не может нуждаться в богатстве, раз обладает столь бесценным секретом. Алуис, видя, что от него ожидают так много, попрощался с его превосходительством и направился в Богемию в сопровождении ученика и молодой девушки, которая влюбилась в него в Вене. Некоторые дворяне в Богемии приняли его любезно и содержали его в своих домах месяцами. Его обычной практикой было притворяться, что у него есть лишь несколько крупиц порошка, с помощью которых он будет работать в любом доме, где намеревался обосноваться на сезон. Он делал владельцу подарок в виде куска золота, превращенного таким образом, и обещал ему миллионы, если ему только предоставят досуг для сбора его lunaria major и minor на вершинах их гор, а также стол, ночлег и наличные деньги для себя, своей жены и своего ученика в промежутке.

Таким образом он истощил терпение дюжины людей, когда, подумав, что во Франции при молодом короле Людовике XV для него меньше опасности, чем при его старом и угрюмом предшественнике, он вернулся в Прованс. По прибытии в Экс он представился господину ле Бре, президенту провинции, джентльмену, который был очень привязан к занятиям алхимией и имел большие надежды самому найти философский камень. Господин ле Бре, вопреки его ожиданиям, принял его очень холодно из-за некоторых слухов, которые распространялись о нем; и сказал ему зайти на следующий день. Алуису не понравился тон голоса или выражение глаз ученого президента, когда этот чиновник смотрел на него сверху вниз. Подозрев, что не все в порядке, он тайно покинул Экс в тот же вечер и направился в Марсель. Но полиция следила за ним; и не прошло и двадцати четырех часов, как он был арестован по обвинению в фальшивомонетничестве и брошен в тюрьму.

Поскольку доказательства против него были слишком убедительными, чтобы оставить ему много надежды на оправдание, он спланировал побег из заключения. Так случилось, что у тюремщика была красивая дочь, и Алуис вскоре обнаружил, что она мягкосердечна. Он попытался расположить ее в свою пользу и преуспел. Девица, не подозревая, что он женатый человек, зачала и поощряла страсть к нему и великодушно предоставила ему средства для побега. После того как он пробыл в тюрьме почти год, ему удалось освободиться, оставив бедную девушку позади, чтобы она узнала, что он уже женат, и оплакивала в одиночестве то, что отдала свое сердце неблагодарному бродяге.

Когда он покинул Марсель, у него не было ни обуви на ногах, ни приличной одежды на спине, но он был обеспечен деньгами и одеждой своей женой в соседнем городе. Затем они нашли путь в Брюссель и благодаря чрезмерной наглости обратили на себя внимание. Он снял дом, оборудовал великолепную лабораторию и объявил, что знает секрет трансмутации. Тщетно господин Персель, зять Ленгле дю Френуа, проживавший в этом городе, разоблачал его претензии и выставлял его на посмешище как невежественного самозванца: мир не верил ему. Они принимали алхимика на слово и осаждали его двери, чтобы увидеть и подивиться искусной ловкости рук, с помощью которой он превращал железные гвозди в золото и серебро. Богатый грефье заплатил ему крупную сумму денег, чтобы его обучили этому искусству, и Алуис дал ему несколько уроков по самым общим принципам химии. Грефье усердно учился в течение года, а затем обнаружил, что его учитель — шарлатан. Он потребовал свои деньги обратно; но Алуис не был склонен отдавать их, и дело было передано в гражданский трибунал провинции. Тем временем, однако, грефье внезапно умер; отравленный, согласно народным слухам, своим должником, чтобы избежать возврата долга. В городе поднялся такой крик, что Алуис, который, возможно, был невиновен в преступлении, тем не менее побоялся оставаться и противостоять ему. Он тайно ушел ночью и удалился в Париж. Здесь всякий след его теряется. О нем больше никогда не слышали; но Ленгле дю Френуа предполагает, что он закончил свои дни в какой-нибудь темной темнице, в которую был брошен за фальшивомонетничество или другие злоупотребления.

ГРАФ ДЕ СЕН-ЖЕРМЕН

Этот авантюрист был более высокого ранга, чем предыдущий, и играл выдающуюся роль при дворе Людовика XV. Он претендовал на то, что открыл эликсир жизни, с помощью которого мог заставить любого жить столетиями; и позволял верить, что его собственный возраст превышает две тысячи лет. Он разделял многие взгляды розенкрейцеров; хвастался своим общением с сильфами и саламандрами; и своей способностью извлекать алмазы из земли, а жемчуг из моря силой своих заклинаний. Он не претендовал на заслугу открытия философского камня; но посвящал так много своего времени операциям алхимии, что было общепринято мнение, что если такая вещь, как философский камень, когда-либо существовала или могла быть вызвана к жизни, то он был тем человеком, которому суждено преуспеть в его нахождении.

До сих пор так и не удалось выяснить, как его звали на самом деле и в какой стране он родился. Некоторые, глядя на еврейские черты его красивого лица, полагали, что он — «вечный жид»; другие утверждали, что он был сыном арабской принцессы, а его отец — саламандра; третьи, более здравомыслящие, уверяли, что он сын португальского еврея, обосновавшегося в Бордо. Свою мошенническую деятельность он начал в Германии, где заработал значительные суммы, продавая эликсир, способный остановить старение. Маршал де Бель-Иль приобрел одну дозу и был настолько очарован остроумием, образованностью и хорошими манерами шарлатана, а также настолько убежден в справедливости его самых нелепых притязаний, что уговорил его поселиться в Париже. Под покровительством маршала он впервые появился в светских кругах этой столицы. Все были в восторге от таинственного незнакомца, которому в тот период жизни, по-видимому, было около семидесяти лет, хотя выглядел он не старше сорока пяти. Его непринужденная уверенность в себе внушала доверие большинству людей. Он был широко эрудирован, а его память поразительно цепко удерживала мельчайшие подробности. Его претензии на то, что он прожил столько столетий, естественно, вызывали у него каверзные вопросы относительно внешности, жизни и бесед великих людей прошлого, но он никогда не терялся с ответом. Многие, кто задавал ему вопросы с целью высмеять его, замолкали в замешательстве, совершенно сбитые с толку его самообладанием, быстрыми ответами и поразительной точностью в каждом пункте, упоминавшемся в истории. Чтобы усилить окружавшую его таинственность, он никому не позволял узнать, как он живет. Он одевался с величайшей роскошью, щеголял ценными бриллиантами на шляпе, на пальцах и на пряжках туфель, а иногда делал самые дорогостоящие подарки придворным дамам. Многие подозревали, что он шпион на жалованье у английского министерства, но не было ни малейшего доказательства в поддержку этого обвинения. Король относился к нему с явным расположением, часто запирался с ним на долгие часы и не позволял никому отзываться о нем пренебрежительно. Вольтер постоянно высмеивал его и в одном из своих писем королю Пруссии упоминает его как «un comte pour rire» (комичного графа) и утверждает, что тот хвастался, будто обедал со святыми отцами на Тридентском соборе!

В «Мемуарах мадам дю Оссе», горничной мадам де Помпадур, есть несколько забавных анекдотов об этой особе. Вскоре после своего прибытия в Париж он получил доступ в ее гардеробную — привилегию, дарованную лишь самым могущественным вельможам при дворе ее королевского любовника. Мадам любила беседовать с ним, и в ее присутствии он счел уместным значительно умерить свои притязания, однако часто позволял ей верить, что он прожил по меньшей мере двести или триста лет. «Однажды, — рассказывает мадам дю Оссе, — мадам сказала ему в моем присутствии: “Какова была внешность Франциска I? Это был король, который мне бы понравился”. “Он был, действительно, очень обаятелен”, — ответил Сен-Жермен и принялся описывать его лицо и фигуру как человек, который внимательно наблюдал за ним. “Жаль, что он был слишком пылким. Я мог бы дать ему несколько добрых советов, которые уберегли бы его от всех несчастий, но он бы им не последовал, ибо кажется, что над принцами тяготеет фатум, заставляющий их закрывать уши перед самыми мудрыми советами”. “Был ли его двор очень блестящим?” — поинтересовалась мадам де Помпадур. “Очень, — ответил граф, — но дворы его внуков превзошли его. Во времена Марии Стюарт и Маргариты Валуа это была страна очарования — храм, посвященный удовольствиям всякого рода”. Мадам, смеясь, сказала: “Кажется, вы все это видели”. “У меня отличная память, — сказал он, — и я с большим вниманием читал историю Франции. Я иногда забавляюсь тем, что не создаю, а позволяю верить, будто я жил в старые времена”».

«Но вы не называете нам свой возраст, — сказала ему в другой раз мадам де Помпадур, — а ведь вы претендуете на то, что вы очень стары. Графиня де Жержи, которая, кажется, была послом в Вене лет пятьдесят назад, говорит, что видела вас там точно таким же, каким вы выглядите сейчас».

«Это правда, мадам, — ответил Сен-Жермен, — я знал мадам де Жержи много лет назад».

«Но, судя по ее словам, вам должно быть больше ста лет?»

«Это не невозможно, — сказал он, смеясь, — но гораздо вероятнее, что добрая дама впала в маразм».

«Вы дали ей эликсир, удивительный по своему действию, ибо она говорит, что в течение долгого времени выглядела только на восемьдесят четыре года — возраст, в котором она его приняла. Почему вы не дадите его королю?»

«О, мадам! — воскликнул он. — Врачи приказали бы колесовать меня, если бы я вздумал пичкать его Величество лекарствами».

Когда мир начинает верить в необычайные вещи об отдельном человеке, невозможно сказать, где остановится его экстравагантность. Люди, как только начинают, соревнуются друг с другом в том, кто поверит в большее. В этот период весь Париж гудел от чудесных приключений графа де Сен-Жермена, и компания молодых шутников решила провести следующий эксперимент над его доверчивостью: искусный мим, которого из-за доставляемого им развлечения допускали в хорошее общество, был переодет графом де Сен-Жерменом и введен в несколько домов на улице Маре. Он превосходно имитировал особенности графа и обнаружил, что его слушатели готовы с открытыми ртами поверить в любую нелепость, которую он решит произнести. Никакая выдумка не была слишком чудовищной для их всепоглощающей доверчивости. Он говорил о Спасителе мира в тонах величайшей фамильярности; говорил, что ужинал с ним на свадьбе в Кане Галилейской, где вода была чудесным образом превращена в вино. Фактически он сказал, что был его близким другом и часто предупреждал его быть менее романтичным и неосторожным, иначе он закончит свою карьеру плачевно. Это гнусное богохульство, как ни странно, нашло верующих, и не прошло и трех дней, как повсеместно стали говорить, что Сен-Жермен родился вскоре после потопа и что он никогда не умрет!

Сам Сен-Жермен был слишком светским человеком, чтобы утверждать что-либо столь чудовищное, но он не утруждал себя опровержением этой истории. Во всех своих беседах с людьми знатными и образованными он выдвигал свои притязания скромно, как бы невзначай, и редко претендовал на долголетие свыше трехсот лет, за исключением тех случаев, когда оказывался в компании людей, готовых поверить во что угодно. Он часто говорил о Генрихе VIII так, словно знал его близко, и об императоре Карле V, как будто этот монарх наслаждался его обществом. Он описывал беседы, которые происходили, с такой кажущейся правдивостью, будучи настолько чрезвычайно точным и дотошным в отношении одежды и внешности людей, и даже погоды в то время, и обстановки комнаты, что трое из четырех человек обычно были склонны верить ему. К нему постоянно обращались богатые пожилые дамы за эликсиром, чтобы снова стать молодыми, и, по-видимому, он зарабатывал на этом огромные суммы. Тем, кого он называл своими друзьями, он говорил, что его образ жизни и план питания гораздо лучше любого эликсира и что любой может достичь патриаршего возраста, если будет воздерживаться от питья во время еды и очень умеренно пить в любое другое время. Барон де Глейхен следовал этой системе и принимал большое количество листьев сенны, надеясь прожить двести лет. Однако он умер в семьдесят три года. Герцогиня де Шуазель желала следовать той же системе, но герцог, ее муж, в великом гневе запретил ей следовать любой системе, предписанной человеком, имеющим столь сомнительную репутацию, как господин де Сен-Жермен.