«Мемориалы и другие бумаги»

ГЛАВА XX.

Графиня принесла домой двойной повод для беспокойства. Она не знала, к какому результату клонятся замыслы ландграфа; она также опасалась, из-за этого внезапного и нового способа связи, открытого с ней так скоро после его предыдущего письма, что ее возлюбленному теперь может грозить какая-то неожиданная беда. Она поспешно разорвала пакет, в котором явно содержалось нечто большее, чем письма. Первым предметом, который показался, была монашеская вуаль, точно такая же, как у монахинь Св. Агнессы. Сопровождающее письмо достаточно объясняло ее назначение.

Оно было написано рукой Максимилиана и содержало его подпись. В нескольких словах он сообщал ей, что получил внезапное известие, но из источника, которому можно полностью доверять, о великой опасности, грозящей ей со стороны ландграфа; что при нынешнем подчинении Клостерхейма воле этого принца немедленное бегство является единственным способом спасти ее; для чего он сам встретит ее в маскировке на следующее утро, в четыре часа; или, если это окажется невозможным при данных обстоятельствах, пришлет верного слугу; что один из них будет ждать на определенном месте, легко узнаваемом по приложенному описанию, в разрушенной части пограничной стены, позади монастырского сада. Будет принесен большой дорожный плащ, чтобы накинуть его поверх остальной одежды; но тем временем, как средство пройти незамеченной через монастырскую территорию, где агенты ландграфа постоянно следят за ее движениями, монашеская вуаль была почти необходима. Остальные обстоятельства путешествия будут сообщены ей при встрече. В заключение автор умолял Паулину не позволить никаким угрызениям ложной деликатности удержать ее от шага, который так внезапно стал необходим для ее спасения; и особенно предостерегал ее от сообщения о своих намерениях настоятельнице, чье чувство приличия могло побудить ее дать совет, в данный момент несовместимый с ее безопасностью.

Снова и снова Паулина перечитывала это волнующее письмо; снова и снова она изучала почерк, опасаясь, что может стать жертвой какого-то скрытого врага. Почерк, несомненно, не обладал той естественной свободой, которая была характерна для Максимилиана; он был несколько скованным, но не более, чем в его предыдущем письме, в котором он объяснял небольшое изменение почерка раной на правой руке, которая не до конца зажила. В остальном письмо не вызывало никаких законных подозрений. Опасность, грозящая со стороны ландграфа, совпадала с ее собственными сведениями. Монастырская территория, безусловно, была, как утверждалось в письме, под наблюдением людей ландграфа; в чем она только что получила убедительное доказательство; ибо, хотя двое незнакомцев свернули в сторону в погоне за гонцом, несшим письмо Максимилиана, несомненно, их первоначальной целью была она сама; они были расставлены там, чтобы следить за ее движениями, и они, по сути, признали себя людьми ландграфа. Та часть совета, которая касалась настоятельницы, опять же, казалась разумной, если принять во внимание характер этой дамы, как бы сильно на первый взгляд ни вызывало подозрений в целях автора то, что он предостерегает ее против ее лучших друзей. В конце концов, больше всего доверие Паулины поколебало лицо человека, передавшего письмо. Если этот человек должен был стать представителем Максимилиана на следующее утро, она чувствовала, и была убеждена, что будет продолжать чувствовать, непреодолимое отвращение к тому, чтобы доверить свою безопасность такому человеку. В целом она решила прийти на встречу, но в своем дальнейшем поведении руководствоваться обстоятельствами, которые возникнут в тот момент.

В ту ночь любимая служанка Паулины занималась тем, что укладывала в как можно меньший объем тот скудный гардероб, который они смогут взять с собой. Сама юная графиня провела часы, написав настоятельнице и сестре Мадлен, сообщая им обо всех обстоятельствах своей встречи с ландграфом, о достоверных основаниях, которые у нее были для опасения какой-то большой опасности с той стороны, и о предложениях, так неожиданно сделанных ей от имени Максимилиана для ее избежания. Просить их не испытывать беспокойства за нее в те времена, которые делали даже успешный побег от опасности столь рискованным, она признавала тщетным; но, судя о степени благоразумия, которое она проявила в этом случае, она просила их подумать о неминуемых опасностях, которые ожидали ее со стороны ландграфа; и, наконец, в оправдание того, что она не обратилась за советом к такому дорогому другу, как настоятельница, она приложила письмо, на основании которого действовала.

Эти приготовления были завершены к полуночи, после чего Паулина попыталась отдохнуть час или два. В три часа в часовне совершалась ранняя заутреня, на которой присутствовала более набожная часть сестричества. Паулина и ее горничная воспользовались этой возможностью, чтобы покинуть свою комнату и незамеченными проскользнуть в толпу, которая спешила по этому призыву в галереи. Орган торжественно звучал в лабиринте переходов, ведущих из глубины монастыря; и глаза Паулины наполнились слезами, когда более нежные воспоминания о ее ранних днях и покой, который принадлежит тем, кто отрекся от этого мира и его предательских обещаний, возникли в ее сознании под влиянием возвышенной музыки, в сильном контрасте с бурными бедами Германии — теперь ставшими столь всеобъемлющими в своем опустошительном размахе, что они вовлекли даже ее саму и других лиц столь высокого положения.

ГЛАВА XXI.

Часы монастыря, пробив четверти, наконец возвестили, что настал назначенный час. Дрожа от страха и холода, хотя и закутанные в меха, Паулина и ее служанка, с монашескими вуалями, наброшенными на головные уборы, вышли в сад. Все было погружено в глубокую тьму и тишину могилы. Огни внутри часовни бросали богатое сияние через расписные окна; и кое-где, из нескольких разбросанных окон в огромном здании Св. Агнессы, струились слабые лучи от свечи или лампы, указывая на беспокойство больного или покой молитвы. Но эти редкие огни лишь усиливали густую тьму всего остального; и Паулине с ее служанкой стоило большого труда пробраться к назначенному месту. Достигнув стены, однако, они следовали ее изгибам, будучи уверенными, что не встретят серьезных препятствий, пока не дошли до части, где их продвижение было затруднено частыми разрушениями. Здесь они остановились и вполголоса обменялись сомнениями относительно точного местоположения станции, указанной в письме, когда внезапно человек вскочил с земли и поприветствовал их словами «Св. Агнесса! Все в порядке», которые были заранее оговорены как сигнал в письме. Этот человек был вежлив и почтителен в своей манере говорить и не имел ничего общего с грубым голосом, принадлежавшим подателю письма. В быстрых выражениях он заверил Паулину, что «молодой генерал» не нашел обстоятельства благоприятными для того, чтобы рискнуть войти в стены, но что он встретит ее в нескольких милях за городскими воротами; и что в настоящее время им нельзя терять времени. Сказав это, он открыл темный фонарь, который показал им веревочную лестницу, прикрепленную к вершине стены, которая в этом месте была слишком низкой, чтобы вызвать у них большое беспокойство или трудности при подъеме. Но Паулина настаивала на том, чтобы предварительно услышать что-то более обстоятельное о способе и стиле их побега из городских стен и в какой компании будет совершено их путешествие. Человек уже сделал кое-что, чтобы завоевать доверие Паулины, своей манерой обращения, которая указывала на высшее образование и привычки общения с людьми высокого ранга. Он объяснил столько плана, сколько казалось необходимым для непосредственного случая. Конвой с оружием и военными припасами покидал город для поста в Фалькенштейне. Несколько карет, содержащих привилегированных лиц, которым ландграф или его министр предоставили разрешение, пользовались преимуществом эскорта через лес; и взятка в нужном месте легко получила разрешение от офицера, дежурившего у ворот, позволить дополнительной карете проехать как одной из свиты великой дамы, при простом условии, что в ней не будет никого, кроме женщин; так как лица этого пола не подлежали подозрению в том, что они являются беглецами от гнева, который теперь считался готовым обрушиться на заговорщиков против ландграфа.

Это объяснение примирило Паулину с планом. Она почувствовала себя ободренной перспективой иметь других дам, чтобы поддержать способ ее ночного путешествия; и в худшем случае, услышав это возобновленное упоминание о заговорщиках и наказании, которое легко связывалось со всем, что произошло во время ее интервью с ландграфом, она чувствовала уверенность, во всяком случае, что опасности, от которых она бежала, превосходили любые, с которыми она могла столкнуться на своем пути. Ее решение было немедленно принято. Она перебралась через стену со своей служанкой; и они оказались в узком переулке, близко к городским стенам, с немногими разрушенными флигелями по обе стороны. Тихий свист человека был вскоре встречен грохотом колес; и с некоторого расстояния, как казалось, приблизилась своего рода калеш, запряженный парой лошадей. Паулина и ее служанка поспешно вошли, ибо в самый момент, когда карета подъехала, раздался сигнальный выстрел; который, как заверил их проводник, провозглашал, что эскорт и весь поезд карет в этот момент выходят из городских ворот. Кучер, подчиняясь указаниям другого человека, поехал так быстро, как позволяли узкая дорога и темнота. Несколько поворотов привели их на большую площадь перед замком; откуда несколько более открытых улиц, пройденных полным галопом, вскоре привели их в хвост конвоя, который был неожиданно затруднен в своем продвижении к воротам. Из хвоста, ловким управлением, они постепенно вклинились в центр; и, вопреки их ожиданиям, среди толпы багажных фургонов, артиллерии и дорожных экипажей, все шумно требовали проехать вперед, как лучший шанс избежать Холькерштейна в лесу, их собственный непритязательный экипаж проехал без иного замечания, кроме проклятия от офицера на дежурстве; которое, однако, они не могли позволить себе присвоить, так как оно могло считаться справедливо распределенным среди всех, кто останавливал дорогу в тот момент.

Паулина содрогнулась, глядя на линию свирепых лиц, освещенных отблеском факелов, и смешивающихся с головами лошадей и блеском сабель; вокруг нее — рев артиллерийских колес; над ее головой — огромная арка ворот, ее широкие массивные тени покоились внизу; и в перспективе за ней, которую определяла арка, масса черноты, в которой она скорее воображала, чем видела, бесконечные пустыни леса. Вскоре ворота были закрыты; их собственная карета миновала более медленные части конвоя; и, с дюжиной или двумя других, окруженная эскадроном драгун, возглавила поезд. Счастливая без меры от уверенности, что она теперь миновала ворота Клостерхейма, что она в широком, открытом лесу, свободна от ненавистного тирана и на той же стороне ворот, что и ее возлюбленный, который, несомненно, приближался, чтобы встретить ее, она откинулась в своей карете и предалась сну, который тревоги и бдения ночи сделали более чем обычно желанным. Городские часы теперь были слышны в лесу, торжественно отбивая час четыре. Едва, однако, Паулина поспала час, как она была нежно разбужена своей служанкой, которая сочла своим долгом уведомить свою госпожу об изменении, которое произошло в их ситуации. Они остановились, казалось, чтобы прикрепить пару передних лошадей к своим коренным, и теперь продвигались с громоподобной скоростью, отделенные от остальной части конвоя и окруженные небольшим эскортом кавалерии. Темнота была все еще интенсивной; и огни Клостерхейма, которые частые изгибы дороги часто приводили в поле зрения, были в этот момент заметно видны. Замок, благодаря своему господствующему положению, и монастырь Св. Агнессы были легко прослежены с помощью огней, мерцающих из их длинных рядов верхних окон. Особая башня, которая взметнулась на почти воздушную высоту над остальной частью здания, в которой, как обычно сообщалось, спал ландграф, была более различима, чем любая другая часть Клостерхейма, от одного блестящего блеска, который пускал свои лучи через большое арочное окно. Там в этот момент спал тот несчастный принц, тиранический и самоистязающий, чьи немужские страхи угрожали ее собственной невинности столь большой неопределенной опасностью; которого, избегая, она не знала, избежала ли она; и чьи сети, как начало подсказывать печальное предчувствие, возможно, собирались быстрее вокруг нее, с каждым эхом, которое встревоженный лес возвращал резонирующему шагу их летящего кавалькады. Она снова откинулась в карете; снова она заснула; снова она видела сны. Но ее сон был неосвежающим; ее сны были взволнованными, запутанными и преследуемыми ужасными образами. И она просыпалась неоднократно с ее радостным предвкушением, постоянно угасающим, скорого (возможно, когда-либо снова) воссоединения с ее галантным Максимилианом. Была действительно еще возможность, что она могла быть под присмотром своего возлюбленного. Но она тайно чувствовала, что она предана. И она плакала, когда размышляла, что ее собственная поспешность способствовала осуществлению заговора, который, возможно, навсегда разрушил ее счастье.

ГЛАВА XXII.

Тем временем Паулина проснулась от тревожного сна, в который ее повергла усталость, и обнаружила, что все еще летит так быстро, как четыре мощные лошади могли тянуть их легкую ношу, и все еще сопровождаемая значительным отрядом драгун ландграфа. Она была, несомненно, отделена от всей остальной части конвоя, с которым она покинула Клостерхейм. Теперь стало очевидно, даже ее скромной служанке, что они преданы; и Паулина упрекала себя в том, что добровольно сотрудничала со стратегиями своего врага. Конечно, опасности, от которых она бежала, были велики и неизбежны; но все же, в Клостерхейме, она получала некоторую защиту от благосклонности настоятельницы. Эта дама имела большие полномочия юридического характера по всему городу и еще большее влияние на римско-католическое население в этот конкретный период, когда их принц открыл себя подозрениям в поддержке протестантских союзников; и Паулина горько оплакивала неосторожность, которая, удалив ее из монастыря Св. Агнессы, удалила ее от ее единственных друзей.

Было около полудня, когда отряд остановился у уединенного дома для отдыха и подкрепления. Паулина ничего не слышала о маршруте, по которому они до сих пор следовали, и ей было нелегко собрать, из коротких и грубых ответов ее эскорта на несколько вопросов, которые она еще осмелилась предложить, в каком направлении их дальнейшее продвижение будет продолжаться. Поспешный вызов велел ей сойти; и несколько шагов, под руководством солдата, привели ее в маленькую мрачную обшитую панелями комнату, где некоторые подкрепления были уже разложены на столе. Примыкала маленькая спальня. И ей было предложено, с чем-то большим вежливости, чем она еще испытала, считать обе как выделенные для использования ее и слуги во время их пребывания, которое ожидалось, однако, не превышать двух или трех часов, необходимых для отдыха лошадей.

Но это было соглашение, которое зависело так же от других, как и от них самих. И, фактически, небольшая группа, которую основная часть эскорта послала патрулировать дороги впереди, вскоре вернулась с нежеланной новостью, что грозный корпус империалистов был на разведке в направлении, которое могло, вероятно, привести их через их собственную линию марша, в случае их немедленного продвижения. Приказы, уже изданные для продвижения, были поэтому отменены; и решение было в конце концов принято лидером отряда для того, чтобы обосноваться на ночь в их нынешних очень терпимых помещениях.

Паулина, утомленная и подавленная, и отступающая естественно от неопределенных перспектив опасности перед ней, была не менее обрадована этому изменению в первоначальном плане, от которого она выиграла во всяком случае до степени тихого убежища на одну ночь больше, — благословение, которое приключения следующего дня могли ей отказать, — и еще больше этим откладыванием надвигающегося зла, которое так часто желанно даже самым твердым умам, когда истощены трудом и скорбью. Имея эту уверенность, однако, в одном ночном продолжении в ее нынешнем жилище, она попросила сделать комнату немного более комфортной оживляющим пламенем огня. Для этого снисхождения были главные требования в очаге и просторном дымоходе. И старая карга, вероятно, единственная женщина-слуга на территории, быстро представилась с обильным запасом дерева и двумя опорами, или андронами (как их раньше называли), для поднятия поленьев, чтобы позволить воздуху циркулировать снизу. Была некоторая трудность сначала в разжигании дерева; и старая слуга прибегала один или два раза, после некоторого небольшого извинительного бормотания сомнений с собой, к шкафу, содержащему, как Паулина могла заметить, значительный корпус бумаг.

Фрагменты, которые она оставила, остались разбросанными на земле; и Паулина, поднимая их с небрежным видом, была внезапно поражена изумлением, заметив, что они были, несомненно, почерком, знакомым ее глазу — почерком самого конфиденциального среди имперских секретарей. Другие воспоминания теперь быстро ассоциировались вместе, что привело ее поспешно открыть дверь шкафа; и там, как она уже наполовину ожидала, она увидела дорожную почту, украденную из ее собственной кареты, ее замок взломан, и оставшееся содержимое (ибо все, имеющее денежную ценность, вероятно, исчезло при ее первом исчезновении) лежало в беспорядке. Сделав это открытие, она поспешно закрыла дверь шкафа, решив продолжить свои расследования в ночное время; но в настоящее время, когда она была подвержена постоянным вторжениям, не давать повода для тех подозрений, которые, однажды возбужденные, могли закончиться срывом ее замысла.

Тем временем она занимала себя догадками о конкретном ходе случайности, который мог привести сундук и бумаги в ситуацию, где она была достаточно удачлива, чтобы найти их. И, с ключом, уже в ее владении, она недолго делала другое открытие. Она ранее чувствовала некоторое тусклое чувство узнавания, когда ее глаза блуждали по комнате, но объяснила это прочь в некоторое сходство с одной или другой из многих странных сцен, через которые она прошла с момента отъезда из Вены. Но теперь, пересматривая мебель и аспект двух комнат, она была поражена своей собственной невнимательностью, в том, что не пришла раньше к открытию, что это были их старые помещения Вальденхаузена, то самое место, в котором ограбление было осуществлено, где они снова имели перспективу провести ночь и восстановить частично потерю, которую она понесла.

Наступила полночь, и леди Паулина приготовилась воспользоваться своими возможностями. Она вытащила посылку бумаг, которая была большой и разнообразной по своему содержанию. Подавляющее большинство, как она была счастлива заметить, были просто копиями оригиналов в канцелярии в Вене; те относились к гражданским делам Клостерхейма и были, вероятно, характера, не подлежащего действию во время преобладания шведского интереса в советах и администрации этого города. С возрождением имперского дела, без сомнения, эти приказы были бы повторены, и с модификациями, которые новые обстоятельства и прогресс событий тогда сделали бы целесообразными. Эта часть бумаг, поэтому, Паулина охотно восстановила в их ситуации в шкафу. Никакого зла не возникло бы ни для какой стороны от их нынешнего задержания в месте, где они были мало вероятно привлечь внимание кого-либо, кроме старой леди в ее служениях при огне. Подозрение было бы также отведено от нее самой в присвоении немногих бумаг, которые остались. Эти содержали слишком частое упоминание имени, дорогого ей самой, чтобы не иметь значительной ценности в ее глазах; она была полна решимости, если возможно, унести их, скрыв их внутри своей груди; но, во всяком случае, в подготовке к любому несчастью, которое могло в конечном итоге заставить ее отказаться от них, она решила, без потери времени, сделать себя хозяйкой их содержания.

Один, и самый важный из этих документов, был длинным и конфиденциальным письмом от императора к городскому совету и главным главам монастырских домов в Клостерхейме. Оно содержало быстрое резюме главных событий в жизни ее возлюбленного, с его младенчества, когда некоторая ужасная домашняя трагедия бросила его на защиту императора, до его нынешнего периода ранней зрелости, когда его собственный меч и выдающиеся таланты подняли его к блестящему имени и высокому военному рангу на имперской службе. Каковы были обстоятельства той трагедии, как случай, достаточно хорошо известный тем, к кому он обращался, или быть собранным из сопровождающих бумаг, император не сказал. Но он расточал всякое разнообразие похвалы Максимилиану, с щедростью, которая вызвала слезы восторга у одинокой молодой леди, как она теперь сидела в полночь, просматривая эти любезные свидетельства заслуг ее возлюбленного. Тема, столь восхитительная для Паулины, не могла быть несвоевременной в любое время; и никогда ее мысли не возвращались к нему более нежно, чем в этот момент, когда она так сильно нуждалась в его защищающей руке. Тем не менее император, она осознавала, должен иметь некоторый более специальный мотив для распространения на эту тему, чем его общая благосклонность к Максимилиану. Что это могло быть, в случае, столь тесно связывающем стороны переписки с обеих сторон с Клостерхеймом, немного заинтересовало ее любопытство. И, глядя более внимательно на сопровождающие документы, в одном, который был наиболее остро упомянут императором, она нашла некоторые раскрытия на тему ранних несчастий ее возлюбленного, которые, в то время как они наполнили ее ужасом и изумлением, подняли естественные претензии Максимилиана в точке рождения и происхождения более близко к уровню со великолепием его самосозданных различий; и таким образом увенчали его, который уже жил в ее опасении как сама модель героя, с единственными преимуществами, которые он когда-либо предполагался хотеть — интерес, который прикрепляется к незаслуженным несчастьям, и великолепие прославленного происхождения.

Как она так сидела, поглощенная историей ранних несчастий ее возлюбленного, бормочущий звук разговора привлек ее ухо, по-видимому, исходящий из шкафа. Поспешно открывая дверь, она обнаружила, что тонкая деревянная перегородка, венированная многочисленными трещинами, была единственным разделением между шкафом и примыкающей спальней. Слова были поразительными, бессвязными и временами бредящими. Очевидно, они исходили от некоторого пациента, растянутого на постели болезни, и имеющего дело с своего рода ужасами в его болезненной фантазии, хуже, это было надеяться, чем любые, которые записи его собственной памяти могли принести перед ним. Временами он говорил в характере того, кто гонится за оленем в лесу; временами он был близко к скакательным суставам его игры; временами она казалась на грани избегания его. Затем природа игры изменилась полностью, и стала чем-то человеческим; и компаньон был внезапно на его стороне. С ним он ссорился свирепо о их доле в преследовании и захвате. «О, мой лорд, вы не должны отрицать это. Смотрите, смотрите! ваши руки более кровавы, чем мои. Фи! фи! разве нет бегущей воды в лесу? — Столь молодой, как он есть, и столь благородный! — Отойдите! он покроет нас всех своей кровью! — О, что за стон был тот! Он сломал чьи-то сердечные струны, я думаю! Он сломал бы мои, когда я был моложе. Но эти войны делают нас всех жестокими. Тем не менее вы хуже, чем я».

Затем снова, после паузы, пациент, казалось, вскочил в постели, и он закричал, судорожно, «Дайте мне мою долю, я говорю. Почему моя доля должна быть столь мала? Там он идет мимо снова. Теперь ударьте — теперь, теперь, теперь! Получите его голову вниз, мой лорд. — Он ушел, клянусь Богом! Теперь, если он выйдет из леса, два часа возьмут его в Вену. И мы должны идти в Рим: где еще мы могли получить отпущение? О, Небеса! лес полон крови; хорошо могут наши руки быть кровавыми. Я вижу цветы всю дорогу в Вену: но там кровь внизу: О, какая глубина! какая глубина! — О! сердце, сердце! — Смотрите, как он вскакивает из своего логова! — О! ваше высочество обмануло меня! Там тысяча на одного человека!»

В таких терминах он продолжал бредить, пока ум Паулины не был столь сильно измучен постоянной последовательностью ужасных образов и неистовых восклицаний, все делающих отчет о жизни, прошедшей в сценах ужаса, кровопролития и насилия, что в конце концов, для ее собственного облегчения, она была вынуждена закрыть дверь; через которую, однако, с интервалами, пронзительные крики или полузадушенные проклятия все еще продолжали находить свой путь. Это поразило ее как замечательное совпадение, что нечто вроде тонкой нити связи могло быть найдено между ужасной историей, рассказанной в имперском документе, и бредовыми бреднями этого бедного, несчастного существа, к которому случай сделал ее соседом на одну ночь.

Рано на следующее утро Паулина и ее слуга были вызваны возобновить свое путешествие; и три часа больше быстрого путешествия привели их к хмурой крепости Ловенштейн. Их эскорт, с любым из которых они нашли лишь немногие возможности общения, показали себя повсюду мрачными и упрямо молчаливыми. Они не знали, поэтому, до какого расстояния их путешествие простиралось. Но, из сложных церемоний, с которыми они были здесь приняты, и формальной расписки за их лиц, которая была составлена и доставлена губернатором офицеру, командующему их эскортом, Паулина судила, что замок Ловенштейн окажется их конечным пунктом назначения.

ГЛАВА XXIII.

Два дня прошли без какого-либо изменения в ситуации Паулины, как она нашла ее устроенной по ее первому прибытию в Ловенштейн. Ее комнаты были не неудобными; но массивные баррикады у дверей, решетчатые окна и часовые, которые монтировали стражу на всех авеню, которые вели к ее апартаментам, удовлетворили ее достаточно, что она была заключенной.

Третье утро после ее прибытия принесло ей еще более нежеланное доказательство этой меланхоличной истины, в вызове, который она получила присутствовать на суде уголовного правосудия на следующий день, связанном с тенором его языка. Ее сердце умерло внутри нее, когда она нашла себя призванной ответить как правонарушитель на обвинение в предательском заговоре с различными членами университета Клостерхейма, против суверенного принца, ландграфа X——. Свидетели в оправдании, кого могла она произвести? Или как защитить себя перед трибуналом, где все одинаково — судья, доказательство, обвинитель — были в эффекте один и тот же злокачественный враг? Каким образом она могла прийти к тому, чтобы быть связанной в уме ландграфа с обвинением в измене против его княжеских прав, она нашла трудным объяснить, если только сам факт ношения имперских депеш в сундуках вокруг ее карет не был достаточным, чтобы вовлечь ее как тайного эмиссара или агента, обеспокоенного имперской дипломатией. Но она сильно подозревала, что некоторое глубокое недопонимание существовало в уме ландграфа; и его происхождение, она воображала, могло быть найдено в утонченном мошенничестве их грубого хозяина в Вальденхаузене, в делании его рынка бумаг, которые он украл. Принося их вперед отдельно и по кусочкам, он, вероятно, надеялся получить так много отдельных наград. Но, как это часто случалось бы, что одна бумага была необходима в пути объяснения к другой, и целое, возможно, были почти существенны для правильного понимания любого одного, результат неизбежно был бы прискорбно ввести в заблуждение ландграфа. Дальнейшие сообщения, действительно, имели бы тенденцию разубедить принца в любых иллюзиях, поднятых таким образом. Но было вероятно, как Паулина недавно узнала, проходя через Вальденхаузен, что болезнь и бред грубияна положили конец любому дальнейшему сообщению бумаг; и таким образом заблуждения, которые он вызвал, были увековечены в уме ландграфа.

Это было на третий день после прибытия Паулины, что она была впервые помещена перед судом. Председательствующим офицером в этом трибунале был губернатор крепости, испытанный солдат, но грубиян низких привычек и жестокой природы. Он поднялся под покровительством ландграфа, как авантюрист отчаянной храбрости, готовый для любой службы, как бы дискредитирующей, безразличный одинаково к опасности или позору. В общем с многими партизанскими офицерами, которые выскочили из рядов в этой авантюрной войне, видя со всех сторон и в высших кварталах, принцев, а также верховных командиров, полное презрение к правосудию и моральному принципу, он пробился к различию и состоянию, через каждый вид низкого жестокости. Он переходил от службы к службе, как он видел открытие для своего собственного специфического интереса или заслуги, везде ценимый как солдат отчаянного предприятия, везде ненавидимый как человек.

По рождению хорват, он выставил себя как один из самых диких лидеров этого порядка варваров в разграблении Магдебурга, где он служил под Тилли; но, в последнее время, он принял службу снова под своим первоначальным покровителем, ландграфом, который заманил его обратно к своему интересу рангом генерала и губернаторством Ловенштейна.

Этот жестокий офицер, который в последнее время жил в состоянии постоянного опьянения, был судьей, перед которым прекрасная и невинная Паулина была теперь привлечена к суду по обвинению, затрагивающему ее жизнь. Фактически, стало очевидным, что процесс не был разработан для какой-либо другой цели, чем спасти видимость, и, если это должно казаться возможным, извлечь дальнейшие открытия от заключенного. Генерал действовал как верховный арбитр в каждом вопросе прав и власти, который возник перед судом в администрации их почти неограниченных функций. Сомнений он не допускал; и разрезал каждый узел юриспруденции, будь то форма или содержание, своей хорватской саблей. Два асессора, однако, он охотно принял на свою скамью правосудия, чтобы освободить его от усталости и трудности проведения запутанного экзамена.

Эти асессоры были юристами низкого класса, которые смягчали осуществление своих официальных обязанностей с немногими угрызениями правосудия и с малым вниманием к ограничениям вежливости, чем их военный принципал. Три судьи были почти одинаково свирепыми, и инструментами одинаково жалкими беспринципного суверена, которому они служили.

Суверен, однако, он был; и Паулина была хорошо осведомлена, что в своих собственных штатах он имел власть жизни и смерти. У нее была веская причина видеть, что ее собственная смерть была решена; все же она не пренебрегала никакими средствами почетной самообороны. В тоне смешанной сладости и достоинства она поддерживала свою невинность всего, что было заявлено против нее; протестовала, что она была незнакома с тенором любых бумаг, которые могли быть найдены в ее сундуках; и требовала своей привилегии, как подданная императора, в запрет на все права на стороне ландграфа призывать ее к ответу. Эти доводы были отклонены, и когда она далее познакомила суд, что она была близким родственником императора, и рискнула намекнуть на месть, с которой его имперское величество не преминуло бы посетить столь кровавое презрение к правосудию, она была удивлена найти эту угрозу, обработанную с насмешкой и смехом. В реальности, долгая привычка сражаться за и против всех принцев Германии дала хорватскому генералу пренебрежение к любому из них, кроме как по единственному соображению получения его оплаты в момент; и единственное обстоятельство, неизвестное Паулине, в окончательном определении ландграфа, заслужить заслугу со своими шведскими союзниками путем разрыва всех условий резерва и компромисса с имперским двором, впечатлило дикое отчаяние на тон политики того принца в это конкретное время. Ландграф решил поставить все свое на один бросок. Битва теперь ожидалась, которая, если благоприятна для шведов, открыла бы дорогу в Вену. Ландграф был готов соблюдать исход; не, возможно, полностью не под влиянием к столь экстремальному курсу самой бумагой, которая была украдена у Паулины. Его политика была известна его агентам и заметно влияла на их манеру получения ее угрозы.

Угрозы, они информировали ее, приходили с лучшей грацией от тех, кто имел власть принудить их; и, с грубой насмешкой, хорват велел ей заслужить их снисхождение откровенными открытиями и добровольными признаниями. Он настаивал на знании природы связи, которую имперский полковник лошади, Максимилиан, поддерживал со студентами Клостерхейма; и на других открытиях, в отношении большинства из которых Паулина была слишком несовершенно информирована сама, чтобы быть способной дать любой свет. Ее искренние декларации к этому эффекту были обработаны с пренебрежением. Она была уволена на настоящее время, но с намеком, что на завтра она должна подготовить себя с более уступчивым темпераментом, или с своего рода твердостью в поддержании своего решения, которая не будет, возможно, долго сопротивляться тем средствам, которые закон поместил в их распоряжение для делания с непокорными и упрямыми.

ГЛАВА XXIII.

Паулина медитировала искренне над импортом этой прощальной угрозы. Чем больше она рассматривала ее, тем меньше могла она сомневаться, что эти свирепые инквизиторы намеревались угрожать ей пыткой. Она чувствовала все достоинство такой угрозы, хотя она могла едва привести себя к вере их в серьезности.

На следующее утро она была вызвана рано перед своими судьями. Они еще не собрались; но некоторые из низших чиновников шагали взад и вперед, обмениваясь непонятными шутками, глядя иногда на нее, иногда на железную машину, со сложным расположением колес и винтов. Темными были подозрения, которые атаковали Паулину, когда этот каркас или кушетка из железа впервые встретила ее глаза; и, возможно, некоторые из шуток, циркулирующих среди грубых министров ее грубых судей, были бы достаточно понятны, если бы она снизошла повернуть свое внимание в том направлении. Тем временем ее сомнения были иначе рассеяны. Хорватский офицер теперь вошел в комнату один, его асессоры, вероятно, отказались от участия в той части ужасных функций, которые оставались под комиссией ландграфа.

Этот человек, представляя бумагу с длинным списком допросов Паулине, велел ей теперь репетировать устно сумму ответов, которые она намеревалась дать. Бегая быстро через них, Паулина ответила, с достоинством, все же дрожа и взволнованная, что это были вопросы, на которые в любом смысле она не могла ответить; многие из них ссылались на пункты, о которых она не имела знаний, и ни один из них не был совместим с благодарностью и дружбой, столь широко должными на ее стороне лицам, вовлеченным в несение этих вопросов.

«Тогда вы отказываетесь?»

«Конечно; есть три вопроса только, которые в моей власти ответить вообще — даже эти несовершенно. Ответы, такие как вы ожидаете, нагрузили бы меня бесчестием».

«Тогда вы отказываетесь?»

«По причинам, которые я заявила, несомненно, я делаю».

«Еще раз — вы отказываетесь?»

«Я отказываюсь, конечно; но сделайте мне справедливость записать мои причины».

«Причины! — ха! ха! они имели потребность быть сильными, если они будут держаться против аргументов этой хорошенькой игрушки», — кладя свою руку на машину. «Однако, выбор ваш, не мой».

Сказав так, он сделал знак сопровождающим. Один начал двигать машину, и работать винтами, или поднимать лязгающие решетки и каркас, с диким шумом; двое других обнажили свои руки. Паулина смотрела неподвижно с внезапным ужасом, и пульсируя от страха.

Хорват кивнул людям; и затем, громким, командующим голосом, воскликнул: «Вопрос в первой степени!»

В этот момент Паулина восстановила свою силу, которую первая паника рассеяла. Она увидела человека, приближающегося к ней со свирепой ухмылкой ликования. Другой, с тем же ужасным выражением лица, нес большую вазу воды.

Все достоинство сцены вспыхнуло полно в ее уме. Она, леди имперского дома, угрожаемая пыткой базовым агентом титулованного грубияна! Она, которая не была должна ему никакой обязанности, — не нарушила никакого требования гостеприимства, хотя в ее собственной персоне все было зверски нарушено!

Мысли, подобные этим, летели быстро через ее мозг, когда внезапно дверь открылась позади нее. Это был сопровождающий с некоторыми инструментами для затягивания или ослабления болтов. Обнаженный грубиян в этот момент поднял свою руку, чтобы схватить ее. Отступая от загрязнения его проклятого прикосновения, Паулина повернулась поспешно вокруг, рванулась через открытую дверь и бежала, как голубь, преследуемый стервятниками, вдоль проходов, которые растянулись перед ней. Уже она чувствовала их горячее дыхание на своей шее, уже первый поднял свою руку, чтобы арестовать ее, когда внезапный поворот привел ее полно на группу молодых женщин, ухаживающих за одной высшего ранга, явно их хозяйкой.

«О, сударыня!» — воскликнула Паулина, — «спасите меня! спасите меня!» и с этими словами упала истощенная к ногам леди.

Эта женщина — молодая, красивая и с трогательной задумчивостью манер — подняла ее нежно в свои руки, и с сестринским тоном привязанности велела ей бояться ничего; и уважительная манера, в которой чиновники удалились по ее команде, удовлетворила Паулину, что она стояла в некотором очень близком отношении к ландграфу, — в реальности, она вскоре говорила о нем как о своем отце. «Возможно ли», — думала Паулина про себя, — «что этот невинный и прекрасный ребенок (ибо она была не более семнадцати, хотя с преждевременностью женской персоны, которая подняла ее до уровня с высотой Паулины) должна быть обязана привязанностью дочери тирану столь дикому, как ландграф?»

Она нашла, однако, что нежная принцесса Аделина была обязана своей собственной детской простоте лучшим даром, который кто-то столь расположенный мог получить от щедрости Небес. Варварства, осуществляемые хорватским губернатором, она заряжала полностью на его собственную грубую природу; и столь подтвержденная была она в этом взгляде случаем самой Паулины, что она теперь решила исполнить решение, которое она долго проектировала. Доверие ее отца было подло злоупотреблено; это она сказала и благочестиво верила. «Никакая часть правды никогда не достигала его; ее собственные письма оставались без внимания в пути, который был непримирим со свидетельствами глубокой привязанности к самой себе, ежедневно осыпаемой на нее его высочеством».

В реальности, этот единственный ребенок ландграфа был также единственным драгоценным камнем, который давал ценность в его глазах его иначе пустынной жизни. Все в и около замка Ловенштейн было помещено под ее абсолютный контроль; даже грубый хорватский губернатор знал, что никакое оправдание или крайность обстоятельств не искупили бы один акт непослушания ее приказам; и отсюда было то, что министры этого тирана удалились с столь быстрым послушанием ее командам.

Опыт, однако, научил принцессу, что, не редко, приказы, по-видимому, соблюдаемые, были впоследствии тайно обойдены; и пренебрежение, выплаченное в последнее время ее письмам жалобы, удовлетворило ее, что они были задушены и подавлены губернатором. Паулина, поэтому, которую несколько часов неограниченного общения сделали интересной для ее сердца, она не позволила бы даже спать отдельно от себя. Ее собственное волнение от имени бедного заключенного стало больше даже, чем у Паулины; и как свежие обстоятельства подозрения ежедневно возникали в поведении дикого губернатора, она теперь приняла в хорошей серьезности те меры для побега в Клостерхейм, которые она долго устроила. В этой цели она была значительно поддержана абсолютной властью, которую ее отец уступил ей над всем, кроме простых военных расположений в крепости. Под цветом экскурсии, такой как она была ежедневно привычна брать, она нашла никакой трудности в помещении Паулины, достаточно замаскированной, среди своих собственных слуг. В надлежащей точке дороги, Паулина и несколько сопровождающих, с самой принцессой, вышли из своих карет и, веля им ждать их возвращения в интервале получаса, к тому времени были далеко продвинуты на своей дороге к военному посту Фалькенберга.

ГЛАВА XXIV.

За двадцать дней таинственная Маска вызвала ландграфа «ответить за преступления неискупленные, перед трибуналом, где никакая власть, кроме власти невинности, не могла помочь ему». Эти дни почти истекли. Утро двадцатого наступило.

Существовало две трактовки этого вызова. Многие полагали, что подразумеваемый трибунал — это императорский суд, и что в результате некоего таинственного заговора, исполнение которого было не сложнее других, уже осуществленных Маской, в этот день ландграф будет увезен в Вену. Другие же, понимая под трибуналом в том же смысле имперскую палату уголовного правосудия, верили, что вызов можно исполнить способом, менее подверженным задержкам или неопределенности, чем долгое путешествие в Вену через страну, охваченную врагами. Но третья группа, не соглашаясь с обеими предыдущими, видела в трибунале, где единственным щитом была невинность, небесный суд; они верили, что в этот день над ландграфом за его известные и неведомые преступления свершится правосудие через публичную и памятную смерть. Как бы то ни было, никто из горожан после исхода маскарада и стольких других публичных обличений не осмеливался решительно отрицать, что Маска сдержит свое слово в точности.

Следовательно, все пребывали в крайнем напряжении, и интерес к исходу событий этой ночи затмил все прочие тревоги, какого бы рода они ни были. Даже битва, ожидавшаяся теперь со дня на день между имперской и шведской армиями, перестала занимать сердца и разговоры горожан. Как частные, так и общественные дела отступили перед грядущей катастрофой, столь торжественно предреченной Маской.

Один лишь ландграф сохранял мрачную сдержанность и выражение высокомерного презрения. Он решил встретить вызов самым ярким проявлением неповиновения, назначив на этот вечер второй маскарад, еще более масштабный, чем первый. Поступая так, он действовал обдуманно и по совету своих шведских союзников. Они заверяли его, что исход грядущей битвы можно считать почти предрешенным; все признаки, как полагали, сулили решительный поворот в их пользу; но в худшем случае ни одно поражение шведской армии в этой войне не было полным; основная часть отступающей армии, если шведам придется отступить, направится к Клостерхейму и обеспечит его гарнизоном, способным удерживать город еще много месяцев (а это не преминет принести много новых шансов для всех них), в то время как его новым и сердечным союзникам такой ход предложит безопасное отступление от преследующих врагов и удовлетворительное доказательство его собственной верности. Это даже в худшем случае; тогда как в лучшем и более вероятном — победе шведов — удержание города хотя бы на день или два дольше против внутренних заговорщиков и тайных пособников снаружи фактически означало бы ратификацию любой победы, которую могли одержать шведы, передав в их руки в критический момент один из ее самых блестящих трофеев и гарантий.

Эти советы слишком соответствовали собственному образу мыслей ландграфа, чтобы встретить с его стороны какие-либо возражения. Поэтому было решено, что как можно больше шведских солдат, которых можно было выделить в этот важный момент, должны быть введены в залы и салоны замка в знаменательный вечер под видом масок. Их было около четырехсот; были приняты и другие приготовления, столь же таинственные, некоторые из которых были известны только ландграфу.

В семь часов, как и в прошлый раз, общество начало собираться. Те же залы были открыты, но поскольку гостей теперь было гораздо больше и они представляли более широкий круг знати, чтобы включить всех, кто был вовлечен в заговор, давно зревший в Клостерхейме, потребовались дополнительные анфилады комнат под предлогом придания большего блеска княжескому гостеприимству ландграфа. И по этому случаю, согласно старинной привилегии, дарованной в случае коронаций или пышных празднеств настоятельницей монастыря Святой Агнессы, перегородки между большим залом замка и трапезной этого огромного монастыря были убраны, так что два обширных строения, примыкавших друг к другу с одной стороны, были объединены в одно.

Гости продолжали прибывать уже два часа. Дворец и монастырская трапезная теперь были переполнены огнями и великолепными масками; аллеи и коридоры звенели музыкой, и, хотя каждое сердце трепетало от страха и ожидания, внешних признаков радости и праздничного веселья было в избытке. На данный момент вокруг спящего вулкана все было спокойно.

Внезапно граф Сент-Альденхейм, стоявший со скрещенными руками и озиравший блестящую сцену, почувствовал, как кто-то коснулся его руки — так, как было условлено между заговорщиками в качестве тайного сигнала узнавания. Он обернулся и узнал своего друга, барона Аделорта, который поприветствовал его тремя выразительными словами: «Мы преданы!» — затем, после паузы: «Следуй за мной».

Сент-Альденхейм проложил путь сквозь сверкающую толпу и поспешил за своим проводником в один из самых уединенных коридоров.

«Не бойся, — сказал другой, — что за нами следят. Бдительность нашему хитрому врагу больше не нужна. Он уже торжествует. Каждый путь к отступлению перекрыт и охраняется; каждый выход из дворца занят войсками ландграфа. Никто из нас не вернется живым».

«Упаси Боже, чтобы мы оказались такими простаками! Ты просто шутишь, мой друг».

«О, если бы! Мои сведения слишком достоверны. Кое-что я услышал случайно; кое-что мне рассказали; а кое-что я видел сам. Идем со мной, граф, и посмотри, что я тебе покажу: тогда суди сам».

Сказав это, он провел Сент-Альденхейма по небольшому кругу переходов к дверному проему, через который они прошли в зал огромных размеров; судя по катафалкам и надгробным памятникам, разбросанным через равные промежутки вдоль огромных стен, это была предцерковь Святой Агнессы. Так оно и было; несколько слабых огоньков мерцали в мрачной глубине этой огромной залы, расставленные (согласно католическому обряду) у святыни святой. Однако, сколь бы слабым ни был этот свет, его хватало, чтобы показать в центре помост, покрытый черной драпировкой. Стоя у подножия, они могли различить очертания эшафота наверху, огороженного перилами, плаху и прочие приспособления для торжества публичной казни, в то время как опилки под ногами указывали место, куда должны были упасть головы.

«Поднимемся и отрепетируем наши роли? — спросил граф. — Ибо мне кажется, все готово, кроме палача и зрителей. Чума на этого негостеприимного негодяя!»

«Да, Сент-Альденхейм, все готово — даже жертвы. В этом списке ты стоишь первым. Поверь мне, я говорю со знанием дела; неважно, где я его получил. Это несомненно».

«Что ж, necessitas non habet legem; и тот, кто умрет во вторник, никогда не простудится в среду. Но все же это утешение довольно холодное. Думаешь, ничего получше не найдется?»

«Например?»

«Месть, par exemple; немного мести. Нельзя ли свернуть шею этому подлому князю, который так вероломно злоупотребляет доверием кавалеров? Умереть я не боюсь; но попасться в ловушку и сдохнуть, как крыса, приманенная кусочком жареного сыра — фу! Моя графская кровь восстает против этого!»

«Кое-что, безусловно, можно было бы сделать, если бы мы смогли собрать хоть какие-то силы. То есть мы могли бы умереть с мечом в руках; но...»

«Довольно! Я большего не прошу. Теперь пойдем. Мы будем порознь ходить по залам, соберем как можно больше наших, кого сможем высмотреть, а затем объявим о себе. Пусть каждый ответит за одну жертву. Я беру его высочество на себя».

С этой целью, заранее предупрежденные о грозящей ужасной участи, они покинули мрачную предцерковь, прошли через длинную анфиладу залов и собрали всех, кого можно было легко отвлечь от танцев, не привлекая слишком сильно внимания присутствующих к своим действиям. Видели, как граф Сент-Альденхейм быстро объяснял им обстоятельства их ужасного положения; в то время как поднятые руки или внезапно сжатые эфесы шпаг, наряду с другими жестами внезапного волнения, выражали различные впечатления ярости или страха, которые, в зависимости от характера, охватили каждого из слушателей. Некоторые из них, однако, были слишком неосторожны в своих движениях, и энергия их жестикуляции начала привлекать внимание общества.

Ландграф сам следил за ними. Но в этот момент его внимание отвлек шум и смятение в одной из прихожих, что свидетельствовало о какой-то трагической важности причины, способной вызвать столь внезапное пренебрежение к ограничениям времени и места.

ГЛАВА XXV.

Его высочество вышел из зала в смятении, сопровождаемый многими гостями. В самом центре прихожей, в сапогах и со шпорами, неся на себе все следы крайней спешки, паники и замешательства, стоял шведский офицер, выкрикивая отрывочные фразы каких-то душераздирающих новостей. «Все потеряно! — говорил он. — Ни один полк не спасся!» «А место?» — воскликнула толпа спрашивающих. «Нордлинген». «И в какую сторону отступила шведская армия?» — спросила маска позади него.

«Отступила! — отрезал офицер. — Я говорю вам, нет никакого отступления. Все погибли. Армии больше нет. Конница, пехота, артиллерия — все разбито, раздавлено, уничтожено. Все, кто еще жив, находятся во власти имперцев».

В этот момент подошел ландграф и всячески пытался пресечь эти слишком откровенные сообщения. Он нахмурился; офицер его не видел. Он положил руку на плечо офицера, но все тщетно. Он заговорил, но офицер не знал или забыл о его ранге. Паника и безмерное горе сокрушили его сердце; он не заботился об ограничениях; приличия и церемонии стали пустыми словами. Шведская армия погибла. Величайшая катастрофа всей Тридцатилетней войны обрушилась на его соотечественников. Его собственные глаза были свидетелями трагедии, и он был не в силах сдержать то, что переполняло его сердце.

Ландграф удалился. Но через полчаса был объявлен банкет, и его высочество настолько овладел своими чувствами, что занял свое место за столом. Он казался спокойным посреди всеобщего волнения; ибо общество было охвачено различными страстями. Некоторые ликовали по поводу великой победы имперцев и грядущего освобождения Клостерхейма. Некоторые, посвященные в тайну, с ужасом ожидали грядущей трагедии мести врагам, которую ландграф подготовил на эту ночь. Другие были полны сомнений и трепета относительно вероятного исполнения — тем или иным способом, сомнительным в методах, но трагическим (в этом не сомневались) по результату — таинственного предречения Маски.

* * * * *

В таких обстоятельствах всеобщего волнения и ожидания — ибо с той или иной стороны казалось неизбежным, что эта ночь должна привести к трагической катастрофе, — не было ничего удивительного в том, что тишина и смущение в один момент овладевали обществом, а в другой — возникало то вынужденное и прерывистое веселье, которое еще сильнее подчеркивало трепет, действительно овладевший духом собравшихся. Банкет был великолепен, но проходил тяжело и печально. Музыка, которая временами нарушала тишину, была воодушевляющей и торжествующей, но она была не в силах рассеять мрак, нависший над вечером и заметно сгущавшийся по мере того, как часы приближались к полуночи.

Когда часы пробили одиннадцать, оркестр внезапно умолк; и, поскольку гул разговоров не последовал, тревога ожидания стала еще более мучительно раздражающей. Все огромное собрание затихло, глядя на двери, друг на друга или украдкой наблюдая за лицом ландграфа. Внезапно в прихожей послышался звук; вошел паж с поспешным и расстроенным видом, подошел к креслу ландграфа и, наклонившись, прошептал князю какую-то новость или послание, из которого компания не могла уловить ни слога. Каков бы ни был смысл этого, по заметной перемене в чертах лица того, к кому оно было обращено, нельзя было сказать, что он разделяет чувства гонца, которые были явно чувствами горя или паники — возможно, того и другого вместе. Некоторым даже показалось, что мимолетное выражение злобного торжества промелькнуло на лице ландграфа в этот момент. Но если это было так, оно исчезло так же внезапно; и в следующее мгновение князь поднялся неторопливым движением и с весьма успешной аффектацией (если это была она) крайнего спокойствия направился в одну из прихожих, где, как теперь выяснилось, его присутствия ожидал какой-то человек.

Кто и с каким поручением? Это были вопросы, которые теперь терзали любопытство тех среди гостей, кто меньше всего был обеспокоен конечным исходом, и еще более мучительно интересовали других, чья судьба сознательно зависела от случайностей, которые мог принести следующий час. Поскольку тишина продолжала царить, и, если возможно, еще более глубокая, чем прежде, было неизбежно, что все общество, даже те, чья благородная натура меньше всего потерпела бы какой-либо твердый умысел выведать секреты ландграфа, должны были в некоторой степени стать участниками того, что происходило в прихожей.

Голос ландграфа временами слышался в ответ, кратко и несколько сурово, но, по-видимому, в тоне человека, вынужденного защищаться. С другой стороны, собеседник был серьезен, торжественен и (как казалось) исполнял обязанность угрозы или упрека. Некоторое время, однако, тона были низкими и приглушенными; но по мере того, как страсти сцены накалялись, с обеих сторон наблюдалось все меньше сдержанности; и в конце концов многие поверили, что в голосе незнакомца они узнали голос настоятельницы; и подтверждением этой догадки служило то, что имя Паулины стало теперь часто улавливаться в связи со зловещими словами, указывающими на какую-то ужасную судьбу, постигшую ее.

Несколько мгновений развеяли все сомнения. Тона горького и гневного упрека зазвучали громче, чем прежде; это, без сомнения, был голос настоятельницы. Она возложила кровь Паулины на голову ландграфа; пригрозила немедленной местью императора за столь великое злодеяние; и, если этого удастся избежать, велела ему ожидать неминуемого возмездия с Небес за столь бессмысленное и бесполезное пролитие невинной крови.

Ландграф ответил более низким тоном; его слова были краткими и быстрыми. Что это были слова яростной взаимной упрека, легко было понять по тону; и в следующую минуту стороны расстались без особых церемоний (как было достаточно очевидно) с обеих сторон и с взаимным гневом. Ландграф вернулся в банкетный зал; его черты были расстроены и раздуты от гнева; но таково было его самообладание и столь привычно его притворство, что к тому времени, как он занял свое место, все следы волнения исчезли; его лицо приняло прежнее выражение сурового спокойствия, а манеры — обычный вид полного самообладания.

* * * * *

Часы Святой Агнессы пробили двенадцать. При этом звуке ландграф встал. «Друзья и прославленные незнакомцы! — сказал он. — Я велел оставить одно место пустым для той окровавленной Маски, которая вызвала меня ответить в эту ночь за преступление, которое он не мог назвать, перед судом, который никому не ведом. Его вызов вы слышали. Его исполнение еще впереди. Но я полагаю, немногие из нас настолько слабы, чтобы ожидать...»

«...что Маска Клостерхейма когда-либо нарушит свои обязательства», — произнес глубокий голос, внезапно прервав ландграфа. Все взоры устремились на звук; и, о чудо! там стояла Маска, которая спокойно села в кресло, оставленное свободным для его приема.