«Мемориалы и другие бумаги — Том 2»

Эти объяснения были быстро распространены по Клостерхайму; группа за группой удалялись в свои квартиры; и наконец взволнованный город был снова восстановлен к миру. Леди Паулина была среди первых, кто удалился. Она была встречена леди аббатисой главного монастыря в Клостерхайме, под чью заботу она была рекомендована императором. Ландграф также предоставил ей почетный караул; но все выражения уважения, или даже доброты, казались потраченными впустую на нее, так полностью она была поглощена горем из-за захвата Максимилиана, и в мрачных предчувствиях его предстоящей судьбы.

ГЛАВА VII.

Город Клостерхайм был теперь предоставлен самому себе и строго заперт в своих собственных стенах. Все блуждание за пределами этих пределов было теперь действительно запрещено даже более эффективно мечом врага, чем эдиктами ландграфа. Война явно собиралась в его окрестностях. Маленькие города и замки в радиусе семидесяти миль, почти со всех сторон, были теперь ежедневно заняты имперскими или шведскими войсками. Ни одна неделя не проходила без каких-либо новостей о новых военных приращениях, или о стычках между группами враждебных фуражиров. Через всю прилегающую страну, несмотря на суровую погоду, группы вооруженных людей ткали туда и сюда, быстро как челнок ткача. Лес звенел тревогами, и иногда, под лучами солнца, безлистные леса казались в огне от беспокойного блеска копья и меча, мориона и нагрудника, или сверкающих назначений имперской кавалерии. Курьеры, или богемские цыгане, которые последние были классом людей в это время, используемым со всех сторон как шпионы или посланники, постоянно прокрадывались с тайными депешами к ландграфу, или (под цветом принесения публичных новостей, и отчетов о военных движениях) чтобы выполнить какую-то частную миссию для богатых нанимателей в городе; иногда делая даже этот тайный бизнес лишь прикрытием для других целей, слишком тесно связанных с изменой, или предполагаемой изменой, чтобы допустить какое-либо, кроме устного сообщения.

Каковы были дальнейшие виды в этом большом накоплении военной силы, никто не претендовал знать. Великая битва, по разным причинам, не ожидалась. Но изменения были столь внезапны, и советы каждого дня так часто зависели от случайностей утра, что целая кампания могла легко быть вызвана, или все бремя войны на годы вперед могло быть перенесено в этот квартал земли, не вызывая какого-либо очень большого удивления. Тем временем, достаточно было сделано уже, чтобы дать полный предвкушение войны и ее несчастий этому уединенному уголку, так долго не посещаемому этим ужасным бичом.

В лесу, где жителей не было, за исключением тех, кто жил на границах, и небольших учреждений слуг ландграфа в разных точках, для выполнения обязанностей леса или охоты, это изменение выражалось главным образом бурным шумом диких оленей, на которых велась убийственная война группами, откомандированными ежедневно из отдаленных и противоположных кварталов, чтобы собрать провизию для полуголодных гарнизонов, так недавно, и с такой малой предварительной подготовкой, умноженных на лесных окраинах. Ибо, хотя страна была еще не истощена войной, слишком большая пропорция участков, прилегающих к гарнизонам, была в диком, лесном состоянии, чтобы позволить какие-либо постоянные поставки столь большому и внезапному увеличению населения; тем более что, под слухами об этом изменении, каждый обнесенный стеной город в компасе ста миль, многие из них способные сопротивляться внезапному coup-de-main, и решительно закрывающие свои ворота перед любой стороной, уже завладели покупкой всех излишков поставок, которые страна давала. В таком состоянии вещей дикие олени стали объектом ценного рассмотрения для всех сторон, и убийственная война велась на них со всех сторон леса. Со стен города они были видны в проносящихся стадах, летящих перед шведской кавалерией на курс десяти, пятнадцати, или даже тридцати миль, пока не были направлены и вынуждены повернуть другой группой, внезапно вырвавшейся из укрытия, где они ждали их приближения. Иногда случалось, что эта вторая группа оказывалась отрядом имперцев, которые были унесены пылом охоты в самый центр своих врагов, прежде чем кто-либо был осведомлен о каком-либо враждебном приближении. Тогда, согласно обстоятельствам, приходило внезапное бегство или шумная стычка; леса звенели поспешным призывом трубы; олени отшатывались в сторону от яростного удара, и, пользуясь на момент этими свирепыми враждебностями, первоначально причиной их преследования, бежали далеко от сцены борьбы; и нередко приходили с грохотом под стены города, и сообщая зрителям наверху, своим волнением и испуганными глазами, те шумные беспорядки в какой-то более отдаленной части леса, которые уже достигли их несовершенным образом, прерванными и повторяющимися эхами точек войны — атак или отступлений — звучавших на трубе.

Но, в то время как снаружи своих стен Клостерхайм видел даже этот малонаселенный регион весь живым от военной лицензии и насилия, она не страдала от насилия ни от одной стороны сама. Этот иммунитет она обязана была своей особой политической ситуации. Император имел мотивы для примирения города; шведы, для примирения ландграфа; действительно, они предполагались сделавшими тайный союз с ним, для целей, известных только договаривающимся сторонам. И разница между двумя покровителями была просто такова: что император был искренен, и, если не бескорыстен, имел интерес, совпадающий с интересом Клостерхайма в отеческой защите, которую он предлагал; тогда как шведы, в этом, как и во всех своих соглашениях, рассматривая Германию как иностранную страну, смотрели только на конечные преимущества Швеции, или ее немецких зависимостей, и на вес, который такие союзы доставили бы им в общем умиротворении. И отсюда, в войне, которую оба объединились, чтобы вести на лес, одна сторона исповедовала совершать грабеж на ландграфа, как отличающегося от города; тогда как шведские союзники этого принца преследовали свои разорения от имени ландграфа, как существенные для поддержки его дела.

На данный момент, однако, шведы были преобладающей стороной в окрестностях; они укрепили замок Фалькенберг и сделали его очень сильным военным постом; в то же время, однако, посылая в Клостерхайм все, что было ценно среди мебели этого учреждения, с заботой, которая сама по себе провозглашала положение, на котором они были озабочены стоять с ландграфом.

Ободренный близостью своих военных друзей, этот принц теперь начал принимать более суровый тон в Клостерхайме. Меньшие принцы Германии в тот день были все тиранами в силу своих привилегий; и если в некоторых более редких случаях они осуществляли эти привилегии в снисходительном духе, их подданные были хорошо осведомлены, что они были обязаны этим необычайным снисхождением темпераменту и любезной природе индивида, а не твердой защите законов. Но самые разумные и мягкие из немецких принцев были мало научены в тот день терпеть оппозицию. И ландграф был по природе, и мрачности своего конституционного темперамента, из всех людей последним, чтобы выучить этот урок легко. Он уже встретил как раз достаточно оппозиции от гражданского тела и университетского интереса, чтобы возбудить свою страсть к мести. Полная компенсация он решил для своей раненой гордости; и он верил, что время и обстоятельства теперь созрели для благоприятствования его самым мстительным схемам. Шведы были под рукой, и небольшая борьба с гражданами удалила бы все препятствия к их допуску в гарнизон; хотя, по некоторым частным причинам, он желал воздержаться от этой крайности, если бы это оказалось возможным. Максимилиан также отсутствовал, и мог никогда не вернуться. Слух был даже, что он был убит; и хотя осторожность Адорни и ландграфа вела их к колеблющемуся доверию к тому, что могло быть политической фальсификацией противоположной стороны, все же во всяком случае он был задержан от Клостерхайма какой-то насущной необходимостью; и период его отсутствия, долгий или короткий, ландграф решил улучшить таким образом, чтобы сделать его возвращение бесполезным.

О Максимилиане ландграф не имел личного знания; он не видел его даже. Но своими шпионами и осведомителями он был хорошо осведомлен, что он был главным объединителем и аниматором имперской партии против него в университете, и своим присутствием дал жизнь и уверенность той партии в городе, которая не признавала его явно как их главу. Он был осведомлен о благосклонности, которой Максимилиан наслаждался у императора, и знал в общем, из публичного отчета, блеск тех военных услуг, на которых она была построена. Что он был вероятен оказаться грозным оппонентом, если бы он продолжал в Клостерхайме, ландграф знал слишком хорошо; и на преимуществе над ним, которое он теперь получил, хотя иначе оно оказалось бы только временным, он решил основать постоянное препятствие видам императора. Как предварительный шаг, он приготовился раздавить всю оппозицию в Клостерхайме; цель, которая была одинаково важна для его мести и его политики.

Эту систему он открыл серией тиранических правил, некоторые из которых дали тем большее оскорбление, что они казались полностью капризными и оскорбительными. Студенты были ограничены своими университетскими границами, кроме как в установленные интервалы; были подвержены военному сбору, или вызову имен, каждый вечер; требовались получать часовых в пределах обширных дворов их собственного колледжа, и наконец небольшой двор караула; с многочисленными другими случайными знаками, как возможности предлагали, княжеского неодобрения и гнева.

В университете, в то время, из местных причин, многие молодые люди ранга и семьи были собраны. Те даже, кто не принимал никакого предыдущего участия в деле клостерхаймцев, были теперь разбужены к чувству личного достоинства. И как только свет ушел, большая группа их собралась в комнатах графа Св. Альденхайма, чей ранг обещал подходящее покровительство их цели, тогда как его молодость казалась залогом для необходимой активности.

Граф был младшим братом пфальцграфа Биркенфельдского, и поддерживал роскошное учреждение в Клостерхайме. В то время как состояние леса позволяло охоту, соколиную охоту, или другие развлечения, никто не выставлял столь прекрасного табуна лошадей. Никто не имел столь большого поезда слуг; никто не развлекал своих друзей столь великолепным гостеприимством. Его щедрость, его блеск, его прекрасная персона, и любезность, с которой он освобождал самых скромных людей от угнетения своего ранга, дали ему популярность среди студентов. Его мужество было испытано в битве: но, в конце концов, сомневались, не был ли он слишком роскошного поворота, чтобы предпринять любое дело, которое требовало большого усилия; ибо смерть богатой аббатисы, которая оставила все огромное состояние графу, как своему любимому племяннику, дала ему другой мотив для культивирования мирных занятий, к которым немногие люди были, конституционно, лучше расположены.

Это было время дня, когда граф был уверен, что его найдут дома с радостной группой друзей. Великолепные люстры проливали свет на стол, обставленный каждым описанием дорогостоящих вин, произведенных в Европе. Согласно обычаю времен, они были выпиты в чашах из серебра или золота; и возможность была таким образом получена, которую Св. Альденхайм не упустил, сделать великолепный показ роскоши без хвастовства. Рубиновое вино сверкало в украшенном драгоценностями кубке, который граф поднял к своим губам, в самый момент, когда студенты вошли.

«Добро пожаловать, друзья», — сказал граф Св. Альденхайм, опуская свой кубок, — «добро пожаловать всегда; но никогда больше, чем в этот час, когда вино и хорошее товарищество учат нас знать ценность нашей молодости».

«Спасибо, граф, от всех нас. Но товарищество, которое мы ищем в настоящее время, должно быть другого темперамента; наше поручение — дело».

«Тогда, друзья, оно подождет до завтра. Не за папство, к которому моя добрая тетя построила бы лестницу для меня из трех ступеней — аббат, епископ, кардинал — я бы не отказался от Токая сегодняшнего вечера ради дела завтрашнего дня. Приходите, джентльмены, давайте выпьем за здоровье моей тети».

«Память, вы хотели бы сказать, граф».

«Память, самый ученый друг — вы правы. Ах! джентльмены, она была женщиной, достойной того, чтобы ее помнили: ибо она изобрела капитальный пластырь для огнестрельных ран; и более веселого старого парня за бутылкой Токая нет в этот день в Швабии, или в шведском лагере. И это напоминает мне спросить, джентльмены, слышал ли кто-нибудь из вас, что Густав Горн ожидается в Фалькенберге? Такие новости ходят; и будьте уверены в этом — что в таком случае у нас есть треснувшие короны, чтобы ожидать. Я знаю этого человека. И много тяжелых ночных бдений он стоил мне; за что, если вам угодно, джентльмены, мы выпьем его здоровье».

«Но наше дело, дорогой граф —»

«Подождет, с Божьей помощью, до завтра; ибо это время, когда человек и зверь отдыхают».

«И поистине, граф, мы похожи — как вы принимаете вещи — быть причисленными к последним. Фи, граф Св. Альденхайм! вы ли тот человек, который хотел бы, чтобы мы терпели те вещи кротко, которые ландграф начал?»

«И что теперь его светлость делал? Медитирует ли он упразднить Бургундию? Если так, моя вера! но мы, как вы наблюдаете, мало выше скотов. Или, возможно, запретит ли он смеяться — его высочество сам мало склонен к этому?»

«Граф Св. Альденхайм! вам угодно шутить. Но мы уверены, что вы знаете так же хорошо, как мы, и смакуете не лучше, оскорбления, которые ландграф нагромождает на всех нас. Например, часовой у вашей собственной двери — несомненно, вы заметили его? Как он вам понравился —»

«Мне показалось, он выглядел холодным и синим. Поэтому я послал ему кубок Йоханнисберга».

«Вы сделали? и маленький двор караула — вы видели это? и полковник фон Аремберг, как вы думаете о нем?»

«Почему же, конечно, теперь он красивый человек: жаль, что он носит такой огненный шарф! Выпьем ли мы его здоровье, джентльмены?»

«Здоровье великому дьяволу сначала!»

«Как вам угодно, джентльмены: это вам регулировать очередность. Но по крайней мере,

Вот за мою тетю — веселую старую грешницу, Что постилась каждый день, от завтрака до обеда! Видел ли кто-нибудь еще такого ортодоксального парня, Утром, когда трезв, вечером, когда хмелен? Видел ли кто-нибудь еще», и т.д.

«Граф, прощайте!» прервал лидер группы; и все повернулись с негодованием, чтобы покинуть комнату.

«Прощайте, джентльмены, так как вы положительно не хотите пить здоровье моей тети; хотя, в конце концов, она была достойным парнем; и ее пластырь для огнестрельных ран —»

Но с этим словом дверь закрылась на прощальных словах графа. Внезапно подняв шляпу, которая лежала на земле, он воскликнул: «Ах! смотрите! один из моих друзей оставил свою шляпу. Поистине, он может случайно нуждаться в ней в морозную ночь». И, сказав так, он поспешно бросился за группой, которую нашел уже на ступенях портика. Схватив руку лидера, он прошептал,

«Друг! вы знаете меня так мало, чтобы опасаться моего шучения в серьезном смысле? Знайте, что двое из тех, кого вы видели по мою правую руку, — шпионы ландграфа. Их визит ко мне, я не сомневаюсь, был намеренно сделан, чтобы поймать какие-то такие открытия, которые вы, мои друзья, слишком верно бросили бы на их пути, если бы не мой решительный грохот. В это время я не должен оставаться. Приходите снова после полуночи — прощайте».

И затем, голосом, чтобы достичь своих гостей внутри, он крикнул: «Джентльмены, моя тетя, аббат Ингельхайма — аббатиса, я хотел бы сказать — держала, что ее шпоры были для ее пяток, а ее бобер для ее головы. На что, барон, я возвращаю вам вашу шляпу».

Тем временем, два коварных осведомителя ландграфа вернулись во дворец с открытиями, не столь полными, как они были на грани удивления, но достаточными, чтобы заработать благодарность для себя, и чтобы направлять советы своего хозяина.

ГЛАВА VIII.

В ту же ночь полная встреча самых выдающихся студентов была собрана в особняке графа Св. Альденхайма. Много бурной дискуссии возникло по двум пунктам. Во-первых, по конкретным средствам, которыми они должны были преследовать цель, по которой все были единодушны. По этому, однако, они были способны в настоящее время прийти к предварительному соглашению с достаточной гармонией. Это было отправиться в составе, с графом Св. Альденхаймом во главе, в замок, и там потребовать аудиенции у ландграфа, на которой сильный протест должен был быть положен перед его высочеством, и их решимость признана отразить оскорбления, брошенные на них, с их объединенными силами. По второму они были более в разногласии. Случилось так, что многие из присутствующих лиц, и среди них граф Св. Альденхайм, были друзьями Максимилиана. Несколько, с другой стороны, были, кто, либо из ревности к его выдающейся заслуге, ненавидели его; или, как хорошие граждане Клостерхайма, и связанные старыми семейными узами с интересами того города, были расположены обвинить Максимилиана в амбициозных видах частного возвеличивания, за счет города, основанных на благосклонности императора, или на предполагаемом браке с какой-то дамой императорского дома. Ибо история взаимной привязанности Паулины и Максимилиана просочилась через многих путешественников; но с некоторыми обстоятельствами вымысла. Защищая Максимилиана по этим обвинениям, его друзья предали естественную теплоту к несправедливости, предложенной его характеру; и живость спора по этому пункту почти закончилась способом, фатальным для их единодушия по немедленному вопросу в споре. Здравый смысл, однако, и негодование на ландграфа, наконец вернули их снова к их первому решению; и они разделились с единодушным намерением встретиться в полдень следующего дня, с целью осуществления его в действие.

Но их единодушие в этом вопросе было малоэффективным, ибо рано утром следующего дня каждый из присутствовавших на собрании был арестован отрядом солдат по обвинению в заговоре и препровожден в одну из городских тюрем. Граф Сент-Альденхейм оказался единственным исключением, и это отличие было ненавистно его благородной натуре, так как навлекало на него тень подозрения. Он понимал, что его сочтут обязанным своей привилегией некоему разоблачению или акту предательства, в той или иной степени, благодаря которому он заслужил расположение Ландграфа. На самом же деле, снисхождение, проявленное к графу, не было продиктовано Ландграфу никакими иными мотивами, кроме политического расчета на огромное влияние, которым брат графа, Пфальцграф, в этот момент пользовался в лагере своих шведских союзников. Руководствуясь этим принципом, Ландграф ограничился тем, что поместил Сент-Альденхейма под легкий военный арест в его собственном доме, под охраной нескольких часовых, выставленных в вестибюле.

Поэтому за него, находившегося под мощной защитой, которой он пользовался в других местах, особого беспокойства не испытывали. Но за остальных, многие из которых не имели друзей или же имели друзей, сослуживших им медвежью услугу, поскольку фактически считались врагами Ландграфом и его советом, весь город испытывал серьезные опасения. Их положение было явно критическим. Ландграф держал их в своей власти. Он был печально известен как человек мрачных и злобных страстей; он был воспитан, как и все европейские принцы того времени, в представлениях о полноте и деспотическом праве распоряжаться жизнями своих подданных в любом случае, когда те возвышали свои дерзкие помыслы до контроля над сувереном; и даже в обстоятельствах, которые, по его собственному суждению, могли казаться дающими гораздо меньше дискреционных полномочий над правами заключенных, его подозревали в направлении хода правосудия и наказаний в русла, которые не терпели публичной огласки. В народном мнении ему приписывали более темные дела. У очагов шепотом высказывались мрачные подозрения, которые никто не осмеливался открыто признать; и в данном случае поведение Ландграфа как нельзя лучше соответствовало худшим опасениям общества. Одно время он говорил о предании своих пленников суду, в другое — отменял приготовления, сделанные с этой целью. Иногда он говорил об их изгнании в полном составе, а затем вновь заявлял о своем намерении расправиться с их преступлением как с государственной изменой. Результатом этой угрюмой и капризной тирании было внушение самых смутных и мрачных предчувствий в умы заключенных и поддержание их друзей, вместе со всем городом Клостерхайм, в лихорадочном состоянии неуверенности.

Такое положение дел продолжалось почти три недели, но наконец над городом забрезжило утро неожиданной радости. В одну ночь все заключенные были освобождены. Через полчаса новость разнеслась по городу и университету; толпы устремились к колледжу, стремясь поздравить освобожденных с избавлением от двойного бедствия — темницы и постоянной неуверенности. Чистое любопытство также побудило некоторых, кто мало интересовался заключенными или их делом, разузнать об обстоятельствах столь внезапного и неожиданного акта милосердия. Один из главных дворов колледжа был заполнен теми, кто пришел с этой целью дружеского участия или любопытства. Ничего не было видно, кроме искренних и радостных лиц, предлагающих или принимающих поздравления; ничего не было слышно, кроме языка радости и удовольствия — дружеского или привязанного, в зависимости от пола или отношений говорящего. Одни говорили о получении паспортов для выезда из города, другие предвидели, что этот путь не будет оставлен на их собственный выбор, а будет навязан Ландграфом как цена его милосердия. Короче говоря, все было в шуме и радостном гаме, когда внезапно отряд городской стражи под командованием офицера грубо и яростно пробился сквозь толпу, явно продвигаясь к тому месту, где освобожденные заключенные собрались в группу. В этот момент граф Сент-Альденхейм принимал поздравления. Друзья, к которым он обращался, были слишком уверены в его чести и порядочности, чтобы испытать хоть на мгновение сомнение в истинных причинах, которые укрыли его от гнева Ландграфа и тем самым дали ему привилегию, столь завистную в глазах тех, кто его не знал, и по этой причине столь ненавистную ему самому. Они знали его безупречную верность делу и им самим и с тревогой выражали свое чувство этого теплотой своих приветствий в тот самый момент, когда появилась городская стража. Граф, со своей стороны, весело напоминал им прийти вечером и выполнить свое обязательство выпить за его тетушку, чью память он чтил, ее собственным Йоханнисбергом, когда стража, расталкивая толпу, продвинулась вперед и, окружив группу студентов, в одно мгновение наложила руки для немедленного ареста на каждого джентльмена, стоявшего рядом с ним. Мелкий офицер, командовавший отрядом, схватил одного из самых изысканно одетых и грубо ухватился за золотую цепь, свисавшую с его шеи. Сент-Альденхейм, который в этот момент беседовал с этим человеком, уязвленный внезапным негодованием при виде грубого рвения людей, злоупотребляющих привилегиями своей должности, и не в силах сдержать благородный пыл своей натуры, ответил на это жестокое оскорбление внезапным ударом в лицо офицера, нанесенным с такой точностью, что тот растянулся во весь рост на земле. Никакие ужасы грядущего возмездия, будь они в тысячу раз сильнее, не могли бы в этот момент подавить крик торжествующего удовольствия — долгий, громкий и непреклонный, — который негодующее сочувствие к угнетенным вырвало у толпы. Боль и унижение от удара, усиленные до исступленной интенсивности этим народным возгласом ликования, превратили ярость офицера в явное безумие. С побелевшими губами и почти задыхаясь от внезапного прилива страсти, вполне естественного для того, кто никогда прежде не сталкивался даже с минутным намеком на сопротивление власти, которой он был наделен, и впервые в жизни обнаружил, что его собственные жестокости решительно брошены ему в лицо, человек поднялся и, скорее знаками, чем нечленораздельными звуками, которые он намеревался превратить в слова, направил насилие своей партии на графа Сент-Альденхейма. С алебардами, ощетинившимися вокруг него, доблестного молодого дворянина громко призвали сдаться; но он с негодованием запротестовал, обнажив шпагу и приняв оборонительную позицию, что он скорее умрет тысячу смертей, чем отдаст шпагу своего отца, Пфальцграфа, принца империи, безупречной чести и древнейшего происхождения, в руки тюремщика.

— Тюремщика! — воскликнул офицер, почти воя от ярости.

— Что ж, тогда капитан тюремщиков, лейтенант, анспессад или кто угодно. Чем же еще является тюремщик, как не тем, кто сидит на страже у дверей тюрьмы благородных кавалеров? — Еще один крик торжества приветствовал Сент-Альденхейма; ибо люди, исполнявшие обязанности городской стражи в те дни, или «мелкой стражи», как ее называли, во многом соответствующей функциям современной полиции, вызывали презрение у всех сторон; и более всего у военных, хотя в некоторых отношениях они были уподоблены им дисциплиной и костюмом. Их усердно клеймили тюремщиками; для чего было тем больше оснований, что их обязанности действительно довольно часто связывали их с тюремщиком; а в остальном они были распутной и свирепой группой людей, набранных не из горожан, а из многих иностранных дезертиров или жалких беглецов из тюрьмы, или от правосудия провост-маршала в каком-нибудь отдаленном лагере. Вероятно, не было ни одного человека, который не мог бы быть востребован в той или иной части Германии как тяжкий преступник. Иногда их даже действительно обнаруживали, объявляли в розыск и выдавали правосудию, когда случалось, что субъекты их преступных деяний были достаточно весомы, чтобы поддержать энергичное расследование. Отсюда их репутация стала хуже скандальной: смешанная позорность их призвания и бездомное состояние нищеты, которое заставило их принять его, объединились, чтобы подавить их общественным презрением; и это общественное отвращение, которое в любом случае ожидало их, чистое отчаяние слишком часто заставляло их поощрять и оправдывать своим поведением.

— Капитан тюремщиков! Делай свое худшее, я говорю, — снова воскликнул Сент-Альденхейм. Несмотря на ослепляющую ярость, офицер колебался, стоит ли бросаться в личную борьбу с графом, и тем самым, возможно, дать своему противнику повод для дальнейшего торжества. Но громко и яростно он подгонял своих последователей атаковать его. Те, в свою очередь, не разделяя личного гнева своего предводителя, даже прижимаясь все ближе и ближе к Сент-Альденхейму и призывая его сдаться, опасались нанести рану или слишком заметное оскорбление кавалеру, чей ранг был известен всему городу и в последнее время весьма выгодно известен для его собственных интересов благодаря заметной неприкосновенности, которую он получил от Ландграфа. Напрасно настаивал командир, напрасно бросал вызов граф; угрозы ни с той, ни с другой стороны не помогли побудить стражу к какому-либо насилию над личностью того, кто мог иметь возможность так сурово отомстить им самим. Они упорно продолжали стоять на месте, просто препятствуя его побегу, когда внезапно послышался топот лошадиных копыт, и через длинную перспективу был обнаружен отряд кавалерии из замка, приближающийся на галопе к главному входу в колледж. Не останавливаясь снаружи, как до сих пор они всегда делали, они достаточно выразили изменившийся тон чувств Ландграфа по отношению к старым хартийным интересам Клостерхайма, прорвавшись через большую арку ворот колледжа; а затем, пробиваясь в том же яростном темпе сквозь собравшиеся толпы, которые быстро расступались вправо и влево, они остановились прямо напротив городской стражи и их пленников.

— Полковник фон Аремберг! — сказал Сент-Альденхейм. — Я понимаю вашу задачу. Солдату я сдаюсь; этому тирану темниц, который предал больше людей и обманул больше виселиц, чем когда-либо произнес «аве», я никогда не буду внимать, даже если бы он нес приказы каждого Ландграфа в Германии.

— Вы поступаете правильно, — ответил полковник, — но что касается этого человека, граф, то он не несет никаких приказов ни от какого Ландграфа и никогда больше не будет нести приказов от Ландграфа X—. Господа, вы все мои пленники; и вы последуете со мной в замок. Граф Сент-Альденхейм, мне жаль, что для вас больше нет исключения. Пожалуйста, проходите вперед. Если вам будет хоть какое-то утешение, эти люди (указывая на городскую стражу) тоже пленники.

Это был переворот судьбы, который сбил всех с толку. Ненавистные стражи городской тюрьмы сами должны были стать ее обитателями; или, что еще хуже, должны были быть отправлены без жалости, и их дело не было судимо, в темные и зловонные подземелья, которые лежали под замком Ландграфа. Несколько разрозненных криков торжества были слышны из толпы; но они были заглушены шумом противоречивых чувств. Как человеческие существа, попавшие под немилость деспота с судебной властью пыток для обеспечения своих расследований, даже они требовали некоторого сострадания. Но возник, чтобы отвлечь внимание от этих менее достойных объектов общественного интереса, длинный ряд доблестных кавалеров, столь капризно возвращенных к свободе, чтобы, как казалось, придать большую остроту и горечь мгновенному возобновлению их плена. Это было само безумие деспотизма в самом угрюмом состоянии возбуждения. Многие начали думать, что Ландграф сошел с ума. Если так, то какая ужасная судьба могла ожидать сыновей или представителей столь многих благородных семейств, доблестных солдат, большей частью из них, с дворянином княжеской крови во главе, находящихся под немилостью мрачного и разъяренного тирана, с неограниченными средствами для исполнения самых кровавых внушений своей мести. Затем, каким образом стражи тюрем оказались связаны с каким-либо даже воображаемым преступлением? Предполагая, что Ландграф безумен, его агенты таковыми не были; полковник фон Аремберг был человеком проницательного и глубокого понимания; и этот офицер ясно говорил тоном того, кто, объявляя приговор другому, полностью сочувствует справедливости и необходимости его суровости.

Что-то сорвалось с уст жалкого предводителя городской стражи в его первом замешательстве и попытке самозащиты, что скорее усилило, чем объяснило тайну. «Маска! Маска!» Это было слово, которое временами падало на слух прислушивающейся толпы, когда он иногда направлял свои слова в виде извинения и оправдания полковнику фон Арембергу, который не удостоил его вниманием, или случайного объяснения и обсуждения, поскольку оно частично поддерживалось между ним и одним из его ближайших партнеров в предполагаемом преступлении. Двое или трое могли быть замечены в толпе, чьи взгляды выдавали некоторое более близкое знакомство с этим таинственным намеком, чем было бы безопасно признать. Но для большой массы зрителей, которые сопровождали заключенных и их эскорт к воротам замка, было довольно очевидно по их вопрошающим взглядам и застывшему выражению удивления на их лицах, что все это дело и его обстоятельства были для них в равной степени предметом тайны в том, что прошло, и слепого ужаса в том, что должно было наступить.

ГЛАВА IX.

Кавалькада с грузом пленников и сопровождающей ее толпой зрителей остановилась у ворот замка. Это огромное и античное сооружение теперь стали осматривать с мрачными и отталкивающими чувствами, как обитель кровавого деспота. Подземелья и лабиринты его извилистых переходов, его мрачные залы для аудиенций, с огромными коридорами, которые возвышались над бесчисленными лестничными пролетами — одни благородные, просторные и в венецианском вкусе, способные вместить марш армии, другие спиральные, крутые и настолько необычно узкие, что исключали возможность прохода двух человек рядом; все это, вместе с многочисленными часовнями, воздвигнутыми в нем в честь разных святых преданными мужчинами или женщинами из семей забытых Ландграфов на протяжении четырех столетий, и, наконец, трибуналами, или gericht-kammern, для отправления правосудия, уголовного или гражданского, городу и территориальным владениям Клостерхайма; все это объединялось, чтобы составить совокупность впечатляющих образов, освященных великими историческими воспоминаниями или традиционными историями, которые с младенчества до старости жили в чувствах жителей Клостерхайма. Ужас и суеверный страх, несомненно, преобладали в общем впечатлении; но нежные добродетели, проявленные рядом принцев, которые сделали это своей любимой резиденцией, естественно, заканчивались смягчением суровости таких ассоциаций в религиозный трепет, не лишенный своей особой привлекательности. Но в настоящее время, под суровым и отталкивающим характером правящего принца, все приобрело новый цвет от его недружелюбных привычек. Суеверная легенда, которая так издавна населяла замок призрачными явлениями, теперь возродилась в своей первоначальной силе. Никогда Германия не была более предана суевериям во всех формах, чем в этот период. Дикие, бурные времена и незначительный срок, на который все люди держали свои жизни, естественно, направляли их мысли к иному миру; и общение с ним или его бременем тайн, посредством любого разнообразия агентств, призраков, гаданий, естественной магии, хиромантии или астрологии, находило в каждом городе страны больше поощрения, чем когда-либо.

Не может поэтому быть удивительным, что хорошо известное явление Белой Дамы (легенда, которая затрагивала Клостерхайм через судьбы его Ландграфов, не меньше, чем несколько других княжеских домов Германии, происходящих из того же первоначального рода) должно было около этого времени быть замечено в сумерках вечера у некоторых верхних окон в замке, и однажды в высокой галерее большой часовни во время вечерней службы. Эта дама, обычно известная под именем Белой Дамы Агнес, или Леди Агнес из Вейсенбурга, как предполагается, жила в тринадцатом или четырнадцатом веке, и с того времени, даже до наших дней, общепринятое убеждение состоит в том, что накануне любого великого кризиса доброй или злой судьбы, нависшего над тремя или четырьмя прославленными домами Германии, которые ведут свое происхождение от нее, она появляется в каком-нибудь заметном помещении, большом баронском зале или часовне их различных дворцов, проплывая в белых одеждах и с объемным шлейфом. Ее появление в последнее время в замке Клостерхайм, в которое уверенно верила большая часть народа, было встречено с тайным удовольствием, как предвестие какой-то великой перемены в семье Ландграфа — что было лишь другим названием для лучших дней для них самих, в то время как по необходимости это угрожало каким-то великим злом самому принцу. Надежда, следовательно, преобладала в их перспективах и в сверхъестественных намеках на грядущие перемены; — однако трепет и глубокое религиозное чувство смешивались с их надеждой. В приближающемся наказании Ландграфа они были уверены. Некое смутное религиозное суждение, подобное тому, что тяготело над домом Эдипа, было теперь близко — таково было всеобщее впечатление. Его мрачный аскетизм жизни, казалось, свидетельствовал о тайных преступлениях: они должны были быть выведены на свет; за них и за его недавнюю тиранию, процветавшую, как казалось, на мгновение, теперь приближались наказания; и нечто от трепета, который принадлежал принцу, столь отмеченному для гибели и роковой катастрофы, казалось, привязывалось к его особняку, тем более что именно там знамения и предзнаменования грядущего горя проявились в явлении Белой Дамы.

Под этим суеверным впечатлением многие зрители останавливались у входа в замок и задерживались в портале, хотя и предполагали, что палата правосудия, согласно откровенному старому обычаю Германии, все еще открыта для всех приходящих. В этом представлении они были быстро разуверены внезапным отступлением тех немногих, кто проник в первую прихожую. Эти лица были сурово оттолкнуты в оскорбительной манере и преподали изумленным горожанам еще один урок о новых искусствах тьмы и сокрытия, с которыми Ландграф счел необходимым сопровождать свои новые акты тирании.

Фон Аремберг и его пленники, таким образом оставленные одни в одной из прихожих, ждали недолго, прежде чем их вызвали к присутствию Ландграфа.

После того как они прошли по ряду коридоров, все устланных коврами, чтобы не возвращать звука их шагов, они прибыли в небольшой зал, из которого дверь внезапно открылась по бесшумному сигналу, обмененному с привратником снаружи, и открыла перед ними длинную галерею со столом и несколькими сиденьями, расставленными в дальнем конце. Два джентльмена сидели за столом, тревожно изучая бумаги; в одном из них было легко узнать хитрый взгляд итальянского министра; другим был Ландграф.

Этот принц был теперь на пороге пятидесятилетия, поразительно красив в своих чертах и внушителен своим присутствием благодаря сочетанию прекрасной фигуры с необычайно достойными манерами. Никто не понимал лучше искусства сдерживания своих наименее управляемых импульсов гнева или злобы в рамках приличий своего ранга. И даже его худшие страсти, придавая мрачный, а не ужасающий вид его чертам, служили меньше для того, чтобы пугать и отталкивать, чем для того, чтобы внушить чувство тайного недоверия. В последнее время, действительно, из-за слишком очевидных признаков общественной ненависти, его вспышки страсти стали более дикими и свирепыми, а его самообладание — менее привычно заметным. Но в целом серьезность коварной вежливости скрывала от всех, кроме проницательных глаз, предательскую цель его сердца.

Ландграф поклонился графу Сент-Альденхейму и, указывая на стул, попросил его понять, что он не желает делать ничего, что противоречило бы его уважению к Пфальцграфу, его брату; и был бы доволен его честным словом не продолжать далее никакой заговор против него самого, в который он мог быть слишком бездумно вовлечен, и его удалением из города Клостерхайм.

Граф Сент-Альденхейм ответил, что он и все другие присутствующие кавалеры, согласно его убеждению, находятся в одинаковом положении: что они не питали мысли о заговоре, если только это имя не может быть привязано к цели открытого объяснения с его высочеством по поводу нарушенных привилегий их корпорации как университета; что он не желает никакого различия в обращении в случае, когда все были равными правонарушителями, или вовсе не были таковыми; и, наконец, что он верит, что приговор об изгнании из Клостерхайма будет с радостью принят всеми или большинством присутствующих.

Адорни, министр, покачал головой и многозначительно взглянул на Ландграфа во время этого ответа. Ландграф холодно ответил, что если он мог предположить, что граф говорит искренне, то было очевидно, что он мало осознает, до какой степени его товарищи, или некоторые из них, довели свои заговоры. — Вот доказательства! — и он указал на бумаги.

— А теперь, господа, — сказал он, обращаясь к студентам, — я удивляюсь, что вы, будучи кавалерами из знатных семей и, несомненно, считая себя людьми чести, должны вовлекать этих бедных плутов в верную гибель, в то время как сами вы могли пожинать лишь краткую насмешку над властью, которой вы не могли надеяться избежать.

Таким образом призванные, студенты и городская стража рассказали свою историю, в которой не удалось обнаружить никаких противоречий. Городская тюрьма была не особенно хорошо защищена от нападений извне. Чтобы предотвратить, следовательно, любую внезапную попытку спасения, стража несла вахту по очереди. Один человек дежурил два часа, обходя различные проходы тюрьмы; а затем его сменяли. В три часа предыдущей ночи, проходя по извилистому вестибюлю, ярко освещенному, человек, который нес эту вахту, внезапно встретил человека, одетого в маску и вооруженного со всех сторон. Его удивление и смятение были велики, и тем более, что шаги Маски были беззвучны, хотя пол был каменным. Страж, лишь слегка подготовленный к встрече с нападением, однако, оказал бы сопротивление или поднял бы тревогу; но Маска, мгновенно направив пистолет ему в голову одной рукой, другой распахнул дверь пустой камеры, указывая человеку знаками, что он должен войти в нее. С этим намеком он был вынужден согласиться; и Маска немедленно повернул ключ, заперев его. О том, что последовало, он ничего не знал, пока его не разбудили товарищи, освободив его после того, как некоторое время было потрачено на его поиски.

У студентов была довольно единообразная история для рассказа. Маска, вооруженный с ног до головы, как описал страж, посетил каждую из их камер по очереди; проинструктировал их знаками одеться, а затем, указывая на дверь, серией указаний, переданных в той же немой игре, собрал их вместе, распахнул дверь тюрьмы и, указывая на их колледж, направил их туда. Этому движению они не видели причин не подчиниться, предполагая, что их увольнение соответствует тому способу, который больше всего нравится его высочеству; и были не прочь обнаружить столь мирное завершение вызова, который поначалу, из-за его таинственной формы и торжественного часа ночи, они понимали как ведущий к какому-то более грозному исходу.

Было замечено, что ни Ландграф, ни его министр не отнеслись к этому сообщению о столь странной сделке с презрением, которое ожидалось. Оба слушали внимательно и делали подробные запросы о каждом обстоятельстве одежды и снаряжения таинственной Маски. Каков был его рост? По какой дороге или в каком направлении он исчез? На эти вопросы были получены ответы, его высочество и его министр посовещались несколько минут вместе; а затем, повернувшись к фон Арембергу, приказали ему на данный момент отпустить заключенных по домам; акт милосердия, который, казалось, должен был сослужить ему службу в нынешнем кризисе; но в то же время взять достаточное обеспечение за их повторное появление. Это было сделано, и вся группа была освобождена.

ГЛАВА X.

Весь Клостерхайм был сбит с толку историей о таинственной Маске. Ибо история быстро распространилась; и в тот же день она была обнародована в другом виде. Уведомление было прикреплено к стенам нескольких общественных мест со следующими словами:

— Ландграф, берегись! Отныне не ты, а я правлю в Клостерхайме.

(Подпись) МАСКА.

И это не была пустая угроза. Очень скоро стало очевидно, что какая-то таинственная сила действительно действует, чтобы противодействовать планам Ландграфа. Часовых уносили с одиночных постов. Стражи, даже из дюжины человек, были молча выкрадены со своих станций. Постепенно совершались другие нападения, еще более тревожные, на домашнюю безопасность. Был ли среди горожан бургомистр, который сделал себя заметным орудием Ландграфа или противостоял имперским интересам? Его уносили ночью из его дома, а вероятно, и из города. Поначалу это была легкая задача. Никто не опасался особой опасности для себя, никаких специальных приготовлений не делалось, чтобы встретить ее. Но так как вскоре стало очевидно, в каком деле действует Маска, каждый человек, знавший, что он подвержен нападению, принимал меры, чтобы противостоять ему. Стражи были увеличены; оружие было отремонтировано в каждом доме; были повешены сигнальные колокола. На время опасность, казалось, уменьшилась. Нападения уже не были такими частыми. Тем не менее, где бы они ни предпринимались, они удавались так же, как и прежде. Казалось, на самом деле, что все принятые меры не имели иного эффекта, кроме как предупредить Маску о его собственной опасности и поставить его более бдительно на стражу. Зная о новых защитных сооружениях, казалось, он ждал, чтобы увидеть, какой курс они примут; однажды овладев этим, он был готов (как казалось) бороться с ними так же успешно, как и прежде.

Ничто не могло превзойти смятение города. Те даже, кто не подпадал под очевидное правило, которое управляло нападениями Маски, чувствовали чувство неопределенного ужаса, нависшего над ними. Сон больше не был безопасным; уединение собственного очага, секретность спален больше не были защитой. Замки уступали, засовы падали, двери распахивались, как по волшебству, перед ним. Оружие казалось бесполезным. В некоторых случаях группа из десяти или дюжины человек была удалена, не вызывая беспокойства в округе. И это было не единственное обстоятельство тайны. Куда он мог увозить своих жертв, было еще более непостижимо, чем средства, с помощью которых он преуспевал. Все было тьмой и страхом; и весь город был взволнован паникой.

Теперь начали предлагать, чтобы была установлена ночная стража, имеющая фиксированные станции или пункты сбора, и через определенные промежутки времени патрулирующая улицы. На это охотно согласились; ибо после первой недели таинственных нападений начали замечать, что имперская партия подвергается нападениям без разбора со шведской. Многие студенты публично заявляли, что их преследовала по улице или двум вооруженная Маска; другие были внезапно встречены им в безлюдных частях города, глубокой ночью, и были на грани нападения, когда какая-то тревога или приближение отдаленных шагов заставляли его исчезнуть. Студенты, действительно, в частности, казались объектами нападения; и так как они были довольно широко привязаны к имперским интересам, мотивы Маски больше не считались политическими. Отсюда случилось, что студенты выступили группой и вызвались в качестве членов ночной стражи. Будучи молодыми, по большей части военными по своим привычкам и обученными переносить тяготы ночного дежурства, они казались особенно подходящими для службы; и, так как дело больше не было такого характера, чтобы пробуждать подозрения Ландграфа, они были в целом приняты и зачислены; и с тем большей готовностью, что известные друзья этого принца выступили в то же время.

Таким образом была установлена ночная стража, которая обещала безопасность городу и передышку от их таинственных тревог. Она была распределена на восемь или десять дивизионов, размещенных в разных точках, в то время как центральный обходил весь город в установленные периоды и осматривал местные станции. Такое устройство было совершенно неизвестно в то время во всех частях Германии и было встречено всеобщими аплодисментами.

К изумлению, однако, всех, оно оказалось совершенно неэффективным. В дома проникали, как и прежде; комнаты колледжа не оказались убежищем; действительно, они подвергались нападениям с особой настойчивостью, которая, как понимали, выражала дух возмездия за готовность студентов объединиться для общественной защиты. Людей увозили, как и прежде. И постоянные уведомления, прикрепленные к воротам колледжа, монастырей или замка, с подписью Маски, объявляли публике о его решимости упорствовать и его презрении к мерам, организованным против него.

Тревога горожан теперь стала больше, чем когда-либо. Опасность была такой, с которой мужество не могло столкнуться, ни предусмотрительность не могла обеспечить, ни хитрость избежать. Все одинаково, кто однажды был намечен для нападения, рано или поздно становились жертвами настойчивости этого таинственного врага. Получение даже индивидуального предупреждения не помогало им вовсе. Иногда случалось, что, получив уведомление о подозрительных обстоятельствах, указывающих на то, что Маска обратил свое внимание на них самих, они собирали вокруг своих жилищ или в своих самых комнатах группу вооруженных людей, достаточную, чтобы бросить вызов опасности. Но как только они ослабляли эти дорогостоящие и хлопотные приготовления, как только чувство опасности утихало и открывалась возможность для их неумолимого врага, он проскальзывал внутрь со своим обычным успехом; и через утро или два после этого городу объявляли, что они также были зачислены в число его жертв.

Даже теперь казалось, что что-то осталось в резерве, чтобы усилить ужасы горожан и довести их до крайности. До сих пор не было причин думать, что какое-либо убийственное насилие имело место в таинственных встречах между Маской и его жертвами. Но в последнее время, в тех домах или комнатах колледжа, из которых исчезли обитатели, следы кровопролития были очевидны в некоторых случаях, а свирепого конфликта — в других. Иногда обилие волос было разбросано на земле; иногда фрагменты одежды или осколки оружия. Все отмечало, что с обеих сторон, по мере того как эта таинственная сила продвигалась, страсти возрастали в интенсивности; решимость и убийственная злоба с одной стороны, и ярость сопротивления с другой.

Наконец, последнее завершение было дано общественной панике; ибо, как будто специально, чтобы положить конец всем сомнениям относительно духа, в котором он вел свою войну, в одном доме, где кровопролитие было настолько велико, что свидетельствовало о значительной потере жизни, было оставлено уведомление в следующих выражениях: «Так я наказываю сопротивление; милость к веселому подчинению; но отныне смерть упорным! — МАСКА».

Что было делать? Некоторые советовали публичное отречение от его гнева, адресованное Маске. Но это, если бы даже предлагало какой-либо шанс на успех, казалось слишком жалким актом унижения для большого города. При любых обстоятельствах это было слишком унизительным признанием того, что в борьбе с одним человеком (ибо никто больше явно не появлялся на сцене) они остались побежденными и на его милости. Вторая партия советовала договор; не было бы возможно узнать конечные цели Маски; и, если такие, которые казались способными быть принятыми с честью, уступить ему его требования в обмен на безопасность города и иммунитет от будущего беспокойства? Было правдой, что никто не знал, где искать его: лично он был скрыт от их досягаемости; но каждый знал, как найти его: он был среди них; в самом их центре; и что бы они ни адресовали ему в публичном уведомлении, было бы уверено в скорейшем достижении его глаза.

После некоторого обсуждения был адресован вызов Маске и выставлен на воротах колледжа, требуя от него декларации его целей и цены, которую он ожидал за их приостановку. На следующий день ответ появился в той же ситуации, признавая намерение Маски выступить вперед с полным объяснением своих мотивов в надлежащий кризис, до которого «больше крови должно пролиться в Клостерхайме».

ГЛАВА XI.

Тем временем Ландграф был сам озадачен и встревожен. До сих пор он верил, что владеет всеми интригами, заговорами или заговорами, которые угрожали его влиянию в городе. Среди студентов и среди горожан у него было много шпионов, которые сообщали ему все, что могли узнать, что иногда было больше правды, а иногда значительно меньше. Но теперь он был встречен ужасающим противником, который двигался во тьме, не заботясь о его власти, недоступный для его угроз и, по-видимому, такой же безрассудный, как и он сам, в качестве своих средств.

Адорни, со всей своей венецианской тонкостью, был теперь так же виноват, как и все остальные. Напрасно они совещались вместе, день за днем, о его вероятных целях; напрасно они планировали перехватить его личность или предлагали высокие награды за отслеживание его убежищ. Силки были расставлены для него напрасно; каждая хитрость оказалась бесплодной, каждый заговор был контрзаговором. И оба невольно признались, что теперь встретили своего хозяина.

Раздраженный и сбитый с толку, страхи за будущее, борющиеся с унижением за прошлое, Ландграф сидел поздно ночью в длинной галерее, где он обычно проводил свои советы. Он размышлял с тревогой о необычайно неблагоприятном моменте, в который его новый враг вышел на сцену; самый кризис борьбы между шведскими и имперскими интересами в Клостерхайме, который в конечном итоге определит его собственное место и ценность в оценке его новых союзников. Он не был характером, который легко обмануть тайной. Тем не менее, он не мог не признать про себя, что было что-то, рассчитанное на то, чтобы внушить трепет и тот сорт страха, который связан со сверхъестественным, в внезапных появлениях и исчезновениях Маски. Он приходил, никто не мог угадать откуда; отступал, никто не мог угадать куда; был перехвачен, и все же избегал ареста; и если половину историй в обращении можно было поверить, казался неслышным в своих шагах, по желанию делая себя невидимым и неосязаемым для самих рук, протянутых, чтобы задержать его. Многое из этого, без сомнения, было преднамеренным преувеличением или фикциями страхов, самообманутых. Но достаточно оставалось, после каждой скидки, чтобы оправдать необычайный интерес к столь своеобразному существу; и Ландграф не мог избежать желания, чтобы случай мог предложить возможность ему самому наблюдать его.

Глубокая тишина некоторое время царила во всем замке. Часы, которые стояли в комнате, нарушили ее на мгновение, пробив четверти; и, подняв глаза, Ландграф заметил, что было после двух. Он встал, чтобы удалиться на ночь, и стоял мгновение, размышляя, с одной рукой, покоящейся на столе. Мгновенное чувство трепета охватило его, когда его глаза путешествовали сквозь тьму в нижнем конце комнаты, на внезапной мысли, что существо столь таинственное и способное пронзить сквозь столько препятствий к интерьеру каждого особняка в Клостерхайме, было, несомненно, достаточно вероятно посетить замок; более того, было бы вовсе не невероятно, что он должен проникнуть в эту самую комнату. Какие засовы были еще найдены достаточными, чтобы оттолкнуть его? И кто мог претендовать на расчет часа его визита? Эта ночь даже могла быть временем, которое он выбрал бы. Думая так, Ландграф внезапно осознал темную фигуру, входящую в комнату через дверь в нижнем конце. Комната имела длину и общие пропорции галереи, и дальний конец был настолько удален от свечей, которые стояли на столе Ландграфа, что глубокая тьма была лишь слегка пронизана их лучами. Свет, однако, был, достаточный, чтобы отобразить контур фигуры, медленно и неслышно продвигающейся по комнате. Нельзя было сказать, что фигура продвигалась скрытно; напротив, ее движение, осанка и манера были в высшей степени достойными и торжественными. Но чувство скрытной цели было предложено совершенной тишиной ее шага. Движение тени не могло быть более бесшумным. И это обстоятельство подтвердило первое впечатление Ландграфа, что теперь он был на грани выполнения своего недавнего желания и встречи с тем таинственным существом, которое было объектом столь большого трепета и автором столь широко распространенной паники.

Он был прав; это была действительно Маска, вооруженный с ног до головы, как обычно. Он продвигался с ровным и решительным шагом в направлении Ландграфа. Видел ли он его высочество, который стоял немного в тени большого шкафа, нельзя было знать; Ландграф не сомневался, что видел. Он был принцем с твердыми нервами по конституции и большой бесстрашностью; тем не менее, как тот, кто разделял суеверия своего века, от него нельзя было ожидать полного подавления эмоции неопределенного опасения, когда он теперь созерцал торжественное приближение существа, которое, какими-то необъяснимыми средствами, выманило столь многих разных индивидуумов из столь многих разных домов, большинство из них подготовленных к самообороне и огороженных защитой каменных стен, замков и засовов.

Ландграф, однако, не потерял своего присутствия духа; и, посреди своего смятения, когда его глаз упал на одеяния этого таинственного лица и оружие и военное снаряжение, которое он нес, естественно, его мысли сосредоточились на более земных средствах раздражения, которые это воинственное явление носило с собой. Ландграф был сам безоружен; у него не было оружия даже в пределах досягаемости, и не было возможности для него в его нынешней ситуации очень быстро вызвать помощь. С этими мыслями, быстро проходящими через его ум, и осознавая, что, в любом виде его природы и сил, существо, теперь в его присутствии, было очень грозным противником, Ландграф не мог не почувствовать облегчение от бремени тревожных дрожаний, когда он увидел, что Маска внезапно поворачивается к двери, которая открылась примерно на полпути по комнате и вела в картинную галерею под прямым углом к комнате, в которой они оба были.