В первой части сборника «Мемориалы и другие бумаги» Томас де Квинси представляет читателю серию эссе, написанных в разные периоды его жизни. Автор начинает с обращения к американскому издателю, объясняя причины публикации своих работ в США и выражая признательность за оказанную поддержку. В «Пояснительных заметках» де Квинси откровенно рассказывает о трудностях, с которыми он сталкивался при написании и редактировании своих текстов, часто работая в условиях нехватки библиотечных ресурсов и под гнетом болезненного нервного состояния. Он затрагивает такие темы, как природа убийства как «изящного искусства», философское осмысление войны, вдохновленное взглядами Вордсворта, и анализ своих собственных сновидений, связанных с английской почтовой каретой.
Значительное внимание уделено истории «Испанской монахини» — повествованию, которое, несмотря на свою невероятность, было подтверждено документальными свидетельствами. Вторая часть текста погружает читателя в личные воспоминания автора о посещении поместья Лакстон, где он проводил время в обществе леди Карбери и лорда Мэсси. Де Квинси описывает контраст между варварской роскошью ирландских поместий и утонченным бытом английской аристократии, размышляет о литературе, истории и социальных изменениях начала XIX века. Автор также делится своими взглядами на теологические вопросы, предлагая оригинальную интерпретацию библейских понятий, и рассказывает о судьбах своих знакомых, чьи жизни были полны драматических событий. Текст пронизан глубокой рефлексией, эрудицией и характерным для де Квинси вниманием к психологическим нюансам человеческого существования.
